Take my hand

      Томас ждет его на крыльце, привалившись спиной к перилам и то и дело поправляя шапочку цвета хаки. Выглядит он несколько взволнованно, что само по себе странно. Обычно улыбка не покидает его лица. Наспех попрощавшись с матерью и поцеловав сестру, Льюис подхватывает рюкзак и выходит на крыльцо. Кивнув другу, он поправляет очки.       — Как добрался до дома? — спрашивает Томас. Впервые за долгое время он поджимает губы, нахмурившись.       — Без проблем, — Льюис жмет плечами, первым спустившись по лестнице. Обернувшись, он смотрит на друга не без удивления. — Ты чего такой хмурый?       — Скорее у тебя нужно интересоваться тем, почему ты такой счастливый.       Льюис в явном непонимании останавливается. Благо к этому времени они немного отходят от дома. Взглянув на Томаса с легким прищуром, он пытается разобраться в ситуации.       — Если я тебя обидел, так и скажи.       — Дело не в обиде, — Том вскидывает руки, будто собирается взорваться гневной тирадой. — Как ты не понимаешь? Тайлер наверняка тебя за нос водит, а ты и рад. Нет, я не против, если ты вдруг вздумаешь с ним всерьез встречаться. Твоя воля, но после того, как расставишь все точки над «i» и убедишься, что это не какой-то пранк. Не хочу потом видеть, как об тебя вытирают ноги и потешаются. Надоело.       Льюис вздрагивает как от пощечины. Горло саднит от неприятного кома, вставшего поперек. В голову лезут неприятные воспоминания. Он не хочет об этом думать. Не хочет вновь возвращаться к тому времени. Не хочет чувствовать, как тело крошится на мелкие кусочки.       С того случая прошло два с половиной года. Тогда-то они и познакомились, после став хорошими друзьями. Томас в прямом смысле спас его. Спас от самоуничтожения. Спас от грязи, норовившей обрушиться на него. Спас от унижения.       Льюис едва не стал жертвой сексуального насилия. По глупости юношеского сердца доверившись лживым словам, притворным улыбкам, двусмысленным действиям, он был загнан в ловушку. Крохотный мотылек, что только примирился со своей ориентацией, ринулся к огню на всех парах, не зная, что может опалить крылья.       В тот день мозг был затуманен литрами горького алкоголя, тело горело от отвратительных прикосновений, а идея покончить с собой больше не казалась такой уж страшной. Томас оказался на вечеринке случайно. Вошел не в ту комнату как раз вовремя и не сглупил, сложив дважды два. После последовал нервный срыв. Желание содрать с себя кожу и исчезнуть. Родители не давили. Томас приходил каждый день и приносил видео игры.       О том дне они ни разу прямо не заводили речь. Обходили стороной, поставив негласное табу. Льюис был благодарен, но выражал это не напрямик. Томас знал, всегда подставляя плечо и улыбаясь обнадеживающе. Жаль, что такое никак не сотрешь и не сожжешь. Слухи впитались в стены школы, напоминая о себе следующие пару месяцев. После все более или менее улеглось.       — Прости, — Том подходит ближе, положив руку ему на плечо.       Льюис и сам не замечает, как слезы одна за другой скатываются по щекам, останавливаясь у губ и собираясь на шарфе. Он не знает, почему вдруг заплакал. Возможно, от того, что колючие воспоминания вновь решили дать о себе знать.       — Я не хотел, — парень виновато на него смотрит.       Льюис качает головой, снимая очки и рукавом стирая дорожки слез. Шмыгнув носом, он судорожно выдыхает, после чего говорит:       — Прости. Я… просто… не знаю.       — Это нормально.       Льюис смотрит на друга слегка расфокусированным взглядом.       — Нормально влюбляться и надеяться на лучшее, — продолжает Томас. — Может, он и не такой мудак.       — Я буду осторожен. Спасибо, — юноша передергивает плечами. — Спасибо за то, что продолжаешь быть рядом.       — Ладно, теперь бегом в школу. Еще чуть-чуть и я привыкну к тебе такому. А ну верни колючку Льюиса.       Они смеются. Толкаются и, начав обсуждать какую-то отдаленную тему, направляются в школу.

