Крылья из огня

      «Здравствуй, Иккинг. Я думала, что прибуду домой ещё два дня назад, но меня настиг ужасный шторм, так что мне пришлось остановиться на каком-то острове, восточнее Края. Получив твоё послание, с нетерпением жду возвращения домой, думаю, прибуду не позднее завтрашнего вечера! С любовью, Валка» — Иккинг сидел на краю скалы, и перечитывая строки, написанные аккуратным почерком, не заметно для самого себя, улыбался.

* неделю назад*

      — Иккинг, а когда прибывает Валка? Мне не терпится с ней познакомиться! Ты столько о ней говоришь! Да и на Олухе ходит очень много разговоров, — тороторила Астрид, на что парень спокойно улыбнулся и ответил:       — Через пару дней должна прилететь, а сейчас я хочу отправить ей Жуткую почту, расскажу о гостях, — на последнем слове он посмотрел Астрид в глаза, от чего у той на щеках заиграл румянец, — думаю она решит поторопиться!       Девушка присела рядом, и стала внимательно смотреть за действиями друга. Иккинг написал пару строчек, и привязав бумажку к Жуткой Жути, передал дракона девушке. Надо сказать, что все драконы полюбили её. Астрид отлично ладила со всеми рептилиями, а те, в свою очередь безоговорочно ей доверяли.

* сейчас*

      Солнце, клонилось к горизонту, но его последние лучи, были как никогда тёплые.       Где-то в дали раздался радостный и уже очень знакомый вопль. «Астрид…» — подумал парень. Каждый день она летала вместе с Громгильдой. Полёты, приносили ей куда большее счастье, чем холодное оружие, хотя и от последнего девушка не отказалась. Временами, они с Иккингом устраивали состязания, кто кого сможет забороть. Пока преимущество было на стороне парня, как ни крути, годы проведённые бок о бок с драконами и Агнаром, сделали своё дело. Но и Астрид надо отдать должное, ещё пара таких тренировок, и она точно сможет одержать над Иккигом победу.       Девушка наконец-то приземлилась, и только она слезла с дракона, буквально рухнула на землю.       — Это невероятно! — выпалила та, перевернувшись на спину, глядя на небо.       — Хахах, ещё один такой полёт, и у Громгильды крылья отваляться! Вы летаете целый день! — изумился Иккинг, но посмотрев на подругу Астрид, и увидев, что та довольная улеглась рядом с Беззубком, немного успокоился. В ответ девушка лишь усмехнулась, и всё так же пытаясь отдышаться, уселась рядом с ним, свесив ноги со скалы.       — Так что ты решил, — начала разговор девушка, — когда полетишь на Олух?       — Я… я… я не знаю, — признался Иккинг, — судя по книге Грайалы, выбора у меня нет, записки Борка с Олуха, просто необходимы, да и с Валкой я ещё не говорил… боюсь представить, что она со мной сделает, когда узнает, что я снова туда собрался…       — Перестань! Она будет рада узнать, что ты так близок к разгадке! — попыталась поддержать его Астрид.       — Надеюсь… — протянул тот, — а почему тебя это так волнует? — Иккинг на самом деле не понимал до конца, почему Астрид ему помогает и поддерживает, почему она при первой же возможности не вернулась на Олух? Его недолгие раздумья прервались, как только в его плечо врезался маленький, но очень сильный кулачок Астрид, — Ааай! За что? — недоумённо взглянул на неё тот.       — За то, что считаешь, что мне всё равно! — выпалила девушка, в воздухе повисла неловкая пауза, но Астрид, совершенно неожиданным для себя образом выкрутилась из этой ситуации. Она резким движением притянула к себе Иккинга, и коротка поцеловала в щёку:       — А это — за всё остальное! — быстро сказала она, и чтобы избежать линий вопросов, со скоростью ветра вскочив на ноги, а потом на Громгильду, скрылась в хвое деревьев, ставив шокированного Иккинга одного, сидеть и пытаться понять, что только что произошло.       Ещё несколько секунд он сидел с округлившимися глазами, пытаясь найти какое-то объяснение произошедшему. Очнувшись наконец, он заметил Беззубика, который с хитрым взглядом смотрел на него.       — А ты что уставился?! — возмутился парень, и заторопившись встал на ноги, собираясь пойти домой. Но остановившись, он развернулся, чтобы что-то сказать, но только он набрал воздух в лёгкие, как вдруг передумал что-либо говорить, и снова развернувшись, быстро зашагал домой.       Как только Астрид приземлилась далеко в лесу, она побежала так быстро, будто хотела сбежать от собственных мыслей, которые казалось, вот-вот её догонят. Когда она наконец остановилась, прекратив эту бессмысленную беготню, встав посреди большой поляны, она засмеялась так громко, что птицы и Жуткие Жути повзлетали с деревьев. Улыбаясь собственным мыслям, Астрид ещё долго смеялась. Но смех уже был похож на истерический. И что это с ней вдруг произошло? Куда делась её способность хладнокровно мыслить и не поддаваться эмоциям? Почему этот парень вдруг сломал ещё защитную стену, которую она строила так долго? С одной стороны девушку это безумно пугало и злило, а с другой радовало и пробуждало какое-то тепло внутри.

