Ночь переговоров

      Алек принялся внимательно изучать договор, который ему любезно протянул мистер Хоффман. Юноша вчитывался в текст:       «Вроде бы все чисто, но все равно что-то не так, ну ведь я чувствую это, черт возьми!..»       Парень пришел к неутешительному выводу, что единственный вариант понять, что не так в этой всей встрече — это все-таки подписать эту чертову бумагу…       «Что ж, возможно, я буду громадным идиотом, но придется играть по чужим правилам», — подумал Алек и поставил свою размашистую подпись в договоре.       — Ну что ж, вот и все! — воскликнул мистер Хоффман, потирая ладони. Из-за интонации, с которой он это произнес, и все прежней дерганности ученого, Алеку это восклицание показалось, наоборот, не концом, а только началом. А вот началом чего — этого экс-принц не знал. Мужчина же восторженно продолжил: — Нужно это отпраздновать! Все-таки, труд моей жизни… — проговорил исследователь. — Софи! Как удачно ты здесь, моя голубушка!       Алек обернулся в сторону зала и увидел «голубушку» — красивую молодую девушку с длинными каштановыми волосами, к которой обратился мистер Хоффман. Приталенный корсет на лентах спереди поддерживал (и еле прикрывал) аккуратную грудь, на которую у парня с трудом получалось не пялиться. Когда смущенный и с красными ушами юноша пытался отвести взгляд от верхней части, то случайно натыкался на оголенные ноги девушки, которые такая же фиолетовая, как и корсет, юбка с черными рюшами скрывала только по колено (да и то только сзади, спереди был разрез). Потерпев неудачу в гляделках и снизу, Алек попытался смотреть только в лицо, но лицо Софи наполовину скрывала черная маска.       «Черт!»       — Мистер Хоффман, — учтиво произнесла девушка, подойдя к столику. — Давно Вас здесь не видела.       — Были дела… Да… — кашлянув, бросил ученый. — Собственно, вот и сейчас они привели меня сюда. Познакомься, Софи, это Александр, — представил девушке мистер Хоффман парня. Бывший наследник престола не знал, как именно нужно здороваться с леди-куртизанками, поэтому просто кивнул. — Я подписал один важный для меня договор, поэтому хотел бы отпраздновать это событие с мистером Гогенбергом. Принесешь нам выпить?       — Конечно, — улыбнулась девушка. — Вино, как обычно? — мистер Хоффман кивнул, и Софи поспешила к бару.       — Красивая она, правда? — спросил Алека мужчина.       — А…ну да.       Мистер Хоффман подозвал себе еще одну девушку. Она присоединилась к ним за столиком, и мужчина стал открыто с ней заигрывать. Девушка была очень даже не против этого, поэтому охотно приняла ухаживания. Эти двое, кажется, совсем не замечали парня, сидящего с другой стороны стола.       Собственно, сам парень искренне недоумевал, почему до сих пор здесь сидит: договор подписан, пить и развлекаться он не намеревался, а значит, можно идти. Вот только тот факт, что Дэрин до сих пор не вернулась (и вообще пропала из поля зрения), очень сильно беспокоил юношу. Еще и предчувствие чего-то важного вынуждало Алека сидеть на своем месте. И невольно наблюдать, как красивая проститутка, сидя на коленях мистера Хоффмана, гладит того по толстым рукам и что-то с томным видом шепчет на ушко.       «Да уж, похоже, этот мистер (все равно сомневаюсь, что он Хоффман) действительно здесь завсегдатай, раз уже три девушки с ним так любезничают… — подумал Алек. — Где же Дэрин? Надеюсь, с ней все в порядке… Нужно идти и поискать ее, — к тому же находясь рядом с этой воркующей парочкой, Алеку было совсем не по себе. Он уже было собрался вставать из-за стола, но обратил внимание на стоящую вдалеке куртизанку, одетую в откровенный черно-золотой костюм с перьями. — Интересно, как бы на Дэрин смотрелся тот наряд, что у той леди?..»       И тут же понял, что зря подумал об этом: воображение парня мгновенно подкинуло сочную картинку Дэрин в этом намеке на одежду, словно по цепочке (как недавно в кабинете) запустив мысли в довольно неприличное русло, словно именно сейчас бурная фантазия юноши решила отреагировать на все смущения этого вечера разом. Окружавшая принца атмосфера и все более нескромные действия куртизанки рядом лишь подливали масла в огонь. Парня мгновенно бросило в пот.       «Нет… Нет, нет, нет! Не сейчас же! — взмолился парень. — Какого черта, пожалуйста, организм, не нужно! — мысленно умолял сам себя Алек, понимая, что от его разыгравшегося воображения запустился совершенно неуместный механизм возбуждения, и проклиная человеческую природу. Похоже, с поисками Дэрин придется пока повременить.— Успокойся и перестань думать про это… имей совесть, ты на задании…» — пытался расслабиться парень. Открыв глаза, Алек увидел возвращавшуюся с подносом Софи.       — Вот, господин Хоффман, — улыбнулась Софи и поставила бутылку вина и четыре бокала на столик.       «Почему четыре?»       — Отлично, спасибо, Софи, — произнес мужчина, выплывая из объятий девушки и принимаясь разливать вино по бокалам. — Ты ведь присядешь с нами, надеюсь?       «А, вот почему четыре…»       — Конечно! — обворожительно улыбнулась девушка, подсаживаясь к Алеку. — Молодой человек ведь не против моей компании?       «Против! Очень и очень против!» — вопил разум парня.       — Конечно не против, он только за, — слишком добродушно сказал мистер Хоффман, протягивая юноше бокал с вином и поднимая свой. — Что ж, за удачное применение моих разработок и мою всемирную известность!       Алек растерялся от того, как быстро все происходит. Вот он сидел себе спокойно, пытался справиться с внезапным возбуждением, потом появилась эта Софи, близко придвинулась к нему (чуть ли не залезла!), своей грудью бесстыдной ему чуть ли не в лицо тычет. Спасибо, что хоть возбуждения от этого всего как не бывало («Вообще, я был уверен, что от проституток вроде как обратная реакция должна быть», — пронеслась глупая мысль в голове экс-принца). Парень понял, что сбежать на поиски Дэрин у него теперь уже не выйдет: Софи так в него вжалась, что точно не выпустит, а также то, что вечер становится все «интереснее» и непредсказуемей, а проблем — больше.       Приняв из рук мистера Хоффмана бокал, Алек тоже поднял его, отмечая странный знакомый сладковатый запах, исходивший от вина.       «Вот это тоже интересно», — подумал экс-принц, точно зная, что пить он это не намерен. После торжественных и самовосхваляющих слов мистера Хоффмана Алек, поднеся бокал к губам, сделал вид, что отпил немного (спасибо тому, что граф в детстве заставлял мальчика пить какое-то очень мерзкое лекарство, благодаря которому принцу пришлось осваивать искусство «делать вид, что пьешь, а на самом деле открыто дуришь вредного графа»), и с улыбкой произнес:        — Отличное вино, мистер Хоффман, у вас определенно есть в этом вкус.       — Одно из лучших вин в этом заведении, — с гордостью произнесла Софи. А Алек заметил, что одна нога Софи уже почему-то у него на коленях. Но мысли парня занимал тот знакомый запах, который все еще отчетливо витал в воздухе. Юноша пытался вспомнить, где он раньше с ним сталкивался. Мгновение, и парня осенило:       «Так же пахло средство… создающее эффект большего опьянения! — мысленно воскликнул Алек. — Точно, доктор Барлоу применяла его на одном из заданий. Но зачем сейчас?..»       Не успел парень домыслить, как девушка, уже до этого вплотную прижимающаяся к нему, проворно все-таки запрыгнула к нему на колени, и, разместившись полубоком, принялась поглаживать Алека по нескрытой под маской щеке.       «Вот зачем. Да меня же открыто соблазняют! — наконец-то дошло до экс-принца. — Просто возмутительно. И очень-очень подозрительно, — Алек легонько перехватил руку Софи, — а если подозрительно, то придется продолжить играть, чтобы выяснить, для чего это все», — юноша, борясь с неприятным ощущением внутри, опустил перехваченную руку проститутки себе на грудь и кончиками пальцев дразняще провел от запястья до сгиба локтя.       — О, мистер Гогенберг, вижу, Софи действительно пришлась вам по вкусу, — заметив действия Алека, слишком любезно откликнулся мистер Хоффман.       Вспоминая, как действует средство для опьянения, чтобы правильно подыграть, Алек произнес, стараясь изобразить голосом легкую нетрезвость:        — О да, мистер Хоффман. Вы леди, о…очень… красивая. Выпьем еще?.. — Снова сделав вид, что отпил вина, Алек, испытывая очень неприятное ощущение, резко притянул к себе девушку. Та, немного вскрикнув от неожиданности, звонко рассмеялась.       — Ох, Алек, вы такой… очаровательный! — произнесла она, а парня чуть ли не перекосило оттого, что леди полусвета обратилась к нему его сокращенным именем. Заглянув в глаза, Софи на миг залюбовалась ими, а потом стала медленно приближаться к его губам.       Ситуация становилась опасной. Такого поворота событий парень допустить ну никак не мог, настолько входить в образ донжуана ему уж точно не хотелось, поэтому легонько оттолкнув от своего лица девицу, он, мгновенно соображая, что делать, резко наклонил Софи вниз, поддерживая ее одной рукой за спину, будто в танце, произнес, стараясь обворожительно улыбнуться:       — Да, есть такое. — Затем, обратившись к мужчине: — Может, еще выпьем, мистер Хоффман, за вашу гениальность и за «Василиска»?       — Я с радостью, Александр, — удовлетворенным тоном произнес мужчина. Юноша почему-то был уверен, что под маской он широко улыбался.       Алек с облегчением увидел, что Софи поумерила свой пыл после того, как юноша вернул ее на место, усадив на своих коленях. Девушка больше (пока) не делала попыток поцеловать экс-принца, что того несказанно радовало.       — Как думаете, Александр, возможно нам стоит уединиться со своими дамами? — внезапно спросил мистер Хоффман.       «Уединиться с Софи после быстро опьянящего вина? С какой целью? Ну, то есть, с какой целью уединяться-то понятно… — смутился Алек, — но для чего им это? Подыграть или уйти? — крутилось в голове у парня. Если он позволит увести себя, продолжая изображать пьяного дурачка, то определенно будет больше шансов что-нибудь выяснить, но стоит ли рисковать?       — Я за, м...мистр Хфмман, — пролепетал Алек, обхватывая за плечи Софи одной рукой и пытаясь подняться из-за стола, случайно хватая второй рукой полупустую бумагу (на ней Алек писал сумму для исследований мистера Хоффмана), лежавшую рядом с договором. Парень, особо не обращая на нее внимания, чисто автоматически запихнул ее в карман брюк.       Мистер Хоффман с девушкой тоже поднялись со своих мест. Мужчина одобрительно кивнул Софи. Алек, делая вид, что пытается устоять на ногах, обратил на это внимание, а еще на то, что подписанный его рукой договор все еще лежал на столе, ведь парень еще не успел его убрать.       — Что ж, мне так приятно, что мы с вами заключили эту сделку, — произнес мистер Хоффман, протягивая руку Алеку.       Юноша, в свою очередь, старательно изображая алкогольное опьянение, неуклюже пытался пожать руку мужчине. Алек невзначай бросил взгляд в сторону девушки, стоящей немного позади ученого. И увидел то, как она, думая, что никто на нее не обращает внимание (а был бы Алек действительно так пьян, как думают мистер Хоффман и леди-куртизанки, то и правда бы не заметил) аккуратненько стянула договор со стола и спрятала себе в большой карман, нашитый сбоку на юбке.       «Ну уж нет, так не пойдет, — зло подумал Алек наконец-таки отвечая на рукопожатие и, окончательно убеждаясь, что переговоры идут «нечисто». — Вот только зачем он ему? Папку с разработками-то он уже нам передал, сумка с ними при мне. Нужно выяснить».       — Ох, мистер Хоффман... хорош...хороший вы человек! — будто бы с трудом воскликнул Алек, еще раз усердно принявшись трясти руку мужчины в рукопожатии. Отстранившись, он продолжил:        — Вот знаете, я вот уверен, мир от ваших…понимаете, ваших!.. разработок точно перевернется! Доктор Барлоу точно окажется в пролете, — рассмеялся Алек, — со своим скептическим мнением! И засунет его себе куда подальше. Ух, мы им еще покажем, этим чертовым неверующим в Ваш успех! — воодушевленно выкрикивал экс-принц, пошатываясь и в открытую лапая в разных местах Софи, которая при каждом действии парня легонько вскрикивала и смеялась.       — Очень надеюсь, Александр, очень надеюсь, — судя по голосу, мистер Хоффман был очень доволен этим потоком якобы пьяных речей молодого человека. — Похоже, ваш напарник, раз не возвращается, то значит уже удачно «встретился» с Лейлой, — заметил мужчина. — Значит, нам тоже пора бы отдохнуть и расслабиться. Что ж, Софи знает, куда вас проводить, Александр. Просто следуйте за ней.       «Видимо, Софи не только это знает», — подумал Алек, вспоминая тот подозрительный кивок мистера Хоффмана. При упоминании напарника парень напрягся, понимая, что Дэрин действительно слишком давно нет. И вряд ли она «развлекается» с Лейлой, а поискать ее сейчас не получится.       «На тебе Мистер Хоффман, — мысленно повторил Алек слова девушки. — Похоже, для меня в этом странном сценарии заготовлена отдельная роль. Допросить бы девицу… Видимо, придется позволить Софи увести себя в комнату, — вздохнул парень, понимая, что для убедительности снова придется распускать руки. — Но для начала…»       — Мис...мистер Хфман, позвольте я обниму Вас на прощанье! — чуть ли не выкрикнул юноша, кидаясь к мужчине. Тот такого пьяного порыва явно не ожидал, но растерянно и неуклюже похлопал молодого человека по спине. Сделав шаг назад, Алек посмотрел прямым взглядом на маску мистера Хоффмана и взволнованно заговорил:        — За такими исследованиями, как ваше, будущее нашего… Злологического сообщества, — Алек еще пристально посмотрел на маску мужчины, а потом резко, так, что обе девушки даже слегка вскрикнули от неожиданности, кинулся обнимать гетеру мистера Хоффмана.       — Леди, вы очень красивая! — горячо воскликнул Алек, и, близко придвинувшись, принялся шептать ей на ушко, чтобы он с ней сделал, не будь она уже занята этим вечером, да так, что щеки девушки (к слову, имеющей опыт куртизанки!) покрылись легким румянцем. Одной рукой парень обхватил талию блудницы, а другой осторожно залез в карман ее юбки, вытащив договор и незаметно подменив его тем удачно прихваченным листом бумаги.       — Ох, мистер Гогенберг, — томным и немного смущенным голосом выдохнула девушка. — Надеюсь, мы с вами еще увидимся. Мне бы очень хотелось этого.       — Было очень приятно иметь с вами дело, Александр. Еще увидимся, — прервал девицу недовольный флиртующей парочкой мистер Хоффман.       Алек заметил, что он забрал у девушки бумагу и, не разворачивая и не рассматривая, сунул ее себе в портфель. Кашлянув, он схватил девицу под локоть и повел в сторону комнат.       Парень вернулся к Софи, одарил ее улыбкой и, нахально прижав девушку к себе, забрал со стола бутылку вина, после чего принялся терпеть дерзкие поглаживания и объятия по дороге к незанятой комнате.       «Хорошо хоть Дэрин сейчас этого всего не видит… Надеюсь, с ней все в порядке, — подумал парень с грустью и растущим внутри беспокойством.— Ну, хоть документ вытащил. Хотелось бы верить, что Хоффману сейчас не до него будет».       Юноше было несказанно неуютно и неприятно от того, что приходится делать, кем приходится притворяться. Но Алек понимал, что выбора у него нет, иначе ему не выяснить, что задумала эта подозрительная компания.       «Надо же… Как все же странен этот мир, — подумал Алек, следуя за проституткой по длинному коридору. — Вот тебя, бывшего принца, еще не знавшего плотских утех, ведет в комнату прелестная жрица любви для удовлетворения всех твоих желаний, с ней можно делать все, что захочешь, она твой персональный эротический джинн… а тебя это ни разу не интересует, ни капли не интригует и, скорее даже, отталкивает. Слишком уж это доступно, слишком приторно…»       Как бы Софи не прижималась к нему, как бы не заигрывала и не пыталась раздразнить парня своими развратными действиями, хоть с виду и казалось, что он поддается ее чарам, внутри Алек чувствовал лишь отвращение и стыд за свои поступки и оставался холоден. Делать «все, что вздумается», поддаваться огню страсти и отдаваться во власть похоти экс-принцу хотелось лишь с одной девушкой, той, чью любовь нельзя просто купить и продать. А вот напугать или оскорбить такими действиями по отношению к ней — очень легко. Поэтому Алек твердо решил подавлять в себе это смущающее естественное желание овладеть любимой девушкой. Хотя, нужно признаться, желание это с каждым днем только возрастало.       «Черт бы побрал эту анатомию и это взросление!» — ругнулся парень.       Остановившись у одной из дверей, Софи сорвала маску с лица парня и буквально затащила Алека в комнату.