***

      В мужской раздевалке он предпочитает не задерживаться. Переодевается с легкой нервозностью, но быстро, умудрившись ничего не помять и сложить. Выскальзывает незаметно, крепко сжимая бутылку с водой. По крайней мере выскальзывал до сегодняшнего дня. Физическая культура у них с Томасом стоит раздельно, так что Льюис держится особняком от всех, предпочитая гордое одиночество общению в группе. Похоже, это толком никого не заботит. Никого кроме Тайлера Коула.       — Куда собрался? — преграждая ему путь и опираясь на один из шкафчиков, парень смотрит на него с намеком на улыбку.       — Подальше от тебя, — язвит Льюис, невольно отступая назад и хмуро оглядывая торс Тайлера. Мало того, что он порядком выше его, так еще и подкачанным прессом красуется. Чертов позер.       — Ну зачем так грубо? Я думал, ты меня обнимешь как вчера, — и как ему только удается выводить Льюиса из себя?       Поймав на себе парочку испытующих взглядов, юноша испепеляет Коула взглядом и, прищелкнув языком, пулей вылетает из раздевалки. Тайлер нагоняет его уже в спортзале. Девушки, до этого о чем-то перешептывавшиеся, замолкают и машут ему, мило улыбаясь.       — Гарри устраивает сегодня вечеринку. Идем со мной, — махнув им в ответ, Тайлер полностью переключает внимание на него. Льюис хмуро поглядывает на него, непроизвольно подмечая, что пирсинг ему идет. Стоп, что?       — Не люблю вечеринки.       — Эта тебе понравится, — парень слегка толкает его и улыбается.       — С чего бы? — приподняв бровь, Льюис не удерживается от вопроса. В мыслях всплывает недавний разговор с Томом.       — Потому что рядом буду я.       — Не слишком ли самоуверенно с твоей стороны?       — Думаю, как раз самое то, — Тайлер наклоняется к нему, да так, что теперь их лица находятся на одном уровне, причем близко. Усмехнувшись, он делает шаг вперед и, заметив, как испуганно отшатывается Льюис, щелкает его по носу и отходит. — Ты ожидал чего-то другого, не так ли?       — Сотри эту самодовольную улыбку со своего лица, — вмиг покрывшись краской, раздраженно шепчет Льюис.       Со звонком на урок входит учитель и просит всех построиться в одну линию. Появляется он как нельзя кстати. Теперь у Льюиса есть время на небольшую передышку. После трехминутной пробежки, их разделяют по парам, поручив выполнить парочку нормативов. Первый из них — пресс за минуту. Юноша хочет, чтобы объявили тревогу или начался пожар, лишь бы уйти с урока физкультуры. Не то чтобы он этот урок не любил, но, когда твой напарник — Тайлер, которому от тебя нужно согласие на посещение чертовой вечеринки, лучше придумать наилучший способ побега.       — Ты первый, — стоит им остановиться у матов, говорит Тайлер. Подтолкнув его вперед, он садится на корточки.       Льюис сжимает губы, садясь на мат и отодвигаясь на самый край, после чего ложится на спину, придвинув собранные ноги к краю. Тайлер обхватывает его за щиколотки, держа предельно сильно.       — Будь осторожен, — шепчет он, положив подбородок на согнутые колени Льюиса, пока тот пытается собрать мысли воедино.       — Отстань, — начав отталкиваться от мата, выдыхает юноша, но тут же закрывает рот, нос к носу столкнувшись с довольно улыбающимся Тайлером.       — Если будешь сильно отталкиваться, ударишь меня по лбу или еще чего, — в его голосе скользит насмешка.       Мысленно начав отсчет, Льюис упирается взглядом в одну точку, следующие пару мгновений успешно игнорируя надоедливого напарника. Пронзительный свист больно бьет по барабанным перепонкам; не успевает юноша с облегчением лечь на спину, как его запястья перехватывают, вынуждая дернуться вперед. Ойкнув от неожиданности, Льюис с нескрываемым удивлением вглядывается в пару голубых глаз, чувствуя, как очки медленно движутся к краю носа.       — И все-таки я надеюсь, что ты составишь мне компанию, — прямо в губы выдыхает Тайлер, непринужденно улыбается и поправляет съехавшие очки, после ероша его волосы.

