Dark Side: A Scary Tale

      Шани, во время своих экстремальных полётов, таки добился, чтобы девушка сорвалась с места и полетела за ним. Его поражала сила крыльев суккуба, которые легко удерживали хозяйку, облачённую в тяжёлую броню. Но, оставив восхищение на потом, Рассел сорвал с косы хрустальное яблоко, наполнившееся прозрачной жидкостью.       Келли вновь выстрелила огнём, когда жнец ненадолго отвлёкся. Снова красному плащу пришлось пострадать, пока Шани уворачивался. Поток горячего пламени яростно обжёг кожу. Рассел простонал от боли и быстро мотнул головой, не позволяя себе долго задерживать внимание на ране.       — "Легче не стало!" — он поспешно скинул с плеч горящий плащ прямо на девушку. Не успела накидка коснуться шлема, как огненные потоки стремительно сожрали её. Но Шани перед глазами уже не оказалось.       В ту же секунду об одно из крыльев что-то разбилось. Жидкость, вырвавшаяся из хрустального сосуда, только коснувшись незащищённого участка кожи, принялась расщеплять её. Это — Святая вода. Она действовала исключительно на мелкую нечисть, имеющую адское происхождение.       Келли промычала, предпринимая тяжёлые попытки обернуться. Одно крыло не могло долго удерживать суккуба в воздухе. Меньше, чем через секунду, в незащищённую область спины, из которой росло другое, вонзилось лезвие. Удар оказался слишком тяжёл. Коса погрузилась невыносимо глубоко, намертво цепляясь за кость. В этот момент и последнее крыло перестало держать девушку.       Келли вскрикнула, болезненно прогнувшись. Её ядовитый хвост, как последняя защита, бросился на Рассела, впиваясь в обожжённую ногу. Шани, сильно стиснув зубы, резко оттолкнулся от спины суккуба. Подцепленная кость вынужденно потянулась вслед за лезвием, пока не вырвалась из тела вместе со связкой нервов и мышц.       — "Ну же, последний рывок!" — Шани, в падении, оседлал косу и отлетел подальше. Полученная рана поверх ожога неприятно пульсировала, истекая кровью.       Суккуб с грохотом ударилась о землю. Только её хвост продолжал хоть как-то функционировать. Чёрная кровь растекалась по спине и марала доспехи. Святая вода, к тому моменту, уже «доела» крыло.       Рассел опустился в нескольких метрах от девушки и посмотрел на свою косу. У начала её лезвия, из полупрозрачных искр собрался новый сосуд. Как только Шани снял его, в ладони хрустальное яблоко вновь наполнилось водой, но, в этот раз, она отливала розовым. Вылив содержимое на раненую ногу, Рассел плотно зажал рот рукой, ощутимо кусая себя и судорожно мыча. Хотя, его царапина — ничто, по сравнению с тем, что он сделал с Келли. Тем не менее, она сама навлекла на себя такую участь, хотя, определённо знала о кровожадности Жнецов Особого Назначения. Это ошибка всех демонов-одиночек — думать, что ангелы смерти до них не доберутся.       — "Жаль, я не могу весь ей облиться." — Шани сделал несколько шагов вперёд, игнорируя дискомфорт от остальных ожогов. Нейтрализовал яд — и хватит, иначе бой рисковал ещё сильнее затянуться. Воздух достаточно пропах жженой серой.       Стоило жнецу подойти ближе, хвост сразу бросился в атаку. Рассел ловко отбил удар и контратаковал, безжалостно срубая ядовитый отросток. Келли горько завыла, беспомощно отползая. Ей только и оставалось выигрывать время, пока крыло восстанавливалось; второе больше не могло прорасти из-за святой воды. Тяжёлая нога придавила окровавленную спину, сильнее прижимая демоницу к земле. Шани наклонился и рывком сорвал шлем с суккуба. Он больше не позволил ей двигаться. Голова Келли покатилась по земле.       Когда тело потеряло полезность, сквозь него просочился полупрозрачный надломанный камень и взлетел вверх, оставаясь на уровне глаз жнеца. Рассел забрал его и положил в карман. Такие предметы, получаемые с трупов демонов, и назвались «осколками». То, благодаря чему они могли опять возродиться в Аду, если повезёт. Большинство осколков мелких демонов оставалось на главном складе, снабжающем все рынки Ада. Только единицам удавалось возродиться заново.       — Это было крышесносно. — Шани, запечатлев свою победу на снимках, отстранился от суккуба. Он улёгся на землю, сложив подрагивающие от адреналина руки на животе.       