Совместная работа
3 апреля 2022 г. в 08:56
Мицуки в задумчивости сидел у кровати Коллина, перебирая чёрное перо. Он так и не понял, зачем господин его оставил, но, с тех пор, всегда носил с собой. Может, подарок Вещего Духа мог оказаться талисманом, отпугивающим неудачи? Если это так, то он прекрасно работал. Прошло три дня с момента проведения игр, и ни один из них не стал для Хиросэ паршивым.
Страстные споры о луче в лесу постепенно затихали, однако, не так быстро, как хотелось бы. Таблица с победителями появилась в блоге Николая, как только тот вернул свой прежний облик. Наверное, он уже исполнил желание победителя; Хиросэ не вдавался в подробности.
Демин не показывался перед ним после той встречи с Алфани. Сейчас он сосредоточился на сборе душ за себя и за Хоупа, который, будто нарочно, не просыпался.
— "Не позови я его на игру, он был бы в порядке?" — Мицуки убрал перо в карман и поднялся с табурета, поправляя слегка съехавшее с бывшего учителя одеяло.
— Время посещения окончено, — напомнил Эйден, отодвигая шторку, — я и так выделил лишние десять минут. По-хорошему, мне нельзя делать такие исключения.
— Я как раз собирался уходить, — Хиросэ напоследок окинул спящего взглядом, — а нельзя ли как-нибудь ему в разум проникнуть? Вдруг, удалось бы его разбудить…
— Элексир ещё не настоялся, — Канфилд проводил посетителя до двери, — да и, готов ли ты, в таком случае, прождать ещё месяц, а то и больше? Я ингредиенты не печатаю.
Мицуки замолчал. Он хотел поскорее избавиться от паразита в себе, но и желание вернуть долг Коллину подталкивало его к менее эгоистичному решению.
— Дай ему время, — вздохнул Эйден, — если он не очнётся к тому моменту, как элексир настоится, то… Выбор за тобой.
— А можно обойтись только одним? — не отчаивался Хиросэ.
— Тогда сознание Коллина не откроется полностью, и, с очень высокой вероятностью, будет пытаться устранить чужака. — объяснил Канфилд.
— Понятно, — Мицуки уже переступил порог, но, ненадолго остановился, — совсем вылетело из головы… Ты нашёл что-то в том справочнике?
— Ничего, что бы походило на твою болезнь, — печально признал Эйден, — что-ж, отчаиваться пока рано… В крайнем случае, можно выпросить у кого-нибудь из старших доступ в башню, где хранятся знания… М-м… Иного разлива.
— Надеюсь, до этого не дойдёт. — Хиросэ покинул Комнату Сна, прежде чем врач что-то ответил.
Вчера им уже доводилось беседовать о Звере. Мицуки не стал утаивать, что кора в каких-то местах потрескалась и обнажила безобразное лицо. Это стало интересным открытием для врача. Оказалось, кусок дерева, в котором находился «паразит», никогда и не играл роль панциря. Он, наоборот, сдерживал существо в себе.
В тот же день Эйден выдвинул теорию: раз страх и злость ломают клетку Зверя, то, исходя из такой логики, спокойствие и радость могли её восстановить. Канфилд убедил Хиросэ проверить это на практике.
Он знал только одного жнеца, к которому мог обратиться с такой проблемой.
— Организовать досуг, значит? — ехидно ухмылялся Шани, обходя уставшего после тренировки юношу, — Как необычно слышать это от тебя. По какому поводу решил вылезти из скорлупы?
— А нельзя без этого? — Мицуки приподнял бровь. Его угрожающий и одновременно уставший вид сам по себе отгонял все нежелательные вопросы.
— Конечно можно! — Рассел похлопал в ладоши, — Мы как раз собирались на один концерт. Ну, как, собирались… Его уже два раза переносили. Но теперь известна уже точная-точная дата. Подождёшь ещё пару дней?
— Без проблем, никуда не тороплюсь, — Хиросэ подошёл к скамейке под дальним деревом и поднял с неё свой телефон, — а из-за чего переносы случались?
— Вроде как, из-за состояния здоровья всей группы, они такие трудоголики, — Шани почесал шею, — ты можешь узнать о них больше у меня в блоге. Я недавно мини-статью выкатил. Оцени её от одного до десяти своим библиотекарским взглядом.
— Если я работаю в библиотеке, это не значит, что обязан разбираться в том, как написан какой-то пост в интернете. — Мицуки невольно почувствовал, как его глаз задёргался, — "мне и правда не помешало бы развеяться. Каждое слово раздражает."
— То есть, ты совсем-совсем не читаешь? — нарочито артистично ахнул Рассел, прикрыв кончиками пальцев растянутый рот.
— Я даже не знаю, как буквы выглядят, — саркастично ответил Хиросэ и коснулся портального камня на своей шее. Он уже думал переместиться в комнату, как вдруг вспомнил, что хотел бы уточнить перед уходом, — а, точно…
— М? — Шани не стал растягивать шутку, хотя мог так продолжать до бесконечности.
