Малика с восточного побережья: Начало

Вельможа Ёя была выше Малики почти на голову и имела приятное крепкое телосложение. Этим она радовала маликин взгляд, изголодавшийся по таким картинам: Малика вдруг поняла, что в последнее время общалась в основном с совсем крохотными женщинами. Принцесса Динка, Лада, Синен, да даже швея Манна и ранее поприветствовавшая их с Лукой вельможа Хидэя — все были изящно миниатюрны. Исключения составляли разве что сама Лука и Шесо, и то первую нельзя было назвать высокой. Ласточка Рии была выше Малики, но всё ещё выглядела хрупкой и нежной. Так что на вельможе Ёе маликин глаз отдыхал — конечно, пока ему предоставлялась подобная возможность. Но вельможа неожиданно ослепила её волной взвившихся золотистых волос, чтобы немедленно обнять Малику и склониться к её колючим прядям. Не ожидавшая подобного жертва внезапной атаки успела оценить лёгкий и приятный запах пудры, прежде чем услышать произнесённое ей шёпотом прямо в ухо единственное слово: «Канис». Должно быть, принцесса не зря велела Малике в первую очередь поговорить с вельможей Ёей. Этот вопрос был частью маликиной миссии на этом балу, так что игнорировать вельможу было нельзя. Освобождённая от объятий Малика прижала ко рту кулачок. — Г-госпожа Ёя... — начала она взволнованно и смущённо. — Эх, Малика, — засмеялась за её спиной третья принцесса, — за тобой нужен глаз да глаз. — Я н... н-н-н-не, — в этот раз Малика заикалась дольше привычного, — я не имела в виду... — Ладно, ладно, — утешила её принцесса, уже вернувшаяся в поле маликиного зрения, — лучше идите, там... прогуляйтесь по саду, полюбуйтесь цветочками, — и принцесса Динка подмигнула Малике настолько откровенно и с таким развратным выражением лица, что Малика, потянувшая было свою руку к вельможиной, резко отдёрнула её обратно и спрятала за спину. К её счастью, вельможа Ёя не постеснялась сама взять её под руку. — Мы уходим, — ответила вельможа принцессе Динке с сальной ухмылкой, похожей на принцессину. «Нет, это уже перебор». — Ты молодец, — сказала Малике вельможа Ёя, когда они очутились где-то в тупике лабиринта дорожек королевского сада, оснащённом широкой качелью. — А вот ты слегка перестаралась, — ответила Малика, подобно вельможе Ёе переходя на неформальный язык. — Могла бы сыграть невинную и девственную леди. — Да какая разница. Никто не видел, кроме вас с Динкой-химэсама. — А ты не боишься быть подслушанной? — Боюсь, — серьёзно ответила вельможа Ёя, — поэтому буду говорить тебе на ушко. Вести разговор шёпотом оказалось не очень просто, но постепенно Малика привыкла. — Анза сказал мне, что ты ищешь людей, видевших Каниса ещё маленьким мальчиком. «Так вот почему вельможа Ёя пригласила принца». Малике стало интересно, вёл ли Анза списки дел, которым нужно было уделить внимание. Она предположила, что да, и что ей самой, вероятно, тоже стоит начать. «Даже странно, что я до сих пор этого не сделала». Вообще-то планировать и распределять время было маликиной рутиной, и она была удивлена, обнаружив, что не занималась этим с самого начала своего бегства. — О чём это ты там задумалась? — с подозрением спросила вельможа Ёя. — О себе, — призналась Малика, возвращаясь обратно из своей рассеянности. — Некоторые вещи кажутся мне странными. — Ну, об этом ты с принцессой поговори. — Почему с ней? — удивилась Малика. — Так, — скомандовала вельможа Ёя так убедительно, будто рявкнула на плацу, а не прошептала на ухо, — хватит отвлекаться. Я встречала Каниса, когда ему было двенадцать. Малика только теперь поняла, в чём суть разговора, который с ней завели. — И что? — прошептала она взволнованно. — Он был похож на сегодняшнего? — Определённо, — кивнула вельможа. — Я почти уверена, что это один и тот же человек. Опять-таки, кому надо подделывать бородавку за ухом?.. — А ты наблюдательна. — Вполне. Во всяком случае, достаточно для того, чтобы помнить: тот мальчик был блондином. Малика издала невнятное восклицание, и вельможа Ёя продолжила: — Волосы примерно как мои, если важен оттенок. Тоже тёплый цвет. — Н-но его волосы не выглядели крашеными. Даже его брови... — Малика споткнулась, голос её дрогнул на этот раз по-настоящему, а не так, как это было в зале. — И что? — хмыкнула вельможа Ёя. — Ты что, не можешь сделать выводы? «И правда, — подумала Малика. — Волнение может подождать, сейчас важно понять». — Итак, у нас есть юноша, который в детстве был блондином, сейчас он рыжий, и он не красил волосы в рыжий. Остаётся одно: он изначально осветлял волосы. Тогда кто-то должен был быть рыжим, значит, принцев Канисов должно быть как минимум дв— — Тшш, — шепнула вельможа Ёя, прикладывая палец ко рту, — сейчас не до того. Сейчас тебе нужно вернуться и провести ещё парочку приятных бесед. — Да, но... как? — Со мной под руку, разумеется. Я этот сад знаю как свои пять пальцев.