Симбионт

США Невада Зона 51       Множество бессвязных образов атаковали мое восприятие. Они то текли тоненьким ручейком изящных рифм на лантийском, то собирались в водопад грозных кровавых чуждых батальных сцен, то обрушивались на сознание дискретным разрушительным градом чистейшего безумия. Источник ментальных атак находился неподалёку. Но идентифицировать его казалось невозможным.       Я уселся на по-военному ровно застеленную кровать и попытался мыслить логически. Из-за навязчивого фона это давалось с трудом — поставленный ментальный щит тут же рушился под натиском чужеродных образов. Из всех живых существ, с которыми доводилось сталкиваться, такой силой обладали рейфы и репликаторы. Учитывая, что ментальные атаки затрагивали лишь меня, их источник должен быть знаком. С репликаторами повезло не иметь ничего общего. В период же переговоров с рейфами и недлительного действия договора мне пришлось пообщаться с немалым количеством их представителей. Некоторые тогда казались вполне реальными союзниками. В пленении любой из них, отчаявшись, мог решиться искать помощи. Такой пробивной мощью обладает разум их Королевы, например. Я поморщился. Столкнуться с монаршей особой, тем более на чужой территории, не хотелось.       Еще один рейф… Я не успел оформить догадку в четкий мысленный образ, как мой разум окатило сокрушительной волной прочувствованных ранее ощущений. Бункер на радиоактивной планете… «Сказать не получится. Я покажу…» Переплетение узоров из событий, впечатлений, чувств, опыта, знаний, страстей, прошедших сквозь тысячелетия. Имя. Рейф, найденный в подвалах дженаев. «А, приветствую, старый знакомый. Ты решил оценить комфорт всех тюрем во Вселенной, что ли?» — телепатически приветствие оказалось не столь забавным, как если бы я произнёс его вслух. Никакого связного ответа. «Ты от голода с ума сошёл? И меня едва до безумия не довёл…»       Снова бессмысленный набор образов и слов. А может, и не совсем. Среди случайных попадались вполне относящиеся к нашей последней встрече: одно лишнее слово — следующее правильное, два лишних образа — правильный, три лишних слова — правильное, и так до восьми неверных образов, по количеству символов адреса этой планеты. И снова по кругу. Только этот хитрец мог придумать такое.       Когда меня посетила эта догадка, рейф притих, оборвав череду безумного бормотания. «Давай дальше», — попросил я. Надеюсь, не успели откалибровать прибор под тебя. Телепатическая прослушка. Очень примитивная. Улавливает только направленные мысленные образы. Не думай ясно и четко — и они ничего не смогут отфильтровать. Они считают, я в бреду. «Да я сам думал, что брежу! Своих ты не мог позвать?»       Я тоже попытался завуалировать основной смысл за кучей бессмысленных образов по той же схеме. Сначала получалось не очень. Слишком медленно. Потом я вошёл во вкус. Эта игра даже увлекала. По крайней мере помогала убить время, бесконечно тянущееся в замкнутом пространстве. Не осталось никого, кто пришёл бы на помощь. Бескорыстно. А мне сейчас нечего предложить. «Почему же? Планету, например. Со всеми ее жителями».       Рейф как-то мысленно напрягся. И надолго закрыл разум.       С приглушённым стуком открылись двери. Вошли двое охранников. Один остался у двери, закрыв ее при помощи кодового замка изнутри, второй оставил на столе поднос с едой. Оба человека так же молча вновь открыли двери и удалились.       Я подошёл к столу, взял с подноса пластиковую бутылку с водой. Предварительно принюхавшись и убедившись, что это она, сделал пару глотков и взглянул на пищу. «Серьезно? Решили меня накормить или поэкспериментировать, узнав, что я ем?»       