Призраки прошлого

      Впрочем, беспокоиться о дружбе Леви не пришлось. Все получалось как-то само собой. Они вместе посещали лекции, порой оставались по вечерам в университете и готовили задания. Леви приступил к занятиям позже начала учебного года, поэтому ему предстояло догнать сокурсников, и Фарлан ему в этом очень помогал. Он потрясающе объяснял даже самый сложный материал. Парень буквально схватывал всё налету и перерабатывал информацию, а затем доносил её в более простой и понятной форме. Леви нравились люди, которые могли не только свободно общаться и заводить друзей, а которые умели думать и создавать что-то своё. Ещё ему импонировало то, что Фарлану с ним интересно, несмотря на то, что Леви обычно был немногословен и не рассказывал много о себе. Тем не менее, больше они общались именно по учебе, ибо на носу была сессия, а для Леви, который закончил военную школу больше десяти лет назад и в которой гуманитарным дисциплинам уделялось немного внимания, экзамены предстояли стать настоящим испытанием.       Другое испытание было связано с его личной жизнью — вместе с сессией приближался его день рождения. Рождество выпадало на понедельник и было выходным днём, а перед ним ещё два выходных. Получается — небольшие каникулы. На которые приедут дети. Эрвин ещё не говорил с ним на эту тему, но наверняка просто так эти выходные не пройдут. Поэтому парень уже заранее начал морально готовиться к праздничной атаке.       За неделю до Рождества Леви был полностью погружен подготовкой к зачетам и экзаменам, пропадал в университете и библиотеке. Поэтому на этих выходных Эрвину пришлось взять детей на себя. Эрен немного расстроился, что сегодня с ними не будет его спасителя, однако быстро повеселел, когда мужчина, соорудив в гостиной палатку из одеял и подушек, организовал тайное собрание.       — Тайное собрание? — робко спросил Армин, забираясь в этот шатёр последним и утыкаясь в виляющий хвост Младшего. Эрвин сидел в центре, держа фонарик, Эрен и Микаса — по обе стороны от него, а Младший напротив, вместе с Армином.       — Да, — голос Смита был предельно серьёзен. — Сегодняшняя повестка дня — день рождения Леви.       — У Леви будет день рождения?! — тут же воскликнул чересчур активный Эрен. — Когда?       — Двадцать пятого декабря, — отчеканил командир.       — Но двадцать пятого ведь Рождество, — осторожно заметил Армин.       — Так совпало, что Леви тоже родился в этот день, — улыбнулся Смит.       — Значит, он Бог? — внезапно спросила Микаса, играя с ушами Младшего.       — Хаха, нет, что ты, — рассмеялся Эрвин. — Он такой же человек, как и мы с вами. Хотя… не могу отрицать, что в нем есть что-то не от этого мира, — весело добавил детектив. — Леви порой может видеть больше, чем мы с вами. В любом случае, для меня он очень особенный человек.       — И для нас тоже, — закивал головой Армин, а на его губах появилась застенчивая улыбка.       — Что ж, скажу вам прямо — Леви не особо любит отмечать свой день рождения. Но лишать его праздника мы тоже не можем, поэтому нам нужно придумать что-то особенное для него, не шумное, но приятное.       — Торт! — сразу же выпалил Эрен — Нужно испечь большой пребольшой торт! И есть его весь день, — довольно погладив свой живот, мальчишка заулыбался.       — Принимается, — Эрвин посветил фонариком вниз, где лежал листок бумаги, и под цифрой один записал торт.       «Семья Жана имеет собственную кондитерскую. Было бы неплохо заказать у них. Интересно, Леви будет против, если мы пригласим ещё Кирштайна?»       — Нарисовать большую открытку, — предложил Армин, показывая руками. — Такую, чтобы она была больше него!       — Думаю, это ему тоже понравится, — записывая второй пункт, кивнул головой Смит.       — Подарить ему много шариков, — сказала Микаса. — По числу лет.       — Значит, тридцать один шарик, — отметил на бумаге Эрвин. — А ещё нам с вами предстоит нарядить ёлку. Думаю, что вместе с игрушками можно повесить туда пожелания. Если каждый напишет по три — будет очень здорово.       — Да! Да! — заголосили ребята, тут же обсуждая, кто что будет желать Леви.       — А ещё фейерверк! Фейерверк! — вспомнил Эрен, и его глаза заблестели, словно в них уже отражались эти яркие звёздочки. Это предложение тоже было включено в список.       — Итак, тайное собрание считаю оконченным, — торжественно объявил Смит в заключении. — Теперь будем воплощать наш план в жизнь.       