Лживые боги. Интеллигентная тьма.

      Антуанетта-Мари пользовалась бы популярностью у мужчин моего мира, находившими привлекательными редкие черты женской красоты и любившими выводить своих спутниц как завидные диковинки на те многочисленные встречи и приемы, призванные скорее тешить самолюбие и желание высоких слоев общества развлечься. Чисто льдистые глаза и светлые, цвета разбавленной молоком пшеницы, чуть волнистые волосы, что были почти варварским образом обрезаны по плечи, подчеркнула простая девичья одежда. Черты лица ее были несколько более мягкими, чем мои, и будто созданы для чарующих томных выражений, что так любили посылать друг другу жены аристократов, находящиеся в вечном соперничестве и зависти, какие посылали и мне, обнаружив нерадивых мужей в состоянии игривой охоты за внимание перспективной молодой дочери набирающего известность профессора. Она вышла ко мне в утепленном голубом платье из недорогой ткани, но добротно сшитом портным, и буром дублете по фигуре, не меняя мягких бесшумных сапог.       - Очаровательно, - смешливо улыбнулась я, получив на комплимент еще больше раздражения, и, развернувшись, продолжила путь.       Осторожно открыв дверь, я вышла под яркие слепящие лучи уже греющего солнца. Весна скоро придет в Чейдинхол, неся с собой тепло и многочисленные уличные праздники. «Интересно, члены семьи посещают такие мероприятия?» Я вдохнула расцветающий полутонами воздух и быстрым шагом понеслась в направлении маленького мостика, ведущего к лавкам и постоялым дворам, отчего Мари пришлось семенящими движениями нагонять меня. Она подозрительно озиралась по сторонам, не привыкнув вот так просто находиться под пристальными взорами жителей.       - Ты привлечешь так еще больше внимания, - наконец, не выдержала я, издав смешок. – Не нужно убивать их взглядом.       - Не учи меня работать, - буркнула она, шагая как старый легионер. Мари всё приводило в бешенство – яркий свет, капли воды с деревьев, от которых она нервно отмахивалась, а так же заинтересованные глаза противоположного пола. – Куда ей только понадобилось в такую рань…       - Мы идем в «Книги Мак-На».       - Так ты подняла меня ради того, чтобы книжку купить?! Это не могло подождать еще пару часов?!       - Тебе вовсе необязательно было идти со мной. Охрана радует меня не больше, чем тебя, уж поверь.       - ТЫ! – Мари остановила и развернула меня, дернув за рукав. – Я не знаю, что ты натворила, но ты смеешь осуждать и подвергать сомнению… - она замялась, обнаружив, что находится на улице в окружении вытянувшихся лиц.       Я вывернула руку из её хвата и окинула взглядом пару удивленных прохожих. – О, не беспокойтесь. Простая ссора двух подруг.       На последнем слове я, горделиво взглянув на Антуанетту, свернула налево и толкнула дверь под табличкой книжной лавки. Мак-На – владелица магазина, аргонианская женщина среднего возраста с непростым характером. Мы познакомились с ней практически сразу после моего вступления в братство. Сначала наше общение не задалось. Не то чтобы были ярко выраженные конфликты, но её мечущиеся политические взгляды, склонявшиеся то на сторону данмеров, то на сторону имперцев, с превалированием первых, приводили к нетерпимым и нетактичным репликам в отношении имперской девушки, внезапно наведавшейся в Чейдинхол. В конце концов, ассортимент в лавке привлекал меня снова и снова, и жажда наживы Мак-На примирила «гражданскую войну» в ее голове и даже воспитала некую привлекательность таких клиентов, как я. Пройдя к пустующей стойке, я негромко постучала в неработающий звонок, отчего из-под столешницы внезапно показалась голова аргонианки, возившейся в сундуке. Мы с Мари слегка вздрогнули, последняя даже потянулась к поясу, но была остановлена моей рукой.       - О! Оооо! – Радостно поразилась Мак-На, вытянувшись по струнке перед посетительницами и активно моргая желтыми как золото глазами. – А я уже начала расс-страиваться, куда пропал мой с-самый любимый покупатель. А это с тобой? Второй мой будущий любимый клиент? Как поживаеш-шь, Элен?       - С каких пор ты интересуешься моей жизнью, Мак-на? – Дружелюбно посмеялась я.       - Мертвые у меня ничего не покупают, иначе я бы организовала лавку прямо в чертогах Аркея, - пошутила в ответ она. – Итак, что тебе показать на этот раз? У меня появилось очень много новинок.       - Я бы хотела воспользоваться твоим читальным залом, если не возражаешь. К сожалению, мне пока самой неизвестно, что заинтересует меня сегодня, - ответила я, и мой конвоир кинула сверкающий презрением взгляд.       - Только обязательно потом купи что-нибудь.       Владелица вручила мне перечень последней поставки с названиями и авторами и подошла к лестнице на второй этаж, приглашая. Мы поднимались с Мари на балкон, где Мак-На обустроила небольшой тихий уголок, - там же я повадилась отдыхать и периодически работать, когда жизнь под землей мне становилась совсем невмоготу. Небольшим он казался только для меня, ибо девушка глубоко вздохнула, увидев уставленную полку, будто я собиралась прочитать её всю.       - У жадной Мак-На есть читальный зал? – Прокомментировала она себе под нос. – Мир рехнулся…       - А его и нет, - я подошла к трудам совершенно из разных сфер, что собственноручно расставила в ведомом лишь мне порядке. – Фактически это жилое помещение.       - Пф…, – упала на лавку Мари, сложив руки. - И чем же ты заслужила такие почести?       - Очень просто, - бросила перед ней на стол я пару изданий об искусстве магии свитков и отцовского труда. – Я всё это купила.       Я присела рядом и достала из сумки тетрадь Силинура. Тогда на дороге я так и не успела прочесть ее до конца, стоит ли говорить, что потом вся информация благополучно выветрилась. Журнал записей не был полностью исписан, но над одним только первым параграфом я задумчиво просидела порядка двадцати минут, - альтмер дотошно и доходчиво описывал специфику создания свитков. Это та сфера деятельности, в которую я подробно не погружалась, однако не это пугало – страница за страницей информация становилась все более запутанной, пока вовсе не превратилась в набор странных рисунков и схем. Я пролистала все известные мне работы по древним цивилизациям, но ничего похожего и близко не нашла. Еще и Антуанетта-Мари постоянно ерзала, пока не откинулась на спину и не задремала.       - Чушь какая-то…, - шепотом выдохнула, подперев голову рукой, и тут ко мне пришла гениальная идея. - Отделение гильдии! Там должно быть что-то еще…       Я захлопнула книгу, быстро закинула тетрадь обратно в сумку и, вскочив, побежала вниз по лестнице. Мари от хлопка проснулась и рванула следом, нагнав уже непосредственно у филиала гильдии магов, что находился в том же квартале, стоило нырнуть вглубь дворовых улочек и повернуться лицом к северу. «Стой!», - услышала я, проходя внутрь под двумя огромными синими флагами с золотым витиеватым знаком. Характерная для Чейдинхола архитектура создавала атмосферу загадочности в столь пропитанном магией и знанием месте, а в фойе царила катастрофическая неразбериха. В Скинграде посещение мной отделения было крайне обычным делом, однако местные преподаватели будто никогда не ждали гостей, да и происходил внутри какой-то беспорядок. Люди и эльфы бродили из кабинета в кабинет и спорили, мимолетно поглядывая, но не обращая ровно никакого внимания, пока ко мне не вышел редгард в синей мантии, видимо, наименее обремененный творившимися склоками.       - Да? Я могу чем-то помочь? Вы за рекомендацией? Боюсь, вам придется подождать – у нас тут случилось несчастье с одним из новоиспеченных магов, - сказал он, указывая пальцем куда-то за свое плечо. – Он утонул в колодце.       - Что? – Удивилась я. Сзади хлопнула дверь, и Мари тоже окунулась в этот хаос. – Нет, я хочу получить доступ в вашу библиотеку. Где я могу написать заявку?       - Заявку? – Уточнил он, улыбчиво заметив Антуанетту. – Кстати, я не представился. Я Трайвонд, местный «Вызывающий». Боюсь, мы не предоставляем доступ в библиотеку никому, кто не является членом гильдии. Здесь есть книги в открытом доступе, но большинство из них можно так же легко купить в лавках.       - Да, я не являюсь магом академии, но Вы могли слышать о моем отце Уоренимусе Бертране. В Скинградском отделении у меня был доступ…, - продолжала я, когда к нам подошел сурового вида альтмер. Век высоких эльфов долог, но даже в сравнении этот мер уже имел поросшую сединой голову и опутанное сетью морщин лицо, говорящих о самом распространенном выражении альтмера – сердитости.       - Это еще кто?       - Фалкар, - обратился к нему Трайвонд. – Эта девушка утверждает, что является дочерью почившего Бертрана, и что у нее был доступ к библиотеке Скинградского филиала. Мы предоставляем аналогичный доступ к заднему сектору в таких случаях?       - Мы не имеем никакого отношения к тому, что творится в других отделениях. Мне достаточно своих дел. Выведи их отсюда, мне некогда, - недовольно ответил тот и вышел в соседнее помещение.       - Простите, дамы. Я не могу ослушаться главу, - с сожалением оправдывался редгард. – Не поймите неправильно, я не буду вас выгонять – я считаю, маги должны помогать нуждающимся. Давайте, я проведу вас в общий зал? Может, вы найдете, что ищете.       Я сомневалась, что смогу отыскать там нечто полезное, но согласно кивнула и проследовала за Вызывающим по коридору в дальний конец здания, где расположилось небольшое помещение, плотно уставленное открытыми шкафами по периметру. Только один участок стены выделялся наличием в ней решетчатой двери, ведущей, должно быть, к запрещенной секции. «История», «Колдовство», «Изменение», и еще куча фолиантов разных тем и направлений были беспорядочно выставлены на полки, не позволяя даже примерно определить, где мог бы находиться раздел с Айлейдами. Пока я обходила комнату, Трайвонд стоял молча в углу и улыбался хмурой Мари, которая, заметив увлеченность редгарда, старалась не смотреть в его сторону и вовсе притворяться, что мага не существует.       - Здесь небольшой беспорядок, - оправдывался он. – Знаете…ученики… Может, я могу помочь?       - Да здесь вообще нет никакой систематизации, - заметила я, задрав голову, чтобы охватить книги под потолком. – Мне нужен раздел про руины … или айлейдов.       - А! Как я не догадался. Кстати, я читал труд вашего отца. Уникального пытливого ума был человек! – Восторженно отозвался Трайвонд. – Айлейды стоят около «Восстановления» здесь в углу.       «Рядом с восстановлением? Почему вообще они стоят рядом с магическими учебниками?» Я вела пальцем вдоль толстых золотых сборников и тонких разовых изданий, разнящихся по высоте, шрифту, переплету, качеству бумаги и дате выпуска, читая названия трудов самых уважаемых авторов среди абсолютно спорных работ, пока рука у меня с дрожью не остановилась на неприметной, но увесистой серой книжке. «Гении Восстановления», Катрина Дамарус. Я обернулась на Мари, но она все равно не поняла бы причины моего побледневшего лица. «Катрина и рядом с айледами? Совпадение?»       - Что? Призрака увидела?       - Почти…, - я перевела взгляд на мага, который уже с подозрением косился на меня. – Трайвонд, Вы знаете кто такая Катрина Дамарус?       - Разумеется! Понимаете, в Хаммерфеле не любят магов, да и тут редгард редкое зрелище, но даже я обязан знать работы этой гениальной женщины, - вновь распинался он.       - Я не об этом, - мне не терпелось узнать больше, и я, нервничая, перебивала говорливого мага. – Вы знаете её лично? Где она? У вас есть её последние труды?!       - Ааа…ахаха… Если бы! Надеюсь, на том свете мне выдастся такая возможность! А последнюю работу Вы держите прямо сейчас!       - Но подождите… Это ошибка? Она датирована пятьдесят лет назад…, - я качала головой. – Сколько ей лет сейчас?       - По моим подсчетам должно было исполниться, кажется, семьдесят лет со смерти. Это переиздание рукописи. Оригинала, между прочим! Мы решили переместить его в общий доступ для наших студентов.       - Со дня смерти? – Я еще раз открыла потрепавшееся введение со следами восстанавливающих настоек, должно быть, приготовленных учениками много лет назад. – Я уверена, что знаю женщину-мага с таким именем.       - Ну… тёзки в наше время не редкость, особенно если ее родители были так же увлечены работами четы Дамарус. Может, они даже назвали девочку в ее честь!       - Трайвонд, прошу вас! Вы можете посмотреть в закрытой секции, есть ли упоминание о другой женщине с таким именем? Нам вход воспрещен, но это очень важно!       - Я не могу дать вам ничего на прочтение оттуда, извините, - вежливо отказывался редгард и пятился назад.       - Не нужно отдавать, - медленно приблизилась я и взяла Мари за руку, что опешила от такого прикосновения. – Мы лишь просим узнать для нас наводку, жива эта женщина или нет. Только «да» или «нет».       Я не могла понять, он врет и притворяется настолько недалеким и восторженным или нет. Я хотела, чтобы он открыл дверь, показал, где хранятся ключи – что угодно. Трайвонд выдохнул, почесал кудрявую голову и, достав связку из кармана, отправился к замку на решетке, отворил его и исчез в полумраке плохо освещенного зала.       - Идем! – Я дернула Антуанетту за собой к дверному порталу и надела кольцо хамелеона. – Задержи его!       - Ты что, №;%:?, творишь?! – Шикнула она. – Мы уходим отсюда, сейчас же! Я тебя предупреждаю! Когда вернемся, молись, чтобы пол не был залит твоей кровью!       Я услышала шаги возвращающегося Трайвонда. Мари не успела договорить, как я толкнула её прямо в руки редгарду, отчего он выронил ключи, уже обнимая девушку, а я выхватила их с пола и проникла в библиотеку. Маг, смущенный поворотом событий, стал активно извиняться, Антуанетта растеряно отнекивалась, и в моих интересах было, чтобы сцена продолжалась как можно дольше. Я быстро пробегала в тесной комнате между стойками, сортированными по областям и алфавиту, начиная с первой буквы имени автора. «Где же? Где же она?!» Ни одной работы Катрины Дамарус и в помине не существовало. Я хотела провести поиск еще раз, но послышался голос главы Фалкара.       - Трайвонд! Я сказал тебе выпроводить их! Ты не понимаешь, в какой ситуации мы сейчас находимся? И почему дверь открыта?! Только не говори мне, что ты впускал их туда!       - Н-нет, я ходил туда по своей необходимости! По своей работе! Да, только уронил ключи… Сейчас… Где же они…       Я схватила под плащ первые попавшиеся книги-карты айлейдских руин, выбежала из секции, подкинув ключи редгарду сзади под ноги, и ухватив за рукав пошатнувшуюся Мари побежала вон из отделения гильдии.