Лживые боги. Интеллигентная тьма.

      Не оглядываясь, быстрым шагом я ступала по красивой каменной улице элитного квартала Скинграда. Мелкий снег сделал его подобным одному из городов Скайрима, что я видела на картинках отцовских книг, ненадолго, пока всё это волшебство не согреет теплое Сиродильское солнце. Я утирала слезящиеся глаза, однако это всего лишь колкий ветер пытался сбить меня с пути. Внутри всё уже давно переболело.       Наши комнаты находились на третьем этаже постоялого двора. Вернувшись, я скинула промокший плащ к себе и тихо постучала в дверь по соседству.       - Ты быстро, - совсем без удивления сказал Винсент. – Как всё прошло? Даже не предложили чаю?       - Он не сказал ей, - я прошла и села на единственный стул в номере, резко стягивая перчатки. – То есть, она знала, что Габриэля убили – это факт, но он скрыл личность убийцы. Якобы, я просто сбежала. Зачем? Я не понимаю.       Я закрыла лицо ладонями, опершись на колени, а Винсент спокойно откупорил недопитую нами бутылку «Сурили» и, сделав глоток, предложил мне.       - Ты что-то знаешь? - «Темное Братство знает очень многое», пронеслось в моей голове, и на меня снизошло озарение. – Я вижу это... Ответь мне!       - Позволь себе насладиться открытиями из первых уст, не зря же мы совершили столь длинное путешествие.       Меня пробивала мелкая дрожь от предвкушения. Завтра я должна была узнать что-то, что все скрывали от меня. Что если отец не захочет или не успеет объясниться? Это заставляло меня дико нервничать.       - Не я должен тебе это рассказывать. Кстати, я забрал наши приглашения, - сменил он тему, достал буклеты из стола и прочитал текст на обороте, одобрительно кивая. – Хм, Янус не поскупился, нанял музыкантов. Нас ждет коллектив древней нордической музыки в кульминации вечера. Необычный выбор, я должен сказать.       - Ничего необычного. Профессорат специализировался на исследованиях в северной пограничной части страны. Большинство открытий они совершили именно там, многие даже мигрировали в Скайрим ради продолжения своих поисков.       - Почему же вы не перебрались? Разве Уоренимус не возглавлял все эти экспедиции?       - Возглавлял когда-то, но однажды ему в руки попал необычный айлейдский артефакт. Скрижали. Он забирал те, что содержали информацию о древней магии, и среди них находились алхимические рецептуры. То, в чем я не знала равных. У тебя здесь как раз лежит труд, посвященный нашей с ним работе.       Я передала Винсенту книгу, что обнаружила на рабочем столе, предварительно раскрыв страницы с портретом.       - Это наш славный род, что я так вероломно прервала. Он, наверняка, уверен, что делал всё ради моего же блага.       - О, так у тебя не так давно был день рождения? Советую тебе определиться с вампиризмом до седых волос.       - Думаю, до тридцати у меня еще есть время, - ответила я на издевательское замечание.       - С моего взгляда осталось не так много. Поторопись, - соскалился вампир.       Для приготовления к балу мне так ничего и не потребовалось, ведь у меня остались еще те платья, подобранные вместе с Августой. Из них я выбрала последнее – легкое черное, на бретелях со струящимся шлейфом. Я до последнего колебалась, стоит ли надеть к нему амулет, и схватила его из ящика прямо перед выходом. Винсент тоже приоделся и буквально излучал роскошь, настолько нравились ему подобные мероприятия.       - Не слишком ли траурный цвет для приёма? – Прокомментировал он мое первое появление, сияя в таком же, выколи глаз, черном костюме. – Вообще-то, это мой стиль.       - Ну, извини, я не думала, что тебя так заденут одинаковые наряды, подружка, - я надеялась услышать хоть какой-то комплимент, а на такое я могла только съязвить. Взяв под руку друга, я дала добро на выдвижение к замку.       Замок Скинграда, в отличие от других городов, располагался на возвышенности вне основных стен и был труднодоступен для простых обывателей, поэтому туда следовало добираться, нанимая повозку, которую останавливали у въезда на мост, ведущий к воротам. Далее посетителям было необходимо спешиться и под натянутой тетивой гарнизонных лучников пройти довольно длинный участок дороги. Мое парадное одеяние не отличалось теплотой, и когда мы добрались до контрольного стража, отстояв очередь для предъявления приглашений, и вошли в приемную, я смогла, наконец, расцепить зубы.       - О, Ситис, - прошипела я, пританцовывая и согреваясь.       - Не стоит упоминать здесь имя нашего отца, дорогая, - наклонился ко мне Винсент, ведя меня в основную залу с гостями.       