* Вечер следующего дня*

      — Астрид! — позвал парень её, — сколько можно копаться? решила опоздать? — съехидничал он, тем самым, действительно поторопил девушку. Сверху послышались частые шаги, и она доплетая свою косичку, очень быстро сбежала с лестницы.       — Очень смешно! — проворчала она, и выпорхнула из дома. Через пару минут в дали показался дракон.       — А вот и они! — подошёл Иккинг ближе к Астрид, и помахал приближающимся Валке и Грозокрылу. Когда те приземлились, первые несколько минут, как и всегда все провели в счастливых объятиях.       — Ну что, пойдёмте в дом? — с глазами полными счастья сказала Валка, обнимая их обоих.       Целых три часа они провели за горячем чаем, обсуждая все новости, и рассказывая, и делясь новыми знаниями которые они приобрели, пока Валка отсутствовала. Столько необычного накопилось всего за одну неделю, казалось, что прошло не меньше месяца.       — Что ты решил сделать?! — изумилась Валка, поперхнувшись чаем.       — Да, я понимаю, что это безумно… но нужно же найти ответы и довести дело до конца! — попытался убедить Валку Иккинг.       — Ты решил снова испытать судьбу? — иронично спросила она. Иккинг ничего не ответил, лишь вздохнул и спокойно вышел на свежий воздух.       — А ты, Астрид Хофферсон, как я вижу, не боишься смотреть в глаза страху, я права? — лукаво спросила Валка у девушки. На что та, смутившись, улыбнулась, — Я до сих пор удивляюсь, что кто-то осмелился довериться драконам… тем более, если этот кто-то с Олуха… — задумчиво проговорила она.       — После того, как вы пропали той ночью… — начала Астрид, — Стоик весь остров на уши поставил… он сам не знал чего хочет больше: найти вас или забыть о том, что произошло…       — К чему ты ведёшь? — не понимала Валка.       — Я подумала, может вам стоит полететь с нами? — неуверенно спросила она.       — Ты скучаешь по дому? — резко перевела тему женщина, проигнорировав Астрид.       — Я не знаю… — честно ответила та, — дома у меня всё: семья, друзья… но нет главного, нет чувства свободы. Может быть, я бы и хотела вернуться, но понимаю, что так хорошо как здесь, там мне не будет…       — Может это и не такая плохая идея… вернуться обратно… — размышляла вслух Валка. Конечно же, Астрид понимала, почему Валка никогда не воспринимала эту идею всерьёз. Сложно представить, что случится с деревней, когда станет известно о их спасении… — но я прекрасно знаю, что произойдёт со Стоиком, когда он увидит Иккинга… когда он увидит какой Иккинг необычный, — Астрид грустно улыбнулась, — не представляю, что должно произойти, чтобы вождь Хулиганов Олуха изменил своё мировоззрение, — закончила она.       — Я понимаю… но я не могу просто так взять и исчезнуть с Олуха… — возникнут вопросы, — тоже не очень-то радостно сказала Астрид.       — Ладно… мы полетим туда вместе, — наконец сказала Валка, — вылетаем, когда начнёт смеркаться, — её голос, не смотря на то, что решение ей далось с трудом. Астрид очень обрадовалась, но виду не подала.       — Я скажу Иккингу, — проговорила она, но радость всё же проскользнула в её голосе, что не укрылось от Валки.       — Ты ему явно понравилась, — загадочно пробормотала она, допивая чай, когда Астрид уже стояла на пороге. На секунду она притормозила, и улыбнувшись последней фразе, выпорхнула на улицу.       Сообщив новость парню, они начали собираться в дорогу.       Сумерки начали сгущаться над Драконьим Краем. Астрид, Иккинг и Валка на своих драконах отправились к Олуху.       -Ещё раз повторим план действий, — начал Иккинг, — Астрид, ты как ни в чём ни бывало возвращаешься в деревню, и «отвлекаешь» от леса, мама, ты кружишь над островом. Только будь осторожна, вдруг кто-то будет следить!       — Хорошо, — почти хором ответили они.       Подлетев к острову, все трое разделились и направились в свою сторону.

