Выпускники Слизерина

— Это что, гиппогриф меня раздери, такое? Рита с широко распахнутыми глазами уставилась на чёрную татуировку на предплечье у Игоря: тот счастливо улыбался как последний идиот. На мгновение ей почудилось, что рисунок змеи шевельнулся, и она пронзительно взвизгнула, шарахнувшись в сторону поближе к стене. — Я вступил в ряды Пожирателей смерти, — серьёзно ответил Игорь, поправляя рукав, но реакции не последовало: Рита с недоумением изогнула бровь и не стала торопиться приближаться к нему. — Да ладно тебе, ты точно слышала. — М-м-м, — неопределённо протянула она и закусила губу. — Это ваш Том Риддл или как там... — Тише! — шикнул Игорь, попытавшись закрыть ей рот рукой, но Рита возмущённо вывернулась. — Тёмного Лорда нельзя так называть. Ты знаешь, какой это великий человек? — доверительно поинтересовался он в ответ на слабую улыбку Риты. — Он считает, что самое важное для волшебного сообщества — это традиции. А традиции, как известно, исходят от древних чистокровных семейств, которые... — Которые к нему никаким боком не относятся, потому что он — полукровка, — перебила Рита и сама удивилась тому, как легко это сорвалось с её языка. Откуда она это знала? Вспомнить ей не удалось, но по лицу Игоря она поняла, что сказала нечто ужасное и непоправимое. — Да в чём дело? Почему ты вообще попал в этот закрытый клуб людей, принимающих всё слишком близко к сердцу? Он не рассмеялся. Рите это совсем не понравилось. — Это великий человек, — серьёзно повторил он. Рита со вздохом убрала волосы с лица и поискала взглядом свою расчёску, которую благополучно забыла на тумбочке после того, как Игорь без разрешения вломился к ней в спальню, подкараулив момент, когда ни Долорес, ни Беллы рядом не окажется. В этом году они разговаривали слишком мало из-за всех этих вечных любовных разногласий. — Подскажи-ка мне, как ты сюда попал? — осведомилась Рита, схватив расчёску и указав её ручкой на Игоря. — Если мне ещё не отказала память, мальчишкам в наши спальни заходить нельзя. — Я не такой идиот, чтобы не суметь обмануть охранные чары, — огрызнулся Игорь, усевшись на кровать Долорес. — Мне с тобой поговорить надо. Не по поводу Беллы, — оборвал он её ещё до того, как она успела возразить, и постучал пальцем по предплечью. — Ты чистокровная. — Спасибо, что напомнил, — Рита поморщилась, пытаясь выпутать зубцы из собственных волос. — Нет, я не пойду в вашу шайку фриков, даже не проси. Я ещё хочу себе жизнь устроить, а не торчать в Азкабане за какие-то бессмысленные протесты. И это ещё в лучшем случае: забыл, что с Личем случилось? Зачем в политику лезть? — А как думаешь, кто это с Личем сделал? — повисла пауза. Игорь выразительно вскинул брови, а Рита недоверчиво прищурилась. — Грядут перемены. У Тёмного Лорда люди везде, — он поднял вверх указательный палец, — и у тебя есть восхитительный шанс принять в этом непосредственное участие. Представляешь, какой это шанс добиться успеха? Тёмный Лорд не посмотрит на твои оценки за ЖАБА и опыт работы. Рита рассеянно кивнула, разглядывая себя в отражении зеркала, и заколола волосы повыше, надеясь, что это будет выглядеть не так уж и плохо. Игорь мрачно кашлянул, привлекая к себе её внимание. — Всё и правда так радужно? — она вытащила из шкафа мантию и стряхнула с неё несуществующую пыль. — А взамен этот ваш Тёмный Лорд наверняка требует подобострастную верность, ритуальные убийства и жертвоприношения в виде маггловских младенцев по субботам. Корб уже заикался об этом, и, знаешь, у человека, который выжигает страшные морды на чужих предплечьях, не может не быть подвоха за душой. Мне как-то больше верится в реального главного редактора Ежедневного Пророка и реального будущего министра магии, а не в какую-то... Она не подобрала