Эпоха Закатного солнца

      Три всадника, показавшиеся весьма причудливыми жителям небольшого городка при замке, что видели их на улицах, влетели во внутренний двор, оповещая слуг о прибытии стуком копыт и лошадиным ржанием. Каспиан с удивлением оглядел гостей, оторвавшись от не очень важной беседы с королевским конюхом. То были рослые и худощавые бойцы с серебристыми волосами и разукрашенными лицами, но не вид их удивил Каспиана.       — Какими судьбами? — Король Нарнии подошел к выпрыгнувшему из седла лоддроу, вытирая руки о какую-то ткань.       Они поздоровались горячо с послом из Дориата, когда взгляд тельмаринца упал на приехавшую Вавилию. Они с Каспианом были знакомы еще с битвы у Зимней рощи, да и времени прошло с тех пор не так много, чтобы забыть друг друга. Но это было крайним удивлением видеть суровую снежную деву в теплых нарнийских краях.       — Нас пригласила королева Сьюзен, — не скрывая своей радости, ответил Иссорин.       — Сьюзен? — с удивлением проговорил мужчина. — Возможно, она забыла предупредить остальных. — Пробубнил он себе под нос, явно недовольный, а затем натянул самую приятную улыбку, какой только обладал. — Я дам распоряжение насчет комнат. Прошу извинить, у нас немного бедлам.       Лоддроу переглянулись все втроем, показывая общее недоумение, и проследовали за королем в замок. Каспиан дал приказ хранителю ключей замка, рыжебородому гному Трампику, проводить гостей в свободные комнаты, сам же он стремительно помчался в комнату Рилиана, надеясь застать Сьюзен там.       Великодушная королева как раз собиралась уходить, оставив дофина на попечение доктора Корнелиуса, когда с обратной стороны двери ее окликнул несущийся на всех порах Каспиан. Девушка с удивлением наблюдала за тем, как тельмаринец ловко взбирается по лестнице, огибает барельефную колонну и тормозит около нее.       — Что-то случилось? — Певенси с интересом ждет ответа, потому как редко можно было в последнее время застать Каспиана бегающим с невероятной скоростью по замку.       — Ты пригласила Иссорина? — Тон его голоса приобрел такой странный оттенок удивления вперемешку с ревностью и в то же время радостью.       — С какой стати мне приглашать дориатского посла? — Удивленно и слегка обескуражено поинтересовалась Сьюзен.       Они, конечно, нашли общий язык с Иссорином, и было довольно приятно пообщаться на балу и в то время, пока он гостил в Кэр-Паравеле, учитывая, что Сьюзен тогда категорически не хотела разговаривать с Каспианом. Но было это очень давно, и столько всего произошло с того момента, что даже если Великодушная королева позволила себе разок пофлиртовать с лоддроу, то это должно было забыться как отголосок прошлого.       — С такой, что он приехал и говорит, что его пригласила ты! — Каспиан начал злиться, и тон его голоса стал повышаться, пока мимо не пробежала служанка, испуганно оглядывающаяся на короля с королевой.       — Я никого не приглашала! — Сьюзен начала говорить полушепотом, отведя тельмаринца чуть подальше от комнаты Рилиана. — И почему ты вообще на меня повышаешь голос?       Каспиан уже собирался ответить на вопрос, но остановился раньше, чем наломал дров. Тяжело выдохнув, мужчина провел рукой по лицу, будто бы от этого должно было стать легче.       — Не знаю уж, кто кого приглашал, — проговорил он бесцветным голосом, от чего Сьюзен сделалось не по себе, — но они уверены, что это была ты. Так что и отдуваться тебе!       Каспиан не дал ответить девушке ничего, просто развернулся и ушел, так как дел у него было невпроворот. Сьюзен осталась стоять с раскрытым ртом, наблюдая за удаляющейся спиной тельмаринца. Она была зла, потому что он не мог заставить ее нести ответственность за дело, которое она не совершала. Но стало интересно, кто же все-таки послал приглашение от ее имени, ведь все письма, даже самые короткие послания имеют особый знак отличия, и это личная печать.       Великодушная королева недовольно закатывает глаза, когда в голове выстраивается полная картина. Лишь один человек мог так жестоко пошутить, играя роль купидона-неудачника, и это была Люси. Сьюзен прекрасно знала, что не застанет сестру до самого ужина, потому что младшая королева каждый божий день с раннего утра уезжала в лагерь и помогала больным и раненым.       