Впрочем, воплощение плана началось уже со следующей недели. В понедельник, поймав Кирштайна в уборной, Эрвин обрисовал ситуацию и поручил ему быть ответственным за торт. Жан порядком удивился, узнав, что у Леви день рождения именно в Рождество, однако пообещал, что торт будет готов к сроку, а его вкус они запомнят надолго. Во вторник он купил большие ватманы, картон, карандаши, краски, кисти и фломастеры для открытки. В среду заказал тридцать один воздушный шарик. В четверг купил настоящую ель и несколько коробочек с яркими игрушками и гирляндами, а также петарды. В пятницу продумал меню и заказал еду в ресторане. В субботу Леви сдавал свой последний экзамен, так что Эрвин и Ко смогли начать воплощать свой план в жизнь.       Ребята, расстелив ватманы на полу, принялись рисовать огромную открытку и карандашами, и красками, и фломастерами. Эрвин доверил им это дело, а сам тем временем закрепил ель на крестовине (до этого она находилась в ведре с водой) и установил дерево в углу гостиной. Как только они заслышали, что Леви возвращается, сразу свернули все свои рисования и с невинным видом принялись наряжать ёлку. Конечно же парень заметил их подозрительные заговорческие лица, однако не стал выспрашивать, а просто отправился гулять с Младшим, которого от ёлки держать лучше было на расстоянии. Как только он ушёл, ребята снова принялись за открытку, быстро рисуя вторую половину. Вечер перед Рождеством был самым ответственным — Эрвин пообещал, что Леви не выйдет из спальни всю ночь, поэтому они смогут всё доделать. Открытка была готова, ёлка наряжена, а помимо этого они написали поздравление на длинном баннере. Также на ярких блестящих стикерах ребята оставили по нескольку пожеланий и развесили их по всем веткам.       Утром все четверо пожелали Леви счастливого Рождества, а тот в свою очередь одарил детей вкусными подарками, а когда он отправился гулять с Младшим (точнее, его отправили и сказали купить булочки, которые продавались в самом дальнем магазине), Эрвин и ребята украсили всю гостиную. Растянули баннер с поздравлением и повесили его возле рождественской ёлки. Курьер принёс охапку жёлтых шаров, которые были похожи на букет. Они прикрепили их к полу, а Эрвин надул ещё несколько шариков, которые они развесили по всему дому. А рядом с ёлкой поставили большую яркую открытку. За несколько минут до прихода Леви принесли заказанные накануне блюда из ресторана. Дело осталось только за Жаном.       Когда Леви вернулся после прогулки с Младшим, тщательно вымыв ему лапы и свои руки, первым делом, пройдя в гостиную, он уткнулся в охапку шаров. Потом услышал радостные голоса и поздравления: дети прыгали вокруг него, держа в руках огромную открытку. Сказать, что Леви был удивлён — не сказать ничего. Такого дня рождения, наполненного смехом и радостью, у него ещё не было ни разу в жизни. В прошлом году он впервые отмечал его не один, но уединение с Эрвином отличалось от тех эмоций, что он испытал сейчас. Эти яркие шары, поздравления на ёлке, огромная красочная открытка — всё это будто на несколько мгновений вернуло его в детство. Точнее, подарило несколько минут детства, которого у него не было и не могло быть. Чувства Леви от такого мощного удара слегка пошатнулись — сначала он даже не смог выразить благодарность за такой сюрприз. Эрен больше всех опасался, что ему не понравится, однако когда парень, присев на корточки, молча обнял всех троих, мальчишка сам чуть не расплакался от счастья, будто сегодня был его день рождения и все подарки дарили ему. Когда ребята отправились на кухню улепетывать вкусности, Леви украдкой поцеловал Эрвина в щеку и шепнул «спасибо».       Впрочем, это был не последний подарок и сюрприз на сегодня. Около трёх часов дня послышался звонок в дверь. Младший, учуяв вкуснятину раньше всех, тут же побежал встречать гостя, а когда Эрвин открыл дверь, то увидел раскрасневшегося запыхавшегося Жана с огромным тортом в двух руках и бутылкой, торчащей из кармана.       — С… Днём рождения и Рождеством, лейтенант, — пропыхтел он, вваливаясь в дом. Этот великолепный день не испортило даже то, что Кирштайн затоптал всю прихожую, а Младший, лающий на него, каким-то образом умудрился снести все куртки и шапки. Пса удалось успокоить только когда ему засунули косточку от индейки прямо в пасть.       Огромному торту дети несказанно обрадовались, но Эрен всё же с подозрениями оглядел незнакомца с ног до головы. Отчего-то мальчишке он сразу не понравился, однако паренёк быстро забыл о нём, как только начали резать торт. Пока его резали и разливали чай, Кирштайн подъел все остатки от праздничного обеда. Помимо торта Жан, уже от себя лично, принес причудливых пирожных в форме ёжиков и птичек, которые он испёк сам.       Торта все наелись просто до отвала, а осталось даже больше половины. Леви пришлось три раза ставить чайник, ибо ребята никак не могли остановиться. Вечером все они вышли на улицу и, прогулявшись до парка, запустили все петарды, которые купил Эрвин. Этот фейерверк стал грандиозным завершением праздничного вечера.       