слов и тяжело вздохнула, жестом велев Игорю отвернуться. Он послушно скрылся за пологом, и Рита беспрепятственно втиснулась в парадную мантию, проклиная решение своей матери прийти на этот вечер. Они могли вполне комфортно устроиться в Хогсмиде во время следующей легальной вылазки, но вместо этого Талия с энтузиазмом взялась за возможность заглянуть в Хогвартс. — Вылезай, — Рита поправила задравшийся рукав и проследила за тем, как в отражении зеркала Игорь осторожно выглянул из-за полога. — Что будет, если ты решишь пойти на попятную, покинув этих… Пожирателей смерти? «Звучит-то как», — пронеслось у неё в голове. Игорь пожал плечами. — Я вроде как и не собираюсь. Зачем? Дарья там уже больше полугода, в полном восторге, — его взгляд наткнулся на вазочку леденцов на прикроватной тумбе. Рита великодушно кивнула в ответ на его молчаливый вопрос. — Оно и понятно, она теперь в самом центре событий. Чем не жизнь? — конфета со скрежетом раздробилась в его зубах. — Тебе бы понравилось, вы с ней в чём-то похожи. Он выжидательно уставился на Риту, но она встряхнула волосами, не поддаваясь на такую провокацию. «Ему промыли мозги», — твёрдо решила она про себя, с подозрением покосившись на его сияющую улыбочку человека, неожиданно обнаружившего смысл всей жизни. Меньше месяца назад Игорь шатался по всему замку с таким угрюмым лицом, что она не узнавала его вовсе. — Эта Дарья, — Рита сделала нажим, — она что, вас всех вербует? Она уже смутно помнила ту активную русскую дамочку с Хэллоуина у профессора Слагхорна. Больше всего в памяти отпечатались её слова о платье Ладонны, но заподозрить её в чём-то столь сомнительном было крайне тяжело. Дарья показалась Рите весёлой и яркой женщиной. Игорю, впрочем, вопрос не понравился. Он нахмурился. — К чему ты клонишь? — К тому, что всё это очень сомнительно. Ты знаешь имена тех, кто тоже состоит в этой вашей шайке? Кроме своих однокурсников, конечно, — Рита хмыкнула. — А самого этого Тёмного Лорда видел? — Конечно, — Игорь вскинул руку, — мы прошли посвящение. Знать имена излишне, всех нас знает только Тёмный Лорд. Для нашей же безопасности. Рита медленно кивнула. Игорь неловко поднялся на ноги, покачиваясь на носках туфель, и как будто только что заметил, что она одета в парадную мантию. — Так ты тоже сегодня идёшь на встречу с министерскими? — с лёгким пренебрежением осведомился он. Рита попыталась заехать в него локтем, но он успел увернуться. — Все будто с ума посходили, эта Багнолд весь Хогвартс на уши поставила. — А вдруг она тоже из ваших? — издевательским тоном предположила Рита и закатила глаза. — Мне надо с мамой увидеться, умник. И ещё, — она требовательно вскинула бровь, — Белла сказала, что ты снова пытался с ней поговорить. При упоминании имени Беллы бедный Игорь совсем стушевался и беспомощно покраснел, попытавшись пренебрежительно фыркнуть. Получилось жалко, но это было лучше его странной, почти помешанной улыбки, которая освещала его лицо большую часть разговора. — Я думал, что мы могли бы остаться друзьями, — шмыгнул он носом. — Но она и слушать меня не пожелала. Это всё тот Лестрейндж, так? А ей ты не говоришь, что её увлечение таким взрослым волшебником тоже очень сомнительно? — Ты просто ревнуешь, — отмахнулась Рита. — Мистер Лестрейндж замечательный, а у Беллы есть куча родственников на случай, если он решит сделать с ней что-то «сомнительное», — она едко выделила последнее слово. — А тебя, идиота, кто спасёт? — Меня не надо спасать, — угрюмо отозвался Игорь. — Почему ты вообще меня отчитываешь? — Беспокоюсь, — поправила Рита. Игорь махнул рукой: «Называй как хочешь». — Проводишь меня до Большого Зала? Белла и Долли, скорее всего, уже там. По выражению лица Игоря она поняла, что он никуда не пойдёт.

