Дом номер пять

      По перекрёстной дороге пролетел чёрный автомобиль, которому, кажется, должно быть лет пятьдесят. Бен смотрел ему вслед и быстро понял, что сильно загнул — эта тачка не так уж и стара. Это заставило его задуматься о перерыве, съехать на обочину и, сняв с головы шлем, просто подышать воздухом. Чёрный автомобиль словно перечеркнул путь вперёд, и в этот момент дали о себе знать сомнения. А почему бы не повернуть за тем автомобилем или вообще на сто восемьдесят градусов, поехать куда угодно, только не возвращаться в Сисеро, который уже так близко, что вот сейчас у Бена последний шанс передумать. Кто бы мог подумать, что возвращаться окажется даже немного страшно. Страшно, что он приедет туда, но ничего не изменится, не появятся нужные воспоминания, не раскроются секреты. Всё останется по-старому. Страшно, что всё случится ровно наоборот, и он узнает такое, чего знать не должен был, а заново стереть себе память уже не получится. Но всё так и останется на уровне страхов и сомнений, если не поехать и не проверить. Поэтому Бен продолжил путь вперёд.       Через некоторое время он оказался в знакомом городе, знакомом районе, знакомом квартале. Вот перед ним дом, немного изменившийся, но всё же узнаваемый. Дом, в котором прошло детство Бена, здесь он жил с рождения лет до восьми. Вроде бы самая обычная жизнь, если не считать того, что не хватало отца. Первые друзья, первые драки, первые уроки, первые ошибки. Первые вопросы об отце. Зато мать старалась дать всё. Игрушечные масл-кары или новенькая игровая консоль, диски с лучшей рок-музыкой, вечеринки на днях рождения, собиравшие детей со всей округи. Ему ещё и позавидовать могли. Почему же тогда Брейдены покинули этот дом, если всё здесь было так хорошо? Может быть, Бен просто не знал, какие проблемы были у его мамы в это время. Он был весь в своём беззаботном детстве.       А сейчас он целиком ушёл в мысли и воспоминания, стоя у подъездной дорожки своего бывшего дома, где теперь жили совершенно чужие люди и, наверно, с удивлением смотрели на него в окно. Бен не знал, стоит ли ему постучаться, и в конце концов хозяин вышел к нему сам.       — Эй, тебе чего надо? — сходу задал вопрос невысокий мужчина в теле. Он был настроен не слишком дружелюбно, и Бен понял, что большего, чем этого короткого наблюдения за домом со стороны, ему не видать.       — Просто проезжал мимо, увидел знакомый дом. Я жил здесь когда-то. Очень давно.       — Ну, а теперь здесь живём мы. Тут ничего от прежних владельцев не осталось, мы давно всё поменяли. Так что нечего смотреть. — Мужчина продолжил напирать на Бена, словно хотел оттеснить того со своей территории прямо своей тушей. Сопротивляться не было смысла.       — Ладно-ладно, уже уезжаю.       Но уехал он недалеко, всего лишь к дому одного из друзей детства, с которым удалось выйти на связь перед всей поездкой. Это был Кайл Таккер, который жил буквально в соседнем квартале и был знаком с Беном с малых лет. Только бесконечные переезды Брейденов со временем свели общение на нет.       Когда Бен подъехал к его дому, Кайл сидел на ступеньках у входа, потягивая колу из бутылки. Он не утруждал себя вставать, зная, что Бен сам подойдёт к нему.       — Воу-воу-воу! Да это же байкер Бен! Ты теперь типа крутой? А ты состоишь в клубе? Ну, там… «Ангелы Ада»? «Бандидос»? «Сыны анархии»?       — Клуб «Заткнуть Кайла Таккера». — Пожав другу руку, Бен сел рядом, и тот поделился с ним своей колой.       — Так значит Хот-Спрингс в Южной Дакоте? Далеко же тебя занесло. Я б так не смог, — Кайл вздохнул, кажется, он даже немного завидовал тому, как легко Брейдены снимаются с места, чтобы попытать счастья где-то совершенно в другом городе. Бен не стал рассказывать, что на самом деле это не так уж и легко, несмотря на всю его любовь к дороге, которую он особенно прочувствовал за последнее время.       — Заметно. Ты всё здесь же. Ты хотя бы едешь в колледж?       — Ага. Но это другое. А ты?       — Не-а, — честно ответил Бен, и по его довольной мине сразу было понятно, что он не будет учиться, не потому что его никуда не приняли. Кайла это дико развеселило.       — Серьёзно? Типа бунт?       — Новый клуб «К чёрту колледж», — он провёл рукой в воздухе, словно представляя другу новую вывеску. Но за всеми обычными разговорами Бена волновала проблема, как перейти к воспоминаниям детства. И не абы каким, а желательно странным или просто тем, что ему самому почему-то недоступны.       — Что ты помнишь о детстве? — после ещё пары минут бессмысленного трёпа наконец спросил Бен.       — Как твоя мать хлопотала вокруг тебя, — фыркнул Кайл, ещё не понимая, что именно хочет от него Бен. Придётся уточнить.       — Я про время перед нашим первым переездом. Что там такое произошло?..       — Ээ… — Кайл напрягся, старательно вспоминая, что происходило в том году. — Ты что ли про ту эпидемию гриппа? Многие тогда из дома не вылезали, а если вылезали, то были похожи на зомби. А потом рассказывали, что это их типа монстры похищали, — он засмеялся, сам ведь не попал в число «похищенных» и не верит в монстров. — Ты должен помнить это лучше, ты же вроде поддерживал этих сказочников.       Но Бен не помнил. Про болезнь что-то такое было, но про монстров… Зато он мог предположить, что сказками истории о похищении не были. Может быть, Бен тоже был среди похищенных? Тогда бы это объяснило, почему он верил другим детям. Вряд ли Кайл сможет рассказать больше подробностей. Однако он вдруг что-то вспомнил, прямо подскочил на своём месте.       — Кстати, Кэти Кил тоже вернулась в Сисеро не так давно. Так что если хочешь вспомнить те истории, то тебе к ней. Может, она тебя даже домой пустит. Она же типа втюрилась в тебя.       — О, Боже, мы были детьми, — Бена перекосило из-за того, что Кайл завёл старую песню. И было бы с чего. Да, в прошлом Бен и Кэти общались, но совсем недолго, потом Брейдены сменили дом, а Килы вообще исчезли в неизвестном направлении. У последних в семье произошёл трагический несчастный случай, после которого было сложно оправиться. Умер отец Кэти. Бен не знал подробностей, но теперь у него складывалась довольно жуткая картина. Смерть, похищение, монстры, болезнь — всё это может быть связано. Может быть, это связано и со смертью Мэтта.       К дому Кэти Бен пришёл уже вечером, но решил, что ещё не слишком поздно, и с уверенностью нажал на кнопку звонка. Открыли не сразу, но когда дверь наконец распахнулась, на пороге показалась девушка, которую невозможно было не узнать, несмотря на прошедшие годы. Кэти тоже узнала Бена, удивление и узнавание быстро отразилось на её милом и всё ещё немного детском лице. Она неловко улыбнулась и переступила через порог, прикрывая за собой дверь.       — Бен?       — Кэти! Привет, — он улыбался ей в ответ, потому что был рад её видеть снова.       — Вау, сколько лет…       — Десять. С ума сойти, правда?       Несмотря на радость встречи, неожиданный сюрприз, между ними точно нарастала неловкость. Бен чувствовал себя более уверенно, хотя не знал, как ему подвести к нужной теме, ведь глядя на обескураженную Кэти, у него складывалось впечатление, что он выбрал совсем не подходящее время. Она не планировала его пускать в дом и как-то поглядывала на дверь, будто опасаясь чего-то за ней.       — Да… Так что ты тут делаешь? — в её словах так и читалось, что ей некогда болтать о пустяках и лучше, чтобы разговор вышел максимально коротким и по делу. Будто у неё на плите что-то горит или важные гости дожидаются её возвращения.       — Я просто проезжал мимо и решил заскочить. Хочу поговорить о… том, что было десять лет назад.       Кэти помрачнела, снова оглянулась на дверь и, немного помявшись, предложила войти, но тихо и на кухню. Бен спорить не стал.       — Не понимаю, зачем тебе это нужно. Я всю жизнь пытаюсь забыть об этом, — она говорила негромко, но твёрдо.       — Это трудно объяснить… Ты не одна?       — Здесь только моя мать, бабушка уехала на пару дней к себе.       — Так всё это время ты жила у бабушки? — Бен удивился, он не знал и не предполагал, где и почему всё это время жила Кэти.       — Это лучше, чем в приюте. Ты знаешь, после того…       — Я не знаю, — перебил Бен, а Кэти подняла на него непонимающий взгляд. — Это похоже на плохую шутку, но я не помню, что тогда произошло. И я хочу вспомнить.       Кэти, которая только что заявила о ровно противоположном желании, продолжала смотреть на него с непониманием.       — Это правда? О монстрах и похищении? — настаивал Бен.       — Правда, — она поёжилась и запахнула серый кардиган, будто он мог защитить её от неприятного прошлого. — Разве ты не помнишь клетки? Тот подвал? Тех существ? Они приходили к нам домой, жуткие, серые с ужасными круглыми ртами и пустыми глазами, а потом превращались… в нас. А самих нас кидали клетки.       