Take my hand

      — Льюис, к тебе кто-то пришел, — в его комнату без стука врывается девочка лет двенадцати.       Парень дергается от неожиданности, отрываясь от кипы тетрадей, среди которых он всеми силами пытается найти чистую. Обычно, все у него хранится в относительном порядке, но не сегодня. Поправив мешковатую толстовку, он торопливо надевает очки и забрасывает в рюкзак ежедневник, решив после школы закупиться парочкой новых тетрадей.       — Кто-то? Это не Томас? — наконец спрашивает он сестру, которая зевает и поправляет спутанные волосы. Она только пожимает худенькими плечами, обхватывает плюшевую игрушку покрепче и собирается уйти. — Как он выглядит?       — Высокий такой, — тянет она сонно. — Со странной серьгой в брови.       Льюис подавляет раздраженный стон, рвущийся наружу. Взлохматив волосы сестры, он быстрым шагом покидает комнату, думая о том, успела ли мать заметить непрошеного гостя.       По лестнице он старается спускаться как можно быстрее, но в итоге едва не лишается ног и рук, теряя равновесие, но вовремя хватаясь за перила. В прихожей его ждет улыбчивый Тайлер, на глазах коего Льюис чуть было с душой не попрощался.       — Это из-за меня ты такой взволнованный? — в своей обычной манере интересуется Коул вместо приветствия.       Льюис готов возразить, но его останавливает удивленное «ох» матери. Сжимая руки, да так, чтобы ногти впились в ладони, юноша на пятках оборачивается к женщине средних лет, пытаясь изобразить подобие улыбки.       — Я не буду завтракать, мам, — напряженно говорит он. — За мной зашел одноклассник, нам нужно подготовить один проект.       — О, правда? — женщина улыбается, подойдя ближе. — И как зовут этого молодого человека?       — Тайлер. Приятно познакомиться, миссис Грант. — Парень улыбается, слегка склонив голову.       — Ты никогда не говорил мне о нем, дорогой. Какой приятный малый, — она ерошит волосы сына, смеясь. — Приходи почаще, Тайлер. Мы всегда будем тебе рады.       Льюис хочет провалиться сквозь землю или исчезнуть, лишь бы не видеть довольную рожу этого надоедливого прилипалы. Не хватало ему еще видеть его здесь, дома, где он может скрыться от всех проблем и передохнуть немного. Ну что за напасть в самом деле?       — Мы пошли, — Льюис торопливо надевает кеды, так и оставив шнурки развязанными. Схватив Тайлера за предплечье, выводит его за дверь и выдыхает, ощущая, как волна негодования поднимается от кончиков пальцев к самым ушам. Еще чуть-чуть и он сорвется, а ведь сейчас только утро.       — Ты не сильно похож на свою маму, — говорит Тайлер, как только они отходят от крыльца. Льюис вскидывает голову, взглянув на парня с некоторой опаской. Коул смотрит в сторону, как-то притихнув.       — Возможно, — Льюис передергивает плечами, неожиданно ощутив неловкость. — Ты что здесь забыл в такую рань?       Тайлер останавливается, повернувшись к нему. Нахмурившись, он садится на корточки перед ним.       — Эй!       — Не двигайся, — шикает Тайлер, схватив его за голень и вынудив выставить правую ногу вперед. Аккуратно взяв шнурки, он сначала складывает их вместе, образуя узел, после повторяет действие, в конце сделав небольшой бант из объединенных концов.       — Стой, — испуганно оглядевшись, Льюис трясет парня за плечо. — Я и сам могу их завязать.       — Ага, — доносится в ответ. Коул принимается за вторую ногу, не взирая на его возражения.       