Дом номер пять

      Как бы там ни было, видение, вызванное призраком, могло быть и ложным. Только картинка всё равно не выходила из головы. Бен словно пытался рассмотреть детали: вот он сидит на ступеньках, видит, как внизу стоит Мэтт, что-то говорит, но человек сзади него сворачивает ему шею. Мэтт падает на пол, как тряпичная кукла, а у Бена всё нутро наполняется ужасом. Он прокручивает сцену ещё раз, и теперь ему чудится, что он слышит женский крик. Мамин крик. Разве такое возможно?       Мэтт был неплохим человеком, работал врачом и со всей душой увлекался бейсболом. Относился к Брейденам с теплом, и его совершенно не смущало наличие чужого ребенка и то, что Бен настороженно присматривался к нему какое-то время и не сразу был готов принять как члена семьи. И вот только он начал хоть немного привыкать к Мэтту, как потерял его. Недолго они были полноценной семьёй, которой у Бена никогда до этого не было. Вот какой злобной бывает судьба. Большую часть своей жизни Бен не имел отца или того, кого мог бы отцом считать, и он уже с этим смирился и мог сказать, что никто ему больше и не нужен, сам уже большой и взрослый. Это не было просто подростковым стремлением быть взрослым, чтобы избавиться от ограничений. Отчасти в этом было и желание поддержать мать, которая ещё переживала потерю и не сразу была готова заводить новые отношения, несмотря на все мечты о полной семье и счастье. Так Бен прибился в мастерскую к дяде Джеку в ученики. Сначала он больше чистил и убирал, но постепенно стал постигать работу механика с невероятной ловкостью, он просто схватывал на лету, чем радовал и удивлял старика Джека. Глядя на них, трудно сказать, что Бен на самом деле не нуждался в мужской поддержке, скорее пытался так думать, а сам тянулся к иному.       Но это не проклятие, боль постепенно ушла, и на ее место пришла любовь. И со временем у Бена появился отчим и ещё некоторое количество новых родственников. Кое-кто жил здесь, в Пеории.       Бен притормозил у одного дома, наблюдая, как с крыльца спускается невысокая девушка в ярко-жёлтых брюках.       — Бенджи! — крикнула девушка и бегом направилась к парню. — А я издалека заметила твой драндулет.       — А я надеялся, что мы не встретимся, Беверли, — шутя, ответил Бен, хотя доля правды в этом была. Если бы ему пришлось ночевать в Пеории, он бы скорее предпочел провести ночь в мотеле, чем в доме Беверли.       — И именно поэтому ты подъехал прямо к моему дому?       — Да просто было по пути, — он пожал плечами.       — Ну, раз уж ты здесь, подвезёшь сестренку? — она состроила умоляющую моську, с которой была похожа на маленькую девочку, хотя на самом деле была ровесницей Бена. А тот нахмурился.       — То, что твой отец женился на моей маме, ещё не делает нас роднёй. Мы видимся-то два раза в год.       Да, несмотря на то, что с самим отчимом Томом у Бена сложились отличные отношения, с прошлой семьёй отчима ситуация была немного сложнее. Но вот Беверли это нисколько не смущало, её позитивность не так просто перебить. После развода своих родителей она, уехав вместе с матерью к её новой пассии в Пеорию, продолжала видеться в отцом, хоть это и случалось довольно редко, и в равной степени продолжала любить всех членов своей семьи. А когда у Тома появились Лиза и Бен, с охотой ждала знакомства с ними.       — Это потому что в третий и четвёртый ты сбегаешь из дома, стоит мне приехать. Особенно года четыре назад, ну, когда нас только познакомили. У тебя тогда ещё были эти, — она демонстративно надула щёки, — щёки, и ты боялся, что я за них тебя оттаскаю.       — О да, всё именно так и было, — наконец сдавшись, рассмеялся Бен и махнул рукой, чтобы Беверли садилась сзади и указывала путь, куда ей надо ехать.       — Но ведь у тебя правда были такие пухлые… — она потянулась было рукой к щеке Бена, но встретила такой взгляд, что тут же бросила свою затею. — Ладно, признаюсь, теперь ты стал просто красавчиком.       — О, я знаю.       Бен подвёз Беверли до нужного места, а сам задержался немного, потому что пришло время звонка от матери. Он не соврал, что все ещё в Пеории, хотя и не сказал, что приехал сюда буквально только что, а не вчера, как планировал. И, к радости матери, приплёл свою сестру, якобы и встретился с ней, и ночевал у неё, и вообще у них тут семейная идиллия. На том конце послышался вздох облегчения, а Бен подумал, что стоило предупредить об этом саму Беверли. На всякий случай.       Он уже хотел уезжать, как из-за угла, куда свернула Беверли послышались возмущённые крики. Кажется, девушку-позитив кто-то умудрился разъярить, а значит происходило что-то серьёзное, и Бен незамедлительно направился на шум. Он застал девушку дерущейся с двумя парнями, точнее теперь она уже просто пыталась вырваться и заехать хоть кому-нибудь хоть чем-нибудь, но силы ей на это не хватало. Один из парней слишком крепко держал миниатюрную Бев, причиняя ей боль самой хваткой. Бену некогда было разбираться, с чего всё началось и кто виноват, он просто подошёл и впечатал кулак в нос негодяю. Своего он добился — Беверли отпустили, но появилась другая проблема.       Теперь оба парня кинулись на него.       — Доброе утро, Вьетнам, — первое, что услышал Бен, открыв глаза, лёжа на каком-то диване в незнакомой ему гостиной. Рядом с ним на кресле сидела Беверли и во все глаза наблюдала за ним. Он, кряхтя, сел, попытался понять, где он, и только потом отозвался:       — Какие новости, Кронауэр*?       — Те парни вырубили тебя и убежали, но мы были практически возле дома моей знакомой, и мы с ней притащили тебя к ней. Ты как? Голова болит? Вызвать врача?       Да, досталось ему неслабо, наверняка где-то уже зацветает синяк. Голова побаливает, но Бен был уверен, что это не так страшно. Он повидал всякие травмы: падал со скейта или велосипеда, получал во время горячей игры по футболу*, да и драки бывали.       — Нет, я… жить буду. А ты как? Что они хотели?       Беверли тяжело вздохнула, но потом словно стряхнула с себя все плохие мысли и улыбнулась.       — Ах, долгая история. Но впредь я их буду стороной обходить, а если подойдут, то залью им перцем глаза. Так что можешь за меня не волноваться, братик.       Бен хотел настоять на том, чтобы разобраться с сомнительной историей, в которую ввязалась его сводная сестра. Но в этот момент в комнату вошла другая девушка. Её большие карие глаза выражали легкое беспокойство, но, увидев, что Бен уже пришёл в себя, она сразу успокоилась.       — А вот и хозяйка. Это Тайлер, — представила её Беверли.       — Привет, — сказал Бен, пристально глядя на Тайлер, а она только скромно улыбнулась.       У Бев зазвонил телефон, и она, подхватившись, направилась на улицу.       — О, простите, мне уже звонят. Я побегу. Увидимся позже!       Она выскочила за дверь, и в комнате на несколько секунд воцарилась полная тишина. Тайлер аккуратно присела на кресло, казалось, она не знает, то ли предложить Бену чай, то ли просто начать разговор с каких-нибудь рядовых вопросов. Брейден нашёлся быстрее.       — Шебутная она. Свалила меня тебе на голову, а ты, наверно, и гостей не ждала.       — Можно и так сказать. А ты, значит, её брат?       — Можно и так сказать, — передразнил Бен. — На самом деле её отец живёт со мной и моей матерью в Южной Дакоте. А она здесь со своей матерью и другим мужчиной.       Звучит сложнее, чем есть на самом деле. Но Тайлер, немного подумав и внимательно посмотрев на Бена, сделала собственные выводы.       — А мне кажется, вы с ней даже чем-то похожи.       — Наверно, потому что она коротко стрижется, — отшутился Бен.       