Мы склоняемся перед неизбежным. Но не как пшеница, а как гречиха! Когда налетает буря, ветер приминает спелую пшеницу, потому что она сухая и не клонится. У спелой же гречихи в стебле есть сок, и она клонится. А как ветер уймется, она снова подымается, такая же прямая и сильная, как прежде. Маргарет Митчелл, «Унесенные ветром»
***
Вначале был шок… Потом боль… Потом страх… Ему, кажется, сломали ребро. Дышать становится трудно. Пыль повсюду-он ничего не видит. Нужно в комнату Лео. Он слышит голос Старка. «Быстро к Лео!» — стучит в висках у него слова Старка. Ему нужно подняться. Через силу. Через боль. Ноги не слушаются. Он то ползет, то идет. Потом шум, смех, грохот. Его хватают и отбрасывают. Чуть не угодив в дыру в стене, Питер оказывается на самом краю. Под низом этажи и этажи, метры до земли. — Боже, вы такие ничтожные. И это герои?! — выплевывает мужчина. Его лицо скрыто маской. Да, он сам похож на типичного героя комиксов шестидесятых, а еще что-то говорит! Нелепый облегающий зелено-серебряный костюм. Этот шлем, похожий больше на кастрюлю… Но больше всего Питера пугает, что ноги его не касаются земли, он левитирует во время их, хоть и краткосрочного, но сражения, он ни разу не использовал руки, он просто расшвыривал их силой мысли. Словно они пыль. — Не понимаю, почему вас так боится мой босс. Вы же никто! — он приближается к Паркеру. Питер встает. — Простые людишки, да дети, — он скалится. — Даже… Старк стреляет в него, но, увы не выходит. Выстрелы его не берут. Он словно из металла, да такого крепкого, что не пробить. — Не стой столбом бегом за Лео! — из дыма появляется фигура Старка. —Понял! Питер по потолку пробирается в комнату. Ему слышен шум битвы. Кто этот человек? Что ему нужно? В гостиной слышен взрыв. Опять снесена стена. Питер уже возле колыбели. Лео не спит. Несчастный пацан ревет со всех сил. Питер хочет его ухватить, но… — Не так быстро! Его отшвыривает в противоположную стену. Да, с такой силой, что ему кажется, что позвоночник сейчас треснет. Перед глазами возникли звезды. Мужчина хищно подходит к колыбели и баррикадирует дверь. — Вот он. Милый, милый Адам… — Лео начинает верещать сильнее. — Прекрасное дитя, не правда ли? — вопрошает он у Питера. — А сколько силы! — он проводит рукой по колыбели. Питер злится. Он поднимается с пола. — Ах, да, я и забыл, ты его знаешь под другим именем. Леон? Так, кажется. Питер кидается на него. Руки мужчины тянутся к Лео, и тут происходит неожиданное. Яркая вспышка света. Всех ослепляет этот ярко-голубой цвет. Питер еле стоит, а в мужчину бьет луч света, и его так отбрасывает, что он своим телом пробивает стену. Сложно стоять, идти практически не возможно, но Питеру хватает сил, чтобы выхватить Лео из колыбели. В этот момент дверь и шкаф, которым она была забаррикадирована, вышибают. Везде разруха, обломки. Питер кашляет и крепче сжимает Лео. Вдруг это друзья этого полоумного? Нет, на пороге Старк. Питер кидается к нему. — Пятница, запуск 18-А. Питер выбегает из комнаты и подходит к самому краю. Под низом этажи. Ему такое нипочем, но куда нести Лео? Этот сумасшедший точно их выследит. Мгновение ока ним подлетает подобие ракеты. Питеру хочется бежать, отступает шаг два и врезается во что-то твердое. Он оборачивается-Старк. Секунда и это нечто подлетает к Лео, припечатывается на груди и обволакивает, словно кожа из металла. И вот уменьшенная версия Железного человека у него на руках. — Пятница, к Романофф его! Питер даже моргнуть не успел, как Лео подхватила сила и унесла