***
К двадцати семи годам Денис разочаровался в людях. Когда он был ребенком, мама рассказывала ему сказки о Богах. Рассказывала о его миссии, о том, что он должен защищать людей. И тогда Денис верил. Он мечтал о том, что однажды вырастет, станет полицейским и будет стоять на службе закона, будет спасать жизни людей, сражаться с преступниками и проклятыми. Потом пришлось повзрослеть. В его жизни не случилось никакой драмы, которая всё перевернула. Он просто стал старше и начал иначе смотреть на мир. И понял, что люди в общей своей массе — мелочные, лживые и завистливые. Мечта стать полицейским была отброшена. Вместо этого Денис начал работать в офисе. Он искренне ненавидел свою работу, на которую нужно было вставать в шесть утра, добираться по московским пробкам. Не любил своих коллег, глупых и болтливых, по большей части. Его раздражал начальник, крикливый и требовательный. В общем, жизнь Дениса нельзя было назвать ужасной, но и хорошей она не была. А потом появился Марио, и всё изменилось. Их знакомство произошло в парке. Тогда Денис услышал жалобный писк. В корнях огромного дуба спрятался маленький, кажется, ещё даже не открывший глаза, чёрный котёнок. Он отчаянно звал маму, но никто не приходил. Денис не был хорошим человеком, и он бы просто прошёл мимо. Но тут на дерево с лаем бросилась собака. — Тузик, нет! За собакой бежал парень. Ничего особенного: смуглая кожа, кучерявые волосы. Симпатичный, но не более. Тогда Денис ещё думал так. Он в последний момент успел схватить собаку за ошейник и резко дернул назад, не давая острым клыкам сомкнуться на теле котёнка. — Не смей! — сурово сообщил парень псу, и тот вдруг опустил голову, будто в самом деле чувствуя свою вину. — Простите. Можете мне помочь? — парень повернул голову и посмотрел на Дениса. — Подержите, пожалуйста, собаку. Он мягко улыбнулся и протянул Черышеву поводок. Вообще-то Денис опаздывал на работу, и ему бы стоило отказаться. Но в этот момент он вдруг увидел ауру парня. Русалки не могут видеть истинных лиц, они могут куда большее. Они могут видеть саму душу человека. Могут видеть, каков он внутри. И большинство людей внутри грязные. Их аура измазана ложью, завистью, ненавистью, воровством, клеветой и ещё сотней и тысячей мелких поступков, что они совершают каждый день. Аура парня была не такой. Она была светлой и будто светилась. Денис видел такую лишь у детей. Не у младенцев, конечно, аура которых была совсем белоснежной. Нет, у тех мальчишек, что гоняли мяч во дворе. У тех, у которых были мелкие провинности, вроде разбитой кружки, маленькой лжи родителям, драки во дворе. Но души у них были ещё чистые, наивные, стремящиеся к лучшему. Такой же была и душа этого парня. Денис ещё никогда не видел такую у взрослого человека. Он застыл, внимательно глядя на незнакомца. Тот ведь был совсем обычным. Не русский, это слышалось по акценту. Но Денис не раз был за границей, он знал, что там люди такие же. Так почему же у него такая светлая аура? — Извините? — Денис понял, что они так и стоят: парень протянул ему поводок, а унд нагло таращится на незнакомца. — Вы, наверное, заняты? Простите, я не хотел вас задерживать. Парень улыбнулся, и Денис понял, что пропал. Потому что от этой улыбки внутри всё переворачивалось. Ради неё хотелось перевернуть горы. Ради этого парня хотелось. И поэтому он взял поводок и улыбнулся парню в ответ. — Нет, что вы, я охотно помогу вам. И парень полез под дерево, бормоча себе под нос что-то о том, что раз котёнок тут один, то его мама вряд ли вернётся. И он возьмет котёнка к себе и поможет тому, а потом найдет ему новый дом. Денис помнит, что в тот день утром был дождь, и помнит, что Марио тогда весь перемазался в грязи, но это его совсем не смущало. Для этого парня было важно лишь помочь котёнку. — Простите, — Марио