У Бена по коже тоже забегали мурашки.       — Но как мы спаслись?       — Мужчины вытащили нас, их было двое, ты был знаком с ними, кажется. Я… я не помню их имён. Боже, Бен, я помню, как ты подал мне руку, помогая выбраться, а ты? Совсем ничего?       Сейчас он как никогда понимал разницу между «знать» и «помнить». Он узнавал всё больше подробностей о себе, но они были как рассказы о ком-то другом. Ничего даже не ёкнуло, не появилось хотя бы смутного чувства, что он помнит что-то такое. Ничего.       — Можешь описать тех мужчин?       Кэти нахмурилась, напряжённо вспоминая, что видела.       — Они были очень высокими. Ну, или так казалось в детстве. Сильные… Не знаю, на них не было супергеройских костюмов. У них была чёрная машина. Уж прости, но марку не назову даже близко. Помню только, что, когда нас развозили по домам, я сидела у двери, и там торчал игрушечный солдатик, я пыталась вытащить его, но он…       — …застрял там, — подхватил Бен окончание фразы, и в этот момент он невольно расплылся в улыбке. — Я помню это! Я тоже видел этого солдатика!       Раззадоренный тем, что начал что-то по-настоящему вспоминать, Бен уже не мог усидеть на месте. Он начал расхаживать по кухне, представляя этого маленького игрушечного солдатика, застрявшего в пепельнице. Однако дальше продвинуться не выходило.       — Ты точно не помнишь имён? Или что-нибудь ещё?       — Бен… прошло десять лет, я была ребёнком. Я же говорю, ты был знаком с этими мужчинами, не я. Об одном из них ты после всего говорил… кажется, надеялся на его возвращение. Но они были такими типичными героями: появились, спасли, исчезли. Только никаких звучных имён, что-то простое и распространённое…       — Например, Дин? — Бен решил попытать удачу с именем, которое недавно всплыло и добавило вопросов в разрывающейся голове. Кэти немного подумала, а потом кивнула:       — Да, кажется, так и звали одного из них.       Тут послышались тихие приближающиеся шаги, и через несколько секунд на кухне появилась женщина, как понял Бен, мать Кэти. Но она сильно похудела и постарела. Кажется, для неё прошло не десять, а целых двадцать лет. В её округлившихся глазах читался невообразимый страх.       — Здравствуйте… — Бен надеялся успокоить испуганную женщину приветливой улыбкой, но похоже, сделал только хуже. Женщина задрожала и отшатнулась, к ней ринулась её дочь.       — Всё хорошо, мам, это я, — приговаривала она, беря мать за руки. Но та выдавила из себя только:       — Кто?.. Кто?..       — Бен, ты должен уйти, — обернулась к нему Кэти, но его точно пришибло к месту. — Уходи!       Ему пришлось послушаться и выйти из дома. За спиной он слышал, как Кэти размеренным голосом успокаивает мать, почти как ребёнку предлагает посмотреться в волшебное зеркало, чтобы убедиться, что монстров нет рядом, опасность не грозит, а вместо этого с ней любящая дочь. Должно быть, это подействовало, но Бен уже шёл по дорожке к своему байку.       Сколько разных историй. Люди, которым повезло не умереть при встрече с монстрами и призраками, вынуждены как-то жить с этим дальше. Теперь Бен понимал, что это не всегда так легко. Одни кидаются в бой, другие думают, что им всё почудилось, третьи мечтают забыть, а четвёртые просто сходят с ума. А он не сойдёт, если сможет всё вспомнить? Может быть, если бы он мог помнить, то давно бы оказался в психушке.       — Прости, Бен. Моя мать… Наверное, зря мы её забрали домой, но я не могла жить, зная, что она где-то… в последнее время она была спокойной, я надеялась, что всё будет хорошо, — услышал Бен голос Кэти за своей спиной. Он обернулся и посмотрел в её печальные глаза.       — Я понимаю. Вот почему ты тогда уехала к бабушке?       Она молча кивнула, а после небольшой паузы спросила:       — А куда уехал ты?       — Сначала мы просто меняли дома, потом города… По-моему, мы просто убегали.       — У вас получилось. Раз ты забыл весь тот кошмар. Прошу, не возвращайся. Удачи, — она развернулась и ушла обратно в дом, оставив Бена со своими мыслями под ярким фонарём, разгоняющим ночную тьму.       Совет Кэти только подогрел сомнения, нарастающие внутри. Кажется, уже всё кругом было против и кричало «не лезь». Но Бен сжимал кулаки и говорил себе, что пойдёт до конца. Он узнал не мало и не мог остановиться на полпути.       