Я не питался органикой.Спустя какое-то время от запаха, распространяющегося по комнате, начало мутить. Безрезультатно погрохотав в дверь с надеждой, что еду унесут, я сдался и уселся на пол в дальнем углу подальше от стола, уткнув нос в согнутые колени. В это время вновь «ожил» разум рейфа. Он начал оттуда, где остановился, словно мысленный диалог не прерывался. Потому что ментальная связь с жертвой после кормлений значительно сильнее, чем с другими рейфами. Даже при этом не было уверенности, что передача дойдёт до цели, в другую Галактику. Оставалась надежда, что твои телепатические способности усилят ее. Я вдруг разозлился. Запах органики только разжигал раздражение. «А теперь вот я не могу тебе помочь, потому что, иратус тебя укуси, оказался в той же ситуации! По твоей вине. И что это вообще за место?» Люди называют планету Землей. Третья в системе, называемой Солнечной по имени их звезды в Галактике Млечный Путь. Количество жителей приблизительно семь миллиардов человек. Мы на засекреченной военной базе. Я присвистнул вслух. «Семь миллиардов! Шутишь?! С чего ты вообще решил, что я стану тебе помогать! — негодование нарастало. Я продолжал беситься. — Ты исчез в самый ответственный момент. Союз с твоими соплеменниками рухнул. Меня чуть не убили свои же, оставив в живых лишь потому, что пока не придумали, как ликвидировать». Ты можешь помочь. По крайней мере я не умру от голода. «Ты только для этого так настойчиво меня пытался зацепить? Мы в разных камерах. Все равно до меня не добраться». Когда они узнают, кто ты, они сами тебя приведут. Из любопытства. «Каков шанс, что они тебе поверят? Подумаешь, рейф хитростью захотел схарчить случайно заблудившегося путешественника». Ты сам им расскажешь. «Как бы не так! С меня хватит твоих игр! Есть другой, наиболее разумный, кстати, выход. Я рассказываю генералу всю правду, приношу всем искренние извинения за причинённый ущерб, возмещаю его и заключаю новый, возможно, очень даже выгодный союз».       Рейф захохотал вслух. Теперь я смог определить, откуда он со мной «беседует». Судя по направлению распространения и громкости звука, его камера находилась слева метрах в десяти от моей. Ты поразмысли, раз уже здесь. Это — зона пятьдесят один. Секретные лаборатории, запрещённые эксперименты. Сколько раз ты умрешь и воскреснешь, пока их ученым не надоест новая игрушка? Сколько оружия и новых супер-солдат они породят, изучая твою ДНК? И не обратят ли они это против твоих же соплеменников? Они — новые лантийцы. И дефицит МНТ — очень волнующая тема. Отсюда не выходят живыми. А тебе здесь сидеть, пока их цивилизации не придёт конец, раз даже твои соплеменники не нашли способ умертвить тебя. «Объясняешь ты доходчиво. Вот только все ложь. Ты подменяешь факты, чтобы манипулировать ради собственной выгоды».       Он не нашёл, что ответить. Долгое время я провёл в абсолютном молчании, стараясь не мыслить связно о важном, подбрасывая тюремщикам нейтральные образы. Я был натренирован не думать вовсе, но это было бы слишком подозрительно. Земляне не должны знать того, что и я.       Рейф подозрительно надолго притих. Ни бессвязного бормотания почти за гранью сознания, ни звуков из камеры, где он находился. Я обратился в слух, когда едва слышно открылись и щелкнули, закрывшись, какие-то двери. Снова тишина, которую однажды нарушил лишь приглушённый стук, словно упало что-то мягкое, но тяжёлое.       