Лара встала со стула и направилась к выходу, чтобы дать мне возможность в одиночестве всё обдумать. Уже у самой двери я ее окликнул.
— Ваше величество, а что с моей одеждой? Как-то неуютно представать перед вами в одном исподнем.
Она лишь легонько усмехнулась, кивнула в тёмный угол, и, покачивая бёдрами, удалилась. Если мне кто-нибудь когда-либо скажет, что он понимает женщин, я плюну этому человеку в лицо. Ладно, времени у меня немного, а решение крайне важное.
Мне вновь приходится принимать решения смены стороны, судьба что ли такая? Я не без труда вылез из ванной, тело всё ещё плохо слушалось. Несмотря на то, что Лара явно не врала и даже не приукрашивала насчёт моих ранений, до сих пор слабо верится, что это всё действительно было. На теле не осталось даже шрамов, да и ещё она говорила, что моя рука была полностью сожжена по локоть. Я посмотрел на неё и пошевелил, проверяя, не кажется ли мне. Она пошевелилась, но отзывалась крайне вяло, а это плохо. Я воин и не только конный, так что ловкость рук для меня важна не меньше чем для вора-щипача, что срезает кошельки во время ярмарок. Так! Что-то мои мысли ушли не в ту сторону, может быть, сказывается недавнее ранение. Кстати, а как давно меня ранили? Я же даже не помню последнего месяца. Вот опять. Чёрт! Надо сконцентрироваться, иначе остаток времени потрачу на мысли о ворах и прочем бесполезном.
Пройдя до указанного угла, я заметил там небольшой шкафчик. В нём оказалась одежда. Штаны ленные, крашеные, что немаловажно, подтверждают, что меня здесь держат не как раба. Только не понять, какой цвет, то ли тёмно-синий, то ли чёрный, темнота кромешная, хотя факелы повесили, а не только огромной люстрой обходились. Рубаха-косоворотка белая и простая, но с достаточно хорошим поясом. Но самое главное — сапоги, мои родные сапожки, в своё время я потратил на них достаточно большую сумму для сапог, но эти деньги себя оправдывали с лихвой, помимо крайней степени удобства, они были ещё и износостойкими благодаря магическому укреплению, к слову говоря, почти всю сумму от заказа и составило это укрепление.
Наконец-то облачив себя в простую, но не бедную одежду я вернулся к стулу, который так и стоял рядом с ванной. От стула до сих пор пахло лесом и ягодами. Я глубоко вдохнул, и не хотелось выдыхать, настолько приятен был запах, но выдохнуть пришлось. Сев на этот стул, я принялся за серьёзные размышления. Принялся взвешивать за и против. Наверное одно уже то, что я решил подумать над этим, является «за», что бы перейти на сторону Лары, но этого мало.
Начнём с того, что меня удерживает от этого выбора. Моё поместье? Очень навряд ли, это не родовое поместье, а дарованное, скорее всего, его уже кто-то прибрал к рукам, так как меня считают мёртвым. Не было ещё случаев, что бы кто-то возвращался из плена в своём сознании. Титул? Да я бы от него трижды отказался! От всех этих баллов лицемеров, от всех этих дворцовых интриг, от этих толстых морд, что вопят о новых войнах, но сами даже не знают, как держать меч. Деньги? Пожалуй, нет, деньги никогда не являлись для меня чем-то веским в жизни, не больше чем инструмент, которым можно воспользоваться, когда другого не остаётся. Власть? Даже смешно, над кем власть? Над моей сотней-то? Эти парни и так бросятся на мечи ради меня, им даже приказывать не надо. Пожалуй, единственное, что держит меня в Объединении - это моя сотня. Каждый из них был отобран лично мной и присоединялся по собственной воле.
Теперь что же меня побуждает принять этот выбор? Довод тут один, но пожалуй он крайне весомый – Лара. Это нелогично и глупо, но мне плевать. Мне хватило одного взгляда в её прекрасные глаза, чтобы понять, что я люблю эти глаза. Чёрт возьми! Я люблю самую грозную напасть человечества за последние бес знает сколько лет! Даже сейчас я сижу и глубоко вдыхаю её запах, который кружит мою голову.
