Лживые боги. Интеллигентная тьма.

      - Как же это? Что я буду теперь делать без него? – Эльфийка, закончив рыдания, задавала вопросы, которые тогда казались мне нелепыми. Мы отвели её в столовую и ожидали, когда девушка придет в чувства. Мне нужно было получить у Августы ключ от номера, но я не могла показаться безучастной, уйдя «отдыхать», поэтому прикладывала все силы к её утешению. Предстояло приготовление губительной микстуры для следующей жертвы. К тому же я знала, что сегодня уведомитель будет ждать, в той же комнате, за тем же рабочим местом. Я переделала последний яд из списка, и периодически нащупывала склянку сквозь ткань сумки в волнительном предвкушении, он обещал научить меня тому заклинанию.       - Тебе нужно крепиться, милая, - подбадривала ее Августа. – Ты еще такая молодая, встретишь кого-нибудь…       - Мне не нужен кто-нибудь! Вы не понимаете, каково это, - эльфийка вновь предалась слезам, и, махнув рукой в истерике, задела стакан, который, прокатившись по поверхности, выплеснул содержимое прямо мне на колени.       Я вскочила из-за стола, схватила ее за плечи и присела, как обычно разговаривают с непослушными детьми. Мне надоело тратить время на оплакивания Фэлиана.       - Атрейна, послушай меня, человека, который не так давно потерял семью, - обе женщины посмотрели на меня. Августа было открыла рот, но я продолжила. – Ты лишилась возлюбленного еще в тот момент, когда он предал тебя, возжелав попробовать скуму. Ты каждый день проливала слезы по образу, что остался в твоей памяти. Ты можешь провести всю жизнь в трауре, а можешь превратить этот образ в путеводную звезду, по которой будешь вновь и вновь выбираться из таких темных хитросплетений судьбы, какие повергли бы в ужас самих девятерых. Никто не сможет заглушить эту боль, ничто не сможет заставить тебя забыть. Решать только тебе.       - Элен, что…       - Прости, Августа, ты не могла бы дать ключ от комнаты? – Не успев договорить, хозяйка протянула мне ключ. Эльфийка молча разглядывала свой носовой платок, а я быстро зашагала в свое крыло, отряхивая мокрое, липнущее к ногам, платье.       Я поднялась через ступень по лестнице и двинулась по проходному коридору, вороша свою походную сумку. Достав из нее маленький бумажный сверток с порошком, я с сожалением обнаружила, что он насквозь пропитался водой. «Проклятье, и где я найду паслён в имперском городе?» Я сжала хлипкий конвертик в кулак и чуть не ударила им о стену, но вовремя успокоившись, лишь ненадолго прислонилась к двери и выдохнула, досчитав до пяти. Я отворила замок и тихо прошла внутрь.       Как я и ожидала, Люсьен сидел за письменным столом и даже не обернулся на щелчок затвора. Без свойственной мне осторожности я поставила перед ним сосуд с веществом, молясь Ситису на сей раз оправдать ожидания уведомителя. Он взял склянку за горлышко, посмотрел через неё на свет свечи и улыбнулся.       - Прекрасная работа…как и ожидалось, - он, наконец, отложил свои письма и неторопливо встал. – Это наша последняя встреча в «Тайбере Септиме». Здесь более не безопасно. О следующих заказах я сообщу позднее.       - Филида вернулся? – предположила я, на что он лишь кивнул, обошел комнату вокруг и вернулся к рабочему месту. Казалось бы, разговор был окончен, но я не собиралась просто так уходить. - Вы обещали научить меня...       - И я не забыл о своем обещании, - Люсьен, как и в тот раз, взял с собой семена некоего растения, совсем крошечные и почти невидимые на черненой коже его перчатки. – Стихийная магия и магия восстановления в том виде, в котором ты её знаешь, довольно проста. Ты преобразуешь окружающую энергию, заставляя её переходить из одной формы в другую, но практикующим заклинания поглощения, известно, что тем же самым образом энергию можно черпать из самой жизни. Смотри внимательно, Дитя.       Из маленьких черных точек во все стороны начали расползаться зеленые нити. Я не успела опомниться, как они за мгновение истлели и рассыпались прахом. Спикер передал мне малую часть горсти семян, и после подробного инструктажа началась моя длительная и сложная тренировка.       Я практически до темноты пыталась повторить данный трюк, прежде чем что-то начало получаться. До тех пор значительное количество материала я спалила огнем, а другое значительное количество намертво заморозила. Как ни странно, Люсьен на неудачи реагировал спокойно, снова и снова вручая зародыши растения для новой попытки. Я думала, в конце концов, он оставит меня и отправится по своим делам, но покончив с бумагами, уведомитель просто сидел, облокотившись на руку, и наблюдал за мной.       - О, Ситис, - в полголоса проговорила я, когда, наконец, проклюнулись первые еще белесые ростки. Не передать словами, как я обрадовалась столь небольшому прогрессу. Я вскочила с кровати, на которой устроилась, поджав ноги, от усталости, и вышла в комнату под центральный свет убедиться, что это не воображение играет со мной.       - Тебе пока не хватает практики довершить цикл. Не оставляй свои тренировки, и они принесут свои плоды. - Я даже не заметила, как Люсьен подошел ко мне. Он приподнял мои ладони своей рукой, и свет магии просочился сквозь пальцы, трансформируя ростки в стебли с идеальными лиловыми бутонами паслёна на вершинах. Цветок был прекрасен в своей кондиции, совсем как тот, что я обнаружила в Бравиле в ночь перед убийством Руфио.       Уведомитель взял небольшой цветущий букет и отошел к столу. Пошарив в ящиках, но не найдя того, что искал, он стянул черную нить со своих волос, рассыпав их по плечам, подвязал ей получившийся сверток и вернулся ко мне.       - Что-то… напоминает, верно? – довольно спросил он, вручая мне ингредиент.       Перед моими глазами начали проноситься события дня моего первого испытания. Не все, а лишь самый конец, моё отчаяние, мой крик, мой вид, мой ужас и образ Люсьена, приближающегося ко мне, запах и прикосновение. Я слегка тряхнула головой, сгоняя морок.       - Нет? – В тот момент спикер усмехнулся одним лишь уголком губ и провел большим пальцем по своему подбородку в такт моему воспоминанию. Столь невинный жест заставил меня покраснеть. И я же устыдилась своим мыслям, не желая уподобляться Антуаннете, желая прослыть профессионалом, зная о реальном положении вещей. Мне показалось, я ощутила его по-настоящему.       - Да, я помню, - серьезно ответила я, но не смогла найти мужества посмотреть на него, как не могла позволить себе пропасть, поддавшись слепому чувству, возникшему по вине моей юности.       - Я навещу тебя по твоему возвращению из Анвила, - Люсьен покрыл голову капюшоном и вышел из номера. - Да прибудет с тобой благословение Ситиса, Элеонора.       Заперев дверь на ключ, я бросила цветы на стол, усевшись на его место, и зарылась пальцами в волосы не в силах отогнать от себя преследующий аромат дорогой кожи. Я с закрытыми глазами открыла ложное дно ящика, собираясь достать привычный мешочек золота, когда обнаружила подарок – необычайно красиво переплетенный, рукописный сборник знаний о редкой флоре и фауне Тамриэля, ценной с точки зрения алхимии. Вероятно, он был обшит кем-то из членов гильдии, - на лицевой части была аккуратно набита гравировка Черной руки. Я выудила из кармана уже изрядно мятый список поставки. Сомнений не было. Автор книги только что покинул эту комнату.