Льюис пытается делать вид, что его это никоим образом не волнует. Даже пылающие щеки не выдадут его волнения. Когда же парень все-таки поднимается и смотрит на него насмешливо, ему удается перевести дух и отшатнуться. Как, черт возьми, это понимать?       — Тебе плохо? — забавляясь спрашивает Тайлер и первым направляется в сторону главной улицы.       Ему ничего не остается кроме как последовать за ним и попытаться привести мысли в порядок. Вчера Льюис подумал, что весь их разговор — очередная шутка, которая забудется на следующий же день. Он брякнул «да» просто потому, что иначе не мог. А теперь Тайлер заявился к его дому ранним утром.       — Так, что ты здесь забыл? — повторяет свой вопрос Льюис, стоит им остановиться у светофора.       — Мы же встречаемся. Вот я и решил пойти в школу со своим парнем. А вот ты врешь совершенно отвратительно. Проект? Серьезно?       Льюис останавливается, слыша, как шестеренки крутятся в голове. Он всеми силами старается не паниковать.       — Мы… что? — его хватает только на это.       — Встречаемся. Или ты успел выбросить из головы вчерашний разговор? — Тайлер склоняет голову в бок, приподняв уголки губ. Загорается зеленый. Стремительно взяв Льюиса за руку, он переходит дорогу, после осматриваясь и даже не думая выпускать его ладонь из своей. — Хочешь кофе?       Льюис мычит что-то нечленораздельное, думая о том, что вляпался по самое не хочу. Он настолько увлекается собственными мыслями, что не замечает, как они останавливаются у небольшой кофейни на углу. Тайлер отпускает его руку, пронзительный ветер тут же выхватывает все тепло, вынуждая поежиться.       Они заходят внутрь. Колокольчик приветливо звенит, их приветствует запах имбиря и корицы.       — Давай прогуляем школу и устроим свидание, — в невесть какой раз удивляет его Тайлер, когда в руках у них оказываются стаканчики с ароматно пахнущим капучино.       Льюис обжигает язык, вздрагивая и смотря на парня в недоумении. Не остается ни раздражения, ни негодования. Одно удивление и только. Почему он такой… неоднозначный?       — Спорим, ты ни разу не прогуливал школу без видимой причины, — Тайлер смеется, щелкая его по носу и первым выходя на улицу. — Не думаешь, что это скучно?       — А что по-твоему не скучно? — скептично приподняв бровь, интересуется Льюис. — Пропускать уроки, прокалывать бровь, нарушать правила, бить чужие морды, напиваться до тех пор, пока все наружу не попроситься, — это по-твоему весело? Если так, то я скажу только то, что у нас с тобой разные понятия касательно вещей, доставляющих скуку.       — Не боишься упустить свою молодость? — вопросом на вопрос отвечает Тайлер. Он не улыбается. Смотрит серьезно, пронзительными глазами выжигая в нем все живое.       Льюис не знает, что ответить. Он отводит взгляд, невольно выдыхая и прикрывая глаза. Боится ли он упустить свою молодость? Много что вызывает в юноше страх. Страх за будущее. Страх за выбор профессии. Страх за то, станет ли он тем, кем его видят родные. Страх за то, сможет ли он удержать дружеские отношения с Томом и не разрушит ли их своей отстраненностью. А… а правильно ли он вообще все делает? Не оступился ли он где-нибудь, пока шел вперед?       Он чувствует прикосновение к руке. Тайлер сжимает его ладонь в своей, ведя куда-то вперед.       — К-куда мы? — заикнувшись от неожиданности, выдыхает Льюис.       — В место, где тебе наверняка понравится.       — И что это за место? — непроизвольная улыбка осветляет его лицо. Это не укрывается от взгляда Тайлера.

