Dark Side: A Scary Tale

      — "Я же не опоздал, нет?" — Николай ехал вниз, сжимая пальцами телефон с голосовым сообщением, отправленным юношей. Дождавшись заветного звона, он поднял голову. Железные двери раздвинулись, открывая страшное зрелище.       Мицуки лежал на полу, истекая кровью. Над ним возвышалась тёмная фигура. Если бы не горящий пурпурным светом портал за её спиной, Николай вполне мог спутать существо с другим, менее дружелюбным. Спаситель, окутанный мраком, опустился к парню. Когтистые пальцы провели по щеке, слёзы на которой не успели высохнуть.       Мигающие люминесцентные лампы разом зажглись, освещая весь коридор.       — Мас-… — обронил Демин, но сразу замолк, когда Вещий Дух поднял умирающего на руки. Господин сделал это бережно и аккуратно, словно сейчас только его неудачливый сломанный жнец имел значение.       — Приберись. — Евгений прошёл сквозь портал.       - "Надеюсь, мне не влетит", — Николай вышел в коридор и опустился на корточки перед лужей крови. Он прижал ладонь к красной жидкости, чарами выводя пятно за несколько минут, — "зачем надо было лезть на рожон? Больной совсем? Что за параша у него в голове?"       Демин подтянул уголки губ, невольно погружаясь в свои "молодые годы". Он тоже не отличался прилежностью, из-за чего нередко мог попасть в беду. Однако, его от Мицуки отличало кое что — Николаю никто не помогал.       Внимание привлекло поблёскивающее лезвие, окутанное ошмётками расплавившегося скотча. Демин нахмурился и взял псевдо оружие, пристально его разглядывая:       — "Где он его откопал вообще?"       Оказавшись в Комнате Сна, Вещий Дух уложил Мицуки на свободную кровать и задёрнул шторы. Он приблизился к слуге и упёрся пальцами в рваную рану, от чего последний, сквозь невольный сон, болезненно простонал. Кровь, до этого сильно перепачкавшая одежду, медленно возвращалась в организм. Повреждённые внутренние органы восстанавливались, но, боль подобного исцеления ярко проходила через каждый нерв жнеца.       Мицуки, за всё время лечения, просыпался около трёх раз и так же быстро терял сознание от того, что временами агония становилась смертельно невыносимой. Его жалобные крики, срывающиеся на рыдания, ещё долго звенели эхом в ушах господина, даже когда в комнате воцарилась тишина.       — Отдыхай, дитя моё, — шёпот едва коснулся спящего, — сколько сочтёшь нужным.       Евгений ненадолго задержал симуляционный взгляд на бледном лице, в надежде разглядеть в нём что-то помимо небрежных белых линий, обводивших общие очертания.       — Ес-ли... Это месть за боль, что вы ис-испытываете из-за меня, я... — в бреду прохрипел Мицуки, с трудом напрягая сорванный голос, — я её заслужил.       — Нет, — Вещий Дух накрыл истощённое лицо парня ладонью, — это не так.       Пока хозяин сидел у кровати слуги, Эйден во всю готовился к прибытию нового жнеца: доставал новые полотенца с тряпками, точил когти специальных перчаток, прикатывал стол к предполагаемому кокону новичка. Если бы не боковое зрение, он бы так и не заметил Николая в дверях:       — Чего надо?       — Коллин всё ещё спит? — Демин задумчиво рассматривал лезвие со всех сторон.       — Я его сегодня не проверял, — Канфилд отправился в мастерскую, — и без вас дел полно. И, главное, никто помочь не хочет. Ну конечно, как моими услугами пользоваться, так все горазды, а как до дела доходит, то всё. Мы заняты, через десять лет освободимся.       — Вот это тебя понесло, — Николай усмехнулся. Он, конечно, хотел ещё немного подразнить врача, но, настроение к этому совсем не располагало, — ладно, мешать не буду.       Перейдя в Комнату Сна, он стал обходить кровати. Демин не знал, куда определили его неудавшегося соперника, так что, пришлось проверять все зашторенные койки. Благо, многие жнецы предпочитали обходиться без медицинской помощи, иначе бы поиски затянулись.       Мимо кровати, в которой лежал Мицуки, Николай прошёл на цыпочках. Он каждой клеткой тела ощущал присутствие господина. Атмосфера вокруг него сегодня потрескивала и отдавала могильным холодом гораздо сильнее, чем прежде; Поэтому Демин не желал лишний раз нервировать хозяина.       Проверив оставшиеся кровати, Демин так и не нашёл Коллина. Он бегло осмотрелся, слегка прищурившись:       -"Выздоровел и просто свалил?"       Приглушённые неразборчивые голоса едва касались ушей, но в них отчётливо прослеживалась радость и одновременно волнение. Чей-то особенно ласковый голос слышался лучше остальных.       — "Что происходит?" — Хиросэ попытался пошевелить рукой, но та никак не поддавалась, будто к ней привязали свинцовую гирю. Он ощутил мягкие прикосновения к щекам, однако, желания отстраниться они не вызывали.       Над ним прояснялся нечёткий женский силуэт, почти пропадающий в тёплом свете. Разноцветные, мутные пятна не позволяли разглядеть незнакомку полностью. Они, словно намеренно, закрывали её лицо. Но, почему-то казалось, что чёткость не имела значения. Голос будто обнажал душу, вытаскивая наружу тайные и давно позабытые детские мечты.       — Кем бы ты ни стал, я всё равно буду рядом… — наконец, чёткость обрела единственная фраза, задевшая всё живое в растерянном юноше. Он, сам не зная от чего, тихо расплакался, подобно ребёнку.       Полегчавшие руки машинально потянулись к размытой фигуре, как к единственному спасению. Тепло свернулось приятным комочком в груди, несмотря на лёгкую тревогу и любопытство.       — Кто ты? — хотелось спросить, однако, Мицуки не смог вымолвить и слова.       Вдруг, тяжёлая ладонь коснулась лба, развеяв хрупкую иллюзию. Так или иначе, сказочное видение оставило за собой странное, новое чувство, которому жнец не смог дать название.       — Господин… — Хиросэ, едва отошедший от сонного бреда, сложил вновь потяжелевшие руки на животе. Ранее невыносимая колющая боль в горле куда-то ушла. Наверное, повелитель успел исцелить и его.       — Ты всё ещё жив. — вполголоса ответил Вещий Дух, замечая растерянность слуги. Он уловил лёгкие колебания в очертаниях Мицуки, что ненадолго задержались в области лица. Соблазн прикоснуться к ним оказался слишком велик. Пальцы проскользили по щеке, собрав ещё тёплые слёзы.       — Вы знали? — Хиросэ судорожно выдохнул и поджал дрожащие губы. Мимолётный эмоциональный порыв оказался сильнее его самоконтроля. Слёзы продолжали бежать по щеке, но Мицуки старался не выдавать плач до тех пор, пока господин сам не коснулся лица, — Когда оставляли мне перо… В-вы…       — Предчувствие, — отстранив ладонь, Евгений недолго смотрел на неё. Колебания прекратились, — пришлось снова разделиться, чтобы успеть помочь.       — И какая часть со мной разговаривает? — он не нуждался в уточнении, однако, не мог позволить уйти своему спасителю так скоро.       — Не имеет значения, — Вещий Дух расслабил пальцы. Его влажная ладонь вдруг засветилась, но лучи, идущие от неё, имели небольшой радиус и не отличались невероятной яркостью, — Я полностью восстановил твоё тело, но шрам-…       Сердце замерло ровно на мгновение, прежде чем по всему телу пробежал тяжёлый импульс, останавливаясь в области живота, где появилось новое уродство. Хиросэ сильно сжал одеяло и поднял голову к потолку. Он быстро моргал, в надежде не позволить себе очередное проявление слабости. Слёзы — настоящее проклятье.       — Я не понимаю эту озабоченность своим телом, — усмехнулся Евгений, в чьих руках теперь красовался тонкий белый браслет, выполненный из крохотных камушков, — разве оно важно?       — Я не хочу быть уродом, — сквозь зубы процедил Мицуки, вскоре закрывая лицо руками, — но только им и становлюсь.       — Но ты это не твоё тело, — Вещий Дух отстранил правую руку юноши, осторожно надевая на неё недавно созданное украшение, — сколько бы шрамов на нём не было, ты не перестанешь быть «тем самым Мицуки».       Хиросэ замолк, не найдя ни одного аргумента. Может, в этот момент он и не хотел об этом спорить, в душе соглашаясь со словами хозяина. Они звучали так просто, но в то же время правильно. Слёзы прекратились через несколько минут. С трудом успокоившийся Мицуки аккуратно сел, рассматривая украшение на запястье. Блеск полупрозрачных белых камней пробирался даже сквозь замыленный от плача взгляд:       — Оно… Красивое.       — Это временный талисман, — Евгений неторопливо стянул парик с головы парня, от чего последний дрогнул, — при мне... Будь добр, не скрывай себя.       Хиросэ растерянно кивнул, невольно прикасаясь к повязке на глазу. Её он снимать точно не намеревался, но, господин и не настаивал. Несмотря на необычность всей ситуации, Мицуки ощущал защищённость подобную той, что ему довелось почувствовать в гостях у Вассаго, во время той дружеской беседы.       Не успел Хиросэ расслабиться, как вдруг в голову ударили слова Николая о пропасти. Вместе с ними освежились недавние воспоминания; В особенности тот момент, когда осквернённый вогнал ему когти в живот. Мицуки поспешил негромко оправдаться, пусть хозяин и не ждал объяснений:       — Я хотел посмотреть, как Жнецы Особого Назначения работают. Это один из вариантов. Если для него я не подхожу, то поищу другое занятие.       — Не буду возражать, если решишь вернуться к этой работе, — Вещий Дух отложил парик на тумбочку и слабо пригладил его, — но только при условии, что твои навыки станут гораздо лучше, чем сейчас.       — Сделаю всё, что смогу, — Хиросэ стыдливо опустил голову, самостоятельно снимая перчатки с рук, окольцованных шрамами, — спасибо вам.       — Больше таких поблажек точно не будет. — Евгений заметил неуверенность в его движениях, но мог её понять, так что помогать слуге не стал.       — А сколько я проспал? — вскользь поинтересовался Мицуки.       — Десять минут, что хороший знак, — Вещий Дух отложил первую снятую перчатку к парику, — токсин не успел распространиться, иначе мы бы больше не встретились.       