от него на всех парах. Паркер обеспокоенно обернулся к Старку. — Не волнуйся, Пит, у Наташи безопасней. Питер был немножечко так обескуражен происходящим. — Детский костюм Железного Человека? — Так, баловался на досуге… — Серьезно? Хотели воспитать приемника? — Но пригодился ведь. — Это что, что-то типа Железный Малыш? — Питер, не сейчас. Давай потом это обсудим? — Железный Пацан? — Питер. — Iron Baby? Питера эта ситуация немного забавляла. И он чуть ли не смеялся, если бы… Мир резко покачнулся, и Питер не заметил, как уже летит. Рука не болела, бок тоже не горел, он их больше не чувствовал. Наверное, он потерял сознание на несколько минут, потому что… Сияло яркое солнце. Двое молодых людей были счастливы. Он сияли, как-то солнце на небе. — И как мы его назовем? — спрашивает мужчина. — Может, Аарон? — голос девушки кажется ему смутно знакомым. — Я думал на счет Леона. Моего отца так звали… Меня так зовут… — Хах! — рассмеялась девушка. — У вас имя по наследству передается? А как насчет… Адам? — Адам? — Да, красивое имя. Адам… Человек… — Адам… — мужчина словно пробовал его на вкус. — Слушай, а мне нравится. Когда парень в следующий раз распахнул глаза, то чуть не столкнулся с землей. Питер быстро среагировал и выпустил паутину. Костюм немного оцарапала земля, и все он в полете. В голове снова закрутились события. Правую руку невыносимо жгло. Питер едва не вскрикнул от боли. Он перевел на нее взгляд и чуть не поперхнулся воздухом. Она представляла из себя какое-то кровавое месиво, а про костюм вообще можно было не говорить. На правой руке остались только жалкие ошметки костюма. Как она вообще еще функционировала-Питер не понимал. Зря посмотрел, конечно, боль, как всегда это бывает, усилилась вдвойне. «Нужно добраться до Старка», — подумал Питер и взмыл ввысь. Он глазами искал пробитое окно. Старку может понадобиться его помощь. Но, черт его возьми, не успел он подняться на несколько этажей, как их враг напал на него. Прямо в воздухе. Он схватил Питера на грудки и поволок вверх. Все выше и выше. Паркер забрыкался, а мужчина озверел и начал колотить Питера. — Как. Вы. Мне. Надоели. Дерьмо. Поганое, — каждое слово сопровождалось ударом. У парня перехватило дыхание. Он не мог попасть в противника. — Ты думаешь, отправил поганца и все? Не-е-ет, мой милый. Я найду его, где бы он ни был, — Питера, обволокли тысячи тонких острых нитей. Настолько крепких, что Питеру было не вмочь их разорвать. Теперь Паркер вообще не мог сопротивляться. Как под контролем, — найду и выпотрошу, оставив его жалкую, но очень сильную душонку. Клянусь тебе. Запомни, Паучишка. Запомни мое имя — Рэймонд Уайз, — он встряхнул Питера, заставляя посмотреть на себя. Этот Рэймонд так зажал раненую руку, что у Питера на несколько секунд потемнело в глазах. — Запомнил? — но проблема с глазами была у его противника. Девственно белые, как полотно. Ни зрачка, ни радужки. Питер уставился в них, не в силах сказать и слова. — Запомнил, я тебя спрашиваю, сучий ты сын? — он со всей силы отправляет Питера в полет. Тот приземляется в точности на крышу Башни Старка. Проехавшись по ней, Питер поднимается на ноги. В голове засела одна только мысль — Лео в безопасности. Рэймонд приземляется следом за ним, абсолютно спокойный и уверенный в себе. Все тело Питера дрожит, но он все равно нападает. Бой кажется быстрым. Питеру по большей части приходится обороняться и уклоняться от атак. Этот виртуоз вытягивает ножи и мечи прямо из воздуха и летает, словно птица. — Боже, да, ты с