Лживые боги. Интеллигентная тьма.

      - Ты разыгрываешь меня, - выгнула я бровь.       - Вовсе нет, - отрицал Винсент. – Тенегрив служит членам Руки, сколько я себя помню в рядах Темного Братства, и служил до этого. В этот раз его хозяином стал Люсьен.       Я оказалась права – Тенегрив не был обычным конем, мирно почивающим в стойле в ожидании, пока его забьет на гуляш старый орк, как только скаковые или рабочие качества начнут угасать. Тогда же я стала подозревать, что Ситис и Мать Ночи – не просто сказка, призванная организовывать вокруг себя способных убийц, испытывающих страсть к устрашающим легендам. Бессмертный жеребец, бегущий сквозь века, не укладывался в эту теорию.       - Возможно, именно тебе выпала честь прокатиться на нём, - огорошил меня вампир, сцепив руки за спиной в замок.       - Я уже пыталась подойти к нему, и настроен он не очень дружелюбно, - я остановила ход и бережно слезла с Габриэля, дабы не получить головокружение. Конь Люсьена в свою очередь тоже встал как вкопанный и покрутил шеей, взъерошив гриву. – Лошади, как правило, меня на дух не переносят.       - Стоит попытаться еще раз. Наверняка, он уже понял, как к тебе относится владелец, - серьезно сказал Винсент. Вампир любил поддразнивать меня, но я редко могла отличить издевательский намек от рядового диалога.       - Ты видел? – На выдохе спросила я.       - Что видел? – Не поддавался он.       И этот разговор был бесполезен. Я решила вновь попробовать приблизиться к Тенегриву. Если бы мне удалось управиться с ним, мы смогли бы скорее прибыть в Чейдинхол, а я – дальше думать, как выкручиваться из провала. Я заходила с левого бока, стараясь не совершать резких движений. Конь опять возмущенно фыркнул, я обернулась на Винсента и увидела, - он с неподдельным интересом наблюдает, что выльется из этого представления. Глубоко вздохнув и затаив дыхание, я шагнула еще ближе, слыша, как жеребец часто и шумно вбирает воздух, раздувая ноздри. Я вскинула правую руку на седло практически под горловое рычание и, прикрыв глаза на секунду, выдохнула. «А хоронить меня будут в закрытом гробу…» Я быстро поставила ступню в стремя, чуть подскочила, чтобы перекинуть ногу, но до конца усесться не успела, - Тенегрив возбужденно поднялся на дыбы, - я, перебирая руками в воздухе, еле схватилась за поводья, отчего натянула их еще больше, запрокидывая голову коня назад. Мы, перетаптываясь, закружились на месте. Не понимая, где вообще в пространстве нахожусь, я смогла, как-то подтянувшись, устойчиво закрепиться в седле второй ступней, а жеребец что есть мочи рванул вперед сквозь лес. Дух захватило потоком и унесло в пятки, а затем оторвало и отбросило куда-то в пустоту, чтобы я могла совладать с дикой душой.       - Тенегрив! Прошу, полегче! – Кричала я, с силой прижимаясь к конской спине, стараясь не вылететь в размытую серо-бело-сине-черную гущу. Грохот копыт, вбиваемых в землю, был подобен ударам осадных орудий, будто весил он как десяток тяжеловозных лошадей. «По-моему, он не уточнил, что доставить меня надо живой!»       Мы мчались, собирая по пути все поваленные деревья, ветки хлестали по мне, цепляясь за плащ, и нещадно рвали его. Я надеялась на иссякающие силы животного, но его прыти хватило на добрые несколько миль пути, прежде чем конь стал запыхаться.       - Тенегрив, ты загонишь себя, успокойся! – Воскликнула я ему на ухо, похлопывая по горячей упругой шее, и Тенегрив начал снижать скорость, плавно переходя на рысь, а я от усталости обняла его, утыкаясь в мягкую черную гриву, пока жеребец вовсе не остановился под раскидистой елью. Он повернул ко мне голову с мерным утихающим ржанием, и я нежно гладила ладонью лоснящуюся в утреннем свете шерсть. – А ты бунтарь, верно?... Спасибо… Спасибо тебе…       Винсент на Габриэле нагнал нас спустя пару десятков минут. Я кое-как отжалась от коня, отбрасывая назад упавшую на глаза шевелюру, и вампир смотрел на меня с неясной примесью задумчивости.       - Я говорил, что заметил у тебя необыкновенную способность? – Я вопросительно подняла взгляд. - Подчинять себе нелюдимое и одинокое.       - Его невозможно подчинить, - улыбнулась я. – Но, кажется, мы подружимся.       - Я не об этом, - он прочистил горло и натянул улыбку. - Давай выдвигаться в путь. Я ужасно голоден, не хотел бы, чтобы ты застала подобное зрелище.       - Хм… Ты собираешься питаться в убежище? Неприятность с чесноком улажена?       - Нет. Но теперь у меня будет союзник.

