Dark Side: A Scary Tale

      Собираясь, Мицуки каждый раз одёргивал себя от воспоминаний, но, снова возвращался туда, стоило пройти минуте. Последний разговор с Шани, состоявшийся вчера вечером, оставил гадкое впечатление:       — Я хочу тебе сказать кое что, касаемо «Укротителя и Сирен», но вряд ли ты этому обрадуешься… — Рассел сразу приступил к теме, толком не подготовив почву для таких обсуждений. Когда юноша коротко кивнул, Шани показал скриншот сводки новостей. Там говорилось о найденном молодом человеке, пропавшем из клуба несколько дней назад.       — И что? — в ответ, жнец показал другие скриншоты, параллельно объясняя, — Через раз с концертов этой группы пропадал тот или иной чувачок. Потом их, конечно, находили, но уже с проблемами в башке. Насколько мне удалось выяснить, в их крови нашли наркотики, причём в больших количествах. Но, знаешь, что? Следы от уколов не зафиксировали, а там такие препараты, которые бы смогли ввести разве что внутривенно.       — К чему ты клонишь? — нахмурился Мицуки, — Хватит тянуть.       — Есть подозрения, что группа «Укротителя и Сирен» состоит из демонов секса, — Шани продолжил рыться в телефоне, — прежде, чем начнёшь спрашивать лишнее… Хочу сказать, что и на концерт я пошёл, чтобы убедиться в этом. Я оказался прав. От них так и несло этим… Запахом Ада с вкраплениями ягодных ароматов — это одна из отличительных черт конкретно этого вида. Хах-… Нихуя какие предложения я составлять умею!       — А почему я тогда его не почувствовал? — Хиросэ оставался в скептическом настрое.       — Потому что ты… — Рассел старался подобрать максимально мягкое высказывание, — Ну, не такой.       Мицуки промолчал и коротко кивнул, понимая, что жнец имел в виду. Очередной раз его макнули головой в этот чёртов факт. И ведь, ни разозлиться, ни обидеться на правду нельзя.       — В своей статье о них я задел тему оккультизма, помнишь? — Шани быстро вернул разговор в нужное русло, — Есть мнение, что в один из проводимых ритуалов, эти ребята позволили демонам занять их тела. Как ещё объяснить эту бешенную популярность, которая на них свалилась? И как сильно поменялись их песни, да? От новых, после их возвращения, так и веет чем-то необъяснимым, согласен?       — Почему ты говоришь об этом только сейчас?       — Да вот, хочу попросить о помощи, — решительно заявил Рассел, — так вышло, что ты единственный девственник из нашей группы. Сам понимаешь, как вкусно пахнут «невинные» для демонов, особенно для суккубов… Ещё ты подходящего возраста, и личико как раз смазливое, а тело тощее как у четырёхсотлетнего лича. В общем, идеальный кандидат!       — Вы обалдели там что-ли?! — возмутился Хиросэ, толком не зная, как реагировать на столь подробное описание его внешнего вида. Больно оно как оскорбление звучало, — Какое вам вообще дело до этой группы, если она в мире людей орудует?       — Судя по всему, это демоны одиночки, — объяснил Шани и поспешил опередить парня, прежде он ещё что-то скажет, — почему я так решил? Те, кто находится под покровительством кого-либо из великих демонов, действуют более искусно и не переходят границы дозволенного. Казино, публичные дома, стриптиз-клубы, бары, табачные производства — их заслуга. Но, никто из них не вредил людям сверх нормы и уж тем более напрямую!       — Хах… — Мицуки отвернул голову, — А если ты ошибаешься и они на самом деле обычные люди?       — Если это так, то я буду только рад, — Рассел шире улыбнулся, — не хотелось бы такую группу топить.       Оказывается, о главной цели Шани знали все, кроме Хиросэ. Это и немудрено, ведь, он изначально не входил в план, а сейчас, на своё несчастье, оказался главной приманкой. Аккен нейтрально относился ко всей этой ситуации с демонами похоти. Он просто ходил собачкой за лучшим другом. Риана ничуть не расстроилась, когда впервые услышала теорию Рассела. Ей хотелось сначала получить подтверждение, прежде чем давать волю эмоциям.       Положив в рюкзак катушку скотча, лезвие и тетрадь, Мицуки застегнул молнию. Он подошёл к зеркалу, осматривая себя со всех сторон. Сегодня он отдал предпочтение удобным вещам, но и те смотрелись на нём удовлетворительно, пусть и не блистали какими-то изысками: Свободная белая толстовка с простым узором и тёмные легинсы. Перчатки уже были обыденностью в каждом его образе.       — "Угораздило же меня опять ввязаться в какое-то дерьмо." — Хиросэ уткнулся лбом в зеркало. Он хотел бы отказаться, но желал в последний раз вновь ощутить ту детскую радость от пребывания на концерте, — "Пусть всё будет хорошо. Пусть в этот раз всё будет хорошо, пожалуйста."       Мицуки медленно выпрямился, поправляя браслет на запястье, почти сливающийся с рукавом толстовки.       Перед телепортацией, Хиросэ собрался с остальными жнецами в их комнате. Риана снова оказалась подле них, от чего у юноши невольно задёргался глаз. Шани оценочно осмотрел младшего с ног до головы и вручил ему новый билет, снова на место в первом ряду.       — Уже второй человек остаётся без возможности пойти и потусить, не стыдно? — усмехнулась Уилсон.       — Здоровее будет, если те ребята взаправду черти. — нехотя ответил Мицуки.       — Комфорт живых его ебать не должен. — надевая наушники, Аккен поддержал парня в своём стиле.       — Так, пока не забыл, — Рассел щёлкнул пальцами в сторону главной жертвы, — ты… Открой общий чат и напиши что-нибудь, но не отправляй, чтобы потом, когда на тебя нападут, не заморачиваться и просто нажать одну кнопочку.       — Понял… — Мицуки написал короткое сообщение из трёх букв и убрал смартфон обратно в карман толстовки, — А как ты в прошлый раз узнал, что я в опасности?       — Наши камни синхронизировались, поэтому, резко потеряв хозяина, энергия твоего камушка стала своеобразно звать на помощь ближайшего собрата, — Шани почесал затылок и нервно хихикал, понимая, как глупо звучало его объяснение, — но, фишка в том, что он не сработает в следующий раз. Тебя ведь не могут запихать в Сумеречный кварц дважды.       — Хватит уже медлить, вы оба, — Риана навалилась на Рассела, скучающе простонав, — отправляемся!       Энергичная музыка громко долбила, чуть не сотрясая стены, спрятанные во мраке. Только свет множественных прожекторов бегал вдоль огромного зала, где веселились гости. От переизбытка мелькающих розовых тонов, у Хиросэ чуть не разболелась голова. Группа, выступающая на сцене, пока не сделала ни одного перерыва. Стоило им закончить одну песню, как сразу же начиналась вторая, под восторженные крики толпы. В воздухе витал горько-сладкий запах алкоголя, не столь сильный, чтобы раздражать, но и не слабый, чтобы смешаться с прочими ароматами.       Шани, несмотря на все подозрения, позволял себе веселиться от души, и Риана следовала его примеру. Рассел не упустил момент и, собрав жнецов вокруг себя, сделал несколько снимков, а самый удачный выложил в своём профиле после мучений с цветокоррекцией.       — Надеюсь, в этот раз не будешь указывать местоположение, как дебил! — Аккен, прищурив глаза, пристально наблюдал за певцом, — А то хер знает кто ещё решит понабежать сюда.       — Этого больше не повторится, — Шани стремительно удалил метку с фотографии, — я учусь на своих ошибках!       Ак ничего не ответил, скорее всего, просто не расслышав товарища. Он ни на секунду не снимал наушников. Его волновало только то, услышат ли его самого, а остальное до лампочки. В прочем, чёрт знает, что творилось у него в голове сейчас.       Хиросэ, сильно поглощённый выступлением, медленно терял связь с реальностью. Очаровательные девушки умело играли на своих инструментах, пританцовывая и качая головами в такт музыке. Их одежда, в этот раз, казалась несколько сдержанной, но не менее дерзкой, по сравнению с прошлыми нарядами. Почему Мицуки вообще подмечал что-то подобное? Будто развлечь себя не мог.       Вокалист пел вместе с гитаристкой, чьи волосы отливали ярко розовым, почти в тон подсветке на сцене. Эта пара неплохо смотрелась вместе, будто две половинки одного яблока. Даже их маски, разукрашенные в противоположные цвета дополняли друг друга — золото и серебро. Оба перекидывались, казалось, довольно неоднозначными взглядами. ***       — Отдайте ребятам, я всё подписал, так что не запутаетесь, — Элиас вручил ассистентке кипу бумаг с координатами и кратко расписанными подробностями, что конкретно скрывалось за наборами чисел. Каждую маленькую стопочку листов соединяли голубые скрепки.       — Угу, — девушка кивнула и, увидев, как он засобирался, несколько озадачилась, — вы уже уходите?       — Я свою часть работы на сегодня выполнил, а остальное за ними, — Ньюэлл накинул пиджак и взял со стола фуражку, — с меня только информация, запомните, пожалуйста… Если хотите и дальше ассистировать мне.       — Кхм… Простите. — она виновато поджала губы.       — И, вот ещё, воздержитесь от глупых вопросов, — Элиас бесцветно улыбнулся, — они раздражают.       — П-поняла, — помощница коснулась дверной ручки, — что-то ещё?       — Нет, свободна, — Элиас взял из-под стола портфель и проследил взглядом за уходящей девушкой, — «по объявлению набирают, что ли?»       Как только он остался один, на телефон пришло уведомление. Ничего особенного, обычный пост с вечеринки, но потом появился ещё один, более привлекательный. Скучающие глаза азартно сверкнули, а губы растянулись в неподдельной ухмылке. ***       Вскоре, многие заметили, как темп исполняемых песен замедлялся — каждая «спокойнее» предыдущей. Хиросэ полностью обратил на это внимание, как только заиграла новая песня. Она начиналась со спокойной мелодии. Вокалист, держа в руках микрофон, слегка покачивал головой. Его голос обволакивал подобно тонкому, бархатному покрывалу, словно только сейчас певец перестал его выдавливать. От чего-то, казалось бы, обычные слова песни проникли в душу Мицуки. Они беспощадно надавили на самое больное и, словно, обнажили его мысли и страхи перед всеми.       На секунду, Хиросэ показалось, что их взгляды с «Укротителем» пересеклись. Ах, нет… Он действительно выцепил среди толпы именно юношу, будто почувствовав с ним что-то общее, роднящее.       — «Не могут они быть демонами… Это нечестно…» — Мицуки прикусил нижнюю губу, — «И что тогда случилось с их настоящими душами? Они попали в Ад?»       — Мицу! — Шани, наконец, смог докричаться до парня с третьего раза, после чего подошёл ближе и наклонился к нему, — Чего залип?       — А? — он отвлёкся, — Я просто песню слушал.       — Я ненадолго подумал, что ты на их чары купился, — облегчённо выдохнул Рассел, — кхм, это, будь внимательнее, а то у самого глаз на мокром месте. Я бы не хотел, чтобы заколдованный ты восстал против нас. Ри только повод дай тебя пришить…       — Всё под контролем… — Мицуки вернул взгляд обратно к певцу, но тот уже смотрел в другую сторону. Наверное, всё-таки померещилось.       Как только песня подошла к концу, участники группы попрощались с фанатами и ушли в гримёрку, отдохнуть немного перед второй частью. Заиграла другая музыка и толпа продолжила колбаситься уже без них.       — Пора, — Шани показал юноше фотографии своеобразной комнаты отдыха, — я сфоткал его заранее, чтобы у тебя проблем не возникло…       — Вспышка от камня их отпугнёт, нет уж, — Хиросэ покрутил пальцем у виска и коснулся кулона, — создай такую иллюзию, которая отвлечёт всех одновременно, а дальше я сам справлюсь.       — Есть, сэр-р-р! — Рассел кивнул и вытянул руки к потолку, вызывая болезненно яркую вспышку света, чем заставил всех посетителей клуба почти одновременно закрыть глаза.       — Не беси меня, — сказал Мицуки и переместился к двери. Та оказалась не заперта, благодаря чему он смог прошмыгнуть внутрь прежде, чем остальные успели его заметить.       Только Хиросэ переступил порог, как его окликнул недоумённый, тонкий голос:       — Эй, сюда заходить нельзя.       — А… — Хиросэ выпрямился. От чего-то, в горле резко пересохло, а язык потяжелел, никак не слушаясь хозяина. Кровь отлила от рук, так что даже ткань перчаток теперь их не согревала. Ну почему именно сейчас всё пошло наперекосяк? Неужели, из-за его фанатизма вся операция готовилась посыпаться к чертям? Он чуть не забыл имена участников в этот момент, что могло породить пару неловких ситуаций.       — Так сильно выступление понравилось, что через перегородки пролез? — гитаристка бегло оглядела незваного гостя и расслабленно улыбнулась. Её звали Эстелла. Именно она сегодня пела в паре с Дэнни.       — В-вы такие крутые! — на одном дыхании выпалил Мицуки, прижав ладони к груди, — Ваша музыка-… Лучшее, что я когда-либо слышал в своей жизни. Понимаю, н-наверное, вам уже это говорили много раз и я вряд-ли отличаюсь от тех тысяч фанатов, но, ваша история помогла мне в тяжёлое время. Я уже хотел потерять надежду, как вдруг узнал о вас… Вы-…       Он не смог продолжить импульсивную речь и смиренно опустил взгляд, судорожно выдыхая. Сердце стучало так быстро, словно от жгучей влюблённости; такой, которую не доводилось испытать никому во всех мирах.       — Каждый раз, слыша, что мы помогли кому-то, я понимаю, что не зря мы как лошади упахиваемся на репетициях, — Дэнни, до этого остающийся в стороне, взял со стола гелиевую ручку, — у нас есть немного времени пообщаться, пока директор не прибежал. Где расписаться?       — О-… — Хиросэ полез в рюкзак и второпях достал многострадальную тетрадь, открывая её на чистом развороте, чтобы ребята не узрели те записки сумасшедшего, оставленные за несколько месяцев проживания в Вуоне. Он, роняя сумку, подбежал к мужчине и протянул ему тетрадку, каким-то образом успевшую несколько помяться за несколько секунд. Видимо, жнец не рассчитал силу.       — Сколько тебе лет? — Дэнни оставил автограф в верхней части листка, — Один в клуб пришёл?       — Семнадцать… — Мицуки поймал на себе сверкающие интересом взгляды девушек группы, — Да.       — Для семнадцати довольно симпатичен, — подметила бас-гитаристка, по имени Салли, — что это за средство такое, благодаря которому у тебя ни единого покраснения на лице?       — "Наверное, правильное питание при жизни и смерть для закрепления результата." — Хиросэ пожал плечами и смущённо подтянул уголки губ, — гены.       — Блин, так нечестно. — посмеялась Салли и, взяв тетрадь следующей, оставила свою подпись, после чего передала её другим, менее разговорчивым участницам.       — А почему вы выбрали именно такое название для группы? — Мицуки внимательно следил за путешествием тетрадки, пока она не вернулась обратно в его руки.       — Я думала, это будет иронично, — барабанщица Холли вклинилась в разговор. Именно её голос до этого и окликнул не туда забредшего фаната, — учитывая то, что на самом деле, из всех нас петь могут только Дэн и Эстелла. Келли-то у нас ваще немая, знаешь, да?       — Угу. — Хиросэ взглянул на коротко стриженную ритм-гитаристку, про которую зашла речь, — "И правда иронично вышло — Сирены, не умеющие петь… Выполнять то, для чего задумывались-…"       Он провёл пальцами по тетрадному листу, исписанному автографами всей группы. Робкая, но счастливая улыбка тронула лицо. Мицуки поднял голову:       — Спасибо за вашу доброту.       — Вот тебе совет, чем бы ты там не занимался, — сказала Эстелла, — с первого раза ничего не получится, и со второго, и с третьего. Поэтому, надо бы получать удовольствие и от процесса, а не уповать только на далёкий итог в будущем и как там кайфово будет. До него всё равно ещё далеко.       — И, желательно, не откладывай отдых, — дополнила Холли, — а то потом поздно будет. В итоге, сил останется только чтобы валяться в кровати, матеря себя и всех вокруг.       — Учту, — Хиросэ несколько погрустнел и кивнул. Он вернулся к рюкзаку и убрал туда тетрадь. Мицуки уже собирался уходить, как вдруг, Салли вышла вперёд, почти сравнявшись с ним, — останешься ещё ненадолго?       — А можно? — он повернулся к участникам группы, которые всем своим видом показывали, что не против продолжения общения с милым фанатом.       — У тебя было такое грустное лицо, — Эстелла подошла ближе и слегка наклонилась к гостю, — хотелось бы, чтобы наша встреча оставила только приятные впечатления.       Она впилась в губы Хиросэ, обвивая руками талию. По телу жнеца прошёл болезненный разряд и сосредоточился в области ранее влюблённо стучащего сердца. Сейчас, необъяснимым образом, все чувства мгновенно обострялись. До уха донёсся щелчок со стороны двери.       Мицуки, едва поборов шоковое оцепенение, резко отстранился, но тут же наткнулся спиной на грудь подошедшего сзади вокалиста. Дэн схватил его за предплечья:       — У меня тяжёлая рука. Дёрнешься — могу что-нибудь и сломать, — теперь, ранее мягкий и спокойный голос звучал хрипло и глубоко.       Его тембр заставлял всё внутри дрожать, подобно побеспокоенной гитарной струне.       Одно неверное движение — боли не избежать. И до телефона не дотянуться, как бы близко тот не маячил, выглядывая из кармана.       — Чт-что я вам сделал? — взгляд Хиросэ беспомощно метался от одной девушки к другой. Дэнни всё сильнее тянул парня на себя, полностью блокируя любую возможность вырваться. И откуда в нём столько силы? Глупый вопрос.       Шани оказался прав. И Мицуки мгновенно возненавидел его за это.       — Расслабься и кайфуй, — Салли слабо пихнула Эстеллу бедром, — теряешь хватку, Эс. Он уже больше десяти секунд держится.       