«Так! Спокойно Гринвальд, спокойно. Вдох… Ах, чёрт!»
Я вскочил со стула и начал энергично расхаживать по всей комнате, пытаясь успокоить эмоции. Одеревенелость тела постепенно проходила, но не бушующие эмоции.
Ладно, нужно перестать себя обманывать. Я к ней питаю чувства, любовь самое нелогичное, что есть в нашем мире, именно из-за любви представители всех разумных рас совершают самые глупые поступки. Предаю ли я родину? Выходит, что да, но что для меня родина? Королевский дворец? Поместье? Пашни? Это ли для меня родина? Возможно.
Дверь вновь открылась и в неё вошла Лара. Повисло гробовое молчание, она была величественна. Настоящая королева, она шла ко мне, хотя нет, не шла. Она… словно плыла по воздуху, настолько плавны были её движения:
— Вы приняли решения, Маркиз?
— Больше не маркиз. — Поправил я её. — Какой же может быть маркиз, если у него нет земель и вассалов? Мой ответ: да.
Она загадочно улыбнулась, словно знала ответ заранее. Нет, ну что за женщина то?
— Хорошо, тогда следуйте за мной, Князь. — сказала она, оборачиваясь и направляясь к выходу.
Князь? Мне не послышалось? Хотелось задать ей этот вопрос, но что-то внутри меня подсказало, что сейчас этого лучше не делать. Не знаю, почему, но во мне появилась уверенность, что лучше сейчас вообще ничего не спрашивать. Странно это как-то всё. Абсолютно всё, от попадания в плен, до священной ярости Всевышнего Солнца и заканчивая предложением, пожалуй, самого злейшего врага всех рас за последние несколько веков, королевы-банши, стать её телохранителем. Что я вообще здесь делаю? Чёрт меня дёрнул отправиться на фронт. Приказ есть приказ, но я со своей сотней столько навоевал, тем более служба в тайной организации по подавлению сопротивления. У меня хватает заслуг и достижений, чтобы отказаться от этого приказа. Но вместо того, чтобы пить со своей дружиной пиво и тискать девок из борделя, я нахожусь в замке за линией фронта и готов всерьёз стать телохранителем Лары.
Я проследовал за ней. Впервые я шёл по этому замку не как заключённый, а как свободный человек. В какой-то степени это даже давало сил. Всё же мало нужно человеку, что бы чувствовать себя хорошо: знать, что он свободный, вкусно кушать и мягко спать. Однако не все стремятся обрести эту призрачную свободу. Взять, хотя бы, к примеру, одного из моих рабов. Я освободил из плена Нолонда и предложил ему свободу, но тот отказался, с гордостью заявив, что он профессиональный раб и не видит себя свободным человеком. Тогда я был достаточно сильно удивлён. Как это? Не хочет быть свободным, но позже с возрастом я начал в какой-то мере понимать его позицию. Я не стал выгонять его и тем более бросать в лесу. Я поставил ему одно условие, при котором он будет прибывать в отряде (мы тогда на боевой вылазке были, зачищали многочисленные лагеря разбойников): не артачиться, если он задействован на общественных работах - первый конфликт — его выгоняют. Куст, так его звали, заверил, что конфликтов не будет, а работать он привык. А к моменту, когда мы вернулись в поместье, весь отряд к нему привык. Хороший раб. Я и решил его оставить, теперь он что-то вроде старшего раба над прочими. К слову говоря, он поведал, что я самый добрый из хозяев, у которых ему удалось побывать. Я, собственно, это знал, мои парни часто мне говорили, что с рабами я довольно мягок, но моих запретов они ослушиваться не решались. А запреты были довольно просты: ради развлечения рабов не лупцевать, да девок против их желания на койку не тащить. Рабыни-то не очень и сопротивлялись подкатам и прочему, но всё же. Не знаю, откуда во мне это, может быть от матери досталось, она всегда была добра… Даже очень. С ней это сыграло злую шутку. Не всё в нашем мире возвращается к нам, лишь плохое. О добре люди почему-то быстро забывают, но вот даже косой взгляд помнят чуть ли не пожизненно.
— О чём задумался? — Вывел меня из раздумий голос Лары.
— Простите, Ваше величество, вспомнил прошлое.