— Тебе, случайно, никогда не встречались суккубы или инкубы? — такой вопрос застал Рассела врасплох и натолкнул на не лестные мысли. Жнец быстро взял себя в руки и отрицательно качнул головой, — Мы с этими ребятами никогда словами не перекидывались, но я тонко чувствую их запах. А что, на тебя глаз кто-то положил? Запомни, если вдруг атакуют, ты имеешь право убить только в том случае, если успеешь заснять доказательство, что на тебя напали первыми.
— Да вот, кажется, встретился сразу с двумя и, угадай, чьи они друзья. — Мицуки опустился на скамью, откинувшись на её деревянную спинку. Он проигнорировал нежелательное чтение лекции по безопасности, да и, сомневался, что кто-нибудь из Холодного Фроса решит напасть.
— Коля у нас такой, любитель опасных знакомств, — кивнул Шани, усаживаясь рядом, — обычные жнецы его всегда чем-то не устраивали. Недостаточно, говорит, сильны, чтобы претендовать на что-то большее, чем потребительское отношение.
— А демоны его, значит, достойны, да? — Хиросэ поднял голову.
Лучи солнца ненавязчиво пробивались сквозь густую листву, оставляя за собой яркие пятна в тени дерева. Один из них, как удачно, попал в зелёный глаз юноши, заставив того зажмуриться.
— Насколько я успел понять, он готов заводить приятельские отношения либо с теми, кто сильнее его, либо с кем он на одном уровне, — Рассел методично крутил золотое кольцо на пальце, — его нужно сильно зацепить чем-то, чтобы он обратил внимание на кого-то вне своего окружения.
— "Вот это я попал." — Мицуки невольно проанализировал весь свой бэкграунд с момента смерти. Он оказался жертвой, предназначенной Николаю, стал носителем Зверя против своей воли, да ещё и лучами энергии стрелял целых два раза. Тут кто угодно внимание обратит. Демин точно знал о существе, и он дал понять это ещё на той прогулке по площади.
— Всё в порядке? — Шани слегка наклонился к парню, — Выглядишь хреново.
— В последнее время, меня не отпускают очень бесячие мысли, — неопределённо начал Хиросэ, — я думал, что смогу жить с ними, но, сейчас особенно тяжело.
— Можешь поделиться, я не осужу, — с некоторой радостью предложил Рассел, — нельзя вечно держать всё в себе…
— Я знаю, что ты приложил руку к моей смерти, — на тяжёлом выдохе сказал Мицуки, — и что Николай изначально должен был прийти за мной.
— Прости, — Рассел крепко сжал кольцо между пальцами и отвернул голову, — я не знаю, что на меня нашло. Это был мимолётный порыв и, от чего-то я решил ему поддаться.
— Настоящий жнец ни за что бы так не поступил, — Хиросэ согнулся и закрыл лицо руками, — каждый раз, когда я вспоминаю всю ту хрень, через которую мне пришлось пройти… Я не могу не думать о том, что всего этого можно было бы избежать, не сыграй ты в благородного рыцаря.
— Мне… Правда жаль, — Шани больше не мог ничего из себя выдавить кроме пустых извинений. Ему хотелось уйти, но, в то же время, он желал остаться и успокоить приятеля, — я и правда ненастоящий…
— Ха? — не понял Мицуки.
— Как убитый, я не должен был становиться жнецом, — Рассел обвёл шрам на своём лице и несколько повысил тон, когда резкий порыв тёплого ветра завыл в ушах, — тем не менее, господин предоставил мне выбор.
— Что? — Хиросэ выпрямился, уперевшись ладонью в подлокотник скамейки, — Но зачем ему нарушать свои же правила?
— Он сказал, что мне отведено сыграть какую-то важную роль… И кроме меня с этим никто бы не справился, — Шани поднялся, разминая руки, — хах, может, я её уже исполнил, а может она ещё впереди…
— Ты не пытался узнать у него больше? — теперь, в голове Мицуки всё вставало на свои места. Вещий Дух не устранил Рассела за его ошибку только потому, что тот был ещё нужен.
— А смысл? — Рассел печально усмехнулся, — Тогда я бы думал о своей роли слишком много, а потом из-за волнения сам всё разрушил.
— Почему сразу разрушил? — Хиросэ умерил злость, насколько мог.
— Потому что я такой человек… — Шани замолк, наслаждаясь очередным, более прохладным порывом ветра. Его щеки едва коснулся лист, успевший оторваться от одной из многочисленных веток.
Мицуки вернулся в комнату, будучи полностью потерянным. Он остановился возле зеркала, но не увидел в отражении себя. Затуманенный рассуждениями взор протекал сквозь стекло и обрамляющее его деревянную раму. Хиросэ наивно думал, что хоть немного сбавит тяжесть собственных мыслей, как только поделится ею с кем-то, но, кажется, стало только хуже.
— "Успокойся." — он взялся за зеркальную раму, глубоко дыша. Отражение размеренно прояснялось, пока полностью не приобрело чёткость, — "Ну и лицо."
Мицуки обвёл пальцами впалые щёки, усыпанные тусклыми, немногочисленными веснушками. Спина машинально выпрямилась, а голова слегка приподнялась. Свободная одежда его совсем не красила, но, для тренировок — самое то. Взяв с тумбочки парик, Хиросэ надел его, и вновь обратился к зеркалу:
— "Так-то лучше."
