Лживые боги. Интеллигентная тьма.

      Было трудно управиться с Тенегривом. В отличие от того же Габриэля конь не столько подчинялся всаднику сколько шел согласно какому-то своему внутреннему компасу, или это мне не хватало влияния и власти над ним. Удавалось задавать направление, и то ладно. К тому же, как я уже описывала, жеребец был огромен, - мчась меж деревьев леса, мы едва не задевали их, - он пролетал сквозь чащу там, где мне казалось, нет тропы, и я прикрывалась рукавом от захватившего меня духа. И мы бежали. Всю ночь. На запад.       «Ситис, помоги мне хоть раз сделать всё правильно!» Подумать только, у меня даже не было плана, что я буду делать, когда прибуду на место. Я лишь надеялась, что Винсент тут же прочтет мои разъяснения, где я в том числе признаю свою ошибку, что долгожданный посланник вскоре посетит Чейдинхол и что братья получат, наконец, весть о моем побеге и успеют попасть в Нириастар, прежде чем Катрина покинула бы пределы его стен, а я постараюсь не допустить этого даже ценой собственной жизни. Я знала, путешествие будет трудным, ибо останавливаться в тавернах и городах было нельзя, - за мной следили, а порой в лесу мне и правда чудилось мелькание крадущихся теневых фигур, хоть я и понимала – в Черной Руке служат такие же люди и меры, ничего сверхъестественного. Или нет? Невозможно же так сразу выследить человека в дороге. Или возможно? Только раз я сделала привал в овраге в окружении могучих вывернутых корневищ ибо провела сутки без сна и еще сутки мне предстояло добираться до Коловианского нагорья, однако сон не шел по той же причине, нервозная дремота, не более, из которой выводили меня шорохи проснувшихся из спячки животных, фырчание Тенегрива, что я принимала за сигналы тревоги, и общее взволнованное состояние. Там же я вновь примерила на себя доспехи Темного Братства, - у каждого члена семьи была своя история, сказавшаяся на их внешнем виде, и если сначала новички были похожи друг на друга как две капли воды, то в конечном итоге доспехи приобретали индивидуальные черты ассасина. Так – на левой руке у меня появился наплечник, скрывающий повреждения от стрелы, а пояс дополнился различными футлярами для зелий и ядов, которые я, к сожалению, не успела наполнить. Стоянку мы покинули всего через пару часов, как только кончились мои нехитрые запасы пищи в виде уже зачерствевшей выпечки. Оставалось одно аппетитное сочное красное яблоко, но по возбужденно встрепенувшемуся Тенегриву, я поняла, что «нет у меня больше яблока».       - Ты так их любишь? Хозяин балует тебя? – Подметила я очаровательный факт, потрепав коня по гриве, пока он агрессивно пожирал его, опасно задевая мои пальцы не характерно острыми для лошадей резцами.       И я ждала, пока Тенегрив позволит продолжить путь, и так было всегда в наших путешествиях – не просто зверь, верный друг Люсьена и мой.

***

      Рассвет прорвался сквозь порастающие молодые листья, выделив меж деревьев впереди яркое белое пятно, что я приняла в галопе так же за последний лежалый снег, пока копыта жеребца, выбежавшего на нагорье, не отбили по нему цокающий ритм, а потом земля начала вибрировать и идти ходуном. Я обернулась,- айлейдский колодец позади нас сверкнул ярким голубым пламенем, устремляющимся ввысь, заставив меня задрав голову натянуть поводья, разворачивая Тенегрива полукругом на холме. Столб света прорезал воздух, неприятно зарядив слишком насыщенной концентрацией магии всё вокруг, – мы чуть было не попали в него. «Проклятье!»       - Тенегрив, скорее! Сегодня наш последний шанс!       Я погнала коня дальше в сторону низины, скрывающей Нириастар, откуда показались вершины разрушенных айлейдских башен, где-то даже слишком жестоко подбивая зверя ногами в бока, но он, будто понимая, что поставлено на карту, ускорял темп, превращая пейзаж в картину прогрессивного художника. Белоснежный камень возвышался по мере приближения, нам открылся вид растущих из земли руин, а также неприятная действительность в виде двух дюжин легионеров на лошадях и без, с мечами, булавами и луками, разбивших вокруг палатки и патрулирующих плато. Тенегрив вовремя осекся, направившись в сторону ближайшей чащи до того, как мы выставили себя на всеобщее обозрение на открытой местности. Пора было спешиться - я слезла с коня и подошла ближе, спрятавшись за скалу, еще раз окинула обстановку и взмолилась хотя бы просто попасть внутрь. «Только посмотрите, даже сам Филида примчался Катрине на подмогу», подумала я, поймав взглядом привязанную белую кобылу с излишне торжественной упряжью. Я отерла влажные от страха ладони и закрыла лицо руками, собираясь с мыслями.       - Тенегрив, теперь я попрошу тебя о помощи, - я написала еще одно послание, сложила в пустой футляр, что сорвала с пояса, и прикрепила к ремням седла. – Скорее, доставь это ему. Он должен знать, что здесь происходит. Иди же!       Конь, резво взрыв ногами почву, с тихим рычанием тут же скрылся в растительности, оставив меня в одиночестве перед целым войском легиона. «Я нашла её. Да благословит меня Мать Ночи», нервно сглатывала и прикрывала глаза я, нерешительно обозревая руины и надевая кольцо хамелеона. Дозор охватывал территорию практически прямо передо мной, когда я стала аккуратно двигаться вниз за деревьями. Опять же мне повезло уйти из-за невысокой кости земли до того, как патрульные появились на возвышенности – должно быть, Тенегрив увидел их, поэтому увел нас в единственное место, откуда спуск был пологим, и я могла какое-то время остаться незамеченной.       - Девятеро, неужели вся эта беготня закончится? – Слышала я звенящие и шуршащие шаги и голос одного из двух патрульных, прижавшись спиной к тополю.       - Тебе еще повезло, ты с самого начала здесь в дозоре, а вот я еще и в дороге в общей сложности неделю провел. У меня скоро ноги будут колесом. Я надеялся застать рождение дочери, но…       - Скажи спасибо, что вообще вернешься. Я за правило взял не зарекаться, с тех пор как тот у нас сидит. Это уже не люди и не меры, а звери и психопаты, причем стайные. Посчастливилось пройти мимо него ночью, чуть штаны менять не пришлось, - набросился, обещал «отомстить за братьев», и глаза такие безумные, на выкате, просит Ситиса о смерти. Мариус… не пережил того дня…       - Мариус?! Я думал, его командировали домой, к семье.       - Командировали, вот только не целого…       «Неужели кто-то таки наткнулся на них?» На нагорье зоны семей пересекались. Я на миг запаниковала, так было нельзя, но я молилась, чтобы не знала погибших, однако это не отменило бы горечи, что я ощутила, - горечи от знания частичной повинности в этом. Я продвинулась еще дальше вниз, увидела вход в руины под охраной двух громил с булавами и клетку с темным братом чуть в отдалении у дерева, возле ужасающей картины двух окровавленных тел, которые даже не удосужились убрать, не считая ассасинов достойными таких почестей. В остальном, по развалинам Нириастара, которые можно было уже назвать полноценным военным лагерем, свободно пройти было не реально, - они умудрились даже пригнать на место кузницу, где орк самого матерого крестьянского вида во всю молотил пополнение арсенала, складывая горами стрелы и затачивая мечи, правя щиты и беспрерывно раздувая жаркий огонь в палатке, отчего из нее обильно валил пар на прохладном воздухе. Я тихо обошла этот муравейник вокруг, чтобы приблизиться к заключенному, слившись с небольшим дубом и заглянув со стороны в поникнувшее лицо, сокрытое тенью. «Данмер» Я думала, что была максимально незаметна, но темный брат, сидящий на земле, медленно перевел прямо на меня обезумевшие красные глаза.       - Они убили. Тех, кто были со мной. Два дня прошло, как Ситис принял их, - полушепотом сказал он. Темный брат был уже в смирении, не верил, что кто-то может прийти сюда и скорее принял меня за галлюцинацию. – Завидую…       - Мне нужно пробраться внутрь, убить Катрину, - я присела на корточки за клеткой, и он отполз в мою сторону, прислонившись к углу, чтобы лучше слышать. - Если мы не сделаем этого сегодня, они убьют нас всех.       - Сестра, - улыбаясь, откинул он капюшон.       - Почему вы не послали отчет, что обнаружили их? – Шепотом сокрушалась я. - Что произошло?       - Это не мы их обнаружили, а они… нас, - данмер, горько смеясь, вздохнул, стараясь не смотреть в мою сторону, чтобы не выдавать меня. – Тот парень, гонец командора… Мы шли на юго-запад через лес, когда его заметили. Я отдал приказ преследования, думал, нам удавалось пасти его… А он хорош – настоящая чуйка на слежку, даже вида не подал, сутки водил нас кругами, пока не пришлось сделать привал – тогда то капкан и схлопнулся. Не зря он его с собой таскает…       - Филида?       - Нам «повезло» встать прямо на пути его кавалергарды. В итоге нас привезли сюда… Они были еще живы, когда оттуда вышла женщина, - он перевел взгляд с трупов на охраняемый вход Нириастара в тени помпезной статуи, и его дыхание все больше походило на рассвирепевшего зверя, не давая закончить предложение.- Маленькая такая… тварь… решила, что всех троих держать небезопасно – оставили меня, как высшего по рангу. Давай… выпусти меня отсюда…       - ТЫ С КЕМ ТАМ БОЛТАЕШЬ?! Э!       - ЗАТКНИСЬ, СВИНЬЯ В УТЯТНИЦЕ! – Я вздрогнула от того, как данмер, вцепившись в прутья, заорал в сторону тучного надсмотрщика, что уселся на ящик неподалеку от кузницы с тарелкой и видел, как шевелятся губы пленника, но скорее всего его не слышал. - Я МОЛЮСЬ ОТЦУ УЖАСА, ЧТОБЫ ТВОЯ ЖИРНАЯ ТУША СКОРО РАЗЛАГАЛАСЬ НА ЯРКОМ ВЕСЕННЕМ СОЛНЫШКЕ! ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК СЕЙЧАС МОИ БРАТЬЯ! ВОТ ТОЛЬКО В ОТЛИЧИЕ ОТ ТЕБЯ ОНИ ПОЗНАЮТ БЛАГОСЛОВЕНЬЕ СИТИСА! ХАХАХАХА!       Легионер поднялся и замаршировал в нашу сторону, от чего я сразу завернула обратно за дерево, наблюдая, как тот дернул данмера за грудки на себя, ударив о клетку и разбив ему лицо, и темный брат повалился на землю, кряхтя и харкая кровью, но упрямо подымаясь. Я все видела, но не могла помочь. Мерзкий поворот судьбы, когда ты вынужден выбирать меньшую из бед.       - Прааавильно, - хрипло протянул пленник. – Пока ты меня колотишь… ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ! Слышишь, эту… тишину?       Надсмотрщик обернулся куда-то в лагерь и подал знак легионерам, что тут же начали распределяться вокруг, а сам, улыбчиво дразня, откусил кусок хлеба прямо перед голодным заключенным и захлебнул ложкой супа.       - Свинка, свинка, свинка, поговори со мной, пока жив, - продолжил брат, прислонившись, а я крадучись двинулась за спину к ключнику, пока тот был занят безумием пленника. Благо широкое тело легионера закрывало меня от заинтересовано наблюдающих постовых. – Вот ты скажи мне, в какого бога ты веришь?       - У меня девять богов, и все они имеют лицо, в отличие от этого вашего… как его там? Сифилиса, - легионер был очень горд своей шуткой, до такой степени, что сам засмеялся, выдыхая крошки хлеба. Я потянулась к ключам на его поясе, но тот резко опустил руку, задев меня, и чуть не обернулся, если бы пленник вновь не заговорил.       - Это болезнь, тупица! – Рявкнул он, все сильнее прижимаясь, будто пытаясь просунуться сквозь клетку. - Сразу видно, почему у тебя их девять. У дураков всего много. Много богов, много проблем, много заблуждений, много жира, вот только мозгов… мало. Ваши боги лживые, и только СИТИС правдив!       - Праааавда? Что же это за правда такая, что поместила тебя сюда? – Легионер поставил тарелку на клетку и облокотился рядом. Я осторожно отстегнула кольцо ключей от его пояса, зажав их в руку, дабы избавиться от звона, и с бешеным сердцебиением застыла, ибо надсмотрщик заметил бы меня из такого положения, если бы я двинулась обратно. Тогда данмер столкнул обед своего мучителя прямо на его сияющую блеском кирасу, от чего легионер, ругнувшись, снова набросился на брата, кажется, выбив ему пару зубов. Воспользовавшись потасовкой, мне удалось ускользнуть из зоны риска, упав прямо за деревом и еле-еле переводя дух. – О… не переживай, они тебе не понадобятся…       - Самого говорливого оставили… ну надо же, - мотая головой, удалялся надсмотрщик, стряхивая остатки овощей с доспеха. – Блин… теперь он жирный…       - Да ты и так… кха… жирный… - пленник отжимался от земли, сплевывая обломки. Я вернулась к ужасно выглядевшему данмеру, и он стойко переносил побои, как никогда не смогла бы я, будь на его месте.       - Брат! Ты как? В состоянии?       - Скорее, - пыхтел он. – Дай их сюда. Я отвлеку постовых, а ты… делай, как велит Отец. Скажи свое имя, чтобы знать, кому я обязан.       - Ты не выберешься… Не нужно быть мне обязанным…, - сказала я, передавая ключи, на что увидела вдохновленное выражение повернувшегося ко мне лица.       - Мои молитвы, наконец, были услышаны, - подымался данмер, быстро отпирая замок и переходя на воинственный клич. – И я! Никогда! Не стану! ПРЕДАТЕЛЕМ!       Дверь клетки с грохотом отворилась, освобождая темному брату путь к славной смерти. Он выбежал прямо к пылающему горну, обогнав запаниковавшего ключника, обнажившего меч. Схватив первый попавшийся клинок прилавка, данмер убил кузнеца, который не был готов к предстоящему бою, успел только ужасающе вскрикнуть, сложившись пополам от секущего надреза, выпотрошившего его, и брат схлестнулся с надсмотрщиком, еле блокируя крестовиной угрожающее лезвие. Стража на входе поспешила на помощь, оставив мне краткое «окно» для проникновения, без возможности выйти обратно. Я обогнула сражение, пробежала сквозь арку, вдоль стены воронки руин и спрыгнула по лестнице вниз, не оборачиваясь на поразительной преданности восклик истинного слуги Ситиса.       - СЕГОДНЯ! Я С ГОРДОСТЬЮ ПРЕДСТАНУ ПЕРЕД НИМ! СИТИС, ПОМОГИ НАМ!