Через несколько мгновений открылось смотровое окошко моей камеры. Сквозь решетку сверкнули желтые с вертикальными зрачками глаза. — Помоги мне. И мы вместе выберемся. Я подскочил к двери, пытаясь разглядеть, что там снаружи происходит. Пальцы и ладонь с кормовой щелью рейфа испачканы в крови. Он показал мне зажатый в другой руке планшет. — Планы меняются. Нужно уходить сейчас. — Да не пойду я никуда. Рейф словно и не слышал моего возмущённого возгласа: — Разбивай замок, вытаскивай из наборного устройства провода. Я скажу что с чем замкнуть и какую набрать комбинацию символов.       Разум и логика всегда были моими сильными сторонами. Но они словно покинули меня в тот момент. Где-то на заднем плане сознания вертелась мысль, что я — идиот, мне не нужен этот побег, все можно решить мирными переговорами. Но меня словно зомбировали. Не знаю, как, но рейф вынуждал меня поступать против моей воли. — Если у тебя все так просто, может, сам и сделаешь? — не верю, что это произнёс. — Ты же учёный, — неужели это искренне удивление отразилось на зеленой физиономии? — Я физик-теоретик! Рейф снаружи расковырял кодовый замок и подключил планшет. — Нажми уже самую большую кнопку со своей стороны на наборном устройстве у входа. Теоретик! — раздраженно фыркнул он. — Нельзя было подождать, пока мы построим модель разумного плана побега? — окинув его внимательным взглядом, фыркнул я. Это остатки разума просачивались сквозь сплошную пелену наваждения. — И почему ты босиком? — Так получилось. Человек сам зашёл в камеру. Я не сдержался, — и это все произнесено без малейшей эмоции. — Это ответ на какой вопрос? — не понял я. — На оба. — Что значит, так получилось? Они в гости заходят, что ли? Почему они вообще в одиночку рискуют? Рейф надменно оскалился. А может, глумливо. Его ухмылка не была улыбкой как таковой, и никогда не несла положительных эмоций. — Рассказывают потом сослуживцам о героическом подвиге: зашёл в комнату с живым рейфом и остался невредим. Эдакое боевое крещение. Будто не понимают, что мне не было смысла нападать. Употреблю одного — остальные меня пристрелят. В лучшем случае. Ну, а это… — рейф пошевелил длинными пальцами на ногах. — Нож, который я использовал сейчас для побега на днях… взят у одного из гостей. Без ведома человека, естественно. И спрятан в ботинок. На видео они это видели, а нож не нашли. Но обувь все равно отобрали. — Рейф вновь острозубо ухмыльнулся. — Человеческий фактор… Чтоб его… — выругался я.       В камере было комфортно. Мне казалось, имело смысл на время поступиться свободой, чтобы придумать более-менее вменяемый план по ее возвращению. — Но сейчас другая ситуация. Ты здесь. Откроешь портал, и мы уйдём. Да и голод уже становился слишком нестерпимым. — Портал? Открою портал?! Да до кольца ещё добраться нужно! Семь миллиардов человек! Ты хоть считал, сколько военных только на этой базе? Из могут быть сотни! — Так и есть, около шестисот человек персонала. Военных процентов сорок пять. Как он мог быть так спокоен? — Я давно воссоздал из мыслеобразов охраны схему коридоров. Коды дверей регулярно меняются. Если я правильно просчитал зависимость их обновления и смену дежурных… — Если? Если ты правильно рассчитал? — Я рассчитал зависимость их обновления и план передвижения охраны. Так лучше? Если не поднимут тревогу, мы пройдём к залу Врат незамеченными. Разве что там придётся прорываться боем к кольцу. — Гораздо спокойнее, — съязвил я. — Это не план, а сплошное «если». Но ЕСЛИ ты отчаялся, и ЕСЛИ все так легко, почему не сбежал сам? На кой-меня было втягивать? — бесился я. — Не все может пройти идеально. Не кормясь слишком долго, тратя силы на ментальную связь, защиту от прослушки, как думаешь, сколько выстрелов в упор достаточно, чтобы…       Он не договорил. Повернулся, прижал меня к стене и прислушался к отдаленным звукам. — Да как ты вообще сюда попал?! — зашептал я. Убедившись, что в пределах видимости нет военных, рейф продолжал, не забывая одновременно подталкивать меня, заставляя довольно быстро передвигаться по коридорам базы в ведомом только ему направлении: — Мне пришлось сотрудничать с новыми жителями Атлантиды во время атаки репликаторов. Дальше… снова сотрудничать и снова. Долго рассказывать. Нет времени. У нас ещё есть фора. В этот момент оглушительно взвыла тревожная сирена. — Уже нет.       