Ничего не оставалось делать, кроме как смириться и ждать, но ждать в компании лоддроу, развлекая гостей любыми мыслимыми и немыслимыми способами.       Сьюзен встретила гостей из Дориата прогуливающимися по галерее в восточном крыле замка. Это было что-то сродни коридору без стен, и использовался он для прогулок на природе в дождливую погоду. Сьюзен оказалась в этой части замка впервые еще несколько лет назад, когда Аслан сказал им с Питером, что в Нарнию они больше не вернутся, потому что выучили все уроки. А теперь, когда она в очередной раз оказалась в тельмаринском замке, это место стало ее усладой, уголком уединения и ностальгии.       — Ваше Величество, — поприветствовал с широкой улыбкой Иссорин.       Его внешний вид разительно отличался с их прошлой встречи. Лицо было чистым, белым словно первый снег, немного искрящимся от солнечных лучей, а вокруг глаз незаметным узором проступали голубые вены. Сьюзен сразу догадалась, почему в прошлый раз на лице его были краской выведены узоры, для маскировки. Волосы были распущены, лишь с лица убраны тонкими косами, открывающими острые, чуть продолговатые уши.       Рядом с ним стояла девушка, которой Сьюзен не видела ранее. Она была чуть выше королевы, чуть стройнее с такими же светлыми волосами и светлой кожей. Девушка была красивой, словно фарфоровая кукла, о какой Сьюзен мечтала все детство. Светлые, почти серые глаза подчеркнуты были белой сурьмой, а на волосах красовались различные серебряные заколки.       — Я же просила называть меня Сьюзен, — Певенси радушно улыбнулась. — Вы не представите нас?       Иссорин засуетился тут же.       — Конечно, это моя сестра, Вавилия, — девушка коротко кивнула без намека на улыбку. — Она не очень-то сговорчива.       Сьюзен сдержанно улыбнулась, оглядывая лоддроу с ног до головы. Не ускользнуло от пытливого взгляда королевы, что Вавилия нервно теребит край штанины, хотя лицо ее выражает полное спокойствие.       — Я не ожидала Вас увидеть так рано, — игра, в которую заставила вступить Сьюзен сестра, началась именно в этот момент, потому как старшая Певенси в душе не чаяла, что было написано в приглашении, а что нет, и почву прощупывать необходимо было прямо в данную минуту. — Признаюсь, у нас такой…       — Бедлам? — Улыбнулся Иссорин, заметив, что Сьюзен не может найти подходящего слова. — Его Величество Каспиан коротко объяснил ситуацию. Но позвольте спросить, что за бедлам произошел?       Сьюзен помялась, не зная, стоит ли делиться новостями, и если стоит, то с чего начать. Круговерть, в которой они оказались в этот раз, с каждым днем затягивала в какую-то неведомую пучину отчаяния.       — Видите ли, после смерти королевы Лилиандиль, — начала Сьюзен, — мы все чем-то постоянно заняты. Эдмунд и Каспиан пытаются перестроить войска и разрабатывают планы стратегий. Люси почти не вылезает из госпиталя, а я разбираюсь со всем остальным.       Они прогуливались по галерее, рассматривая чудесные виды на королевский палисадник. Деревья постепенно меняли окрас своей листвы на желтый и красный, внося свои коррективы в картину природы. Легкий ветер играл уже опавшими листьями, что так привлекло внимание Вавилии.       — А как же король Питер? — подала голос девушка, не проронившая ни слова до этого.       — Мой старший брат уехал в Валинор в поисках ответов на никому непонятные вопросы, — недовольно фыркнула Сьюзен.       Великодушной королеве действительно не нравилось постоянное отсутствие Питера, даже если он занимался чем-то важным. Она ощущала себя беззащитной, когда его не было рядом, потому что она оставалась за старшую. Сьюзен не нравилось, когда Питер бросался в бой, будучи мальчишкой еще, по каждому поводу, и не нравится теперь, когда на пороге война стучит в дверь, а он отсрочивает ее приход.       — Мы не успели отойти от одной войны, как вынуждены войти в другую, — грустно подытожила девушка. — Но не будем о политике.       Их прогулка мягко перетекла в состязание по стрельбе, где, наконец, раскрылась и Вавилия. Ей, воительнице с самых ранних лет, чужды были светские беседы, но вот отказаться от стрельбы из лука или предложения лишний раз помахать мечом, было трудно.       