элементарным не справляешься, — рассмеялся Рэймонд. — Ни чета своей кузине. Вот это женщина. Она все видит. Она все знает. А что ты? Пара фокусов-и ты в нокауте. В этот раз лезвие ранит его в руку, оставляя сильный порез. Питер не успевает среагировать и падает. Над ним нависает темная фигура. Небо начало светлеть. Скоро взойдет солнце. Темная фигура кажется непомерной бездной. Рэймонд садится рядом и поднимает Питера за подбородок. Пальцы, обтянутые тканью перчатки, словно обжигают. — Знаешь, а ведь она сглупила, когда отдала тебе Адама, — он вел разговор сам с собой. — Ведь я тогда, может быть, и не пришел бы. А так… Против какого-то юнца. Может, тогда бы и твоя дорогая тетушка была бы жива. Глаза Питера округлились. На этой морде снова проступил тот звериный оскал. Зубы блестят в предутреннем рассвете. Питер задыхается. — Так это ты? Рэймонд смеется зло, с отравой. Питер щурится. Рычит, бьет, нападает, кидается. Паутина не помогает. Черт, почему он такой сильный? Смачный удар, и Питер снова лежит у его ног. — Ой, как же мне нравится этот мир. Тут веселее, чем в моем, — он снова закатывается смехом. А потом резко оборачивается, как будто его кто-то окликнул, и улетает. Старк выстрелил в него. Тони поднимает Паркера на ноги и прикладывает руку к щеке, заглядывает в глаза. — Все в норме? — Питер немного в смятении, ничего не понимает. Он как-то сконфуженно кивает. Рэймонд звереет и кидается похлеще быка. Бьет наотмашь. Тогда Питеру и удается его сковать паутиной. Он понял, что у их противника не все в порядке с контролем гнева, и его можно на этом подловить. Старк наносит удары, стреляет. Рэй не может устоять, и его несет к краю крыши, он падает. Как жаль, только, что ничего не выходит. Он, в мгновение ока, оказывается в воздухе и кидается на Старка. Скрежет металла об металл. Питер нападает сзади, но вскоре сам оказывается сброшен с крыши. Он судорожно цепляется за стены и окна. Главное, не упасть… Восходящее солнце отражается от окон и слепит глаза. Башня сейчас возвышается на фоне неонового неба. Когда Питер возвращается на поле боя, его в первую же миллисекунду хотят вывести из строя. Он уворачивается от ножей, лезвий, что неприятно царапают костюм. Они, на удивление, острые. Словно от одного взгляда на них ты уже ранен. На Питера осыпается просто дождь, пока Старк сражается с Рэймондом. Ножи летят словно из него и Питер понимает, что так и есть. Но они даже не думают исчезать, не достигнув цели, они возвращаются, хотят убить и не остановятся ни пред чем. Питер затянут в этот смертельный танец, где одно неловкое движение-и твой бок рассечен. Где один неверный шаг-и ты можешь пасть с перерезанной артерией. Питер пускает паутину. Лезвия остаются прикованными недолго-слишком острые. Дыхание сперло, голова начала кружиться. Порез, за порезом. Нога, икра, щека, спина. Краем глаза он видел, что Старку нужна помощь. Но не мог остановиться. Остановка равносильна смерти. Приходилось следить за всеми лезвиями. Удавалось не всегда. Очередное лезвие прошлось по икре, и Питер от неожиданности и боли упал на одно колено. Остановился. На него летят еще два. Он пытается увернуться. Одно. Второе. Третье он заметил в самый последний момент, когда оно уже должно было пробить его черепушку. Питер зажмурился, в последний раз ловя солнечные лучи. Он ждет боль. Тишины. Покоя. Но слышит лишь удар металла об металл. Он уже умер? Питер распахивает глаза. Нет, все еще на поле битвы. Вскакивает на ноги. В него летит еще одно лезвие. Он пускает