Малика с восточного побережья: Начало

— Это правда, Льёнка? Ты действительно это делала?! Голос принца звучал радостно и возбуждённо — совсем не та реакция, которой запоздало испугалась Малика. — У меня был выходной, — Льёнка пожала плечами, пытаясь скрыть улыбку, — вот и решила развлечься, ну и подзаработать заодно. «Но это небезопасно», — хотела было сказать любительница контроля Малика, но успела остановить себя: очевидно, местные жители понимали ситуацию куда лучше неё, и давать им советы было бы просто смешно. Но маликино любопытство никуда не делось, и она переформулировала своё бесполезное предупреждение в вопрос: — А как вы обеспечиваете безопасность? — Не знаю, — Льёнка снова пожала плечами, на этот раз искренне, — Дора как-то это делает. — Опять Дора? — Малика повернулась к принцессе Динке. — Откуда твоё удивление? — спросила принцесса. — Я же говорила тебе, у него есть личная полиция, подчинённая ему напрямую. — Теперь, когда ты напомнила... тебе не кажется небезопасным это? Ты говорила, что у него достаточно сил, чтобы захватить какое-нибудь здание? — Достаточно, — кивнула принцесса. — Но все они — не дураки и не слепцы. Как ты думаешь, стала бы знакомая тебе Лука повиноваться столь сомнительному приказу, не будь у неё достойных на то причин? — Ох, — сказала Малика, — похоже, я только что низвела пару десятков человек до функций, которые они выполняют в рамках своей работы. — Посмотри на мою дорогую Льёнку, — ответил ей принц Коко заместо сестры, — в мире людей-функций она была бы просто поварихой. А на самом деле она... — принц не стал завершать фразу. Вместо этого он поймал руки Льёнки своими, и пальцы каждой пары рук переплелись в замочки. — Ты только глянь на этих влюблённых голубков, — хихикнула принцесса Динка. «Голубки» засмеялись в ответ — стало быть, это было шуткой, и шуткой не новой. — Так вы не встречаетесь? — с некоторым сожалением спросила Малика. — Нам не нужно встречаться, чтобы быть семьёй, — пояснил принц. — То есть... вы друг другу как брат и сестра? — на самом деле Малика была знакома с неромантической любовью и знала, что та не низводится до подобных сравнений. И действительно, этот вопрос рассмешил не только чету «голубков», но и принцессу. — Ну уж нет, — сказал принц, — моя сестра Динка прямо перед тобой, и она та ещё зловредная язва. Не то что моя милейшая Льёнка. — Послушай, Малика, — вмешалась Лада, которая нашла подходящий пример схожих отношений, — кто я для тебя? Малика промолчала. — То-то же, — сказал принц. — В любом случае, как долго вы собираетесь топтаться на пороге? — неожиданно включился в беседу выбравшийся из угла напарник Льёнки, которому, по-видимому, настолько надоело происходящее, что он забыл о своей стеснительности. — Вон за той дверью стол с огромным ягодным тортом, который вам придётся съесть. — Будет сделано, — откликнулся принц Коко. Сурового льёнкиного напарника звали Гало́ло. — Льёнка танцует с детства, — рассказывал он, сервируя стол — к маликиному облегчению, не тортом, а горячим ужином. — Но танцевать в кабаках ей не больно-то хочется, как и путешествовать с каким-нибудь цирком. Одними танцами на рынке по выходным не прокормишься, и с охраной правда будут проблемы. Поэтому у неё есть постоянная работа, а это развлечение. — Сейчас, конечно, уже не то, что раньше, — заговорила Льёнка, и в голосе её не было ни единой нотки сожаления. — Дети и легче, и гибче, а в моём возрасте ни одна приличная танцовщица уже не полезла бы на сцену соло. — Недостаток гибкости она компенсирует многолетним опытом, — пояснил принц. — Все ваши движения идеальны, — согласилась Малика, — наверно, потому-то я вас и узнала. Выходит, вы тренируетесь каждый день? — Лечебница не такая большая, много вариантов блюд не требуется, — пояснила Льёнка. — И здесь есть отличный зал для тренировок. — Мы иногда встречаем её днём, когда спускаемся в зал отдохнуть, — сказала Лада. — Льёнка, к чему была та деревянная палка? Вы учитесь танцевать с мечом? — Так, балуюсь. В моём возрасте уже поздновато чему-то учиться. — Не ожидала услышать эту фразу дважды за день, — усмехнулась Малика. Спустя торжество, уже ночью, объединившись в банкетном зале с охранницами и возницей, Малика и принцесса Динка простились сперва с принцем; затем они проводили Ладу до её комнаты, и та резко обернулась в дверях. Только тогда Малика увидела, что глаза Лады были увлажнёнными. «Она же ещё не приняла наркотик», — поняла Малика. — Малика, — начала Лада, — тогда я сказала это наугад, но теперь я хочу, чтобы ты ответила. — На то, кто ты для меня? — Да. Малика сделала шаг вперёд, прижала плачущую Ладу к груди. — Я не знаю, как это называется, но ты всегда будешь у меня в приоритете. — Малике пришлось тяжело вдохнуть и почти болезненно выдохнуть, чтобы продолжить. — Я пойду за тобой куда угодно и поверю прежде тебе, чем кому-либо ещё. И это не потому, что я чувствую вину или что-то вроде. Просто... я сделала свой выбор. — А что насчёт меня?.. — осторожно спросила принцесса, мягко коснувшись маликиной спины возле лопаток. — Всё точно так же, — Малика не обернулась. — А если, — Лада всхлипнула и прижалась к Малике сильнее, — если тебе придётся выбирать между Динкой-химэ и мной? Если между нами возникнет конфликт? — Лада, — Малика погладила маленькую плачущую женщину по спине, — я же тоже не функция. Но... — Но? — Но именно поэтому я могу обещать, — Малика запрокинула голову, чтобы её собственные слёзы не покатились по щекам, — я не буду выбирать вслепую какую-либо сторону. Я буду слышать вас обеих. Я буду на стороне каждой из вас. Слёзы, не достигшие щёк, просочились через уголки глаз, к маликиным вискам. — Это всё, что я хотела услышать, — сказала Лада, поднимая на Малику улыбающееся, мокрое от слёз лицо. — Это всё, что я хотела сказать, — ответила ей Малика. Слёзы её текли уже бесконтрольно. — Раз так, — негромко произнесла принцесса Динка за маликиной спиной, — нам пора ехать. — Так зачем Гяалу становиться музыкальной столицей? — спросила Малика у принцессы Динки. Мешкам на замену пришли другие — аналогичные, но уже лишённые своей начинки. — Разумеется, чтобы как-то оправдать количество инструментов, которое мы закупаем. — Для экспериментов с наркоманами? — Да. Помнишь, ты писала, как Аяна догадался заставить тебя успокаивать Ладу флейтой? Он знал, куда на самом деле сопровождает свой груз. — И для этого необходимо притворяться музыкальными эстетами? — Разумеется, — принцесса демонстрировала абсолютную уверенность. — Я понять не могу, — Малика глянула на неё косо, — у вас в Полынье хоть что-нибудь делается не для отвода глаз?