Вне времени

- Ты не сделаешь этого, - сказала Фрейя, появляясь из Авалона. вода стекала с ее одежд тонкими струйками, серебрившимися в лунном свете. Вокруг кружились ши и сотни полупрозрачных фигур. - Мне понадобились сотни лет, чтобы найти выход, - прошептал он, подойдя к Владычице озера так близко, что мог бы почувствовать ее дыхание, будь она живой. – Неужели ты думаешь, что меня можно остановить? Воздух наполнился страшным шумом от ши, волны поднялись и захлестнули берег, но до Мерлина они добраться не могли. - Ты подумал о цене, которую тебе придется заплатить? – холодно спросила Фрейя, с трудом скрывая волнение и страх. – Подумай, стоит ли оно того? Стоит ли нарушать порядок мироздания? Счастливым ты уже не будешь… Даже с Артуром… - Ты ошибаешься, - ответил Мерлин, и Фрейя поняла, что отговаривать его бесполезно, эта грань давно осталась позади. Прежний Мерлин исчез, а значит, беречь им было больше нечего. – Вы давно позабыли о нем и обо мне. Вы позабыли обо всем, кроме своей вечности, которая не нужна никому! Мерлин отступил на шаг, не сводя глаз с Владычицы, улыбаясь сквозь слезы, и начал произносить заклинание. - Стой, Эмрис! – закричала Фрейя. – Остановись! Мерлин покачал головой и закрыл глаза, продолжая произносить роковые слова. Земля задрожала, воды Авалона вспыхнули огнем - ши закричали страшными голосами, взлетая вверх и рассыпаясь крошечными искрами. Трещины расползались под ногами, а тучи в небе сходились, вспыхивая белым пламенем. Когда Мерлин открыл глаза – Фрейи среди бушующего Авалона не было, как будто озеро прибрало ее к себе, захлестнув волнами. Он сделал шаг назад, начав читать последнюю часть заклинания… - Прости, - прошептала Фрейя срывающимся от слез голосом. Мерлин не почувствовал внезапной боли, продолжая читать. Опустив глаза, он увидел показавшееся из собственной груди окровавленное острие Экскалибра. Земля, потревоженная заклинанием, разверзшаяся под ногами глубокими трещинами, была готова принять его, и Мерлин падал в ее объятия, разметав руки, когда Фрейя подхватила его. - Прости, но ты заставил нас, мы не могли позволить… Позволить тебе разрушить все, - шептала она, качая его на руках, гладя по волосам. – Мне так жаль, так жаль. - Спасибо, - беззвучно прошептал Мерлин, поворачивая голову, чтобы в последний раз посмотреть на озеро. Темнота опустилась на него медленно, как туман, однажды поглотивший лодку… ************************* ****************************** - Что тебе снилось? – спрашивает Артур. – Ты улыбался. - Мне снился ты, - отвечает Мерлин и Артур отмахивается, пряча улыбку, перекатывается на свою половину кровати, медленно встает, оглядывая пол в поисках штанов. - Ты не мог бы раздобыть мне кожаные доспехи? – спрашивает он, швыряя в Мерлина его одежду. Маг качает головой, притворно вздыхает и падает на подушки, укрывшись по самые уши. Артур копирует усталый вздох куда с большим успехом и рывком сдергивает с него простынь. Такой привычный жест… - Ну, раз ты настаиваешь, - говорит он, покрывая поцелуем каждый сантиметр тела, дотрагиваясь и заставляя вздрагивать. Они готовы не отрываться друг от друга до самого вечера, до самой ночи и всю ночь, но за дверью уже слышны голоса и они с неохотой одеваются снова, медленно, прерываясь на поцелуи и вздохи в ворот рубашки, которая, оказавшись на теле, спустя минуту снова летит на пол. Когда дом сотрясается снова, Артур во все глаза смотрит на Мерлина и ждет. Ждет, когда тот наконец-то объяснит ему что происходит. Но Мерлин стоит неподвижный, безмолвный и чужой. Словно в один миг все годы встали между ними плотной стеной, скрепленной прозрачными нитями безумия. - Ты расскажешь мне? – не вытерпев, спрашивает Артур. - Еще не время, - отвечает Мерлин, но равнодушный, пустой взгляд говорит