Малика с восточного побережья: Начало

Кое-как тасуя портреты, Малика продолжала заучивать имена и сопутствующую информацию — с открытием нового способа запоминания дело пошло лучше. Параллельно она продолжала вторично конспектировать учебник, мысленным усилием откладывая на потом вопрос, почему дарайский университет не захотел перепечатать третий учебник педагогики для своих студентов. Принцесса Динка стала заходить к Малике ежедневно, причём непременно в маликины двадцатиминутные перерывы. Каждый раз это раздражало Малику, пока между ними с принцессой не завязывался бытовой «маленький разговор». Малика не любила отвлекаться от работы, но любила поболтать с принцессой. Шёл тридцать первый день, когда принцесса наконец заявилась не просто так, а с новостями. — Вчера Тотато продемонстрировало свою позицию — его будет представлять титулованный кузнец. Барон. Это не было чем-то необычным: королева Мя и её сыновья даровали ремесленникам титулы, прикладывая все усилия, чтобы сделать ремесло привлекательнее — единственным условием было не бросать это самое ремесло. — Но это ещё не всё, — продолжала принцесса. — В Оро стало известно, что Заряга посылает своего первого принца Я́пу. Поэтому Оро объявило о намерении тоже выслать первого принца. — Каниса, — ахнула Малика. Последовало короткое молчание. — Динка-химэсама... Скажи, ты видела принца Каниса раньше? — Только в детстве, — ответила принцесса. — Мы были совсем маленькими, поэтому до бесед о голодающих деревнях как-то не доходило. Мне было лет одиннадцать, а ему, значит, четыре. — Вы были маленькими? И в какой же стране вы встречались? Принцесса молчала, поперхнувшись словом. — Совсем не помню, — призналась она. — Почему тебя это интересует? Малика взволнованно набрала в лёгкие воздуха. Теперь её вопрос казался глупым ей самой, но останавливаться было поздно. — Помнишь, что ты говорила мне про бал, на котором я была? Лет девять-десять назад? — Помню, — удивлённо сообщила принцесса. — Я сказала, что я была слишком юной для бала. А ведь мне было уже... почти как сейчас принцу Канису. — Если путешествие утомительно даже для взрослых, неужели кто-то станет без большой нужды брать в дальнее путешествие маленьких детей? — Да я понятия не имею, — ответила принцесса. — Может, это и не принц был вовсе. — Ой, — сказала Малика. — А-ах, — сказала принцесса Динка одновременно с Маликой. Последовала пауза, во время которой Малика и принцесса Динка встретились изумлёнными взглядами. Потом принцесса произнесла: — Но у него были рыжие волосы. — Хорошо... — протянула Малика, не слишком понимавшая сама, как бы им с принцессой выпутаться из этого диалога. — Наверно, — вдруг добавила принцесса. Малика встала, чтобы нервно вышагивать взад-вперёд по комнате. — Честно говоря, я не думала, что нам придётся разбираться с этим так скоро. Я надеялась, что мы что-нибудь ещё узнаем... — Мы и узнали, — усмехнулась принцесса. — Как ты думаешь, — спросила её Малика, — в Оро уже известно, что я здесь? Принцесса покачала головой: — У меня нет причин не доверять хоть кому-либо из моих подчинённых. Если, конечно, ты об этом. — А как насчёт подчинённых твоих подчинённых? Как насчёт прислуги? — Прислуга находится под контролем Анзы, — задумчиво проговорила принцесса, — Шолки контролирует низшие должности разведки и систему стражи и полиции... — Вот это да, — перебила принцессу Малика, — одна-единственная Шолки контролирует такую сеть? — Так ведь не прямо, — назидательным тоном ответила принцесса, — а опосредованно. Искусство слежки, да и любого другого контроля, не в том, чтобы знать всё и самостоятельно принимать любые решения. Самое важное, что нужно сделать на таком посту — выстроить иерархию из людей, каждый из которых сможет заниматься своим делом спокойно и с удовольствием. Пусть они будут знать всё о своих подчинённых, а ты будешь знать всё о них. — Ты опять твердишь про делегирование ответственности, так?.. И что же делать, если в эту схему закрадётся ошибка? — Вот тогда тебе нужно будет начать собственное расследование. — Словом, - сделала Малика вывод, — ты не думаешь, что кто-то передал в Оро информацию о том, где я. — А по-моему, это был бесполезный разговор, — честно сообщила принцесса. — Им достаточно было поставить себя на твоё место, чтобы понять, куда ты бежала. — О... я опять была высокомерна. — В каком смысле? — удивилась принцесса. — Я не подумала о том, что мои преследователи сами умеют думать. Принцесса Динка рассмеялась. — Малика, ты прелестна, — сообщила она. Малика только отмахнулась: — Раз мы бросили строить догадки, давай вернёмся к принцу. — Чтобы строить догадки о принце? — Именно. К слову, у вас случайно нет его портрета? — Нет, — принцесса вновь прыснула смехом, — с чего бы ему тут быть? — А, значит, королевские особи не обмениваются портретами? Все книги снова лгали? — Малика, — принцесса продолжала смеяться, — это делали во времена династических браков. Чтобы потенциальные женихи и невесты увидели друг друга хотя бы на портретах. — Ужасная практика, — Малику передёрнуло. — Ну, всё не всегда было так плохо. Круги аристократии были и остаются узкими, так что будущие супруги могли видеть друг друга на приёмах. Ещё они могли обмениваться письмами. — Итак, — сказала Малика, — нам нужен кто угодно, кто видел взрослого принца Каниса вживую. Попроси, пожалуйста, Анзу поискать... Но я не уверена, что кто-то найдётся. — Попрошу, — согласилась принцесса. — Я рада, что ты начинаешь ориентироваться в наших должностях и занятиях. — То ли ещё будет, — усмехнулась Малика. — В любом случае, — продолжила она, — я хочу, чтобы Полынья приставила к принцу Канису свою стражу. — Малика... — принцесса Динка поглядела на собеседницу с сомнением, — ты ведь ещё помнишь своё задание? Не провоцировать Оро. — Помню, — отмахнулась Малика, — и было бы неплохо, если бы стража была титулованной. Так, чтобы их смерть повлекла бы детальное расследование. И главное, чтобы в Оро это поняли. — Ты просишь это на случай, если принца планируют убить в дороге? — Мы должны рассматривать все возможности, верно? Иначе господам из южного крыла будет сложновато заниматься планированием. — Ты не хочешь, чтобы о твоей просьбе узнал Лакверцы? — догадалась принцесса. — Если Динка-химэсама говорит мне доверять всем, я буду доверять всем, — отозвалась Малика. — Но я хотела бы по крайней мере просмотреть ближайшие планы, которые он составит. — Это можно, — сказала принцесса.