Жан распрощался с ними, оставив в подарок бутылку хорошего коньяка, дети около часа побегали по парку, играя с Младшим в догонялки, однако к ночи тоже угомонились и быстро уснули практически под ёлкой. Леви убрал все со стола, а торт, разрезав на кусочки, разложил по контейнерам. Завтра с утра они попьют чая, а остальное можно отдать детям с собой. И только ближе к полуночи, уставший, но чрезвычайно довольный, Леви наконец-то растянулся на кровати, ощущая, что на душе легко как никогда.       — Ты счастлив? — тихо спросил Эрвин, лёжа на боку и с нежностью смотря на него.       — У меня такого не было ни разу в жизни, — признался парень. — Такого счастья я ещё не испытывал. Правда, я устал от этого шума и беготни, поэтому сейчас эта тишина и темнота кажутся райскими.       — До полуночи ещё двадцать минут, — Смит подвинулся ближе, и Леви, открыв глаза, тоже развернулся к нему. — Примешь мой подарок?       — Разве ты мне его ещё не подарил? — удивился парень.       — Не весь, — Эрвин коснулся его руки и, приподняв кисть за запястье, коснулся губами кольца, которое подарил в прошлом году. — Правда, он немного скромнее, чем этот, — целуя его пальцы, прошептал мужчина.       — Ты же знаешь, это не имеет значения. Ты мог ничего не дарить — одно твоё присутствие уже подарок для меня, — пробормотал Леви, ощущая, что становится жарко. Эрвин, отстранившись, поднялся на ноги и достал из-за тумбочки свёрток около сорока сантиметров в длину. Тот был завёрнут в простую упаковочную бумагу и перетянут обычной лентой. Это невероятно сильно заинтриговало Леви, и когда Смит с улыбкой протянул его парню, тот быстро разорвал эту бумагу и уставился на роскошную коробку, которая напоминала небольшой чемоданчик. Он был сделан из качественного дерева, выкрашенного в черный цвет. Сверху виднелись логотип и серебристая надпись — Faber Castell.       — Это же… — ошеломленно прошептал Леви, открывая этот чемоданчик. Который на самом деле оказался элегантным раскладным пеналом. А внутри…       — Набор для творчества, — скромно отозвался Смит, видя, как заблестели глаза парня. — Я заметил, что ты исписал почти все карандаши, поэтому…       — Черт, Эрвин, — Леви боялся даже дышать на это чудо. — Скромный подарок? Это же профессиональный набор для графики! Он стоит кучу денег!       — Ну… У меня была хорошая премия за год, — пожал плечами мужчина.       — Тут же… тут же всё есть, — у парня разбегались глаза, когда он открывал и выдвигал всё новые отделы чемоданчика. — И профессиональные акварельные карандаши, цветные, сухая пастель, угольные карандаши, художественные мелки, растушевка… — он чуть ли не задыхался от этого изобилия и симметричного расположения всех предметов. Выдвинув боковые полочки, Леви даже склонился и вдохнул этот запах. Ему тут же захотелось пустить все это чудо в ход, однако сейчас важнее было поблагодарить подарившего.       — Продавец сказал, что такой подарок не оставит равнодушным ни одного художника на нашей планете, — проговорил Эрвин, когда Леви всё аккуратно сложил и закрыл чемоданчик.       — Что ж, он был чертовски прав, — парень снова завернул его в бумагу, одновременно отмечая, что нужно подобрать какой-то чехол от пыли. Нельзя допустить даже царапины на крышке!       — Когда ты даришь что-то для художника, ты даришь не просто обычный инструмент или вещь. Ты даришь сотни часов ошибок и экспериментов. Ты покупаешь ему дни, недели, месяцы разочарований и поисков и моменты чистой радости. Ты покупаешь не просто вещь. Ты покупаешь частицу сердца, души и мгновения чьей-то жизни. И что самое важное, ты покупаешь для художника время, чтобы он мог делать то, чем он так увлечен. Не знаю, кто это сказал, — усмехнулся Леви, — но сказано точнее некуда. И если это скромный подарок, — Леви указал на чемоданчик, который уже положил на тумбочку, — то я хочу ещё получить от тебя ещё и нескромный, — он придвинулся ближе и погладил любовника по бедру.       — Ох, ты же знаешь, что дети дома, — прошептал Эрвин, склоняясь к нему и практически касаясь губ.       — Значит, ты не будешь шуметь, — Леви резко отстранился, выключил все ночники, а снова забравшись на постель, схватил покрывало и нарыл себя и напарника с головой. Они оказались в кромешной тьме, прижатые друг к другу.       — У меня есть ещё пять минут до полуночи, верно? — проронил Леви, аккуратно стягивая с себя штаны и футболку и выбрасывая их наружу, — так что я хочу получить последнюю часть своего подарка.       — Боюсь, что за пять минут я не успею подарить его полностью, — дрожащим голосом прошелестел Смит, ощущая, как парень прижимается к нему своим обнаженным телом.       — Значит, мой день рождения будет длится ещё несколько часов, — приникая к его губам, выдохнул Леви.