***
— Сидите все здесь и никуда не выходите, ясно? — увидев кивки детей невпопад, женщина тяжело вздохнула. — Я серьёзно. Чтоб ждали меня здесь, иначе все будете наказаны, поняли? — Да, мам, — тихонько пробормотала Маша, в то время как остальные дети только ещё раз кивнули головами. — Вот и отлично. Займитесь чем-нибудь полезным, — женщина пошла к выходу. — Мы с тётей Леной скоро придём. — Блин, это не честно! — взвыла Настя, как только за мамой Маши закрылась дверь. — Мы имеем право знать, что там случилось. — И что ты предлагаешь? Ты слышала её. Если пойдём смотреть, мамка потом нам головы пооткручивает, — сказал Рома, нахмурившись. — Но ведь, если никто не поймает, никто не открутит, — всё не успокаивалась девочка. — Только не говори, что тоже об этом задумалась? — Даня тяжело вздохнул, заметив как его двойняшка сосредоточенно смотрит в окно. Две младшие девочки не понимали, что происходит и, если Полина не отрываясь наблюдала за своими старшими, пытаясь вникнуть в происходящее, то Маша уже сдалась, отвлекаясь на какую-то деревянную игрушку. — Ну серьёзно, неужели мы будем сидеть здесь, когда там что-то интересное случилось? — ныла Настя. — Мама сказала не выходить из дома, — важно подняв нос кверху сказала Маша. — А ты поменьше рассказывай ей, куда мы ходим и что делаем. — Перестань, — сказала Катя старшему брату, отвернувшись, наконец, от окна и заметив, что Маша обиженно насупилась, отчего её и без того пухлые щёчки стали ещё пухлее. — Ты вечно на неё наезжаешь. Нельзя обижать маленьких. Мальчик лишь раздражительно цокнул языком, отвернувшись. — Короче, вы как хотите, а я пошла, — Настя в нетерпении подскочила со своего места. — Я с тобой, — решительно сказала Катя, идя к двери. — Я знаааала, — довольно пропела девчонка, потрепав подругу по плечу. — Дань, ты идёшь? — Рома тоже пошёл к двери, оглядываясь на брата. — Не, я за малыми присмотрю, — мальчик пожал плечами. — Вас всё равно поймают, а если узнают, что Поля с Машей были без присмотра, влетит вдвойне. — Не каркай, — сказал Рома. — Всё, Пойдёмте. — Нет, Полина, тебе с ними нельзя, — Даня быстро схватил сестру и развернул её обратно, заметив, что та тоже направилась к двери. — Ну почему? — прохныкала девочка. — Куда вы идёте? Катя? — Поль, поиграй с Машей пока, вам с нами нельзя. Не бойся, мы быстро, — сказала блондинка, выходя за дверь. — Теперь надо сделать так, чтобы нас никто не заметил, — бормотала Настя, аккуратно выходя на улицу. Когда три ребёнка оказались во дворе, начались игры шпионов. Дети двигались к зданию совета, постоянно прячась за всем, что попадалось им по пути. Конечно, если бы кто-то посмотрел в окно из дома, мимо которого они крались, сразу бы заметил их, к тому же это выглядело очень забавно, но им казалось, что они просто невидимки. На одной из дорог они встретили свою подругу, с которой играли, когда она не была занята, а занята она была очень часто. Девочка была Настиной ровесницей, и шла она не одна. Рядом шагала совсем крошечная малышка, примерно трёх лет, крепко держась за руку сестры и еле перебирая своими маленькими ножками. — Юлёк, привет, — компания тихонько подошла к этим двум, поздоровавшись. — Привет, Лиза. Девочка быстро спряталась за сестрой, внимательно рассматривая уже больших, по её мнению, ребят. — Стесняется, — Юля улыбнулась. — Вы чего тут крадётесь? — Мы хотим узнать, кто пришёл, — сказала Настя. — Когда всё это началось, мы играли на улице, пока не пришла Машина мама и быстро не затолкала нас всех домой, но мы успели заметить, что они пошли в совет. А вы куда? — Домой идём. Мы как раз туда ходили, потому что Лиза капризничала и хотела к маме. Я видела, что там есть девочка примерно нашего возраста, — начала рассказывать Юля. — Они не похожи на тех кочевников, которые периодически к нам заходят. Мне кажется, что с ними что-то случилось. Я не успела толком ничего разузнать. Мама меня сразу домой отправила, поэтому это всё. Но если вы узнаете что-нибудь, расскажите мне потом. — Обязательно, — Катя улыбнулась. — Главное, чтобы нас не поймали, а то мамка прибьёт. — Это точно, — согласился Рома. — Ладно, пойдём дальше, а то не успеем. — Всё, пока, завтра встретимся тогда, — сказала Настя, махнув рукой сёстрам и направляясь дальше. — Если нас не накажут, конечно, — улыбнулась Катя, похлопав подругу по плечу. — До встречи. — Давайте, удачи, — по-прежнему крепко держа руку маленькой Лизы, Юля направилась к своему дому. Ребята всё-таки добрались до здания совета, и перед ними встала ещё одна задача, которая разогрела спор между детьми. — Мы не можем зайти внутрь, о нас сразу узнают, — тихо говорил Рома, сидя под окнами. — Ясное дело, — вздохнула Катя. — Что тогда будем делать? — Надо под окном подслушать, здесь вроде все приоткрыты, — сказала Настя, осматривая длинный двухэтажный дом. — Мы же не знаем, в какой они могут быть комнате, — простонала блондинка. — Я думаю, что они в комнате переговоров, а она, к счастью, на первом этаже, — рассуждал Рома, оглядывая окна. — Можем проверить все. — Это слишком долго, — нахмурилась Настя. — Пока проверим все, они