***

      — Ты что сделал? Повтори, — орет в трубку Томас, пока он хмуро разглядывает собственное отражение. — Ты точно Льюис Грант? Может, его украли инопланетяне?       — Не смешно, Том, — задумчиво взглянув на линзы, юноша отходит к кровати и садится на нее.       — Ладно-ладно. Я спокоен, — с того конца слышно, как парень делает глубокий вдох прежде чем продолжить. — Что дальше? С какой целью ты это делаешь? Мне пойти с тобой?       — Нет, погоди, — устало выдохнув, Льюис ставит звонок на громкоговоритель, после откидывая телефон в сторону и сжимая виски. — На самом деле, я не знаю. Однако, не думаю, что в этот раз наступлю на одни и те же грабли. Тем более, что я не смогу всю жизнь прятаться за твоей спиной или избегать большого скопления людей лишь потому, что однажды дал слабину.       — Но, — друг пытается возразить.       — Ну в самом деле что может со мной произойти? Это же Тайлер, — он правда старается изобразить смешок.       — В том-то и дело, что это Тайлер. От него чего угодно можно ожидать. Будь осторожен и насладись вечеринкой. Знай, что можешь позвонить мне в любое время.       — Да, хорошо.       Томас первым сбрасывает звонок. Льюис пару минут просто сидит, анализируя события последних дней. Он до сих пор не разобрался в мотивах Тайлера, однако все меньше придерживается мнения, что тот просто забавляется. Слишком часто Коул открывался ему, чтобы можно было подумать обратное. Однозначно, все это очень и очень странно. Кому в голову взбредет встречаться с кем-то, да еще и неделю? Хотя… это-то и отношениями не назовешь. Как бы то ни было Льюису не с чем сравнивать.       Одернув край футболки, он выпрямляется и начинает аккуратно заправлять ее в черные джинсы, — единственные в его гардеробе. Взяв коробок с линзами, он пару секунд смотрит на них в нерешительности и все-таки идет в ванную. Как только глаза привыкают к линзам, Льюис опирается на раковину, фокусируя взгляд на своем отражении. Теперь он выглядит несколько иначе. Откинув челку назад и открыв лоб, юноша усмехается самому себе, придя к неутешительной мысли. Ведь он делает это с целью впечатлить Тайлера. Осознание больно бьет по самолюбию, но Льюис стойко выдерживает, закусывая губу.       — Ты куда, дорогой? — мать с улыбкой останавливает его на пороге. — О, ты все-таки надел эти линзы.       Не успевает он ответить, как раздается стук в дверь. Женщина прищуривает глаза, смотря на него с нескрываемым любопытством. Спустя мгновение в проеме предстает Тайлер.       — Понятно, — она не удерживается от короткого смешка.       — Мам! — Льюис хмурится, чувствуя, как кровь прилила к лицу. Он кожей ощущает удивленный взгляд Тайлера.       — Хорошо проведите время, мальчики, — говорит женщина, после без особых проблем выталкивает возмущенного Льюиса за порог. От неожиданности он хватается за полы чужого пальто, опираясь на грудь парня.       — Извини, — пытаясь сохранить невозмутимое лицо, он отпрыгивает как ошпаренный и отводит взгляд.       — Взгляни на меня.       — Что? — Льюис сводит брови к переносице, невольно поднимая голову.       — Ты в линзах, — как-то странно на него смотря, выдыхает Тайлер.       — Да. — Не совсем понимая, в чем проблема, он жмет плечами.       — Черт. Твои глаза всегда были такими?       — Какими?       — Сводящими с ума. — Тайлер вовсе не выглядит так, будто пытается пошутить. Скорее он изумлен. Возможно, поэтому Льюис пару мгновений просто смотрит на него, пытаясь хоть как-то разобраться в его словах.       — Отвали, — оторвавшись от мыслей и надеясь, что смущение не отразилось на его лице, он отворачивается.       — Хочу тебя поцеловать, — Коул следует за ним, но теперь улыбается. Выглядит прямо как нашкодивший кот.       — В таком случае на вечеринку можешь идти один, — Льюис резко останавливается и разворачивается с намерением вернуться домой.       — Хорошо-хорошо. Я подожду, — схватив его за край пальто, покорно мычит парень.       — Чего?       — Момента, когда ты сам попросишь меня об этом, — он вновь натягивает на лицо самодовольную усмешку.       — Не дождешься, — Льюис с вызовом смотрит на него, тем самым пытаясь уверить и себя тоже.       — Еще посмотрим.       Остаток пути они молчат, идя в некотором отдалении друг от друга. Кусая щеку изнутри и морально подготавливая себя к шуму и беспорядку, юноша не сразу замечает, что Тайлер остановился около особняка внушающих размеров. Дом выглядит еще более внушительно на фоне более маленьких особнячков, стоящих неподалеку. В широких окнах можно разглядеть бесконечное движение подростков, из открытых щелей доносятся последние хиты, а запах дешевого алкоголя, смешанного с чем-то, бьет в лицо не задумываясь.       Льюис непроизвольно морщится, однако не успевает и шагу сделать, как его уже ведут куда-то сквозь кучу руку и ног. Он спотыкается, врезается и ударяется обо все, что движется, пока Тайлер продолжает крепко держать его ладонь в своей. Юноша думает о том, что ладонь Тайлера больше чем его; кожа на тыльной стороне слегка сухая, но все такая же теплая, как и во вторник. Льюис пальцами сжимает его руку в ответ, отказываясь думать и сводя все к тому, что не хочет потеряться в толпе. Да, по той же причине его сердце гулко бьется где-то между ребер.       Они поднимаются по лестнице, норовя столкнуть целующуюся парочку. Тайлер их отпихивает, Льюис — смущается. На втором этаже ненамного тише. За высокой аркой скрывается большое помещение с квадратным бассейном. Парочка людей стоит по углам, двигаясь в такт песне и просто о чем-то переговариваясь.       — Тебе разве не нужно поздороваться с… Гарри? — с неожиданной для себя неохотой освободив руку, Льюис отступает на шаг.       Чувствуя, что в комнате довольно жарко, он снимает пальто, оглядываясь в поисках места, куда его можно было бы положить. Целью становится незаметное кресло в самом углу.       — Нет. Он знает, что я буду здесь. Тем более, что мы все равно увидимся после вечеринки. Он будет делить ночь с унитазом, а мне придется убедиться, что он не повредит свою голову в перерывах между рвотными позывами и полудрёмой.       Льюис кивает, не сумев скрыть искреннего удивления. Тайлер не похож на человека, который стал бы сидеть с тобой посреди ночи, пытаясь облегчить борьбу с переизбытком алкоголя. Может, все дело в том, что они недостаточно хорошо друг друга знают?