Мысленно, Рассел предвкушал момент, когда расскажет обо всём в блоге. Однако, ноющие ожоги не давали полностью прочувствовать этот миг. Единственное, что он ощущал сейчас — послевкусие горького дыма вперемешку с запахом спёкшейся крови. ***       Риана быстро поднялась, наконец, сообразив, что тактика вечной защиты вбирала в себя ещё и накопление получаемого урона. А он, в свою очередь, мог запросто вернуться обратно врагу, если суккуб того хотела. Уилсон нечасто сталкивалась с подобным. Её баталии с демонами можно было пересчитать по пальцам одной руки. В конце концов, она — обычный жнец, а не камикадзе-особого-назначения. И почему она вообще приняла участие в такой сомнительной операции? Шани попросил. Сопротивляться его очарованию не каждый мог.       Из поломанной защиты, перед суккубом, в белом свете предстали две женские фигуры. Они держали в руках косы, очень похожие на ту, которой сражалась Риана. Да и сами безликие дамы напоминали Амели по телосложению и движениям.       — Никогда не пробовала сражаться с собой? — Холли отошла подальше.       Одинаковые противницы синхронно бросились на жницу. Они внаглую копировали её стиль боя, размашистые удары и быстрые отскоки, из-за чего попасть по каждой — то ещё испытание.       — Да пошла ты! — Риана вынужденно отбивалась от обеих, едва не щурясь от искр, разлетающихся от скрещивания лезвий.       Она, вопреки неудобному положению, держалась неплохо, и не только отражала удары, но и атаковала сама. Приходилось здорово изворачиваться, а иногда и улетать, дабы не получить косой промеж мозга. Для уменьшения численности врагов требовалось прикончить призывательницу, иначе бой мог длиться вечно — с этим выводом, вспорхнувшая Уилсон устремилась к Холли, но девушки и тут перегородили путь. Попытка перелететь их ничем хорошим не закончилась, что взбесило Риану.       Они, словно знали наперёд все её уловки в полёте. Тогда, отчаявшаяся Уилсон взяла разгон и влетела в противниц, крепко держась за рукоять косы. Трюк помог, но ненадолго. Этих нескольких секунд ей хватило, чтобы добраться до суккуба.       — "Если сейчас она потратила силу, чтобы призвать девчонок, то у неё не должно хватить энергии на барьер." — предположила Риана, спрыгивая с косы и, в падении, вновь замахиваясь.       Дзинь! Лезвие ударилось о защиту, возникшую за секунду. Едва не упав, Уилсон вовремя оседлала косу и резко взмыла в чёрное небо. Те девчонки едва её не порубили. Задержись она на секунду — и конец.       — Хах, держу пари, если бы не наше положение, мы б подружились, — озвучила Холли, наблюдая за очередной погоней. В этот раз, Риана старалась держаться ближе к барьеру, иначе враги могли выкинуть её далеко за пределы намеченного поля боя.       — У вас было достаточно времени, чтобы выпить этого утырка, но вы не сделали даже это! — Уилсон кипела от злости, резко вырывая косу из-под своих ног и яростно ударяя по одной из девушек, успевшей подобраться слишком близко, — Платите теперь за свою немощность, твари!       — О, так вы не одна команда? — Холли внимательно следила за бойней под прозрачным куполом.       — Нет! — Риана увернулась от очередной атаки и снова скрестила косы со второй противницей, пока осколки первой собиралась обратно, — Добровольно бы с этим лживым манипулятором я никогда не образовала команду!       Ярость, словно, прибавляла ей сил. Уилсон резко отбросила врага назад и подлетела, ловко добивая, прежде чем тот успел подняться. Сразу после этого, она вернулась к первой побеждённой и, не дав ей до конца собраться, повторно разбила её. На этот раз, она разбросала осколки как можно дальше друг от друга.       Риану одолевали воспоминания о прошлом. В особенности о том, как Мицуки, практически шантажом, заставил её провести экскурсию по замку. Они действовали на девушку словно красная тряпка на быка. Уилсон до дрожи раздражала одна только мысль, как вообще новичок посмел помыкать ей, будто прислугой.       С тех самых пор, из раза в раз, прокручивая эту ситуацию в голове, Амели всё сильнее преисполнялась ненависти к высокомерному малолетке. Его ничем не обоснованное самомнение иной раз чуть ли не заставляло Риану браться за оружие. О, как же долго она держалась, живя с ним в одной комнате.       