— Но для меня флот — это не бизнес. Во флоте есть традиции. За свою карьеру я узнал их много. И хороших, и плохих. Я бы сегодня не стоял здесь, если б речь не шла о главной традиции. — О какой же? — О чести. «Военный ныряльщик. Люди чести», автора Карл Брошир
***
Остатки жёлтых страниц книги всё ещё находились в руках. Коннор сбежал, громко хлопнув дверью, а Ричард просто смотрел вслед, не решаясь побежать за ним. Многое могло измениться, если бы он всё-таки догнал брата, многое бы простилось и осталось в прошлом, но он считал себя правым в этой ситуации и не сдвинулся с места, продолжая смотреть под ноги на порванную книгу. С того момента брат не появлялся. Страх, что его больше нет противным комом сдавливал грудь, и Ричард решил, что во что бы то ни стало, он отыщет Коннора и постарается вернуть домой. Родители одобрили его решение, затем, добавив фразу «сам виновен — сам и разгребай», молча удалились из комнаты. Собрав все книги, Ричард всерьёз задумался о своём решении. Так просто найти Коннора он не сможет: если поисковая группа не смогла, то у него тем более не получится. Брата не было даже на пристани, на его любимом месте. Они с Ричардом часто там пропадали, сидели на краю небольшого моста, свесив ноги и касаясь пальцами воды, смотрели на позднее небо, украшенное миллионами звёзд и смеялись. Коннор часто рассказывал о своих мечтах, о желаниях посетить большие острова и неизведанные земли. Ричард считал эти мечты глупостью, но готов был пойти с братом хоть на край света, куда только душу потянет. Сегодня на пристани он сидел в одиночестве. Холодная вода, отсутствие кораблей, и даже крики чаек слышно не было. Оставалось только гадать куда исчез Коннор и как же его вернуть домой. Ричард не стал медлить. Он давно хотел в армию, сейчас он не имеет права отказываться от собственного решения. Жаль только, что Коннор не увидит его достижений.***
Будни проходили тяжело, даже слишком. С самого утра постоянные тренировки, падения, но Ричард никогда не сдавался. Он пришёл с определённой целью и он будет сражаться за эту цель, пока не поднимется в глазах главнокомандующего. На него смотрели с подозрением и такой же заинтересованностью. Редко на службу уходили дети высокопоставленных родителей, но Ричард был горд тем, что ему всё же удалось получить место, ещё и в отряде капитана Аллена, который редко упоминал о своих наградах, но всё равно рассказывал о них, замечая тот восторг в глазах неопытных солдат, внимательно слушающих о сражениях своего капитана. Дэвид Аллен часто наказывает за провинности, ведь считает, что если ты в армии, то должен думать только о дисциплине и предстоящем уроке, а не о веселье. Ричард частично был с ним не согласен, ведь большинство мыслей в его голове занимал Коннор и только он. Озабоченность братом, его поисками никогда не мешали ему трудиться, наоборот мотивировали дальше работать, и с каждым разом лучше сдавать не удавшиеся приёмы и упражнения. От капитана можно было дождаться хоть и не большой, но похвалы. Обычно это ограничивается фразой «Ты хорошо сегодня поработал, можешь отдохнуть». А вот Командор Ричард Перкинс просто наблюдал и вёл учёт. Ему очень была важна как физическая подготовка солдат, так и умственная, поэтому иногда после тренировок он проводил занятия по таким предметам, как математика или физика. Но чаще всего Перкинс просто наблюдал за всем с балкона своего кабинета и записывал что-то в свой небольшой блокнот. Андерсон это замечал, но помалкивал, продолжая отрабатывать приёмы, которые только что показывал капитан Аллен. Ричард знал, что пробьётся на первое место. Ему необходимо было стать лучшим бойцом, а позже и командиром военно-морского флота, чтобы наконец, начать поиски брата. Он узнал, что корабль «Левиафан» находился в порту в тот день, а Коннора видели последний раз разговаривающего с неким капитаном Ридом. Ричард не знал кто это, но уже представлял как будет мстить за похищение брата и как разнесёт эту посудину в щепки. Злость от этих мыслей просто закипала в жилах и, увлекшись, сражением, юноша повалил сослуживца, фиксируя