разойдутся, если уже не разошлись, и нас обязательно поймают. — Тогда давайте так: если под комнатой переговоров ничего не услышим, пойдём домой, — сказала Катя, начав на корточках перебираться вдоль здания. — Идёт, — в унисон сказали Рома с Настей, и направились за блондинкой. Им повезло, и из окна комнаты для переговоров действительно слышались приглушённые голоса. —… Мало ли. Ну вы же понимаете, что мы не пускаем чужаков к нам. А вдруг они шпионы какие? — дети узнали голос одной из старейшин совета. Это была противная женщина пожилого возраста. — Не похожи они на шпионов, Валентина. Да и видно, что люди попали в беду, — на этот раз говорила как раз мама Юли и Лизы, состоявшая в совете. — Я предлагаю голосование, — раздался строгий голос Лауры. — Кто за то, чтобы принять эту семью в наш клан, поднимите руки… Мг, ясно. Думаю, дальше голосовать нет смысла. Здесь и так всё понятно. Мария, будьте любезны, сообщите взрослому населению наше решение. — Лаура, ты переходишь все границы, — голос старухи был угрожающим и жутким, и дети непроизвольно нахмурились, вспоминая, как она постоянно ругалась на них по поводу и без. — Мы так не поступаем. Они чужаки, в конце то концов. Одумайся. — Нет смысла продолжать этот спор, — раздался спокойный голос Татьяны, которую ни с кем не перепутаешь, потому что когда-то она тоже пришла в этот клан откуда-то, и говорила с непонятным акцентом. — Мы поступаем, как люди. Эта семья попала в беду, мы не можем оставить их на произвол судьбы. Если вы, Валентина, конечно не забыли, что такое человечность. — Все собравшиеся в курсе сложившейся ситуации, — раздался приятный голос Марии, после хлопка двери. Видимо, женщина вернулась в комнату. — Подумайте ещё раз… — начала было старейшина. — Достаточно! Решение уже принято и дальнейшему обсуждению не подлежит, — чётко сказала Лаура. — Спасибо за понимание. Мне надо подумать, где разместить их, так что прошу меня извинить. Через некоторое время раздался хлопок двери и шум шагов по комнате, вперемешку с гулом. Дети посмотрели друг на друга, не совсем понимая, что происходит. — Блин, Мария же ходила предупреждать взрослых. Наверное их уже освободили, — отчаянно прошептал Рома. — Точно, надо быстро бежать домой, пока они не вышли, — сказала Катя, быстренько поднимаясь. — Нет, ну ты посмотри, какие непослушные дети, — пробормотала Оксана, выйдя из здания и наблюдая за убегающей троицей. — Сказала же, сидеть дома. — Щас кто-то у меня получит, — Елена строго прищурилась, не сводя взгляда от поворота, за которым скрылись ребята.***
Две девушки стояли на поляне напротив друг друга, тяжело дыша. Они несколько часов лазили по лесу, в поисках различных ветвей и прочего, из чего можно было сделать оружие, или боеприпасы, а потом тренировались. Девушки выдохлись и проголодались, поэтому, вскоре было принято решение вернуться в город. — Слушай, вот эта коряга вроде крепкая такая. Как думаешь, Рома сможет мне выковать молот? А я рукоять сделаю. Всё равно с мечами и саблями у нас отношения не складываются, — сказала Настя, таща в руках охапку веток различных деревьев. — Думаю да, почему нет? Только он говорил, что с железом сейчас проблемы, не из чего уже переплавлять, — Катя вытерла пот на лбу, сощурившись. — Ну и жара сегодня. Мне кажется, что пока мы всё это донесём до мастерской, растаем просто. — Да не растаем, не баись. Железо, говоришь, закончилось? А что, по окрестностям никого не отправляли? — Вроде отправляли, но там уже пособирали все сплавы металлов, которые смогли найти. На наши нужды. Чтобы принести что-то, нужно идти дальше очерченных территорий, — задумчиво сказала блондинка. — Ты думаешь о том же, о чём и я? — Настя хитро улыбнулась, сощурившись на подругу. — Да, — рассмеялась Катя. — Может, завтра, если дел никаких не будет? Только совет надо предупредить. — Это же будет наше, своего рода, пробное путешествие, — наверное, если бы не ветки, шатенка бы запрыгала от счастья. — Думаешь мы готовы? Можно будет ещё кого-нибудь взять с собой. Всю оставшуюся дорогу девушки возбуждённо обсуждали и планировали свой поход за металлом в соседний, по слухам, пустующий город. Кочевники, периодически проходящие мимо территории обитания их клана, говорили, что там можно хорошенько поживиться, но несмотря на это, никто так туда и не ходил, почему-то. Люди предпочитали охотиться и добывать ресурсы в другой стороне. Именно поэтому девушки так загорелись отправиться туда, посчитав, что действительно много найдут. Придя домой, Катя поделилась своими планами с Полиной, которой, естественно, эта идея не понравилась. Девушка пыталась отговорить сестру, считая, что это опасная затея и того не стоит, но старшая была непреклонна, поэтому Поля попросилась с ней, на что, конечно, получила отказ. Правда Катя пообещала, что возьмёт её с собой в следующий раз, если всё пройдёт нормально. Решив, что нужно лечь пораньше, чтобы с самого утра сбегать в совет и начать подготавливаться к походу в заброшенный город, девушка, сделав все нужные процедуры, улеглась спать, предвкушая некоторые перемены в её однотонной жизни.