Все следующие дни, до начала концерта, он провёл в неживом режиме. Просто делал всё на автомате, как и обычно: работал, тренировался, читал, боролся с приступами тревоги, и, в оставшееся время, помогал Эйдену в медицинском крыле. Один раз, от скуки, он всё-таки ознакомился со статьёй Шани.
Рок-группа, про которую тот писал, носила название «Укротитель и Сирены». Она состояла из четырёх девушек и одного парня, являющегося вокалистом. Все они прежде учились вместе в небольшом музыкальном колледже и, как сами сказали в одном из интервью, записывали песни, когда появлялось свободное от работы время. Вместо студии приходилось использовать старый гараж, принадлежавший их бас-гитаристке. Там же они раньше баловались оккультизмом.
Прежде, о группе никто не знал, как бы её участники не старались добиться успеха. Целых два года, с момента своего формирования, они словно оставались невидимыми для музыкальной индустрии. Но, однажды, после длительного затишья, группа вернулась с новым треком, и с тех пор началась белая полоса.
Из любопытства, Мицуки прослушал несколько старых песен этой группы до затишья, и сравнил их с новыми. Значительных отличий он не нашёл, но, во время прослушивания недавно выпущенных треков, ощутил странный, ни на что не похожий трепет в сердце. Хиросэ, на эмоциях, скачал несколько особенно запавших в душу песен. История становления этой группы показалась ему знакомой и, в какой-то степени, мотивирующей. Даже когда на их песнях набиралось по двадцать прослушиваний, они не бросили своё дело.
— "Рано или поздно и у меня получится стать таким, как все." — заключил Мицуки, как только подробнее изучил биографию этих ребят. Он, сам того не заметив, проникся уважением к людям, которых не знал лично.
За несколько минут до начала концерта, все желающие собрались в комнате Шани. Аккен лежал в кровати, не упуская возможности немного подремать. В их мини-команду, как оказалось, затесалась Риана. Её Рассел заранее предупредил о некоторых изменениях в тусовочной компании. Пусть, сначала, Амели возмутил этот факт, но пришлось смириться, ведь она являлась одной из ярых фанаток «Укротителя и Сирен».
Шани разделял её страсть. С ним она могла подробно обсудить последние новости из жизни участников группы. Никто другой так не цеплял её своими безумными теориями и интересными фактами, как Рассел. Ради него можно было и потерпеть придурка в лице сломанного библиотекаря.
Мицуки старался игнорировать присутствие девушки до самого конца мероприятия. Это давалось нелегко, ведь, за всё время нахождения в комнате, он успел услышать целых три обидных подкола.
— Смотри, что у меня есть, — Шани помахал глянцевой бумажкой перед лицом юноши, — я достал его для тебя, специально на место в первом ряду. Мы-то можем переместиться без последствий, а тебе предстоит зайти туда, как простому смертному. Не волнуйся, я сфотографировал все укромные уголки, где бы ты мог появиться, заранее.
— Так вот, что за хрень ты в чат скинул, — Хиросэ взял фиолетовый билет, оформленный неоновыми рисунками. Мысленно он отдал Расселу должное, что тот мастерски делал вид, словно между ними не было никакого неприятного разговора, итогом которого стало горькое признание.
— Но-но! — возмущённо воскликнул Рассел, — Я, вообще-то, очень запарился с углами наклона и цветокоррекцией, чтобы твоему глазу красиво было.
— Я об этом не просил, — Мицуки подтянул уголки губ, — сколько бы ты фильтров не наложил на кабинку общественного туалета, в реальности она краше не станет.
— Ага, то же самое касается и тебя. — встряла Риана.
— Заткнулись все! — Аккен сел, протяжно зевая, — Орёте так, что перепонки лопаются.
— "Не так уж громко мы и говорили." — подметил Хиросэ, — "это у тебя с ушами проблемы."
— Давайте не будем ругаться, пожалуйста. — Шани обнял всех, до кого только смог дотянуться, но Мицуки выскочил из объятий самым первым, отряхивая красную рубашку.
— Только ради тебя. — Уилсон похлопала друга по плечу и улыбнулась, охотно обнимая его в ответ.
— Твоё счастье, что мне лень. — Аккен ненадолго прикрыл глаза.
— Спасибо! — голос Рассела вновь повеселел.
Они прибыли в клуб как раз вовремя. Люди уже почти собрались, что не сыграло на руку Хиросэ, ведь ему пришлось пробираться сквозь толпы фанатов до собственного места рядом со сценой. На ней уже стояли барабаны и микрофон. По бокам были огромные колонки, чтобы даже фанаты на втором этаже услышали своих кумиров. Большой экран, находившийся на сцене, переливался белыми, розовыми и жёлтыми оттенками. Его свет окрашивал собой добрую часть зала.
Наконец, Мицуки нашёл среди толпы жнецов. Шани весело болтал с Рианой, пока Аккен, будучи в наушниках и листал новостную ленту. Они, словно, забыли о существовании Хиросэ за несколько минут. Это, в общем, нисколько его не расстроило.
Разговоры окружающих людей со всех сторон превращались в один неразборчивый гул и сильно давили на слух. Почему именно всем и сразу захотелось что-то обсудить? Нельзя было сделать это по дороге в клуб?