* Астрид в деревне*

      — Надо появиться так, чтобы тебя не заметили, верно, Громгильда? — обратилась она к дракону, на что та одобряюще проурчала в ответ. Оставив подругу в овраге далеко в лесу, Астрид зашагала в сторону деревни. Когда уже приближалась к домам:       — А ещё надо придумать какое-то оправдание… — самой себе сказала девушка.       Набравшись смелости, она зашагала к домам. «Если родители приплыли сегодня, можно сказать, что я была в походе пару дней… но что сказать тогда остальным? Меня же больше недели не было… А что если сказать, что собралась в поход, но потом потерялась? Вроде убедительно звучит… Мда Астрид… и как ты докатилась до вранья… ужас… " — подумала она.       — Ну. вперёд, — с этими словами, она двинулась вперёд.

* У хижины Борка*

      — Наконец-то мы добрались, верно братец? — обратился Иккинг к Беззубику.       -Иди уже, — проворчал дракон, подталкивая его в дом.       — Что ж, начнём разбор полётов, посветишь братец? — попросил парень. Дракон осветил всю хижину синим светом. Иккинг решил что легче будет собрать всё и разобраться дома. Уж слишком много было разных бумаг в этой хижине.       Спустя пол часа сборов, друзья закончили и вышли из дома. Они решили немного пройтись по лесу, и наткнулись на кое-что интересное. У края острова, с той стороны где нет домой, Иккинг и Беззубик увидели корабли и кучу людей.       — Это же не герб Олуха, верно братец? — насторожился он.       — Не нравится мне это, — проворчал дракон.       — Будет лучше, если ты спрячешься… — не успев договорить, Беззубик залез на деревья и скрылся во тьме. Спрятаться в тени Ночной Фурии не составляет большого труда.       Ещё несколько минут Иккинг наблюдал за действиями незнакомцев, как вдруг ему в спину что-то уткнулось.       — Руки вверх! — раздался резкий грубый голос. Парень замер, и подняв руки вверх медленно повернулся. Перед собой он увидел человека, который направил на него боевую секиру.

* В небе*

      — Что-то долго огни не погасают… уже поздно, — не понимала Валка.       — Мне не нравится эта тишина, — проворчал Грозокрыл, — слишком подозрительно.       — Что там… что происходит? — недоумённо спросила Валка, вглядываясь в темноту, — СЕТИ! — прокричала она, но было поздно. Их сбили, и они полетели вниз.

