Ночь переговоров

      Дэрин убедилась, что рядом никого нет, и зашла в кладовку. К ее облегчению, оставленные ею вещи по-прежнему находились на месте. Прикрыв дверь и оставив Алека снова ждать, девушка принялась расшнуровывать корсет. С облегчением избавилась от неудобных туфель.       Экс-принц снова облокотился спиной об дверь. Как же он надеялся, что это все события на сегодняшний вечер. План ученого они раскрыли, документы забрали, осталось только вернуть их доктору Барлоу. Ну и еще что-то решить с самим «похитителем». И с Софи. Юноша разочарованно вздохнул.       «Не все проблемы еще решены. Хармону положено наказание», — подумал Алек.       — Дэрин?       — Мм? — девушка стягивала один чулок, запутавшись при этом во втором. Ей было немного не до вопросов экс-принца: стоя на одной ноге, со свисающим и болтающимся корсетом, воздухоплавательница пыталась распутать образовавшийся чулковый узел.       — Нам, наверное, стоит написать леди Барлоу? Скорее всего, доктор подразумевала, что мы сообщим ей, когда заберем документы. Нужно ведь что-то делать с Хармоном… и Софи прикрыть, она нам помогла все-таки.       Услышав краем уха последнее, Дэрин с этой фразы стала больше вникать в смысл слов Алека, даже бросила «войну» с одеждой. А то вдруг он там еще что-то про Софи скажет?..       — Так что, стоит ведь написать, да? — Алек ждал подтверждения своих слов.       — А, да, конечно, — опомнилась девушка. — Конечно, стоит. — И принялась переодеваться дальше, так как о девице парень больше ничего не сказал.       — Тогда нужно в двадцать пятую комнату, заодно и Софи освободим наконец. А то и без этого она там уже неприлично долго.       Дэрин закатила глаза.       «Подумаешь, полежит, отдохнет, ей что, плохо что ли?»       Кое-что вспомнив, Алек решил поинтересоваться:       — Ты ведь без причины не позволила развязать Софи, да? — улыбаясь, произнес парень. Дэрин, слегка нахмурившись, посмотрела на дверь. — Это чтобы она передо мной хвостом не виляла, верно? — с легкой усмешкой произнес юноша, подлавливая девушку.       — Не понимаю, о чем ты, — бросила Дэрин, еще раз закатив глаза к потолку. Хоть Алек этого видеть и не мог, но голос девушки мгновенно выдал, что экс-принц прав.       — Да ладно тебе, — сказал парень, и Дэрин даже сквозь дверь чувствовала, как довольно он улыбается. — Ты готова? Кхм… в смысле, готов?       — Да, почти, — ответила Дэрин, застегивая пуговицы на рубашке и слегка рассмеявшись с ошибки Алека. Это неудивительно, что дурашка-принц оговорился, ей и самой было трудновато «перестроиться» от образа проститутки до образа парня Дилана.       «Звучит, как название какой-нибудь книги, — подумалось Дэрин. — Эх, когда я уже останусь с Алеком наедине, чтобы просто быть собой…», — ведь только тогда девушка могла не скрываться под привычной маской. Все же, как ей повезло, что Левиафан и судьба свели их вместе, и бывший наследник австро-венгерского престола спас в ту ночь ее зад от обморожения.       Девушка, точнее, светловолосый парень, вышел из кладовки, сжимая (уже такой родной и памятный Алеку) фиолетовый наряд.       — Ладно, идем развязывать твою Софи, — сказала Дэрин.       — Она не моя, — возмутился экс-принц, театрально надувшись.       Дверь в комнату под номером двадцать пять в который раз распахнулась. Видимо, коридорный в этом крыле работал не очень прилежно (что, конечно, хорошо для Алека и Дэрин), потому что на месте его опять не оказалось.       — О, это вы, — бросила скучающим голосом Софи. — Что теперь пришли забрать?       — Мы пришли отправить письмо, — уже не скрывая неприязнь, произнесла Дэрин, кидая рядом с девушкой ее одежду.       — Что ж, понятно, — казалось, Софи такому уже даже не удивилась. — Валяйте.       — Написать письмо, — кивнул парень, — и освободить тебя. — Юноша подошел к кровати и принялся развязывать путы.       Вообще, Алек был удивлен. Вроде сказал уже, что Софи его не интересует, а уничтожать девицу взглядом Дэрин не перестала, а, наоборот, принялась с новой силой. Да и такая милая с ним куртизанка тоже не брезговала посылать девушке насмешливые и ехидные ответы.       «Все-таки девушки очень странные, — промелькнуло в мыслях экс-принца. — Даже если одна из них притворяется парнем».       