Его вечно недовольный и все осуждающий взгляд — как отдельная пытка в Аду. А уж когда он открывал рот, можно было смело сигать из окна. Даже переламывание всех костей в теле казалось небесной манной, по сравнению с его заумными и чересчур пафосными высказываниями. Может, для его возраста такое поведение в порядке вещей, но, Риана не хотела ставить себя на место Хиросэ. Пусть, она оказалась в Мире Мёртвых примерно в таком же возрасте; может, даже, была немного постарше, однако, не позволяла себе надменности с самого начала.       — Ты даже не представляешь, какой он ублюдок, — Уилсон с новой силой ударила по барьеру, от чего тот всё-таки треснул, — строит из себя хрен пойми что! И все-то ему должны! И все его не достойны! Это не делай, то не говори!       — Ведёт себя, как самая главная звезда, а на деле ничего из себя не представляет, — стиснув зубы, продолжила Холли, укрепляя барьер, — и отвечает с таким снисхождением, будто к челяди обратился, а не к равному.       — Никого не уважает, а его, при том, обязаны облизывать, такой он исключительный! — Риана снова замахнулась, молниеносно прорывая очередной слой защиты.       В последний раз, подобную неприязнь она ощущала, когда их длительные отношения с Коллином подходили к концу. И пусть, сначала ей нравились своеобразные нотки занудства и холода в нём, совсем поздно она поняла, что это — чуть ли не самая главная часть его личности. Как однажды она возненавидела Хоупа, так эта ненависть и перешла на Мицуки, стоило тому проявить черты, очень похожие на имеющиеся у её бывшего парня. Однако, каким бы ледяным не был Коллин, иногда случались моменты, когда Риана скучала по их отношениям, за что потом морально съедала себя. Таких противоречивых чувств к Хиросэ она не испытывала.       Узнав о неисправности новичка, Уилсон лишь усмехнулась, списав случившееся с ним на мгновенную карму. Однако, позже она заметила, что поломка не сильно повлияла на поведение Мицуки. Он не отчаивался, и всё так же колко отвечал на её замечания. Это сбило девушку с толку и одновременно разозлило, что стало толчком к «предательству». Она уведомила Семёна о том, где находился её сосед не только чтобы воздать ему по заслугам, но и просто посмотреть на реакцию новичка, зажатого в угол.       Риана полагала, что избиение окончательно утихомирит юношу, но, и тут Хиросэ не сдавался. Даже после выбрасывания всех его вещей, он вёл себя раздражающе спокойно. Просто сказал о какой-то мести и пропал. И когда Мицуки переехал, злость и смятение не отпустили Уилсон. Эти чувства несколько ослабли, но не утихли. Неужели, это и была его цель? Вывести соседку из равновесия и, как вишенка на торте, переехать к Коллину?       Холли отпрыгнула. Всё же, в этот раз Уилсон попала по ней. Итогом удачной атаки стала травмированная нога, от чего скорость демоницы уменьшилась. Риана выпрямилась. Оппонентки бросились на неё с двух сторон. Покрепче сжав косу, Уилсон резко закружилась. Лезвие вспыхнуло ярко-красным огнём, разбивая псевдо оружие противниц. Только горящие искры успевали разлетаться в стороны.       — Знай я о нём больше, то сделала бы всё сама. — Холли восхищённо наблюдала за рассыпающимися осколками. Она ощущала боль не так сильно, как остальные демоницы из группы. В этом заключалась особенность её тела. Благодаря ей, суккуб могла не отвлекаться на болезненное заживление ран во время регенерации.       — Пф! Разве? — Риана пошатнулась, подходя к барьеру. Её голова мелко тряслась время от времени, а плечи подражали ей, будто, таким образом, разносили злость по всему телу, — Тебя тронули мои слова?       — В моём окружении тоже есть такой тип, — Холли осторожно шагнула вперёд, — но, в отличии от тебя, сделать с ним я ничего не могу.       — А чего так, демоница? — Уилсон занесла косу.       — На нём наша группа держится, — она зажмурилась, когда очередной поток искр отскочил от защиты. В этот раз барьер трескался быстрее, учитывая открывшиеся способности жницы, которые та, до этого, почему-то скрывала, — а все остальные девчонки его облизывают.       — Так почему не ушла? — Риана обернулась и заметила, что осколки противниц перестали собираться воедино. Неужели, всё это время их нужно было просто-напросто подпалить? Блестяще.       — Мы привязаны к телам, в которые вселились во время ритуала, а нашим главным по умолчанию становится тот, кто вселился первым, — Холли, из последних сил, держала барьер, готовясь к следующему удару, — мы связаны контрактом, который истечёт только в момент, когда «верхушка» вернётся в Ад.       — А не будь Дэна, ты бы выступала на сцене? — Уилсон замахнулась.       — Нет, — она прикрыла глаза, мысленно готовясь к вечности на самых дальних полках склада, — я вообще… Не очень-то и люблю живую музыку. ***       В ушах звенело. Этот звук перебивал всё, что могло дойти до ушей жнеца. Аккен мелко дрожал, непроизвольно роняя слёзы. Организм, словно, сам выплёскивал через них накопившийся стресс. Ак еле устоял. Хорошо хоть, горло инкуба не могло пропускать через себя колоссальные энергии слишком долго. Казалось, адские волны, проходящие через тело жнеца, состарили его на несколько лет…       Дэн потёр шею и громко откашлялся. Он так верил в свою защищённость на Земле, что совершенно перестал использовать дар крика. Отсутствие практики сказалось на голосовых связках, но, тем не менее, сейчас демон всё равно побеждал. Осталось только подождать, когда сражённый упадёт на колени и попросит пощады. Немного собравшись с силами, Дэнни обвёл пальцами гибкое копьё. Теперь-то, ему хватало времени замахнуться как следует. Он, не жалея сил, с большого размаха сделал яростный удар.       Аккен вырвал косу из земли и выставил её, блокируя атаку соперника. Гибкое копьё крепко обвилось вокруг лезвия. Тогда, несколько растерянный несгибаемостью соперника, Дэн резко потянул оружие на себя. Тем самым он вырвал косу из рук полностью оглушённого жнеца.       Цепляйся Ак за рукоять до последнего, Дэнни мог бы запросто сломать его, поэтому пришлось уступить. Стоило косе только попасть к демону, как она растворилась по приказу хозяина.       — Спасибо. — Аккен не слышал и собственного голоса.       — За что? — удивился Дэнни, ударяя копьём снова. В этот раз жнец не отвлекался на музыку и вынужденно следил за атаками. Ушей его лишили, но глаза, к счастью, оставались целыми.       — Теперь я могу его использовать. — Ак, отпрыгнув на безопасное расстояние, снова призвал косу. Он сорвал с неё золотую полусферу, что до этого казалась просто украшением. Из неё торчало золотистое кольцо, напоминающее чеку от гранаты. Оторвав её, жнец, едва игнорируя боль в мышцах, бросил сферой в демона.       Дэн среагировал быстро, копьём рассекая золотистый шарик. Но, вместо святой воды, которую он ожидал увидеть, из своеобразной бомбочки посыпались голубые блёстки.       — Это ещё что за шутки?! — возмутился Дэнни, как вдруг, сияющая пыль вспыхнула, не достигнув земли.       Этот свет разделился на четыре части и окружил демона, приобретя форму громадных колонок. Дэн нервно сглотнул и попытался оттолкнуть колонку напротив, однако, его руки прошли сквозь. Он решил выбежать из этого круга, но тот следовал вместе с ним.       На косе появилась новая золотистая сфера, но в этот раз поменьше. Она имела в себе маленькие отверстия. Приблизив её ко рту, словно микрофон, Аккен поймал на себе перепуганный взгляд демона. Он, от души, набрал побольше воздуха в больные лёгкие и закричал.       Колонки вмиг завопили, в тысячу раз усиливая голос жнеца. Пусть, это не обжигающий адский вопль, он имел схожий с ним эффект и мог продолжаться дольше. Только, если Дэн не мог слышать собственного крика, Ак слышал себя каждый раз, когда применял подобную атаку. Из-за дискомфорта, ему приходилось справляться своими силами. Но сейчас, ограничивать себя он не собирался. Аккен кричал в импровизированный микрофон, пока его голосовые связки не сорвались. Звон в ушах всё не замолкал.       Когда он закончил, Дэн свалился на колени, выпустив копьё. Он, словно парализованный собственными чарами, старался скорее вернуться в бой. Боль, разошедшаяся от ушей по всему телу, не позволяла сражаться дальше. Он трясся. Этих нескольких минут Аккену хватило, чтобы подобраться достаточно близко. В следующую секунду голова Дэнни полетела с плеч, а из его тела вылез осколок.       Ак забрал сверкающий камень и, отступив назад, наконец позволил себе упасть на землю. С победой звон прекратился.       