Её лицо слегка дёрнулось, будто её этот ответ разозлил, но уже через секунду она вновь стала нормальной. Пожалуй, если бы не эти кровавые глаза и нечеловечески бледная кожа, то она была бы очень даже симпатичная. Так, что-то не о том я сейчас думаю.
— Впереди арсенал, там стоит твой меч. — пояснила Королева. — И ещё, подбери себе броню, если найдёшь по размерам. Броня, в которой ты сюда попал, пришла в негодность. Профессионального кузнеца у меня нет, да и непрофессионального тоже.
Неужели у неё настолько всё плохо с мастерами? Хотя глупый вопрос. Из зомби и скелетов такие себе ремесленники, даже если знаний, которые вложил некромант, достаточно, чтобы знать какие-то основы ремесленного дела, то с мышечной памятью вообще беда. Конечно, можно заставить нежить вырезать фигурно по дереву, но работа выйдет настолько коряво, что любой десятилетний пацанёнок выстругает лучше.
Ассортимент был и вправду не блистателен. Было много образцов полного пластинчатого доспеха, даже примерно такой же, как был у меня до того, как я попал сюда, однако такие доспехи хорошо использовать во время конного боя, чтобы придать себе и коню массы для более эффективного натиска. В пешем же строю такой доспех скорее имеет больше минусов. Скованность движений и тяжесть. Но полностью забывать о них не стоит, всё же нужно будет отобрать один комплект, если понадобится вновь лезть в седло не ради прогулки.
Но, к сожалению, желания и действительность не всегда совпадают. Пластинчатого доспеха мне по размеру я так и не нашёл. Пожалуй, единственное, что я сам мог бы подогнать себе по размерам, это доспех из вываренной кожи с нашитыми полосками железа. Но разве это доспех? Одно лишь название в нём от доспехов. Такая броня подойдёт разве что усмирять кметов, поскольку против настоящего боевого железа такая куртка не выдержит ни единого удара. Зато движения она сковывает достаточно сильно, в общем и целом — помеха.
Выбор был невелик, да и то, что было, всё не подошло. Я направился к выходу, где у стойки с оружием стояла Драконья Кровь. Я потянул за рукоять, чтобы снять её со стойки, но клинок не поддавался, словно зацепился за что-то. Я сдвинул в сторону ящик, приставленный почти в упор к оружейной стойке. Мой меч действительно зацепился за кольчужное полотно, которое словно обвилось вокруг лезвия.
«Это же как нужно было поставить оружие, чтобы кольчужное полотно так намоталось? — искренне удивился я.»
Не решившись портить такой хороший материл, я повесил меч обратно и полностью отодвинул ящик. При ближайшем осмотре оказалось, что это не полотно, а настоящая качественная кольчуга двойного плетения. Довольно длинная: мне чуть ниже колена.
«Интересно, на кого её шили?»
— А почему бы и нет?
Я надел на себя эту кольчугу, благо, в отличии от пластинчатого доспеха, который без пары помощников быстро не наденешь, кольчуга надевалась вполне самостоятельно и легко. Она тоже оказалась великоватой, да и длинной, но это не так страшно. Кольчугу я смогу подогнать под размеры, а если ещё с приспешником, то вообще много работы не понадобится. Взяв кольчугу и меч, я вышел обратно в коридор, где меня уже ждала Лара. Она удивлённо окинула меня взглядом, не рассчитывая, что я возьму только одну кольчугу.
— Пластинчатые доспехи оказались велики, а кожаные доспехами не назовешь, они не выдержат даже удар кинжала. — пояснил я. — И ещё, королева, мне нужен будет набор кузнечных инструментов. Кольчуга тоже великовата, но я смогу её подогнать.
— Будут. — Кивнула она. — Будут, но позже, сейчас ты мне кое-в-чём нужен.
— Позвольте спросить, в чём именно?
— Я же сказала, переходим на «ты».
— Простите… Прости. — слегка смутился я. — Просто очень непривычно.
— Привыкай. — С напором проговорила она. — Ты из всех нынешних обитателей замка лучше всех знаешь, как действуют войска империи, мне нужно, чтобы ты оглядел замок и его фортификационные способности.
— Готовится штурм? — Задал я очевидный вопрос.