паутину. Оборачивается, ища своего спасителя. На крыше становится тесней. Появились Черная Вдова и Кэп. Вдова со спины прыгает на Рэймонда. Пара захватов-и он летит с крыши. Питер знает, ненадолго. Продолжая свой смертоносный танец и просто мечтая, чтобы кто-нибудь, наконец, помог. — Что-то вы долго сегодня. Что, по пути забежали в Big Gay Ice Cream Shop по-мороженому перед битвой? — вопрошает Старк и поднимается с земли. — Мы думали тебе есть кому помочь? — Кэп кидает взор на Питера, который замечает и сам юный герой. — Извините, но я сейчас немного занят. Очередное лезвие проходит близко. Очень близко. Питер чуть ли не воет от боли, когда опирается на одно колено и хватается за щеку. Его затошнило. — Питер! — еще одно по голени. В ушах начинает шуметь. —… Да, как вы же все надоели! — Рэймонд зол. Невероятно зол. Он раскидывает Мстителей. — Слабые, безмозглые куски дерьма! Только и можете, что спасать людей из аварий и котят с деревьев снимать, как этот ушлепок, а как настоящий противник, так, все сдулись? Солнце уже встало над городом. Оно светит в глаза и мешает. Боль не проходит, только вспыхивает все в новых местах. Питеру уже плевать, он хочет окунуться в эту боль с головой, уплыть по течению в сторону горящего солнца. Лучи слепят глаза. Питер жмурится. Рядом что-то громыхает. Он уже готов упасть. Руки дрожат. Веки не слушаются. И боль затухает. Внезапно. Питер приоткрывает глаза. Край крыши разрезает восходящее солнце. За обрывом виднеются шапки крыш домов, гостиниц, больниц… Небо нежно-голубое. С какой-то стальной примесью. Или ему кажется. Питер видит знакомые очертания города, видит знакомое лицо. От него хочется выть. Это она. Улыбается. Идет так спокойно и небрежно. Она его и на том свете решила достать. Питер не сомневался в том, что могла. Ему больно смотреть, как солнце играет у нее в волосах, когда она подходит чуть ли не вплотную. На, с первого взгляда, милом личике, такое спокойствие, которого Питер раньше не видел. Если он и вправду умер, тогда понятно, почему она так спокойна… Патриция тянет к нему руку. В этой женщине… девушке столько силы, даже он позавидовал. Она ставит его на ноги и смотрит в глаза. «А она похожа на Мэй», — отмечает Питер, не в силах отвести взгляд. Он точно сейчас утонет. Но она первая отворачивается и меняется в лице. На нем расцветает убийственной остроты ухмылка. Хоть вены режь. Она смотрит на Рэймонда. Питер замечает удивление на лице у того. Даже не удивление, а страх. — Ты, все-таки, жива… —выдыхает он. Патриция смеется. — А ты в этом сомневался, дорогой? Все остальное происходило, словно в дурацком сне сумасшедшего. Это просто нереально! Патриция смотрит и смотрит на Рэя. Она продолжает смотреть даже тогда, когда он падает на колени, хватаясь за железную башку и стаскивая шлем. Рэймонд, кажется, кричит. Проклятья, мольбы о пощаде? Питер не понимает этого языка, но эти слезы в его глазах… Вокруг него возникают острые шипы из мета. Одна за одной они впиваются в его тело. Кровь у него странная. В воздухе начинает витать неприятный аромат. Потом появляются лианы из металла, прямо из крыши, и выкалывают Рэю глаза. А в следующее мгновение его башка превращается в консервную банку. Скомканную консервную банку. Тело падает с глухим стуком. Он застывает навсегда. Патриция идет дальше. Что еще? У Питера перехватывает дыхание, когда она останавливается напротив Старка. Рассматривает его лицо. Пожирает глазами. Это она может. — Ну, что, ребята, — сотрясли тишину ее слова, — где Адам? Где мой сын?