* в деревне*

      — Слишком подозрительно! Не находите? — сказал Сморкал, — что-то тут нечисто. после услышанного от Астрид, у всех появились вопросы.       — Да и правда… уж слишком много нестыковок! Как ты могла потеряться на острове? Ты его знаешь лучше всех нас! — поддержал Рыбьеног.       — Колись, Астрид Хофферсон! — хором проговорили близнецы, — что ты задумала?       «Да ладно… серьёзно?! Почему они мне не верят? Всё довольно реалистично… Даже близнецы, влюбой другой день они бы с ума сошли от такой истории, почему именно сегодня? И что мне теперь делать?!» -Астрид не на шутку запаниковала.       Её вот-вот раскроют…       «И почему мне всегда так везёт? Ладно хоть Беззубик успел спрятаться…» -подумал Иккинг, когда обернулся и увидел взрослого викинга, без правой ноги и левой руки, который направил на парня боевую секиру.       — Ты кто? — сухо и грозно спросил викинг, который был настроен очень недоброжелательно.       — Эээ… хах… ну как вам сказать… Я. я… я Иккинг, — запинаясь сказал тот. Глаза захватчика в этот момент полезли на лоб.       — Иккинг? — переспросил тот, — но… но как это возможно… — всё тише и тише говорил викинг, опуская секиру.       — Ну… не все люди судят лишь по внешней оболочке… драконы — удивительные существа… и людей они не едят, мы для них слишком костлявые! — немного обиженно выпалил парень, — но прежде чем вы начнёте что-либо предпринимать, я просто обязан спросить, вы ждёте гостей? — такого ответа викинг явно не ожидал.       — Нет, сегодня нет, — сощурившись начал тот, — тебя мы не приглашали! — стараясь сохранить боевой настрой ответил тот.       -Да я не о себе, посмотрите, — сказал Иккинг, указывая на только что прибывший, флот, — я про них говорю. Викинг, недоверчиво посмотрев на парня, подошёл ближе и увидел незваных гостей.       — Дагур! — это было единственное что он сказал по этому поводу, — а ты! — он снова пригрозил секирой, — пойдёшь о мной!       «Мда… что не ещё остаётся? Этого гиганта с косичками я точно не заборю…» — подумал Иккинг.

