Dark Side: A Scary Tale

      Мицуки сонно открыл глаз. Он лежал в тёплой белой кровати, будучи абсолютно сухим. Правда, без одежды, но это уже вторичное. Та наверняка сушилась где-то. По крайней мере, Эйден ни за что бы себе не позволил плохо обращаться с чужими вещами.       В воздухе витал лёгкий аромат ладана. Именно по нему Хиросэ и узнал, где находился, пока ленился осмотреться. Так пахла только прекрасная и обожаемая им Комната Сна.       Мицуки плохо помнил, что случилось там, в лесу. В голове мелькали смутные отрывки воспоминаний: Яркие вспышки света, чьи-то голоса, едкий запах дыма и огонь. Много огня.       Ещё никогда жнецу так не хотелось срастись с кроватью и стать единым организмом. Лишь бы спать вечно.       — Даже не думай вставать. — Эйден отодвинул шторку, свободной рукой. В другой он держал стакан розового сока.       Хиросэ глубоко вздохнул, мысленно соглашаясь с лекарем.       — Меня не волнует, чем вы там все в лесу занимались, но я бы хотел знать, какого хрена сразу трое слегло? — Канфилд задавал этот вопрос в пустоту. Сейчас ему вряд ли ответят. Он хотел хоть куда-то выплеснуть недовольство и лёгкое замешательство.       Эйден сел рядом, придержав голову пациента и начав неторопливо поить его. Как только стакан опустел, Канфилд отставил его на прикроватную тумбочку.       — Кто те двое? — хрипло спросил Хиросэ, ощущая сладковатый привкус целебного напитка на языке. Тот имел нечто общее с персиком и дыней, так что, в этот раз, плеваться Мицуки не стал.       — Коллин с Николаем, — Эйден отвёл взгляд, — оба ещё не очнулись. Радует, что больше пострадавших нет.       — Зато теперь ты не скучаешь. — Мицуки грустно усмехнулся, прикрыв глаз.       — Это верно… — согласился Канфилд. Он сидел на кровати до тех пор, пока не убедился, что подопечный снова заснул.       И снова здесь. Только уже посреди выжженного поля. Тяжёлое пасмурное небо сильнее вгоняло в меланхолию. Мицуки бесцельно брёл, не видя смысла оставаться на одном месте. Вдруг, взгляд зацепился за красный цветок. Один из немногих, оставшихся после рейда призраков. Сорвав его, Хиросэ продолжил путь.       — Умру… — Мицуки оторвал первый лепесток, а за ним второй, — Не умру…       Он тяжело выдохнул, когда на ботинок приземлился третий лепесток:       — Умру…       В воздухе стоял запах гари. Даже ветер, уносящий четвертый лепесток насквозь ей пропах.       — Не умру…       — Эй. — голос позади заставил обернуться.       — Ты наконец-то показался… — мрачно сказал Хиросэ, выпуская из рук цветок с последним лепестком.       — Прости, я должен был сказать обо всём раньше, — юноша виновато склонил голову, — до всего этого…       Пространство вокруг них растворилось, подобно минутной галлюцинации. С неба повалил снег. Теперь оба стояли около пня. Из-под коры всё также тянулась рука с чем-то блестящим. При близком рассмотрении наконец, стало ясно, что она держала: Надломанное лезвие, неясно что здесь забывшее. Однако, помимо него изменилось ещё кое что.       Хиросэ с ужасом отступил назад. Из старого дерева выглядывало чьё-то лицо, покрытое тонким слоем смолы вперемешку с кровью. Вдоль головы виднелась большая трещина, будто кто-то нарочно рубил дерево в этом месте. От пня слышалось отчётливое сопение.       — Я зову его Зверь, — вовремя подал голос юноша, не позволяя надолго оставаться в губительном безмолвии, — он главная причина, по которой я хотел, чтобы ты вёл себя осторожно…       Мицуки не сводил взгляда с лица, застрявшего в коре. Ему сразу вспомнились рассуждения Канфилда. Что-ж, он оказался прав.       — Я думал, что после того удара всё наладится, но… — брюнет подошёл ближе к пню, наклоняясь и проводя рукой по грубой коре, — Сейчас я в тупике.       Хиросэ глубоко дышал. Внутри нарастала тревога, как та, что в лесу, только сильнее. Гораздо сильнее. Он вспомнил, как призраки чуть не разорвали его на части. И что сделал Зверь… Стоило ему только открыть глаз, как Мицуки вновь оказался в смертельной опасности.       — Пожалуйста, — парень выпрямился и подошёл к жнецу, взяв его за руки, — пока мы не найдём способ окончательно от него избавиться, не ставь свою жизнь под угрозу. Так ты провоцируешь Зверя. Твой страх, гнев, злость и ненависть кормят его. Благодаря им он берёт над тобой контроль и выбирается на свободу.       — Эйден уже знает о нём, — Хиросэ поднял голову, — мы обязательно найдём способ. Я не позволю ему и дальше паразитировать во мне.       — Будь предельно осторожен… — он грустно улыбнулся, — Я возьму на себя ответственность останавливать тебя от проявления опасных эмоций. Вместе мы точно сможем ему противостоять.       — Кто ты такой? — Мицуки крепко сжал руку парня в своей, — Какая тебе выгода от помощи мне?       — Я… Друг, — юноша отстранился, потирая ладонь, — это мой долг, как…       — Я не смогу довериться, пока ты что-то от меня скрываешь, — стоило Хиросэ только надавить, как иллюзорный «приятель» исчез, — я ведь даже не знаю имя…       Да, раньше его совсем не волновало отсутствие имени у плода своего воображения, но сейчас, когда дело приняло крайне серьёзный оборот, он хотел знать. И не только это. Оставалось ещё много вещей, о которых Мицуки желал спросить.       Как этот парень вообще оказался здесь? Кроме Аккена, Хиросэ не мог вспомнить никого с похожей внешностью. Вот только с ним он познакомился после первой встречи с «галлюцинацией».       Почему он так много знает? И почему так неохотно делится знаниями? Разве они не заодно? Неужели есть такая необходимость, что-то замалчивать?       Мицуки вдохнул побольше холодного воздуха. Снежинки приятно приземлялись на лицо. Только сейчас он заметил, что от горького дыма не осталось и намёка.       На следующий день многие жнецы увидели в своей новостной ленте статью о событиях, случившихся в лесу.       К статье прикрепили достаточно фотографий, чтобы читатели смогли полностью погрузиться в эту странную атмосферу: Луч в небе, сильный ливень, и сожжённая земля на месте запечатанного портала в Ад, где теперь красовался знак одного из демонических королей.       Только Комната Сна оставалась оплотом спокойствия. Эйден не пускал в неё кого попало, давая пациентам золотую возможность прийти в себя самостоятельно. Он не пропустил даже Шани, желающего проведать Мицуки.       Серебристые глаза устало открылись. Приложив немалые усилия, Николай сел. Он тяжело выдохнул и вдруг заметил маленькие ручки, лежащие на одеяле.       — Чего?.. — Демин проморгался, вытянув их перед собой и пошевелив пальцами, — Какого хрена?       Голос звучал слишком молодо, что сначала испугало жнеца. Он покашлял, поспешно касаясь горла. Раньше его шею, покрытую шрамами, украшал тёмный чокер. Без него Николай чувствовал себя менее уверенно, правда, себе в этом не признавался.       Демин ущипнул себя несколько раз, проверяя, точно ли он в сознании. О чёрт. Жнец не спал.       Вдобавок к нынешнему детскому облику, Николай помолодел ещё и внутри. Его восприятие окружающего мира значительно исказилось, что пугало сильнее. Одно дело, когда ты просто в облике ребёнка, но если ещё и мыслишь как он, это превращается в пытку.       Кисть изучающе побежала вниз по оголённому телу, касаясь плоской груди и перетекая к животу.       — Годы тренировок ушли в пизду. — подытожил Демин, толком не нащупав пресс. Оставалось надеяться, что это временно.       Обиднее всего приходилось за руки, превратившиеся в тонкие зубочистки. Вдобавок, они были плотно перевязаны специальными бинтами, которые не мог снять никто кроме главного лекаря.       Обычно, если Эйден хотел заблокировать способность Николая до поры до времени, он перематывал его руки такими бинтами. Сквозь них нити колючей проволоки не могли прорваться.       Вдруг, совершенно нежданно, в голове Николая что-то щёлкнуло. Он, движимый любопытством, поднял тонкое одеяло и сию секунду пожалел об этом.       — "Размером с мизинец…" — помрачнел Демин, вернув одеяло в исходное положение, — "Лучше б не заглядывал…"       — Я слышу, ты проснулся, — Эйден отодвинул шторку, положив на кровать свежие вещи, — пока ты валялся, я постирал шмотки и подогнал под твой нынешний размер.       — Что нахрен со мной случилось? — сразу спросил Николай, — Я мало что помню.       — Точно не знаю, но мне сказали, что вы подрались с Коллином и он использовал на тебе силу перемотки, — Эйден слегка нахмурился, наклонившись к мальчику, — доволен, что спровоцировал его?       — Не очень, — с долей язвительности ответил Демин, — жаль, мы не обговорили тот момент, что особые способности использовать запрещено.       — Во всяком случае, ты добился, чего хотел, — Канфилд выпрямился, — спровоцировал его и в итоге проиграл. Как ощущения?       — Не проиграл я! — насупился Николай, — Просто он сжульничал!       — А чего ты ожидал, когда лез на рожон к Старшему Жнецу? — Эйден насколько удивился такой эмоциональности, которая для Демина была крайне редким явлением, — Что он тебя по головке погладит?       — Я попробую ещё раз, — Николай начал одеваться, — и тогда всё точно будет честно.       — Довольно, — Канфилд вынужденно перешёл на повышенный тон, — второй раз он на твою провокацию точно не поведётся.       — Значит я удвою силы, — улыбнулся Демин, — и сражу его в честном поединке.       — Ты безумец. — не дожидаясь ответа, Эйден покинул пациента, направляясь проверять других.       Пусть Канфилд знал Коллина довольно давно, вмешиваться в его дела, и уж тем более облегчать ему жизнь больше, чем положено, он не собирался. На то было много причин, и главная из них — нейтралитет. Хоуп когда-то сам доходчиво указал Эйдену на его место, выдрессировав того, как уличного пса.       — «Ты должен лечить их. Должен заботиться о них, пока они встанут на ноги после Рождения. Большего от тебя не требуется.» — требовательный тон Коллина до сих пор преследовал врача, пусть тот уже давно вышел из-под его присмотра.       Остановившись у кровати, где спал Хоуп, Эйден уже хотел отодвинуть шторку, как вдруг услышал радостный вскрик со стороны дверей:       — Мы снова пришли за Мицу!       От такого даже Николай вышел из своего «укрытия». Как только он попался на глаза Шани, то сразу вызвал новую волну любопытства.       — О-о-о, смотрите кто проснулся, — подойдя ближе, Рассел не упустил возможности сфотографировать Демина не в самом лучшем виде, — в сознании ты ещё прелестнее. Аки, ты только взгляни!       — Ненавижу детей. — сквозь зубы процедил Аккен, прижавшись спиной к дверному косяку. Он прикрыл глаза, в надежде немного вздремнуть.       — Эй! — растерялся Николай, пытаясь выхватить телефон из рук Шани, — Я не давал разрешение на съёмку!       — Хватит шуметь, полудурок, — вскоре, показался Мицуки, касаясь своего лба, венка на котором ещё болезненно пульсировала, — тут я.       — Отлично, ты проснулся, — Эйден подошёл к юноше, — выводи, давай, их отсюда, если себя хорошо чувствуешь.       — Понял. — безразлично ответил Хиросэ, окидывая всех присутствующих пустым взглядом. Сколько бы он не спал, отдохнуть не получалось. Будто что-то высасывало силы. Или кто-то.       Мицуки не стал ничего говорить, и просто вышел из комнаты, а Шани поспешил за ним, попутно угощая его кексами из Арксида.       — Эй, а мне-то что делать? — возмутился Николай и посмотрел на Эйдена, который лишь пожал плечами и пошёл проверять остальных пациентов.       Демина не устраивала перспектива шатания по Дому Жнецов одному, да ещё и в таком неказистом облике. Ни на работу выйти, ни девку подцепить, ни дружеский спарринг устроить с кем-нибудь. Как же тогда развлекаться?       — Честно говоря, мы пришли только проведать тебя, прежде чем ускакать на работу, — Шани отдал жнецу весь пакетик со сладостями, — и договориться о посиделках в игровой комнате, чтобы потом всё спокойно обсудить.       — Мне любое время подходит, — Мицуки медленно ел мягкий кекс, — как видишь, я в порядке.       Рассел облегчённо выдохнул и шире улыбнулся. Где-то внутри он чувствовал, что парень не договаривал, но сейчас давить на него не хотел. Будет ещё время подробно обо всём расспросить. Когда оба жнеца отправились работать, Хиросэ остался один, но ненадолго.       Из Комнаты Сна выбежал Николай и опёрся на свои колени, переводя дыхание:       — Ты… Сколько собрал?       Мицуки невольно стал шарить по карманам и с ужасом не обнаружил там ни одной янтарной бусины. Неужели они все выпали? Тогда в какой момент? В лесу или пока Эйден приводил вещи в порядок? Нет, будь это второй вариант, лекарь бы всё вернул.       — Ни одной? — Демин удивлённо поднял брови, — Я, видимо, был о тебе слишком хорошего мнения.       — Так получилось… — Хиросэ недовольно увёл взгляд, — Что, уже подготовил для меня желание?       — Ага, и, тем не менее, ты ещё будешь должен мне одно, — напомнил Николай, — должников я никогда не забываю.       — Чтоб тебя, — цыкнул Мицуки, — чего ты хочешь?       — Развлекай меня. — в приказном тоне ответил Демин.       — А почему твои многочисленные друзья не могут этого сделать? — справедливо возмутился Хиросэ.       — Кстати о об этом, ты ещё должен найти кого-нибудь из них, — разошёлся Николай, — и если найдёшь, то можешь скинуть меня на их шеи. А если нет, то сам выполняй роль шута для меня.       — Жаль бить детей нельзя, — раздражённо озвучил Мицуки, что заставило блондина дрогнуть, — Ты чего?       — Не знаю, — он и сам удивился собственной реакции, — странное чувство какое-то было… Только что…       Шаги разносились эхом по большому коридору. Мицуки шёл быстро, поглядывая в сторону приоткрытых окон. Погода за ними стояла чу́дная. Небо ненавязчивых серых оттенков манило выйти погулять, пусть даже десять минут. Оно не выглядело жутко или грустно благодаря солнцу, иногда выглядывающему из-за облаков. На улице дул прохладный ветер, беспокоя деревья.       