— Скорее всего, к замку обращено много внимания. Бой, в котором ты был оглушён, моё войско выиграло, так что ответный удар не заставит себя ждать.
Я кивнул. Конечно, я не так хорошо разбираюсь в фортификации, как-то не доводилось оборонять и защищать крепости, однако какие-то знания у меня всё же есть. К тому же королева действительно права, я знаю, как действует империя. Поскольку я являюсь сотником, то на всех военных советах я обязан был присутствовать, что бы в один прекрасный момент не остаться в сердце схватки одному, поскольку не знал и не услышал условный сигнал к перегруппировке.
Мы шли по замку к крепостной стене. Как же сильно меняет восприятие осознание того, что ты свободный человек. Теперь я уже смотрю по-другому на эти стены. Не в поисках уязвимости для побега, а даже в какой-то мере любуюсь окружением. Прошло достаточно много времени, с тех пор как войско Немёртвых захватило крепость Геверов, стены в замке были частично отремонтированы. Хотя прежнюю красоту они не обрели, но выдержать пару-тройку попаданий из метателя они смогут.
Поднявшись на стену, мне стало ясно, что дела плохи. Вокруг самой стены был вырыт обширный ров, метра четыре шириной. Такой ров знатно задержит каких-нибудь разбойников или диких животных, но не Имперскую армию. Вода — всего лишь готовые боеприпасы для магов воды, им даже не придётся конденсировать её из воздуха или же вытягивать из растений. Кстати о растениях. С восточной стороны крепости был обширный лес, которые подходил почти вплотную к самой стене. За такими густыми зарослями можно спокойно подойти к замку. Метатель, конечно, не протащишь, но десяток боевых магов с такой дистанции могут доставить гораздо больше.
Но даже не это было самым большим минусом в обороноспособности. Под южной стеной замка проходил небольшой, но достаточно бойкий ключ, в стене была сделана решётка, но даже то, что она поставлена в три слоя, существенно понижает целостность этого участка стены.
— Что скажешь? — С интересом спросила Лара
— Дела плохи. — озадаченно проговорил я. — Лес нужно вырубить, под его прикрытием силы империи могут подойти достаточно близко. Ров осушить, столько воды это, считай, табличка «Добро пожаловать» для магов воды, коих в достаточном количестве имеется в армии. Лучше вообще выжечь даже почву на пару-тройку вёрст вокруг замка. Из растений маги тоже могут достать влагу в изрядном количестве. Да и друиды не смогут так быстро и эффективно создавать «живые щиты» из корней.
Повисла пауза, я обдумывал свои следующие слова, и видимо, Лара чувствовала это, поэтому не нарушала тишину.
— Королева, имеются ли в замке ещё живые помимо меня?
— Зачем тебе это? — С неподдельной насторожённостью спросила она.
— Нужно снять решётку, через которую течёт ручеёк внутрь замка. Это слабое место. Решётка-то выдержит, тем более, что её там три слоя, но вот сам участок стены… Она просто обвалится нам на головы и откроет проход тяжёлой пехоте, а тогда у нас мало шансов. — Пояснил я. — Помимо прочего, мне нужно знать, на сколько времени запасти припасы. Может случиться так, что осада будет длительной. Стены замка достаточно крепкие. К тому же, у меня есть несколько идей, как избавиться от метателей. Но для этого мне нужна карта окрестности замка, желательно с достаточно большой точностью заполнения.
Вновь в воздухе повисло молчание. Я ждал, а Лара, видимо, обдумывала, раскрыть ли какие-то тайны. Судя по тому, что она молчит, в замке всё же есть ещё живые, но сколько, и в каком они статусе, это ещё непонятно. Наконец-то Лара сделала решение:
— Тридцать. Тридцать живых существ в замке. Семь… А, нет, шесть альвов, одного ты убил. Четыре гнома. Чёртова дюжина орков. Семеро эльфов и ты.
— Тринадцать орков. — Повторил я. — Плохо, придётся запасти много мяса. Альвы вообще неприхотливы в еде, а эльфы могут вообще без неё долгое время обходиться, ментальные свойства организма. Они черпают питательные вещества из своей же ауры, однако это опасно, могут разрушиться или же, проще говоря, «пересохнуть» магические каналы тела.