***

      К вечеру мы уже прибыли в черту графства Чейдинхол. Я собиралась по привычке направить Тенегрива к главным воротам, но конь не послушался меня, двигаясь вдоль стены города к восточной стороне.       - Элен, не дергай его! – Окликнул меня Винсент, разминуясь со мной на дороге. – Он знает, как идти!       - Но где мне его оставить?! – Переговаривалась я на расстоянии. – Он не будет смотреться в конюшне!       - Просто доверяй ему!       Меня ни разу не удивляла немноголюдность дороги, ведущей на границу, но сейчас она была как нельзя кстати. Жеребец довел меня до входа в Чейдинхол, где я слезла с него и смогла попрощаться. Он привык ко мне и уже не фырчал на попытки коснуться.       - Тенегрив, - смешливо погладила я склоненную черную голову коня в темноте. – Жаль, нам довелось познакомиться при таких неприятных обстоятельствах. Винсент сказал, ты сам найдешь дорогу. Можешь сообщить хозяину, что успешно выполнил задачу со всеми дополнительными условиями, - пусть тебя наградят чем-то вкусным, а может даже повысят. Люсьен спас мне жизнь. Береги его, ладно?       На этих словах я, с улыбкой дотронувшись до своих губ, ждала, когда конь скроется в темноте. Увидев последний взмах длинного хвоста, я прошла сквозь ворота и отправилась в заброшенный дом за стеной.       Я словно в первый раз проходила через Черную дверь. Винсент ждал меня за ней вместе с Очивой, но и остальные братья и сестры, находившиеся в тот момент в убежище, решили почтить меня своим присутствием. Я медленно ступала по каменному полу пещеры к апартаментам хозяйки и видела, как провожают меня любопытствующие взгляды Тейнавы и Антуаннеты. Только Гогрон, как ни в чем не бывало, прошел в тренировочную, кратко махнув мне в приветствии.       - Сестра, нам нужно обсудить текущее положение вещей. Пройдем, - сказала Очива, уводя в кабинет. – Остальные можете рас-сходиться. Не на что здесь с-смотреть.       Мы втроем остались за закрытой дверью. Аргонианка пару секунд смотрела на меня, будто не веря своим глазам, и Винсент заговорил.       - Я был вынужден раскрыть Очиве некоторые подробности прямо сейчас. Как я уже говорил, никто не ждал твоего прибытия. Давайте, я начну, - вампир огляделся по сторонам по привычке в поисках стула, но в апартаментах он был только один, поэтому Винсент развел руками. – Итак, как вы знаете, соучастники Силинура и он сам были убиты, однако командору удалось реализовать часть своего плана. Как нам известно, было применено заклинание, а если точнее, то древняя магия, природой которой занимался отец Элен, Уоренимус Бертран. Оно было направлено против нашей сестры с целью подчинения разума, до сего момента количество проведенных экспериментов и их свойства не известны. По плану Люсьена после Силинура должна была быть найдена и ликвидирована Катрина Дамарус, против которой уже была совершена попытка нападения, однако ей удалось выжить. Причем личность самой Катрины умело сокрыта, - предполагалось, что она будет убита при зачистке исследовательской группы в айлейдских руинах. Люсьен занимался этим вопросом, но след её был утерян после освобождения Элен. Сейчас он отправился на последнее место, куда вела нить поиска. Мне же было поручено сопроводить Элеонору в убежище, дабы она не была перехвачена в состоянии, уязвимом внушению.       - Я с-срочно передам отчет и прошение в Черную Руку на убийство Адамуса Филиды, - посмотрела на него Очива. – Однако это ничего не решит. Мы должны найти Катрину и всех причастных. Ос-собенно учитывая предателя. Что если он тоже жертва эксперимента?       - Нет, этого не может быть, - встряла я, отрицательно качая головой. – Отец почти закончил работу незадолго до своей смерти. Я могу судить, что Силинур и Катрина сумели как-то воспроизвести её без его помощи только сейчас. Надо найти остальные части труда.       - Люсьен против твоего участия. Я позвала тебя сюда, чтобы убедиться в твоей разумности, - прошипела на меня хозяйка. И задумчиво обойдя вокруг, оперлась на свой стол. – Нужно следовать указаниям, пока не случилась беда.       - Мне кажется, было бы не лишним изучить, с чем мы имеем дело, - вмешался Винсент. – Почему бы не позволить ей делать то, что она лучше всего умеет?       - Нет, Винсент, - повернулась хозяйка. – Я уважаю твое мнение и твой опыт, но пока я отвечаю за это убежище и семью, мы будем подчиняться приказам. Так… Мы ждем зацепок Люсьена и дальнейших распоряжений. А ты… - Очива ткнула в меня пальцем. – Не покидай пределов Черной Двери.       Я хотела открыть рот от возмущения, но за меня вступился вампир.       - Ну-ну, это уже слишком. Она же зачахнет без солнечного света. Люсьену не понравится такое убийство рекрута.       - И что ты предлагаешь? – Спросила она.       - Сопровождение, как минимум. Пусть выходит в город. Можно назначить дежурство. – Моя рука буквально приросла к лицу. «Еще конвоира мне не хватало. Надо было принимать в братство Карона. А что? У него есть опыт. Куда отправлять рекомендацию?»       - Хорошо, но отвечать за это ты будешь своей головой, - Очива нервничала. Похоже, на её веку не было таких серьезных угроз и ответственных решений. Она всплеснула руками, выпроваживая нас за дверь. – Я всё сказала. Возвращайтесь к своим делам. И Винсент, я повторяю, никакой самодеятельности!       Мой друг улыбчиво развернулся, покидая помещение. – Разумеется. Никто так не радеет за семью, как я, Очива. В конце концов, мне особо нет места в мире наверху.       Я вышла вместе с ним, обозревая всё вокруг, ухватившись за голову. Что мне было делать? Просто сидеть ровно? Притворяться, что меня не существует и свалить все на чужие плечи? Из-за угла выглядывала Мари. Она всегда слушала разговоры за закрытыми замками. Можно было не сомневаться, даже если потолок рухнет нам на голову, что-то внутри нее будет радоваться, что рухнул он по моей вине.       - Вы серьезно приставите ко мне охрану?       - Пошли со мной, - взял меня под локоть Винсент.       Мы прошли в его комнату. Вампир выглянул за дверь и запер её на ключ, а затем наложил какое-то заклинание.       - Вот так. Теперь мы скрыты от ненужных ушей, - уселся он за стол, склонившись ко мне. – Сколько замечательных возможностей предоставляет магия. Было бы плохо не изучать её.       - Но сопровождение?! – Агрессивно вопрошала я. – Да я из Бравила убегала по большей части из-за этого.       - А тебе бы хотелось провести неопределенное время здесь внизу? Я не настаиваю, но послушай, что я хочу предложить.       - Выбора у меня нет, как видишь. Ни выбора, ни лаборатории, ни оружия, - я заметила, что клинок так и остался около тела Силинура, и мне бы повезло, если Люсьен забрал его. – Даже деньги и те остались в поместье.       - Я вижу у тебя сумку с тетрадями. Я так понял, ты прихватила записки того ученого. Так вот я предлагаю не зарывать твой талант в землю – изучай их, ищи всё, что поможет нам и Люсьену. Я по глазам твоим вижу, что ты можешь сама уйти из убежища, но я призываю тебя не делать этого в одиночку. Мы постараемся вскоре выбраться в поместье.       Я отвела взгляд в сторону, потирая подбородок.       - Обещай мне не лезть на рожон.       - Обещаю.       - А теперь «Сурили 399 года».