потупил взгляд. — Может, вы согласитесь пройтись со мной до дома? Тут совсем недалеко. Просто я боюсь, что возьму поводок в руки, а Тузик потянет, и я выпущу котёнка. Тузик – небольшая чёрная собака – и в самом деле был очень активным. Он уже успел обнюхать Дениса, обежать все деревья, до которых доставал поводок и теперь пытался потянуть парня дальше. Впрочем, причина, по которой Денис согласился, была не в этом. Дело было в том, что он хотел подольше побыть с Марио. Уже в дороге он узнал имя этого парня и то, что тот приехал в Россию из Бразилии. Здесь он работает врачом, а в свободное время помогает животным. Парень много улыбался во время рассказа и завораживал Дениса своей улыбкой. Сам Черышев ничего не рассказал о себе в тот день, лишь назвал имя. Собственная жизнь казалась слишком скучной и серой. А потом они подошли к дому Марио. И парень снова удивил его. Он увидел молодую девушку, пытающуюся спустить коляску с лестницы. Тут же опустил котёнка на лавочку и бросился помогать девушке. Та ответила ему мягкой улыбкой и благодарностью: Марио она явно знала. А потом к ним подошла старушка: — Мишенька, что-то мне сегодня опять плохо. Зайдёшь ко мне через часик, померить давление? — Конечно, Зинаида Ивановна, обязательно зайду. Получив согласие, бабка тут же живо поскакала куда-то в сторону магазина, а Денис не мог не сообщить Марио, что она явно соврала. Больные так не двигаются. — Да, я знаю, — мягко улыбнулся парень. — Ей просто нужна компания. Муж умер три года назад, сын за границей, а дочери нужны от матери лишь деньги. Но она слишком гордая, чтобы просто сказать мне: приди выпить чаю, а то мне скучно. Вот и придумывает себе болячки. И Денис снова удивился тому, какая же у Марио светлая душа. Он был готов помочь любому. Коту, девушке, старушке. Самому Денису. Денису он тоже помог, хотя и не знал этого. А потом они поднялись в квартиру Марио, и Черышев с грустью подумал, что больше никогда не увидит этого прекрасного парня. Но жизнь решила иначе. Один из котов, что жили тогда у Фернандеса, сразу невзлюбил котёнка и попытался напасть. И как Марио не пытался его успокоить, кот никак не желал принимать в своём доме новенького. Тогда Марио выглядел так, будто сейчас расплачется. Он не мог выставить из дома смутьяна. У кота были проблемы с лапами и ему была нужна помощь. Но и оставить маленького котенка не мог. И тогда Денис понял, что это его шанс. — Я могу взять котёнка. Только тебе нужно будет рассказать, что же с ним делать. И дать свой номер на всякий случай. — Правда? Ты самый лучший! И засиял такой улыбкой, что у Дениса сердце замерло. Денису было плевать на котёнка, но чтобы сделать Марио счастливым, он был готов на всё. Черышев понял это уже тогда. Так в жизни Дениса появился Черныш. Котёнок требовал много сил и создавал кучу проблем. Денису пришлось взять несколько отгулов, он вставал кормить котёнка по ночам. Много раз он ругался, не понимая, зачем в это ввязался. А потом звонил Марио, в любое время дня и ночи, спрашивал что-то глупое, слышал голос парня и вспоминал, зачем взял котёнка. Котенок подрос, а Денис и Марио так и продолжали общаться. Марио восхищал Дениса. Он был будто солнце, которое касалось своими лучами каждого и делало немного добрее. Денису казалось, будто ауры людей после общения с Марио становились немного чище. Унд хорошо знал, что они вновь испортятся в какой-то момент. Человек снова соврёт, накричит, предаст. И аура вновь потемнеет. Потому что Марио не мог изменить весь мир. Но он смог изменить Дениса. Денис вдруг стал относиться к жизни иначе. Он стал всё чаще улыбаться. Стал помогать окружающим. И мир вокруг вдруг стал иным. Коллеги на работе оказались милыми людьми, с которыми можно было выпить чай на работе или пиво после неё. Начальник, как