Эпоха Закатного солнца

      — Потерь не так много, — Каспиан застал Эдмунда слонявшимся около трупа огромного змея. — Меньше всего жертв среди эльфов, они действительно хорошо обучены. Лоддроу назначили нового главнокомандующего. Ты меня слышишь? — король Справедливый задумчиво смотрел на раскрытый глаз дракона. Ему показалось на миг, что он увидел силуэт в нем, когда Каспиан выдернул его из дум легким потряхиванием за плечо. — Эд?       — А? — Эдмунд коротко глянул на Каспиана. — Идем в лагерь. — И пошел прямиком к роще.       Несколько дней ушло на то, чтобы перетащить всех раненых в лагерь, а затем пересчитать тех, кто выжил, и тех, кто остался в строю. Орландский король Рам ходил белее прежнего, никогда ранее он не участвовал в подобных заварушках. Война изматывала всех, но и внушала надежду, потому как если Дориат за их спинами еще цел, то есть шанс на спасение. Появившийся в пылу бойни Эдмунд стал новой искрой, теперь о нем говорили шепотом, восхищаясь и немного побаиваясь.       Новых нападений не было уже неделю. Каспиан каждые три дня посылал на разведку горного орла, служившего ему верой и правдой уже пять лет, но и никаких признаков темной армии не было. Харфанг будто бы заснул, Эдмунд же называл это затишьем перед настоящей бурей.       В очередной тихий день, Эдмунд нашел Каспиана на краю леса, он с кем-то разговаривал. Эдмунд успел увидеть только шлейф уносимых ветром лепестков, когда подошел к другу. Лицо тельмаринца было суровее самой холодной зимы. Эдмунд понял все без слов, Лилиандиль умерла.       Они вернулись в королевский шатер быстро. Каспиан ходил из угла в угол, не в силах найти себе место. Мысли его метались от одного к другому. Он не мог выйти из войны и отправиться отвоевывать Кэр-Паравел, потому что потом это не имело бы никакого смысла. Но и сидеть на северном пределе он не хотел.       — Мне очень жаль, Каспиан, — проговорил Эдмунд, грустно посмотрев на друга.       — Мне тоже, — он взял свою волю в кулак и шумно выдохнул. У него все еще остался сын, который заслуживает лучшей жизни в мире без зла. — Нужно придумать план, как покончить с этой войной быстрее.       Эдмунд хотел было поделиться своей мыслью, но его опередил звук раздавшегося горна. На сопке со стороны реки Эстир видны были два всадника, один на белом скакуне, другой — на рыжем. В руках у всадников были знамена. Эдмунд и Каспиан не могли рассмотреть их, но кто-то из толпы крикнул, что пришли эльфы и тельмарины.       Многочисленное войско, раза в два больше, чем имелось уже, спустилось в низину к лагерю, поднимая в воздух снег. Питер проскакал к шатру нарнийских королей, где с улыбкой его встретили Эдмунд Справедливый и Каспиан Мореплаватель.       — Ты душу за эту армию продал? — с издевкой подметил младший Певенси, когда Питер спрыгнул с коня и поздоровался с ним, а затем и с Каспианом.       — Я тебя тоже рад видеть! — Ответил со смехом Верховный король. — Через пару дней подойдет еще отряд лоддроу. Кстати, мне тут птичка напела, что ты убил дракона.       — Что есть, то есть. — Скромно согласился Эдмунд. — Раз уж почти все в сборе, может, подумаем, как нам закончить эту непонятную войну?       Через пару дней, как и говорил Питер, на горизонте появился отряд лоддроу. Вавилия, ставшая теперь главнокомандующей войсками Дориата, старалась не показывать своей радости, когда Иссорин привел подмогу, но даже у вечно холодной девы с трудом получалось сдерживать эмоции.       Соединенное войско теперь было полностью под руководством Каспиана, когда Питер и Эдмунд тайком отправились в Харфанг на грифонах. Тельмаринец выставил войска чуть дальше, чем они воевали обычно, оставив зимнюю рощу далеко позади. На передовой были нарнийцы и эттинсмурцы, бесстрашные звери и мифические существа, которые услышав один лишь зов «За Аслана!», готовы были перегрызть глотку любому. С правого и левого флангов находились смешанные армии лоддроу и эльфов, линия обороны же состояла только из тельмаринцев и орландев.       Каспиан объехал в последний раз свой войска, когда впереди под темным небом Харфанга появилось полчище самых разных чудовищ, порождений тьмы. Среди них были уже знакомые орки, унголианты и дуоманы, но были там и те, каких не хотелось видеть и в страшном сне, имен которым не было ни в одном из миров. Холодок пробежался по спине каждого из воинов, когда раздался рев. В воздух поднялись два дракона, подобным тому, которого убил Эдмунд, только меньше размерами, но это не меняло положения дел. Убить дракона удалось только королю Справедливому, а на поле его не было.       — Что ж, — выдохнул Каспиан судорожно, а затем поднял в воздух меч.       Он махнул лезвием вперед, и войско рвануло без оглядки. Не было боевых кличей и призывов биться до конца, каждый воин знал и без напоминаний, что у него за плечами, за что он борется. Лишь звуками военных горнов сопроводилось начало битвы.       Питер и Эдмунд оказались в одной из башен, когда раздался оглушительный рев драконов. Оба Певенси оглянулись, в небе парили два ужасных ящера. Питер с ужасом повернулся к брату.       — Вот такого дракона ты убил?       — Шутишь? Тот был в полтора раза больше, — усмехнулся король Справедливый. — Надеюсь, наш план сработает, иначе они долго там не протянут.       Они проникли в замок без труда. Охрана отсутствовала, а внутри было настолько темно, что не оставалось сомнений, все зло мира сконцентрировано здесь. Эдмунд осторожно снял со стены факел, но не нашелся чем зажечь. Стоило ему поставить светильник на место, как все факелы в коридоре вспыхнули единовременно.       — Что ж, — раздосадовано подытожил Питер, вынув меч из ножен, — нет смысла прятаться, когда нас ожидают.       Коридор вывел Певенси в круглую комнату, хорошо освещенную, с высокими потолками и большими окнами. В центре стояла фигура. Это был мужчина, на полголовы выше Питера, уши его были заостренными, кожа бледная, словно мраморная. У него были роскошные длинные волосы темного цвета, и Питер готов был поклясться, что они переливались бы золотом, если бы светило солнце.       Мужчина обернулся.       — Добро пожаловать, — с дружелюбной улыбкой поприветствовал своих гостей Гротаур, — Простите меня за мой маленький фокус.       Эдмунд и Питер переглянулись, не совсем понимая, что происходит в данную минуту. Оба они сжали посильнее рукояти своих мечей, готовые в любой момент защищаться.       — А, точно! — эльф прошелся чуть вперед, насмешливо глядя на двух королей перед ним. — Вы, верно, поверили в эти байки про Каеля и Наеллен, иначе бы вас не было тут. Должен расстроить вас, — Ахриман, как представился он в послании лоддроу, приложил сложенные вместе ладони к губам, словно задумался на время, — эту легенду выдумал я.       Питер посмотрел на Эдмунда, взгляд младшего брата был направленным на темного эльфа, сам он весь напрягся, готовый точно лев прыгнуть на свою добычу в любую секунду.       — Вижу, даже меч древних аинов нашли. Похвально, — эльф указал на оружие, что держал в руках Эдмунд. — Что ж, не хотите значит по-хорошему, — Гротаур вытащил свой меч из-за пояса.       Ахриман мог бы использоваться свою магию против двух королей, у него было бы какое-никакое преимущество, однако пробуждение пустоты забирало очень много сил, и с каждым новым разом все больше и больше, так как армию приходилось множить. И нет благороднее ничего, чем поединок на мечах.       Они зашлись в танце смерти, удары сыпались один за другим, но каждый из троих успевал увернуться от тяжелых мечей. Гротаур был гораздо сильнее каждого из Певенси, он бил четко, двигался быстро и резко, не смотря на сковывающую движения броню. Митрилловая кольчуга, какую носит почти каждый эльф, находящийся на поле боя, закрывала грудь и спину, все остальное покрывала одежда из толстой драконьей кожи, что сама по себе служила хорошей защитой.       Эдмунд злился, ему хотелось быстрее покончить с этим темным эльфом, волшебником, да хоть кем, главное, что злым. Ему, как и всем остальным, кто сейчас сражался там, на поле боя, хотелось, чтобы вся эта злосчастная война осталась лишь страшным сном. Затерлась в памяти предков и никогда более не повторилась.       Он отвлекся, задумался всего лишь на секунду о том, что лучше бы и не появлялся в Нарнии, ведь их никогда не зовут на пиры и праздники, а каждое новое возвращение в волшебную страну детства сулило лишь беды. Эдмунд не успел отразить удар, и Питеру пришлось подставиться.       Меч темного прошел прямо между латами и засел в плоти Верховного короля, Питер взревел от неожиданной боли, что моментально привело Эдмунда в чувства. Он с новым приливом сил кинулся в атаку, нанося свежие удары, прижимая Гротаура к стене. Эдмунд остановился лишь тогда, когда выбил оружие из рук своего соперника, и приставил лезвие своего светящегося клинка к горлу темного эльфа. Взгляд его был затуманен злостью.       — Ну же, — с улыбкой проговорил Гротаур, — спаси весь мир, Каель. — Слова эти прозвучали с насмешкой, что смутило Эдмунда. Он медлил. — Ты же всегда хотел стать героем, но не станешь. Всегда будет он! — Гротаур кивнул в сторону старшего Певенси. — Ты всегда будешь в его тени.       — Не слушай его, Эд! — послышался хриплый голос Питера, что уселся на пол и пытался стащить с себя латы, чтобы осмотреть рану.       — Я знаю, каково это быть на втором месте. — Словно змей, извивался Гротаур, а пальцы его тянулись к мечу, что уронил он не так далеко.       — Я уже это проходил, — прорычал Эдмунд, и одним движением забрал жизнь темного эльфа.       Гротаур ушел быстро, на лице его застыла полуулыбка. Свечение меча тут же угасло, и Эдмунд кинулся к брату.       — Ничего, жить буду, — усмехнулся Питер, прижимая рукой место, откуда лилась кровь.       — Встать сможешь? — Питер кивнул и сильнее сжал зубы. Так было проще терпеть боль.       Король Справедливый помог подняться на ноги брату.       — Пора возвращаться.       Каспиан почти закрыл глаза от бессилия, он больше не мог сражаться, он был готов встретиться с Лилиандиль на том свете, как все вдруг превратилось в пыль и осело, оставляя темный след на белоснежном снегу. Над Харфангом вновь засияло солнце. Воины переглядывались еще какое-то время, не понимая, что происходит и куда делись их противники, когда в небе над ними пролетели два грифона, несущие королей.