за его спиной руки и одерживая полную победу. Перкинс хмыкнул про себя, не пряча ехидную ухмылку, а затем удалился с балкона, закрывая двери в свой кабинет. Он однозначно позже поговорит с парнишкой, но позже, он ещё не насладился вкусом его побед. После тренировки все направлялись в душевые, а затем по своим комнатам. Ричард был доволен, что жить ему пришлось одному, и что к нему не подселили никакого ублюдка, который начнёт нервировать его своим присутствием. В его комнате было очень аккуратно и много книг, некоторые по боевой подготовке, некоторые по другим предметам, которыми также обучают здесь, Ричард редко куда-то ходил, всё время проводил либо на тренировочной площадке, либо в своей комнате, он даже не стремился навещать родителей, которые и так были полностью загружены работой и всё равно не смогли бы с ним нормально поговорить. Тишина комнаты приятно расслабляла. Ричард проверил крепко ли закрыта дверь, а затем лёг на кровать, накидывая себе на плечи одеяло. Его постоянная забота о собственных результатах и отказ от посторонней помощи или наоборот помощи другим только добавляли ему плюсы в глазах Перкинса, и Ричард был этим даже слишком доволен. На сегодняшней тренировке капитан Аллен не жалел студентов, резко накидывая им пару километров. Обучение требовало очень хорошей подготовки, однако, некоторые сдавались уже на третьем или четвёртом километре. Всё тело неистово болело, в ногах до сих пор чувствовалась неприятная пульсация, а в горле было сухо. Усталость буквально валила с ног, и Ричард не стал сегодня уделять много времени книгам, сразу после вечернего расслабляющего душа заваливаясь спать. Ночь была беспокойной. Шторм на море, сильные порывы ветра. Пришлось сильнее укутаться в выделенный мех и постараться заснуть. Ричард прекрасно знал, что в плавании так поспать вряд ли удастся, поэтому сильнее сжал подушку, утыкаясь в неё носом и чувствуя, как перо щекочет щёку. Он давно не улыбался, слишком старался сохранить себе репутацию сдержанного непоколебимого солдата и пока ему это удавалось, разве что ухмылка появлялась на губах, когда очередной поверженный враг лежал на земле, протирая ушибленный локоть или колено. Ричард всегда бился в пол силы и уже одерживал безоговорочную победу над сослуживцами, он редко участвовал в каких-либо прогулках и редко обсуждал с кем-то тактику боя. В основном все его разговоры были с капитаном Алленом и редкие переглядывания с командором, который всё также наблюдал со своего балкона. Ричард в некоторой степени даже чувствовал гордость за то что наблюдают именно за ним, а не за кем-нибудь из другой команды. И это чувство гордости помогало ему драться ещё лучше. Теперь он заботился не только о том как можно побыстрее вернуть брата домой и выкинуть из его головы глупые мысли о пиратстве. Много догадок было в голове Ричарда о том где же может быть сейчас Коннор, но ни одна не была правдивой, он это прекрасно знал, поэтому надеялся на лучшее. Убежать не сказав ни слова было совершенно безрассудно, но Ричард надеялся, что хоть немного мозгов у Коннора в голове имеется и он не станет принимать абсурдных решений, о которых сам и пожалеет. Дни тянулись за днями, минуты за минутами. Ричард не прекращал свои тренировки, мастерски показывая своё владение оружием, рукопашным боем, стрельбой из ружья и револьвера. Он с усмешкой слушал оглашение результатов и походкой победителя уходил с арены, всё также чувствуя на себе ненавистные и разочарованные взгляды. Однажды в его дверь постучались, сказав, что командор срочно желает его видеть в своём кабинете. Гордость, волнение, одновременно с этим радость появились в душе. Ричард заправил кровать на которой лежал, читая книгу, привёл себя в более-менее опрятный вид и вышел из комнаты, закрывая её на ключ. Идти было не далеко, всего лишь в соседний корпус. Но шёл он медленно, пиная противные листья под ногами и мешающиеся камни. Оставалось только надеяться, что разговор с Перкинсом не затянется надолго. Ричард негромко постучал в дверь и, услышав тихое «входите», осторожно отворил деревянную дверь, с