Хиросэ передёрнуло от нового наплыва воспоминаний, вызванных словами хозяина. Он же читал о таком: «В когтях и зубах осквернённых находится густой смоляной яд, который они впрыскивают в своих врагов, подобно змеям. Смертоносная отрава приумножается в теле заражённого и губит его, расщепляя душу.»       В тот день юноша закрыл книгу с мыслями:       — "И зачем я начал её? Всё равно не окажусь на месте жертвы."       Загробная жизнь не переставала удивлять. Жаль, он раньше об этом не вспомнил. Вдруг получилось бы избежать ранения. Подкинь ему мозг эти воспоминания раньше — новый шрам бы не появился, а господин не стал свидетелем его слабости….       — Как твоё общее состояние? — спросил Евгений.       — Хорошо… — Мицуки остановился на второй перчатке, чувствуя лёгкую дрожь в руке, словно после онемения, — Ничего не болит.       — Великолепно, — Вещий Дух молча отметил колебания, только уже в области кисти, — не хочешь ничего рассказать, пока я здесь?       — "Он догадывается…" — Хиросэ сжал своё запястье, не зная, куда отвести взгляд. Каков бы не был соблазн рассказать о существе внутри, голос разума твердил молчать в тряпочку.       Мицуки хотел сам уничтожить Зверя, а потом уведомить об этом мастера. Временами он фантазировал, как вальяжно зайдёт в кабинет и, встав перед письменным столом сделает это важное заявление. И каждый раз, без исключений, Вещий Дух произносил:       — Я горжусь тобой.       — Я фотографировал Николая, пока он работал. — Хиросэ хотел потянуться за телефоном, но быстро осёкся. Господин всё равно ничего бы не увидел.       — Красиво вышло? — голос Евгения звучал так же спокойно, однако, теперь он, как будто, несколько опечалился. Или, юноше показалось.       — Да, — смутился Мицуки, одним порывом освобождая руку от тонкой ткани перчатки, — я бы и вас с удовольствием сфотографировал! — от волнения, он не смог уследить за громкостью своей речи, что несколько сбило мужчину с толку.       — "Ах, дитя…" — Вещий Дух слабо склонил голову и решил подыграть младшему, — У тебя ещё будет такая возможность.       — А? — Хиросэ навострил уши.       — Дам знать, когда освобожусь. — Евгений ощутил мягкую переменчивость в сердце слуги и, отчасти, мог её понять. Мальчик, что никогда в жизни не видел своего отца, будет искать его в ком-то другом, пусть и бессознательно. Неужели, это сейчас и происходило? Оставалось надеяться, что нет. Ведь, настоящим отцом Вещий Дух никогда не был, пусть называл всех Мрачных Жнецов своими детьми.       Не став говорить ничего лишнего, он поднялся и покинул Комнату Сна.       Мицуки коротко кивнул ему в ответ, прежде чем тот поспешил уйти. Он заново переворошил в памяти бой с осквернённым. Когда, невзирая на леденящий душу ужас, бросился на врага. Этим стоило гордиться, однако, если бы не осколок лезвия, отданный Зверем, юноша так бы и прятался под столом.       — "Он мог вселиться, но не сделал этого… Я что, был недостаточно напуган?" — Хиросэ медленно осмотрел свои руки и только сейчас заметил, что его первое оружие куда-то пропало, — "Оно же было на скотче."       Взяв с тумбочки телефон, Мицуки сначала написал врачу о произошедшей странности, а пока дожидался ответа, заодно связался с Николаем:       — Где ты?       — В игровой комнате, ребят жду, — ответ пришёл довольно быстро, но, потом, собеседник прислал фотографию лезвия, подписав, — где ты его достал вообще?       — "Сам не знаю." — Хиросэ скрипнул зубами и сразу настрочил, — скажу, как только вернёшь его.       — Ты же нагло ищешь повод со мной встретиться, — вкупе с этим сообщением Николай прислал подмигивающий смайлик, — что, всё-таки захотел со мной подружиться, а?       — Наоборот, это ты создаёшь поводы для наших встреч, — парировал Мицуки, — поклонник из тебя так себе.       Не дожидаясь ответа, он с трудом поднялся и надел парик, а после спрятал основное уродство под тканью перчаток. Слабость всё ещё шатала тело из-за крови, потерянной в том коридоре. Хиросэ, не нащупав портального камня на шее, полез в тумбочку. Там он обнаружил шоколадку, а рядом с ней искомое:       — "Умно, господин."       Мицуки надел цепочку и, взяв сладость, вскрыл чёрно-красную упаковку. Нежный вкус молочного шоколада совсем ненадолго развеял смятение. Жаль, сладкое не могло стать полноценным успокоительным. Не став съедать всё за раз, Хиросэ ограничился лишь тремя дольками, а остальное плотно завернул в пластичную упаковку и убрал в карман.       В поле зрения попал белый браслет, красующийся на запястье, необычно контрастируя с перчаткой.       — "Талисман… Настоящий." — Мицуки поднял руку, обводя маленькие камушки пальцем, — "Чёрт, надеюсь, господин подарил его не из-за очередного предчувствия."       Активировав портальный камень, Хиросэ сначала «долетел» до своей комнаты, где переоделся и спрятал порванную форму. Он надеялся, что в швейном отделе смогут её реанимировать.       — "А сейчас он работает исправно." — подметил Мицуки, следом переместившись в игровую. Её он посещал только если основные дела заканчивались и наступало неопределённое свободное время, которое тот не мог потратить самостоятельно. Приходилось прибегать к помощи Шани, чтобы тот сыграл с ним партию в шахматы.       Подошвы тёмных ботинок коснулись ковра. Проморгавшись, Хиросэ подошёл к дивану, на котором сидел Николай, и требовательно протянул руку:       — Отдай.       — Сначала скажи, где отрыл его, — Демин поднялся с дивана и отстранился. Как только юноша собрался взять лезвие, он резко поднял обломок вверх, — ещё и руку скотчем обмотал. Надо ж было додуматься.       — Почему тебя это вообще волнует? — Мицуки попытался выхватить оружие, но, жаль, ростом не вышел, чем мужчина и пользовался. В его бриллиантовых глазах чётко читался растущий азарт, что только сильнее раздражало младшего.       — Я думал, ты понимаешь, почему именно. — Николай, дразняще маяча псевдо оружием перед лицом парня, отходил подальше, словно хотел заманить его куда-то. Сейчас, в силу своего положения, Хиросэ напоминал ему котёнка, играющего с бантиком.       Мицуки остановился, нервно выдыхая. Он так и знал, что однажды им придётся снова коснуться этой темы. Однако, сейчас, время для такой беседы оказалось неподходящим:       — Ты не поверишь…       — У меня колючая проволока в руках, — напомнил Демин, — вряд ли ты меня удивишь.       Раздавшаяся вспышка отвлекла обоих жнецов. Как только сияющие искорки от множественного перемещения погасли, послышался резкий женский голос:       — А вот и мы! Ой, ты не один…       Компания из пяти жнецов с недоумением уставилась на незваного гостя. Она состояла из трёх девушек и двоих мужчин. Николай кивнул приятелям и гордо улыбнулся, посмотрев на ничего не понимающего юношу:       — У нас новый игрок.       — Чего? — ошалел Хиросэ.       — Чего слышал, — он отодвинул стул и силой усадил младшего жнеца, — сыграешь с нами в карты разок, и я верну твоё грозное оружие. Но, наш вопрос останется открытым, — Демин наклонился упёрся руками в спинку стула, тем самым наклоняясь к уху младшего. Его голос стал гораздо тише, но эмоциональный окрас не изменился, — и, уверяю, я докопаюсь до правды.       Мицуки затаил дыхание. Тело пробрал холод, как и в тот раз, когда мужчина вынудил его принять участие в опасной игре. Язык онемел, не позволяя ничего вымолвить в ответ.       — Это ты про зубочистку у себя в руках? — насмешливо подметила рыжеволосая девушка в свободной белой футболке, — Какой дебил будет этим сражаться?       — "Она, вообще-то, мне жизнь спасла." — Хиросэ плотно стиснул зубы. В своём нынешнем состоянии он и промычать толком не смог.       — Эмбер. — Николай громко положил лезвие в середину стола, привлекая внимание остальных жнецов, успевших разбрестись по игровой комнате в поисках подходящей колоды. Сама же девушка вздрогнула и притихла.       — "Как надрессированная…" — Мицуки прикусил губу, уставившись в стол, пока его палец вырисовывал на деревянной поверхности невидимую спираль, — "Они все такие здесь?"       Демин сел рядом с юношей и только тогда его приятели заняли свои места. Игра началась с объяснения правил новому участнику. Для Хиросэ она протекала слишком медленно, подобно изощрённой пытке. Другое дело — шахматы. Они всегда казались ему чем-то благородным и возвышенным. Карточные игры он терпеть не мог, начиная от самого внешнего карт и заканчивая способами их применения. Внёс свой вклад в его нелюбовь к ним Коллин, однажды высказав своё непопулярное мнение:       — "Карточные игры для подстилок дьявола." — почему-то, теперь именно эта фраза ассоциировалась у Мицуки со всем миром карт.       Сколько бы Хиросэ не пытался проиграть, ему, по иронии, попадались слишком удачные комбинации. Он, толком, не слушал поверхностную болтовню жнецов за игрой. Ему бы сначала разобраться, как скорее продуть и, наконец, сбежать. Чем дольше он сидел за столом, тем сильнее ненавидел себя.       Разговор приятелей постепенно перешёл в рабочее русло. Многие делились интересными моментами за время сбора душ, и Николай не стал молчать. Он охотно рассказал о случае на его персональном задании, правда, значительно приукрасил действительность.       — Что, прям с вывалившимися кишками побежал к тебе? — переспросила одна из девушек, шокированно обводя с виду хилого юношу взглядом, — Это же так больно...       — Ага, кровищи было, у-у-у… — Демин положил руку на спинку стула, на котором сидел Хиросэ, намеренно привлекая его внимание, — Не пойму, почему ты не написал раньше?       Вовремя вынырнув из размышлений, Мицуки поднял голову и заметил, как все странно на него пялились. Он потерял нить разговора после слов Николая о ритуальном месте в запертом подсобном помещении:       — Я пытался, но связь начала барахлить.       — А-… Точно, — Демин убрал руку, как только игрок вернулся в реальность, — там же был сильный осквернённый, помните, да? Так он своей аурой смерти перебил сигнал наших вышек. И не только их, но и портальные камни ненадолго из строя вышли!       — Людской интернет они, главное, никак не задевают, но когда дело касается нашего, то сразу начинается! — подтвердил русоволосый мужчина, чьё имя вылетело у Хиросэ из головы сразу после знакомства.       — Твари они и в Аду твари, — кивнула Эмбер, задумчиво теребя карты, пока её подруга делала ход, — ха-ха, хорошо, что твой дружок мёртв, иначе бы тебе за ним пришлось убирать эту кровавую дорогу, чтоб у офисного планктона вопросов не возникло.       Мицуки неловко вжал голову в плечи, а Николай лишь отмахнулся и сменил тему, пока ребята не начали о чём-то догадываться:       — Кстати, он же фоток классных наделал, пока я работал.       — Да? — оживилась девушка с чёрными косичками, — о, Мицуко, покажи, пожалуйста!       — Я Мицуки, — кисло поправил Хиросэ, доставая телефон из кармана, — "неумение запомнить произношение чужого имени у них что, как болезнь? Воздушно-капельным путём передаётся? Хотя, судя по ним… Сразу половым."       Он открыл галерею и лениво показал получившиеся фотографии всем желающим. Демин же сам взял смартфон из его рук и принялся листать фото:       — О, хочу посмотреть поближе.       — Неплохо получилось, — похвалил один из жнецов, — я, правда, ничего в этом не смыслю, но ты молодец.       — Ага. — Мицуки нервно сложил руки на столе. Насколько он помнил, никаких компрометирующих фото на его телефоне не находилось, но тревога откуда-то всё равно взялась.       — О, а где ты это снял? — Николай показал ему фотографию странного человека с картины, от чего всё внутри парня сжалось.       — Просто… — Хиросэ взял телефон, глядя на изображение некоего «Са» так, словно впервые увидел его, — На глаза однажды картина попалось, ну я и посчитал её симпатичной. Не могу только вспомнить, где именно фотку сделал.       — Жаль, — Демин вновь вернулся к игре, когда настала его очередь ходить, — скинь мне фотографии, пока не забыл.       — Угу.       — Вообще, Мицуки выглядит очень даже здоровым для того, кого отравил осквернённый, — подметил мужчина с татуировками на руках, — неужели вам свезло, и вы успели застать нашего ворона?       — Всё так, а ещё я сходил в Комнату Сна и угадайте, кто вернулся к работе. — с улыбкой уведомил Николай, однако, сильного впечатления его слова ни на кого не произвели. Кто-то тяжело вздохнул, кто-то закатил глаза, а кто-то негромко покашлял. Только Эмбер выдала относительно неплохую реакцию:       — О, ты снова попытаешься вызвать его на бой?       — Пока нет, пусть пока отдыхает, жулик, — Демин искоса посмотрел на Мицуки, чьё напряжение вдруг куда-то исчезло, — у меня всё равно сейчас новая цель.       Игра прошла гладко и весело, по меркам остальных. Хиросэ же, наконец-то добившись проигрыша, схватил лезвие и сбежал, ни с кем не попрощавшись. Никого не смутило такое поведение, ведь они тоже временами позволяли себе встать и уйти посередине разговора.        Вернувшись в свою комнату, Мицуки упал на кровать и, достав из кармана шоколадку, съел ещё пару кусочков, ненадолго себя успокаивая. Он снова полез в телефон, открывая ту самую фотографию. Глаз внимательно разглядывал лицо с большим шрамом на всю щёку, что напоминал звезду:       — "Как он вообще себя чувствовал с таким уродством?"       Он положил телефон себе на грудь уставившись в потолок. Около часа Хиросэ провёл в полной тишине, позволяя страшному потоку мыслей захлестнуть его с головой. Слишком много вопросов оставались открытыми. Они наваливались на юношу, мешая сосредоточиться на бытовых задачах. Столкнись с аналогичными проблемами Коллин, он бы, определённо упорядочил их от важных до незначительных и принялся сначала за простые задачи. Мицуки решил последовать его плану. Пусть, Хоупа не было рядом, Хиросэ всё ещё мог положиться на его образ; На свои воспоминания о нём.       Первым делом, Мицуки внёс записи о сегодняшнем дне в тетрадь и убрал её на место. Визит в библиотеку пришлось отложить на неопределённое время из-за сообщения Эйдена, который только что освободился после возни с новичком.       — "Совсем забыл об этом." — он тихо цыкнул и переместился в медицинское крыло, не забыв захватить с собой лезвие. Хиросэ нашёл Эйдена в мастерской и кивком с ним поздоровался.       — Он просто его отдал? — с порога переспросил Канфилд, беря в руки сломанное оружие, — Ты ничего не забыл? Важна каждая деталь.       — Он обозвал меня трусом и сказал, что только я могу себя спасти… — Мицуки не стал цитировать послание Зверя полностью. Оно неприятно отзывалось в сердце, — Но контроль он не перенимал, хотя я был очень напуган.       — Получется, методика счастья работает, — Эйден положил лезвие на стол, — всего один раз сходил на концерт и такой потрясающий результат.       — Это оказалось так просто. — Хиросэ не смог заставить себя улыбнуться, но в глубине души пылал от восторга.       — Повтори-ка процедуру с концертом, — попросил Канфилд, — а потом я введу тебя в стрессовое состояние и, посмотрим, насколько урежется власть твоего карманного монстра над телом. Потом, когда он полностью ослабнет, я снова проникну в твоё сознание, и уже полностью уничтожу его.       — Это замечательно звучит, — Мицуки перебирал пальцами белый браслет, — но, об оружии… Как оно вообще переместилось в этот мир из моего видения?       — Если это то, о чём я думаю, то перемещение из мира грёз в физический всего лишь одна из его способностей. — Эйден провёл ладонью по сверкающему металлу.       — Зверя?       — Артефакта. — поправил Канфилд, что на мгновение сбило младшего с толку.       — Н-но как он… — Хиросэ подошёл к столу и взял лезвие. Теперь он понял, почему один удар по голове осквернённого вызвал мгновенную, да ещё и столь яркую смерть.       — Сейчас такое время, когда подобной вещью может завладеть кто угодно, — Эйден поднял голову к потолку, отчаянно копаясь в многочисленных воспоминаниях, — я что-то запамятовал, кому из властителей Ада принадлежала конкретно эта вещь.       — "Ада…" — Хиросэ посмотрел на своё отражение в сломанном оружии, вновь сильно прикусывая нижнюю губу, — Если хочешь, я могу поискать что-нибудь на эту тему в библиотеке.       — Это было бы очень кстати, — кивнул врач, — но, уже не сегодня. У тебя был тяжёлый день. Отдохни лучше, подыши воздухом, потренируйся… Я не знаю, чем ты там любишь маяться в свободный час.       Мицуки опустил лезвие и, молча попрощавшись, покинул мастерскую.       Он вернулся в комнату и убрал оружие в тумбочку. Забрав ранее спрятанную форму, Хиросэ отнёс её в швейный отдел. Чтобы её «реанимировали», ему пришлось разнести готовую одежду жнецам, приходившим ранее, а после отправить фотоотчёты Семёну. Наконец, он получил сообщение с назначенным временем, когда форма будет починена.       Решив одну проблему, Мицуки занялся другой. Уборка в основном месте работы помогла ненадолго отвлечься от тяготящих размышлений. Сегодня за книгами никто не приходил, но, каким-то образом, Хиросэ всё равно провёл между стеллажей весь оставшийся день.       Полностью убедившись, что библиотека в порядке, он, с чистой совестью, оставил её и вышел погулять на свежем воздухе.       Мицуки обходил территорию громадного замка, прислушиваясь к шёпоту ветра, щекотавшего лицо. В тот день, когда они с Шани откровенно разговорились, тоже веяло прохладой, а в траве кружились зелёные листья, будто желая отвлечь обоих от неприятной беседы.       — "Пора бы уже смириться, что святых здесь нет." — Хиросэ, сам того не заметив, остановился возле сухого дерева, на чьих ветках раньше висела его одежда, по милости Рианы, — "Это далеко не Рай."       Он вдруг вспомнил, что со всей этой беготнёй забыл написать Расселу с вопросом, когда тот пойдёт на следующий концерт. Мицуки быстро исправил это недоразумение. Ожидая ответа, он вновь уставился на дерево. Его догнало гадкое послевкусие, оставшееся с ним после поступка Уилсон. Хотел бы он снова задуматься о мести, но, пришлось изо всех сил контролировать собственные мысли, иначе «отдых» мог потерять весь смысл. Вдруг, телефон тихо пиликнул, окончательно отвлекая парня.       — Ты в порядке? — сообщение высветилось на экране блокировки.       — "Коллин." — Хиросэ застыл на месте, несколько секунд глядя на холодный текст, словно за ним бы последовало что-то ещё. Однако, Хоуп, как всегда, в переписке оставался немногословен.       — Да, а ты? — сначала Мицуки хотел ответить в такой же манере, но вынужденно дополнил сообщение, — Мне не следовало звать тебя с собой в лес.       — Не вини себя, я же сам решил пойти, — обнадёжил Коллин, — утром вернусь с работы. Лучше бы библиотеке оставаться в порядке.       — С твоей возлюбленной всё хорошо, не волнуйся. — Хиросэ, облегчённо выдохнул и убрал телефон в карман. По крайней мере, его не заставили извиняться, аа это уже хорошо.       В памяти невольно всплыл день, когда Мицуки только познакомился с Хоупом, и как любезно тот предложил помощь; но, в то же время, холодно воздвиг невидимую стену между ними.       Воспоминания привели его во внутренний двор, где он раньше читал книги, предложенные старшим. Хиросэ до сих пор помнил их содержание, но, некоторая информация о работе Мрачных Жнецов так ему и не пригодилась, по понятной причине.       — "Хоть тут цветы в порядке…" — он прошёл дальше и сел в середине поляны, усыпанной маком. Раньше ему не доводилось вспоминать об этом умиротворённом месте, но всё изменилось, когда его собственное «поле» оказалось уничтожено. Мицуки неторопливо снял перчатку и аккуратно коснулся одного из бутонов, — Господин, была ли такая надобность усаживать здесь всё ими? Почему они?       Взгляд расфокусировался. В паре метрах от жнеца сидело очередное порождение фантазии — Вещий Дух; но не такой чёткий, чтобы его можно было ошибочно спутать с настоящим.       — Ответьте. — одними только губами прошептал Хиросэ, чьи пальцы медленно оглаживали кончики нежных лепестков. Он ни разу не видел, чтобы тот же самый Эйден как-то использовал эти растения в своих эликсирах, вот и задался вопросом, был ли смысл вообще в их посадке.       — Не ищи логику во всех моих действиях. — в этот раз голос импровизированного господина звучал чётче.       — Так они вам нравятся… — заключил Мицуки и только усмехнулся от того, насколько всё оказалось просто, — Мне, как оказалось, тоже. Только, я поздно это понял.       — Теперь, между нами есть хоть что-то общее, дитя, — голос постепенно затух, вновь оставив парня наедине с собой, но тот ничего не имел против.       — Да. — Хиросэ лёг в траву, наблюдая за нежными колыханиями цветов. Он монотонно провёл ладонью вдоль одного из упругих стеблей до самого бутона. Огибая податливые лепестки, пальцы добрались до основания и внезапно остановились. Мицуки отдёрнул руку и перевернулся на другой бок, плотно зажмурившись, — "Совсем крыша поехала."       Ветер усилился. Один из цветков ненадолго примкнул к щеке, невольно пробуждая крайне болезненные отрывки недавних событий. Когда Хиросэ беспомощно лежал на выжженной земле, будучи не в состоянии сделать даже короткий вдох, ведь, тот сопровождался мгновенной жгучей болью. Особенно в голову въелись слова того, кто должен был помогать в избавлении от Зверя.       — "На самом деле он хотел, чтобы я умер?" — Мицуки надел перчатку и перевернулся на спину. Потерянный взгляд устремился в небо, темнеющее с каждой минутой, — "Он так улыбался, когда смотрел на мою боль."       Теперь, слова, сказанные загадочным существом, приобрели несколько иной смысл.       Наутро Коллин возвратился с работы и тщательно проверил порядок в библиотеке. Не найдя, к чему прицепиться, он несколько смягчился и написал соседу по комнате:       — Отличная работа.       Однако, теперь, как оказалось, жнец не мог ничем заняться, пока список обновлялся, а господин не выдавал особых поручений. Чтобы скоротать время с пользой, Хоуп приступил к чтению недавних новостей. Сначала всё шло отлично, пока на глаза не попалась статья «Редфокса» с любопытными фотографиями. Что луч, что знак Велиала на закрытом портале произвели неизгладимое впечатление:       — "Он выбрался?"       Мицуки проснулся в траве, так и не поняв, как его угораздило заснуть на улице. Видимо, от переутомления, земля казалась слишком мягкой. Еле разлепив глаз, Хиросэ сонно полез в телефон. Он очень об этом пожалел, увидев шквал обеспокоенных сообщений от Коллина по поводу статьи. Благо, жнец оставил их не так давно, так что ещё оставался шанс лично встретиться.       Через пару минут, всё ещё помятый Мицуки, переместился в комнату и сел на кровать, мысленно пытаясь составить сегодняшнее расписание. Вскоре, его настиг Хоуп с которым они всё-таки смогли списаться:       — Доброе утро.       Хиросэ кивнул, перебирая пальцами браслет на запястье, словно чётки. Как бы он не хотел похвастаться первым убийством осквернённого — ничего не выходило. Что-то внутри не давало говорить. Когда он предпринял очередную попытку поделиться случившимся, в теле начался мандраж. Слова застревали в горле, а на смену спокойствию приходил страх. Неужели это от того, что он боялся реакции Коллина? Бред, до этого Мицуки ни разу так не робел перед ним. Наверное, усталый разум всячески не позволял юноше возвращаться к этому травмирующему случаю. Он слишком часто оказывался близок к смерти за столь короткий промежуток времени и, вполне вероятно, что это несколько повредило его психику.       — С тобой не случалось ничего странного? — аккуратно спросил Коллин, подмечая явные изменения в поведении соседа.       — "В какой именно промежуток времени?" — Хиросэ не отрывал глаз от подарка господина.       Он, на мгновение, снова ощутил тёплые руки на собственных щеках. В ушах раздалось эхо нежного женского голоса, от чего всё тело парня сжалось. Взгляд бегло прошёл по всей комнате, но заметил только Хоупа.       — Вроде, нет. — запоздало ответил Мицуки.       — Я недавно читал новости, и кое что меня там напрягло, — Коллин вытянул руку с телефоном, показывая жнецу одну из фотографий, — это знак Велиала. Понимаешь, что он значит?       — Эм, наверное, тот, кто поставил его, ступил на землю? — Хиросэ вспоминал написанное в книгах, которые ему, порой, предоставлял бывший учитель для изучения.       — Именно. Таким образом он…       — Закрыл за собой портал, чтобы не дать никому другому через него пройти. — продолжил Мицуки, когда понял, что Хоуп устроил очередную проверку знаний.       — Так вот, — Коллин открыл другую фотографию и показал луч. Его голос приобрёл привычную строгость, — где ты был, когда портал открывался?       — "Это что, допрос?" — Мицуки сжал браслет между пальцев. И что он должен был сказать? Что призраки завели его в ловушку и решили сожрать? А что потом? Сердце упало от внезапного осознания, что он, по всей видимости, нечаянно поспособствовал открытию адской пасти, — "Но это была самозащита…"       Осколки памяти кружились в непонятном вихре, налезая друг на друга и не позволяя составить полную картину. В тот момент, при открытии портала, Хиросэ совсем не соображал. Его голову занимали только крики агонии и сильное желание поскорее избавиться от боли.       — Именем Велиала-… — вдруг, прозвучало в его ушах вперемешку с неприятным звоном, как после оглушения, — Короля Ада-… Я приказываю тебе-…!       Тело в испуге замерло. Перед ним предстал тот незнакомец, чьё лицо Мицуки не запомнил из-за мелькающих в глазу пятен. Только голос и странные сияющие глаза. Неужели, тот, кто помог ему, кто привёл его в пещеру и оставался рядом — один из подчинённых Велиала? Значит, там были и другие? Может, король успел выбраться, пока портал оставался открытым? Вполне очевидно, что за это время Велиал успел найти себе подходящее тело и сейчас разгуливал по земле.       — Плохо помню те события, но меня окружали призраки и я… Только и смог лучом выстрелить, чтобы защититься, — скомкано проговорил Хиросэ, всё ещё чувствуя на себе недоверчивый взор старшего, — это всё.       Мысли вновь возвращались к одной из прочтённых книг. Если верить ей, то Велиал всегда представал перед людьми в виде красивого юноши или мужчины с привлекательным и чарующим голосом. Таких Мицуки ещё не встречал в Мире Живых после лесного инцидента.       — Боже… — Коллин отошёл к окну, — Возможно, что твоя энергия повредила печать и портал открылся. В свою очередь это спровоцировало Велиала. Я не виню за незнание, но теперь тебе придётся соблюдать осторожность, если вдруг решишь погулять по Арксиду.       — Ты переоцениваешь мою значимость, — Хиросэ положил голову на подушку и отвернулся к стене, — будь я реально ему интересен, он бы сразу меня похитил. Тем более, его артефакт… Как он там называется… «Око»? Способен переместить его ко мне, где бы я не находился.       — Может быть... — Хоуп опёрся руками на подоконник и прикрыл глаза, обдумывая разговор. Спустя несколько минут напряжённого молчания, он вымолвил лишь одно:       — Прости.       — А? — встрепенулся Мицуки.       — Я сам не свой после комы, — негромко признался Коллин, снимая очки, — хах, совсем мыслить разучился.       — Всё нормально, — тон Хиросэ стал более снисходительным, — я тоже чувствую себя не очень. Видимо, так на нас повлияло пребывание в том лесу. Нам обоим сильно досталось.       — Это верно, — кивнул Хоуп, — скажи, Николай к тебе не лез?       — Н-нет, но-… — Мицуки напряжённо сглотнул, — а ты слышал о том, что он какое-то время в теле ребёнка бегал?       — Читал об этом в одном блоге, — Коллин достал из кармана мягкую лиловую тряпочку и принялся заботливо протирать стеклянные линзы, — только вот, не возьму в толк, почему ты с ним носился в это время? Разве я не говорил держаться от него подальше?       — Я оказался проигравшим и по правилам игры должен был исполнить его желание, — на одном дыхании объяснил Хиросэ, — по своей воле я бы ни за что с ним не по-…шёл…       Он стыдливо опустил взгляд в пол и прижал ладонь к животу, где теперь красовался шрам, с молчаливым укором напоминающий о его неосторожности.       — Понятно, — Хоуп облокотился на подоконник, — могу ли я взять с тебя слово, что ты будешь избегать его?       — Да, я только с радостью, — сквозь зубы процедил Мицуки. Ему бы далось это обещание легче, не знай Демин его страшный секрет, — тебе не о чем волноваться.       — Хотелось бы верить. — Коллин больше не относился к словам юноши, как к чему-то действительно правдивому. В прошлый раз, когда он заверял, что всё будет в порядке, игра Николая закончилась катастрофой.       Надев очки, Хоуп проверил список, где уже появилось несколько имён. Он попрощался с соседом и покинул комнату.       Хиросэ вновь остался один, некоторое время сверля дверь взглядом. Наконец, он стянул перчатку и приподнял водолазку. Увиденный шрам заставил всё внутри перевернуться. Дрожащие пальцы мелко обводили неровную, светловатую поверхность кожи. Дыхание затруднялось по мере того, как долго он изучал новую отметину, служащую очередным напоминанием:       — «Твоя слабость могла тебя убить.»       Дзинь! Пришедшее уведомление мигом отогнало самоуничижительные мысли. Это, как всегда вовремя, подоспел ответ Шани с точной датой проведения группой следующего концерта:       — Через неделю. Будь готов к трём часам и надень что-то понаряднее, окей?       Быстро успокоившись, Хиросэ настроился на более позитивную волну. Теперь, по крайней мере, он понял, чем мог победить Зверя. Мицуки тешил себя мыслями о беззаботной жизни в будущем. Когда он, без труда, сможет призвать косу, и все, кто посмел его обидеть когда-то, ответят за свои действия вдвойне. Нужно было только подождать.