Выпускники Слизерина

Следующим вечером Рита превратила Ладонну в летучую мышь во время очередной словесной перепалки. — Жёлтый — не твой цвет, — сказала она Рите, разглядывая свежие снимки. — Смени портного, это настоящее убожество. — Вот твоего мнения мне как раз не хватало, — Рита очень постаралась сдержать злость, но яда в её голосе оказалось слишком много. Белла, почуяв неладное, предупреждающе сверкнула взглядом с другого конца гостиной. Это не подействовало. — Оно вполне себе объективное. Белла и Долорес же тебе этого всё равно не скажут, — отозвалась Ладонна, премерзко улыбнувшись. Рита сделала глубокий вдох, успокаивая себя, и потянулась к чашке с чаем, в котором до этого растворила пару капель бодрящего зелья, чтобы чувствовать себя лучше. — Это же тебя всю ночь в туалете выворачивало? Рита стянула волосы в высокий хвост, проигнорировав вопрос, но Ладонна уже не собиралась останавливаться. — Я думала, ты там умираешь. — И радовалась? — не выдержала Рита. — Хватит вам уже, — сказала Белла, отрываясь от своей книги. — Донна, не придирайся к Рите, она и так еле сидит. Как будто ты сама никогда не напивалась. — Я так много не пью, — Ладонна с явным самодовольством ухмыльнулась. — И ужасные мантии себе не выбираю. Самое неприятное в этом заявлении было то, что Рите не с чем было спорить: вчерашняя мантия Ладонны оказалась до того роскошной, что Дарья Демидова долго растекалась в комплиментах, осматривая её со всех сторон. Рите это слушать совсем не хотелось, но её голос оказался слишком громким, чтобы суметь проигнорировать. Когда Дарья сказала Корбану: «Вот это тебе повезло с девушкой!», выдержка Риты дала трещину. Феб даже не заметил её полуистеричного состояния, с радостью согласившись стащить у Слагхорна огневиски. Пьяной в стельку Ладонну тоже никто и никогда не видел. — Мне сказать, куда тебе стоит сейчас пойти? — елейным голосом поинтересовалась Рита. — Лучше бы ты сходила поискала нормального портного, — парировала Ладонна. — Хочешь, дам адресок? Рита молча выплеснула ей в лицо остатки остывшего чая. Ладонна шумно выдохнула. — Кальвор… — Протего! — отреагировала Белла прежде, чем Рита успела что-либо сообразить. Вспышка заклятия промелькнула перед самым её носом, и Ладонна рассмеялась, пренебрежительно поведя плечом. Мантию она высушила одним взмахом палочки. — Белла, ну зачем ты портишь мне веселье? Мы же просто по-дружески забавляемся. Инкарцеро! Рита, взвизгнув, отшатнулась от заклятия и чудом успела выхватить свою палочку. Ладонна, улыбаясь, поднялась с дивана следом за ней. Белла смерила их хмурым взглядом и предпочла не вмешиваться, всем своим видом показывая, что не одобряет их действия. — Петрификус тоталус! — выкрикнула Рита, но Ладонна почти лениво отразила атаку. — Что за детские заклинания, Рита? Придумай что-нибудь оригинальное! — вырвавшийся из её палочки хлыст обвился вокруг лодыжки Риты, и она рухнула на пол, сдавленно выругавшись. — Давай я тебе подскажу. Импер... — Веспертилифорс! Слова, которые Рита совершенно случайно увидела в тетради Долорес прошлым вечером, сорвались с её языка до того, как она успела об этом подумать. Она даже не знала, как должно подействовать заклинание, но оно сработало: всю комнату осветила яркая вспышка. Рита невольно отшатнулась, закрыв глаза рукавом мантии. Ладонна, судя по всему, защититься не успела. И, когда Рита и Белла растерянно открыли глаза, они увидели, что на месте Ладонны на полу сидит ушастая летучая мышь.

