Dark Side: A Scary Tale

      Приглушённый свет исходил от высокого потолка, проясняя каждый уголок судебного зала. Само помещение напоминало высокий шестиугольный цилиндр с тремя золотыми арками, под которыми стояли троны для судей. Слева сидел Велиал — обвиняющая сторона. Справа Уриил — защищающая сторона. А посередине Вещий Дух. Он выносил окончательный вердикт.       Ему стоило больших усилий место в Частном Суде, который раньше состоял из одних только ангелов. Переломный момент случился после преобразования заброшенного Чистилища в Вуон. Многие, по привычке, называли его Межмирьем или Миром Мёртвых. Другие предпочли дать наименование «Вороний Мост», как дань уважения Вещему Духу за облагораживание забытой долины.       Однако, из-за своей неполноценности, этот мир казался искусственным. В нём не менялись времена года, не жили звери и птицы, что создавало ощущение отрешённости. Оно и не мудрено, ведь Бог оставил эту землю, как только получил интересное предложение о создании Пути Перерождения.       Над Межмирьем проводилась колоссальная работа напротяжении семи лет. Вещий Дух жил мечтой о том, чтобы его новые подопечные наконец обрели дом. Завершением его творения стала живая неприступная крепость, возведённая вокруг Сердца Мира Мёртвых.       Ещё никогда новый хозяин жнецов не был так близок к своему пределу. Годы труда на благо собирателей душ не оставались незамеченными, особенно в период, когда Бог «уходил». Архангел Михаил всё больше склонялся к поощрению слуги Смерти, если тот и дальше продолжит показывать хорошие результаты.       Второй скачок произошёл через несколько лет. После того как один из ангелов на Земле оказался уничтожен людскими руками, души грешников и осколки опасных демонов, собранные им ранее, вихрем вырвались наружу. Они погружали Мир Живых во тьму, переворачивая всё с ног на голову и уничтожая целые народы. Их озлобленность и ярость открывала порталы в Ад, высвобождая всё больше демонических отродий.       Вещий Дух принял этот вызов и вместе со своими жнецами смог противостоять полчищам скверны. Он мог не ввязываться, мог позволить Арксиду разрушиться под гнётом озлобленных душ. Но, дело напрямую касалось сохранения грани между живыми и мёртвыми. В той войне полегло много жнецов и невинных людей, просто оказавшихся на пути всепожирающего мрака.       Земля ещё долго оправлялась от случившегося. Где-то в её тёмных уголках затаились остатки зла в виде деформировавшихся душ. Это повлекло за собой создание Вещим Духом отряда Жнецов Особого Назначения.       После блестящего успеха Михаил лично спустился в Вуон, вознамерившись исполнить любое желание смелого господина.       На следующий день Частный Суд наполовину перешёл в руки Вещего Духа. Благодаря ему на заседание стали приглашать лояльных архидемонов, как обвиняющих.       Сейчас Евгений большую часть времени проводил на заседаниях. Суд над каждой душой длился несколько минут, после чего ту отправляли в место, которого она достойна. Сам подсудимый зачастую не мог возразить из-за отсутствия голоса. «Дар речи» возвращался только в случаях, когда кто-то из судей хотел бы выслушать оправдание подсудимого.       — Карен Элизабет, — начал Вещий Дух, как только очередная грешница предстала перед ним, — причиной вашей смерти стало злоупотребление лекарствами.       — Вы жестоким образом убили десяток животных, вели аморальный образ жизни, издевались над родными и близкими, — начал зачитывать Велиал, держа в руках потрёпанный пергамент, — ко всему прочему проводили ритуалы с целью навредить человеку, освободившемуся от вашего влияния. Я даже не знаю, чем бы вы смогли перекрыть такой бурный список злодеяний.       Насмешливо протянув последнее предложение, архидемон проследил за реакцией Уриила. Тот ничего не говорил, слабо цепляясь пальцами за подол белых одеяний. Судьи лишь коротко кивнули и Вещий Дух огласил вердикт:       — В Аду вас заждались.       Прежде чем душа успела дрогнуть, под её ногами разгорелось синее пламя, утягивая виновницу в Подземное Царство.       Песочные часы, парящие под потолком, перевернулись, когда появился следующий грешник.       — Андрэ Ка’Халл, — Вещий Дух чуть не запнулся на произношении фамилии. Он прикрыл рот ладонью, сдавленно и тихо закашляв. Евгений выпрямил спину, пальцем стирая каплю крови, проступившую через губы, — вы разбили голову о бортик ванной, когда набирали воду.       — Ваша жизнь была довольно яркой, — подметил Велиал, пробегая глазами по множеству пунктов, появившихся на пергаменте, — употребление алкоголя, насилие физического и сексуального характера по отношению к членам вашей семьи. Блуд, гордыня, чревоугодие, гнев, зависть. Почти все смертные грехи собрали, поразительно. Ах и… Ещё ложь. Очень много лжи. Также стоит упомянуть частые случаи психологического насилия. Прикрытие религией в корыстных целях. Мне продолжать? Там ещё тридцать пунктов.       — Не нужно. — Вещий Дух снова закрыл рот рукой, глухо кашляя. Он повернул голову к Уриилу, пребывающему в стыдливом безмолвии, — Снова ничего?       Велиал слегка подтянул уголок губ и взмахнул рукой, возвращая грешнику голос:       — Мне интересно, сможет ли он сказать что-то в своё оправдание, раз ангелок язык проглотил.       — Это нечестный суд! — боязливый голос срывался, походя больше на мышиный писк, — Вы не сказали о том, что я подарил жизнь восьмерым детям!       — Вынужден разочаровать, — веселился Велиал, постукивая чёрными когтями по подлокотнику трона, — этот поступок перечёркивается тем, что вы сами её им и испортили.       — Надеюсь, следующая вечность в Аду заставит вас задуматься. — холодно произнёс Вещий Дух.       — Это вряд-ли. — Велиал отнял у души голос, а после с лёгким довольством наблюдал, как пламя забрало ещё одного грешника.       Евгений прижал ладонь ко рту, громче закашляв, чем снова привлёк внимание судей.       — Так, перерыв, — архидемон остановил движение часов, — я уже не могу это слушать.       Выйдя в общую комнату, Вещий Дух упёрся ладонью в стол, откашливаясь. Пульсирующая боль разбегалась по венам, замирая в области сердца и сдавливая грудную клетку. Кровь тоненькой струйкой просочилась сквозь пальцы.       Из-за подобных приступов он часто вспоминал Мицуки; Того, кто неосознанно причинил ему вред. Даже сейчас… Непутёвый слуга вновь посетил его мысли. Как он там? Освоился ли? Всё ли с ним хорошо?       — Тебе ещё хуже стало? — Уриил остановился у порога.       — Ему следовало больше отдохнуть в прошлый раз, теперь мучается, — Велиал заметил кровь и сразу приблизился к Евгению, — я тонко чувствую твою боль, а посему намерен предложить исцеление, раз сам ты себе помочь не можешь.       Архидемон бы с готовностью подарил ему облегчение. В конце концов, их связывала многолетняя история и общие взгляды на некоторые вещи.       — Откажусь. — Вещий Дух отступил назад.       — Ах, наверное, я должен сменить образ для твоего комфорта, — усмешка сама сорвалась с губ Велиала. Облик изменился за считанные секунды, но обтягивающая чёрная одежда с золотыми полосами, имитирующими нервную систему, оставалась прежней, — как насчёт мальчика, что занял твои мысли? Ты бы принял исцеление из его рук?       Он с лукавой улыбкой протянул ладонь к судье. Одним только касанием Король Ада мог снять ужасное страдание.       — Не лезь мне в голову, — Вещий Дух отшатнулся, рвано вдыхая чистый воздух, — я разберусь сам. Мне только нужно время.       — Предложение в силе, если передумаешь. — с ноткой театральной печали вздохнул Велиал, возвращая проекции свой привычный облик.       — Благодарю за заботу, — Евгений обнял себя за плечи. Отбрасываемая им тень отсоединилась от хозяина и восстала точной его копией. Не только внешне, но и внутренне, за исключением агонии в лёгких и сердце, — мне вновь придётся прибегнуть к этому приёму, пока не станет легче.       — Мы понимаем, — мягко сказал Уриил, — отдохни, в этот раз полноценно. Обещаешь?       — Обещаю. — он вежливо попрощался с судьями и вызвал портал, покидая помещение.       Оказавшись в своём кабинете, Вещий Дух опустился в кресло. Не успел он расслабиться, как ощутил на себе невидимый взор:       — Что случилось?       Из-за дивана вылез Ален, слегка покачиваясь в разные стороны на тонких конечностях. Своим несколько взволнованным и небрежным видом он натолкнул господина на тревожные мысли. Ничего не сказав, жнец бросился прочь.       — "Придётся принять гостей." — печально подытожил Евгений, беря со стола салфетки и вытирая ими окровавленную ладонь.       — Мастер! — радостный крик сопровождался звуком громко распахнувшейся двери. А ведь прошло от силы три минуты.       — В моём кабинете говорите вполголоса. — холодно напомнил Вещий Дух.       — Ох, простите, — Шани почтительно поклонился и, подойдя, положил на стол чёрный камень, — в это превратили нашего друга Мицуки. Мы бы хотели, чтобы он, ну… Стал таким, каким был до превращения. Ну, там… С руками, ногами… Головой.       — Ты его за идиота держишь? — пробурчал Аккен, ощутимо щипая Рассела за бедро, — Он и без твоего объяснения всё прекрасно понял.       — Я на всякий случай объяснил, — Шани чуть не подпрыгнул от боли, — вдруг он забыл о том, как Мицуки выглядит.       — Довольно. — Вещий Дух взял кварц, чувствуя бьющую в нём энергию того неугомонного мальчишки. Однако, помимо неё, там обитало ещё что-то. Что-то мрачное, тёмное, вязкое. Оно и мешало жнецу самостоятельно вырваться на свободу.       Слуги в молчаливом ожидании уставились на господина. Шани пытался привести мысли в порядок, чтобы нормально объяснить ситуацию, ничего не упуская.       — Ни звука чтоб от вас не слышал. — Вещий Дух зажал камень в ладонях и слабо наклонил голову к рукам, сосредоточив всё внимание на кварце.       Рассел медленно отошёл подальше. Аккен повторил за ним и даже зашёл за его спину. Обоим показалось, что повелитель особо и не хотел знать причину, по которой Мицуки попал в ловушку. Будто это совсем не важно.       Тихое пространство наполнилось шепотками вдалеке. Кругом, в этом маленьком мирке властвовала непроглядная темнота. До тех пор, пока туда не попал Вещий Дух.       Стоило ему только переступить невидимый порог заколдованного места, как пространство перестроилось. С красного неба полил дождь, вскоре превращаясь в громкий ливень, размывающий землю под ногами. В воздухе витал горький запах дыма. Где-то вдали горели многоэтажные здания.       Деревянные окровавленные кресты усыпали собой выжженное поле. На них висели далеко не чужие Евгению подчинённые. Его Мрачные Жнецы. Все, как один, уставились в землю омертвевшими глазами.       — Быстро перестроился, — вслух прокомментировал Вещий Дух. Он шёл вперёд, намеренно игнорируя физическое воплощение одного из своих опасений. Конец Света. Самая худшая его версия, в которой ангелы не пощадят даже жнецов.       — Пустышка… Пустышка… Пустышка. — ливень словно приобрёл собственный разум, злостно нашёптывая, — Что от тебя осталось? Что?       В ушах раздался болезненный писк, прежде чем дождь резко прекратился. Вещий Дух оказался в том же самом месте, с которого начал свой путь.       — Что ты чувствуешь? — шёпот постепенно заполнял разум, заглушая шаги, — Ты знаешь, что ты чувствуешь?       — Сейчас я чувствую разве что замешательство. — Евгений остановился, топнув ногой. Он сделал это нарочно, проверяя, насколько сильно шепчущий голос заполнил мысли.       Подошва врезалась в отвердевший пол, по звуку напоминающий мрамор. Жаль, ограниченная симуляция зрения не позволяла видеть больше, чем просто белые очертания объектов. Однако, кое-что иллюзорный взор всё-таки выцепил; Что-то очень важное, яркое, и одновременно ужасное. Неужели кварц пробрался настолько глубоко?       — Тебе больно?       В трёх метрах от него стояла слегка покачивающаяся кроватка. Тонкий детский плачь заставил тело замереть. Мурашки пробежали по спине, в горле пересохло до колющей боли.       — Ну же, посмотри на него. Посмотри последний раз.       Рука сама потянулась вперёд. Золотой крестик ярко сверкнул, отвлекая хозяина. Необъяснимая тяжесть вмиг исчезла, как только плачь затих.       — Не дождёшься. — Вещий Дух сжал руку в кулак и резко потянул на себя, разрывая мрачное пространство. Морозный ветер, бьющий в лицо, заглушил гадкий шёпот.       — Хах… — когда холодный порыв стих, Евгений, наконец, почувствовал то, что искал. Эту колеблющуюся юную энергию, которой осталось не так много перед иссыханием.       Сделав несколько шагов вперёд, Вещий Дух опустился на колени рядом с истощённым телом:       — Ты меня слышишь?       Мицуки открыл почерневший глаз. Он потянулся к смутно знакомому голосу из пустоты, осторожно вытягивая дрожащие руки, в надежде коснуться спасителя. Евгений перехватил тонкие запястья, позволяя ладоням коснуться своего лица:       — Доверься мне. Кошмар окончен.       Поднимаясь, Вещий Дух прижал тело к себе. Хиросэ послушно уткнулся в грудь хозяина, не в силах сдержать дрожь.       Бездонное пространство наполнил нежный свет. При желании господина он мог бы осветить все самые тёмные уголки в Арксиде и Межмирье.       Возвращение в настоящую реальность сопроводилось поражённым ахом со стороны двух жнецов, которые не догадались покинуть кабинет. Это естественно, ведь сейчас, не совсем вменяемый Мицуки, предстал перед теми совершенно нагим.       — Вы всё ещё здесь? — Вещий Дух отложил осколки кварца на стол, другой рукой придерживая Хиросэ за талию.       — Ну да. — Шани шлёпнул Аккена по лицу, закрывая ладонью его глаза.       — Да не видел я ничего! — возмутился тот и стремительно покинул кабинет.       На плечи Мицуки лёг плащ с мягкими перьями, что прежде томился без дела на кресле.       — Шани, верни ему вещи. — отстранённо приказал Вещий Дух.       — О, будет сделано. — растерявшийся Рассел быстро покинул кабинет.       — Слышишь меня? — он наклонил голову к юноше, но ответа не последовало. Вскоре симуляция зрения уловила остаточную энергию Сумеречного кварца в теле слуги. Она скопилась в груди, у сердца, плавно перетекая в голову и ослепляя последний зрячий глаз.       — Почти захвачен. — нахмурился Вещий Дух, быстро вызвав новый портал и пройдя сквозь него вместе с Хиросэ.       — Ах, какой сюрприз, — подал голос несколько удивившийся наставник, сидя на диване в гостиной. Столь неожиданный визит заставил его отложить письменные принадлежности, — случилось что-то срочное?       — Кёрим… Нам нужно туда, немедленно. — лишь сказал Евгений.       Круглые голубые фонарики, парящие в воздухе, освещали прозрачную озёрную гладь. Она, словно зеркало, отражала каменный потолок, усыпанный тысячами древних символов. Молочный туман блуждал над водой, едва касаясь её.       Спустившись по лестнице, Вещий Дух подошёл к самой воде и поставил Мицуки на холодный пол.       Учитель разогнал туман и обратился к Евгению, снимая с плеч Хиросэ плащ:       — Час-другой вам придётся полежать на дне, пока оно вытягивает из младшенького последствия контакта с кварцем.       — Да, я понимаю. — Вещий Дух прикоснулся ко лбу ничего не соображающего Мицуки. Он, переложив руку на оголённую спину, подался вперёд.       Вода озера Кёрим обладала чудесными свойствами, способными устранить скверну, засевшую глубоко внутри. Её влияние распространялось исключительно на душу и разум, не имея возможности исцелить физические повреждения. Само озеро всегда находилось в Вуоне, даже когда тот назывался Чистилищем.       Во время «перестройки», когда Вещий Дух отделял нужное от мусора, он оставил озеро нетронутым. Вскоре, вокруг Кёрим возвёлся обитель Вассаго — одного из Принцев Ада, прибывшего в Межмирье самым первым.       Причина этого переезда показалась Евгению достаточно странной, однако он, отчасти, мог её понять. Многие кардинально меняют свою жизнь в поисках желанного покоя. При том, за всю свою жизнь в Вуоне, принц не создавал никаких проблем. Он занимался своими делами, и те совершенно не относились к чему-то дьявольски ужасному. Вассаго копил все возможные знания в своей обширной библиотеке, попутно коллекционируя артефакты, найденные его слугами в людском мире.       На карте Межмирья его псевдо королевство не отображалось, ведь находилось под Холодным Фросом. Вассаго не любил повышенное внимание, предпочитая проводить свои дни лишь с близкими друзьями, в число которых входило не так уж и много персон. Второй Вещий Дух был одним из таких счастливчиков, получивших "Доступ". Он мог в любое время вызывать портал в дом друга. Иными способами в обитель принца не попасть.       Оказавшись на дне озера, Вещий Дух сжал руку Мицуки в своей. Он мог оставить его здесь одного, но в таком случае рисковал сильнее повредить больной разум. Всему виной незримая энергетическая связь между спасителем и жертвой. Она образовывалась быстро, через прикосновение, взгляд, или даже слово.       На плечи спасителя падало бремя путеводной звезды для души, близкой к своему уничтожению. Он должен оставаться рядом, пока жертва полностью не оправится, отринув кошмары чёрного камня. Только в этом случае раскола удастся избежать.       Лёгкие волны обеспокоившегося озера омывали кожу и поднимали ткань белого одеяния вверх. Вопреки своему положению, Вещий Дух не задыхался под водой, что можно было сказать и про Мицуки. Приятная прохлада уносила прочь все тревоги и страхи, оставляя за собой лишь дымку прекрасного, долгого сна. Казалось, даже щемящая боль в груди прекратилась. Лишь бы это безмятежное блаженство продолжалось как можно дольше.       Хиросэ очнулся в большой кровати. Он недолго приходил в себя, пытаясь вспомнить, что же с ним произошло. Отрывки чего-то непонятного, но пугающего, мелькали в голове один за другим, никак не складываясь в цельную картину. Может, оно и к лучшему.       Мицуки не спешил вставать. Пальцы сжимали одеяло, прикрывая им наготу. Рядом слышалось чьё-то сбивчивое, но медленное дыхание. Хиросэ бегло взглянул на лежащее тело и в удивлении замер.       Вещий Дух дремал, сложив руки на животе. Маска плотно прилегала к глазам. Наверное, он забыл её снять перед сном.       — "Когда я в последний раз видел его так близко?" — Мицуки робко наклонился к хозяину. Он не верил своему глазу. Почему вдруг Вещий Дух лёг с ним? При каких вообще обстоятельствах такое возможно? А может, это галлюцинация или сон во сне? Такое уже случалось.       Хиросэ поджал губы, медленно протягивая руку. Пальцы едва коснулись смоляных волос, убирая их с горячего лба. Иногда он задавался глупым вопросом: Каков господин на ощупь? Отличался ли он чем-то от остальных жнецов? Благо, сейчас выпал шанс лично это проверить.       — "Это не похоже на сон." — подытожил Мицуки. Услышав тихое мычание, он отдёрнул руку и лёг на своё место, притворяясь спящим.       Такой забавный и почти детский страх заставил Вещего Духа усмехнуться. Евгений сел, вскоре судорожно сгорбившись. Состояние лёгкости быстро сошло на «нет», ведь вместе с пробуждением вернулась боль. Он прижал ладонь к груди, рвано вдыхая. В первые минуты щемящая тяжесть особенно жестоко сворачивалась в лёгких.       Хиросэ приоткрыл глаз, встревоженно наблюдая за господином. Мог ли он вообще помочь хоть чем-то? Вряд-ли. Оставалось только молчать, но и тишина не спасала. Комната наполнялась прерывистыми вздохами, иногда срывающимися на сухой кашель. Мицуки вжимался щекой в подушку, печально осознавая — ему здесь не место.       Когда кашель прекратился, оба облегчённо выдохнули. Вещий Дух провёл большим пальцем по губам, аккуратно стирая кровь. От такого зрелища Хиросэ не выдержал. Любопытство, вперемешку с тревогой заставили его говорить:       — Что с вами происходит?       — Правда ли ты хочешь это знать? — Евгений повернул голову к жнецу, который чуть ли не кутался в одеяло.       — Я уже… Увидел то, чего не следовало. — Мицуки обвёл взглядом окровавленную ладонь и нервно сглотнул.       — И этого достаточно, — Вещий Дух поднялся, — пойдём.       Они спустились в гостиную, где их уже ждал принц. Тот поприветствовал обоих дружелюбной улыбкой:       — Присаживайтесь. Мои слуги испекли для вас печенье. Они очень старались, так что вы обязаны всё съесть.       — Учитель, ему нужна одежда. — отстранённо сказал Евгений, кивнув в сторону жнеца, закрывающегося чёрным плащом.       — Ой, точно-точно, — демон подошёл к Мицуки, слегка наклоняясь к нему. Его белые глаза заинтересованно пожирали юношу, будто желая, чтобы тот заблудился в их тумане, — я подберу тебе что-нибудь достойное.       Хиросэ взглянул на господина, но тот лишь подтянул уголки губ. Прежде, чем он успел согласиться, принц по-хозяйски взял его под руку, перемещаясь прямиком в огромный гардероб. Архидемон подозвал несколько слуг, приказав им найти "что-то стоящее". Мицуки отстранился при первой же возможности, потирая руку. Он пятился назад, пока не упёрся спиной в дверной косяк.       — Ах, я же совсем забыл представиться, — принц повернулся к младшему жнецу, довольствуясь его смятением, — моё имя Вассаго.       Хиросэ потерял дар речи, как только понял, кто именно перед ним стоял. Он ни за что бы не поверил, что великий Князь Пророчеств выберет столь незамысловатый облик. Из книг, прочитанных за время работы в библиотеке, Мицуки вычитал, что тот имел множество обличий. Так неужели это оказалось самым удобным? Слепой мужчина средних лет с неприлично длинными золотыми волосами, которые чуть ли не волочились по полу. Что-ж, ему никогда не понять чужих вкусов, особенно если речь шла о Первых Демонах, чей разум давно превзошёл человеческий.       — Игнорировать собеседника невежливо, ты знаешь? — ухмыльнулся демон.       — Ах… Эм… — Мицуки не придумал ничего лучше, чем почтительный поклон, — Я что-то сам не свой… Сегодня. Приветствую вас, моё имя-…       — Не нужно представляться, я знаю, как тебя зовут, — Вассаго горделиво выпрямил спину и довольно задрал голову, как только ему поклонились, — и не только это…       — Хорошо. — не ощутив враждебности со стороны демона, Мицуки поднял голову, сжимая пальцами чёрную ткань.       — И ты даже ни о чём меня не спросишь? — он обратил внимание на слуг, принёсших несколько комплектов одежды, правда, гостю те совсем не подходили ни по цвету, ни по фасону. Вассаго покачал головой, посылая маленьких духов обратно в леса одежды.       — Как так получилось, что господин зовёт вас учителем? — поняв намёк, Хиросэ пошёл в наступление.       Он намеренно не задавал вопросов о себе, ведь таким образом мог угодить в своеобразный капкан. Стоит усомниться в возможностях этого горделивого создания — мигом попадёшь в немилость. Лучше заходить издалека. Аккуратно и вежливо.       — Будь я ангелом, ты бы о таком не спрашивал, верно? — принц заметил, как лицо юноши порозовело, — Это долгая история… Я просто вовремя оказался рядом. Да и у нас почти общие функции. Он, как и я, способен видеть будущее, однако имеет жёсткие ограничения. Я же вижу его довольно чётко. На этом мы и спелись. Ещё вопросы?       — Что вообще слу-… — не успел спросить Мицуки, как архидемон ответил наперёд, — Ты попал в Сумеречный кварц. Евгений вытащил тебя оттуда, а потом вы какое-то время восстанавливались в озере Кёрим. После этого я взял на себя ответственность переместить вас в спальню, чтобы не разрывать связь жертвы и спасителя. Вижу, данная процедура принесла плоды. Я рад, что вы в порядке. Это второй случай, когда он успел прийти вовремя.        