Из-за угла показались двое солдат и вскинули оружие. Рейф дернул меня за плечи и три пули вонзились прямо в мне в грудь. Не дав упасть, рейф позволил опереться на его плечо, завернул за угол и даже бережно прижал меня к стеночке. «Какая забота, после того, как подставил меня под пули!»       Судорожно втянув ртом воздух, когда наконец-то начавший поступать кислород запустил регенерацию, я я оттолкнул рейфа: — Так тебе живой щит понадобился?! — хрипло едва выдавил я. И только сейчас заметил тела стрелявших в меня солдат, распростертые на полу со следами кормления на груди. — Восстановился? — рейф ткнул мне в руки какое-то короткоствольное огнестрельное орудие. — Идём дальше? — Погнали уже. — Ты первый. И стреляй сразу, — легко подтолкнул меня в спину рейф. — Зачем первый? — Эффект неожиданности. Они думают, что ты уже выбыл из игры.       Я выскользнул из-за угла и выстрелил, на мгновение застыл и чуть не выбросил оружие. Рука дрожала, пульс зашкаливал. Первое убийство, совершенное мной лично. Но рейф снова тащил меня по лабиринту базы.       Дальше следовали коридор за коридором, поворот, двери, набранный код, подошёл, коридор, поворот, поворот, двери, код, однажды оказавшийся неверным. Но после нескольких минут активного взлома, пока я то ли отстреливался, то ли просто получал пули, прикрывая сообщника, двери сдались. — Почти на месте, — попытался приободрить меня рейф, видя, что я едва ноги переставляю.       В этот момент из-за поворота появился тот, кого на допросе называли Шепард. Сейчас с подкреплением из трёх бойцов. Я вскинул короткоствол, прицелился полковнику в голову, выстрелил и наверняка попал бы. Но рейф опять дернул меня за плечи и затолкал в двери, ведущие в соседний коридор. Я только видел, что пуля рассекла рукав куртки Шепарда. Не уверен, что хотя бы оцарапала кожу. Рейф подтолкнул меня в спину и как-то зло зарычал: — Двигайся. Та дверь в конце коридора ведёт к залу кольца. — Нет. Нам придётся выбираться наружу, — я резко повернул в обратную сторону. — Нет! — Ну как хочешь. Можешь оставаться. Я не смогу открыть портал. У меня не хватит энергии, — обреченно развёл руками я. Мне требовалось немало усилий, чтобы сдерживать готовый вот-вот вырваться из горла истеричный вопль отчаяния.       Мы пытались как можно быстрее добраться туда, где по уверениям рейфа находился выход из бункера. По многочисленным, на вид абсолютно одинаковым коридорам. В каждом из них поджидали вооруженные бойцы. Я сбился со счету, сколько раз служил живым щитом. Добровольно, поверив близкой свободе. К моменту, когда мы покинули объект и скрылись за скалистым обрывом, я умер, пожалуй, пару десятков раз. В оправдание рейфа могу сказать, что он в течение всего прорыва боем не питался мной ни разу. Хоть ему самому тоже изрядно досталось.       На поверхности я огляделся. Пустынная каменистая местность. Вдали виднелись несколько рядов колючей проволоки. Я и рейф только что покинули бункер — единственную постройку в поле зрения. Железобетонная стена возвышалась, нависая на головами, закрывая весь обзор. Но строение было лишь «вершиной айсберга» огромного подземного комплекса. Отойдя на солидное расстояние, можно было увидеть, что бункер — конструкция круглой формы, расположенная почти по центру равнины. Вдалеке — взлетная полоса, ряд ангаров и кое-где припаркованные за их пределами средства передвижения под маскировочными сетями. Рейф не лгал — похоже на военную базу.       