оказалось, до жути любил котов и охотно дал Денису отгулы, а потом ещё и много советов по воспитанию юного пушистого друга. Даже люди на улице становились совсем другими, если им улыбаться. Но чтобы это понять, Денису потребовался Марио. Денис оказался луной. Он не был способен излучать собственный свет, лишь отражать свет своего солнца. Но благодаря Марио он сиял и радовал людей. Они общались с Марио все больше, и Денис все сильнее осознавал, что влюбился. Но он боялся. Боялся, что испортит всё. Что испортит Марио. Фернандес был слишком светлым, и Денис не хотел, чтобы тот узнал, какой может быть гомофобия в России. И поэтому не делал ни одной попытки. А вот Марио не думал. Он вдруг просто подошел к Денису в один день. Денис сидел тогда у него в кресле, они смотрели какой-то фильм. Марио подал ему кружку чая, а потом наклонился и мягко поцеловал. Тогда всё и началось. Денис не заметил, как переехал к Марио. Просто в какой-то момент понял, что теперь Черныш живет в квартире Фернандеса и тогда осознал, что теперь это дом и самого Дениса. Они были счастливы вместе. Фернандес сиял, а Денис отражал его лучи и тоже становился лучше. Единственное, что омрачало жизнь Дениса — это ложь. Он не хотел врать Марио. Но он так ни разу и не рассказал, почему дважды в неделю уходит по ночам из дома. Не рассказал, что уезжает из города, едет на ближайшее озеро и на несколько часов погружается на дно. Потому что боялся за Марио. Мир Богов, охотников и проклятых был слишком грязным. А Марио был слишком светлым. И поэтому Денис делал всё, чтобы уберечь своего возлюбленного от этого мира.***
— Рома, твой ухажёр опять пришел, — в палату заглядывает старшая медсестра и улыбается Зобнину. — Он не мой ухажёр, — привычно огрызается Рома. Эх, если бы. Когда Илья в первый раз пришёл к Роме на работу после своей смены, эта улыбчивая женщина тут же окрестила их парой. Все попытки парней откреститься от этого прошли в пустую. Женщина просто махнула рукой и сказала, что она совсем не против. У неё, мол, племянник не так давно улетел во Францию к своему парню и уже готовится к свадьбе. А потом с широкой руки и длинного языка медсестер по всей больнице разошелся слух о том, что Рома — гей. Зобнин пытался объяснить всем, что они с Ильей просто друзья. Никто, почему-то, не слушал. Большая часть коллектива отреагировала спокойно. Хотя были и насмешки, а однажды Рому даже пытались избить. Не учли местные гомофобы только одного: Зобнин был жрецом. И хоть он был лекарем, постоять за себя умел, а хамоватые мужики не ровня разъярённому диббуку. Так что в той драке он заработал фингал и сбитые костяшки, но в целом, вышел победителем. А на следующий день в больницу заявился Илья. Рома никогда раньше не видел своего друга таким злым. Кутепов долго о чем-то беседовал с «обидчиками» Ромы и они вдруг взяли и все дружно уволились. С тех пор к Роме больше не приставали. И в его отношениях с Ильей не сомневались. — Опять ничего не взял себе на обед, ведь так? — хмурится Илья, глядя на Рому. — Нет, — качает головой парень и улыбается во всё лицо. Он работает в больнице уже третий год. Вначале мечтал стать врачом, но напряженный график жреца не позволил закончить обучение, так что в итоге Зобнин стал медбратом. Работа не такая престижная, но он всё равно мог помогать людям. А Илья работал на кухне какого-то элитного ресторана. И каждый раз после смены приходил в больницу. Каждый раз бурчал что-то на тему того, что Зобнин не носит с собой обед. А потом вручал ему какое-нибудь блюдо со своей работы, сообщал о том, что без него Рома умер бы от голода и уходил. И они оба делали вид, что каждый раз это происходило случайно. Хотя оба знали, что и завтра Рома не приготовит обед, а Илья снова придёт в больницу. Илья заботился о Роме всё время их знакомства. А