Я хотел было схватиться за рот, потому что понял, что сказал лишнего, но с трудом удержался от этого жеста.
— От… — прокашлявшись, сказала Королева. — Откуда ты это знаешь?!
— В библиотеке, что была моей тюрьмой, было достаточно много книжек о твоём народе.
— Но они же на Изначальном! — Воскликнула она.
Всё же она красива, моя Королева, особенно красива, когда происходит такая смена эмоций. От потрясения к удивлению. Её лицо меняется, словно живое. Плюнуть в лицо тому учёному, который сказал, что нежить не может испытывать эмоции. Лара живая, даже более живая, чем большая часть этих высокородных дам, мыслящих, что количество драгоценных камней делает их более желанными не только для воров.
— Там был переводчик, а мне было довольно скучно… — Оправдался я.
— Да-а-а-а. — Протянула Королева Мёртвых. — Должна признаться, ты меня удивляешь всё больше и больше, Гринвальд.
— Да оно как-то само получается. — Чуть смущённо сказал я.
«Да чтоб всё это бесы побрали! Что со мной происходит? Я никогда так не смущался. Что же со мной такое происходит?»
— А знаешь. — сказала Лара, смотря с крепостной стены в горизонт. — Если сможешь меня ещё раз удивить так же сильно, как и сейчас, обещаю, что сделаю тебе подарок.
— Не стои…
— Стоит. — прервала она меня. — Я здесь Королева и я решаю, что стоит, а что нет!
Ещё какое-то время мы просто стояли молча, смотря вдаль и думая каждый о своём. Не знаю, о чём думала она, но я искренне пытался понять, что именно я испытываю к Ларе. Любовь ли это, та самая, глупая и слепая? Возможно. Но я хотя бы могу быть уверенным в одном: я хочу быть здесь. Не в этом старом и слегка разрушенном замке, а рядом с Ларой. Когда я рядом с ней, мне всё меньше кажется, что я просто проматываю года своей жизни. Рядом с ней я почему-то смотрю иным взглядом на мир вокруг меня. Теперь для меня лес недалеко от замка это не просто место, где есть много материала для постройки и дичи, а нечто красивое. Нечто, где хочется побывать, обойти все его полянки и найти ту самую, что будет завораживать не хуже чем отвар из дурман-травы. Хочется лечь на траву и сквозь окружения деревьев, словно из колодца, наблюдать за медленно ползущими облаками и угадывать в них образы дивных зверей и строить из них картины.
— Успеешь до заката солнца привести в порядок свою кольчугу? — Задала она вопрос, так и не оторвавшись от линии горизонта, словно я был прямо перед ней, а не сбоку.
Я вскинул голову, определяя местоположение солнца. Оно едва покинуло зенит, так что до заката около пяти-шести часов. Думаю, если звенья окажутся не слишком прочными, то управлюсь за тройку часов.
— Вполне. — Коротко ответил я.
— Хорошо, тогда возвращайся в свою комнату. Кузнечный набор, как и кольчуга с приспешником, ожидают тебя там.
— Мою комнату? — Удивился я. — Но где она? Кроме библиотеки я был лишь в тронном зале.
— Ошибаешься. Комната напротив той, где ты сегодня пришёл в сознание. — она начала уходить, но обернулась и с лёгкой улыбкой произнесла — Должен же белаторе быть всё время подле своего монарха.
Она вновь ушла от меня. Вновь оставила после себя лишь запах леса, который не давал нормально дышать, забивая нос.
— Мне точно далеко до момента, когда я смогу с уверенностью сказать, что хоть что-то понимаю. — Еле слышимо произнёс я, смотря ей вслед.
***
Комната моя была идентична той, в которой я очнулся, однако часть её экстерьера всё же отличалась. Главные отличия заключались в большем наличии света и большой трёхместной кровати с балдахином. Окна здесь не были завешены шторами и свободно пропускали сквозь себя солнечный свет. А после заката помещение вполне хорошо могло бы освещаться факелами, большой люстрой и камином.
Подгонка кольчуги заняла чуть больше времени, чем я изначально планировал, всё же звенья у неё достаточно крепкие. В конечном итоге я всё же успел к назначенному времени, закатное солнце багрянцем обаяло мою комнату, она выглядела, словно чешуя мифического золотого дракона.
