[Совесть замучила, или что?] Эмилия / 3:23 p.m
[Змея.] Тони Старк / 3:23 p.m.[Гад.] [Жду тебя дома!] Эмилия / 3:23 p.m.
Кухня вскоре наполнилась запахом запечённой индейки и цитрусом. Орудуя на кухне, Эмилия чувствовала себя хозяйкой дома, настолько ей нравилось в полном одиночестве готовить ужин для человека, который оставил в ее жизни неизгладимый отпечаток. Легкая музыка, которую по просьбе девушки включила Пятница, настраивала на позитивный лад, Эмилия неуклюже подтанцовывала и даже подпевала, не попадая в ноты, колдуя над индейкой. Переживания, что у нее что-то может не получиться, заставляли перепроверять все по нескольку раз. У нее точно не было права на ошибку. Почему-то ей хотелось назвать это место домом. Ни приобретенный отцом после взрыва в квартире дом в Куинсе, ни квартиру в Норвегии, а именно это место — пусть немного холостяцкое, но ничто не мешало девушке привнести в него жизнь. Эмилия удобно устроилась за барной стойкой, доставая телефон. Она и не заметила, как быстро пролетело время. Длинные гудки продлились чуть меньше пяти секунд, после которых в трубке послышался знакомый голос. — Что-то случилось? — встревоженно спросил Тони. — Нет, — Эми улыбнулась, хотя прекрасно понимала, что телефонный разговор не сможет передать это собеседнику. — Тони, когда ты вернёшься? Трубка замолчала на несколько секунд. — Ты что-то разбила? — задал вполне резонный вопрос Тони. — Что? — Эми усмехнулась. — Нет. — Ты что-то сломала в моей мастерской? — Да нет же. — Тогда что? — кажется, варианты у Старка закончились. — Просто хотела узнать, когда ты вернёшься домой, — вздохнув, отозвалась девушка. Тони шумно рассмеялся. — Я буду вечером, можешь не ждать меня и ложиться спать. — Хорошо, — стараясь сделать как можно более равнодушный голос, согласилась Эмилия, кладя трубку. Все точно так же, как с ее отцом. Но отступать она точно не собиралась. Ещё около двух часов девушка потратила на приготовление лёгких закусок и сервировку стола. Для этого ей пришлось прибегнуть к помощи Пятницы, но в общем и целом девушка была собой абсолютно довольна. На длинном овальном столе накрыта была лишь малая его часть, поэтому, по совету пятницы, девушка чуть заглушила свет над пустующих столом, привлекая внимание к его сервированному краю. По той причине, что Старк всё-таки не уточнил время своего прибытия, Эмилия поспешила привести себя в порядок как можно быстрее. Она надела невесомое атласное платье темно-рубинового цвета, с трудом подобрав к нему украшения. С косметикой все оказалось намного сложнее и, решив не усердствовать, девушка лишь подвела глаза и накрасила ресницы. Она сама не отдавала себе отчёт в том, что делала всё, что в ее силах, чтобы в этот день выглядеть как можно лучше. Ей пришло в голову даже надеть туфли на высоком неудобном каблуке и, радуясь, что у нее есть время к ним привыкнуть, Эмилия спустилась вниз. Пятница объявила, что стрелка часов перевалила за девять вечера и замолкла. Эми около получаса проходила кругами, стараясь привыкнуть к туфлям, но каждая минута ожидания вбивала в ее голову воспоминания о таких же проигрышных днях рождения с отцом. И с тем, как часы медленно отсчитывали время, девушке казалось, что она зря старалась. А в голову уже галопом пробирались мысли, вызывающие раздражение. А что, если Тони, вообще, не придёт сегодня? Он в полном праве провести этот вечер с какой-нибудь моделью или актрисулькой, напиться и вернуться домой только под утро. Ведь это и есть известный Тони Старк. Но даже больше того, что Тони не вернётся, она боялась, что он вернётся не один. Когда телефон показал 11 вечера, Эмилия раздражённо фыркнула и сняв туфли, бросила их в сторону окна. Босыми ногами она прошлепала до стола и, схватив с него бутылку вина, которую нашла к своей радости в холодильнике тремя часами ранее, стремительно направилась в гостиную. — Гений, — обиженно прошипела она, орудуя штопором. — Миллиардер, — пробка вылетела из бутылки. — Плейбой, — девушка закинула ноги на кофейный столик. — Филантроп. Она приложилась к бутылке и отняла ее от губ только тогда, когда лёгким перестало