Сейчас Хиросэ шёл от одного из друзей Николая, который отказался от роли няньки. Конечно, он мог бы сразу переместиться в назначенное место, но искренне желал помучить Демина долгой ходьбой, несмотря на последствия.       Мицуки держал путь в Комнату Рождения, как только получил сообщение от Эйдена, что господин прибыл, чтобы принять новорожденных жнецов. Если бы не телефон, который Шани относительно недавно украл у незадачливого похитителя, то Канфилд бы и не смог связаться с Хиросэ.       — А можно по-медленнее? — жаловался Николай, еле поспевая. С каждым словом детский голос казался всё противнее, — У меня мелкие ножки! А ещё из-за тебя теперь бок болит! Дышать тяжело! Я сейчас упаду тут!       — Что-ж так громко-то… — пробормотал Мицуки и остановился, когда терпение иссякло. Он обернулся, окинув мальчишку мрачным взглядом. Сердце Николая ёкнуло.       Демин снова ошалел от собственной реакции. Прежде он никогда не робел перед кем-либо кроме господина. Бывали моменты, когда на него смотрели более злобно, но это никак не волновало мужчину. Вероятно, детский разум снова напоминал о себе в такой, не очень приятной форме.       Николай невольно стих, позабыв всё, о чём хотел сказать, ведь жалоб накопилось предостаточно. Слова повылетали из головы, как только Хиросэ направился к нему.       И вот, настал роковой момент, когда Мицуки подошёл достаточно близко. Оставалось только протянуть руку. Он гордо и устрашающе возвышался над мальчишкой. Кто бы мог подумать, что покалеченная овца окажется волком?       — Только в этот раз. — Хиросэ подхватил ребёнка на руки. Николай пискнул от удивления и вцепился маленькими пальцами в полосатую водолазку парня.       Сердце отбивало бешенный ритм в груди, ноги сами собой сводились. Демин зажмурился, ожидая страшного.       — Я думал, ты будешь тяжелее. — подметил Мицуки, дотягиваясь до портального камня в кармане. Его несколько расстроил тот факт, что дольше наказывать жнеца он не мог. Идиотская совесть включилась не вовремя.       — А? — Николай с некоторым разочарованием раскрыл глаза. Он вопросительно взглянул на жнеца. И это всё? Столь странное поведение наталкивало на мысли:       — "Он не в себе?"       Во время быстрого перемещения к дверям Комнаты Рождения, в сердце Мицуки ненадолго воцарился покой, а потеплевшее дыхание затаилось. Вот он, момент истины — ещё одна встреча с господином. По сути, его следовало бы опасаться, учитывая последние события. Однако, Хиросэ чувствовал, что рядом с Вещим Духом все проблемы исчезали где-то в бесконечной тьме его величества.       Наконец, он увидел господина, стоящего у столов с новоприбывшими. Эйден, в это время, продолжал вытаскивать из коконов оставшихся жнецов.       — Помоги ему. — Вещий Дух коротко кивнул юноше и тот, словно зачарованный, принялся выполнять приказ. Никаких мыслей, рассуждений и прочего. Он делал это на автомате.       Николай оставался в стороне, пока основная работа закончилась. В такого рода дела он никогда не вмешивался. Мицуки пришёл в себя только когда накрывал покрывалом последнее тело. Хиросэ удивлённо посмотрел на всех вокруг, но никто не потрудился объяснить, что произошло.       — Как их много… — заметил Демин.       — Да уж, иногда бывает такая аномалия, — ответил Эйден, — это забавно.       — Надеюсь, никто из них не окажется сломанным. — Мицуки перевёл взгляд на господина.       — Этого не случится. — коротко ответил Вещий Дух.       — А? — Хиросэ уже хотел расспросить господина, почему тот так решил, но Николай дёрнул его за рукав, — Даже не думай. Он скоро уйдёт, а ты только задержишь.       — Почему в моё отсутствие у вас вечно случается какой-то мрак? — нахмурился Евгений, чей слух резал писклявый голос Демина.       — Вы сами ответили на свой вопрос, — вздохнул Мицуки, стараясь переключиться на другую тему, — не могли бы вы расколдовать Николая?       — Эй, я и сам попросить мог. — мальчик слабо пихнул жнеца.       — Хм… Будет лучше, если он усвоит один небольшой урок, — Вещий Дух кивнул заколдованному слуге и подтянул уголки губ, — Я не сниму чары.       — А как мне тогда души собирать?! — Демин возмущённо раскинул руки в стороны, — Я даже косу призвать не в состоянии. У меня не хватает на это энергии!       Мицуки тихо кашлянул в кулак, отходя от мальчика подальше, чтобы, в случае гнева хозяина, не попасть под раздачу. Он уже хотел сделать вид, что не знает никакого Николая, и вообще случайно сюда забрёл.       — А вот это явно не моя проблема, — Евгений прикрыл уши руками, медленно выдыхая, — если Коллин и сегодня не проснётся, то ответственность за его списки я переложу на ваши плечи. Это будет продолжаться до тех пор, пока он не сможет вернуться к работе.       — Н-но, тогда у меня ни на что не будет хватать времени! — лицо Демина краснело от переполняющих эмоций.       — Зато вы поймёте Коллина, — Вещий Дух погладил по голове одного из спящих жнецов, — помимо моих поручений, на его плечах была ещё и библиотека до тех пор, пока Мицуки туда не устроился.       Хиросэ смутился от своеобразной похвалы и лишь коротко кивнул на замечание господина. Ему внезапно захотелось переместиться в «книжный дом» и проверить, всё ли там сейчас в порядке.       Николай, не найдя, что ответить, покинул Комнату Рождения. Да и был ли толк спорить с господином?       — Разбудите и подготовите их к посвящению, — Евгений обратился сразу к обоим жнецам, — когда всё будет готово, сообщите. Я буду ждать на крыше.       Он вытянул руку и громко щёлкнул пальцами. Из-под пола вылетело несколько чёрных комочков с яркими белыми глазами.       — Будет сделано. — кивнул Эйден, а Мицуки, с явным непониманием на лице, согласился за компанию.       Его внимание привлекли призванные существа. Совсем как те, что ему довелось увидеть в обители Вассаго. Неужели и Евгений мог отдавать им приказы?       Хиросэ невольно вернулся в тот день, когда стал свидетелем уютной беседы между Архидемоном и Вещим Духом. Кто-то из них упоминал, что помимо Мрачных Жнецов, сбором душ занимались и слуги Вассаго. Наверное, передача части контроля над ними — своего рода дружеский жест со стороны Князя Пророчеств.       — Ах, Мицуки, — Евгений подозвал младшего поближе, — у меня есть для тебя кое-что.       Хиросэ замер в ожидании, уставившись на протянутую ладонь. Вскоре из неё появилось длинное чёрное перо. Как только удивлённый Мицуки взял его, Вещий Дух отстранился и открыл портал:       — Свяжешься со мной. — всё, что сказал он, прежде чем скрыться.       Маленькие тёмные слуги отправились выполнять работу за Николая, оставляя юного жнеца наедине с мыслями. Так ему показалось, пока Эйден не напомнил о себе, случайно уронив ведро, куда отжимал тряпку.       Мицуки убрал перо в карман и посмотрел на врача, делающего вид, что ничего не произошло:       — Как Коллин? Подаёт признаки «жизни»?       — Он находится в стабильном «ничего», поэтому больше о его состоянии сказать не могу, — Канфилд принялся заново вытирать розоватые соки, — принуди Николая к труду. Пусть хотя бы пол поможет вытереть. Я тут за час не управлюсь. А то он только и может, что на блядки всякие ходить.       От слов врача, Хиросэ посетили не очень приятные воспоминания о давно минувших днях. Однажды, во время работы в библиотеке, он стал свидетелем очень пикантной и одновременно отвратительной, по его мнению, сцены: Николай полусидел на столе для чтения, пока какая-то рыжеволосая девушка ублажала его ртом. Причём, Демин вёл себя максимально расслабленно, словно библиотека и была предназначена для плотских утех.       Заметил он Мицуки, или нет — не имело значения. Но, по окончанию работы, Хиросэ загрузил себя множеством других дел, лишь бы никогда больше не возвращаться к столь позорному воспоминанию.       — Сделаю всё, что в моих силах, — пообещал Мицуки и развернулся к выходу. Единственное, о чём он сильно пожалел в тот день, так это то, что от шока и стыда не додумался сфотографировать произошедшее, чтобы потом наябедничать Коллину. Учитывая характер Хоупа, и его трепетное отношение к библиотеке, Николай бы точно не вышел сухим из воды. Должна же эта чрезмерная самоуверенность быть наказуема.       Стоя в коридоре, Демин листал комментарии под новостным постом, в особенности те, что касались его самого. Не все из них носили положительный характер. Некоторые жнецы откровенно смеялись над ним. Да, он много кому не нравился, но чтоб настолько… Теперь он сам превратился в объект насмешек, которым подвергал других жнецов в своём блоге. Внутри мальчика собирался комок гадких ощущений, но сильнее всего выделялась злость. Как только входная дверь скрипнула, Николай быстро убрал телефон в карман:       — Наконец-то.       — Не радуйся сильно, — усмехнулся Мицуки, — сейчас будешь помогать нам.       — Чего?! — сколько бы Демин не возмущался, это не спасло его от мытья полов.       