какими-то вырезанными красивыми узорами, входя в просторный кабинет. Командор сидел за столом, размешивая сахар чайной ложкой и заполняя документы. Увидев юношу, он поднялся с места, подходя немного ближе. У Андерсона была идеальная осанка, всегда выпрямленные плечи, ровные ноги и пронзительный взгляд голубых глаз. Перкинс остановился напротив него, держа руки за спиной, а потом ухмыльнулся, снова отворачиваясь. Ричард знал правила: говорить только если спросят; смотреть, когда разговариваешь прямо в глаза; всегда держать ровной спину. Поэтому что-то спрашивать он не собирался, всё же надеясь, что это не очередное испытание на прочность, а нормальный разговор, который пройдёт гладко и без ругани. — Капитан Аллен мне про тебя рассказывал. — Начал Перкинс. Голос у него был грубоватый, низкий, отдавал приятным басом, от чего слушать его было приятно. — Я доволен тобой, Ричард и готов сделать тебе выгодное предложение. — Какое, командор? — Спросил Андерсон, слегка поворачивая голову в сторону отошедшего мужчины. — Через пару дней у вас будет экзамен, по результатам которого мы определим что с вами дальше сделать. Либо ты одержишь победу, либо всё просрёшь и вылетишь из академии. Я хочу предложить тебе тренировки, Ричард. Андерсон опустил голову. Его имя из уст Перкинса звучало очень приятно, но вида он не подавал, продолжая изучать взглядом пол под ногами, а затем снова посмотрел в карие глаза напротив, всё же не понимая зачем ему дополнительные тренировки, ведь он и так изматывает себя до усталости, а тут ещё и какие-то занятия? — Но, командор… Я считаю, что я уделяю достаточно времени тренировкам и не нуждаюсь в дополнительной подготовке, вы увидели в моей тактике и организованности минусы? Перкинс только кивнул, а потом взглядом приказал юноше сесть в кресло. Командор несомненно хотел этого мальчишку в свою команду, он даже не сомневался, что у этого парня огромнейший потенциал и возможность реализовать свои цели, и принести выгоду не только себе, но и ему, и желание помочь с этим появилось совершенно неожиданно. Ричард лучший в своей группе, однако капитан Аллен тоже считает, что ему надо ещё поработать не только со своими движениями, но и со стилем боя, всё же, если делать из него бойца, то настоящего. — Не сомневаюсь, ты можешь и лучше, но я предлагаю тебе тренировки отдельно ото всех. Я воспитаю из тебя солдата, Андерсон, ты ведь этого хочешь? Ради кого ты так стараешься? — Перкинс облокотился о край стола, сжимая пальцами края чашки. Ричарда эта чрезмерная аккуратность уже начала немного раздражать, но он промолчал, снова опуская голову и тщательно обдумывая ответ. — Я хочу найти брата. Скажите, командор, для чего вам это всё? Вы хотите что-то взамен? — С прищуром посмотрел Андерсон, сжимая пальцами подлокотники на кресле и ёрзая на мягкой сидушке, сейчас кажущейся такой неудобной и до ужаса необычной. — Конечно хочу. А ты думал в этой жизни всё даром даётся? Я согласен тренироваться с тобой только при одном условии: когда ты закончишь академию, будешь работать на меня. Ты же хочешь найти брата, значит, для тебя выгодно будет начать охоту на пиратов. Флот предоставлю, сертификат у тебя будет. — И это всё? — Неуверенно спросил Ричард, продолжая наблюдать за командором. Он был странный. — А какая же выгода вам? Со стороны мужчины послышалась тихая усмешка, а затем тот отхлебнул немного чая, убирая кружку на стол и отодвигая её ближе к бумагам, он был слишком аккуратен, поэтому волноваться, что пострадают документы не пришлось. Ричард проследил за его действиями, а затем поднял взгляд голубых глаз на командора, и откинулся спиной на мягкую спинку кресла, чувствуя, что всё же этим вопросом заставит шакала высказать ему все его чёрные мысли. — Подумай своей головой. Не зря же меня направили в этот затхлый городок. Создать идеального солдата, безукоризненно следующего любому приказу вышестоящего. Идеально управляющего королевским флотом и такого же безжалостного и непоколебимого, чтобы за ним могла пойти команда. Ты подходишь, Ричард. Выбор за тобой. Станешь ли ты настоящим