В эту же минуту, на арене появился Рассел и подбежал к другу. Опустившись на колени, Шани слегка приподнял его, что-то говоря явно на повышенных тонах. По крайней мере, так видел Аккен. В конце неслышного и взволнованного монолога, Рассел крепко обнял жнеца. Он дрожал. Ак точно ощутил его тряску, хотя думал, что всё тело потеряло чувствительность. Горло раскалывалось, уши всё ещё больно пульсировали, а сердце замедляло свой темп. Веки Аккена устало сомкнулись. Самое время поспать. Совсем чуть-чуть… ***       Яркий свет, вырвавшийся из груди, отбросил ошеломлённую Эстеллу. Ударившись о землю, она упёрлась в неё ладонями, тяжело дыша и поднимаясь на дрожащих руках. Невозмутимый Мицуки стоял в том же месте, проводя пальцами по тонкому лезвию. Он, несмотря на нездоровое и, словно, опьянённое шатание, вёл себя так, словно уже победил. Это выводило демоницу из себя. Почему теперь он так спокоен?       Эстелла бросилась в атаку, замахиваясь когтями. Хиросэ, с небывалой скоростью, уклонился и сделал предупредительный удар, срубая один из рогов девушки под корень. Суккуб не сразу поняла, что случилось, пока рог не пролетел перед её глазами. Она отскочила и пощупала голову. Её черная кровь почти сливалась с цветом перчатки.       — Теперь не такая смелая, да? — запоздало передразнил Мицуки, повернув голову к демонице.       Эстелла скрипнула зубами и, в этот раз, решила близко не подбираться, учитывая внезапно изменившуюся натуру соперника. Да и, тело всё ещё гудело после того, как его приложило жгучим потоком энергии. Девушка, твёрдо уперевшись ногами в землю, громко крикнула. Её голос походил на тот, коим кричал Дэнни. Рваные, но не менее опасные звуковые волны врезались в барьер. Хиросэ лениво поднял руку и помаячил ею перед противницей. Браслет работал исправно.       — "Сраный амулет!" — Эстелла замолкла, негромко прокашлявшись. Её плечи мелко затряслись. По лбу стекали струйки крови, почти добираясь до глаза.       Мицуки, посчитав смятение девушки приглашением к действию, не стал заставлять её ждать и подался вперёд. Противница выставила когти, блокируя удар парня, однако, тот не нанёс новый, а продолжал давить. Послышался странный металлический скрип, с каждой секундой становящийся всё громче, пока Хиросэ напирал. Жар вокруг них постепенно возрастал. Никто не собирался отступать первым.       Тр-р-реск. Игра подходила к концу. С громким звоном когти откололись, под натиском лезвия. Эстелла успела отпрыгнуть, прежде чем Мицуки совершил ещё один удар, который бы стал для неё последним.       — М-может, мы сможем договориться? — она отступала назад, но Хиросэ неотвратимо надвигался. Он только прижал палец к багровому засосу на своей шее и покачал головой.       Когда Мицуки подобрался слишком близко, Эстелла нанесла отчаянный удар, но в этот раз в ход пошли копыта, которые могли запросто пробить ему череп. Хиросэ вовремя пригнулся и, в следующую секунду, бросился вперёд, выставив лезвие. Оно вонзилось в шею девушке, не успевшей отдёрнуть его руку.       — "Но я же-… Быстрее…" — Эстелла крепко сжимала запястье противника, которое теперь и сломать не могла. Силы таяли с огромной скоростью, утекая из тела вместе с жизнью, — Да кто ты такой? — на потухающих глазах застыли слёзы.       — Я-… — Мицуки вырвал оружие и отшатнулся.       Девушка упала на землю. Из раны полился свет, обвивая всё тело и, впоследствии, обращая его в пепел. Арена погрузилась в тишину. Только сбивчивое дыхание иногда её прерывало. Хиросэ стоял, склонив голову над горсткой пыли. Пальцы блуждали по оружию, собирая капли крови.       — Я-… — Мицуки нахмурился. В его разуме отложилось, что он уже отвечал на подобный вопрос. Когда-то он точно называл себя. Указательный палец замер на самой острой и продолговатой части лезвия. Однако, его блеск отразился только в одном глазу. Тот, что прятался за тканью, невовремя заныл.       — Я-… — рука резко сорвала повязку. Дрожащие пальцы решительно раздвинули сухие веки. Мицуки медленно приблизил лезвие к никак не заживающему глазу. Холодный кончик оружия едва коснулся красновато-серой склеры. ***       Последний защитный слой лопнул под уверенным ударом. Холли упала на колени, накрыв голову руками. Она была готова к смерти, но, от чего-то, страх всё равно управлял телом, как хотел. Тишина. Ничего, что бы отдалённо напоминало боль. Холли подняла голову, недоумённо уставившись на жницу.       — Если хочешь жить, иди устраивайся в бордель, — Риана отозвала оружие и поправила чёлку, залезшую на глаза, — выступать вы всё равно больше не сможете, учитывая то, какую свинью вам наш сломанный подложил.       — Ты… С каких пор жнецы такие добрые? — Холли осторожно поднялась, еле держась на ватных ногах.       — Я не добрая, а справедливая, — Уилсон протянула руку, — из-за одного ублюдка не должны страдать все. А чтобы всё было честно, заключим контракт.       — А что делать с Дэном? — напряглась Холли.       — Если он попался кому-то из реальных Жнецов Особого Назначения, то можно не переживать. Считай, что он уже мёртв, — пообещала Амели, и только тогда суккуб крепко пожала её руку. Риана, в этот раз, громче произнесла условия договора, — ты уходишь из музыкальной индустрии и больше никого не убиваешь, хоть своими руками, хоть косвенно. Взамен, Мрачные Жнецы тебя не трогают.       Несоблюдение сделки автоматически уничтожало демона. Так что, теперь, вместо полной свободы, Холли оказалась заложницей нового контракта, но, довольно щадящего, по сравнению с предложенным Дэнни. Не в каждом таком соглашении имелись лазейки, как для демона, так и для человека. Зачастую, выигрывал тот, кто первым предложил сделку и правильно сформулировал своё желание вместе с условиями.       Пожатые руки покрылись золотистыми ниточками энергии, протекающими от запястья до запястья. Свет от них пошёл дальше. Мирное соглашение между ними двумя привело к освобождению Холли с тёмной арены. Она оказалась среди тел, лежащих в отключке и осмотрелась, но не обнаружила никого из жнецов, даже Уилсон.       Риану перенесло к ближайшему союзнику, и им, по неудачному стечению обстоятельств, оказался Мицуки. Амели оказалась рядом, когда тот намеревался окончательно лишить себя глаза.       — Совсем крыша поехала?! — она окликнула парня и потянулась за телефоном, чтобы успеть заснять происходящее. Ри не рассчитывала, что он вообще к ней прислушается, поэтому решила собрать просмотров на необычном контенте. Включив камеру, Уилсон подняла смартфон и вздрогнула.       Хиросэ успел подобраться слишком близко. Живот девушки пронзила колющая боль, стремительно разбегаясь искрами по нервам. Амели оторопела. Лезвие резко поехало вверх, разрезая живот, будто плотно натянутую ткань. В испуганных красных глазах отражалась искажённая широкой улыбкой гримаса.       — Отомщено. — Мицуки грубо вырвал лезвие.       Риана свалилась на землю, скорчившись в позу эмбриона, пока кровь впитывалась в одежду. Уилсон задыхалась, не имея возможности и промычать лишний раз. Любое движение приводило к боли.       Хиросэ слушал надрывные всхлипы и тяжёлые вздохи так, словно они — его любимый музыкальный жанр. Пренебрежительное отношение, предательство, высмеивание — настало время вернуть всё это, только другим путём. Настоящий Мицуки желал свершить более изящную и холодную месть, но Зверь считал боль наилучшим вариантом. Желательно, чтобы жертва вдоволь помучилась перед смертью. ***       Арена рассыпалась. Пусть, пробыли они там достаточно долго, на реальном времени это слабо отразилось. Имел вес именно тот, кто первым покинул Простор. Именно после него иллюзорное поле вновь привязывалось к реальному миру.       — "А где Ри и Мицу?" — задался вопросом Рассел, держа бессознательного Аккена на руках. Он, не обнаружив в гримёрке одну из участниц, слегка нахмурился. Тем не менее, не почуяв демонов ни в ком из присутствующих, Шани поспешил переместиться в медицинское крыло. Он передал друга врачу и нехотя вернулся обратно.       Растерянный Мицуки стоял посреди комнаты. Завидев юношу, Рассел бросился к нему и схватил за плечи, облегчённо выдохнув:       — Просто камень с души! Слава Богу, ты в порядке!       — Не трогай. — Хиросэ из последних сил оттолкнул жнеца и обнял себя за локти трясущимися руками. Кожа горела от многочисленных ран, оставленных демоницей.       — Ох, точно, прости… — Рассел стёр с рук кровь, которой успел замараться об промокшую одежду приятеля, — Ты не видел Ри? Я так подозреваю, что она закончила раньше всех и убежала.       — Н-не видел… — Мицуки прикусил губу и, активировав портальный камень, исчез в светлой пелене. Он, оказавшись на пороге медпункта, с трудом отыскал Эйдена. Канфилд, в это время, только уложил Аккена на кровать, как вдруг столкнулся с подавленным юношей.       — Я дал ему… Воспользоваться… — сбивчиво прошептал Хиросэ. ***       Уже вернувшийся домой Элиас сидел в кресле. Он следил за жнецами через дымку сферы. Увиденное оставило в его груди странные смешанные чувства, от чего Ньюэлл не мог выдать никакой нормальной реакции. Когда Око приняло свой первоначальный вид, Элиас сходил на кухню и заварил ромашковый чай. Пока напиток остывал, Ньюэлл нарезал круги вокруг стола, ведя сумбурный монолог с самим собой. Сфера летала рядом с ним, терпеливо ожидая нового приказа.       — Сначала… Должен написать… — Элиас шлёпнул ладонью по столу, выловив хоть одну здравую мысль из головы. Он достал из кармана домашних шорт телефон и, найдя контакт Алфани, отправил крайне содержательное сообщение. Ответ пришёл через пару минут.       — Это очень хорошо! — лучи радости добрались до Ньюэлла через экран смартфона, — Мицуки начинает сдаваться, но, его мотивация оставляет желать лучшего, раз уж он активировался только перед угрозой безусловного уничтожения. Нам следует ускорить процесс.       — И что предлагаешь? — написал Элиас и кивнул сфере, когда та полетела к холодильнику, — Если жизнь Мицуки всё ещё недостаточно «главная», у меня вообще нет идей, как его расшевелить.       — Ему нужен друг, — следующее сообщение сбило его с толку, — и не один из жнецов, потому что их убить, согласись, та ещё задача. Но что, если он проникнется симпатией к живому человеку, например? И, что, если ему вдруг будет угрожать огромная опасность? Да такая, чтобы только он мог его спасти?       — Не уверен, что это ускорит вылупление, — Ньюэлл понимал, на что намекал Блаунт, но оспаривать его решение не собирался. Всё равно тот бы остался при своём мнении.       — Ты недооцениваешь человеческие чувства, Эли, — таким было последнее сообщение Алфани, — жди указаний.       — Уф, — Элиас покосился на сферу, которая уже достала упаковку с печеньем из холодильника, — Эй, какова вероятность успеха у плана, который он предложил?       — Семьдесят процентов. — послышался около механический бесполый голос.       — Много, — Ньюэлл облегчённо выдохнул, но полностью расслабиться не смог. Всё же, оставалось ещё тридцать процентов, — мне же… Надо быть конченным уродом, чтобы заруинить его?       «Собеседница» своеобразно кивнула и положила упаковку на стол. Элиас грустно усмехнулся:       — Ну-ка, покажи тот момент снова.       Око послушно выполнило просьбу, словно отматывая своеобразную запись назад. Оно остановилось на том моменте, где Мицуки держал лезвие у своего глаза. Ньюэлл прищурился, слегка приближаясь к дымке:       — "Зачем тебе это?" ***       Убрав телефон в карман и застегнув его, Алфани выключил кран и покинул ванную комнату. У двери стоял Натаниэль, переписывающийся с одним из своих «Земных» подчинённых:       — Я собираюсь в Арксид по работе. Тебе чего-нибудь взять?       — Мне ничего не-… — Блаунт прикрыл рот рукой и упёрся ладонью в дверь. Тряска прошла по всему телу, подкашивая ноги и жаля охладевшие кончики пальцев.       — Твой сон всё ближе и ближе, — подметил Гатри, оставаясь на месте, — что, в этот раз и до Хэллоуина не дотянешь?       — Продержусь… — Алфани медленно выпрямился и пошёл в спальню.       — Мне предупредить хозяина? — вдогонку спросил Нат.       — Я же сказал, что справлюсь, — Блаунт посмотрел на мужчину через плечо, — незачем отвлекать его по мелочам.       — На сколько в этот раз планируешь слечь? — Натаниэль убрал телефон в карман.       — Надеюсь, только на полгода. — ответил он и удалился, — "За это время мне предстоит многое сделать."       