***

В Большом Зале уже яблоку негде было упасть. — Ты только посмотри, — ехидно проговорила Рита, кивая на одного из их однокурсников с Гриффиндора. — Не повезло. Ему кто-нибудь сказал, что мракоборцев сегодня не будет? — Зато будет глава отдела магического правопорядка, — Белла со вздохом поправила свои непослушные волосы, явно высматривая, когда прибудет её тётя. — Зря ты смеёшься над Скримджером, Рита. Он один из лучших на нашем курсе. — Я не над его способностями смеюсь, — с достоинством отрезала она. — А над тем, что он спит и видит, как бы подвергнуть свою жизнь опасности ради какой-то ерунды. Кому надо умирать по указке Министерства? После разговора с Игорем Рита с удовольствием обсудила бы и другую сторону политического противоборства, но Белла равнодушно пожала плечами. — Кому-то это делать всё равно нужно. Рита перевела взгляд на Долорес, до сих пор не проронившую ни единого слова — было видно, что она безумно взволнована. А Белла ещё утром успела заговорщицки шепнуть, что обязательно попытается пристроить её в какое-нибудь хорошее место в Министерстве. Рита в этом не сомневалась, более того — что-то ей подсказывало, что помощь со стороны Долорес может не понадобиться. Миссис Багнолд выделила её с первого дня их занятий по трансгрессии и периодически ненавязчиво интересовалась её успехами; Рита, в эти моменты остававшаяся наедине с пускающим слюни Корбаном, могла только дуться. Долорес, казалось, все эти строящиеся вокруг неё грандиозные планы успешно не замечала. — Расслабься, — Белла легко толкнула её плечом и ослепительно улыбнулась. — Спорим, миссис Багнолд тебя всем сама представит? А маму Риты ты и так знаешь. Всё не так страшно. — Да-да, — рассеянно кивнула Долорес и стянула с подноса домовика бокал с безалкогольным пуншем. — Я в порядке. — Но лучше держись подальше от Вальбурги, — неожиданно добавила Белла. Рита не успела незаметно пихнуть её в бок, а Долорес побледнела ещё больше и шумно выдохнула. — Надо бы уже нам всем окклюменцией заняться. Рита украдкой бросила взгляд на Корбана, стоящего рядом с их однокурсниками в другом конце зала, и уже почти придумала предлог, чтобы подойти к ним. Всегда можно было обсудить охватившую их лихорадку из-за Тёмного Лорда, но её планам не суждено было сбыться: в этот момент до них донеслось громкое восклицание профессора Слагхорна. Белла и Рита синхронно обернулись, увидев в дверях мистера и миссис Блэк, которые при виде своего бывшего учителя просияли абсолютно одинаковыми радостными улыбками. — Они троюродные брат и сестра, что ли? — неловко уточнила Рита у Беллы и хихикнула. — Они ужасно похожи друг на друга. И это действительно было так: оба бледные, высокие, с густыми чёрными волосами, мистер и миссис Блэк могли бы сойти за близнецов. Однако из них двоих Рите больше всего понравился именно дядя Беллы, одетый в роскошную сапфировую мантию — выглядел он так, будто только что сошёл с первой полосы модного журнала. Его глаза были аккуратно подведены чёрным карандашом; чуть вьющиеся волосы свободно струились до самых плеч. — Мне казалось, твоя тётя этим летом была блондинкой, — сдавленным шёпотом проговорила Рита, стараясь не пялиться на мистера Блэка. Белла усмехнулась. — Папа извёл её своим нытьём. Вальбурга Блэк со стороны выглядела и радостной, и раздражённой одновременно. Рита догадывалась, что она была не в восторге от количества окружавших её полукровок и грязнокровок, но в то же время питала глубокое уважение к профессору Слагхорну. Тот что-то увлечённо говорил ей, не отпуская её руки; мистер Блэк в это время неловко стоял в стороне и осматривался вокруг. Его взгляд на мгновение остановился на Рите, но тут же скользнул к Белле. Она весело махнула ему