После выполнения муторной работы, Николай развалился над одной из свободных кушеток:       — Эйден, я точно тебе отомщу, как только верну свой прежний облик. И тебя, Мицуки, это тоже касается.       — Тоже мне, мститель, — Канфилд помогал швее снимать мерки с новеньких, — это меньшее, чем ты можешь помочь, находясь в таком неказистом теле.       — А если так уж без работы пухнешь, милости просим в наш швейный отдел, — поддержал Семён, — его двери всегда для тебя открыты. Главное, старые навыки вспомни.       Хиросэ удивлённо уставился на Николая, и этот взгляд не остался без его внимания:       — Чего ты на меня так смотришь? Удивляет мой карьерный рост? Завидуй не так явно.       — Как ни крути, ты не похож на жнеца, который начинал с самых низов… — негромко и несколько расстроенно сказал Мицуки, проводя ладонью по своей шее.       — Сам знаю, моё место всегда было на вершине, — Демин поднялся, — я этого заслуживал как никто другой.       — А ну заткнулись! — крикнул Семён, от чего даже спящие жнецы повздрагивали, не говоря уже о бодрствующих, — Мешаете сосредоточиться. Пошли нахер отсюда, спасибо.       — Эйден, напишешь мне, когда он закончит, — на несколько тонов тише попросил Мицуки, утаскивая возмущённого Николая прочь в коридор. Закрыв за собой дверь, он злобно нахмурил брови, — доволен?       — Очень, — парировал Демин, протянув маленькие ручки к жнецу, в ожидании, что его снова поднимут, — теперь ничто не будет отвлекать тебя. Пошевеливайся. Не все мои друзья пользуются телефонами, поэтому и так и так придётся побегать.       — Тебе повезло, что я отличаюсь потрясающим терпением, — Хиросэ взглянул на время в телефоне, — но транспортом больше не буду, сколько не ной.       — Жаль. — надулся Николай.       Эйден и Семён продолжали работу уже молча. Обоих всё устраивало, но оставался в безмолвии один минус — невозможность спрятаться от навязчивых мыслей. Если ничем не обременённый Сёмен полностью сосредоточился на мерках, то Канфилду это давалось тяжелее. Пусть, снаружи он излучал спокойствие, внутри всё кипело. Больше всего врача волновало существо внутри Мицуки. Напоминало ли оно о себе в лесу? Не доставляло ли хлопот? Эйден вознамерился расспросить юношу, но позже, когда всё устаканится.       Около двух часов жнецы потратили на то, чтобы связаться с большинством друзей Демина. Приходилось искать их в совершенно неожиданных местах, но Хиросэ это не доставляло дискомфорта. Когда не оставалось никаких дел, он целенаправленно гулял по будто бы живому зданию. День ото дня в нём появлялись новые коридоры, комнаты, окна — всё, лишь бы Мрачные Жнецы ни в чём не нуждались. Что забавно, снаружи Дом Жнецов всегда выглядел одинаково, создавая ощущение надёжного, но уютного замка.       Если бы не энергия в каждом «мертвецком телефоне», в замке можно было бы запросто потеряться, а так, у большинства жнецов всегда оставались карты под рукой. Хотя, кто-то из самых старших мертвецов вообще умудрялся ходить посторонней помощи. Это объяснялось тем, что они настолько прикипели к этому месту и теперь ощущали любые изменения в нём. Находились ещё те, кто запомнил несколько важных для себя мест и просто телепортировался туда. Они отличались особенным уровнем пофигизма.       Многих приятелей Николая так и не удалось найти из-за их работы. Кто-то не отвечал на звонки и сообщения, а кто-то открещивался от мальчика как от прокажённого; однако, нашлись и откликнувшиеся. Жаль, они не понимали всю серьёзность ситуации и переводили всё в шутки. Обычно, в подобных безвыходных ситуациях, оставалось идти только в одно место — Холодный Фрос. Там, по словам Николая, тоже завалялась парочка друзей. Проблем с перемещением не возникло, ведь Демин уже много раз посещал город и знал его достаточно хорошо. Иногда, он просто там гулял и любовался архитектурой.       Мицуки шёл по небольшим улочкам, с тихим восторгом озираясь по сторонам. Он мысленно восхищался двухэтажными домами, выполненными в английском стиле. Те выглядели совсем как новые. Казалось бы, город демонов. Ожидать можно было чего угодно, но никак не это. Где уродливые закрученные башни? Где реки крови? Где горящие ямы с грешниками?       Так как подробных записей об Аде Хиросэ не отыскал в библиотеке, ему оставалось только гадать, правильными ли были описания преисподней в книгах, написанных живыми людьми.       — Я тоже рот раззявил, когда попал сюда в первый раз, — усмехнулся Николай, подходя к одному из зданий. От остальных его отличало наличие деревянной вывески с изображением ножниц и прядей волос, — меня никто не отговаривал от визита сюда. Всем было по большей части плевать.       