В поле зрения Мицуки появлялось всё больше разноцветных ярких пятен. Они сливались во что-то неясное, в странную галлюцинацию, сквозь которую пытался пробиться голос слабеющего разума. Перед ним мелькнул знакомый образ брюнета из грёз, однако, теперь, он не говорил ничего. Или говорил, но Хиросэ уже его не слышал. Мицуки прогнулся, задрав голову к потолку. Его щёки залились горячим румянцем, а тело несколько размякло, беспомощно опираясь на Дэнни, чтобы не упасть. Ноги подкашивались. Низ живота наполнялся горячей и от того неправильной тяжестью.       — Это он какой-то дефектный, — фыркнула Эстелла, вновь приближаясь к парню и вдыхая аромат его кожи, — ах, я чувствую… Энергии в нём на всех хватит. Осталось только краник открыть.       — Давай скорее. — Дэн сменил положение рук и теперь придерживал расслабленного фаната за сами плечи. Он коротко кивнул Келли, которая отошла к двери. Та редко участвовала в подобного рода вещах и предпочитала заметать следы за ребятами.       — Т-так н-нельзя… — сбивчиво шептал Хиросэ, пока Эстелла оставляла яркие засосы на шее. Он, еле сохраняя рассудок, положил лихорадочно трясущиеся руки на плечи девушки, силясь её оттолкнуть.       — Сказал же не двигаться! — Дэн схватил жертву за запястья, как вдруг ладонь обожгло. Комнату наполнила болезненно яркая вспышка. Вокалист и все остальные резко отстранились, закрыв глаза руками, в надежде сохранить зрение.       — Ах… — прозрев, Мицуки с лёгкой благодарностью обвёл пальцами браслет, сияние которого вредило всем, кроме него. Своими спасительными лучами оно стёрло грязные пьянящие чары, не позволяя хозяину пасть под их гнётом.       Выиграв время, Хиросэ отправил Шани то самое сообщение из трёх букв. Пока демоны приходили в себя, он бросился к рюкзаку, доставая оттуда лезвие и скотч. Мицуки поспешно обматывал липкую ленту вокруг импровизированного оружия, удобно зажатого между пальцев. Одним глазом уследить за всеми участниками группы не представлялось возможным. Счёт шёл на минуты, если не на секунды. ***       — «Они» — прочитал Рассел и убрал смартфон в карман, — о-о-о, сегодня будет хорошая драка!       Он растормошил Аккена и, отодвинув его наушник, уведомил о начале «операции». Только они двинулись к сцене, как вдруг Риана схватила друга за край рукава:       — Может, оставим всё, как есть?       — В смысле? — Шани отдёрнул руку, — Ты в своём уме? А если его там пришьют?!       — Ему же лучше будет, если это случится, — Уилсон говорила громко и чётко, несмотря на долбящую музыку, — он бесполезный даже среди таких же сломанных. Почему бы не оказать ему услугу и не вмешиваться?       — Чем он тебя так обидел, что ты Ада ему желаешь? — недоумённо спросил Рассел.       — Пусть поплатится за свой поганый язык сполна, — выпалила Риана, — либо вовсе лишиться его. ***       Салли, быстрее остальных отойдя от всплеска светлых энергий, набросилась на Мицуки. Повалив его на пол, она потянулась к браслету. Её ладонь вспыхнула синим огнём, с намерением расплавить неугодный талисман. Но, даже лёгкое прикосновение к нему потушило яростное пламя.       Хиросэ резко и глубоко полоснул лезвием по горлу девушки и скинул её с себя. Салли схватилась за шею, отчаянно затыкая рану и рвано хватая ртом воздух. От жгучей и душащей боли, на выпученные глаза навернулись слёзы. Горячие капли стекали по щекам, мешаясь с тёмной подводкой.       Образ задыхающейся противницы надолго засел в голове перепуганного Мицуки. Он уже становился свидетелем подобной, не самой приятной сцены. Правда, там оставалось одно важное «но» — господин кашлял кровью из-за поступка Зверя, занявшего тело юноши.       А что теперь? Девушка задыхалась из-за прямых действий Хиросэ. Именно он решил совершить убийство. Никакого внутреннего голоса, анализа, мыслей на этот счёт. Пришлось, пусть и не совсем осознанно, пойти на маленькое, необходимое зло. Всё, что угодно, лишь бы защитить себя.       Всё, что угодно, лишь бы сохранить жизнь.       Остальные в ожидании замерли, уставившись на Салли. Все ждали чего-то. Но чего?       