рукой. — Очаровательная, очаровательная пара, — донёсся до них голос профессора Слагхорна. Миссис Блэк при этих словах улыбнулась своему мужу, коснувшись подбородком его плеча. Тот ответил острой ухмылкой и небрежным жестом отбросил волосы с лица. — Никак не могу дождаться увидеть ваших сыновей на своём факультете! Уверен, у таких талантливых родителей... Иного и быть не может... Рита запоздало огляделась по сторонам и обнаружила, что Долорес куда-то исчезла. — Белла, — шикнула она, дёрнув подругу за рукав. — Где Долли? — Вон там, — Белла кивнула в сторону дальнего угла. Рита действительно обнаружила там Долорес, с каким-то подозрительным воодушевлением начавшую диалог с тем самым злосчастным Скримджером, и цокнула языком. — Зря ты так с ней. Белла в недоумении вскинула бровь. — Что тут такого? Плохо будет, если Вальбурга решит, что она — неподходящая для меня компания... Ты ведь помнишь, я говорила, что Араминте понадобилось всего несколько мгновений, чтобы понять статус крови Долорес? Вальбурга при желании выяснит это ещё быстрее, — она мрачно нахмурила брови. Рита закатила глаза. — Тебе что, двенадцать лет? — А ты что, так и не поняла, в какой семье я родилась? — прошипела в свою очередь Белла, пряча раздражение за стаканом тыквенного сока. — Знаешь, сколько раз в день я слышу, что полукровки ничем не лучше грязнокровок? Ну-ка, — она незаметно толкнула Риту. — Сделай счастливое лицо и не смотри моей тёте в глаза. Рита даже вздрогнула от неожиданности, но успела просиять улыбкой, чудом не столкнувшись нос к носу с миссис Блэк. Белла тут же кинулась ей на шею, чуть не расплескав весь тыквенный сок на себя. Мистер Блэк в свою очередь притянул к себе племянницу и непринуждённо потрепал голове, разворошив и без того торчащие в разные стороны волосы. — Давненько тебя не видел, — сообщил он и вдруг уставился прямо на Риту. — Не представишь свою подругу? — Рита Скитер, если не ошибаюсь, — опередила их миссис Блэк, остро улыбнувшись. Рита нервно кивнула и пожала протянутую руку, переживая, что от волнения у неё взмокли ладони. — Вальбурга Блэк. Уверена, Белла рассказывала тебе обо мне. — Только о тебе, значит? Орион Арктурус Блэк, — важно представился мистер Блэк и вдруг самодовольно ухмыльнулся, издав лающий смешок. — Шучу. Можно просто Орион. Когда Рита ответила на рукопожатие, она не без удивления обнаружила, что у мистера Блэка идеальной формы длинные ногти, которые не шли ни в какое сравнение с её собственным изгрызенным маникюром. На его мизинце драгоценным камнем сверкнул фамильный перстень. Рита мысленно вздохнула. Дядя Беллы был просто неприлично красив. — Талия ещё не подошла? — миссис Блэк задумчиво осмотрелась и чуть поморщилась, заметив рядом стайку шумных пуффендуйцев. Орион примирительно ухватил её под руку. — Наверное, потерялись с Милли в таверне неподалёку. Мы, как всегда, самые ответственные и пунктуальные, — непринуждённо пошутил он. — Не порти себе вечер, душа моя, ты даже не знаешь, грязнокровки они или нет. — Знаю, — хмыкнула себе под нос миссис Блэк и отвернулась. Говорили они недолго. Белла успела переброситься парой колких реплик с мистером Блэком, а Рита к своему удивлению завладела вниманием миссис Блэк: она с интересом расспросила её о планах после школы и, судя по её взгляду, осталась вполне довольной беседой. Но потом в зал вошли ещё два министерских работника, и Белла с Ритой наконец остались наедине. — А я думала, у вас браков по любви почти не бывает, — выдохнула Рита, провожая их восторженным взглядом. Белла как-то странно усмехнулась. — Да, они дружат, — простодушно согласилась она. — Дружат? — уязвлённо переспросила Рита. — Ты ещё где-нибудь видела, чтобы муж всерьёз называл жену «душа моя»? Белла ей не ответила.

