Dark Side: A Scary Tale

      После муторной обработки ран и их благополучного исцеления, Эйден убрал инструменты на место. Он вёл себя сдержанно, несмотря на неприятную новость, ранее принесённую пациентом. Да и, от истерики ничего бы не поменялось:       — Насколько он освободился?       — Вторая рука показалась. — Мицуки сидел на кровати, разглядывая потемневший браслет. Наверное, украшение стало непригодным после выполнения своего предназначения. Жалко.       — Ну ничего, попробуем метод счастья ещё раз, — Эйден медленно присел рядом, — правда, попозже. Сейчас ты не в лучшей форме, да и Шани с Аккеном обнулены. Кроме них я не видел, чтобы ты ещё с кем-то возился.       — Угу, — Хиросэ вернулся в реальность, как только голос врача зазвучал чуть ли не возле уха. Ещё подрагивающие пальцы коснулись перепачканного лица, надавливая на кожу и проводя вниз. Застывшая кровь неприятно отлипала и крошилась, падая на одежду.       — Держи, — Эйден вложил в руки пациента белую, непрозрачную баночку, — намажешь следы на шее. Они пропадут за пару дней.       — "Я только забыл о них…" — Мицуки коротко кивнул и поднялся с кровати.       — Кстати, а что с одеждой будешь делать? — Канфилд окинул озадаченным взглядом изорванную красную толстовку. Швеям следовало знатно попотеть, чтобы реанимировать её.       — Сожгу.       Мицуки не помнил своего пути до ванной комнаты. В голове плавал туман, где безвозвратно утопали все мысли: От глобальных, до незначительных. Сейчас, его тело всё делало на автомате, без участия хозяина.       Только когда ванна наполнилась, Хиросэ остановился перед зеркалом. Ранее расфокусированный взгляд прояснился. Размазанная кровь разводами лежала на белой коже. Уродство. На теле, прежде ноющем от ран, оставались более светлые, но, почти незаметные рубцы. Уродство. И, наконец, само лицо с этой жалкой, шокированной маской, словно наживую пришитой к его обладателю. Уродство.       В этом можно было винить кого угодно; Того же самого Шани с этим нелепым предложением, однако, все мысли о нём скатывались в горький итог:       — «Тебя никто не заставлял идти с ним.»       Пальцы провели по шее и коснулись тёмных засосов. Дрожащий импульс побежал от руки и вскоре пробрал всё тело. Свежие воспоминания о риске стать кормушкой для демонов ударили в голову с бешеной силой. Мицуки, еле устояв на ногах, болезненно согнулся, глубоко впиваясь ногтями в отвратительные следы. Гадкие метки демоницы, словно клеймо, бросали тень на добродетель Мрачного Жнеца.       Горло закололо от мнимой жажды. Как же он хотел наглотаться «святой воды». Пусть, даже если пришлось бы выблевать собственные кишки, очищаясь от скверны — это такая мелочь. Ни одна страшная мука сейчас не имела веса, ведь, Хиросэ прекрасно справлялся с ролью палача. Ненавистью и презрением он разрывал себя снова и снова, как последний мазохист.        Это иссушающее чувство собственной ничтожности, казалось, притупило бы любую, самую страшную боль. Мицуки желал срезать с себя дьявольские следы, уродующие сильнее множества шрамов. Однако, кусочек здравого смысла мешал ему подцепить кожу ногтем и пустить кровь в порыве благих намерений. Нельзя. Стоит поступить так неосмотрительно — останется ещё один шрам, уже как вечное напоминание о его позоре и глупости. И тогда Эстелла победит.       — Я надеюсь, ты страдала перед смертью! — вскрикнул Хиросэ, ударяя кулаком зеркало. О, как бы он хотел, чтобы её мучения длились бесконечно. Злорадная благодарность вдруг взыграла в сердце. Как странно, она адресовывалась «Зверю». Но, теперь Мицуки жалел, что не сделал этого собственными руками.       Он поднял взгляд к зеркалу и снова не нашёл в нём себя — спокойного и уравновешенного юношу, коим был вначале. На него всё ещё смотрел слизняк, сменивший маску с шока на злость. Слабый мальчишка, который только и мог по стеклу бить. Да, однажды ему довелось победить осквернённого своими руками — и что с того? Мицуки всё ещё недостаточно силён, чтобы тягаться с демонами. Жнец Особого Назначения должен был хорошо справляться со всеми врагами.       — Нельзя расклеиваться… — Мицуки мотнул головой и вернулся к ванне. Он вытащил оттуда флакончик и, отставив его, залез в воду. Как только Хиросэ обнял колени и уткнулся в них, слёзы непроизвольно побежали по щеке, — Я-… Не вещь. Я принадлежу т-только себе…       Его голос дрожал, словно хотел утихнуть раз и навсегда. Мицуки уже будто сам себе не верил. Раз он — не вещь, то почему позволил себя схватить? Ему настолько безразлично своё тело, раз он поддался чарам суккубов?       Осознавая глубину ямы, в которую Хиросэ неосознанно загнал себя, он разрыдался. Разрастающаяся злость выходила за все немыслимые рамки. Мицуки враз возненавидел всех: Шани, за то, что он вообще предложил участвовать в плане; Аккена и Риану, пришедших слишком поздно; Зверя за его существование; парня из своей головы за невозможность оказать значимую помощь. Но выше всех он ставил себя — ни на что не способную, жалкую тварь.       Хиросэ не мог точно сказать, как долго сокрушался, но итогом долгих терзаний стала потеря возможности плакать. Теперь, он тихо сидел в воде, потерянно уставившись в одну точку. И что он только пытался доказать господину своими речами, если кроме них ни на что не способен? Сломанные на то и такие.       Они ничего не могли.       Спустя неделю, Риана ходила вокруг стола, за которым играли жнецы. Она активно жестикулировала руками, возмущённо восклицая:       — А я просто подошла и спросила, что с ним происходит! Это же не повод брать и вскрывать мне брюхо! Мало того, он ещё и улыбался, как сволочь! Я ещё никогда так долго в коконе не лежала, а по освобождению мне пришлось ахуеть как много носиться, чтобы всё наверстать!       Николай разглядывал карты, одним ухом слушая увлекательный рассказ. Все остальные игроки тоже внимали словам девушки. Но, многие из компании не могли поверить, что, с виду столь безобидный юноша ни с того ни с сего так жестоко поступил. Ален сидел за столом, рядом с Деминым и смиренно ждал каких-нибудь указаний. Карточные игры его особо не интересовали.       — "Как хорошо устроился." — Николай подтянул уголок губ, — "косой бы сделать такую атаку не получилось, сразу бы завязалась бойня."       — Я этого просто так не оставлю! — Риана ударила обеими руками по столу, привлекая внимание вообще всех.       — Разве тебе недостаточно прошлых пакостей? — Демин, наконец, влился в монолог девушки, — Ты перегнула палку ещё с самого начала, и его накопленная агрессия вернулась тебе. Не проще ли теперь оставить его? Вы оба уже здорово отомстили друг другу. На ком-то этот круг должен разорваться, не думаешь?       — Ага, или ты собираешься мстить ему за ответ на твою месть? — посмеялась Эмбер, подхватывая мысль партнёра.       — Вы предлагаете мне промолчать на это?! — Уилсон снова ударила по столу, обводя взглядом остальных игроков, которые всем своим видом показывали, что сторона Николая им ближе.       — Разве не ты хвасталась, что выбросила его вещи только из-за того, что он обозвал тебя предательницей? — напомнил Николай, постучав пальцем по виску, — Я ещё тогда сказал, что без последствий ты не останешься, если он не терпила.       — Ему следовало держать язык за зубами, а не бычить на меня! — Риана отстранилась от стола.       — Но разве ты его не предала, как соседка? — Демин ухмыльнулся. Его глаза так и блестели азартом, — Скажи, в чём он оказался неправ? В том, что указал на очевидный факт?       — Эй-эй, ты на чьей стороне вообще? — Уилсон сжала руки в кулаки.       — На своей, — Николай положил карты на стол, — на месте Мицуки, я бы тоже не стал молчать. И, уверяю, тычком бы ты не отделалась.       — Да и вообще, тебе напомнить его возраст? — дополнила Эмбер, покачиваясь на стуле, — И дальше будешь мериться коварством с малолеткой? Тебе же почти тридцать. Или ты тупая?       Остальные игроки переглянулись, кто-то хихикал, а кто-то явно соглашался с доводами Эмбер и Николая. Риана смутилась и села за стол уже молча.       — Надеюсь, ты примешь правильное решение. — Демин слабо улыбнулся поддержавшей его девушке, на что та густо покраснела.       Игра продолжалась, но, Николай невольно погрузился в размышления. Он понимал, что убийство суккуба повлияло на Мицуки и тот вполне мог броситься на кого-то из-за хлещущего адреналина. Также, Демин не оставлял без внимания статью, выложенную Расселом неделю назад. Вдобавок к ней шла фотография всего трёх осколков, хотя, в тексте, Шани указывал, что группа состояла из пяти демонов. Николай вычитал, что двоих убил именно Хиросэ. Значит, их камни и отсутствовали? Но, почему?       После игры он написал о своём наблюдении самому виновнику торжества, но ответа от него так и не получил. Ни на второй день, ни на третий. Сообщения оставались висеть непрочитанными. Демин заглядывал в библиотеку, но всё не мог подловить Мицуки на месте. Вскоре он узнал от Алена, что с момента победы над демонами, Хиросэ почти не покидал своей комнаты. Туда Николай, к сожалению, доступа не имел. Однако, вся эта ситуация только раззадорила его интерес. Неужели, в тот день произошло ещё что-то, о чём юноша не распространялся? Николай точно знал о присутствии чего-то «необычного» внутри Мицуки; Чего-то неумело скрываемого от остальных. А могло ли «оно» атаковать так сильно, чтобы стереть оба осколка с лица Земли? Очевидно, Хиросэ дрался не сам. Он бы не вывез бой с демоницей один-на-один, но, если речь идёт о его секретном оружии — всё меняется.       Невольно, Демин представлял их совместный бой и как долго тот продлится, если гость в хрупком теле окажется гораздо мощнее. Однако, проваливаться в мечту ещё рано. Ведь, юноша не имел при себе никакого пристойного оружия, а осколком удар косы не отразишь. С такими успехами, им светил только рукопашный бой, а в этом случае, всё бы закончилось за минуту. Один удар и прощай челюсть, если не вся голова целиком, учитывая тонкую шею Хиросэ. Это слишком скучно. Слишком просто.       Убедившись в несбыточности своих кровавых мечт, Демин, скрипя душой, решил оставить Мицуки в покое до поры до времени. Ему только и оставалось уповать на невероятное стечение обстоятельств, при котором Хиросэ мог получить косу.       Забив на поиски, Демин вышел во двор. Он удивился, обнаружив кого-то посреди красных цветов, да ещё и в такое время суток. Поздним вечером сюда никто не приходил. Присмотревшись, Николай-таки узнал жнеца:       — Чего это ты библиотеку забросил?       Мицуки не шёл на контакт, но его молчание нисколько не смутило Демина. Наоборот, оно подтолкнуло к новой попытке:       — Ты попросил Коллина о выходных? Забавный. И зачем они тебе? Не думаешь, что отлынивать от своей обязанности как-то чересчур? Мрачные жнецы так не поступают. — только последняя фраза заставила парня пошевелился.       Хиросэ повернул голову к Николаю. Его взор не отражал и малейшей заинтересованности в разговоре. Тем не менее, Мицуки всё же подал голос:       — Когда ты решил, что спать со всеми подряд — хорошая идея? — он задрожал.       — Что? — столь неожиданный вопрос, в купе с общим, не совсем адекватным состоянием парня, поставил Демина в тупик.       Резкий поворот не туда в разговоре — одно из последствий стычки с суккубами. Точно, другой причины быть не могло, если брать во внимание нездоровую реакцию Хиросэ на собственные слова. И Николай понимал его смятение. Он знал о нём достаточно. Для столь «невинного цветочка» эта ситуация не могла пройти по щелчку пальцев.       — С тобой что-то сделали, раз ты на это пошёл? — ненадолго дрожь прекратилась.       — Почему ты не думаешь о том, что мне просто нравится спать с больше, чем одной партнёршей? — после недолгой паузы, парировал Демин.       — Ты не ответил, — голос Хиросэ, словно, потерял остатки человечности, — тебя изнасиловали?       — Это роли не играет, — поспешил возразить Николай, словно уже обвинённый в чём-то, — потом я сам этого хотел.       — Почему ты оправдываешься? — слова Мицуки окончательно сбили Демина с толку.       — Оправдываюсь? — Демин осмыслил наспех выпаленный ответ и сжал руку в кулак, — Тебе показалось.       — Хорошо, — не настроенный на спор, Хиросэ вновь повторил свой самый первый вопрос, — ты и до этого случая любил таким заниматься?       — Я не понимаю, чего ты добиваешься, устроив мне допрос, — Николай мотнул головой и скрестил руки на груди.       — Кажется, теперь ты стал мне менее противен, — чуть тише подметил Мицуки, разворачиваясь. Искусанные губы тронула еле заметная улыбка, — ведь, теперь я понимаю, как ужасно, когда твоё тело ничего не стоит.       — Эй, с чего ты взял, что я ничего не стою? — Демин сжал пальцы на бинтах, обматывающих его запястье. Что-то резко кольнуло в груди, так ощутимо, что это не получалось проигнорировать.       — А разве будут что-то по-настоящему ценное пускать по рукам всех, кто попросит? — Хиросэ шагнул вперёд, методично перебирая в ладони чёрный браслет, — Объясни мне. Может, это я что-то не понимаю.       — Не перевирай, мной восхищаются, меня боятся, меня хотят, — аргументировал Николай, — выбор за мной, кого использовать для своего удовольствия. Это я всецело владею ситуацией.       — Значит, ты осознано себя в грязь втаптываешь, — Мицуки медленно кивнул, — я попытаюсь принять твою точку зрения.       — Да почему в грязь, если мне хорошо от этого?! — Демин осёкся и вновь вернулся к спокойному состоянию, — Рассуждаешь, как монашка какая-то.       — Ты удивителен.       — О, наконец-то заметил? — лёгкая и около победная улыбка тронула губы Николая.       — На твоём месте, я бы не смог так долго себя обманывать. — Мицуки без какого-либо умысла похлопал собеседника по плечу и отправился обратно в замок.       — Я с собой предельно честен! — вдогонку выдал Демин.       — Ты вёл такой образ жизни до изнасилования или после? — остановившись у входной арки, Хиросэ напомнил о своём вопросе. Он скрылся, так и не дождавшись ответа.       — Это не имеет значения, сказал же… — Николай хотел было пойти за ним, чтобы продолжить полемику, как вдруг на телефон пришло сообщение от одной из партнёрш. У неё освободилось время. ***       Агния встретила Демина в квартире прямо над парикмахерской. Она жила там с несколькими соседками, но сейчас те отсутствовали ввиду разных причин. Демоница покружилась перед гостем, позволяя ему получше рассмотреть новое облачение. Она игриво провела пальцами от длинной бледной шеи до худых бёдер:       — Немного непривычно с такой маленькой грудью. Но, я будто наконец-то сняла с себя тяжёлую ношу.       — У тебя хорошо получилось, — Николай провёл пальцами по её коротким волосам кофейного оттенка. С такими ничего интересного и не сделать, но было в них какое-то очарование, — такое я ещё не пробовал.       — Радует, что ты снова взялся за эксперименты, — Агния обняла мужчину за шею и повисла на нём, едва касаясь пола носочками. Блеск малахитовых глаз дополнял невинный девичий образ. Но, сквозь их дьявольскую выразительность, Демин всё равно улавливал фальшь.       Каждый раз, стоило ему почувствовать неискренность, от сердца до желудка проходило тягучее, но довольно слабое недовольство — так он охарактеризовал это ощущение. Словно безвкусная патока, оно доставляло дискомфорт и непонимание. Вроде, не такое раздражающее, чтобы обратить внимание, но и недостаточно незаметное.       — Расслабь лицо, — в приказном тоне начал Николай, проводя большим пальцем по тонким губам девушки, — и ничего не делай. Сегодня инициатива полностью на мне.       — Как угодно моему господину. — она поборола улыбку и медленно помотала головой, стараясь соответствовать образу, всплывшему в голове крайне придирчивого партнёра.       — Ну-ка… — Демин нахмурил брови, — Назови меня так ещё раз.       — Господин? — Агния несколько понизила тон голоса, чтобы он не звучал слишком приторно. Её веки приоткрылись, как только девушка слилась с ролью. Безусловный успех. Она будто пролезла в голову жнеца и прочувствовала его желание: стала с ним одним целым. Недовольство утихло.       Николай резко впился в губы демоницы и прижал её к стене, хватая за тонкие запястья. Колено уверенно упёрлось между ног Агнии, не позволяя сомкнуть их.       — "Дурость осуждать меня за то, что я люблю" — Демин по привычке опустил руку и сжал маленькую грудь сквозь тонкую блузку, — "и ещё большая дурость придумывать мне травмы на пустом месте. У самого с головой проблемы, вот и пытаешься сделать хуже всем остальным, чтобы не чувствовать себя ущербом. Я тебя насквозь вижу, мамкин манипулятор."       — Какой нетерпеливый. — с лёгким придыханием заметила Агния в перерыве между поцелуями.       — Да нормально всё со мной! — неожиданно громко для себя выпалил Николай, чем сбил с толку как девушку, так и себя. Оба молча уставились друг на друга.       — Тааак, — Агния первой разорвала странную паузу, отпихнув жнеца. Она вернула себе прежний облик, отправляясь на кухню, — я не буду спать с тобой, пока не расскажешь, что случилось.       — Я в порядке, честно, — Демин взял партнёршу за запястье и притянул к себе, — просто состоялся один идиотский разговор, который повлиял на меня больше, чем я мог подумать.       — Тебя не так уж и много вещей выбивает из колеи, — она ловко вывернулась из объятий и убрала длинные волосы за плечи, — он поставил под сомнения твои заслуги? Сказал, что ты не победишь Коллина? Или пыток в Аду пожелал? Я хочу всё знать.       — Эй, а ты что за моё откровение дашь? — несколько возмутился Николай, — В стрижке я всё равно пока не нуждаюсь.       — Ой, я смотри, кто это тут у нас. — Агния вытащила из-за дивана пушистого чёрного кота. Точнее, то был лишь мелкий дух в виде животного.       — Ладно, слушай. — Демин забрал питомца у девушки и крепко обнял, в то время как его лицо оставалось чертовски серьёзным.       Он постарался подробно изложить детали всего разговора. Агния внимала каждому слову, наслаждаясь крепким каркаде. Этот чай прекрасно подходил к сложившейся ситуации. По крайней мере, так она говорила, когда только заваривала его.       — А, я помню эту историю, — оживилась Агния, — когда тебя поймал суккуб, да? Вторая неделя работы Жнецом Особого Назначения и первая стычка с одиночкой.       — Второй месяц, дурында, — поправил Демин, почёсывая живот развалившегося на коленях кота, — мне замечательно жилось и без мыслей об этом, но он говорил так, будто я обязан был из-за этого переживать.       В голове пронеслись воспоминания о той ночи, когда невероятно элегантная, но коварная женщина сковала его заклинанием паралича, при котором работали только части тела, угодные ей. Разум пленённого жнеца витал в тумане, пока незнакомка высасывала энергию жертвы разными способами. Но, кое-что Николай точно запомнил — появление спасителя в лице Коллина. Он пришёл как раз в тот момент, когда незнакомка была сверху. Тогда, Хоуп, без колебаний, разрубил суккуба надвое и залил святой водой, не позволив регенерировать.       Его невероятная точность вызывала восхищение и страх одновременно. Он вполне мог из вредности задеть Демина, который всё ещё находился в демонице. Николай никак не мог забыть его взгляд. В нём не прослеживалось ни жалости, ни понимания. Только отвращение. После того случая, превеликий спаситель не упускал возможности напомнить Демину о его несовершенстве.       — «Может, господин отдал косу, чтобы ты сам убедился в своей некомпетентности и добровольно отказался от неё?» — однажды, озвучил Коллин с тошнотворно вежливой и одновременно снисходительной улыбкой, — «Без обид, но, может, подумаешь, чтобы вернуться в швейный отдел, пока ещё что-то не стряслось? Я беспокоюсь, как бы в следующий раз твоя душа не угодила в Ад.»       — Наверное, мальчик поставил себя на твоё место и просто не брал во внимание твой взгляд на случившееся, — голос собеседницы вырвал помрачневшего Николая из размышлений, — всё равно не понимаю. Была ли надобность так подробно всё пересказывать, раз его слова ничего в тебе не тронули?       Демин остановил руку и неторопливо поднял голову. Он молчал несколько секунд, формулируя достойный ответ:       — Сначала, мне показалось необычным чтобы кто-то интересовался причиной моих похождений. Тут он стал первым. Никого другого особо не волновала эта тема. Навесили ярлык и забыли. До его вопроса я и сам об этом шибко не задумывался.       — Ну, а блядовал ты до или уже после той девки? — едко уточнила Агния.       — Вот, ты щас как он говоришь, — Николай взял бокал с вином, оставленным специально для него и сделал большой глоток, — это неважно.       — Раз неважно, так почему не ответить? — она невольно улыбнулась.       — Так просто совпало, что я в мере раскрылся после этого, но! — поспешно ответил Демин, — Между тем был большой промежуток в два года. Ты думаешь, я бы не отошёл за это время, если бы меня что-то там ранило?       — Знаешь, я где-то слышала, что общие травмы объединяют. — Агния откинулась на спинку стула.       — А это тут при-… — он ненадолго умолк.       Действительно, что мешало придерживаться изначального плана? Раньше, Николай хотел сдружиться с новичком, зная, что через него мог повлиять на Коллина, который, на тот момент, был его учителем. А сейчас, оставалось только изменить цель. Он мог пригласить потерявшего бдительность Мицуки на лёгкий спарринг, который бы перетёк в полноценное сражение. Другу-то отказать гораздо сложнее. Жаль, до этого момента как до луны. Оружие для Хиросэ ведь из воздуха не появится. Но, всегда можно работать на перспективу. Уж он-то мог найти потерявшемуся мальчику применение.       — Тогда мне нужно узнать подробности. — исправился Демин и достал телефон, начиная строчить сообщение главному свидетелю и зачинщику операции по истреблению демонов, засевших в музыкантах. ***       На следующее утро библиотека не пустовала. Если прислушаться, улавливалось лёгкое копошение где-то между рядов. Это Мицуки, наконец, приступил к работе после застоя. Николай ждал парня у стойки выдачи, перечитывая ответ Шани:       — "Всего лишь из-за засоса истерику поднял?! Да что с ним не так?"       — Пришёл изрешетить меня за вчерашнее? — Демин повернул голову на бесцветный голос. Недалеко от него стоял Хиросэ со стабильно покойным видом.       — Ты ничем мне не мешаешь, — Николай убрал телефон в карман, — так что, не вижу в этом смысла. — Мицуки молча кивнул на его слова и взялся разбирать вторую стопку книг.       — Я рад, что ты принял мои слова во внимание. — Демин сложил заполненные карточки на столе и положил в свободную ячейку чёрной коробки.       — Потому что я, в отличии от некоторых, слушаю, что мне говорят. — несколько грубо заметил Хиросэ и, собрав книги в кучу, пошёл возвращать их по местам.       — Вёл бы ты себя так дерзко, если бы не увидел мою неприглядную сторону? — Николай отправился следом за ним, — Я хорошо помню, до того момента ты боялся меня.       — Это почти не связано, — Мицуки шёл аккуратно и медленно. Временами, он останавливался, когда гора книг шаталась слишком сильно, — я узнал тебя получше, а тот эпизод с «детством» был всего лишь одной из деталей.       — О, и какое в итоге у тебя сложилось впечатление? — Демин вздохнул и отобрал у юноши половину книг, — Я помогу с работой пока что.       — Не знаю почему, но ты уверен, что лучше всех здесь, — после небольшой паузы, Хиросэ несколько ускорил шаг, — ведёшь себя так, будто тебе плевать на всех, но в то же время почему-то собираешь жнецов и играешь с ними. А ещё… — он остановился возле одного из книжных стеллажей, — Любишь, когда о тебе говорят.       — И это всё? — несколько оскорбился Николай, — Ты одним глазом что ли-…       — Одним. — Мицуки проморгался, — второй в ремонте уже сколько месяцев.       — И даже не спросишь меня ни о чём? — внаглую перебил он, не позволяя теме разговора съехать в неинтересное русло.       — Почему ты не хочешь принимать даже мелкую помощь? — Хиросэ подошёл к стеллажу и расставил некоторые книги по местам. Надолго Мицуки у него не задержался. Он отправился дальше через пару минут, — Мне показалось, ты был подавлен, когда я открыл дверь парикмахерской за тебя.       — Я-я так бурно реагировал только потому, что был ребёнком, — жар прилил к щекам Демина, — да и, не хочу лишний раз попадать в должники. Это утомляет.       — А мне показалось, это из-за твоего образа, — предположил Хиросэ, — что-то типа… «Мне никто не нужен, я прекрасно справляюсь и сам. Я такой сильный, что могу себе это позволить.»       — Отчасти, — Николай чуть прижал стопку книг к себе, — когда ты самый сильный жнец среди остальных, у тебя нет права облажаться, иначе камни полетят. А ярких личностей любят давить, дай только повод.       — И тебе это нравится? — Мицуки несколько повременил с вопросом, пока не дошёл до следующего шкафа.       — За всё нужно платить, — Демин вернул ему вторую стопку, как только тот покончил со своими книгами, — я знал, на что подписывался, когда решил стать заметнее, нравится ли мне это или нет.       — Я надеюсь, меня сила не испортит. — эта фраза прозвучала сравнительно тише в сравнении с остальными, словно юноша над чем-то задумался.       — А меня она и не портила, — поспешно опроверг Николай, — я всегда был таким, но не мог полностью раскрыться. Приходилось очень часто молчать, а иногда это было довольно тяжело. Но я поклялся, что ни одна сволочь в этом доме не обнулит меня.       — Сейчас ты сам кого угодно за слова пришибёшь, — наконец-то, ледяное выражение лица Хиросэ переменилось, пусть и не слишком явно. Его скрасила слабая ухмылка, — мы чем-то похожи. Хорошо, что аспектами, от которых мне не хочется блевать.       — Опять ты об этом, — Демин экспрессивно всплеснул руками, — а меня в тебе знаешь, что раздражает? Больно раздутое ханжество!       — Я не ханжа, просто адекватный, — на секунду, в потухшем взоре Мицуки промелькнула едва заметная искорка. Он словно возвращался к жизни, — я не заставляю соответствовать моим ценностям, но и, в то же время, имей в виду, если мне что-то не нравится, молчать об этом не стану.       — Ну вот, опять, — указал Николай, — это общество Коллина на тебя так влияет?       — Мне его радикальные взгляды не совсем подходят, — Хиросэ вернулся к стойке выдачи, как только убрал последние книги, — иногда он говорит полезные вещи, но чаще всего разглагольствует на темы из разряда «как правильно сделать то и это».       — Это выматывает, согласен, — кивнул Демин и решил ещё немного надавить на библиотекаря, — иногда его невозможно слушать. Коллин как ходячий справочник… Такой как он вообще достоин своего звания?       — … Нет. — отрезал Мицуки с таким холодом, что на секунду Николай ощутил кусочки льда на своих ресницах.       — Ого, неожиданно, что мы пришли к одному выводу, — в груди разгорелась лёгкая гордость и, вместе с ней, любопытство, — в какой момент ты это понял?       — Когда из-за его трусости мне обрубили возможность устроиться на более привлекательную работу. — Хиросэ сел за стойку и стал заполнять журнал.       — Вот так новость, — Демин взял спинку стула и потянул на себя с такой силой, что две передние ножки зависли в воздухе, в то время как задние слабо пошатывались, едва поддерживая хрупкое равновесие, — расскажешь подробнее? Дальше меня это никуда не уйдёт, клянусь.       — Ага, я душу изолью, а ты потом об этом в блоге напишешь, — Мицуки поднял голову и затаил дыхание, — не на того напал.       — Да когда такое было? — комично обиделся Николай.       — Со мной, может, ни разу, так это потому, что я ничего и не рассказываю, — Хиросэ сохранял спокойствие вопреки подвешенному состоянию, что заслуживало толики уважения, — мы ведь оба знаем, что язык у тебя без костей. И ребята, читающие твои посты, тоже в курсе.       — Тогда я спрошу иначе, — Демин сильнее напирал, не позволяя разорвать зрительный контакт, — чего ты хочешь взамен?       — О, это ты мне дать не сможешь. — Мицуки вцепился пальцами в подлокотники, будто это ему могло чем-то помочь.       — Говори.       — Твоя коса.       — Ну нет! — Николай отпустил стул и отстранился. Как только передние ножки звонко упёрлись в пол, по библиотеке разошлось эхо, — Не такая уж эта инфа и ценная.       — Как хочешь. — отдышавшись, Хиросэ вновь надел маску невозмутимости.       — Не стыдно такое просить вообще?       — Не стыдно цепляться за каждую возможность подгадить Коллину, только чтобы он обратил на тебя внимание? — смело парировал Мицуки.       — Я, вообще-то, стараюсь не только ради себя, — Демин гордо выпрямился, — я хочу показать всем, что как Правое Крыло он не состоятелен. Не будешь же ты слушаться того, кто чисто гипотетически не сможет защитить тебя, если что-то произойдёт.       — А где-то прописано, что Правое Крыло обязано быть могущественнее всех остальных жнецов? — в голосе библиотекаря отчётливо прослеживался скептицизм.       — Вот, я и хочу исправить это недоразумение, — Николай вышел из-за стойки, — разве не логично, что жнец, занимающий эту должность, как раз таки обязан быть сильнее всех?       — Да ты хоть представляешь, чем он занимается? — Хиросэ подвинулся ближе и вернулся к заполнению журнала.       — Нет, но разве меня не посвятят в курс дела, как только я вступлю в эту должность? — хмыкнул Демин, — Если уж Коллин справляется с какими-то там делами, то чем я хуже?       — Умственным развитием? — Мицуки ещё никогда не был так близко к смерти, но, благо, жнец решил его не трогать.       — Всего на одну ступень. — задумчиво предположил Николай.       — Не на десять? — Хиросэ, казалось, потерял всякие тормоза.       — Обижаешь, на десятой ступени твой дружок Шани находится.       — Зато смотри, какой счастливый ходит, — Мицуки сжал ручку пальцами, — аж скулы сводит.       — Не могу не согласиться, — Демин предпочёл вернуться к основной теме, — итак… Косу от меня ты точно не получишь. Выбирай что-то другое.       — Тогда… Ты обязан молчать обо всём, что связано со мной, — тон Хиросэ оставался спокойным, — ни одна сплетня, ни одна новость, которую ты узнал обо мне, не должна пойти дальше.       — Наконец-то, что-то вменяемое, — Николай довольно улыбнулся, — я согласен.       — Тогда слушай.       Демин покинул библиотеку через полчаса после их разговора. Как он и полагал — та информация не стоила целой косы, но всё равно заставляла задуматься:       — "Да кто ты, блять, такой, раз оказался между господином и принцем Ада? Теперь я от тебя не отделаюсь."       Мицуки оставался сидеть на рабочем месте, словно кукла. Недолгая беседа с Николаем помогла ему отвлечься, однако, не прошло и пяти минут, как гнетущие мысли вернулись. Пусть, Хиросэ понимал их неправильность, он не мог заставить себя перестать думать. Работа сильнее удручала, особенно когда не приносила пользы в борьбе с тревогой.       Вскоре, телефон, лежащий рядом с журналом, негромко пиликнул. На экране блокировки высветилось сообщение от Коллина:       - Скоро буду. Поищем книгу артефактов, как ты и хотел.