***

— Мерлин, и что нам теперь делать? Белла с ужасом подняла взгляд с книги, но ни Долорес, ни Рита с ответом не нашлись. Всю ночь и всё утро они рылись в Запретной секции, пытаясь найти хоть какое-то решение, но так ни к чему и не пришли. Рита, справедливости ради, даже не пыталась это сделать, лениво шатаясь возле стеллажей и ровным счётом ничем не занимаясь. Корбан усиленно шуршал пергаментом за соседним столом. — Почему не работает контрзаклятие? Не понимаю, — Белла выдохнула, прикрыв глаза. Расхаживавшая по столу Ладонна мрачно посмотрела на неё и склонила голову набок. Сказать она, конечно, ничего не могла. — Может быть, мы не так его применяем, — предположила Долорес, откладывая в сторону книгу. После бессонной ночи глаза у неё были совсем красные. — Думаешь? Всё так, — Белла распахнула «Трансфигурацию в тёмных искусствах» уже в который раз за всё это время. — Взмах палочки, концентрация, заклинание... Ничего особенного. Тут так и написано, что оно без проблем вернёт человека в его первоначальное обличие. «Фините инкантатем» тем более не работает. Какие ещё у нас варианты? — Зелье, которое придётся варить в полнолуние? — хмыкнул со своего стола Корбан. — До которого, между тем, осталось больше двух недель. У нас нет столько времени, и не факт, что оно сработает. — У нас вообще нет времени. Если Донна так долго не будет появляться на уроках... А сегодня четверг, нам надо решить что-то хотя бы до понедельника, — Долорес закрыла глаза и откинулась на спинку стула. — Мерлин, Рита, ты не могла выбрать заклятие попроще? — Оно было в твоих записях, уж извини, что я вспомнила только о нём, — огрызнулась Рита, забираясь на стол с ногами. В этот момент в библиотеку влетела взлохмаченная Септима, держа в руках крошечный пузырёк с каким-то зельем. Белла заметно встрепенулась, но Корбан, приглядевшись к этикетке, мрачно покачал головой. — Почти уверен, что не сработает, — сказал он. — Это зелье досрочно снимает действие Оборотного. — Всё, что нашла у Слагхорна, — огрызнулась Септима и отобрала у него пузырёк. — Есть идеи получше? С радостью выслушаю. Она подошла к Ладонне и отвинтила крышку, тяжело вздохнув. Рита без особого интереса проследила за тем, как та с трудом глотает зелье, но отчётливо ощутила всеобщее напряжение, повисшее в комнате. Долорес посмотрела на часы. Полчаса мучительного ожидания спустя ничего не произошло. Ладонна так и осталась демонстративно лежать на столе, вытянув лапы в разные стороны; все остальные смотрели на часы и мрачнели с каждой минутой. Рита внутренне торжествовала. Пусть не крыса, как она себе представляла, но летучие мыши тоже были далеко не самыми приятными созданиями. На уродливой мордочке Ладонны было написано невыносимое страдание. — Пора искать новые варианты? — подала голос Белла, когда прошёл час сплошного молчания. Долорес мрачно кивнула и, заметив проскользнувшую на лице Риты полуулыбку, устало закатила глаза. — Мы не можем рассчитывать на помощь твоего отца? — неуверенно спросила Септима. До этого они договорились разобраться со всем самостоятельно, с чем Рита была полностью согласна: ей совсем не нужны были проблемы с законом. Её мама этому бы точно не обрадовалась. — Просить о помощи судью Визенгамота? — иронично уточнила Долорес, выгнув бровь. Белла отрицательно мотнула головой. — Я бы давно написала ему, но они с тётей Вэл ещё во Франции. Вернутся только в конце месяца. Корбан устало застонал, закрыв лицо руками: спать хотелось всем, а впереди их ещё ожидал целый учебный день. Рита уже почти дремала, облокотившись о ближайшую стену; думать о том, как оправдать отсутствие Ладонны на зельеварении, никому не хотелось. — А твоя мама? — Если тебе не хватает проблем сейчас, то конечно, — саркастично согласилась Белла. — У неё было «Слабо» по трансфигурации. Хорошо, если после этого Донна вдобавок ко всему щупальцами не обрастёт. А паники будет в тысячу раз больше. Ладонна недовольно пошевелила ушами. Корбан невольно хихикнул, представив себе эту картину. — Твой Лестрейндж? — ехидно предположил он, многозначительно вскинув брови. Белла закрыла лицо руками. — Да, точно. Мы почти не общаемся, но можете ли вы, пожалуйста, расколдовать мою однокурсницу, которую случайно превратили в летучую мышку? Вот это флирт, конечно, — Белла несколько истерично расхохоталась. Рита едва слышно цокнула языком. С того вечера Игорь демонстративно не разговаривал с Беллой и на уроках не появлялся. — Хотя есть один вариант... Белла задумчиво постучала ногтями по столу, закусив губу. Все