Лживые боги. Интеллигентная тьма.

      «О чем именно ты сожалел?» Уведомитель вышел из гущи леса к одинокой повозке, стоящей посреди устроенного побоища. Лошади легионеров, напуганные сражением, давно разбежались, - копытами они задели лежащую на дороге голову Игвара, и сейчас единственная запряженная кобыла, не сумев утащить свою обузу, спокойно обнюхивала лицо мертвеца, и солнце - источник жизни всего в этом мире, придало картине оттенок повседневности, будто совершил это вовсе не человек, а местный зверь трапезничал в своём обыкновении. Люсьен осторожно подсадил меня в телегу, а я смотрела куда угодно, лишь бы не видеть выражение глаз моего спасителя, на ощупь пробираясь в дальний угол, где еще остались лежать вещи убитого Силинура. Боковым зрением я заметила, что он некоторое время еще стоял неподалеку, прежде чем вернуться к телу альтмера.       Тогда мне показалось, что его не было слишком долго, - восприятие времени искажалось болезненным состоянием. Я сидела с сумкой эльфа на коленях на краю повозки, свесив ноги, и сосредоточенно листала его рукопись, когда Люсьен слишком незаметно подошел ко мне. Он закрыл тетрадь в моих руках, отложив её в сторону. Я успела немного прийти в себя, но тогда чувство никчемности охватило меня с новой силой. Разглядывая собственные ладони, я нарушила молчание.       - Я… Что будет… теперь?       - Действия людей командора вызывают «круги на воде». Ближайшее время все патрули будут поставлены на уши. След Катрины утерян.       Рисовало ли мое воображение нечто в его голосе? Я, наконец, подняла взгляд на уведомителя, признанием которого недавно гордилась, на человека, вызывающего во мне такие разные острые чувства. И это выражение я не смогла прочитать. Гнев? Спокойствие? Разочарование? Ожидание? «Почему ты смотришь на меня так… больно?»       - Что мне нужно делать? – Безысходно спросила я и боялась услышать весть о том, что жизнь в городе для меня более невозможна, но прекрасно понимала, что иного выхода попросту нет.       - Возвращайся в убежище, - прозвучали строгие неизбежные слова. Я уже смирилась с мыслью, глубоко вдыхая пропитанный железом воздух.       - Мне нужно будет забрать лабораторию…       - Она тебе пока не понадобится, - перебил меня Люсьен и, обойдя повозку, стал снимать упряжь с лошади. Я почувствовала резкий укол, соскочила с телеги, накинув сумку с работой Силинура на плечо, и двинулась за ним следом. У него как-то получалось двигаться стремительно по вязкому снегу, в то время как я, проваливаясь и спотыкаясь, застревала в самых незначительных сугробах.       - Вы отстраняете меня? Я не могу просто сидеть в подполье. Это дело касается моей семьи, - к горлу подступил отчаянный ком воздуха. Моя речь слышалась мне жалкой, стыдила меня.       - Ты возвращаешься в убежище. Сейчас, - как наотмашь сказал он, подчеркивая статус рядового члена братства, ещё не душителя, но уже без возможности успокоить собственное эго. Он стоял ко мне спиной и рывками доламывал заевшую ржавую пряжку на боку животного. - Это мой приказ, Ликвидатор.       - Я могу всё исправить, – отчаянно выговорила я.       Ветер, будто подхватив, легким дуновением в штиль окутал нас, развевая его распущенные пряди волос, что уведомитель не успел собрать, не смотря на воспитанную годами аккуратность. Люсьен обернулся и почти вплотную подошел ко мне. Рукой он взял моё лицо, пристально осматривая, как врач осматривает своего пациента. Должно быть, он успел выпытать что-то у Игвара прежде чем превратить его в дорожное препятствие вместе с собратом.       - Ты ничего не сможешь исправить в таком состоянии.       - Эффект действует лишь сутки. Мне нет необходимости…       - Откуда такая уверенность? – Уведомитель заглянул мне в глаза, заставив проглотить все свои отговорки. Я поняла, что спустя столько времени так и не смогла усвоить его самый первый и главный урок. Силинур мог говорить, что угодно, но он не был глуп. И именно благодаря лжи и умелой манипуляции надменному альтмеру удалось поймать меня в клетку и привезти сюда, практически на развилку с обводной дорогой. Я сморщилась на мгновение от этого осознания, отведя взгляд и прикусив губу, будто меня окунули в ледяную прорубь.       - Я прекрасно знаю всё о труде Уоренимуса. Я могу изучать его и далее.       - Твоя непокорность… испытывает моё терпение, - начал Люсьен, медленно пропуская между пальцами цепочку амулета.       - Сейчас я страшусь вовсе не смерти, - вновь посмотрела я на него, податливо отклоняя голову под скользящими прикосновениями на моей шее. Легко кончиками пальцев он приподнял мой подбородок, и с каждым новым словом расстояние между нами сокращалось, пока не остались какие-то жалкие пара сантиметров абсолютного напряжения.       - Возмездие командору не заставит себя долго ждать… И ты станешь его знаменем, - выделяя слова, говорил Люсьен и поддерживал эту маленькую пытку, водя большим пальцем по моей губе и принося лишь мне незначительное фальшивое освобождение.       - Люсьен, я должна всё исправить…, - тихо продолжила я, но мои завлеченные в интригу губы дрожали до тех пор, пока не были остановлены еле ощутимым касанием поцелуя. Внутри меня всё перевернулось, и я не характерно робко позволила себе взаимность. Он целовал меня поверхностно, но совсем не невинно, постепенно ломая сложившиеся рамки под моими ответами. Тягучие, нетерпеливые, но сдержанные самообладанием губы.       Послышались топот и шуршание копыт по зыбкой дороге. Люсьен нехотя отпустил меня, не сводя странного задумчивого взгляда, и посмотрел через плечо, побуждая обернуться, чтобы увидеть двух лошадей, скачущих нам навстречу. Совершенное неестественное зрелище. Позади – мой Габриэль управлялся всадником в черном доспехе, а вёл их за собой большой мускулистый вороной конь. Уведомитель громко свистнул, и тогда скакун, немного изменив траекторию, помчался прямиком к нам, отчего наезднику пришлось наспех припуститься за ним. Казалось, он даже не пытался обойти трупы легионеров, втаптывая попадающиеся части их тел в землю, и остановился недалеко от повозки с запряженной кобылой, что начала тревожно мотать шеей из стороны в сторону.       Он не был похож на обычных лошадей черной масти, что я видела – почти иссине-черная шерсть имела красный подтон, - краски, какими художник мог бы описать сумеречное время. На спине его красовалось черненое искусное седло из кожи, на которой чуть позже я заметила выбитую символику руки. Щетки на ногах были не так давно выбриты, но по густой стриженой гриве и хвосту можно было представить, как прекрасен был бы этот зверь с кроваво-красными глазами в необузданном обличии. Вид коня зачаровал меня какой-то инородной сущностью, будто животному подвластен интеллект высших порядков.       - Это Тенегрив, - чуть склонив голову набок, пояснил Люсьен. Я вопросительно посмотрела на уведомителя, и тогда он вытянул руку, приглашая подойти.       - Тенегрив…, - восхищенно прошептала я, осторожно приближаясь к лошади. Животные часто вели себя настороженно и агрессивно по отношению ко мне, даже Габриэль приятно удивил меня, прибежав на зов возле форта, а столь мощный жеребец мог без особого труда смертельно травмировать неугодного. Он грозно фыркнул, так мужественно, создав вибрацию в воздухе, и поднял голову, встрепенувшись, посмотрев на хозяина, а я остановилась, принимая привычный факт. - Он точно просто… конь?       На мой вопрос ответа не последовало, поскольку места встречи, наконец, настиг всадник. Мне даже стало завидно, как органично они понимали друг друга с моим резвым питомцем.       - Винсент, - кивнул Люсьен, и только тогда я признала в вооруженном человеке своего приятеля, которого не видела уже довольно давно. Я была рада ему, но доспех на Винсенте не сулил ничего хорошего. Более того, я никогда не видела его в доспехе, и даже попросту не могла бы представить вампира в облегающей коже, - на деле Винсент пользовался более изящной вариацией, берущей начало еще во времена его вступления в Братство, походившей скорее на парадное военное одеяние. Я непременно улыбнулась бы ему в иных обстоятельствах.       - Здравствуй, Люсьен, - бодро поздоровался вампир, спешившись, и махнул рукой на Тенегрива. – Вижу, вам пришлось самостоятельно разбираться с проблемой, и прошу прощения за задержку. Твоему приятелю поперек горла встала парочка легионеров на тракте – мне пришлось удовлетворить его рвение поиграть их новыми выходными шлемами.       - Дорогая Элен, для меня радостно видеть тебя целой и невредимой, - Винсент лучезарно улыбнулся мне. Он подошел и взял мою руку, поглаживая в приветственном согревающем жесте. - Нам несказанно повезло перехватить одного из доносчиков.       - Я тоже рада видеть тебя, Винсент, - нежно улыбнулась я.       - Какова наша часть плана, Люсьен? – Громко проговорил вампир в сторону уведомителя, что снова принялся освобождать лошадь от телеги и под уздцы выводил её из упряжи.       - Она не участвует, - на ходу отрезал Люсьен. – Доставь её в убежище. Жди распоряжений.       - Что? – От удивления негодовала я, заметавшись, смотря то на уведомителя, то на Винсента, что подталкивал меня в сторону Тенегрива, не давая сдвинуться в противоположную сторону.       - Винсент! – Отдал он вновь безмолвный приказ, и, забравшись на кобылу, отправил её галопом в путь, а я, вырвавшись из рук вампира, вышла на дорогу, провожая Люсьена взглядом.       - Элен! – Неожиданно прикринул на меня Винсент, возвращая в реальность, и тут же смягчил тон на привычный, положив ладони мне на плечи, смотря вместе со мной на чистое белое поле. – Я советую тебе не отвлекаться сейчас на чувства…       Сначала я неправильно поняла его, покраснев от воспоминания о поцелуе. Мне стало не по себе от мысли, что Винсент видел нас. И от того, что вампир имел в виду нечто иное, я покраснела ещё больше.       - Я понимаю, ты хочешь вернуть доверие, но посмотри на ситуацию со стороны, - продолжил он. – Мы придумаем что-то, когда ты будешь вне досягаемости Филиды.       - Да…, - мотнула я головой, отрицая собственную глупость. – Ты прав…       Я развернулась и быстрым шагом направилась в сторону Габриэля. Чалый конь признал меня, встретив спокойствием, и позволил взобраться в седло.

***

      Еще по пути к обводной дороге через лес я заметила, что Тенегрив самостоятельно шел за мной. Винсент не садился на коня, но невозмутимо шел рядом. Я даже подумала, что, возможно, они как-то общаются мысленно между собой, и заулыбалась, глядя на друга.       - У меня смешной вид в этих доспехах? – Поднял брови Винсент, заметив мой взгляд. – Я давно не надевал их, но, кажется, за двести лет особо не изменился, чтобы они выглядели как-то иначе.       - Значит… семья тоже в курсе? – Неловко предположила я.       - О нет… будь уверена, твое появление произведет в убежище фурор. Конечно, это означает, что никакого сюрприза не подготовлено, увы… Но я припас для тебя особенное вино! Управляющие Януса быстро меняются, только и успеваю принимать благодарности.       - Ммм, - с предвкушением промычала я, и обернулась на фыркнувшего жеребца. - Хорошо было бы добраться туда до весны. Почему бы тебе не оседлать Тенегрива?       Мне даже показалось, что конь и вампир переглянулись, прежде чем Винсент мне ответил.       - Не думаю, что это хорошая идея. Он не позволит мне сесть на него.       - Почему? Какой толк нам тогда от него? Не очень-то безопасно «доставлять меня в убежище» таким образом, - хмыкнула я, и тогда мой друг весело прыснул. – Я сказала что-то смешное?       - Видишь ли, Элен, - улыбнулся Винсент. – «Доставить тебя в убежище» Люсьен приказал не мне, а ему.