Симбионт

Галактика Пегас Метановый гигант Ситерра «Я — Либериуз Фидо — вице канцлер, третий по влиятельности в Совете семпитерниев. По моему примеру каждый из советников просто жить не может без избранного им рейфа-реципиента и его улья, спасающего от нестерпимой раздирающей боли, от накопившейся, льющейся через край энергии. Как никто не афишировал, придуманные мною прыжки с высоты, так никто из семпитернием не расскажет, что происходит за закрытой дверью между ним и насыщающимся рейфом», — замечательная речь прирождённого лжеца. Кроме последней фразы, естественно. Члену Совета не подобает выставлять на всеобщее обозрение свои грязные делишки. Фантазия, не имеющая ничего общего с реальным положением дел. Нужно же быть таким идиотом и тупым идеалистом, чтобы поверить в идеальный симбиоз! Ситерра — планета-вулкан на окраине Галактики за пределами обитаемой зоны. Сотни океанических вулканов возрождаются и засыпают ежеминутно, выбрасывая в атмосферу, состоящей из этана и метана, мегатонны ядовитых газов и пепла. Кузница, в которых атомы хлора и фтора порой замещаются атомами водорода, оседают на поверхности планеты, охлаждая ее горячий нрав. Единственный, возвышающийся над уровнем океана материк омывается или, скорее, окутан со всех сторон метано-водородным океаном. Его хромистые равнины покрыты конденсатом смрадных испарений. Горячий органический суп — благоприятнейшая среда для появления первых микроорганизмов. А пока новая примитивная жизнь не зародилась, а до появления разумных существ — миллионы лет эволюции, планета стала пристанищем для жизни, родившейся не в вареве органических соединений, а в лабораторной пробирке. Огромный рукотворный купол занимает треть пространства суши. Надежный щит поддерживается энергией «вечных» и отделяет город от ядовитой окружающей среды. Извилистые улицы причудливым лабиринтом рассекают все пространство купола. В самом центре возвышаются шпили величественного строения. Сперва оно служило маяком и навигационным ориентиром. С появлением единой сети и спутниковой системы навигации ориентир стал лишь местной достопримечательностью и зданием Совета одновременно. Широкая, ярко освещённая белым искусственным светом мраморная лестница. Я на ее вершине, посреди зала ожидания, глядел в огромное, в полный рост зеркало в золоченой раме. Отряхивая несуществующие пылинки с лацканов сюртука, поправляя белоснежные манжеты, я скорчил зеркалу устрашающую рожу, плюнул в собственное отражение и громко раскатисто захохотал. За спиной шепчутся, что я безнадежно безумен. Так и есть. С недавних пор меня посещают галлюцинации — невнятные, раздражающие, словно тоненькое зудение москита. Они приходят наяву, во сне, в любое мгновение дня или ночи. Это не похоже на ментальную связь с рейфом. Она всегда была четкой и ясной, более понятной, чем речь. Но он, устроив переговоры с одним из кланов рейфов, исчез. Какое-то время неактивная ментальная связь сохранялась. А потом и она прервалась. То, что происходило со мной сейчас — скорее всего, последствия множества кормлений, действие фермента, спровоцировавшее неминуемо приближающееся безумие. Бросив ещё один беглый, полный презрения взгляд на то, кем стал, я направился прочь. Звук шагов эхом разносился по длинному широкому коридору, ведущему к залу заседаний. Я занял своё место в Совете. Но не потому что всех спас. В дженайском подвале мне повезло. Освобождённый рейф оказался не меньшим карьеристом, чем я. Быстро заполучив влияние над одним из ульев, он организовал мне обещанные переговоры. Но кланы враждовали всегда. А в условиях нехватки пищи это вылилось в весьма кровопролитную заварушку. План казался почти идеальным. На деле же королевы ульев и их приближенные остались все той же стаей прожорливых ублюдков, охотившихся за «вечными». Только лишь условия договора с одним из ульев вступили в силу, между кланами началась игра в войнушку. И все рухнуло. Рейф с его ульем исчезли. Словно растворились в глубинах космоса. Договор был расторгнут без уведомления нашей стороны. И мы пришли к тому, с чего начали. Почему я все же получил место в Совете? Потому что старейшие рассудили: нужно держать друга близко, а врага ещё ближе. Пока я протирал штаны за кафедрой на заседаниях, они были спокойны, что моя неуемная энергия не заведёт меня ещё куда-то и не повлечёт за собой кучу проблем для Совета. Думаю, они