Огромное прямоугольное помещение было вдоволь наполнено гостями. Зала никогда не украшалась, однако, несомненно, являлась одной из красивейших зал Сиродила за счет игры света и большого количества его источников. Трудно представить, сколько потребовалось времени, чтобы зажечь весь этот калейдоскоп, который завораживал гостей в интимном полумраке. По периметру под балконами с сидячими местами стояли столы с яствами и канделябрами, крытые белыми полотнами с бордовыми дорожками, у которых преимущественно толпились люди и меры, а в центре на импровизированной сцене играли музыку приглашенные барды.       Среди толпы мне попадалось много знакомых лиц. Бывшие коллеги, их жены, сыновья, соседи, - все они узнавали меня и удивленно провожали взглядами девушку, пропавшую полгода назад, а я улыбалась и кивала им в ответ, получая удовольствие от их маленького замешательства. Мы прошли наверх за столики, дабы наблюдать за всем сверху, не пропустив момент появления человека, ради которого это все затевалось. Я то и дело вставала с кресла, чтобы лучше видеть движение.       - Положись на меня, - схватил меня за руку Винсент. – Он никуда не сбежит, ведь он тоже пришел сюда не ради танцев.       - Отец знает, что я здесь?       - Наверняка, он первым делом пришел домой известить жену…       - Верно… Моё появление может означать, что я ищу встречи. А безопасно встретиться мы можем только здесь.       - Посмотри, - чуть приподнялся он. – Филида подослал сюда свою новую ищейку.       Я вскочила, охватывая пространство взглядом, пытаясь поймать фокус Винсента, - у двери к коридорам второго этажа, прислонившись к стене, в гражданском стоял Карон.       - Он здесь явно не просто так. Он следит за мной.       - Командор постоянно отправляет своих людей на балы. Не волнуйся, - успокоил меня Винсент. – Он не может быть уверен, что ты будешь здесь, а даже если и увидит, так мы здесь не по делам Темного Братства.       - Я не собираюсь просто сидеть здесь.       - Подожди хотя бы главного гостя. К тому же, мне бы очень хотелось послушать музыку севера. Я давно не выбирался на такие вечера. Давай, спустимся вниз. Ты пока немного расслабишься, потанцуешь, потолкуем с твоим старым знакомым…       Вампир дал мне в руки бокал и предложил взять его под руку. Стоило нам войти в танцевальный зал, Карон сразу увидел меня, а Винсент без тени сомнения направился прямо к нему. «И правда ищейка», подумала я.       - Прошу прощения, - начал он. – Вы новый помощник Адамуса Филиды, не так ли?       - А Вы? – Удивился Карон, поглядывая то на меня, то на моего друга.       - О, я не представился. Винсент Вальтиери, - ответил, кивнув, вампир. – Янус Гассилдор мой старинный друг, я помогаю ему во всем, что касается посредничества с четой Индарис, в том числе оформляю запросы к командору. Мы уже знакомы с вами заочно.       Лицо ученика приемника озарилось улыбкой. Страшно подумать, насколько глубоко Темное Братство пустило корни в правительственные дела и дела безопасности страны. Меня взяла гордость принадлежать такой могущественной организации.       - Точно-точно, - подтвердил он и кивнул в ответ. – А как Вы узнали меня?       - Моя спутница дала мне наводку, и мне тут же захотелось поздороваться. Не так ли, Элеонора? – обратился ко мне Винсент, на что я, очнувшись, активно и улыбчиво закивала. Он мастерски уводил диалог в свое русло. Карон, должно быть, опешил от такого поворота событий. – Вы здесь по службе или отдыхаете?       - По службе, исключительно, - бесстрашно выложил он, зыркнув на меня.       - Что ж, - подытожил Винсент. – Надеюсь, Вам удастся хотя бы ненадолго отдохнуть. Мы чествуем профессорат в этот вечер, в том числе отца этой очаровательной девушки. О, кажется, я вижу Януса. Я оставлю вас, развлекайтесь.       Он бросил меня растерянную наедине с Кароном, похлопав по плечу, а сам стал продвигаться куда-то сквозь толпу, пока совсем не пропал из виду. Я бы немедля задержала его, если бы не должна была играть свою роль, поэтому сейчас я могла лишь, стиснув зубы, ослепительно улыбаться.       - Ну-ну… Вот уж не думал, что ты сама решишь подойти. Особенно после последней встречи, - заговорил он первым. - Отлично выглядишь.       - А какую реакцию ты ожидаешь, преследуя женщину и пытаясь повесить на нее неведомо что? Но всё в прошлом, я простила это нелепое недоразумение.       - Неужели? А как насчет убийства собственного мужа? У меня было время всё разузнать…       - Тогда ты должен знать, что это случайность, за которую я чуть было не поплатилась собственной головой.       - Оставим эту тему, - улыбнулся вдруг Карон и протянул мне руку. – На балу лучше танцевать. Ты же любишь танцы, я видел.       Я насмешливо присела в реверансе, принимая предложение, а мой рыцарь взял меня за руку и увел в центр зала. Танцевальных композиций уже не осталось. Приглашенные музыканты играли музыку воинственных горловых напевов древних нордов, но я действительно была рада кружиться в столь странном танце. Из гостей больше никто не осмелился поддаться этому ритму и сначала скорее крутили пальцем у виска, но вскоре один северянин взревел, заводя публику, и утащил из толпы пару меров, начиная настоящее веселье. Не смотря на явную показательность добрых намерений и напряженную конфронтацию, я вновь заметила страстный взгляд Карона, и эта страсть, ослепляя его, играла мне на руку.       Мощные голоса и звуки барабанов захватывали дух, уводя в транс, но мне следовало помнить, зачем я здесь. В движении я заметила в проходе человека в черной робе. Я резко остановилась. На мой взгляд он кивнул мне и ушел в темноту жилого корпуса. Я быстро подошла к столу, плеснула в рот воды и выбежала за ним, но никого не увидела в коридоре. Я поднялась по лестнице наверх, где находились гостевые комнаты и большая библиотека. Подойдя к дверям последней, я потянула ручки на себя, открывая вид помещения читательного зала, освещенного лишь секундой сквозь огромные окна от потолка до пола. Вдоль одной их книжных полок мерно ступал Уоренимус, как всегда гладко выбритый и элегантно одетый, будто его не коснулись несправедливости этого мира.       - Я уже думал, ты не появишься. Входи. И закрой за собой дверь.       - Я пришла не одна, - громко ответила я. Винсент уже был здесь и стоял позади меня.       - Пусть сложит имеющееся оружие у входа, чтобы я видел. Я не потерплю наемников, - сказал отец, даже не подняв глаз.       - Он не наемник, он мой друг, которому я могу доверять больше, чем тебе.       На мою фразу Уоренимус соизволил повернуться, и, достав очки из кармана, поправляя их на носу, внимательно осмотрел нас, входящих внутрь, а затем сложил руки за спиной.       - Как ты посмела явиться сюда? – Выделяя каждое слово и повышая голос, сказал он. – После того, что сделала. Тебе мало было страданий матери?! Решила еще добавить?!       - И это мне говоришь ты, человек, которому плевать было на мои страдания! – До нашей встречи я не замечала скопившейся во мне злобы. Я выплескивала всё, что во мне накопилось.       - Я заботился о тебе! А ты отплатила за эту заботу смертью Габриэля.       Как я и думала, он считал истинной добродетелью все свои поступки, чем неимоверно раздражал меня. Я комкала в руках ткань платья, пытаясь сдержаться.       - Это ты возомнил себя проклятым потомственным аристократом! И умудрился впутать туда его! Извращенец! Ты хоть знаешь, как мы жили всё это время или всё это время ты закрывал глаза?! Да и Габриэль… Как он мог подкупиться какой-то должностью?! Я ошибалась в нём…       - Заткнись! Он даже не был тебе родным братом! – Крикнул он и тут же остыл, спокойно выдохнув. – Ах да… Я забыл… Ты считаешь себя самой умной. Да… Ты считаешь, что всё знаешь, уже придумала правдивые аргументы… Но ничего ты не знаешь! Ты даже ничего не помнишь…       Я выжидающе посмотрела на Винсента, на что он показал рукой в сторону отца, и я осторожно подошла к окну.       - Как…не был?       - Я пытался оградить тебя, оставить рядом, при себе, выдать за того, кому доверяю. Габриэль даже мне не родной сын. Мы лишь воспитывали его с детства, - Уоренимус снял очки и, присев на стул, вертел их в руках.       - Но почему ты мне ничего не сказал? – Дрожащим голосом спросила я. – Я могла понять. Я бы поняла.       - Оооо неееет, ты бы не поняла, - указывал он на меня пальцем. – Я уже пытался тебе рассказать. Но каждый раз… каждый раз воспоминание открывало в тебе еще одно… необъяснимое, опасное…, - он протер линзы платком и продолжил. – Габриэль… он сын моей любовницы. Твоя мать носила тебя под сердцем, когда я…ну ты понимаешь… Я раскаялся, пришел к ней просить прощение, когда обнаружил, что она совершила на эту самую женщину темное таинство, служащее призвать убийцу Темного Братства. Совершила отвратительный, мерзкий и губительный ритуал. Она стояла на коленях в подвале и рыдала. Когда я спросил, чем она планировала расплатиться, ведь мы тогда еще не имели никакого состояния, она сказала, что отдала им тебя…       Я вновь резко обернулась на своего друга, а он лишь медленно кивнул и пугающе улыбнулся.       - Прошло время, любовницу нашли мёртвой в собственном доме, а я не смог оставить маленького четырехлетнего мальчика на произвол судьбы. Не знаю, как твоя мать нашла в себе силы принять его как родного. Всё-таки она святая женщина…       А потом родилась ты. Мы долго жили в страхе, но никто так и не явился по твою душу. Однажды к нам на порог пришел Адамус, он узнал о проведении ритуала моей женой, и по старой дружбе, всё же у нас были маленькие дети, позволил заплатить штраф вместо срока в тюрьме (тогда еще Темное таинство не каралось пожизненным и смертной казнью).       Однако, узнав подробности, Адамус стал настаивать на твоём умерщвлении. Я посмотрел на него как на сумасшедшего, а в тот момент он действительно походил на него, настолько безжалостно и с отвращением он смотрел на тебя. Мне как-то удалось убедить его в бредовости этой идеи. «Ты еще пожалеешь об этом», - сказал он, покидая наш дом, и я действительно пожалел…       - Как я могла не помнить такое?! Если ты мне рассказывал?!       - Дослушай, пожалуйста, до конца! – Рявкнул Уоренимус. – Первый раз я рассказал тебе об этом в десять лет. Ты была послушным добрым ребенком, но стала проявлять…наклонности… Сначала ты хладнокровно убила крысу. Ты просила мать дать тебе крысиный яд, потому что так тебе велела «бабушка». Ты говорила, она приходит к тебе перед сном рассказывать сказки. Узнав об этом, я испугался. Я отправил Адамусу послание с просьбой приехать, но когда он посмотрел на тебя, то передумал отправлять тебя на тот свет. Он предложил мне понаблюдать, что будет дальше. «Это наш шанс отрубить змее голову».       Тогда я стал искать способы стереть это все из твоего сознания, пока в один прекрасный момент я не вышел на Густаво… Скрижали… магия в них помогала тебе забыть, после каждого эпизода твоей жестокости… За них же я и получил все, что имею сейчас.       Вы с Габриэлем росли, и однажды должен был наступить момент, когда ты выпорхнешь из родного гнезда. Мы с матерью не были готовы к такому, мы любили тебя и задумали эту свадьбу. Мы никогда не имели извращенных мыслей. Но что нам было делать? Габриэль был категорически против, ты сама видела…пока я незадолго до церемонии не рассказал ему всё. Я дал ему место рядом со мной, чтобы научить всему что знаю, но, кажется, открыл ящик, который не следовало.       - Так вот почему он так резко поменял отношение ко мне…       - И я всё видел… Я видел, как он накануне ударил тебя, сам всколыхнув твою память. Я вытряс тогда из него всё это дерьмо и заставил применить заклинание. А потом я обнаружил его мёртвым! Тогда я окончательно осознал, что всё это время растил и защищал монстра со звериными инстинктами, не более! – Отец встал и начал приближаться ко мне, заставляя отодвигаться обратно к Винсенту.       - Тогда почему ты сейчас предаешь Филиду, рассказывая мне всё?       - Филида помешался! Он думает, что его цель оправдывает это! Это! – Он махал руками в мою сторону, брызгал слюной и дергался, совсем растрепавшись. – Ты никогда больше не увидишь свою мать, ты никогда не получишь этот дом, ибо я его продал, и все забудут о твоем существовании. И ты никогда не выйдешь отсюда, потому что я прямо сейчас этими руками собственнолично убью тебя!       Уоренимус неизвестным заклинанием призвал клинок и неожиданно бросился прямо на меня. Я не успела среагировать и лишь выставила вперед руки, но так и не почувствовала удара. Мой медальон, засветившись ярким красным светом, отбросил отца на стол у шкафа, отчего тот неудачно подлетев, упал прямо на угол. Замертво. Камень в свою очередь, исполнив предназначение, треснул и рассыпался мелкой крошкой мне под ноги.       - Камень-защитник. Умно, - как ни в чем не бывало, прокомментировал Винсент, прощупав пульс профессора. - Не знал, что ты умеешь подчинять разъяренные души.       - А я и не умею, - всё еще пребывая в шоковом состоянии, я чувствовала соленый вкус слёз на своих губах.       Мне казалось, я молча простояла в течение всего времени, что мы отыгрывали несчастный случай перед стражниками, который по сути таковым и являлся, однако Винсент утверждал, что слышал мой тихий разочарованный смех.       - Скажи, - обратилась я к нему, покидая замок. – Могут ли члены семьи жить вне убежища?       - Разумеется, но редко предпочитают, - ответил он и, выдержав паузу, спросил. - Что ты задумала?       - Винсент, я собираюсь выкупить наше семейное поместье Розеторн-Холл.