Внезапно, все источники света разом погасли. Вместе с этим затихли и голоса, но, после, вновь возобновились, приобретя встревоженные и недоумённые тона. Мицуки вздрогнул и потянулся к телефону. Он не мог долго соображать в темноте. Колени тряслись, сердце больно колотилось, а кожа холодела.
Резкие вспышки прожекторов быстро вернули юношу в реальность. Сквозь них удалось разглядеть человеческие фигуры, внезапно появившиеся на сцене. Экран загорелся белым, освещая главных героев этого шоу с их спин. Лицо каждого участника группы скрывалось за позолоченной кошачьей маской, а их костюмы были выполнены в чёрно-золотой палитре. Толпа восторженно взревела, как только завидела музыкантов.
— Ну что, давайте немного разомнёмся? — усмехнулся вокалист, обхватывая пальцами микрофон. Его позолоченный пиджак был расстёгнут, да ещё и надет на голое тело. Это особенно будоражило женскую часть фанатов.
«Сирены» же себе не могли позволить такой вольности, однако, это не мешало всем им оголять ноги. Кто-то был в короткой юбке, а кто-то предпочитал шорты.
Как только заиграла музыка, Аккен вздрогнул, услышав её сквозь наушники. Конечно, какими бы крутыми они не были, тяжело полностью блокировать шум от всего концерта. Да ещё и рядом с колонками.
Мицуки очарованно смотрел на выступающих, полностью отключившись от реальности. Песня, исполняемая «Укротителем», словно мёд, лилась в его уши, проникая к самой душе, несмотря на громкость, переворачивающую нутро. Он был готов поклясться, что Шани и Риана отреагировали так же, но проверять не хотел. Стоит только отвести взгляд — момент безвозвратно потеряется.
Его привлекло то, как артисты двигались на сцене, сколько экспрессии вкладывали в свои движения и то, как получали неимоверное удовольствие от одного только нахождения здесь. Если это всё — актёрская игра, то она чертовски убедительна. Что может быть лучше истинного счастья от того, что тебя наконец признали? Что ты, спустя массу непроходимых препятствий, занял своё место; Получил то, что тебе принадлежало по праву.
Этот концерт напомнил Мицуки, ради чего тот вёл свою борьбу с паразитом внутри. Он, будто, открыл второе дыхание. Окрылённый Хиросэ вернулся в комнату и, открыв тумбочку, достал оттуда рабочую одежду. Мицуки ненадолго остановил взгляд на верхней полочке и приоткрыл её, бережно доставая оттуда чёрное перо. Переодевшись, Хиросэ убрал предполагаемый талисман в карман штанов. Он решил прогуляться до библиотеки, чтобы совсем не облениться от частого использования портального камня.
— "Я обязательно справлюсь", — воодушевлённо заключил Мицуки, попутно рассматривая горы фотографий, которые успел сделать сегодня, — "и тоже буду кайфовать от своей настоящей работы, как они."
Идя по извилистым коридорам, он услышал ранее незнакомые бодрые голоса. Они и вытянули его из реки торжествующих мыслей. Впереди расположилась небольшая компания с Николаем во главе. Мужчина выглядел полным сил, несмотря на то, что ему приходилось работать за двоих.
В тему разговора жнецов Мицуки не вслушивался, но те определённо беседовали о чём-то весёлом, раз звонко смеялись. В любой другой день Хиросэ мог принять это на свой счёт, но не сегодня.
Демин краем глаза уловил парня и повернул к нему голову. На мгновение улыбка ослабла. Спокойные серебристые глаза смотрели на младшего без какой-либо насмешки или дурного помысла. Он поприветствовал Мицуки коротким кивком.
Хиросэ облегчённо качнул головой в ответ, проходя мимо. Одним ухом он услышал от кого-то из компании, что сегодня должен был появиться ещё один новичок. Николай сразу оживился, сказав, что обязательно придёт с ним поздороваться.
Мицуки закатил глаз, невольно вспоминая свою первую встречу с ним. Только он отошёл на приличное расстояние от них, как вдруг услышал приближающиеся шаги. Они заставили его резко обернуться:
— Я так и знал, что ты хотел это сделать.
— Подловил, — Николай убрал руки за спину, — выйдем на воздух?
Переместившись на тренировочную площадку, Хиросэ неторопливо вдохнул свежий воздух. Пусть, разговор с Демином не входил в планы, тут уже ничего не поделать. Да и, тот не казался агрессивно настроенным. Мицуки не знал, как подступиться к разговору, но Николай ловко решил всё за него, начав с отвлечённой темы:
— Ты ещё ни разу не держал косу в руках?
— Не предоставлялось возможности. — ответил Хиросэ.
— Тогда вот, — Николай вытянул руку. В ней собрался искрящийся голубой свет, трансформируясь в большое оружие. Такое же притягательное и уникальное, как его носитель, — держи.
Мицуки не мог понять, шутит он или нет. Его глаз вожделенно обводил серебряную косу, обмотанную колючей проволокой у наконечника, гордо сверкнувшего в солнечных лучах. Хиросэ томно выдохнул и робко обхватил пальцами рукоять этого священного грааля.
Николай самодовольно усмехнулся и отпустил косу, позволяя юноше насладиться моментом.
— Йо! — Хиросэ свалился на землю вместе с внезапно потяжелевшим оружием, — Что за нахрен?!