Демин потянулся к дверной ручке, но так и не смог её коснуться. Он даже подпрыгивал, но удержаться всё равно не получалось.       — В этом и прелесть жнецов, — Мицуки невольно усмехнулся, видя страдания мальчика, — у тебя там всё в порядке?       — Да просто замечательно! — пробурчал Николай, очередной раз подпрыгивая, но безуспешно.       — Помощь не нужна, да? — Хиросэ достал телефон, решив пока порыться в новостной ленте.       — Я сам прекрасно справлюсь. — он встал на цыпочки, вновь стараясь отчаянно зацепиться за дверную ручку.       — Как угодно. — хмыкнул Мицуки, опустив взгляд в экран телефона. Он отвлёкся всего на секунду, и в это же мгновение Николай умудрился свалиться с крыльца.       Хиросэ покачал головой и помог мальчику подняться. Он не стал никак комментировать случившееся, да и не смог бы нормально выразить свои чувства не смеясь:       — Ну и что? Теперь нужна помощь?       Таки зайдя в парикмахерскую, Мицуки бегло прошёлся взглядом по внутреннему интерьеру. Помещение выглядело удовлетворительно, не слишком ярко или темно. Абсолютно нейтральные тона. Особо выделялись фотографии причёсок в нежно-розовых рамках; они украшали стены.       — О, а тут кое что изменилось с тех пор, как я в последний раз заходил сюда, — задумчиво подметил Николай, — жаль, не могу сказать, что именно. Я не настолько внимателен к мелочам.       — Кресла поменялись, — любезно помогла Агния, обратившая внимание на потенциальных клиентов, — ну и освещение стало лучше. А вы кто? Раньше я вас здесь не видела.       — Тут такое дело… — Мицуки положил руку на плечо мальчика, — Это ваш друг Николай. Он довёл одного жнеца и вот, что с ним случилось.       — Это шутка такая? — она удивлённо окинула белокурого ребёнка взглядом. Ну никак он не походил на мужчину, с которым демоница веселилась.       — У тебя на пояснице цветная татуировка со змеёй. — Демин поправлял растрепавшиеся волосы.       — Сукин ты сын, — шокированная девушка уселась в одно из кожаных кресел, — это, я смотрю, уже удавшаяся попытка раздраконить Коллина?       — Ну, получается, что так, — недовольно признал Николай, убрав руки за спину, — пока чары не спадут, мне нужно чем-нибудь себя занять. Мы сюда отправились в самую последнюю очередь, так что-…       — Нет, — холодно ответила Агния и накрыла лицо рукой, — уж прости, но я не могу смотреть на твоё лицо в таком состоянии. Да и в мамки я вроде бы не записывалась.       — Но я ведь не веду себя, как ребёнок! — Демин топнул ножкой, но сделал это непроизвольно. Он осознал случившееся только через полминуты.       — А я выходец из Рая. — саркастично ответила она и посмотрела на Мицуки, не встревающего в разговор. Её привлёк сладковатый запах, исходящий от жнеца.       Хиросэ молча рылся в телефоне, ожидая заветное сообщение от Эйдена. Путь, его будоражила встреча с безумно привлекательной демоницей, да ещё и подругой Николая; он предпочитал прожить эту эмоцию потом, когда останется наедине с собой.       — Поверить не могу, такое симпатичное лицо, и ты всё ещё девственник, — подметила Агния, явно обращаясь к младшему жнецу, от чего у последнего по спине пробежал холодок, — какое упущение. Хочешь, я помогу тебе с этим?       — Эй, даже не думай на него позариться! — Николай взял Мицуки за рукав.       — Я асексуал. — холодно отчеканил Хиросэ. Подобного ответа Демин от него и ожидал.       — Не проблема, — она поднялась с кресла, — в моей власти возбудить любого мужчину, пусть даже и такого дефектного, как ты.       — В таком случае, я согласен спать только по любви, — эта фраза сбила с толку как девушку, так и самого Николая, — ах, погоди… Демоны же не способны вызвать такое чувство. Одним наваждением сыт не будешь.       — А я надеялась, такие скучные консерваторы вроде тебя уже давно вымерли, — Агния задрала голову и отстранилась, — если передумаешь, мой номер у Николая.       — Обойдёшься. — нахмурился Николай. Если раньше его не смущало развязное поведение подруги, то сейчас он чувствовал себя оскорблённым и преданным.       Вернувшись в комнату с нулевым результатом, вымотанный Мицуки упал на кровать. Его поражал тот факт, что такой популярный жнец на деле никому не оказался нужен. Не менее подавленный Николай сел рядом, глядя в пол. До этого он успел ещё раз пять проверить ленту, где появились новые посты. Кто-то успел сфотографировать его с Хиросэ и выставить на всеобщее обозрение с подписью:       — «Где наши алименты?»       — Наверняка этому есть какое-то объяснение… — Демин почесал щёку, не поднимая опечалившихся глаз. Как бы он не старался успокоить себя, тревожные и обидные мысли захватывали детский разум.       — Конечно. — Мицуки сел, лишний раз не беря телефон в руки. Вдруг ещё какая-нибудь грязь вылезет. Ему не хотелось копаться в чужой драме, но вопреки этому, сейчас он стал её главным свидетелем.       — Странно, что ты не бросил эту затею уже после второго отказа, — Николай прокручивал в голове один и тот же сценарий, по которому все друзья отказываются от него сразу после первой беды, — ещё вёл себя сдержанно… Не злорадствовал никак насчёт моей внешности… Сначала я думал, что ты тоже не упустишь возможности как-то меня поддеть. Ведь маленький Коля это так смешно, ха-ха, смейтесь все! Никто такого раньше не видел!       Хиросэ промолчал, вспоминая свой первый опыт в шкуре осла для насмешек. Отголоски тех неприятных комментариев, что он успел прочесть, до сих пор напоминали о себе в повседневной жизни: на работе, за чтением, во время отдыха или тренировок. Эти колючие моменты всплывали так часто, что он привык с ними жить.       — Сколько желаний я тебе буду должен за эту игру в добряка? — отчаянно спросил Демин.       — Мне ничего не нужно. — Мицуки не стал тратить время на оправдания, да и не горел желанием доказывать что-то истеричному мальчику.       — Не обманывай меня, — Николай стиснул зубы, — Не притворяйся тем, кем не являешься. Нихрена ты не особенный! Такая же лицемерная гнида, которой лишь бы под кожу забраться для своей личной выгоды.       — "Верно… Я такой же, как все." — мысленно заключил Хиросэ.       Такой же, как все — жнец, способный призвать косу. Тот, кто работает на своё место в Раю. Верный слуга господина, на которого можно положиться. Полезный ресурс, не доставляющий проблем.       От чего-то перед ним вновь мелькнула картина из леса. Луч, завихряющий облака вокруг себя, синий огонь и… Чей-то силуэт и бархатный голос, доносящийся от него.       — Ах, может, ты хочешь с моей помощью какую-нибудь девку соблазнить? — Николай вырвал парня из раздумий своим крайне эмоциональным монологом, — Или чтоб я тебя в бою поднатаскал? Ах, ну точно же! Ты загадаешь что-то унизительное, чтобы я снова на дно упал!       — Прекрати это! — Мицуки схватил мальчика за руку, пока не стало слишком поздно. Он твёрдо смотрел в его глаза, меняющие цвет на светло-зелёный. Хиросэ дивился собственной реакции, но сейчас было не время для того, чтобы анализировать каждый свой шаг. Покончить с безумием в детской голове важнее, — Я повторюсь… Мне ничего не нужно. Для меня ты бесполезен, как бы ни пытался доказать обратное.       — А? — Демин широко раскрыл глаза от удивления, сначала не поверив услышанному. Эти слова будто молотом прошлись по его сердцу. Болезненно, но эффективно, они отрезвили его.       — Мир не крутится вокруг тебя. — вздохнул Мицуки, отпуская тонкое запястье. Вскоре он стих, ожидая новой волны детского негодования, однако Николай молчал. Сначала его лицо покраснело, но причина этому крылась вовсе не в смущении. По щекам побежали слёзы. Демин закрыл краснеющее лицо руками, тихо шмыгая носом.       — "Точно, это же ребёнок…" — вдруг вспомнил Хиросэ. Ему следовало бы выразиться более мягко, но куда уж мягче? Непонимание вперемешку с неловкостью загоняли в тупик, пока маленький жнец рядом заливался слезами. Надо было быстро что-нибудь придумать.       Мицуки тихонько приблизился к плачущему и почти неощутимо приобнял его, похлопывая по плечу. Пожалуй, теперь он считал этот поступок самым отмороженным из всех. По коже пробежал разряд тока, а в голове всплыло видение. В нём Хиросэ сам плакал на плече незнакомца.       — "Кто это был?" — задумался Мицуки, пытаясь ещё что-то выудить из мутных вод памяти, — "Он спас меня… А я толком ничего сказать не смог… Даже лица не помню."       Хиросэ вспомнил недавнюю переписку с Шани, в которой тот упоминал некоего «красавца» с короткой стрижкой. Он неподробно описывал его: Худое тело, длинные ноги за счёт довольно спорной обуви, маленькая родинка над губой и жёлто-зелёные глаза.       Жаль, они не поговорили, ведь, судя по написанному, завидев Рассела, незнакомец сразу исчез. Наверное, гиперактивный жнец его спугнул.       Полчаса прошло в гробовом молчании. Николай не расцеплял руки вокруг талии парня, постепенно осознавая, что сейчас произошло. Только что он показал свою слабость. Причём тому, кому ещё совсем недавно угрожал.       — Если ты решишь рассказать об этом, я… — уже начал Демин, как вдруг Мицуки перебил, — Не расскажу. Мне это не нужно.