Stay with me — Sam Smith

      — Может, потанцуем? — обнимая его со спины, интересуется Коул. — Я никудышный танцор, но какая разница.       — Тебе мало того, что я пришел? — хмурясь, Грант пытается отойти от него, однако хватка парня усиливается.       — Хорошо, — Тайлер выдыхает, подбородком упираясь ему в макушку. — Тогда постоим так пару минут? До тех пор, пока песня не закончится.       Льюис не отвечает, прилагая все усилия для того, чтобы дышать размеренно. Его сердце совсем другого мнения, и он невольно пугается того, что Тайлер может услышать безостановочный стук. Как нельзя кстати откуда-то снизу льются неторопливые строки из какой-то лирической песни. Может, он и знает ее, но уж точно не вспомнит сейчас. В ушах будто фейерверки взрываются. Ближе к куплету они начинают слегка покачиваться из стороны в сторону. Лишь слегка. Шаг вперед. Неторопливое дыхание рядом. Шаг назад. И вновь.       Льюис расслабляется, опираясь на чужую грудь и безотчетно накрывая руки Тайлера своими. Прикрыв глаза он ни о чем не думает, давая волю чувствам, медленно сплетающим паутину против вопиющих доводов здравого смысла. Ему кажется, что он слышит стук чужого сердца совсем рядом. Будто те бьются в унисон, подстраиваясь под такт мелодии. Впервые он чувствует себя так. Так приподнято и в то же время, будто его чем-то сильно оглушили. Вот бы песня никогда не заканчивалась.       В какой-то момент Льюис поворачивается к Тайлеру лицом, заглядывая в его глаза, словно так сможет узнать обо всем, что у того на сердце. Он и сам не замечает, как тонет в миг расширившихся зрачках. Волнение. Он это улавливает в беспорядочных движениях глаз. Тайлер волнуется? Разве это возможно?       Юноша пальцами тянется к жестким волосам, запуская в них руку и слегка сжимая. Отведя ладонь, проводит кончиками вдоль виска, слегка задевая серьгу и опускаясь к четкой линии подбородка. Сбитое дыхание Тайлера опаляет вмиг покрасневшую щеку. Льюис опускает взгляд, думая о том, что они стоят близко. Ему нужно только наклониться. Двинуть головой.       Он решается. Закрывает глаза, торопливо вдохнув.       Секунда.       Их губы едва соприкасаются.       Две.       Три.       Их толкают в бассейн. Слышится плеск.