— А ты думал она деревянная? — прыснул Демин и рассмеялся, — Тебе бы не помешало хорошенько накачаться, а уж потом брать подобные вещи в руки.
— Остальные мертвяки так легко управлялись с ними-…- Мицуки всё пытался поднять косу с земли. Со стороны его потуги выглядели и смешно и жалко, — Я подумал, что они ничего не весят. Волшебные же вроде должны быть…
— Для них и правда нет такого понятия как вес, — согласился Николай и, вдоволь насмотревшись на чужие мучения, соизволил взяться за рукоять, — оружие, которое ты призвал, оторвав частичку себя, не имеет веса. А если ты берёшь чужую косу, то будь готов к такому сюрпризу.
— Я помню, ты как-то говорил, что начинал с низов, — Хиросэ выпрямился, отряхнув колени от прилипших к ним травинок, — получается, твоя коса…
— Это демонический артефакт, который я получил от господина, — кивнул Демин, отзывая оружие, — наверное, тебе интересно, как так вышло, что такой жнец как я, оказался с подвохом. Тут в чём штука… Я сломался ещё с самого Рождения, когда моя капсула лопнула сама по себе. Эйден сразу меня невзлюбил. Я оказался, по его словам, «необычным исключением».
— "Как же он любит о себе трепаться." — подметил Мицуки, пусть его и несколько успокаивало, что не только с ним судьба сыграла злую шутку, — а когда ты уйдёшь на покой, коса же останется?
— Да, — Николай облокотился на каменную стену, — и, может, какой-нибудь сломанный в будущем достигнет моих успехов.
— "Если он смог добраться до вершины, то будет ли у меня такой шанс?" — Хиросэ прижал руку к груди, чувствуя, как в ней собиралась тяжесть.
— Собственно, я решил пригласить тебя к себе на работу, — Демин пригладил свои белые волосы, уложенные назад, — хочу, чтобы ты увидел, с чем иногда приходится иметь дело Жнецам Особого Назначения.
— А за какие заслуги? — пусть его приятно взволновала мысль воочию увидеть работу своих многочисленных сожителей, он оставался настороже.
— Мне просто захотелось, — сказал Николай, — не думаешь, что нам, сломанным с потенциалом, лучше бы держаться вместе?
— Думаешь, у меня есть потенциал? — Мицуки делал вид, будто не знал главную причину, по которой жнеца к нему тянуло.
— Определённо есть. — разноцветные глаза игриво сверкнули.
— И когда отправляемся? — Хиросэ сжался, уловив этот хищный блеск.
— Дайте-ка подумать… — Демин достал телефон и посмотрел на время. Его лицо переменилось, — О, я думал, у меня ещё есть полчаса до обновления задач, но, получается, что нет.
— Мне надо переодеться, — нахмурился Мицуки, — эта форма только для библиотеки.
— Значит, постарайся её не испортить. — Николай резко схватил парня за талию и активировал свой портальный камень. Он мог переместиться в место, в котором не был, только когда ему приходило определённое «задание», нажав на которое жнец автоматически заряжал камень на новую телепортацию.
Обоих охватил яркий свет. Хиросэ зажмурился, что было сил. Тело словно приобрело невесомость. На мгновение ноги оторвались от земли. К этим незабываемым чувствам он никак не мог привыкнуть.
Только ступив на шершавый ковёр, Мицуки быстро отстранился от мужчины, словно от раскалённого металла. Первое, что он успел подметить на новом месте — тяжёлый воздух. Оба стояли в длинном коридоре.
— Воу-воу, полегче, — Николай окинул взглядом трудящихся офисных сотрудников за стеклом. Он церемонно указал на них рукой, несколько повысив тон, — посмотри, это рассадник усталости, отчаяния и подавленной агрессии. Осквернённые обожают подобные места. Особенно те, что недавно вышли из спячки. Таких мы называем «новички», потому что их легче всего обнаружить и поймать.
День подходил к концу, так что в самом здании не хватало освещения. На каждом столе стояли небольшие лампы. В офисе отчётливо слышались клацанья клавиатур и клики мышек. Все сотрудники сидели, уставившись в экраны компьютеров, словно зомбированные.
— А зачем вообще вся эта борьба с осквернёнными? — Мицуки говорил тихо, надеясь, что никто из живых не обратит на него внимание. Он помнил о своём главном недостатке, — Разве, они не исчезают сами собой, после того, как душу сожрут?
— Нет, после этого они подселяются в другие тела и уже их изводят, — объяснил Николай, — в местах, где водятся эти твари, искажается время, гибнут мелкие животные, гниют растения, люди теряются в пространстве и становятся слишком раздражительными и рассеянными. Сейчас тебя, скорее всего, даже не заметят… По воздуху чую, эти ребята уже долго под влиянием.
— А что будет, если осквернённый полностью съест душу? — Хиросэ не мог вспомнить, находил ли ответ на свой вопрос в справочниках, которые читал на работе.
— Вроде как, съеденные души попадают в мусорное измерение… — на выдохе произнёс Демин, невольно предаваясь неприятным воспоминаниям, мешающим сосредоточиться, — мы слишком мало о нём знаем, чтобы что-то утверждать, но, на моей памяти, никто оттуда не выбирался…
— На твоей?.. — Мицуки сжал телефон в руке.