Примерно за полчаса-час до назначенного времени раздался стук в мою дверь. Я поспешил её открыть и увидеть на пороге Лару, но моим ожиданиям не стоило сбыться. За дверью стояла служанка. Довольно симпатичная эльфийка, возраст её было трудно определить из-за специфики эльфийского строения тела, примерно в возрасте восьмидесяти годов (человеческих лет двадцати-двадцати двух) у них прекращались физиологические изменения. Так что на взгляд отличить эльфа, который уже находился на пороге естественной смерти от того, кто только переступил рубеж изменения невозможно.
На вытянутых руках служанка держала какой-то отрывок шёлкового материала.
— Госпожа просила передать вам это.
Она вручила мне этот кусок материи и так же, не поднимая головы, удалилась прочь, оставив меня в лёгком недоумении. Впрочем, это состояние долго не продлилось, видимо, события прошедших дней немного закалили меня.
Я вернулся обратно в комнату, закрыв за собой дверь. При подробном осмотре стало ясно, что отрывок шёлковой ткани бледно-фиолетового цвета — гербовая накидка Лары. На груди была изображена рука скелета, что была обвита терновником и сжимала в руках золотую корону. Довольно странный, но по своей сути символичный гербовой знак.
Скорее всего, Королева хочет, чтобы к закату я был одет по-парадному. Сначала вопросы насчёт того, успею ли я закончить кольчугу, а теперь ещё и эта накидка…
До заката было ещё около часа, так что у меня было ещё немного времени. Я оттащил одно из кресел к окну, сквозь которое проникали лучи закатного солнца, и, сев в кресло, прикрыл глаза, наслаждаясь теплом. В замке не было холодно, до первых холодов ещё месяца четыре, но ещё с детства мне нравилось солнце. Оно умело греть не только тело, но и душу. Под его лучами всегда становилось так тихо и спокойно, так что я никогда не упускал возможности погреться на солнышке.
***
Видать, вымотался я, пока подгонял тугие звенья кольчуги, потому что даже не заметил, как задремал в этом самом кресле. Разбудил меня тихий скрип отворяемой двери. Я потянулся за «Драконьей Кровью», но, почуяв запах лесных ягод, убрал руку от оружия.
— Ты уже готов? — Раздалось за моей спиной.
Я не ответил, лишь встал с кресла, обернулся лицом к Королеве, поправил немного сбившуюся накидку и слегка поклонился ей, выражая уважение, но не более того.
Она внимательно оглядела меня, как сидит кольчуга и накидка. По её лицу трудно было сказать, понравилось ли ей, но буквально через секунду она загадочно улыбнулась и произнесла:
— Пойдём за мной.
Мы вышли в коридор и отправились вглубь замка. К слову о замке, он был почти восстановлен, ну, насколько это было возможно. Глубокие трещины в монолитных мраморных плитах пола было трудно за столь короткий промежуток времени заменить, да и кровь не отовсюду оттиралась. Всё это смотрелось достаточно… Странно. Однажды я слышал необычное выражение: «пир на костях». Пожалуй, именно этими словами я бы мог описать всё, что окружало меня. Замок жил. По его залам и коридорам из комнаты в комнату сновала прислуга, явно занятая какими-то хозяйственными делами. За редкими оконцами был слышен стук плотнических и кузнечных молотов. Но, несмотря на всю эту «жизнь» повсюду витал запах смерти, который вряд ли уже когда-либо выветрится из этих стен.
Один из моих десятников как-то рассказывал, что это никакой вовсе и не запах, а напряжённость магического фона, вызванная смертью. Мол, что сильнее всего человек на грани гибели, как бы это парадоксально не звучало. «Надежда живёт в человеке и прочих разумных — всегда, до самой смерти. Даже смотря на то, как из него активными потоками вытекает кровь, разумный будет надеяться на чудесное спасение, на заступничество любых богов, да и неважно, на что, но надежда в нем угаснет лишь в тот момент, когда угаснет и его жизнь», — говорил он.
— Подожди здесь, пока тебя не позовут. — Произнесла Лара и скрылась за дверьми тронного зала.