обсуждали и вариант моей ликвидации. Но не знали, как это провернуть. Убить меня обычным способом, как человека, не получится. Скормить улью рейфов? Так я нашёл общий язык с одним из них. И Совет опасался поворота событий, в котором я организовую разобщённые рейфские флагманы и направляю армаду на Совет. Может, они бы и не додумались до этого, но я сам пригрозил им вероятностью подобного исхода. Старейшие, посовещавшись, решили, что шансы слишком велики, чтобы так рисковать. Уверен, они продолжают обсуждать способы моего устранения. Заняв место за кафедрой, я какое-то время пытался не уснуть. Подперев голову рукой, в пол-уха слушал обращение Главы Совета. Сборище старых десятитысячелетних маразматиков. С юной внешностью и дряхлыми душонками. Деграданты, потерявшие смысл бытия, достигнув пика развития, застрявшие в материальном, словно окаменелости в древних наслоениях литосферы. При всём мощнейшем потенциале неспособные вознестись, как и другие создания лантийцев — репликаторы. Точно так же продолжая вмешиваться в судьбу Галактики. Что-то решают, бормочут: то нельзя, и это. А остальное вовсе стереть из истории, кому-то память подчистить, чтобы и отголоски их грязных делишек не вышли за пределы зала Совета. Они берегут каждую единицу моего народа? Ложь! Все, до последнего слова. Лишь связанный клятвой о неразглашении, получив доступ к реальной, правдивой информации архивов, я осознал, что в грош они чужие жизни не ставили никогда, жертвуя тысячами таких «мутантов», как я, чтобы прикрыть свои древние жопы. Кажется, я задремал на тянущемся бесконечно заседании. Так крепко, что завалился вперёд, сильно приложившись лбом о кафедру. В момент удара в сознании тускло и туманно вспыхнули символы. Записать оказалось нечем. Электронные носители вытеснили канцелярские принадлежности. Но сделать заметку в планшете означало поделиться информацией со всем в круге Совета - сохранённые файлы автоматически передаются в общую сеть и архивируются. Я поспешно выхватил из ножен небольшой ножичек, который носил при себе так, на всякий случай. Нет, на поверхности кафедры царапать тоже нельзя. Если это не сон и не глюк, то сознание подбрасывает мне важную информацию. Которую я по какой-то причине не могу вспомнить или понять в сознательном виде. Эх, мне ли привыкать. Я пригнулся, почти скрывшими за кафедрой, по памяти нацарапал остриём ножа на внутренней стороне предплечья привидившиеся мне символы и, пока прорезы не успели зажить, быстро отпечатал их на рукаве белой рубашки, дав немного высохнуть, прикрыл сюртуком. Их было восемь. Символов кольца предков. Один лишний? Или все верно? Впервые галлюцинация оформилась в осмысленную картинку. Это уже не навязчивое царапанье в заднюю дверь, а приглашение зайти прямо через парадный вход. Оставалось решить, откуда безопаснее начать путешествие. Не из здания же Совета. Многие заинтересуются последним набранным адресом с лишним символом. Взяв катер, я направил его на планету, не находящуюся в подчинении ни одного из существующих в Галактике союзов. Разве что рейфы иногда использовали ее как перевалочную базу. Именно здесь я в последний раз видел своего «союзника»-рейфа. Тем более, что там сохранился один из немногочисленных аналогов кольца Предков, подобный установленному на Ситерре и Атлантиде. С первого раза открыть телепорт от обычного источника питания не получилось. «Может, он уже разряжен?» — подумал я. А ведь тратить собственный накопленный немалый заряд энергии в начале путешествия в неизвестность так не хотелось. Кто знает, что ждёт меня по ту сторону портала. Но только кольцо пришло в движение, связь прервалась. Как будто на другом конце прекратилась подача энергии. После второй неудачной попытки набрать адрес, я хотел убираться с планеты. Видение, скорее всего, лишь порождение нездоровой психики. Нет смысла ломиться в нарисованную воображением дверь. Но подумав, остался. Галлюцинации так меня измучили. Нельзя оставлять все как есть. Или мое безумие станет столь очевидно, что я потеряю даже то, за что заплатил здравым рассудком — место в Совете. Пришлось использовать свой потенциал. Я включил кольцо от МНТ, а в момент, когда связь готова была прерваться, дожал его собственной энергией, разрядив значительную ее часть. И, о чудо, сформировался устойчивый тоннель. Но я медлил. Шаг в неизведанное давался непросто.