В отличие от Беверли у Тайлер были длинные прямые русые волосы. Она была симпатичной девушкой. Видно, что она была очень аккуратна; не только в её внешнем виде, но и во всём вокруг царил порядок. А её улыбка всегда выглядела абсолютно искренней.       — А где твой настоящий отец? — спросила она осторожно, затронув заведомо очень личную тему. Бен нахмурился, и Тайлер уже хотела сказать, что он может не отвечать, если не хочет. Но вопрос его не смущал, хотя нотки злости на неизвестного человека, который должен был носить звание отца, всё-таки проскочили в голосе.       — Понятия не имею. Никогда его не видел.       Возникла небольшая пауза, Тайлер что-то обдумывала, Бен рассматривал вазочку на журнальном столике.       — Прости, что достаю такими личными вопросами, но… — она сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить, — ты представлял когда-нибудь, как он вернётся?       Казалось, что для неё это правда важно. Будто она долго искала, с кем можно поговорить на такую тему.       — Когда «Ангелы» выиграют чемпионат*? — усмехнулся Бен, но Тайлер не совсем поняла, что он имеет в виду. Он покачал головой. — Нет, мои «Ангелы» уже выиграли, то есть… у меня уже есть отличная семья, и мне не нужен кто-то, кому никогда не были нужны мы с мамой, пусть даже у него будет родная кровь.       Он поднял взгляд на девушку, она слушала с большим вниманием, что-то решая про себя. Ему было интересно, что же она там думает, почему она завела разговор в такое русло. И она призналась. Тема личная и для неё.       — На самом деле я тоже росла без отца. У нас было просто женское царство: я, моя мама, моя бабушка, у меня даже была воображаемая подружка.       Воображаемые друзья — Бен не сдержал улыбку, как это по-детски мило. Но какие-нибудь психологи наверняка объяснили бы это как раз отсутствием отца или ещё чем-то в этом роде.       — Не смейся, я до сих пор помню её лицо, как будто она и правда была рядом со мной. — Вот сейчас она вспомнила это лицо, представила, как призрачная девочка сидит рядом на диване. Бен мог понять это по долгому взгляду на пустое место. Тайлер уловила, что выглядит сейчас очень странно, и неловко засмеялась. — Ты думаешь, я сумасшедшая?       — Нет, у тебя хорошая фантазия, — абсолютно честно ответил парень.       — Я видела… — она осеклась, — точнее воображала её только в старом доме, а после переезда сразу перестала. Это было очень давно. Мы жили в гостинице, которая принадлежала нашей семье. И это такое старое здание, что… атмосфера там была своеобразная.       Недалеко, на каминной полке, стояли несколько фотографий, и на одной из них был запечатлён дом — большое старое здание, вроде фахверка или оформленное под него. Дом мрачно возвышался над головами улыбающихся людей.       — Это тот дом, похожий на особняк призраков? — Бен кивнул в сторону замеченного снимка.       — Не призраков. Но иногда та ещё тоска была.       — Тогда хорошо, что у тебя была подружка.       Но девушку это не развеселило. Наоборот, она будто всё больше стала погружаться в неприятные воспоминания.       — Или нет?       — Не знаю, иногда я вспоминаю что-то странное… — начала было неуверенно объяснять Тайлер, но быстро отмахнулась, не заметив, с каким интересом смотрел на неё Бен, придвигаясь ближе к ней, — ерунда это всё.       — А хочешь, съездим туда? — предложение слетело с его губ так неожиданно, что девушка вздрогнула. Она смотрела с удивлением, пытаясь разгадать, что затеял парень, шутка ли это или всерьёз.       — Зачем это?       Но сначала Бен не хотел озвучивать истинные причины. Он встал и подошёл к фотографии, чтобы рассмотреть поближе. Маленькая Тайлер на снимке сидела у матери на руках и улыбалась всё той же искренней, чистой улыбкой.       — Просто так. Что там сейчас?       — Не знаю, но это в Коннектикуте, — её голос дрогнул, — и я не хочу туда возвращаться.       