— Вроде, шестнадцать лет назад, Вещий Дух самолично отправил в это измерение двоих жнецов, — Николай отвернул голову, потерянно смотря куда-то вглубь коридора, — больше о них ничего не слышали.
— Что надо было сделать, чтобы так его разозлить? — поразился Хиросэ.
— О, чуть не забыл, после того, как сущность съест душу, тело жертвы так и останется ходить по земле без души, пока не сдохнет, — Николай поспешно вернулся к менее печальной теме. Он гордо прошёл вперёд, сквозь дверь. Демин обходил ряды столов, проверяя каждого сотрудника, — так-так, мы должны осмотреть все двадцать этажей и ещё улицу. Поэтому времени поговорить у нас будет предостаточно.
Мицуки подошёл к двери и приоткрыл её, чтобы слышать болтовню жнеца. Жаль, тот не ответил на главный, интересующий его вопрос. Глаз с неверием округлился, стоило парню услышать о количестве этажей, подлежащих проверке. Жаль, он не знал, когда именно начнётся «веселье» в Комнате Рождения.
— Быстро справимся, — обойдя один ряд, Николай приступил к следующему, — лифт у этих ребят должен работать, надеюсь.
— Но ты же можешь ходить через стены. — Хиросэ робко прошёл внутрь и задержался на загоревшихся глазах мужчины, которые переливались всеми возможными цветами, словно два бриллианта.
— А ты нет, — напомнил Демин, — ах, раз уж мы всё равно сейчас вместе, может сделаешь пару фоток? Должен же ты приносить пользу.
Мицуки лишь кивнул. Вид из панорамных окон показался ему подходящим для первой фотографии. Лучи опускающегося солнца очерчивали фигуру Николая, будто нарочно указывая на достоинства его тела через одежду. Как только он выпрямился, Хиросэ не упустил момент сфотографировать его.
В этот момент, в одном из работников Демин уловил следы сущности в виде характерного чёрного дыма, тонко струящегося сквозь ноздри жертвы. Николай резко пробил оболочку в голове сосредоточенного сотрудника.
Офис озарил яркий свет, пока жнец вырывал из вымотанного тела осквернённую сущность. Она звонко визжала, всеми силами цепляясь за полюбившегося человека.
Это существо представляло собой изуродованную массу с похожим на сплошную опухоль лицом, тонкими конечностями и ярко выпирающими рёбрами сквозь спину.
Хиросэ оцепенел. Кончики пальцев под перчатками похолодели, а сами руки не желали отпускать телефон, через который он вынужденно наблюдал за жнецом. Как хорошо, что в этот момент он стоял на безопасном расстоянии. Палец сам нажал на экран, делая новый снимок, как только жнецу удалось вытянуть осквернённого полностью.
Николай загнал существо в сапфировую шкатулку, возникшую из воздуха. Он, взглянув на шокированного юношу, сначала не понял его реакции и поспешил объяснить:
— Это ловушка для подобных тварей. Она есть у каждого жнеца по умолчанию и появляется, когда нужна. Самостоятельно её не призвать.
— Я читал об этом. — кивнул Мицуки, постепенно оттаивая. Его пальцы, наконец, смогли нормально шевелиться, пусть ещё не до конца разморозились, — Только не могу вспомнить, как вы чистите эти шкатулки…
С виду, в действиях мертвеца он не нашёл ничего сложного. Просто ходить и вытаскивать осквернённых из людских тел. Даже сражаться, как выяснилось, с ними не обязательно.
— Раз в год Вещий Дух лично проводит чистку и все пойманные сущности изгоняются в Ад, — Николай замолк, будто о чём-то задумавшись, — ты её, кстати, проспал. На Рождество обычно это происходит.
— Спасибо, что объяснил. — цыкнул Хиросэ, закатил глаз от очередного напоминания, кто тут мастер пропускать всё веселье.
Они ловко исследовали последующие этажи, катаясь на лифте, а иногда спускаясь по лестницам, когда тот был занят. За два часа Николай поймал ещё четверо осквернённых. Временные напарники не касались щекотливых тем. От чего-то, для них не было настроя. Демин списал это на душную энергетику в самом здании. Иногда, жнецам приходилось разделяться, чтобы проверка шла быстрее.
Очередной раз, спустившись ниже, Николай покинул лифт и остановил Мицуки, желавшего выйти следом:
— Проверь коридоры оставшихся четырёх этажей, пока я тут зачистку веду. Чую, здесь их больше всего, так что придётся повозиться.
— А что делать, если я наткнусь на осквернённого? — насторожился Хиросэ.
— Не выдавай, что ты знаешь о его секрете, а если эта мразь вылезла из оболочки, то… — губы Демина дрогнули в полуулыбке, — беги ко мне.
Николай быстро исправился и шире улыбнулся, чтобы не нагнетать:
— Если умудришься пораниться, то должен будешь надеть платье. Так что, в твоих интересах оставаться невредимым, щегол.
После его слов, железные двери, словно заколдованные, закрылись. Лифт поехал дальше, оставляя Хиросэ наедине со своим возмущением:
— "Да твою мать, я даже ответить не успел."