Пока демон занимал человеческое тело — оно обретало неуязвимость и не могло умереть от одного тычка. Да что там, одержимый и сквозь пламя мог пройти, нисколько не пострадав. Однако, сейчас…       Раздался запоздалый крик, переполненный агонией и горем. Холли, словно разделившая боль с подругой, прижала ладони к её окровавленным рукам, в надежде помочь остановить кровотечение. Сквозь мозолистые пальцы просочились тонкие, едва заметные нити света. Они погасли так же быстро, как и возникли. Последний вздох. Салли больше не нуждалась в кислороде.       Неоднозначные, ошеломлённые взгляды оставшихся членов группы устремились к Мицуки, только-только поднявшемуся с пола. Плечи вокалиста задрожали, но не от слёз. На смену смятению и ужасу быстро пришла ярость. Дэнни сбил парня с ног и со всей силы пнул убийцу в солнечное сплетение. Боль мелкими иголочками парализовала тело жнеца и спёрла дыхание. В ушах зазвенело, и этот звон перебивал даже отчаянный девичий плач.       Хиросэ, слабо сжимая лезвие пальцами, истошно и тихо простонал, в надежде сделать хотя бы один глубокий вдох. Щеку, прижатую к полу, обдал острый холод. Неясно откуда, подул ветер, ощущаемый только им одним.       — Дэн, что нам делать? — суетилась Эстелла, хватаясь за голову, — Она п-походу реально умерла!       — Я что-нибудь придумаю! — Дэнни подошёл к телу Салли и опустился на корточки, трясущимися пальцами касаясь середины её груди. Он пытался нащупать остаточную энергию души, — займись этим козлом, я-… Я что-нибудь… — он побледнел, поднимая голову, — Там ничего нет…       — О, а мы вовремя, — Риана прошла сквозь дверь с остальными жнецами. Настроение значительно улучшилось, стоило ей увидеть Мицуки, с трудом поднимающегося с пола. Позже, она обратила внимание на труп и покачала головой, — сразу видно работу дилетанта.       — Чт-… — Холли отшатнулась, — Жнецы Особого-…       — Наз-на-че-ни-я. — заключил Рассел и, безо всяких разбирательств, вытянул руку к потолку. Комнату наполнила тьма, разделяя плотными стенами соперников.       Таким образом, Шани создал Иллюзорный Простор. Чаще всего он использовался, когда появлялась резкая необходимость расправиться с тем или иным демоном — одиночкой, вселившимся в тело.       Энергия Простора взывала к духу запершегося в людской оболочке беса, при том никак не вредя ни душе ни телу носителя. Она вытягивала недоброжелателя в тёмное, неказистое измерение на честный бой. Никаких точек опоры, кроме земли; никаких подручных вещей. Только тьма и свет, проливающийся исключительно на соперников. Главным недостатком такого места являлось разделение по двое, если речь шла о группах сражающихся. Так что, никто из союзников помочь друг другу не мог.       — Чёрт. — отдышавшись, Хиросэ поспешно поднялся.       На него неслась Эстелла, только теперь от её прежнего облика остались лишь розовые волосы. Из головы торчали небольшие острые рога. Прежде мягкие и плавные черты лица значительно заострились, особенно в области скул.       Теперь, вместо концертной одежды, девушка облачилась в какие-то неземные лёгкие доспехи. На смену обычным человеческим ногам пришли раздвоенные, массивные копыта. Красные глаза горели от невыносимой жажды, утолить которую могла только свежая кровь.       Как такового оружия с собой противница не имела, но это не мешало пускать в ход длинные, будто металлические когти.       Мицуки успел уклониться от первого импульсивного удара и второпях замахнулся сам. Но, Эстелла оказалась быстрее; намного быстрее, от чего лезвие её даже не поцарапало. А вот когти, в следующий миг, достигли своей цели, оставив глубокие борозды на руке убийцы.       Стоило демонице только завидеть кровь врага, как она потеряла голову, совершая всё новые и новые атаки. Их скорость увеличивалась с каждой удачной попыткой. Она желала помучить парня. Быстрая смерть для этого выродка — акт милосердия.       Мицуки удавалось парировать некоторые атаки, но, можно было считать это проявлением удачи, не более. Его учили только рукопашному бою, из-за чего он неуклюже и неуверенно обращался с лезвием. Неужели, когда дело дошло до настоящей драки, большая часть знаний оказалась бесполезной?       Кровь сочилась из небрежных ран. Не успевал Хиросэ ощутить боль от одной серии из четырёх полос, как мгновенно появлялась другая. По сравнению со скоростной демоницей, он чувствовал себя улиткой. Будто, ему мешало сражаться собственное тело.       — Теперь не такой смелый, да?! — Эстелла с усмешкой приблизилась к лицу, но тут же пропала, стоило Мицуки атаковать. Певучий голос прозвучал уже возле левого уха, — Интересно, сколько порезов ты выдержишь?       