Коннектикут слишком далеко, за пару часов не смотаешься. Жаль, придётся ему отложить идею, хотя у него есть ещё одна такая же, которую он старательно осуществляет. Его собственное стремление раскрыть свои тайны детства разрослось настолько, что он готов был заодно раскрыть и чужие. Он считал правильным, необходимым искать ответы, узнавать правду, потому что никто не должен жить, не зная собственного прошлого — это сводит с ума. Он знал это по себе и видел, что Тайлер чувствует тоже самое, но боится.       — А вот я хочу вернуться к домам, в которых жил в детстве. Мы не раз переезжали. И иногда мне хочется вспомнить, что там было. И сейчас я как раз еду туда. Потому что есть некоторые вопросы, в которых я хочу разобраться, но детская память, видимо, так ненадёжна…       Бен подошёл к девушке, и та взволнованно подскочила с кресла, но он взял её за руки.       — Нет, нет, я не хочу это вспоминать, — повторяла она упрямо.       — Почему?       Он терпеливо ждал ответа, пока Тайлер собиралась с духом произнести вслух пугающие её слова.       — Я там чуть не утонула. В бассейне. И я была уверена, что меня столкнула в него моя воображаемая подруга.       Такого не ожидал даже Бен. Кто-нибудь решил бы, что тот инцидент был просто несчастным случаем — девочка поскользнулась и упала в воду, а от страха решила, что её толкнули. Так могло быть. Или по-другому: всё, что она видела, было на самом деле.       — Так может она не была воображением?       — Это не имеет смысла… — Она замотала головой — не могла или не хотела верить.       — Ещё как имеет. Что ещё ты помнишь?       — Я не хочу…       Тайлер отстранилась, отвернулась, а Бен подошёл к ней со спины, положил руку ей на плечо. Он старался говорить спокойно и уверенно.       — Не бойся, между вами куча миль. Не закрывайся от этого, просто потому что это выходит за рамки.       — Это невозможно…       — Я тоже видел невозможное. Это правда, это наша жизнь. Ты хочешь точно знать, что случилось, или продолжать жить в сомнениях?       — Кто из нас сумасшедший?       — Может быть, оба? — Бен легко улыбнулся. Тайлер перевела на него робкий взгляд.       — Я тебя едва знаю.       — А я рассказал тебе свой секрет, который не знал никто.       Она вернулась на кресло и поджала ноги. Кажется, теперь она была готова вспомнить.       — Мэгги. Её звали Мэгги. Мы часто играли с ней. Но когда мы решили уехать, она не хотела этого. Она хотела, чтобы я осталась с ней. Никто не видел её, кроме меня. Нам было весело вдвоём, у нас был большой кукольный домик — макет нашей гостиницы. Но иногда я находила там кукол в ужасном состоянии. Мама ругала меня, но я знала, что не трогала их. Это всё Мэгги. И знаешь, что самое ужасное? Мне кажется, куклы повторяли смерти реальных людей. От меня старались скрывать это, но кое-что я видела, например, как один мужчина упал с лестницы и свернул себе шею. Я не знала этих людей, но Мэгги была на них очень зла... Звучит, как сюжет для фильма ужасов.       — И она столкнула тебя в бассейн, чтобы…       Тайлер кивнула, подтверждая догадку Бена, которую он не успел озвучить, но всё было и так понятно.       — Чтобы я осталась с ней. Чтобы я умерла. Я не понимала этого тогда, хотя мне было очень страшно.       — Но тебя спасли?       У этой истории есть хорошее завершение, и Тайлер даже улыбнулась, вспомнив о том, что всё закончилось.       — Один мужчина. Постоялец. Вытащил меня из воды. И потом мы уехали, Мэгги больше не мешала нам. И теперь ты говоришь мне, что она была призраком? — вот и она смогла это озвучить и ужаснулась, как это прозвучало. Её большие глаза сейчас выглядели ещё больше. Но она сама всё поняла, Бен лишь немного подтолкнул.       — Я этого ещё не говорил, но думаю, что так оно и есть. Ты видела собственными глазами.       — Ты тоже? — Он кивнул. — Твой черёд рассказывать, что ты помнишь.       — Из детства ничего такого. В этом и проблема. Я не понимаю, что там произошло.       — Ты заставил вспомнить меня, но не можешь заставить себя?       Разобраться с собой гораздо сложнее. Бен пытался каждый день, вспоминал и упирался в непробиваемую стену, против которой у него только пластиковая вилка. Голова вдруг заболела сильнее, он покачнулся и схватился за спинку дивана. Что он помнит? Ничего конкретного, одни ощущения, предметы, места. Ни лиц, ни имен, ни событий. Может быть, кроме одного, и то это такой обрывок, что Бен до сих пор не может разобраться, как и когда это могло произойти.       — Думаю, тебе лучше присесть… — мягко предложила Тайлер, все ещё волнуясь за состояние Бена. Тот послушался, сел и потёр виски — боль понемногу отступала.       — Я в порядке. И мне будет ещё лучше, когда я смогу со всем разобраться. Увы, я не могу ничего вспомнить вот так просто, думаю, мне поможет только серьёзный толчок. Всё, что я помню — даже не отрывки. Я помню страх, опасность, что-то… что-то вроде предупреждения и нечто сильное и тёмное.       На некоторое время в комнате повисла полнейшая тишина. Никто не знал, как прокомментировать, как понять такие расплывчатые образы. Собравшись с духом высказать свое самое смелое воспоминание, Бен продолжил.       — Я помню, как кто-то или что-то убило Мэтта — маминого бойфренда. Хотя до недавнего времени я думал, что в этот момент я и мама были совершенно в другом месте. А теперь мне кажется, что мы всё видели и… маму схватили.       Тайлер была ошеломлена. Она не знала, что сказать и как реагировать, даже с её опытом, когда она видела в окно, как увозят трупы из семейной гостиницы, когда она сама едва не оказалось жертвой, а потом ей пришлось о многом забыть, списав всё на несчастные случаи и воображение, история Бена её поражала. Всё-таки она всегда на самом деле помнила, но ей пришлось принять навязанное взрослыми представление, поверить в него, так что оно со временем стало для неё новой правдой, отодвинув настоящую в тёмный угол сознания. История Бена была слишком запутанной. Одно дело списать злодеяния призрака на случайность, и совсем другое полностью изменить события в памяти.       — Это ужасно. Мне жаль, — робко произнесла Тайлер. — Но ты помнишь, что было потом?       Бен замотал головой, а потом вскочил на ноги и резко двинулся к двери.       — Я должен ехать в Сисеро.       Тайлер тоже оживилась, но она, в отличие от решительно настроенного Бена, выглядела очень взволновано. Она попыталась остановить парня.       — Сейчас? Но твоя голова…       Он только отмахнулся.       — Переживу. Ещё и не так получал.       Но всё же он задержался в дверях, посмотрел на девушку и на его губах заиграла улыбка.       — Запишешь свой номер?       Словно и не было всего этого сложного разговора. От такой резкой смены темы Тайлер немного растерялась и взяла из рук Бена его телефон, чтобы набрать свой номер. Но, прежде чем отдавать мобильный обратно, она, нахмурившись, с подозрением произнесла:       — Скажи, что позвонишь, как доберёшься. А не просто телефон в коллекцию к Кэти, Иви и Вайноне… — зачитала она некоторые попавшиеся на глаза имена из контактов. Бен поспешно забрал свой мобильный.       — Я позвоню.       Кажется, она не поверила. Было бы чему, ведь всё кричало о том, что он просто сбегает, поняв, что зашёл слишком далеко. Он и сам удивлялся, как так вышло, что они с Тайлер так быстро дошли до откровений о своих страшных тайнах. Наверное, потому что на самом деле им давно хотелось этим поделиться, найти понимающего человека, и теперь их это объединило, но всё ещё было слишком ново.       Тайлер оставалось сказать только одно на прощание:       — Будь осторожен.       Стоя совсем близко к девушке, Бену не составило труда дотянуться до её губ в лёгком поцелуе.       — Всегда.