***

— Позвольте мне с вашего разрешения произнести пару слов о предстоящих выборах. К такому важному делу следует подойти с умом. Юджина Дженкинс оглядела притихшую толпу и склонила голову набок, как будто бы ожидала, что ей кто-нибудь возразит. Ученики, впрочем, молчали. Миссис Блэк позволила себе отвернуться и украдкой закатить глаза, но Рита заметила это по чистой случайности — её больше интересовал их будущий министр магии. Дженкинс оказалась очень молодой колдуньей, мало напоминавшей свои фотографии в Ежедневном Пророке: без строгих официальных мантий и очков она выглядела не так солидно и внушительно. Из её полушутливых разговоров с миссис Багнолд Рита выяснила, что они — однокурсницы. — Да, — подтвердила мама Риты. — Дженкинс училась в Гриффиндоре, Миллисент — в Рейвенкло. В Министерстве уже активно готовились не столько к выборам, сколько к инаугурации Дженкинс. — Отставка министра Лича стала для всех нас трагической неожиданностью, — продолжила Дженкинс, прикладывая ладонь к груди. Кто-то хмыкнул, но яростный взгляд, устремлённый профессором Макгонагалл в толпу, остался безрезультатным. — В это тяжёлое для нас время жизненно необходимым стал выбор. Выбор человека, который смог бы удержать страну в должном равновесии, не допустив слабину. Верно, — она улыбнулась. — Слова громкие и впечатляющие, однако в политике современности важно не это — важно то, как они подтверждаются в действии. Миссис Блэк закрыла глаза на мгновение дольше положенного и беззвучно отошла от общей толпы, теребя в пальцах перчатки. Вместо того чтобы слушать, она аккуратно взяла со стола бокал и отправила в рот закуску на шпажке, рассеянно рассматривая проглядывающее сквозь прозрачный потолок звёздное небо. Она, впрочем, была единственной, открыто продемонстрировавшей своё неудовольствие: учителя внимательно ловили каждое слово Дженкинс, а студенты, подавляя зевки, притворялись заинтересованными. Прибывшие гости во главе с миссис Багнолд так и вовсе выглядели по-настоящему сосредоточенными. Рита, украдкой оглядевшись по сторонам, почему-то отступила от толпы следом за миссис Блэк. — Сейчас она заговорит о равноправии, — бросила она через плечо, заметив подошедшую ближе Риту. Её губы искривились в высокомерной улыбке. — Что ты думаешь об оборотнях, моя дорогая? Отвечать вслух не понадобилось: миссис Блэк достаточно было увидеть неуверенную гримасу на её лице, отчасти проступившую против её воли. — Это значительная часть предвыборной кампании Дженкинс. Она мечтает поместить всех оборотней в один санаторий и развернуть активную программу социальной помощи, — миссис Блэк сморщила нос. — Как будто это возможно. — Почему нет? — Рита растерянно нахмурилась. — Если собрать их всех в одном месте и изолировать от людей... — Социальная помощь — это не изоляция, — миссис Блэк вытянула из сумки волшебную палочку и приманила в свои руки шоколадный кекс. — Дженкинс надеется повторить опыт Северной Америки, которой удалось урегулировать вопрос об оборотнях в той степени, в которой это в принципе было возможно. Речь ведь о непредсказуемых полулюдях, Мерлина ради. А что же ты? — будто бы спохватилась она, смерив Риту внимательным взглядом. — Следовало бы слушать. Для кого она старается? — Мне ещё нет семнадцати, — Рита слабо улыбнулась. — Так что вряд ли я вхожу в число тех людей, в которых она по-настоящему заинтересована. — А где эта ваша Долорес? — вдруг резко сменила тему миссис Блэк, едва не заставив Риту подпрыгнуть от неожиданности. — Я надеялась побеседовать и с ней тоже. Уж не в обиду вам, девочки, но я предпочитаю точно знать, с кем общаются члены моей семьи. — Не