Свет пару раз мигнул, будто предрекая что-то страшное. Мицуки вздрогнул и поднял голову. Сердце беспокойно застучало. Дыхание стало глубже и медленнее. Хиросэ быстро вытеснял из головы жуткие мысли. Большинство этажей всё равно оказались пустыми, значит и эти четыре не станут помехой.
Тонкий звон оповестил о прибытии, когда лифт замер и открыл двери.
Мицуки внимательно изучил коридоры четвёртого и третьего этажей. Он обрадовался, никого там не обнаружив. Остались последние два этажа и он мог смело возвращаться с чувством выполненного долга.
Спустившись на второй этаж, уже успокоившийся Хиросэ проверял работников за стеклом. Многие собирались по домам, но постороннего в упор не замечали.
— "Надо сказать Николаю, чтоб поторопился." — выйдя за дверь, Мицуки задержал взгляд на красном ковре под ногами. Разве он не был другого цвета несколько этажей назад?
Люминесцентные лампы вдруг стали постепенно гаснуть, будто из темноты что-то шло прямиком к сломанному жнецу.
У кофейного автомата, стоящего в паре метров от лифта, образовалась чёрная субстанция, принимающая гуманоидные очертания. От неё исходил тёмный дым. Он и растекался по всем коридорам, отравляя воздух.
Хиросэ прижал ладонь к горлу, ощущая резкую нехватку воздуха. Он опёрся рукой о ближайшую стену, тихо пятясь назад, пока его не заметили. Тело переставало нормально функционировать, вновь цепенея. Движения становились деревянными и рваными. Его шатало из стороны в сторону, как лихорадочного. Стены покрывались неприятным желтоватым налётом. Или это разум начинал играть с хозяином? Неизвестно.
— "Николая… Позвать…" — только и мог повторять он, не позволяя себе пасть перед первобытным страхом. Только Мицуки моргнул, как существо уже выпрямилось, неестественно пошатываясь на костлявых ногах. Оно подняло деформированную голову к потолку, широко раскрывая рот, от чего по всему коридору пронеслось клокочущее хрипение.
Глаз заполнила дымка. Теперь, в коридоре простилалось сожжённое поле, а в его середине стоял брюнет, убрав руки за спину. Он смотрел на Хиросэ исподлобья, медленно покачав головой, словно заранее осудив его:
— Я знаю, что ты хочешь сделать. Нельзя. Беги.
Осквернённый сорвался с места, развеяв собой иллюзию чужого разума. Он раскрыл широкий рот с острыми зубами, для которых не оставалось места на челюсти, от чего те образовались в распоротом горле. Коридор сотряс скрипящий, устрашающий крик.
Хиросэ, вопреки просьбе безымянного, оставался на месте, пусть и старался не поддаваться панике. Однако, в такой ситуации, это просто невозможно. Как тот парень вообще себе это представлял? Он ни разу не ставил себя на место жнеца.
Сейчас, ничего не оставалось, кроме как принять вызов. Мицуки крепко сжал руку в кулак и принял боевую стойку, с трудом игнорируя гадкий треск, пронзающий барабанные перепонки. У него была только одна попытка.
Как только осквернённый подобрался слишком близко, Хиросэ собрал все силы и ударил монстра стопой по тонкому колену, с хрустом выбивая его из сустава. Крик согнувшейся сущности оказался сильнее, чем Мицуки предполагал. Из ушей хлынула кровь, но это не остановило юношу. Не сейчас.
Хиросэ нанёс следующий удар, приходившийся в морду, тем самым окончательно сбивая врага с ног. Отложив радость от маленькой победы, Мицуки сбежал на лестничную площадку и только там смог немного отдышаться. Он достал телефон и отправил Николаю голосовое сообщение, как только поборол дрожь:
— Н-на втором этаже тварь без оболочки...
— Ты молодец. — раздавшийся голос в ушах чуть не свалил парня с лестницы, но тот вовремя удержался за перила. Серые ступени, по которым поднимался Хиросэ, покрылись цветами мака и густой травой. Мицуки быстро потряс головой, не позволяя себе потерять оставшиеся крупицы рассудка:
— Не отвлекай меня… В смысле сообщение не доставлено?!
Он добежал до заветной двери и дёрнул за ручку, но в ответ послышался глухой щелчок. Хиросэ повторно отправил сообщение и принялся колотить по двери, надеясь, что мужчина сейчас на третьем этаже:
— Николай! Ты там?!
Позади раздался рык стремительно поднимающегося существа. По телу пробежала дрожь. Неужели это конец? В этот раз он и правда сгинет? Мицуки сильно прикусил губу и попытался активировать портальный камень, но, что-то блокировало его энергию. Подниматься дальше — не вариант. Осквернённый был быстрее него за счёт длины своих конечностей.
— Да хрен ты угадал… — сквозь зубы процедил Хиросэ, обернувшись.
Поняв, что терять больше нечего, он крепко схватился руками за перила. Время для него словно замерло. Очередная порция адреналина не дала крови заледенеть от ужаса.
Осквернённый бросился на жертву, жадно раскрывая пасть. В этот миг, Мицуки оторвал ноги от ступеней, с двойной силой пиная его в грудь, от чего тот скатился по лестнице. Выиграв немного времени, Хиросэ еле перевёл дыхание и посмотрел вниз, через перила. Новый план возник сам собой.