о том, что рассказывать ему, на самом деле, не о чем. - Хорошо, - выдавливает Артур вместо сотни подготовленных вопросов, рвущихся наружу сердитым потоком. – Я буду внизу. Уходя, он хочет обернуться, поймать виноватый взгляд Мерлина и все-таки остаться, притянуть к себе, прижаться, но от холодного пробирающего НЕЧТО спасения не было. Оно, словно гроздья ядовитых ягод, нависло над их головами, угрожая упасть и утопить в своем гнилостном соку. Артур запирает дверь, оставляя Мерлина наедине с чудовищем, которого он сам незримо к себе привязал. - Ты ведь знаешь, что с ним? – спрашивает он у Аринэл, когда мысли о Мерлине превращаются в раскаленные гвозди, прибившие его к стене дома, полного теней и отчаяния. - Я могу рассказать лишь то, что услышала от своей матери, - отвечает Хранительница, вынимая из шкафа кожаные доспехи. – Нравится? Артур смотрит на резные наручи с крепкими ремешками и неуверенно кивает. - От твоей кольчуги в наше время проку мало, но в этом ты, по крайней мере, будешь чувствовать себя немного увереннее, - говорит она и просит Артура подняться. – Рассказывали, что Мерлин узнал об этом заклинании в лесах близ Темной Башни. Аринэл слишком туго затягивает ремешки, но Артур не замечает, поглощенный внезапно начатым повествованием. Он не шевелится, полностью превратившись в слух. - Он собирал его по крупицам, по истлевшим буквам и словам, вырванным из уст умирающих. Это заклинание способно было поколебать устои мироздания и открыть врата Авалона, поэтому все были уверены, что Мерлин не осмелится его применить. Но они недооценили силу его любви… - Аринэл останавливается, пытаясь потуже затянуть ремешки на наручах, Артур помогает ей второй рукой, и она продолжает: - Когда минула тысяча лет, его накрыло безумие… Может быть, темные силы способствовали этому, нашептывая ему ночами, подкидывая видения о тебе, одно больнее другого. Он почти сделал это, но… - Его остановили, - заканчивает за нее Артур. - Его убили, - Аринэл затягивает последний узелок и касается плеча Артура. - То, что происходит сейчас… Что это? – спрашивает он, глядя в окно. - Все, на чем держался этот мир раньше – рухнуло. Не осталось ничего, что могло бы стать основой. Ты не видел, что происходило все эти века, ты не знаешь, какими стали люди… Мерлин говорит эти слова холодно и зло, откинув голову на дверной косяк, скрестив руки и глядя прямо в глаза Артура. Никто не слышал, как он вошел. - Что ты имеешь в виду? – спрашивает Артур. Посуда звенит от оглушительного раската грома. - Это все она. Хочет мести, хочет проучить людей за то, что они сделали, за то, что поставили себя выше нее - Триединой, матери-земли, создательницы, или как там ее еще зовут… Но ей не нужно ничего делать, люди сами приблизили свой конец, - говорит Мерлин, подходя к окну и вглядываясь в темно-синее небо. Волна неведомой силы врывается в комнаты, мгновенно выбивая все стекла в доме. Мерлин и Артур едва успевают отскочить, падая на пол. Осколки сыплются на них, вместе с пылью и песком из растрескавшегося потолка. Они вскакивают, несутся по коридору, подталкивая всех к выходу, и едва успевают вырваться, когда дом рушится. Таких волн на озере не было никогда прежде, деревья гнулись, с треском ломаясь и исчезая в трещинах, расползавшихся по земле, похожих на раскрытые рты немыслимого, огромного чудовища. Когда небо прошивает гигантская молния и воздух раскаляется, звенит и пульсирует уничтожающей энергией, Мерлин срывается с места и бежит к озеру. Артур бросается следом, перепрыгивая через трещины, уворачиваясь от веток, камней, взлетающих вверх вместе с горячим паром из ран распарываемой стихией земли. - Что ты делаешь? – кричит Артур, когда наконец-то догоняет Мерлина, и тут же удивленно застывает, увидев в его руках свой