охотником на пиратов или нет? В голове промелькнуло много мыслей. Ричард не мог отказать потому что это была самая удачная возможность найти Коннора, но… с другой стороны, если Коннор уже давно погиб в море? Андерсон глубоко задумался, не поднимая головы. Перкинс, заметив интерес юноши к такому предложению, сел на своё место, продолжая перебирать какие-то документы и пить практически остывший крепкий чай. Дело близилось к ночи уже давно, но сейчас полная луна озарила небо. Ричард всё ещё думал. Он взвешивал решение и обдумывал его со всех сторон, всё же не решаясь дать ответ. Его нельзя было назвать нерешительным, он всегда знал как будет лучше для себя и для Коннора, ну в тот раз просчитался немного, доведя брата до истерики. Ещё одна заколка всё ещё сияла ярким камушком у него в кармане и Ричард, сжав её в своей ладони через военный камзол, решительно поднял голову, смотря прямо в глаза ехидно ухмыляющемуся мужчине. — Я согласен. — Сказал он, чувствуя, как острые края заколки впиваются в ладонь. «Я найду тебя, Коннор. Найду!». — Правильный выбор.***
Больше они не разговаривали с Перкинсом, да и не до разговоров было. Ричард продолжал усердно повторять все выученные приёмы за время обучения. Они теперь редко пересекались даже взглядами, но каждый раз как он смотрел было как-то не по себе, особенно когда он в очередной раз что-то записывал и уходил. Время экзамена приближалось, а желание найти брата всё сильнее росло в груди. Жить этой мечтой было довольно неплохо, особенно когда она мотивирует тренироваться и всегда выбиваться на первые места. Капитан Аллен тоже наблюдал за его тренировками, внимательно изучая его стойку и удары. Он был доволен тем, что в его группе есть одарённый ученик, но ему рассказывать об этом, конечно же, не стал, чтобы лишний раз не перехвалить. Одинаковые дни тянулись вплоть до экзамена. Андерсон медленно поднялся, тут же уходя в душевую комнату и приводя себя в порядок после долгого сна. Вода в кувшине всё ещё была тёплая, а завтрак с утра свежий и вкусный. Ричард отсел подальше, раскладывая приборы на тарелке и принимаясь завтракать. Сегодня он был бодр, даже не смотря на скудную утреннюю погоду, он чувствовал себя абсолютно готовым к любому испытанию, которое только может придумать капитан Аллен или командор Ричард Перкинс, да и вообще, последние дни тренировок проходили довольно успешно, от чего чувство уверенности в своих силах и способностях только выросло. Ричард был уверен в своей победе, ведь двигаться его заставляло даже не желание отдать жизнь короне и изловить всех преступников, а найти брата и забрать его с пиратского судна, на котором он уплыл из города. Ричард знал, что Коннор сбежал, и что теперь не будет гореть желанием вернуться к брату, который попытался растоптать его мечту, но цель найти, чтобы хотя бы извиниться, была для него пока что главной. Все годы, которые он провел в академии были только с одной мыслью «вернуть Коннора», а теперь, когда экзамен так близко, зародившееся в душе сомнение ставит под вопрос его последующие действия. Отомстить Гэвину Риду. Найти его любой ценой и с радостью поприсутствовать на его казни, смотря на рядом стоящего Коннора? Точно было бы лучшей наградой за его старания и труды. А потом вернуться домой и посадить Коннора на цепь, чтобы больше не сбегал. Ричард редко слушал брата, когда тот рассказывал какие-то легенды о пиратах. Коннор считал их морскими волками, героями, королями морских просторов, вот только он забыл, что эти «морские волки» такие же бездушные как водная гладь по которой они плавают. В душе сейчас отразилось всё: начиная с цвета глаз Коннора, его улыбки. Он был таким скромным, практически ангелом, какой же он сейчас? Такой же, или чему-то научился, хотя бы правильно держать шпагу? Слабая улыбка появилась на губах, но не на долго. Ричард улыбнулся, сжимая в руке всё туже заколку с переливающимся небольшим янтарём. Ещё одна такая же была у Коннора… точнее, Ричард надеялся, что она была у него. Андерсон знал, что прекрасно сдаст все предметы, последним из которых была стрельба на