Малика с восточного побережья: Начало

Уроки танцев продолжались, совершенно однообразные: основные шаги для трёх– и четырёхстопного танца Малика освоила быстро, а ничему другому, как и было обещано, ласточка Рии не учила. И всё же каждого урока Малика ждала с нетерпением: ей нравилась непринуждённая болтовня с ласточкой. Ей даже начало казаться, что ни с кем другим она не смогла бы вести такой расслабленный диалог. Если всех остальных встреченных в поместье людей она мысленно ставила выше себя, то с ласточкой Рии они были наравне. Желбинка была помещена под арест, но уроки ласки продолжились: новой преподавательницей стала такая же тринадцатилетняя девочка по имени Ван. В отличие от Желбинки, она не была гениальной, и неудивительно, что уроки стали казаться Малике проще. Однако это касалось только умственных усилий: после четырёх кругов бега Малика всё ещё чувствовала себя выжатой половой тряпкой. Так прошло три дня, после чего занятия временно приостановили на солнцевы дни. В первый солнцев день Малика заявилась к принцессе Динке. — Динка-химэсама, — сказла она, — мы же планируем сделать меня политической преступницей Оро? — Конечно, — кивнула принцесса. — Тогда я хочу, чтобы мы перевезли в Полынью моих родителей, — Малика вложила в голос все запасы твёрдости, которые имела. В действительности ей было очень стыдно просить что-то столь масштабное для себя одной. — А, этим уже занимаются. Я тебе не говорила? Малика смогла только шокированно помотать головой. Принцесса продолжила: — Один из наших торговых караванов заберёт их на обратном пути. Возможно, уже забрал. Так что не волнуйся, твои родители не станут заложниками. Но я не могу обещать то же относительно твоих друзей. Малика шумно выдохнула. — Неужели похоже, что у меня есть друзья? — Соседи и соседские дети. Ученицы и ученики. Торговки левобережья реки Лиры, — начала перечислять принцесса Динка. — Ты же сама рассказывала это Холою. «Она что, помнит моё досье наизусть?» — Но я не называла их друзьями... — А почему? — Н-не думаю, что они того же мнения обо мне. — Вот она, популярность, — хихикнула принцесса. — А меня ты считаешь своей подругой? — Нет, — уверенно ответила Малика. — Ты — охимэсама. Это другое. — Всё так, — кивнула принцесса Динка. — А по мне похоже, что у меня есть друзья? — Конечно. Ты — самая очаровательная женщина побережья, — сказала Малика совершенно искренне. — Как у тебя может не быть друзей? — Вот видишь, — принцесса приблизилась к Малике и приставила вытянутый указательный палец к её носу. — А я, может быть, считаю, что самая очаровательная — это ты. Всякая осознанность испарилась из маликиного взгляда. Она не понимала только что услышанного и не знала, как это трактовать. Пришла в себя она лишь после того, как принцесса легко щёлкнула её по носу. — Иди к себе, Малика. У меня ещё есть работа. Малика хотела уточнить, чем именно занимается Динка-химэсама: это могли быть приготовления к балу, в которых ей хотелось поучаствовать. Но прежде, чем это желание было сформировано достаточно, чтобы его выразить, Малика обнаружила себя за захлопнувшейся дверью в полной прострациии. Изображение в её глазах двоилось, как в косоглазом детстве, уши словно были заткнуты пробками. «Ладно, — сказала она себе, с трудом удерживаясь от того, чтобы прислониться лбом к стене, — принцесса приняла мои слова за комплимент и вернула его». Это была приятная мысль: она помогла упорядочить хаос в маликиной голове. Малика вернулась в свою комнату и позвала Шесо. — Шесо, — спросила она, — в особняке есть библиотека с художественной литературой? — Есть, — кивнула Шесо. — А что, наша Малика наконец решила немного развлечься? — Угу, — призналась Малика. — Я, конечно, могу тебя проводить, но ты не думала попробовать развеяться как-нибудь иначе? Когда в последний раз ты была снаружи? — Ну, я каждый день хожу играть с кошками... — Я не это имею в виду, — отмахнулась Шесо. — Не хочешь съездить в город или куда-нибудь ещё? Ты вообще хоть что-нибудь потратила из своей зарплаты? — Да, — мрачно произнесла Малика, — и немало. — Я не имею в виду твои пассивные расходы. Ты не хочешь, не знаю, купить яблочко на рынке? Повеселиться? Сейчас как раз и облачно, и нежарко, как ты любишь. «Она тоже помнит обо мне всё?» На этом Малика обнаружила, что действительно не представляет, чем заняться, кроме книг или бесцельных прогулок — ну и, конечно же, кошек. «У меня что, нет никакого хобби? Даже у Лады есть её каллиграфия...» — и тут Малика вспомнила, что Лада говорила ей ещё в Пыкке: «Мне абсолютно, совершенно нечего делать». «Здравствуй, скука». — Передашь принцессе Динке, что я уехала? — спросила Малика у Шесо с надеждой. Возвращаться в принцессин кабинет ей совершенно не хотелось. — Просто попроси прислугу, — Шесо явно удивилась такой просьбе. — Ох, извини! Я всё время забываю, где я нахожусь. — Не беспокойся, — улыбнулась Шесо. Малика закусила губу, и Шесо, заметив это, подошла ближе, отчего Малике пришлось ещё сильнее напрячь шею: всё-таки их разница в росте была заметной. Шесо протянула руку вперёд и посмотрела на Малику вопросительно. Та кивнула, позволяя, и рука Шесо осторожно разгладила повязку на её голове. Большой палец остановился, чтобы легко помассировать висок. — Малика, — мягко сказала Шесо, — тебе не нужно извиняться за подобную ерунду. Действительно, не забывай, где ты находишься. Здесь, в особняке, все и каждый — твои друзья. «Опять это слово». — В любом случае, — Шесо сделала шаг назад и вернулась к прежнему спокойному тону, — я пойду. Позови кого-нибудь, кто уведомит Динку-химэ. «Она тоже не договаривает “-сама”. Наверно, настоящим подругам это не нужно?» Когда Шесо удалилась, Малика отошла к кровати и плюхнулась на неё спиной. Ей не хотелось ни работать, ни тренироваться в одиночестве с кинжалом, ни — она неожиданно это поняла — читать. С тоской она подумала о том, что сегодня вылазка в город ей точно не грозит: другим такие вещи нужно предлагать заранее, а идти в одиночестве в незнакомые места не хотелось. Она решила вместо этого выпить чаю и затем поспать. На звонок колокольчика отозвалась та, кого Малика хотела видеть одновременно больше и меньше всего: смуглая красавица ласточка Рии.