Сущность быстро оправилась от удара и снова ринулась к жнецу. Выждав ещё секунду, Мицуки ловко перепрыгнул через перила, прежде, чем его успели схватить. Он больно приземлился на ступени. Кровь проступила через ткань тёмных штанов в области разбитого колена. Хиросэ сильно укусил себя за руку, выбегая с лестничной площадки обратно в коридор.
Он вновь полез в телефон, дабы проверить, отправилось ли сообщение. Снова ошибка. Не найдя в себе недовольства, чтобы выругнуться, он, очередной раз, повторил попытку. Наконец, сообщение отправилось. Осталось только продержаться.
Забежав в общее рабочее место за стеклом, Мицуки залез под один из свободных столов и поджал ноги, затаив дрожащее дыхание. Он зажмурился. Ушибленное колено вновь закололо. Багровое пятно становилось всё больше и больше. Кровь горячо пульсировала в висках, от чего голова начинала раскалываться, вдобавок к общему разбитому состоянию.
— Забиться в угол, как крыса, и ждать спасения, — в ушах раздался странный шум, сквозь который Хиросэ смог распознать чей-то говор, — разве не жалко?
Лицо обдало морозным ветром. Крупные снежинки укалывали кожу и быстро таяли, едва ложась на неё. Мицуки вновь сидел перед ним. Из-под коры всё ещё тянулась рука, а губы её обладателя лишь слегка приоткрылись, желая сказать ещё что-то. Синие от холода пальцы разжали лезвие, позволяя тому упасть в снег, перед юношей.
— Он не придёт, — шум продолжился, — у тебя есть только ты сам.
Хиросэ нервно сглотнул, беря предложенное оружие в руки. Стоило ему коснуться лезвия, как видение рассеялось. Ранее потерянный и полный слёз взгляд прояснился. Больше не оставалось времени на раздумья.
Взбешённая сущность уже вышла в коридор. Мицуки тоже покинул своё укрытие. Правая кисть его руки была плотно перемотана скотчем, закрепляющим лезвие, зажатое между пальцами. Оно сверкало в свете мигающих ламп, и его блеск заставил осквернённого занервничать.
Хиросэ бросился в атаку одновременно с оппонентом. Он удачно уклонился от удара когтями, пусть одним его всё-таки задели, поцарапав плечо. Мицуки выжидал подходящий момент для атаки в голову и несколько раз пытался порезать противника, но тот вовремя отскакивал.
Сражение давалось нелегко, учитывая высоту и скорость врага. Близко не подобраться. Нужен был кто-то отвлекающий. Самому Хиросэ приходилось часто отбегать, когда сущность кидалась на него с целью повалить. Ещё и мелькающий свет не облегчал задачу.
— Что ты делаешь?! — разум сотряс возглас безымянного, отвлекая Хиросэ. Он оступился.
Острые когти вонзились в живот, беспощадно распарывая его. Мицуки отшатнулся, прижав руку к ране, чтобы внутренние органы не вывалились наружу. Он еле стоял на ногах, пока кровь впитывалась в ткань его рубашки и штанов. Замыленным от боли глазом он заметил, как осквернённый пробовал красную жидкость, слизывая её с когтей.
Превозмогая агонию, Хиросэ бросился на осквернённого и вонзил лезвие в его голову, но, в этот момент, сущность успела окончательно пробить живот парня. Вдруг, тварь заверещала и отскочила, небрежно выдёргивая руку из раны. Из расколотого черепа просочился яркий свет.
— Что… — Мицуки свалился на пол, толком не успев осознать произошедшее. Болевой шок с двойной силой сразил его. Перед глазом мерцали разноцветные, мутные огоньки, пока рот наполнялся кровью. Дрожащая рука потянулась в карман, судорожно сжимая перо.
Двери лифта с характерным звоном открылись, но кроме этого Хиросэ больше не смог услышать ничего.
Подул мягкий ветер, колыша жухлую траву. Тучи, одним сплошным одеялом закрывали небо. В воздухе снова пахло гарью, вперемешку с дождевой влагой.
— Всё хорошо… — заботливые руки трепетно поглаживали каштановые волосы, — Ты победил… Я так горжусь тобой.
— Боль-…но… — хрипел Мицуки, закрывая рану, обильно истекающую кровью. Эта боль парализовала всё тело. По щеке бесконтрольно текли слёзы, — К-как больно…
— Главное то, что ты не уступил Зверю, — приговаривал безымянный, — я рад, что ты стал таким сильным.
— А е-если я ум…ру? — всхлипнул Хиросэ, задыхаясь.
— Зверь больше никогда не проснётся и все будут в безопасности. — на лице парня засияла счастливая улыбка.
Мицуки потерял дар речи. Слёзы с новой силой стекали по лицу. Неужели, смерть — наилучший исход?
Ветер усилился, стирая очертания с лица безымянного. Парень исчез с первыми каплями дождя, оставив жнеца наедине с его болью. Хиросэ разрыдался, сцепив пальцы на окровавленном животе:
— Я не хочу умирать!
Кровь растекалась не только по одежде, но и окропляла жёлтую траву, словно возвращая её к жизни. Несколько цветков проросло вокруг Мицуки. Они сгибались под тяжёлыми гроздьями ледяного дождя, но их бутоны прижимались к Хиросэ, словно к единственному спасителю.