Стало понятно, что побег нельзя считать успешным, пока не выберемся за пределы ограды. У ворот и по периметру колючки наверняка дежурила охрана. Да и военные из подземного лабиринта сейчас пересчитают потери, перегруппируются и возобновят преследование.       Учитывая, что перемещаться теперь придётся по практически открытой, хорошо просматриваемой и обстреливаемой местности, сколько у нас шансов выбраться наружу? Главное, сколько у меня шансов? Теперь я для рейфа — бесполезный балласт. Он считал, что я смогу открыть кольцо Предков. Но мой энергетический запас стремительно таял и совершенно не обновлялся. Когда рейф поймёт, что я ему ни чем не могу быть полезен, бросить или добить меня — вопрос времени.       Совершив бросок через обширный пустырь, мы притаились за накрытым маскировочной сеткой транспортным средством. Ну, считай спрятались.       Он откинул крышку приборной панели со стороны пассажира, покопался внутри и достал несколько упаковок. Похоже на сухую провизию. — Ты должен поесть. Люди так восстанавливают силы. «Серьезно? У меня несколько дырок в животе, кишки скоро наружу выпадут. А он мне пожрать предлагает? Он все понял. Без мощной энергии я — просто человек. А я только-что видел, как он обходится с людьми».       Когда рейф снял упаковку и кинул мне на колени зерновой батончик, меня вырвало от одно лишь запаха. Но способность к регенерации, похоже, ещё не исчезла окончательно. После неприятной реакции на еду мне стало полегче. — Если ты ещё не намерен кинуть меня здесь, лучше поднимайся. Пока я ещё могу идти, — зажимая руками кровоточащие раны на животе, с трудом поднимаясь на ноги, неуверенно скомандовал я. — Идти не потребуется. Мы поедем, — рейф указал на транспорт под маскировкой. — Люди… — он откинул тент. За светоотражающие козырьком над местом водителя оказались оставлены ключи.       Кто мог предсказать, что надежно охраняемую военную базу взломают изнутри? На расстояние от бункера до ворот звуки сирены не доносились. — Поведёшь? — рейф кинул мне в руки ключи. — Нет… Я вообще так себе пилот. А этой штукой даже не представляю, как управлять.       Судя по тому, как транспортное средство поначалу швыряло из стороны в сторону, а мотор то надрывно выл, то глох в неподходящий момент, рейф тоже имел лишь отдаленное представление о вождении земных авто. — Если повезёт, то выберемся. Я пустил в эфир помехи. Рации не работают. Разве что воспользуются спутниковой связью и усилят охрану по периметру, — даже не знаю, ободрял он меня или убеждал себя в адекватности всей затеи.       Спутниковый телефон для всех подразделений базы оказался, видимо, дорогим удовольствием. Поэтому выбрать неохраняемый участок периметра оказалось несложно. Въехав на максимально возможной скорости в ограду, удалось ее протаранить с первого раза, правда, приняв при этом на себя потенциал более тысячи вольт. От неожиданно прошившего мое тело электрического тока я дёрнулся, сжался в тугой болезненный комок и на мгновение потерял сознание. — Они поняли, что мы будем прорываться через ограду. Перевели сетку из дежурного режима в боевой, — спокойно сообщил рейф, когда я очнулся. Бесстрастно, словно не его только что тоже шарахнуло током.       Далеко отъехать не удалось. Когда, казалось, военная база осталась позади, мотор предательски заглох. — Топливо закончилось. Дальше пешком.       Представив, какой марш-бросок нам предстоит, чтобы вся затея с побегом не закончилась провалом, я тихонько взвыл.