знакомы они были уже практически десять лет. Рома попал в Храм, когда ему было четырнадцать. В его мать вселился диббук. Женщина попыталась убить сына, но жрецы появились вовремя. Изгнали духа из тела матери Ромы, спасли подростка. Вот только женщина не выдержала духа в своём теле и сошла с ума, попала в психбольницу. А Рома остался один. Отец умер, когда он был ещё совсем маленьким. Бабушек и дедушек не осталось, а тётя строила личную жизнь и подросток в доме ей был не нужен. Ему было некуда податься, а Храм распахнул перед ним свои двери. Илья же вырос при Храме. И мать, и отец у него были жрецами. Он вырос на рассказах о Богах и с детства знал, какой путь его ждёт. Он заприметил Рому в первый же день. Зобнин тогда был потерянным, испуганным и разбитым. И Илья молча взял его под свою опеку. Помог освоиться в Храме, показав в нём каждый угол, рассказав все тайны. Встал на защиту в новой школе, где они оказались в одном классе. Научил драться, когда понял, как же тяготит Рому его слабость и неспособность постоять за себя самому. Молча отобрал сигарету и врезал по носу, когда Рома вдруг решил начать курить. Илья всегда был такой, как сейчас. Он не умел говорить о своих чувствах, не умел их проявлять. Ему было проще ударить, оскорбить, огрызнуться, чем улыбнуться или сказать «спасибо». Но он всегда был рядом с Ромой, всегда поддерживал и помогал. Поэтому Рома и не сомневался, когда ему исполнилось восемнадцать и Верховный дал ему выбор: уйти или стать жрецом. Илья тогда уже начал свое обучение и Рома точно знал, что хочет стать его напарником. Он никогда не сможет быть таким крутым, как Илья, зато сможет лечить его раны и этого парню хватало. В то время он уже понял, что влюблен в Илью. Он даже хотел признаться, но в жизни Ильи вдруг появилась девушка. Молодая жрица, красивая и яркая. Она подходила Илье куда больше, чем Рома, и поэтому Зобнин отступил. Отношения Ильи продлились год, но когда он расстался, уже сам Рома начал встречаться с девушкой, с которой в то время вместе учился. Она была доброй и милой. Рома не любил её, но рядом с ней было уютно. В какой-то момент этого стало мало и они расстались. И, кажется, вот он — идеальный момент, чтобы признаться Илье. Но Рома не решился. Он договорился с самим с собой. Решил, что сейчас слишком рано. Что он признается через месяц. А через месяц отложил признание ещё на месяц. Потом ещё и ещё. К тому же Илья не спешил делать ни шага вперед. Все вокруг думали, что они станут отличной парой. Рома отлично знал о ставках, что велись у них за спиной. И Илья тоже наверняка знал. Но предпочитал игнорировать. Может быть ему это было попросту не нужно. И поэтому Рома не лез. В конце концов друг — это тоже хорошо. — Как прошел день? — улыбается Рома, открывая контейнер со своим сегодняшним обедом. Курица с рисом и овощами. Наверняка у этого блюда есть какое-нибудь сложное и красивое название, но Рому оно не интересовало. — Будешь кофе? — Нет, — качает головой Илья. — Я спешу. Хочу ещё сегодня заехать к знакомому, он должен отдать мне книгу. — Хорошо, — легко соглашается Рома. Илья не любит бессмысленные посиделки и редко соглашается остаться с Ромой на чашечку кофе, Зобнин к этому привык. — Уже поздно, — он кидает взгляд на часы на стене. — Будь осторожен, когда будешь возвращаться домой. — Я боевой жрец, — цокает языком Илья. — Что со мной может случиться? — а потом угрюмо добавляет: — Сам-то тут не убейся. Звучит грубо, но Рома знает, что так Илья проявляет заботу и расплывается в улыбке. А потом Кутепов уходит. С ним ничего не случится, потому что он боевой жрец, один из лучших в их Храме, это Рома знает точно и поэтому совсем не переживает за парня. Он не знает того, что уже утром Илья поступит в травматологию той самой больницы, где работает Рома.