меч. - Нам пора, - говорит Мерлин и протягивает ему Экскалибур. - О чем ты? – недоуменно спрашивает Артур, принимая меч. Мерлин медленно оглядывается и Артура пробивает дрожь – так неестественно и страшно выглядит это равнодушное лицо на фоне мира, разваливающегося на части. - Тут больше нечего спасать, - говорит Мерлин и улыбается Артуру мертвой улыбкой, которая, наверно, должна была успокоить. – Мы должны уйти вместе. Рука об руку. В настоящую вечность. Он говорит о вечности, позабыв о том, что она сияет в глазах Артура, что она всегда жила в его собственной душе. - Нет. Нет, Мерлин, - шепчет Артур, отстраняясь. – Что с тобой происходит? - Они забыли о нас! – кричит Мерлин, указывая рукой на озеро, но мгновенно успокаивается и подходит к Артуру. – Разве мы не заслужили? Артур молчит, чувствуя ладонь Мерлина, тепло, исходящее от нее, тепло, поднимающееся в груди. Этот мир действительно слишком чужой для него – он не знает, за что еще держаться, кроме собственных воспоминаний. Все созданное им давно исчезло вместе с людьми, которых он знал. Кроме Мерлина. Мерлина, для которого мир стал сплошной болью, въевшейся в душу. Бесконечной, огромной, от которой просто хотелось избавиться. Артур обнимает его, принимая предложение, и сквозь шум ветра слышит шепот, а золотые нити оплетают их, связывая навеки. Становится больно дышать и меч поднимается вверх, за спиной Мерлина. Артур знает, что сейчас он пронзит их обоих, только так они будут свободны, но не чувствует радости, не чувствует свободы – лишь отчаяние и горечь. Разорвать связь непросто, но он успевает, меч проносится мимо и вонзается в землю. - Я не знаю, Мерлин! Это не мой мир, здесь нет тех, кого я люблю. Они все остались там, - Артур кричит, указывая рукой куда-то вдаль, скривив лицо от подступающих слез. – Ты тоже остался там! Но! Люди призвали меня, им нужна помощь, и я помогу, ради тех, кого потерял. Ради тебя. Он смотрит на Мерлина, ожидая хоть какой-то перемены, хоть какого-то волнения в бездне равнодушия, - Тебе не одолеть ее одному, - тихо говорит Мерлин, и Артур оставляет надежду достучаться до него. - Но я хотя бы попытаюсь, - отвечает он и отступает назад. Он не знает, как вызвать ее, как дать знать о себе, о том, что принимает вызов. Он понимает, что ничего не сможет сделать, но отчаяние воина, который знает, что не вернется, придает ему сил. Он просто стоит посреди поля и ждет. Ждет, когда она явится к нему. Он видит тучи, он слышит раскаты грома, зная, что мир разваливается на части, что каждая секунда – чьи-то жизни и не может удержаться от крика. Он зовет ее, громко, по всем именам, которые были даны ей. Когда земля снова содрогается, а ветер сбивает его с ног, он понимает, что она услышала зов. Мерлин помнит ее – маленькую девочку, приходившую к нему каждый день. Он помнит ее голос, но не помнит, о чем она говорила. - Почему ты оставил его? – спрашивает она, с трудом держась на ногах. - Это он не захотел пойти со мной, - отвечает Мерлин, и невольно тянет девочку к себе, защищая от ветра. - Твоя вечность c ним, - говорит Ралли, отстраняясь. Она уходит, оставляя за собой тяжелый осадок ошибок и боли. Мерлин без сил падает на землю, лицом к иссиня-черному небу и смотрит, смотрит, смотрит. Воспоминания давят, смешиваются с осадком, превращаются в грязь, за которой так сложно разглядеть что-то. Слова проносятся в голове, отблеск солнца на острие клинка, на волосах, в которых путался ветерок. Мерлина вдруг охватывает абсолютное спокойствие – он перестает дрожать, все тело расслабляется, пальцы больше не впиваются судорожно в жухлую, сожженную молниями траву. -Мерлин? Он продолжает игнорировать, задрав подбородок так высоко, что того гляди, зацепится носком об ножку кровати и растянется на полу. - Мерлин? – в