***

      — Библиотека? Ты и вправду, — Льюис не заканчивает, рассмеявшись и взглянув на парня без доли неприязни.       Они садятся за один из столов в глуби широкого помещения, усеянного стеллажами с книгами. Льюис откладывает рюкзак и осматривается, поправив перед этим очки. Он бывал здесь не так часто из-за того, что здание библиотеки находится в другом конце города.       — Всегда хотел сходить на свидание в библиотеку, — гримасничает Тайлер. После его слов Льюис словно возвращается в реальность. Он до сих пор не знает, сколько продлится эта игра и насколько серьезен Коул в своих словах. Все слишком странно и неоднозначно.       — Пойду осмотрюсь, — избегая прямого контакта, выдыхает Льюис. Хорошего настроения как не было. Встав из-за стола, он первым делом направляется к стойке с небольшой картой библиотеки, надеясь разобраться в том, как здесь все обстоит.       Его мысли то и дело возвращаются к проигранному спору, вечным препирательствам с Тайлером и вчерашнему предложению. Хочется знать, что скоро все закончится и жизнь вернется на круги своя. Льюису неизвестны мотивы этого парня, однако пугливая мысль раз за разом бьется в сознании, повторяя, чтобы он был осторожен.       Разглядывая переплеты книг и вчитываясь в различные названия, юноша на время отвлекается от надоедливых волнений. Проводя кончиками пальцев по корешкам, он иногда останавливается, чтобы достать книгу и пролистать парочку листов, вдыхая приятный запах и вглядываясь в слегка истертые строки. Возможно, проходит около получаса, Льюис не следит за временем. Найдя особенно интересную книгу, он локтем опирается на полку, склоняя голову и читая первую главу.       Настолько увлекшись чтением, он не сразу замечает подошедшего Тайлера. Тот подходит ближе, осторожно хватаясь за край его толстовки и притягивая его к себе. В следующий миг Льюис теряется в длинных руках парня, спиной чувствуя его тепло.       Книга выпадает из его рук с тихим стуком, пока он пытается совладать со своим дыханием. Вместо ожидаемой злости его настигает необъяснимое смущение. Кажется, еще чуть-чуть, и сердце начнет исполнять чечетку.       — Ты оставил меня один на один с кучей книг, — слышит он обиженное над ухом. Мурашки неприятно проходятся по телу.       — Я, — начинает Льюис, но не может продолжить. В его горле пересыхает. Усилием воли он заставляет себя сдвинуться с места и не без проблем вырваться из неожиданных объятий. Он просто в небольшом шоке. Да-да. Не более.       Тайлер отходит от него как ни в чем не бывало и поднимает упавшую книгу. Его невозмутимость поражает и бесит. В итоге Льюис решает, что лучше промолчать и попросту забить.       — Почитаешь мне что-нибудь? — пытаясь состроить милую гримасу, интересуется Тайлер. Подается вперед, заглядывая в глаза.       — Конечно, разве я могу отказаться? — язвит юноша, отстраняясь и выхватывая книгу. Он первым сдвигается с места, возвращаясь к столу.       Тайлер следует за ним по пятам, садится напротив и пристально наблюдает, словно только и ждет, когда Льюис откроет первую страницу и начнет читать.

***

      — Потрудись объяснить! — Томас вихрем врывается в его комнату, бросая рюкзак на пол и накидываясь на него с медвежьими объятиями, чтобы после вместе упасть на кровать. — Я прикрыл тебя на уроках лишь потому, что ты до этого никогда не пропускал. Н-и-к-о-г-д-а, черт возьми.       Льюис задушено выдыхает, пытаясь выпрямиться и сесть нормально. Томас не отпускает, утыкаясь носом ему в шею и крепче сжимая руки.       — Я тебя люблю, но не настолько, чтобы обжиматься, — кряхтит Льюис, сдавшись наконец.       — А меня все устраивает, — рассмеявшись, парень все-таки выпускает его и садится на кровати, снимая толстовку и оставаясь в простой зеленой футболке. — Так, что сегодня произошло?       — Я был с Тайлером, — выдержав недолгую паузу, без тени эмоций отвечает Льюис. Он еще не рассказал Тому о том, во что вляпался вчера. Времени не было, да и желания выслушивать удивленные вздохи.       — А-а-а, — тянет парень, но вдруг подскакивает на месте, случайно прокусив язык. — Что? Погоди, что?! С Тайлером? Да ты шутишь. Прогулять уроки и не просто так, а вместе с Тайлером. Чего мне еще ждать? Комету, которая вот-вот должна нас всех стереть с лица земли?       — Я не шучу, — Льюис даже бровью не ведет. — Ты прекрасно это знаешь. Я никогда не шучу.       — Или я сошел с ума, или мир перевернулся с ног на голову, — пораженно выдыхает Томас, вставая и начиная ходить из стороны в сторону. — Ты не пришел на уроки. Причем из-за Тайлера, который только и делает, что докучает тебе. Считай, вы провели вместе половину дня, и ты только сейчас говоришь мне об этом?       — Он предложил мне встречаться.       Следует натянутая тишина. Настолько давящая, что кажется, будто она в любой момент разобьется вдребезги. На лице Томаса эмоции сменяют одна другую. Шок. Удивление. Непонимание. Отрицание. Принятие.       — И все из-за того спора, — продолжает Льюис. — Я не мог отказаться. Затем он еще и обещание из меня выудил.       — Что за обещание? — то ли хрипит, то ли пищит Томас.       — Встречаться с ним до конца этой недели. В противном случае я буду делать его домашнее задание до конца семестра, — юноша устало выдыхает, сняв очки и пальцами проведя по лбу. Он не раз за последние сутки рассматривал второй вариант всерьез, но это значило бы, что Тайлер возымеет над ним большее превосходство. Лучше потерпеть его эту неделю, а после придумать что-нибудь, нежели выполнять домашние задания вплоть до Рождества.       — Пиздец полнейший, — пораженно вскидывает руки парень и смотрит на друга с некоторой виной во взгляде. — Прости.       — Забудь. Наплевать, — неопределенно взмахнув рукой, тянет Льюис. — Не это, так он придумал бы что-нибудь еще. Ты же знаешь Коула.       — Не лучше тебя, — не выдержав, прыскает Томас и получает подушкой по лицу. — Вы случаем не целовались и не делали того, что делают все парочки?       — Еще слово и я не ручаюсь за то, что верну твои комиксы в целости и сохранности.       — Да ладно тебе, — парень успокаивающе улыбается и, подойдя ближе, ерошит волосы Льюиса. — Я пытаюсь поднять тебе настроение.       — Попробуй не проболтаться, пожалуйста. Не хватало еще и в школе разбираться со всей этой фигней.       Томас кивает, слегка удивившись. Количество слов, произнесенных Льюисом за вечер превышает его обычную норму. Парень он сам по себе закрытый и предпочитает отмахиваться парочкой фраз, но сегодня он видимо совсем на взводе, раз уж так часто огрызается. Его можно понять.       В дверь стучат, после чего в образовавшемся проеме показывается женщина. Мать Льюиса. Впервые увидев ее, Томас и не сразу сообразил, что они родственники. Льюис полностью пошел в отца, взяв от матери лишь утонченность и хрупкость, обычно присущие представительницам прекрасного пола.       — Как дела, мальчики? — весело интересуется она, улыбнувшись.       — Неплохо, — односложно отвечает Льюис, поднявшись с кровати и подойдя к ней. — Как работа?       — Сегодня удалось продвинуть один проект, о котором я говорила вам с отцом, так что ужин на нем.       — Ты же знаешь, что он отвратительно готовит, мам, — прикрыв на миг глаза, предельно спокойно отвечает парень.       Томас усмехается, припомнив один единственный раз, когда застал мистера Гранта у плиты. Это было то еще зрелище.       — Поэтому мы закажем пиццу и китайскую лапшу, — подмигнув, вкрадчиво произносит она. — Давно не ела палочками. Том, дорогой, не хочешь остаться с нами на ужин?       — Почту за честь, но в следующий раз, — покачав головой, отвечает парень. — Сестры настояли на том, чтобы мы сходили в какое-то новое заведение.       — Хорошо, будем с нетерпением ждать. Ах, да, Льюис, к тебе снова пришел тот твой друг, — вдруг что-то вспомнив, говорит миссис Грант. — Он сказал, что вы так и не закончили проект, так что я предложила ему остаться у нас на ужин.       Лицо юноши вмиг теряет все краски, становясь безжизненно серым. Кажется, что он вот-вот потеряет равновесие и упадет без единого признака жизни.       — Правда? — тихо интересуется он.       Что-то подсказывает Томасу, что все не так уж просто.       — Да, он сейчас в ванной. Покажешь ему здесь все, ладно?       — Ага, — скрывая истинные эмоции, выдыхает Льюис, после чего женщина исчезает в коридоре.       — Только не говори мне, что…       — Да, все именно так, как ты подумал.       — Мне остаться?       Льюис поднимает на него взгляд, видя тревогу в глазах друга и понимая, что не хочет отказываться от столь щедрого предложения. Однако, черт его знает, что может произойти. Все может стать только хуже. Не ясно еще, что за чертовщина творится в голове у Коула.       — Нет.       — Тогда я пошел, — Томас хлопает его по плечу, берет рюкзак и бесшумно выскальзывает из комнаты. Льюис пару мгновений просто стоит, буравя взглядом одну точку. Вынырнув из невеселых мыслей и заметив забытую другом толстовку, он натужно выдыхает и выходит вслед за ним.       — Том!       Стремительно спустившись по лестнице, он неуверенно останавливается на последней ступеньке с зажатой в руке толстовкой. Тайлер с Томасом стоят прямо напротив него, обмениваясь напряженными приветствиями. Если так подумать, они и не знакомы вовсе. Знают о существовании друг друга и не более.       — Ты забыл, — бросив другу толстовку, бурчит Льюис, переводя взгляд на Тайлера. Тот смотрит на него не читаемым взглядом, из-за чего трудно определить его настроение.       Молчание затягивается. Юноша и не замечает даже, как друг исчезает из его поля зрения. Он пристально смотрит в сторону Коула, про себя подмечая, что тот не сменил утреннюю одежду, оставшись в слегка рваных джинсах и водолазке, поверх которой накинута кожанка. Льюис никогда бы так не оделся. Не из-за ненависти к моде и всяким трендам, нет. Просто это не в его стиле. Да, так бы сказала Элиза. Это не в его стиле.       — Ты кто? — звучит любопытное совсем рядом. Сестра сжимает его руку своей, внимательно смотря на Тайлера и разбавляя тем самым напряжение. Льюис как-никогда рад ей в данный момент.       — Друг твоего брата, — приветливо улыбнувшись, жмет плечами парень и слегка наклоняется, чтобы приглядеться к девочке, но та высовывает язык и с шумом поднимается по лестнице.       — Она стесняется, — хмуро отзывается Льюис. — Что ты здесь забыл?       — Подумал о том, что мы можем оказать друг другу услугу.       — Какую? — ожидая подвоха, спрашивает Льюис.       — Я помогу тебе с физикой, а ты мне с последней темой по закону Гесса, — растянув губы в улыбке, тянет Тайлер.       — С чего ты взял, что мне нужна твоя помощь? — невольно пытаясь защититься, парень хмурит брови. Он запоздало вспоминает, что забыл очки в комнате, поэтому сейчас все кажется немного расплывчатым.       — Потому что у нас с тобой общие уроки или ты забыл?       — Отвяжись, — огрызается Льюис, недовольно морща нос и прикрывая глаза.       С кухни доносится голос матери, спрашивающий о том, все ли в порядке.       — Да, — отвечает Льюис, после чего хватает Тайлера за запястье, направившись к себе в комнату.       — Здесь все обставлено в твоем духе, — мычит Коул, как только он заталкивает его внутрь и прикрывает дверь, прислоняясь к ней спиной. — Минимализм, холодные цвета, книги, стикеры с напоминаниями. А это диски? С песнями? Вау, этого я не ожидал.       — Заткнись.       Тайлер смотрит на него со смешинками, подходит ближе и произносит:       — Может, поможешь мне заткнуться?       Льюис думает о том, что эта неделя будет одной из самых длинных и ненавистных.