Я в очередной раз поправил накидку, не то, чтобы она была не в порядке и требовала поправления, скорее просто от нервов. Ожидание начало понемногу затягиваться, прошло уже с десяток минут, а я так и стоял перед дверьми тронного зала, как дворовый кот.
— Князь Гринвальд из Сконе! — Раздалось за дверьми мощным басом.
Двери тронного зала распахнулись, при их размерах и массе можно было сказать с большой уверенностью, что без магов воздуха здесь не обошлось. Моё сердце замерло на несколько секунд. От входа до самого трона была протянута красная ковровая дорожка, её края были обшиты золотыми нитями, а по её сторонам стояли гвардейцы-зомби. На вытянутых руках они вздымали вверх под углом пики с флагами и стягами Лары. Почти у самого трона вместо гвардейцев были те самые орки, про которых говорила сегодня Лара.
Глубоко вздохнув, я двинулся вперёд. Неторопливо, но и не настолько медленно, чтобы это могло показаться неуважением. По мере моего приближения сердце начинало биться всё чаще и чаще. Я не мог оторвать от Лары взгляда. Платье цвета бархатной розы с длинным тёмным шлейфом. Тёмный корсет, обхвативший талию Лары, тем самым подчёркивая грудь и её стать. Полупрозрачный красный вверх, не скрывающий прекрасной шеи и малой части груди. Края корсета были охвачены блистающими маленькими драгоценными камнями, их было так много, что можно сказать, будто платье весит, как моя кольчуга.
Оторвать от неё взгляд было выше моих сил. Я приблизился к ней, так что нас разделяли всего два шага и ступени, ведущие на небольшое возвышение, на котором стоял её трон. Мне казалось, что краски вокруг меркли, и лишь она одна выделялась из всего окружения наличием цвета. Я опустился перед ней на одно колено, чего раньше не делал даже в присутствии Короля, потому что ни к одному из королей Объединения я не испытывал ничего подобного. Шок и трепет. По её слегка заметной улыбке можно было сделать вывод, что она довольна моей реакцией.
— Гринвальд из Сконе. — С властью в голосе огласила Лара. — Клянёшься ли ты быть верным мне каждой частичкой своего тела и служить мне, защищая от моих врагов даже собственной жизнью?
Сказать простое «клянусь» было бы верхом идиотизма. Просто потому, что я сам бы себе этого не простил. Перед моими очами находится самая прекрасная женщина, что я, когда-либо встречал. Отделаться лишь одним сухими звуком было бы преступлением против меня самого же. Я молчал, в панике пытаясь подобрать нужные слова, и тут мне вспомнилась одна очень красивая клятва верности, что хранилась в исторических хрониках на пыльных полках подвальной библиотеки этого замка. Она использовалась и в королевстве эльфов, откуда была и сама Лара, до революции. Я встал с колена, на долю секунду прикрыл глаза, вызывая в памяти текст этой клятвы и смотря ей прямо в глаза, начал:
— Я, Гринвальд из Сконе, гражданин земель Ио`Вана, вступая в ряды Войска Великой Лары Лесной, принимаю Клятву Верности и торжественно клянусь: быть честным, храбрым, дисциплинированным, бдительным воином, строго хранить военную и государственную тайну, беспрекословно выполнять все приказы командиров и Королевы.
Я клянусь добросовестно изучать военное дело, всемерно беречь военное и народное имущество, и до последнего дыхания быть преданным Правящей Династии. Я всегда готов по приказу Королевы выступить на защиту Её земель и, как воин Королевского войска, я клянусь защищать её мужественно, умело, с достоинством и честью, не щадя своей крови и самой жизни для достижения полной победы над врагами. Если же я нарушу мою торжественную клятву, то пусть меня постигнет суровая кара Всевышнего солнца и духа предков, всеобщая ненависть и презрение народа.
Мне казалось, будто из зала исчезли все звуки, а я продолжал смотреть в глаза Лары, в те глаза, которые когда-то очаровали меня. Моё сердце билось как бешеное, но дух был наполнен решимостью. Наконец-то я ответил на свой главный вопрос: «Готов ли я умереть за неё?». Да, каждой частичкой своего тела и души я готов умереть ради Лары.