Хиросэ доводилось читать о подобных ловушках, но вот об исцелении он слышал впервые. В голове роилось множество вопросов, но от чего-то с языка соскочил именно этот:       — Всего второй?       — Как я упоминал ранее, видения твоего хозяина имеют ограничения, — Вассаго провёл пальцами по одному из шелковых нарядов, — он не мог предвидеть опасность своих подчинённых, ведь это не глобальная проблема. От смерти одного-двух слуг мир не треснет, поэтому надо брать каждого жнеца по-отдельности и просматривать его будущее. А на это требуется духовная энергия, и много. Восполняется она лишь посредством сна.       — Кстати о сне, — Мицуки вновь погрузился в тревожное состояние, в котором наблюдал за задыхающимся спасителем, — когда господин проснулся, он сильно кашлял и-… Кровь…       — Такого раньше не было, — заверил демон, слегка прищурив туманные глаза, — но его состояние объяснимо переизбытком магических сил.       — Разве такое возможно? — удивился Хиросэ.       — Видишь ли, вся энергия в его теле имеет своё предназначение, — Вассаго встал рядом с юношей, говоря тише, — она натянута, подобно струнам. Сколько потратил — столько и восстановилось. Однако, стоит произойти вмешательству из вне… Механизм даёт сбой. Тебе довелось стать свидетелем неисправности.       — Но что к этому привело, если раньше с ним всё было в порядке? — Мицуки сжал руки в кулаки от поднимающегося дискомфорта рядом с принцем Ада. Оставалось только терпеть, чтобы выудить больше информации.       — Ты, — он отвёл взгляд, очередной раз отказывая слугам в их выборе, — когда состоялся ваш первый бой, ты выпустил неприличное количество энергии. Магический щит бы отрекошетил горящую сферу в тебя и тело бы потеряло полезность, поэтому Евгений принял удар на себя. Как героически с его стороны, а? Он только в следующую зиму сможет избавиться от боли, когда настанет пора питать Сердце.       Откровение принца словно окатило Мицуки ледяной водой. Теперь раскол черепа казался ему очень даже мягким наказанием за совершённое. Он мог бы перенять контроль раньше, до того, как кто-то пострадал. Почему Вещий Дух вообще спас его повторно?       Однако… Хотел ли Евгений, чтобы Хиросэ винил себя из-за этого? Вряд ли он настолько мелочен, чтобы при каждой удачной возможности напоминать неопытному слуге о его громадном промахе. Будь это так, то господин бы сразу сказал всё, как есть. Подобное умозаключение несколько успокоило Мицуки, но не так, как он хотел.       — "Это не я." — мысленно повторял Хиросэ, — "Это был не я."       Слуги очередной раз прибыли с новой одеждой. В этот раз Вассаго пригляделся к одному из костюмов:       — У нас не так много времени. Можешь спросить ещё что-нибудь, пока одеваешься.       — Внутри меня есть что-то-… — Мицуки закрыл рот рукой. Стоило ли так открыто признаваться? С другой стороны, он сам мог узнать об этом заранее.       — Хм? — архидемон взглянул на жнеца через плечо, мягко улыбнувшись, — Так что ты хотел спросить?       — "Не услышал?" — Хиросэ тихо выдохнул, быстро исправившись, — Евгений — это его второе имя, вместо проклятого?       — Верно, — Вассаго вручил парню комплект одежды, от которой разбегались небольшие искорки. Он отвернулся, как только собеседник взял "подарок", — надевай. Она подстроится под тебя за несколько секунд.       — Благодарю за щедрость, — Мицуки снял плащ и сложил его на табурете неподалёку, а сам принялся одеваться, — часто господин у вас гостит?       — Не совсем, но порой сбегает сюда, чтобы поспать, — принц с интересом разглядывал свои кольца, будто прежде никогда их не видел, — в позапрошлый его визит кто-то прокрался следом за ним в портал. И, ты не поверишь, он чуть не стащил один из коллекционируемых мною артефактов. Жаль, Кай не успел его поймать. Если бы он сейчас не отсутствовал, то рассказал бы тебе эту историю сам.       Палец соскользнул с пуговицы. Хиросэ уставился в спину демона, нервно кусая губы. Он продолжил застёгивается, только с удвоенной скоростью:       — Какая… Неприятность. Вы пытались выяснить личность вора?       — Мне это незачем. Экспонат на месте, и я доволен, — посмеялся Вассаго, — однако, Кай это просто так не оставит. Я дал ему полную свободу действий. Тем более, тот вор оставил за собой большой след. Сам понимаешь, что по капле крови можно вычислить кого угодно.       — А чт-… — Мицуки запнулся и прочистил горло, делая вид, что подавился слюной, — Что будете делать с ним, когда схватите?       — Вариантов масса, — протянул он, оборачиваясь, — ах, ты уже оделся. Какое счастье. Идём.       Вернувшись в гостиную, бледный Хиросэ сел рядом с хозяином, кладя сложенный плащ на его колени. Он пальцами оттягивал рукава красной рубашки, прикрывая ими шрамы. Жаль, не хватило смелости попросить перчатки. Язык не поворачивался после услышанного.       — Нам нужно побыть вместе ещё какое-то время, — тихо предупредил Вещий Дух, подвинув к жнецу тарелку с шоколадным печеньем, — пока я не буду уверен, что ты в порядке.       Мицуки коротко кивнул, касаясь глаза, который всё время находился под повязкой, но сейчас оказался абсолютно беззащитен. Сердце не успокаивалось. Создавалось ощущение, что все знали, что именно он тот преступник, но ждали его признания. Параноидальные мысли наслаивались друг на друга, создавая белый шум в голове.       — Наверное, ты задавался вопросом, почему я направил тебя в швейный отдел, — снова заговорил Евгений, не позволяя ему провалиться в самобичевание, — хочу кое что прояснить, пока ты не натворил ещё дел. У тебя нет способности возрождения.       — У меня только одна жизнь? — уточнил Мицуки, мысленно надеясь, что неправильно понял его высказывание.       — Именно, и не стоит подвергать её опасности, иначе рискуешь попасть в Ад, — в разговор вмешался Вассаго. Он не любил, когда про него забывали, пусть даже на пару минут.       — Меня главный в этом "безопасном" отделе чуть не убил, — вспомнил Хиросэ, беря печенье. Настроение медленно портилось. Вскоре на замену страху пришла злость, — он хорошо постарался, чтобы развеять моё желание там работать.       — Ты и не собирался. — поправил Вещий Дух.       — И что с того? — Мицуки откусил половину печенья, уводя взгляд, — "Почему именно я?"       — Ха-ха, это восхитительно, — посмеялся Вассаго, делая глоток остывшего кофе, — сейчас вы выглядите как отец и сын.       Хиросэ смутился, чуть не поперхнувшись печеньем, а Евгения передёрнуло с такой неосторожной фразы:       — Тебе, я смотрю, семейная жизнь все мозги запудрила.       — Верю, что смотришь, — прежде мало эмоциональное лицо расплылось с весёлой улыбке, — яснее кого бы то ни было.       — Любишь ты цепляться за слова. — Вещий Дух качнул головой, приступая к дигустации печенья. Он вдруг снова обратился к слуге, — Так вот, Мицуки, раз тебя не устроил мой вариант, то ты сам будешь искать занятие на ближайшие десять лет. Главное… Не приноси вред ни себе, ни остальным жнецам.       — Я могу выбрать всё, что угодно? — несколько воодушевился Хиросэ. Он был бы не прочь поменять временную работу в библиотеке на что-то действительно интересное, — В таком случае, вариант у меня есть.       — Ты не сможешь стать моим помощником. — отказал Евгений, стоило слуге только открыть рот.       — Почему? — Мицуки сжал синюю чашку в руках.       — Был у меня уже один, — Вещий Дух потянулся за вторым печеньем, — он не смог вынести такой тяжёлый груз. С тех пор я зарёкся больше ни с кем не делить обязанности.       — Из-за одного слабака теперь мне отказывают в работе, зашибись. — пробурчал Хиросэ, отставив чашку.       — Не принимай так близко к сердцу, всё равно занятия твоего хозяина довольно скучные, — Вассаго подозвал одного из маленьких духов, попросив того принести ещё печенья, — видал я и получше. Там не хватает… Ммм, как вы говорите… Экстрима?       — Поверю на слово. — ответил Мицуки и ненадолго замолк, вновь возвращаясь к своим мыслям.       Иногда он вслушивался в разговоры господина с его «учителем», но не мог понять сути. Оба болтали о чём-то далёком, но явно получали удовольствие от беседы. Их дружеская посиделка ощущалась такой родной и в какой-то степени милой.       Время шло, связь ослабевала, до тех пор пока жертва не перестала нуждаться в спасителе, но… Сумеречный кварц оставил внутри неизгладимый маленький след.       Вернувшись в кабинет, Вещий Дух сел в кресло и сложил руки на столе:       — Теперь ты свободен.       — Спасибо, что спасли меня. — Мицуки поклонился, прижав руку к колотящемуся сердцу. Это был мимолётный порыв, стыд за который уже окрасил лицо в пунцовый.       — Ох… — Евгений откинулся на спинку кресла, — С этого дня подходи ответственнее к своей жизни.       — Понял. — Хиросэ выпрямился и краем глаза заметил на диване свои вещи. А он-то думал, что потерял их ещё там, на скамье. Наверное, это Шани их принёс. Только он и приходил в голову.       — Хорошо, ступай. — Вещий Дух указал на дверь.       — Ах, это… — Мицуки всё искал новый повод задержаться, не желая оставаться наедине со своими мыслями. Слишком уж много всего произошло, — Эм… Может, когда-нибудь… Мы могли бы повторить?       — Что? — Евгений вопросительно поднял бровь.       — Вам послышалось, — Хиросэ схватил вещи с дивана и вылетел из кабинета, шепча самому себе, — дурак… Дурак. Зачем ты вообще об этом заговорил? Неслыханная тупость. Надо было уходить сразу.       Он убрал телефон с портальным камнем в карман белых штанов и прислонился спиной к стене, печально выдохнув:       — "Наверное, это был первый и последний раз. Мне просто повезло оказаться там."       Мицуки опустил взгляд на свои руки и поморщился, быстро закрыв уродство перчатками. Он решил не уведомлять никого о своём возвращении. По крайней мере, пока не разберётся с мыслями наедине с собой.       Как только пелена спокойствия прошла, на смену ей вернулась тревога. А беспокоиться было о чём, ведь кровь всё ещё оставалась у демонов. Они могли в любой момент выдернуть его и невесть что совершить с ним за вероломство.       Вернувшись в комнату, Хиросэ сел на кровать и отложил вещи, уставившись в одну точку. Оставалось только смириться со своей участью.       — "Защитит ли меня господин, если узнает?" — он поджал губы, кладя голову на подушку и прикрывая глаз, — "Может, стоит ему рассказать?"       Тело непроизвольно дёрнулось, как только свежие воспоминания вновь проигрались в голове. Надрывистый кашель, сопровождающийся тяжёлыми вздохами; Невообразимая боль, поражающая сердце и лёгкие… Их могло не быть, если бы не Мицуки. Если бы не он…       — "Урод." — Хиросэ подорвался с кровати, ринувшись в медицинское крыло, — "Первым делом я избавлюсь от тебя. Плевать, сколько времени на это уйдёт. Ты заплатишь за то, что сделал."       Сидя с Николаем на краю высокоэтажного здания, Алфани смотрел на расстилающийся перед ним город, пока жнец особого назначения рассказывал о чём-то. До того момента, как Блаунт обзавёлся телефоном, они общались не так часто. И то, ему приходилось прибегать к изощрённым хитростям, чтобы пересечься с Деминым. Бывало, он даже спал десятками часов, чтобы настроиться на волну Николая, когда тот заснёт. Однако, мертвецы редко нуждались во сне. Многие бодрствовали десятилетиями.       Тяжело искать встречи, когда твой приятель не имеет чёткого графика. Про слежку от Натаниэля вообще можно не заикаться. Благо, тот тоже имел вторую деятельность в Мире Живых — изготовление парфюмов.       — Ты говорил, что устраивал разного рода игры для жнецов, — вспомнил Алфани, как только собеседник закончил монолог о восхвалении домашнего вина, — а потом внезапно соскочил с темы. Давай вернёмся к ней.       — Ай, точно, — Николай допил энергетик, до этого «одолженный» в одном из магазинов, — вечно теряю нить разговора, когда хочется рассказать всё и сразу.       — Сейчас ты снова её потеряешь, — мягко предупредил Блаунт и захихикал, прикрыв губы пальцами, — пожалуйста, в этот раз просто расскажи об играх. У нас ещё будет полно времени, чтобы всё-всё обсудить.       — Да, я понимаю, но, ты сам знаешь, осадок неприятный остался, когда ты меня надолго кинул после нашей последней встречи, — с нарочито обиженным тоном ответил Демин, — тебе придётся отплатить мне за моральный ущерб, понял?       — Я исполню любое твоё желание, только не злись, — Алфани сжал пальцами его плечо, заглядывая в глаза, меняющие цвет.       — Один мне его уже задолжал, — усмехнулся Николай, — но отказываться не стану. Я напишу тебе, как придумаю, чего хочу.       — Буду ждать. — Блаунт отвернул голову, борясь с растущим отвращением. Но, сейчас не время показывать себя настоящего, иначе план рисковал провалиться.       — Так вот, насчёт игр, — наконец, он вернулся к теме, — я собираю жнецов, чьи списки долго обновляются и вместе мы с ним играем во что-нибудь. На мне и некоторых моих друзьях лежит полная организация досуга. Я не так уж часто их устраиваю, поэтому запоминаются они надолго. У нас уже были гонки на косах, поиск загаданных предметов по всему нашему дому, а ещё масштабный квест одном городке.       — Звучит очень интересно, — улыбнулся Алфани, внимательно слушая собеседника, — а ты планируешь проводить ещё какую-нибудь в ближайшее время?       — Кстати, да, — кивнул Николай, — она тоже нацелена на поиск предметов, только с высоким уровнем сложности. В прошлый раз я учёл пожелания игроков, а они хотели, чтобы появилась лёгкая угроза для жизни. Поэтому я выбрал игровой площадкой лес Аокигахара.       — Там где… — Блаунт в наигранном испуге поднял брови.       — Остатки зла, — гордо продолжил Демин, — уж это мероприятие они никогда не забудут.       — «Прекрасно.» — уголки губ мелко подрагивали. Алфани еле сдерживал улыбку.       Вот он, идеальный шанс. Осталось только подготовиться к этой незабываемой игре.