заинтересованно притихли. — Ну и кто? — не выдержал Корбан. — Араминта Мелифлуа, — после паузы ответила Белла. Знакомое имя тяжело повисло в воздухе. Рита ойкнула; у Корбана вытянулось лицо. Долорес и Септима непонимающе посмотрели на них. — Та самая? — недоверчиво спросил Корбан. Белла кивнула. — Серьёзно? И откуда ты её знаешь? Араминта Мелифлуа была главой отдела магических происшествий и катастроф; более того, она являлась почётным членом Визенгамота и обрела мрачную славу благодаря её почти удавшейся попытке принять закон против магглов. Предыдущий министр магии, Игнатий Тафт, уже готов был подписать прошение, но не успел сделать это и вынужден был подать в отставку. — По матери она Блэк. А ещё она подруга тёти Вэл, — Белла вздохнула, начав копаться в сумке в поисках пера. Рите эта мысль показалась не особенно вдохновляющей, но на правах человека, сотворившего все их нынешние проблемы, просто промолчала. — Ну, если она нас всех не передушит... — протянул Корбан. Белла расхохоталась. — Грязнокровок в нашей компании, кажется, нет. Что касается трансфигурации... — она развела руками. — Среди ныне живущих равных ей в этом попросту нет. Рита позволила себе скептично хмыкнуть. — Конечно, ты скажи это Дамблдору, — поддержал её Корбан, хохотнув. — Он от возмущения скончается. — Кто ж виноват, что в наше время тёмных магов отодвинули на второй план? — Белла деловито взмахнула пером прежде чем написать на пергаменте первые слова. — Думаю, она знает, как нам помочь. — Другое дело — захочет ли, — вставил Корбан. — И какую цену за это попросит. Белла со вздохом согласилась, но выбора у них не было. А Рита, отчасти желавшая, чтобы Ладонна осталась такой навсегда, молча уронила голову на стол и решила, что ни на какие уроки сегодня уже не пойдёт.

***

Глубокой ночью они выскользнули из гостиной Слизерина, чтобы встретить Араминту возле одного из потайных ходов из Хогвартса. Корбан увязался вместе с ними: ему было слишком любопытно как можно раньше взглянуть собственными глазами на женщину, вокруг которой вилось столько мрачных слухов. — Это правда, что однажды она бросила вызов Тёмному Лорду? — спросил Корбан, почти бегом следуя за Беллой. Рита выдохнула, глубоко недовольная происходящим. Быстрый ответ Араминты, в котором она с удовольствием согласилась им помочь, всё ещё казался ей крайне подозрительным. — Вызов? — Белла хмыкнула. — Не слышала ничего подобного, спросишь сам. Но она очень нелестно о нём отзывается, это факт: на летний бал она не пришла из-за него. — А что у неё внешность изменилась из-за тёмной магии? — Неправда, всё с ней в порядке... — О Мерлин, это же Макгонагалл! — перебил Беллу Корбан, резко остановившись. Рита тоже увидела женщину, медленно приближавшуюся к ним с конца коридора; цокот каблуков становился всё громче и громче. Это действительно была профессор Макгонагалл, на лице которой застыло совершенно незнакомое им выражение: смесь высокомерия и мрачного веселья. — Это не она, — спокойно сказала Белла, не давая Корбану убежать в противоположную сторону. — Ты ослепла или... — Белла! — воскликнула профессор Макгонагалл, приветственно вскинув руки в стороны. Походка у неё тоже была странная, развязно-небрежная, совсем ей нехарактерная. Рита и Корбан растерянно переглянулись, но потом вдруг заметили, что её лицо начало медленно меняться. Всегда прямые чёрные волосы завились пышными кудрями, запружинив на плечах; ярко-зелёные глаза потемнели в одно мгновение. Когда она подошла к ним, чтобы несколько жеманно поцеловать Беллу в щёку, ничего общего между ней и профессором Макгонагалл уже не было. Перед ними стояла высокая и очень худая женщина с цепким, неприятным взглядом. В отличие от всех остальных Блэков, которых знала Рита, она не показалась ей красивой. Внешность Араминты была исключительно пугающей. — Ну что, в этот раз натворила нечто совсем из ряда вон выходящее? Она обернулась на Корбана и Риту, растерянно застывших неподалёку. — Как вы это сделали? — вместо приветствия шокированно выдохнул Корбан. Она ухмыльнулась и подошла к нему вплотную; на каблуках она оказалась на полголовы выше него. — А вот так, — сказала она. Рита отшатнулась, заметив, как её внешность снова начала стремительно меняться. Корбан при виде собственного лица со стороны сдавленно охнул. — Она метаморфомаг, — в тишине пояснила Белла. Рите это заявление ничего не дало, зато побледневший Корбан чуть приободрился и несмело улыбнулся. Араминта с явным удовлетворением отстранилась и сняла с правой руки кружевную