знаю, — соврала Рита, надеясь, что она не заметит едва проглядывающую в толпе макушку Долорес. Она стояла вместе с миссис Багнолд, которая что-то ей объясняла — вероятно, какие-то нюансы из речи Дженкинс. Долорес выглядела почти счастливой: её уже представили главе отдела магического правопорядка, которая, как подслушала Рита, назвала её смышлёной девушкой. Миссис Блэк как будто поверила, на мгновение прислушавшись к Дженкинс, но так же быстро потеряв к ней всякий интерес. Та вещала о дружбе волшебников со всем магическим миром — Рита подумала, что звучит хорошо, но нереалистично. Миссис Блэк позволила себе вставить очередной едкий комментарий, отметив, что опасность Дженкинс как политика не в том, что она лжёт, а в том, что она действительно собирается попытаться воплотить в жизнь все свои безумные идеи. Рита и представить себе не могла, как впоследствии можно хотя бы притвориться, что половина её предвыборной программы идёт в верном направлении. — В каком поколении ты волшебница, Рита? — осведомилась миссис Блэк, снова перепрыгнув с одной темы разговора на другую. Рита нервно сглотнула. — В третьем, — выдавила она. Миссис Блэк кивнула: чуть разочарованно, но вполне удовлетворённо. — Могло быть и хуже. Рита подавила желание выругаться и промолчала. С таким искренним снобизмом она встречалась впервые, но миссис Блэк хотя бы не стала воротить от неё нос. И всё же нечто неприятно кольнуло в груди: её ли это была заслуга — родиться в семье Блэк? Спохватиться и отвернуться Рита не успела: губы её собеседницы тронула снисходительная улыбка, от вида которой ей стало жутковато. В итоге Рита сбежала от миссис Блэк поближе к Корбану, но обнаружила его в компании главы отдела магического правопорядка, крошечной колдуньи в строгих очках, и вынуждена была отступить. К ним приткнулся Скримджер, и они вдвоём о чём-то непрерывно болтали, надеясь впечатлить собеседницу и явно в этом преуспевая. Маму Рита застала за беседой с профессором Дамблдором и не стала им мешать. — Мне скучно, — подвела она итог, подловив Долорес у столика с пуншем. Та от неожиданности едва не подпрыгнула. — Взвыть со скуки можно. — Да? — рассеянно переспросила Долорес. — А мне всё нравится. Миссис Багнолд познакомила меня с Дженкинс. Оказалось, что они давние приятель... — И однокурсницы, — оборвала Рита, кивнув. — А что тут интересного? Долорес смерила её долгим взглядом и тяжело вздохнула, плотнее стиснув пальцы вокруг своего стакана. — Для тебя, наверное, ничего, — согласилась она. — А мне может пригодиться. Рита не стала спорить и, схватив Долорес за руку, увела её в безопасное место за толпой галдящих хаффлпаффцев, где миссис Блэк не смогла бы их заметить. Та всё поняла без слов и тут же помрачнела, отвернувшись к окну. — Такие люди всё равно не составляют большинство работников Министерства, — неуверенно подбодрила её Рита, протягивая шоколадную конфету. — Сама сегодня видела. — Наверное, — Долорес через силу улыбнулась. — Некоторые гости очень милые. Дженкинс мне даже сказала, что они берут к себе студентов на лето — выполнять простые поручения и поглядеть на Министерство изнутри. Правда, это она говорила до того, как узнала, что семнадцать мне исполнится нескоро, — тут она уже почти радостно хихикнула и отправила конфету себе в рот. — По-моему, Дженкинс порывалась поговорить с Беллой, но поймала взгляд миссис Блэк и передумала. — А по рассказам Беллы так и не скажешь, что её тётушка — тот ещё зверь, — поддержала Рита, до сих пор чувствовавшаяся себя почти оскорблённой. Долорес хмыкнула себе под нос. Вдвоём они безмолвно договорились при Белле никогда этого не комментировать.