Хиросэ снова взмахнул лезвием, но успел отрезать разве что маленький розовый локон, в то время как демоница ретировалась назад. Эстелла победно захихикала, проводя языком по окровавленным когтям. ***       Шани досталась не самая разговорчивая участница группы. Невозможность поболтать во время боя удручала жнеца, но, скучать не приходилось. Он постоянно пребывал в движении благодаря усилиям осторожной Келли.       В бою оппонентка использовала только поток огня, сочащийся из крыльев. Каждый раз, выпуская пламя, они издавали низкий гудящий звук. Манёвренный острый хвост, на кончике которого собирался смертельный яд, готовился атаковать в любой момент, если энергия вдруг иссякнет.       Рога девушки выделялись своей нетипичной длинной. И зачем суккубу такие? Это же неудобно.       Доспехи тоже отличались от стандартных — непробиваемая тяжёлая броня, усыпанная шипами и окутанная едким дымом. При первом взгляде возникали сомнения: Правда ли она — демоница похоти?       Рассел не мог подобраться ближе; вечно приходилось отскакивать и улетать от яростных потоков огня. Раскалённый воздух обжигал ничуть не слабее. Зато Шани с уверенностью мог сказать, что тренировки в открытом небе всё-таки принесли пользу.       Келли сносила всё на своём пути. Сражайся они в той тесной гримёрке — конец всему клубу.       — "Да сколько в ней мощи?!" — Рассел в очередной раз ускользнул от горящих змей, едва не подпалив красный плащ, — Меня восхищают такие сильные женщины!       Казалось, Келли не выдала никакой реакции. Хотя, трудно судить по лицу, спрятанному под шлемом.       Рассел облетал её кругами, с каждым разом добавляя косе скорости. По понятным причинам, настолько быстро двигаться девушка не могла. ***       На долю Рианы выпала Холли. Она только и делала, что ставила магические барьеры один за другим, а когда Уилсон их рушила, использовала преимущество скорости и сбегала в другое место, возводя новые слои защиты. Её броня относилась к лёгкой, при том имея больше голых участков, ярко демонстрирующих пышные формы. Для её техники ведения боя чего-то сверх непробиваемого и не требовалось.       Рожки демоницы были довольно маленькими и почти скрывались за ровной зелёной чёлкой. Чешуйчатый хвост нервно вилял по сторонам, а его кончик походил на остриё стрелы.       — Да какой в этом смысл?! — Амели вскипала, очередной раз ломая тонкую защиту, — Сражайся!       — Я для боя не предназначена, уродина! — буркнула Холли, резко расправив крылья. Она отпрыгнула и взмыла в воздух, стоило девушке сломать последний барьер.       — Себя-то видела?! — Риана швырнула косой в суккуба, — Это ты тут уродина!       — Нет, ты! — Холли уклонилась и поймала оружие за рукоять, но то стремительно растворилось в её руке и вернулось к хозяйке, ловко призвавшей его заново.       — Отсоси, она слушается только меня! — Уилсон показала демонице средний палец и взлетела следом за ней.       — Такими выражениями ты меня не оскорбишь, это часть моей работы, овца! — Холли, в ответ, показала два средних пальца и резко спустилась вниз, вновь твёрдо вставая на ноги.       — Мы ещё посмотрим, кто тут овца! — Риана перехватила рукоять и стремительно полетела вниз с занесённым над головой оружием.       — Ты! — Холли раскинула руки в стороны и прикрыла глаза.       Лезвие косы вновь столкнулось с барьером, но, в этот раз, Уилсон отбросило на несколько метров. ***       Дэнни выдохнул горячий воздух, медленно обходя соперника, но не сокращая расстояние. Его золотые глаза источали не меньший жар, как и он сам. Инкубы не имели крыльев, но отличались высоким ростом, превосходной выносливостью и физической силой, однако, из-за этого, страдала скорость передвижения. В опасные ситуации, кожа демонов похоти покрывалась каменной оболочкой. Так же, инкубы имели большие рога, и не всегда дело ограничивалось только двумя; Дэну повезло иметь целых четыре.       Дэнни планировал изучить соперника, прежде чем бросаться в атаку. Он пристально следил за каждым действием и ждал нападения. Ему доводилось слышать от «своих», что служители Вещего Духа не отличались терпением. Дэн заранее призвал гибкое копьё. Издалека оно напоминало изгибающиеся во все стороны острые позвонки с увесистым лезвием на конце.       — Мы могли бы решить всё мирно… — Дэнни обворожительно улыбнулся, обнажая острые клыки.       — Да, — Аккен постучал пальцами по своим наушникам, песня в которых не вовремя закончилась. Он, вообще-то, не планировал вступать в переговоры. И так вместо сна полез в пекло. Ещё и бессмысленного трёпа с будущим трупом не хватало для полного счастья, — если бы вы пошли работать в шлюхарню, где вам и место.       — Но разве ты бы не выбрал более комфортный способ работы? — Дэн воспользовался отвлечением жнеца на подбор подходящей музыки и сделал первый удар. Скоростное копьё било с такой силой, что в воздухе от него, на долю секунды, задержался огненный след.       — Сейчас речь не обо мне. — Ак отпрыгнул в сторону, не позволяя даже лёгкой энергетической волне его коснуться. Он снова полез в плейлист, пробегая по динамичным песням и ища более подходящую.       — Как-… — Дэнни нахмурился и, пока жнец копался в телефоне, нанёс серию быстрых ударов, но Аккена не тронул ни один из них. Каким-то образом, ему удавалось уклоняться, хотя тот толком и не смотрел сторону противника. Певец проверил копьё со всех сторон и поражённо поднял глаза на флегматичного мертвеца, переминающегося с ноги на ногу.       — Что? — Ак, наконец, нашёл подходящую песню и, убрав телефон в карман, застегнул молнию, — Я Жнец Особого Назначения, а не хер с горы. — уж определённо, взяли его не за красивые глаза. А за превосходный слух.       Дэн, осознав, в чём могла быть основная причина «неуязвимости», решил сначала лишить врага главного преимущества. Он выбрал уверенную позицию и слегка наклонился вперёд. Его горло нагревалось. Лёгкие клубы дыма просачивались сквозь ноздри. Что-то, едва просвечивая кожу, поднималось вверх по трахее.       Иллюзорную тьму сотряс громкий, пронзительный крик, не похожий ни на что, когда-либо звучащее в человеческом мире. Это был Глас Ада — обжигающий, яростный и невыносимый. То, что могло запросто сломать любое ныне живущее существо.       Аккен успел вонзить косу в чёрную землю, едва устояв на ногах. Несмотря на полную громкость музыки в наушниках, крик раскалённой магмой вливался в чувствительные уши, пока не добился своего. Кровь побежала из ушных раковин, пачкая собой мягкие амбушюры. Тело окоченело. Только слабеющие руки отчаянно держались за оружие. Создавалось ощущение, словно от этого вопля, все органы Аккена превращались в кашу. ***       Прежде белая толстовка полностью приобрела тёмно-красный оттенок. Мицуки шатался из стороны в сторону. Шипящая боль ещё сильнее сковывала движения, как бы юноша не старался достойно сражаться. Все его попытки пресекались очередным ранением и колкой фразочкой Эстеллы.       И как он мог быть таким наивным? Победа над единственным осквернённым ещё не значила, что он способен убить демона, даже такого слабого.       Часто ли Жнецы Особого Назначения с подобным встречались? На них, ведь, помимо сражений, лежали и обязанности по сбору самоубийц или просто убитых людей. Неужели, в системе жнецов не нашлось места золотой середине? Ты либо такой, как все; либо многофункциональный солдат, бросающийся в пекло; либо мусор, выполняющий мелкую, никому неинтересную работу.       — "Что случится, если я умру здесь?" — истерзанное сознание искало щадящий и позитивный отклик, как вдруг, против его воли, прозвучал вкрадчивый голос, — «Зверь больше никогда не проснётся.»       Ответ, который Мицуки никак не мог вырвать из памяти, стал точкой невозврата. Он послужил толчком к радикальному решению в миг, когда физическая боль мешалась с моральной. В тот самый, когда рассудок уходил на последний план и оставался только инстинкт.       Когда слёзы застывали на морозе.       Рука, смола на которой успела затвердеть от вечных холодов, выжидающе тянулась вперёд из-под тёмной коры. Даже сейчас, Зверь не опустил её. Можно было расценивать это как жест доброй воли, в отрыве от всего, что он успел натворить. Его интересовало лишь одно. И Мицуки стоял здесь без чистых намерений. Он пришёл за силой, и та у Зверя имелась. Осталось только пожать руку — и кошмар закончится.       Одно касание. Одно согласие. Одно желание. Тишина. Покой. Пусть так всё и будет. Пусть всё будет как надо. Дай этому случиться. Ты не можешь справиться сам. Ты никогда не мог. Нужна сила. Больше. Больше силы. Сделай это. Сделай это. Сделай это. Выпусти меня на волю.