Алека знатно развеселил тот факт, что в одной комнате находятся куртизанка, парень, который на самом деле девушка, и бывший наследник императорской семьи.       «Это настолько нелепо, что вполне достойно занять место в моей личной коллекции жизненных нелепостей и шуток Судьбы», — иронично подумал юноша, почти справившись с узлами, которые сам же и завязал. — А крепко, однако, вышло…»       Дэрин в это время искала бумагу и чернила, чтобы сообщить доктору об их успехах.       Закончив с развязыванием, Алек сел писать, а Дэрин устроилась в полюбившемся ей кресле.       — И что теперь? — растирая запястья, поинтересовалась Софи. — Что с Блейком? Как вы с ним разделаетесь? — девица переводила выжидающий взгляд с Дилана на Алека.       — Я как раз хочу написать письмо, чтобы это выяснить, — откликнулся экс-принц, повернувшись от стола к девушкам. — Напишу, что все документы у нас и попрошу обеспечить тебе защиту, во-первых, от слов Хармона, которыми он собирался тебя шантажировать, во-вторых, от обвинения в соучастии в похищении. Ты нам очень сильно помогла, думаю, это поможет. И придется еще подождать. Надеюсь, снотворное Хармона еще долго будет действовать.       — Думаю, да. Я ему несколько таблеток растворила, — ответила Дэрин, стараясь прослушать слова Алека, относящиеся к Софи, чтобы не злить себя еще больше. Не получилось. Хоть девушка и понимала, что дурашка-принц прав, без помощи дамочки им пришлось бы сложнее, и она явно не заслуживает того, чтобы эта ученая тварь ее оклеветала, все равно, это не отменяло тот факт, что девица ей не нравилась. Поэтому открыто записываться в ее доброжелатели Дэрин не собиралась, а вот за посягательство на ее принца все еще злилась и спускать такое с рук не хотела.       Ожидание ответа снова затянулось. От постоянных словесных и едких перепалок двух девушек Алеку о себе напомнила его головная боль. За это время парень точно убедился в том, что куртизанке он действительно приглянулся. Она порывалась несколько раз прижаться к нему, обнять, заискивала перед ним. На экс-принца это никакого впечатления не производило (кроме раздражения, конечно же).       Дэрин в эти моменты была готова сварить Софи в кипятке своей ревности и злости. Алек даже уже представил это несколько раз, убедившись, что девушке очень к лицу дьявольские рожки и хвост.       Воздухоплавательница не знала, как без подозрений отвадить девицу от своего возлюбленного, которая не понимала (хотя, скорее всего, просто делала вид) его толстых намеков «отстать от него».       Когда куртизанка совсем уже осмелела, не обращая на прожигающий спину взгляд, и села слишком близко к Алеку, положив руки ему на колени, парень тихо, но твердо, напомнил ей то, о чем уже говорил: что у него есть любимая. Софи сделала вид, что поняла, но руку положила еще повыше. Парень тактично поспешил ее убрать.       Дэрин все больше казалось, что Софи уже давно поняла, что не интересует юношу, и на самом деле просто издевается лично над Диланом, специально его дразнит. Девушка вспомнила, что при их прошлом разговоре, Софи подумала, что Дилан просто завидует популярности и привлекательности его напарника, вот и злится от излишнего внимания проститутки не к его персоне.       «Значит, нужно просто перестать обращать на это внимания, — уверенно подумала Дэрин. — Алека она все равно не интересует, и когда она его уже в край достанет, он уже не будет таким милым и спокойным, — промелькнула злорадная мысль. Девушка знала, что в гневе ее дурашка-принц совсем не такой лапочка, как могло бы показаться, и сможет без зазрения совести высказать этой заносчивой девице все, что о ней думает. — Ну, а пока этим займется Дилан».       И «холодная война» между девушками снова возобновилась, только теперь Дэрин не обращала (старалась не обращать) внимания на «приставания» к юноше, и вскоре Софи поняла, что это больше не работает, поэтому решила сменить тактику. Снова началась словесная борьба «кто лучше владеет искусством сарказма».       Алек сидел на полу, закрывая голову руками. Время текло ужасно медленно.       «Или это они быстро разговаривают?.. — подумал экс-принц. — Почему ругаются они, а страдаю я?..»       — Когда же уже придет ответ?.. — взвыл парень, перекрывая разгоревшийся спор девушек. Дэрин и Софи так вошли во вкус, что не заметили того, как обе перешли сначала на немецкий язык, потом снова на английский, а потом смешали английские и немецкие слова. И обеих весьма возмутил тот факт, что экс-принц прервал их увлекательное занятие. Девушки уставились на парня, сверля того упрекающим взглядом. — Может, хватит уже?       — Нет, не хватит! — выпалили обе, сразу посмотрев друг на друга.       Алек понял, что прекратить это не получится, и только принялся терпеть новую порцию взаимных оскорблений, как постучал спасительный орел.       Юноша мгновенно бросился открывать птице окно.       Стук прервал девушек на полуслове, и обе с досадой посмотрели сначала на Алека, распечатывающего письмо, потом друг на друга.       — Жаль, что не закончили, — с подозрительной улыбкой произнесла Софи, — у меня еще столько слов осталось в твой адрес…       — Да, правда, жаль, — подтвердила Дэрин-Дилан, — в голове еще столько вариантов, куда тебе можно пойти…       — Вы все? Я могу рассказывать суть письма? — выгнув бровь, поинтересовался Алек.       «Да уж, Софи сейчас — будто вторая Лилит… — подумал экс-принц. — Только не революционерка, а куртизанка».       — Да, конечно, — ответила, повернувшись и убрав волосы со лба, Дэрин, — что пишет ученая леди?       — Сказала «спасибо, что предотвратили катастрофу.       — Мне кажется, она преувеличивает, — улыбнулась девушка, и, пожав плечами, добавила:        — Мы всего лишь как всегда спасли Зоологическое сообщество от позорного провала.       — Что ваше Сообщество сделает с моим кузеном? — вклинилась в разговор Софи.       — Доктор Барлоу написала, что специальные на такие случаи сотрудники скоро будут здесь…       «Ого, у Сообщества и такие сотрудники есть? — удивилась Дэрин.       —…и арестуют Блейка Хармона. Леди также спрашивает, сможешь ли ты дать против него показания и рассказать о каких-нибудь его незаконных делах (уверен, у него такие есть).       — Да, есть у него парочка грешков, о которых он думает, я не знаю, — кивнула Софи.       — Тебе обещается полная безопасность. Лично гарантируем, что даже если Хармон что-то про тебя наговорит, после того, как его самого обвинят, на это никто не обратит внимания, — уверенно произнес Алек.       — Ну, если так, то конечно, я расскажу. Давно хотела, чтобы эту сволочь засадили за решетку, но руки у меня были связаны, — «сегодня еще и буквально», вздохнула девица. — Работа у меня хоть и незавидная, а терять ее все равно не хочется.       — Разбирательство с Хармоном нас уже не затрагивает, поэтому все, что нам осталось — это занести леди документы, — обратился к Дэрин экс-принц, облегченно улыбаясь.       — Отлично! Тогда… идем? — спросила девушка. Затем, посмотрев на проститутку, сказала ей:        — Ты ведь дождешься сотрудников Сообщества?       Вся неприязнь к этой девушке почему-то резко испарилась уже на половине их спора, где-то после слов про «драную собаку» и «я помогла вам, рискуя своей репутацией и местом в «Паприке».       Возможно, последнее помогло Дэрин задуматься о том, что Софи действительно могла потерять работу (которая, скорее всего, спасала ей жизнь), чтобы помочь им. А ругаться девушка не переставала просто потому, что ей понравилось с ней спорить, мало кто может так искусно отражать нападки в свою сторону. Да и время чем-то занять нужно было. И, кажется, девица это заметила.       — Да, дождусь, и все им про этого червяка расскажу, — ответила Софи с недоброй (для Хармона) уверенностью.       — Что ж, время прощаться, — произнес Алек, забирая свой портфель с документами и направляясь к выходу. — Спасибо за помощь, Софи. Ну и за то, что не похитила, — улыбнулся экс-принц.       — Ну, пожалуйста, что ли… — девица даже немного смутилась, нечасто ее так искренне благодарили не за работу. — Если что, ну… если не сложится вдруг у тебя там что-то, то я всегда буду рада тебя видеть в «Паприке», — подмигнула Софи парню.       — Я учту, — рассмеялся юноша, безумно надеясь, что возвращаться к ней именно гостем ему не придется.       Софи неопределенно взглянула на Дилана.       — А тебя, парниша, я в числе своих гостей видеть не хотела бы, — произнесла проститутка. Но с озорной улыбкой добавила:        — А вот просто поболтать, если скучно будет, заходи, буду рада.       Дэрин слегка улыбнулась в ответ (к огромному удивлению экс-принца) и, бросив короткое «пока», вместе с Алеком покинула комнату под номером двадцать пять.