Закрывшись в спальне, Алфани опустился на кровать. Он решил провести время с пользой, поэтому снова списаться с Николаем. Ничто не мешало ему поддерживать дружескую связь так, как душевные переписки. В конце концов, сейчас Демин имел большую ценность как посредник между ним и Мицуки. ***       Группу «Укротителя и Сирен» арестовали из-за поступившего в полицию звонка. Что удивительно, звонил не Шани; он просто не успел. Как выяснилось позднее, это сделала Холли, заимев свидетеля в лице директора. Теперь их ждало серьёзное судебное разбирательство. До совершения звонка, Шани оставил достаточно улик, указывающих на то, что именно лидер группы убил Салли. Так Рассел своеобразно отомстил Дэнни за Аккена. Умом он, конечно, понимал, что демон больше не сидел в его теле, однако, всё равно кто-то должен был взять ответственность. Когда всё закончилось, Шани сидел в Комнате Сна, рядом со спящим другом. Он печатал статью о своём небольшом приключении. Написание давалось нелегко, учитывая приличное количество уже отёкших ожогов, полученных в битве с Келли. Из-за них, Рассел ненадолго задумался о своём обнулении.       — "Эх ты…" — вскоре, он отложил телефон и трепетно взял жнеца за руку, снимая золотое кольцо и кладя на тумбочку, — "пальцам тоже нужно отдыхать. Всё никак не запомнишь."       — У меня нет подходящих лекарств для него. — сказал Эйден, резко отодвигая шторку.       — Ты точно всё проверил? — Шани чуть крепче сжал кисть друга в своей.       — Да, — Канфилд отдал жнецу нож и направился к другому пациенту, — делай, что должен.       Рассел нервно выдохнул, напоследок обводя взглядом спящего Аккена. Только благодаря сну он не испытывал той боли, что свалилась на него в бою.       — "Так вы до сих пор наказываете меня, господин?" — Шани осторожно повернул голову друга к себе, приподнимаясь над ним. Он поднёс нож к виску, слегка надавливая на него кончиком острого лезвия. Дрожащая ладонь легла поверх темной рукоятки. Лучше всё сделать с первой попытки. Аки не заслужил страданий.       Точный и тяжёлый удар мгновенно избавил Аккена от мук, но, даже зная это, Рассел упал на колени перед кроватью, стискивая окровавленный нож в руках. Да, он забирал души мёртвых ежедневно, видел тысячи смертей, но ещё никогда не приносил гибель своему лучшему другу.       — Болит… — прошептал Шани, проводя пальцами по одному из пульсирующих ожогов. Теперь, мысли о самообнулении полностью завладели его мыслями. ***       Сидя в снегу, напротив пня, Мицуки обнимал себя за плечи. Кора почти освободила лицо и голову Зверя, вдоль которой, до носа, тянулась рваная рана. Она была там уже давно, но истекала кровью так, будто её оставили только что. Расколотый надвое череп едва обнажал мозг. И теперь, из пня показывалась ещё одна рука, но вылезая не полностью; пока торчала только кисть.       — Зачем ты это сделал? — издалека послышался возмущённый голос, — Посмотри, во что это вылилось! Теперь он ещё на один шаг ближе-…       — А было бы лучше, чтобы я сдох там? — сухо спросил Хиросэ, переведя взгляд на возмущённого парня, стоявшего напротив.       — Почему ты так говоришь? — безымянный сжал руки в кулаки.       — Ты же хочешь, чтобы я умер, — Мицуки устало поднялся, отряхивая штаны от снега, — ведь так и проблем будет меньше. Психопат Зверь больше никого не покалечит! И все счастливы!       — Я… Я никогда не говорил, что желаю тебе смерти, — он прижал руку к сердцу, — и я никогда не хотел, чтобы ты умер.       — Тогда почему ты бездействуешь? — Хиросэ боролся с раздражением. Он уже сказал много лишнего, но не закрывался, — Почему ты даже не пытаешься оказать мне значимую помощь? Почему я вечно должен разгребать всё один?!       — Потому что я не настоящий человек, — на тон тише напомнил собеседник, — я могу только слегка подталкивать тебя, могу что-то подсказывать и предостерегать. Всё остальное… Никогда от меня не зависело. Иногда твоё тело само реагирует на мои слова, но не более.       Мицуки замолк и отступил. Силы покидали его и здесь, от чего он вынужденно уселся в снег, уткнувшись в колени. Где-то, в отдалении, эхом прозвучали слова Зверя. Те самые, что настигли его однажды, когда он трусливо прятался под столом. С самого начала следовало полагаться только на себя, чтобы потом так сильно не разочаровываться. Однако, это тяжело. Слишком тяжело.       — Я не вывожу. — тихо произнёс Хиросэ, запустив пальцы в свои волосы и сильно сжимая их от досады.       — Можно попросить тебя? — брюнет опустился рядом.       — М?       — Когда очнёшься… — мягко начал он, — Не ненавидь себя слишком сильно.       — За что? — Мицуки поднял голову, однако, не обнаружил никого поблизости, от чего взгляд вновь вернулся к Зверю.       Он спал.