перчатку. — Я Араминта Мелифлуа, — произнесла она, протягивая вытянутую ладонь Корбану. — Но это вы знаете, не так ли? С кем имею честь говорить? — Корбан Яксли, — неожиданно стушевался он. Араминта энергично встряхнула ему руку и повернулась к Рите. — Рита Скитер, — тихо сказала она. — Знакомые фамилии, — одобрила Араминта, пожимая руку и ей; её длинные ногти царапнули по ладони. Во взгляде её страшных тёмных глаз не было ничего хорошего, и Рита искренне пожалела, что мистер Блэк так не вовремя оказался в отъезде. — У Корбана был к тебе вопрос, — встряла Белла, усмехнувшись. Корбан смутился, когда взгляд Араминты снова переместился на него. — Это правда, что у вас с Тёмным Лордом была какая-то стычка? — Если так можно назвать тот случай, когда я загнала его в кольцо адского пламени на выпускном балу, то да, — Араминта пронзительно расхохоталась. — Некоторым паршивым полукровкам следует знать своё место, будь они хоть трижды наследниками Салазара Слизерина! — Что значит полукровкам? — озадаченно нахмурился Корбан. Араминта презрительно сморщила нос. — Это значит, что его мать, чистокровная шлюха, забеременела от маггла и родила полукровку, испоганив всё древо Гонтов. Что за глупая растрата волшебной крови! От негодования, как показалось Рите, и без того острые черты лица Араминты на мгновение стали совсем резкими. Потом она моргнула, криво улыбнулась, и всё встало на свои места. — Где там ваша несчастная заколдованная жертва? — как ни в чём не бывало поинтересовалась Араминта, вопросительно вскидывая брови. — Вы ведь пробовали «Фините инкантатем»? — Ты за кого нас держишь? — обиделась Белла. — Не получается. Идём в спальню, она там. Араминта кивнула и последовала за ними; Рита вдруг поняла, что её невыносимо раздражает звук её шагов. Он эхом отдавался в пустых коридорах и, как ей казалось, привлекал слишком много ненужного внимания. Способность этой женщины менять внешность по своему желанию слабо утешала: даже с точной до морщинки внешностью профессора Макгонагалл или кого бы то ни было ещё обмануть учителей едва ли представлялось возможным. Однако удача им улыбнулась, и по пути им никто не встретился. Даже вездесущий Пивз пролетел рядом с ними в соседнем коридоре и, казалось, не услышал их шагов. Так они без приключений спустились в гостиную, где ожидаемо никого не оказалось, и Араминта с наслаждением осмотрелась по сторонам. — В моё время всё было несколько иначе, — заключила она. Белла криво улыбнулась в ответ. — Мы с Вальбургой и Лукрецией постоянно где-то ходили, всегда были чем-то заняты, а сейчас я даже не вспомню, что мы делали целые ночи напролёт. Без них я едва вынесла седьмой курс с этим Риддлом и его компашкой, — Араминта поморщилась. Корбан жадно её слушал, как будто надеялся узнать что-то ценное, но не торопился задавать вопросы, а Рита снова почувствовала, что ничего не понимает. Мысленно она пообещала себе выяснить, кто такие метаморфомаги и кем является этот пресловутый Тёмный Лорд, которого Араминта с таким презрением называла Риддлом. — Нам сюда, — позвала её Белла, толкая дверь в их спальню. Рита зашла последней, обнаружив, что Ладонна трагичным чёрным пятном развалилась прямо на её подушке. Долорес зевала рядом. — Убери её отсюда, ну зачем, Долли? — первым делом возмутилась Рита, брезгливо пытаясь стряхнуть Ладонну с подушки. Та уцепилась за наволочку коготками и бросила на неё недовольный взгляд. Рита бесцеремонно схватила её за туловище и скинула на пол, успев сделать это до того, как её тяпнули за палец. — Ну хватит тебе вредничать, Рита, — сказал Корбан, позволяя Ладонне усесться на его плечо. Араминта следила за происходящим с нескрываемым интересом; Рите очень не понравилось, что в её взгляде, остановившемся на ней, проскользнула понимающая ухмылка. — Так кто из вас ухитрился проявить чудеса трансфигурации на шестом курсе? — поинтересовалась она, разглядывая Ладонну со всех сторон. — Ну уж точно не я, — пробормотала Белла. Араминта хмыкнула. — Ты, блондинчик? — обратилась она к Корбану. Тот покачал головой и посмотрел на Риту. — Ну конечно, так и думала. Эмоциональная магия частенько оказывается весьма действенной. Рита почувствовала, что начала краснеть, и ничего не сказала. Араминта, к счастью, распространяться не стала, хотя, казалось, за прошедшие две минуты поняла больше, чем Корбан и Белла, до сих пор не догадавшиеся сложить дважды два. Она демонстративно закатала рукава и поманила к себе Ладонну. — Ну что ж, давайте посмотрим, что я могу сделать, чтобы спасти ваши шкуры.