Лживые боги. Интеллигентная тьма.

      Мне вовсе не хотелось пить. Чувство было паршивое, кроме того, что заставляло сердце выпрыгивать от фантомных воспоминаний, стоило моим губам дотронуться до влажного края кубка. Кроме того, я свела на нет долгую и кропотливую работу уведомителя.       - Ты даже не опустошила первую порцию. Мне стоило поинтересоваться, прежде чем откупоривать бутылку, - ворвался в мысли голос Винсента. Вид у меня был той крайней версии беспокойства, когда я начинала сосредоточенно крутить в руках все, что попадалось. Лицо вампира приобрело заботливое выражение.       - Прости, - покачала я головой, поставив замученный сосуд на стол. – Это я не воспротивилась. Не лучшая идея… Как бывший лекарь я понимаю, что мне не стоит налегать на алкоголь, но я ничего не смогла с собой поделать.       - Еще бы! – Откинулся он на спину. – Я всю дорогу старался возбудить в тебе аппетит. Так же как и я ничего не могу с собой поделать, хоть мне и не стоит радоваться, что ты вернулась.       - Ты мог беспрепятственно навещать меня в Скинграде, однако так ни разу и не приехал.       - Наш юный друг Карон завалил меня запросами к Янусу и Анделу. У меня попросту не было свободных дней. И, кажется, ты тоже приложила к этому руку. - Винсент легко засмеялся. - Что произошло между вами? Почему я до сих пор получаю письма?       - Он попытался обыскать поместье. Мне пришлось рассказать всю «правду» о том, как помешанный командор планировал с помощью Бертранов выйти на таинственную гильдию убийц. Он не особо поверил, но подумал, что Темное Братство собирается убить меня. И тут… я пропадаю, оставив записку, что собираюсь навестить тебя, - я усмехнулась. – Какое совпадение. Он, наверное, с ума сходит. Два дня караулил меня возле дверей… Сама не знаю, почему позволяла Карону следовать за собой.       - Может, оттого, что юноша с горящими глазами тебе небезразличен? – Винсент выставил руки вперед. – Подожди возмущаться. Это совершенно нормальное желание держаться за что-то, преисполненное надежд. Это… вдохновляет.       - Нет, ты прав. И я стала понимать, почему ты выбрал наставничество. Я раньше не говорила с тобой о Габриэле, моём муже, моём брате, пусть и не родном по крови, но сейчас я хочу. Я чувствовала боль от воспоминаний о нём, но чем больше времени я проводила с Кароном, тем больше эта боль изливалась и освобождала меня. Я просто… начала осознавать, что меня тянуло к его заразительной тяге к простым мирским вещам, как он был способен радоваться, что в его жизни происходили перемены, как он радовался новому изобретению или новой должности. Я будто пыталась походить на него, но я же никогда не была свободна, жила в каком-то сне о лабиринте с кучей дверей, и все эти двери вели к началу моего пути, кроме одной… которую я открыла смертью Габриэля. И мне интересно, что произойдет с Кароном. Сможет ли он противиться водовороту за этой дверью, или нет в этом мире ничего, что могло бы выжить во тьме, что несёт моё естество?       - Вот к чему обязывает душа исследователя, - Винсент не стал поддерживать депрессивную тему, что я подняла, и перевёл всё в шутку. Мне хотелось излить кому-то душу, однако момент я, видимо, выбрала неудачный. - Бедный парнишка стал пленником твоих одурманивающих речей!       - Кстати о пленниках, - сложила я руки на груди. – Кто будет моим провожатым на этой неделе?       - Хм…, - Винсент на секунду задумался, снял заклинание с двери и повысил голос. – Антуанетта-Мари, зайди, пожалуйста!       - Неееет… Нет-нет-нет! Нет! – Я замотала головой. – Ты не сделаешь этого!       - Тебе нечего беспокоиться, если ты действительно собиралась выполнить обещание, - протараторил он и встал, а я вскочила с места, чтобы преградить ему путь, но в глазах потемнело, и я, пошатнувшись, уперлась в стену. – Я знаю, что ты здесь. В следующий раз, если захочешь прокрасться к вампиру в логово, дай чесноку выветриться.       Винсент толкнул дверь, и в комнату, гордо и недовольно вышагивая, вошла, так же сложа руки, Мари. Она окинула комнату взглядом и меня, утирающую носовое кровотечение, и уселась на место, где до сего момента сидел мой друг. Вампир поспешно вызволил из кармана платок и передал мне под благодарный взгляд.       - Очива поручила мне позаботиться, чтобы наша госпожа отужинала, - язвительно выделила она это слово, кивнув на меня. – Винсент, может ты мне подскажешь, с каких пор мы служим ей, а не вышестоящим?       - Это замечательно, что у тебя возник такой вопрос, Мари, - хлопнул в ладоши он и встал рядом, - уже двое созерцали мой неловкий вид. – Я только что встречался с Люсьеном. Скажи мне, хотела бы ты послужить нашему уважаемому уведомителю, помочь общему делу?       Её лицо плавно преобразилось из мерзкого брезгливого в еще более мерзкое воодушевленное. Девушка повернула голову на Винсента и расцепила руки, чтобы неторопливо подняться.       - Конечно! Я живу, чтобы служить ему, Ситису, и Матери Ночи. Моя истинная цель – принести Темному Братству величие.       - Чудно! – Улыбался Винсент, а я незаметно закатывала глаза, опускаясь обратно на стул, хотя присесть не мешало бы именно Мари. – Сейчас только ты можешь помочь ему, не подведи нас.       - Люсьен прислал мне особое поручение?       - Дааа… Это сопровождение… важного человека, - завуалировано протянув, начал он. - К сожалению, наша Элен сейчас не в лучшей форме…       - Что, аристократку старушка забила клюкой? – Смеялась она, следя глазами за вампиром, отходящим в мою сторону, чтобы встать за спиной, положа руки на плечи. – Это необычно… Но нет ни одного задания, с которым я бы не справилась. Можешь передать, что он может рассчитывать на меня, как и всегда. Так кого нужно охранять?       - Твой настрой обнадеживает! – Торжественно провозглашал Винсент, даже более нервируя меня перед тем, как рубить правду. – На этой неделе ты составишь Элеоноре компанию в городе.       Лицо Антуанетты исказилось искренним непониманием и отсутствием веры в происходящее. Она выкинула руку вперед. – Это какой-то бред! С какой стати ему издавать такой приказ?!       - Не выходите за пределы Чейдинхола, и сообщай мне обо всем подозрительном, что заметишь. Это очень важное и ответственное дело! – Продолжил вампир, а я, облокотившись на стол и закрыв лицо руками, отрицательно качала головой. – Конечно, я могу передать его Телиндрил…       Девушка засомневалась. В конце концов, это действительно могло быть его поручение, и тогда отказ следовать указаниям уведомителя подпортил бы ей репутацию. Антуанетта-Мари нервно зачесала светлые волосы назад и после продолжительной паузы неожиданно согласилась. – Нет. Я прослежу за ней, не сомневайтесь. Только неделю?       - Да, только неделю, - я подняла страдальческий умоляющий взгляд на Винсента, и он обратился ко мне, поставив на стол мешочек с золотом. – Возьми. Можешь купить себе все, что необходимо. Это немного, но… В общем, вернешь, как только сможешь.       - Поверить не могу… - Я чувствовала невероятную усталость и голод. Так и не взяв деньги со стола, я, поднялась и медленно вышла из комнаты. «Как он только мог так поступить со мной?»       Она была последним человеком, в сопровождении которого я хотела бы оказаться. Мари выскочила за мной вслед и шла в отдалении пары шагов сзади, - я не оборачивалась, но буквально ощущала её хитрый взгляд на своем затылке. Пройдя безлюдный коридор и холл, мы оказались в просторном помещении столовой и спален, где в дальнем углу все так же стояла моя нетронутая кровать – на сером покрывале образовался солидный слой пыли, из-под чуть сдвинутой подушки виднелся край пергамента, что я оставила перед отъездом, а рядом резала пространство опустевшая «лабораторная» зона. За обеденным столом Очива, Тейнава, М’Радж и Гогрон замолчали, завидев меня. Казалось, в воздухе повис большой гнетущий вопрос. Я опустилась на край постели и, резким движением смахнув пыль с рабочего места, легла на него, слушая, как бурлит в котелке свежая пища, осознавая зависимость сейчас даже в такой мелочи, как необходимость питаться. Осматривая себя и оставшиеся пожитки, я обнаружила, что утепленный камзол на мне, оказался частично испорчен пятнами крови… «Силинура? Моей? Легионеров, что была на робе Люсьена?» Я услышала стук, ощутила вибрацию тарелки супа, любезно предоставленной нашим неизменным поваром, и подняла голову. Мари с грохотом бросила рядом со мной ложку, что, не докатившись до края, прокрутилась и остановилась, запнувшись о мой локоть.       - Ну же, разве тебя не учили хорошим манерам, сестра? Убери эту кислую мину. Похлебка хороша сегодня, - съязвила она. Не сомневаюсь, подобная любезность быстро испарилась бы, как только Очива покинула бы комнату, но сейчас аргонианка наблюдала за нами с неприятной смесью непоколебимой строгости и заботы во взгляде. Эдакая мать убийственного выводка темных ящеров, не дающая детенышам изничтожить друг друга раньше срока.       - Благодарю, - с прищуром ответила я и, откинув волосы, осторожно отведала приятно обжигающую и густую овощную массу. Вопреки отвратительному характеру, должна признать, готовила девушка довольно вкусно.       - Раз уж мне выпала такая честь, давай сразу расставим все по своим местам, - Мари обернулась на Очиву и вновь обратилась ко мне. – Мне неприятна компания таких, как ты. Под такими я имею в виду бесполезных благородных дамочек, которые и понятия не имеют о настоящем достоинстве. Но я профессионал, поэтому не жалуюсь. Уясни одно – ты должна будешь слушать меня и предупреждать о каждом своем шаге, и тогда всё будет хорошо, но если же нет… - она наклонилась ко мне, опершись о край, и улыбнулась во все тридцать два зуба. – Я сдам тебя уведомителю со всеми потрохами.       - О, это взаимно, - остановила я трапезу и прикрыла глаза, ловя носом воздух. - Что это? Подожди, не отвечай. Кажется, я слышу ноты хвойного мыла, немного недорогих духов, прокалившееся масло и… какая-то пряность. Похоже, чеснок. Расслабься на сегодня. Не думаю, что готова ощущать сей въевшийся аромат как минимум до утра.       - Вот видишь, не так уж это трудно, - подловила меня блондинка.       Я изо всех сил пыталась ответить, но мысли мои спотыкались о доносящиеся разговоры из кухни. Почувствовав победу, конвоир покинула поле зрения прежде, чем сознание отморозилось.

***

      Я проснулась рано, задолго до пробуждения обитателей убежища. Мне ничего не снилось, я лишь резко открыла глаза, осознав, что сплю, - огонь в очаге давно потух, и только свечи давали слабый теплый свет, но не достаточный, чтобы достать дальше метра вокруг. В остальном все то же угнетающее промозглое голубое свечение серых подземных стен. Присев, я почувствовала необыкновенную легкость рассудка, о которой я забыла с момента пленения. На мне была та же зимняя одежда и обувь, грязная глубокая тарелка все еще стояла под боком – я поняла, что просто неосознанно и незаметно провалилась в непродолжительный, но крепкий сон. Потребовалось время, чтобы привести себя и свои вещи в порядок. Мне нравился горячий источник убежища, но все же ничто не могло сравниться с уютом собственного дома. Теплота постепенно пробуждала, и воспоминания вчерашнего дня волнами накатывали на голову с каждым маленьким водопадом из моих рук. Я собиралась непременно выйти в город, однако доспехи братства не подходили для этой цели, поэтому за отсутствием в прикроватном сундуке запасной одежды – все вещи я неосмотрительно вывезла в Розеторн-Холл, и невозможностью достать что-то новое, я кое-как вывела пятна и заштопала плащ. Как только утренний ритуал был завершен, я схватила сумку Силинура, надвинула капюшон и засобиралась на выход, на ходу взяв со стола яблоко и подкинув-поймав его в воздухе. Я грустно улыбнулась самой себе. «Неужели всю жизнь я буду от чего-то бежать?»       - ЭЙ! – Мари быстро протерев глаза, устремилась за мной. Она неслась по коридору, пытаясь остановить меня. – Ты куда собралась?!       - Как куда? На поверхность, - отвечала я, не останавливаясь.       - Я вообще-то должна сопровождать тебя! Это твой первый и последний прокол!       - Ну так, сопровождай, - обернулась я, выгнув бровь. Раз уж меня уже заметили. Она отбежала в жилища и вернулась, пристегивая ножны к поясу доспеха. – Ты собираешься идти в таком виде?       - Только не говори, что я должна принарядиться для тебя, - возмутилась Антуанетта, продолжая поправлять снаряжение.       - О, Ситис, - выдохнула я. - Ты не часто выходишь в город, верно? Мы не собираемся маскироваться.       Мари раздраженно рыкнула, а я осталась ждать, пока ко мне выйдет мирная версия девушки.