За ужином Сьюзен старалась играть роль гостеприимной хозяйки, не смотря на то, что появившаяся Люси малость раздражала своим хихиканьем. Гости поблагодарили королей и вернулись в свои покои, закончив трапезу чуть раньше, чем все остальные. За столом осталось сидеть пятеро: Каспиан, Сьюзен, Эдмунд, Меон и Люси. Атмосфера нагнетала, Каспиан недовольно смотрел на Великодушную королеву, потому что каждый дружелюбный жест в сторону Иссорина им рассматривался как флирт. Сьюзен буравила взглядом младшую сестру, которая понимая, что сулит ей этот вечер, потихоньку вжалась в спинку стула.       — Сейчас будет шоу, — потирая руки с усмешкой, тихо шепнул Эдмунд деснице короля.       Сьюзен отложила столовые приборы, выпрямилась, и, натянув маску полного безразличия, за которой вулканом пробивался поток из нецензурных выражений, начала.       — Во-первых, как ты посмела, взять мою печать? — Королева Великодушная каждое слово будто вбивала как гвоздь, от чего Люси становилось не по себе. — Во-вторых, чем ты думала, когда приглашала гостей во время военного положения?       — Я, — младшая сестра хотела оправдаться, но в голову не пришла ни одна мысль. Так бывает всегда, когда они нужны, мысли разбредаются, словно их и нет вовсе, но как только надобность в них исчезнет, они вернутся. Сразу возникнет тысяча вариантов ответа, но пока она побледневшая смогла вымолвить только тихо, — прости.       — Ты хоть понимаешь, что если на нас нападут, и случайно убьют посла или главнокомандующего их войсками, — Сьюзен набирала обороты, раздражаясь с каждым новым словом, вылетающим из ее рта, все сильнее, — то нам не избежать третьей войны!       Люси быстро поморгала глазами, пытаясь высушить глаза, которые ни с того ни с сего начали слезиться.       — Ну, нет, этот фокус не пройдет. — Сурово проговорила Сью, заметив, что почти довела младшую сестру до слез. От этого становилось действительно не по себе, но и спустить с рук такую оплошность Сьюзен не могла. Если сейчас промолчит, то потом станет хуже. — Ты уже взрослая, Люси, хватит вести себя как восьмилетка!       — Сьюзен, успокойся. — Осадил ее Каспиан, смягчившись от вида девичьих слез.       — А ты не лучше! — гаркнула в ответ королева Великодушная. — У меня дел, по-твоему, не хватает, чтобы еще развлекать гостей, которых я не звала?       Каспиан поднялся из-за стола, лицо его побагровело от злости.       — Да ты вроде не сильно сопротивлялась! — Резко ответил ей тельмаринец, грозно буравя взглядом девушку.       Почувствовав, что весь этот разбор полетов начинает заходить не в то русло, Эдмунд кивнул Меону на выход, а затем вытащил и Люси. Они закрыли двери в обеденный зал, оставляя Каспиана и Сьюзен разбираться вдвоем.       — Посмотри как нарядилась, не для того ли, чтобы впечатлить своего любовника?! — язвительно подметил Каспиан, только подлив масла в огонь.       Руки Сьюзен задрожали от необузданной злости, вспыхнувшей после его слов. Первое, что под рукой было, девушка схватила со стола и швырнула в короля. Послышался звук битого стекла о пол.       — Да как ты смеешь! — завопила Певенси, следом швыряя еще один бокал в Каспиана.       — Он с тебя глаз не сводит, а ты и рада! — отвечает ей король, успев закрыть лицо руками от летящего в него бокала. — Любезничаешь, словно портовая девка!       Сьюзен в пылу схватила тарелку и со всей силы швырнула ее, да так, что попала Каспиану прямо по лицу и рассекла бровь. Осколки битой посуды валялись на полу, кровь тут же выступила из раны, тельмаринец сразу же приложил салфетку. А Сьюзен стояла в шоке от того, что ее сравнили с дамой не столь высокого титула и легкого поведения, и от того что только что поранила Каспиана. Не специально, конечно, но со зла. Ком обиды подступил к горлу и застрял там, не давая произнести и слова больше.       — Иссорин то, Иссорин сё, — продолжал Каспиан, прикладывая к брови все новые и новые салфетки. — А обо мне ты подумала?       — Какое тебе дело? — сорвалась на слезы девушка. — Я не твоя жена!       После слов этих воцарилось недолгое молчание. Сьюзен с трудом сдерживала всхлипы, прорвавшаяся истерика накрывала все сильнее. Стена, за которой Сьюзен складировала все свои эмоции, дала брешь, и теперь этот поток слез никак не хотел останавливаться.       — Верно. — Мрачно подметил Каспиан, словно прозрел.       Он оставил Сьюзен одну среди битой посуды, не обернувшись у двери даже просто для того чтобы проверить, как она.