* В деревне*

      — Ну и каком же ты походе была? — испытующе глянул на Астрид Сморкала, — ты лучше всех знаешь остров, это всё равно, что заблудиться среди трёх яков!       — А заблудиться среди трёх яков, не так сложно, как кажется на первый взгляд! — встрял Задирака, чему Астрид была как никогда рада. Все закатили глаза, но их отвлекла какая-то суматоха…       — Что происходит? — спросил Рыбьеног.       — Похоже кого-то нашли в лесу, смотрите, — указала Забияка на толпу народа, собравшуюся вокруг кого-то.       «Валка! О Боги… её сбили… мы пропали…» — поняла Астрид, её руки непроизвольно опустились, глаза наполнились паникой и безысходностью. Она со всех ног бросилась в центр толпы.       Прибежав она увидела Валку, которая, несмотря на такой незапланированный исход событий, держалась гордо, не подавая признаков беспокойства. «Успела…» — облегчённо вздохнула Астрид, думая о Грозокрыле. Страшно представить, что бы сделали с драконом жители деревни, увидев его здесь. Они пересеклись взглядами, первое о чём подумала Астрид, и буквально взглядом спросила «Где Иккинг?», она будто поняла, чем была обеспокоена девушка, и чуть заметно покачала головой.       — Что тут происходит? — послышался громкий и грозный мужской голос. «Стоик…» — обречённо подумала Астрид.       Услышав его голос вождя, все расступились и викинг увидел гостью… — Что за колдовство… — прошептал тот.       — Никакое это колдовство… — тихим, ровный голосом ответила Валка, от чего у многих пробежал лёгкий холодок по спинам. Вкрадчивый и спокойный голос, наводил ещё больший ужас, чем громкий крик.       Она медленно шагала навстречу вождю:       — Мы живы… если бы хоть кто-то слушал меня тогда давно, ничего этого бы не случилось… — оказавшись совсем рядом со Стоиком, она заглянула в его глаза. С годами, прожитыми в дали он родного острова, её глаза наполнились не только безграничной любовью к сыну и драконам, но и невероятной силой, мужеством и сталью.       — Мы? — спросил викинг; его голос дрогнул… — Иккинг жив?       — Да. — холодно достаточно громко ответила Валка. После этого немногословного разговора, послышался чей-то крик:       — Стоик, ты должен это увидеть… — викинг ковылял в сторону столпотворения, но только подойдя, он остолбенел, — и мне видимо тоже… стоит что-то увидеть…       — Здравствуй, Плевака, — всё таким же ледяным голосом поздоровалась Валка.       — Угу, — смог промычать викинг, и сделая шаг в сторону, кивнул в сторону Иккинга.       Парень подошёл к Валке, и взглянул на Астрид глубоко вздохнул. Стоик и Валка не смогли это не заметить, так что следующие действия были вполне разумными.       — Нам надо поговорить… — вздохнул вождь. Иккинг, Валка и Плевака двинулись в сторону Большого зала, — Астрид, тебя я тоже попрошу проследовать с нами. От этой фразы она вздрогнула, но быстро встала рядом с Валкой и Иккингом.       Все быстро зашагали в зал, оставив народ гадать о том, что произошло.       — Стоик… — начал было Плевака, но тот его прервал не дав закончить фразу:       — Подожди Плевака, у нас есть дело поважнее, — громкость его голоса, нарастала, как надвигающаяся буря, — Во имя Тора Великого… почему… почему вы вернулись только сейчас? — чётко проговаривая каждое слово сказал вождь.       — Я знала, что ты не примешь ту правду, которую тебе предстоит услышать, — всё также спокойно ответила Валка.       — Плевака, можешь зажечь остальные факелы? — облокотившись на большой круглый стол, попросил Стоик. Валка украдкой посмотрела на Иккинга и чуть заметно кивнула, лукаво улыбнувшись при этом. Парень понял мать с одного взгляда, он направил снопы своих искр, и одним движением рассеял их по факелам, развешанным по всему периметру зала.       Викинги обернулись, смотря во все глаза на Иккинга. Пару секунд они молча пялились от на парня, то на факелы, которые за доли секунды разгорелись ярким пламенем.       — Теперь ты понимаешь, о чём я… — произнесла Валка, взглянув на вождя глазами полными боли, но с тем же и невероятным холодом.       Стоик будто бы потерял дар речи, и просто во все глаза смотрел на свою, давным-давно потерянную семью.       Это угнетающее молчание было прервано криком, и крипом огромной, дубовой входной двери. Её отворил какой-то викинг, с тёмными волосами, и странным шлемом с витиеватыми рогами       — Стоик… — начал тот, пытаясь отдышаться.       — Ну что, Слюнявый? Говори уже! — прогремел вождь.       — Берсерки… — выпалил тот, — они здесь…       Стоик непонимающе посмотрел на Плеваку, но тот лишь развёл руками, сказав:       — Я пытался тебя оповестить, но разве ты хоть когда-нибудь кого-то слушаешь? — Нет! Вождь ничего не ответил, лишь быстрым шагом вышел из зала.       — Кто такие Берсерки? — чуть слышно спросил Иккинг у Астрид, о существовании которой, на несколько момент все благополучно забыли.       — Это племя с соседнего острова, — начала та, — раньше от них не было ни слуху ни духу, но как только на престол взошёл Дагур Остервенелый… он не даёт спокойного житья всему архипелагу…       — И что, он решил напасть на Олух? — вмешалась Валка.       — Нет… — обречённо ответила девушка, — последний раз он приплывал, когда Олух с островом Берсерков должен был заключать мирный договор…       — Но? — продолжила женщина.       — Но Дагур начал точить зуб на Олух… в последний раз Стоик ответил ему грубым отказом… но все мы знали, что он ещё вернётся… Боюсь представить, какие требования он выдвинет на сей раз… — голос Астрид дрогнул. и это не укрылось от Валки с Иккингом, они взглянули на неё. Глаза девушки были полны растерянности и… страха? Странно видеть ей в таком расположении духа…       Все, кто находились в зале, проследовали за вождём. На дворе уже давно стояла ночь, но никто из жителей деревни не спешил расходиться по домам.        Когда делегация Берсерков, во главе с Дагуром приблизилась с вождю хулиганов с Олуха, главы двух племён долго прожигали друг друга взглядами. Первым молчание нарушил Берсерк:       — Стоик! — с наигранной радостью воскликнул тот, раскинув руки в стороны, явно ожидая тёплый прём.       — Что тебе нужно Дагур? — грубо спросил Стоик, не шелохнувшись.       — Как не гостеприимно, Стоик! Я тебя не узнаю! Мне так нравился наш стиль общения, такой простой и лаконичный: подколы пикировки…       — Что тебе нужно?! — снова повторил вождь Олуха, явно взбешённый таким наглы отношением к его персоне.       — Я хочу, чтобы ты вместе со своим Олухом подчинился мне и моему очень верному союзнику, Стоик, — Дагур вдруг очень посерьёзнел. Явно не ожидая такого нахальства с его стороны, у Стоика просто глаза на лоб полезли.       — Что ты захотел, сопливый мальчишка?! — изумился тот.       — Ты всё прекрасно слышал, Стоик, — невозмутимо ответил Дагур, — у меня так же есть ряд требований, в одно из который входит не только полное и беспрекословное подчинение Олуха Берсеркам, но и брак с девушкой, достойной девушкой, с вашего острова… — тут он хитро улыбнулся и пробежался глазами по всем присутствующим.       Стоик всё ещё не мог поверить, что этот сморчок заявился сюда, и смеет приказывать ему — Стоику Обширному.       — И кто же та, из-за которой весь сыр бор? — выжидающе поинтересовался он.       — Она! — выкрикнул Дагур ткнув пальцем в сторону Астрид.       В воздухе повисло ужасающее молчание… «Как он смел указать на неё?!» — возмутился про себя Иккинг, но ничего не сказал вслух, потому что понимал, своими действиями может вызвать необратимые последствия, они лишь ещё ближе встал к Астрид, взглянув на неё спокойными глазами, полными, на этот раз, холодными и недобрыми искрами.       Девушка же, сперва даже не поверила своим ушам, она почувствовала, как у неё буквально замерло сердце и подкосились коленки. Но ощутив рядом сильное плечо друга, которое же успело стать родным, за столь короткое время, она глубоко вздохнула, осмысливая только что услышанный ужас…       — Ты не посмеешь, — с несгибаемой сталью в голосе, ко всеобщему удивлению, отчеканила Валка, сделав шаг вперёд.       — Ох, а это кто? Валка? Ты же сгинула больше чем шестнадцать лет назад, или я что-то напутал? — рассмеялся Дагур, но словив на себе прожигающий взгляд женщины, немного потупил взгляд.       — Ну что ж, раз не получается договориться по хорошему, — начал он, — придётся пойти на некоторые уступки.       -Какие? — всё так же жёстко спросила Валка.       — Я бросаю вызов всему острову. Кто осмелится противостоять мне — Дугуру Остервенелому? Кто победит, тот и станет диктатором условий, — явно довольный своим планом выпалил он.       — Мой сын будет состязаться! — не менее довольный выкрикнул Слюнявый, — Сморкала, сынок, покажи ему, кто здесь глав… — но он не договорил, так как его прервал девчачий крик, который издавал «Великий» Сморкала, пятки которого, уже сверкали далеко от собрания. Слюнявый опустил руки, и виноваты хмыкнул.       — Я буду твоим соперником! — чётко и вкрадчиво сказал Иккинг, сделав полшага вперёд.       Все присутствующие, замерли в безмолвии…