дальность, по которой он всегда получал «отлично». Перкинс наблюдал за всем экзаменом с балкона своего кабинета, внимательно смотря на одного единственного ученика, который уже практически поклялся верности короне и готов нести любую службу. Перкинс знал, что молодыми неопытными солдатами очень легко манипулировать, достаточно только что-то предложить, но Ричард ему понравился, за этим юношей нужно только тщательнее наблюдать чтобы вырастить из него настоящего капитана военно-морского флота. Гордая улыбка появилась на его губах, когда Андерсон с одного попадания пробил мишень, а затем и все остальные. Он точно не ошибся, предлагая этому солдату выбор.***
— Поднимайся на ноги. Хороший солдат никогда не пропускает удар. Будь он ранен, просто задет или при смерти. Не позволяй противнику напасть со спины или отвлечь тебя. Перкинс протянул руку юноше, который лежал на спине, протирая расшибленное колено ладонью. Тот недовольно покосился на протянутую руку помощи, а затем протянул в ответ надеясь услышать снова «на сегодня всё», но его тут же резко подняли, делая вторую более сильную подножку и сразу перекидывая через спину. Ричард глубоко вдохнул, чувствуя, как нормально подняться на ноги, и не прихрамывая пойти до комнаты, уже не получится. — Запомни: На войне как на войне — каждый сам за себя. С такой подготовкой тебя скорее мальчишка подстрелит. О встрече с настоящим пиратом пока можешь и не мечтать. Злость закипала, Ричард не собирался терпеть пока его швыряют по тренировочной площадке, как гнилое яблоко. Резко поднявшись на ноги, он понесся на противника, нападая в упор, но снова поражение, и Перкинс перекрыл его удар, резко опрокидывая на землю и зажимая горло локтём. Ричард дёрнулся, чувствуя, как в лёгких постепенно заканчивается воздух, а лицо краснеет от недостатка кислорода. Это заметил и Перкинс, убирая руку и возвращая юноше способность дышать. — Запоминай ещё: Проще перехватить твой удар если ты идёшь на противника в упор. Подведём итог. За этот урок я мог трижды тебя убить. Сражаться с командором, не за просто так получившего это звание, и с бесполезными солдатами-новичками — это разные вещи. Пираты — убийцы, морские разбойники. Стреляешь ты метко. Завтра проверим твоё умение обращаться со шпагой и тяжёлым оружием. Готовься. Командор выпрямился, утирая рукой пот со лба, а затем направился к выходу из помещения, накидывая на плечи висящую на двери белую рубашку. А парнишка так и остался лежать на песке, вдыхая воздух и чувствуя, как сильно стучит пульс в висках. Перкинс его вымотал за этот день. С тех пор как они начали тренироваться, Ричард то и дело пропадал на тренировках, а затем командор в собственном кабинете занимался образованием юноши, помогал ему изучать языки, астрономию, математику и другие виды наук. Коннор любил учиться больше Ричарда, тот с большей радостью занимался спортом или просто над чем-нибудь работал, в очередной раз пытаясь не слушать рассказы брата о пиратах и других людях, якобы героях. Преступники, воры и убийцы — у Андерсона было только одно мнение об этих людях, больше он сказать и не мог. Непонятно только чем так восхищался Коннор, прекрасно зная, что пираты и тот же Гэвин Рид вырезали толпы людей ради денег или каких-нибудь достижений. Коннор жил в фантазиях, именно поэтому Ричард так боялся за него. Безрассудный мальчишка наверняка отдал что-нибудь ценное этому жулику чтобы попасть на судно, а что сейчас с ним или его телом Ричард мог только догадываться. Звёздное небо выглядело восхитительно. Ужасно хотелось спать, тело просто ломило от усталости, но смотря на заметные созвездия, Ричард вспоминал Коннора. Выпрыгнуть через окно спальни и расположиться на траве на заднем дворе ночью и любоваться Коннором, который читая книгу, ищет созвездия и улыбается как будто ему только что подарили целую вселенную. Ричард готов ему был её подарить. После того неловкого поцелуя в отцовском винном погребе он просто не мог думать о чём-то другом, кроме губ брата. Таких манящих, казалось, сладких на вкус. Неожиданный поцелуй, нарастающая страсть в двух