Он был одним из спасённых детей, хоть и не помнил этого. Тем охотникам он обязан жизнью, но не может представить себе их лица. Пусть так, пусть с чужих слов, но одна часть головоломки есть. Первая ли? Думается, что вряд ли Бен и до этого влипал в подобные ситуации, но Кэти сказала, что с охотниками он был знаком, с одним из них точно. Значит, должно быть что-то до. Бен хотел оставить этот вопрос до утра, вернувшись в мотель, но ещё полночи пытался представить события прошлого. Как выглядели те монстры? Он даже попробовал их нарисовать: изобразил круглый рот, большие чёрные глаза, чтобы были похожи на пустые. Честно говоря, рисунок больше напоминал изумлённого инопланетянина. В конце концов Бен уснул, подмяв под себя блокнот, ручку и телефон.       Утром он вернулся в знакомые места и, спешившись, прогуливался вдоль улицы со стаканом кофе в руке. Проходя мимо начальной школы, в которой учился, Бен быстро сделал селфи на её фоне и отправил фото родителям. Авось этого будет достаточно, чтобы его не тревожили звонками ещё какое-то время. Но стоило ему засмотреться в телефон, как на него налетел какой-то грузный парень. Стакан, в котором недавно был кофе, покатился по тротуару, оставляя за собой тёмную мокрую дорожку.       — Вот же сукин сын! — это было простое негодование, но парень, который было прошёл мимо, решил принять на свой счёт и вернуться с рассерженным видом.       — Что ты там вякнул?       — Хамфри, — узнал парня Бен, — ты стал ещё больше, но нисколько не изменился.       Райан Хамфри тоже узнал Бена. Когда-то между ними случалось немало стычек, сначала Бен был почти всегда в проигрыше, всё-таки воспитание одной только матери, не принимающей драки ни в каком виде, не давало достаточных знаний о том, как постоять за себя. Пришлось учиться самому. Кроме того, взрослым нельзя было даже жаловаться, потому что, как у них говорили, только сучки подсылают взрослых.       — А думаешь, ты стал очень крутым? Где твоя мамаша? Уже бежит защищать тебя, сучка?       — Тебе без меня по шарам никто не давал, что ли? — процедил Бен. Райан выводил его из себя, и как бы не хотелось затевать очередную драку, но этот идиот просто напрашивался, забавлялся, перебирая, наверно, все обидные фразы, которые мог вспомнить.       — А ну да, я забыл. Это всё, чему научил тебя твой папаша. Но он же герой. Или он опять сбежал? — Райан противно загоготал, а Бен просто опешил от его слов, ведь у него не было отца, и это было всем известно.       — Что ты, чёрт возьми, несёшь?       Но несмотря на искреннее непонимание Бена, куда завело Райана его желание отыграться на ком-то за своё очевидно паршивое и, видимо, похмельное утро, вопрос был воспринят как-то по-своему.       — А что? «Он герой, он спасает людей…» — судя по всему, Хамфри пытался изобразить маленького мальчика на грани слёз, — «он вернётся…»       Непонятно, чего он добивался, но по морде получил со всего размаха. Бен ударил его, потому что больше не мог смотреть на эти кривляния. Райан заткнулся и чуть покачнулся, и после второго такого же удара упал на землю.       — У меня никогда не было отца, — Бен выдавливал каждое слово сквозь зубы, чувствуя, как внутри бурлит злость и обида. Он едва сдержался, чтобы не добавить ещё синяков этому жирному идиоту, и быстрым шагом ушёл подальше.       Он остановился у поля, на котором играли дети, и присел на скамью. Бен точно помнил, что это то самое место, где он впервые смог дать отпор Хамфри. Это был невероятно счастливый момент. Правда потом его отругала мать, но радости от того, что он наконец смог показать себя не как слабак или трус, было не отнять. Как он на это осмелился? Бен посмотрел на пустующее рядом место. Тогда он так же сидел в одиночестве и вертел в руках пустой чехол от игры. А потом просто… просто решился.       Нет, Хамфри просто полный придурок, который любит поиздеваться. Бену нужно успокоиться и забыть о его необдуманных словах. Да, есть что-то полезное и в том, чтобы что-то забыть. Немного посидев, Бен пошёл прочь, вспоминая, как мать здесь же тащила его за руку после короткой драки, а ему так не хотелось уходить. Он погрузился в воспоминания и словно заново почувствовал, что чувствовал тогда. Ему захотелось остановиться, развернуться и побежать, потому что все внутри наполнялось чем-то вроде… благодарности? Бен невольно оглянулся, но на скамье было всё так же пусто. Он ухмыльнулся сам себе. Кого он ожидал там увидеть? Кого он хотел благодарить тогда? Должно быть, он опять всё перепутал.