голосе Артура проскальзывают нотки раскаяния, но магу будто бы все равно. Только вот от принца не ускользает мимолетный взлет краешка губ к вершине довольства, и он хватает Мерлина в охапку. - Ты что творишь? – вопит маг, не слишком усердствуя в попытках вырваться. - Да перестань ты дуться, как девочка, - развязно говорит Артур, запуская ладонь под его рубашку. Мерлин с тоской смотрит на разбросанное по полу свежевыстиранное белье, но моментально забывает обо всем, когда Артур скользит губами по его животу. - Когда-нибудь, ваше Величество, у меня кончится терпение, и я уйду, - грозится Мерлин, выгибаясь навстречу ласкам, отчего голос звучит гораздо ниже, до одури возбуждающе. - Даже если я буду делать так? – спрашивает Артур, запуская ладонь в штаны и облизывая губы. - Это… Это… Не настолько весомый аргумент, - выдыхает Мерлин и тут же жалеет об этом, потому что Артур вдруг прекращает свои ласки. – Что такое? – спрашивает он. Артур кладет голову на его грудь и молчит, выравнивает свое дыхание с дыханием Мерлина. Молчание становится тяжелым, гнетущим, словно затишье перед чем-то, что изменит их жизни раз и навсегда. Мерлин понимает это, сердце бьется все чаще и чаще, Артур чувствует и поднимается, глядя ему в глаза. По-новому, необычно... А может быть, он смотрел на него так всегда, только Мерлин не замечал…. Сейчас он понимает, что большую часть жизни боялся не успеть спасти Артура. Время всегда играло с ним странные шутки. Его жизнь в Камелоте пронеслась стремительным вихрем счастья и страха, и сменилась пустотой ожидания, когда каждая секунда была подобна году. Артур там, стоит посреди поля, беззащитный и грозный одновременно. Глядя в бесчисленные глаза самого мироздания. Мироздания, которое не раз стирало в порошок людей, подобных ему – кто выступил против, воззвал к нему с оружием в руке за свою правду. Только этот человек был особенным, хранящим на себе отпечаток вечности, которой не было у других. А за вечностью пряталось то, что оно само, мироздание, теряло век от века – любовь и величие. Мерлин шепчет заклинание. Он помнит каждое его слово, которое доставал с таким трудом, чтобы однажды решиться и разрушить последний оплот магии. Он шепчет со слезами на глазах, так как теперь действительно понимает и видит цену, которую придется заплатить. Теперь ему нечего желать и он не хочет отдавать ничего взамен. Ему просто хочется уйти, но тот, за кем он хотел последовать, теперь звал его вперед. Перед тем, как закончить заклинание, Мерлин замирает, слушает биение собственного сердца, еще раз спрашивает себя – стоит ли оно теперь того, а потом, ничего не услышав в собственной пустоте, произносит последние слова. Абсолютный мрак валится на них, выбивая воздух из легких. Непроницаемый, страшный, холодный, ледяной мрак. Артур падает, задавленный темнотой. Не та темнота, когда кажется, будто солнце погасло. Не та темнота, когда кажется, что все закончилось. Вокруг темнота, в которой не было вообще ничего и никогда не начиналось. В темноте ничего не было. Темнота была Триединой. Мерлин не дышал – не было необходимости. - Это выглядит так? – спрашивает он, не слыша собственного голоса, потому что тут не существовало ничего. - Это будет выглядеть так, как ты захочешь, - отвечает ОНА и Мерлин вдруг осознает, что темнота пульсирует. Ему вдруг становится страшно, нестерпимо страшно от того, что она растворила в себе не только его, но и Артура и теперь они никогда не соприкоснуться в этой бесконечности. - Я возвращу тебе все, что ты дала мне, - говорит он, сомневаясь в том, что сейчас ему есть что отдавать. – Дай им второй шанс. Людям. Темнота пульсирует, сдавливает, отпускает, сдавливает… Мерлин думает про второй шанс для них с Артуром и не слышит ответа. Но он знает, что она улыбается.