разгорячённых из-за алкоголя телах, желание продолжить, изучить тело и реакцию на ласки и страх от услышанных шагов. После возвращения в комнату Коннор сразу уснул, сжимая ладонь брата в своей, и не отпускал, в результате и уснуть пришлось с ним. Коннор спал и ничего не чувствовал, а Ричард почти признал себя извращенцем, осторожно лаская поцелуями чужую шею, водя языком по ключицам, и оставляя мокрые следы, кожа на которых покрывалась мурашками. Ту ночь Ричард оставил в секрете, он никому и никогда не расскажет, как уложил Коннора на середину кровати, забираясь сверху, как целовал его грудь, живот и бёдра, не касаясь руками особо чувствительных мест. Коннор в тот момент выгибал спину, сжимая простыни в руках, спал, видя восхитительный сон о том, как его брат не останавливается в том погребе на поцелуях, а продолжает заниматься более интересным и возбуждающим. Тем, о чём будет постыдно даже думать, не то что рассказать. Ричард не стыдился себя в тот момент, язык касался гладких бёдер, призывно раздвигающихся, пальцы сжимали соски, заставляя Коннора часто выгибаться и громко стонать, собственный член болезненно пульсировал, такие незнакомые ощущение дарили столько наслаждения. Ричард прекрасно осознавал, что всё что он делает неправильно, но желание в тот момент взяло верх, он осторожно приподнялся, чувствуя на своих щеках горячее дыхание Коннора, его дрожь и тихо произнесённое «Ричард, ещё». Тогда в паху начало пульсировать сильнее, совесть потом сожрёт его с потрохами, но что будет потом — то будет потом. Юноша наклонился, накрывая своими губами губы Коннора и терзая их неумелым поцелуем, который выходил слишком страстным. Кровь в венах казалось кипела, желание росло с каждой секундой. Коннор, крепко спящий после алкогольного напитка, только стонал, до сих пор думая, что это сладкий сон. — Прости, Коннор. — Осторожно шепнул Ричард, аккуратно обхватывая запястье брата, а затем приспуская с себя нижнее бельё и накрывая свой твёрдый член чужой ладонью. Закусив губу от громкого стона, юноша остановился, пытаясь привыкнуть к таким странным ощущениям, таким незнакомым, он и раньше пытался изучить своё тело, но именно сейчас этот процесс дарил ему столько наслаждения. Двигая бёдрами и сжимая чужую ладошку, он не мог остановиться. Смазка небольшими каплями капала на торс Коннора, а Ричард уже не мог держать себя в руках, начиная быстрые движения. Губа разболелась, во рту чувствовался солёный привкус, а наслаждение придало и этому свой неповторимый кайф. Ричард долго упирался коленями в кровать по обе стороны от бёдер брата, но больше не смог, чувствуя, как оргазм буквально вытягивает из него силы, которых и так за день почти не осталось. Он убрал ладошку Коннора и та безвольной плетью рухнула вниз. Осталось только прибрать за собой этот бардак и всё забыть… Но Ричард не забыл, по сей день вспоминал как пару лет назад позволил себе слишком много вольностей с телом собственного спящего брата. Румянец выступил на щеках, а всё ещё стоявший в дверях Перкинс тихо усмехнулся, бросая напоследок что-то вроде «Доброй ночи, Ричард». Он удалился из помещения, не оборачиваясь на юношу. Андерсон долго этого не вспоминал, прекрасно зная, что избавиться от последствий получится только одним способом. Эта болезненная зависимость от карих глаз брата, его постоянная одержимость голосом и улыбкой. Сейчас чувства обострились, но так хотелось продолжить лежать на песке, смотря на небо и вспоминая глаза Коннора. Не было чувство брошенности или отвергнутости. Это было наказание за его отношение к, за его постоянные издевательства над чужой мечтой. Воспоминания чем-то тёплым разливались внутри, опаляли всё своим появлением. В последнее время у него было не так много времени на то чтобы расслабиться, особенно сейчас. Перкинс не даёт ему и дня отдыха, активно подготавливая к будущей жизни капитана военно-морского флота. Ричард не чувствует себя готовым к встрече с пиратами, он даже не чувствует себя готовым к встрече с братом. Впервые за долгое время в его душе появляется неуверенность, а в его сердце — страх.