Малика с восточного побережья: Начало

— Лука, — осторожно спросила Малика, — а почему мы в платьях? — Всё ещё не знаешь? — удивилась Лука. — Считается, что в платье сложнее спрятать кинжал. Кстати, твой при тебе? — Разумеется. — Не беспокойся, он тебе не понадобится. — ...скорее всего? — Скорее всего. — Хорошо, но почему часть мужчин в брюках? — вернулась к вопросу Малика. — Стереотипы о женщинах, — охотно пояснила Лука. — Считается, что женщина ловче и коварнее, поэтому чаще носит кинжал. Мужчины же более простодушны, так что мужское оружие — меч. — Стереотипы, как всегда, оскорбляют обе стороны, — Малика покачала головой. — И всё же они довольно сильно укрепились в нашем обществе. Мало какая женщина захочет навлечь на себя подозрения и прийти в брюках. — Я сделала это на своём единственном балу, — припомнила Малика с сожалением. — Странно, что ты не знала про кинжалы. Динка-химэсама говорила, что ты прочитала все книги, неужели нигде этого не написано? Малика могла лишь пожать плечами. С её слабой на полезные вещи памятью пытаться восстановить это было бесполезно. — Принца Каниса здесь нет, — констатировала Малика, окинув взором зал в поисках рыжей макушки. — Зарубежные гости часто прибывают позже начала бала, — ответила Лука. — Так они будут представлены сразу всем собравшимся. — И правда... Кажется, на том балу, где я была, принцесса Фоо заявилась последней. В любом случае, что мы должны делать эти двадцать минут? — Поищем знакомые лица. Сколько имён ты помнишь? — Пятнадцать. Трое вельмож, сопровождавших принца Каниса: Тошка-младшая, Ходич и Сосоу; затем... — Тсс. Я не просила их перечислять, просто уточнила количество. Кстати, вот этот юноша в коротком платье — давай подождём, пока он повернётся сюда... — Первый вельможа Масто́к, — признала Малика, увидев лицо юноши. — Участвует в покупке опиума для лечебниц и исповедует низшее двубожие, как и ты. В своём феоде взимает умеренные налоги, но всё равно умудряется дарить своим друзьям дорогие подарки. Был бы исключительно положительным персонажем, но, возможно, симпатизирует Нивам. — А ты думаешь, симпатии Нивам — отрицательная черта? — спросила Лука, кивком головы подтверждая всё сказанное Маликой. — Лука, ты должна быть осторожнее в своих высказываниях. Или ты действительно не лояльна Полынье? — Лояльна, — решительно ответила Лука. — Но это не ответ на мой вопрос. Малика замялась, подбирая слова. — Знаешь ли ты, для чего я здесь? — Для красоты? — В целом да, — кивнула Малика. — Поэтому я не должна делать ничего, что существенно повлияло бы на будущие события. — А если конкретнее? — Я не должна спровоцировать гражданскую войну в Оро. Лука присвистнула: — Сильно, сильно. И поэтому ты не можешь выразить своего мнения? — Скорее, моё мнение таково, каким оно должно быть для успешного завершения моей миссии. Поэтому — да, я считаю, что симпатии Нивам — негативная черта. — Ты вся во лжи, Малика, — Лука осмотрела спутницу с ног до головы, будто ложь была подобна облеплявшей Малику паутине. — В тебе вообще есть что-то своё? — Да. Я сама выбираю свою ложь. Неожиданно для Малики Лука повеселела и хлопнула её по плечу: — Все мы такие. Это наша работа. — И она мне нравится, — победно закончила Малика и подняла руку для хлопка. Лука ответила на жест, и пара человек оглянулись на звук. Малика засмеялась: — Возможно, приличия не позволяют подобные жесты на королевском балу. — Ничего, мы не расскажем об этом госпоже Хидэе. Малика иногда поглядывала на парадные двери, но королева, сопровождаемая королём Же́ном и их старшей дочерью Фоо, появились из других дверей, в противоположном конце зала. Глашатая объявила их прибытие, и они немедля отправлялись здороваться с гостями. — Как-то это недостаточно торжественно, — заметила Малика. — До нас дело дойдёт нескоро, — сказала ей Лука, имея в виду общение с королевской семьёй. — Если вообще дойдёт. Лучше пойдём знакомиться. — С кем? — Конечно, с господином Масто́ком. — Что-то я плохо себе это представляю... — Малика перевела взгляд с наёмницы Луки на первого вельможу Мастока, а затем обратно, — вы дружны? — Нет, мы даже не представлены друг другу. — Тогда, возможно, сейчас не лучшее время для знакомства? — Верно, — кивнула Лука. — Пусть тебя представит... он, — она слегка качнула головой назад и влево, будто видя, что находится за её спиной. Малика осторожно обернулась. — Анза! — порадовалась она. В отличие от своей старшей сестры, принцесса Динка появилась через парадные двери и с помпой, притом опоздав на десять минут. Её действительно сопровождали Шолки, Надино и Рачён — все они были представлены гостями второй принцессы. — Неприятная, наверно, роль, — поморщилась Лука. — Просто взгляни на неё, — восторженно воскликнула Малика, — как она отлично играет! Ну вот, теперь она жеманничает... А на лице ни намёка на умственную деятельность! — Будем честными, — ответила ей Лука, — комплименты у тебя так себе. — И всё это несмотря на то, что на ней розовая ленточка! — И правда, — Лука вздохнула, — наша дорогая вторая принцесса дискредитирует антивоенный цвет. — Третья, — на автомате поправила Малика. — Ага, — не стала спорить Лука. — Кстати, — Малика снова огляделась, — Анзу мы нашли, но где остальные? — Из вашей разведки? — Да. Твой второй уровень доступа позволяет знать состав разведки? — Да, но некоторые должности от меня скрыты. Например, я не знаю, чем занимается Рачён. — Это немудрено, — вздохнула Малика. — Кроме нас, в зале ещё есть Чиша, Вышвичка и Такитаки, — сообщила Лука отчего-то неохотно. — Хочешь их поискать? — Трата времени. Разве я не могу поговорить с ними в поместье? Лука подавила смешок: — Ты думаешь, время на балу — это что-то драгоценное? Он закончится глубокой ночью, у тебя есть ещё часов шесть. — А как же вовремя лечь спать? — забеспокоилась Малика. — Сегодня не твой день, — снова усмехнулась Лука. — Вообще-то у меня день рождения, — обиделась Малика. — Серьёзно? Я не знала. — Я думала, ты знаешь всё. — Значит, забыла, — легко согласилась Лука. — Как ты думаешь, принцесса что-нибудь тебе подарит? — Надеюсь, нет, — мрачно ответила Малика. Оркестр начал своё дело осторожно, плавно наращивая громкость музыки. Лука вежливо, в реверансе предложила Малике руку. Бал начался.