хватать воздуха. — Идиот, — пробубнила девушка, развалившись на диване. Положив ноги на подушку, она с грустью смотрела на обтянутые черным капроном острые коленки и чувствовала себя бездарной глупой девчонкой. Мозг твердил, что не стоит делать поспешные выводы, ведь никто, кроме самого Старка, не может знать, что задержало его в этот день, но зелёная ревность, которую с трудом получалось отрицать, подпитывала обиду. Она просто хотела сделать для него приятное. Доказать, что он не одинок в ярких вспышках фотокамер и среди одиноких стен его дома. Но здравый смысл отступал перед растущим раздражением. Он скрывался так глубоко в черепной коробке, что, как бы не хотелось, достать обратно его было практически невозможно. Девушка невесело рассмеялась, стирая с лица слезы, ее даже не волновало то, что макияж будет безвозвратно испорчен. Наверное, если бы она не сталкивалась с подобным ранее, если бы ее отец хотя бы два раза в год возвращался раньше, сейчас бы отсутствие Тони воспринималось совсем иначе. Бутылка полетела куда-то в сторону, насколько у Эмилии хватило размаха, и, к счастью, не разбилась, ее задержал податливый ворс ковра. Сквозь полуприкрытые веки следя за растекающимся по белому ковру алому пятну, Эмилия думала только о том, что хочет смыть с себя косметику, снова надеть мешковатую футболку и пижамные штаны и забыть этот день, как страшный сон. Решив, что сделает это, но чуть позже, Эми устало прикрыла глаза, поддаваясь влиянию проникающего в мозг алкоголя. Она перевернулась на бок, поджала ноги к груди и провалилась в беспокойный, наполненный сновидениями, сон.***
~~~ Тони вернулся домой уже за полночь, в мыслях прокручивая прошедший день, и с удивлением обнаружил, что на первом этаже горит свет. Бросив ключи на встроенную в стену полку прямо под зеркалом, он медленно закрыл за собой дверь. Пиджак полетел вслед за ключами, как и мобильный телефон, а мужчина бесшумно шагнул вглубь дома. В столовой он столкнулся с накрытым праздничным столом и хмуро сдвинул брови к переносице. Проходя вдоль стола, мужчина провел указательным пальцем по его поверхности. Но той, кого он ожидал увидеть, в столовой не оказалось. Он нашел ее в гостиной, сиротливо свернувшуюся в клубок и мирно посапывающую с дёргающимся от дыхания носом. Словно маленький котёнок нашел свое любимое место в доме. Переступив через бутылку вина и потемневшей винное пятно, Старк тяжело вздохнул. Он взял с кресла плед и, лёгким движением развернув его, укрыл девушку. Стараясь не разбудить, мужчина присел на краешек дивана, тепло улыбнувшись. Она ждала его. От этого на сердце разлилась приятная тянущая теплота, вызывающая непреодолимое желание закрыть её собой, выстроить вокруг девушки стену и никогда никого не подпускать к ее спокойствию. Темные волосы закрывали расслабленное лицо и шевелились от ровного дыхания. Ему нравилось, когда у нее были светлые, отливающие пшеничным оттенком, волосы. Как нравилось и то, когда девушка медленно стягивала резинку с волос, позволяя лёгким кудрявым прядями невесомо спадать по плечам. Теперь волосы девушки едва заметно завивались на кончиках. Тони медленно, почти не касаясь рукой нежной кожи, убрал волосы с ее лица. Грустная улыбка коснулась его губ, а карие глаза померкли. Он так хотел защитить девушку от внешнего мира, что готов был на крайние меры. Но только сейчас, следя за едва вздымающийся от дыхания грудью, он отчётливо осознавал, что защищать ее нужно от него самого. Девушка смешно дернула носиком от того, что почувствовала на щеке чужое прикосновение и сонно промурлыкала. Ну, точно котенок. Все ещё задетые сонной поволокой зелёные глаза встретились с уставшими карими. — Тони? — девушка села, опираясь на руку за спиной. Она и думать забыла об обидах, которыми так пылала до того, как провалилась в дремоту. Мужчина ласково улыбнулся, не сводя с Эмилии взгляда. — Почему ты не у себя? — спросил он. Девушка подогнула ноги под себя и поняла, насколько глупо выглядит в платье. Она даже не догадывалась, что тушь осыпалась, мелкой крошкой покрыв щеки. Тони с серьезным выражением лица смахнул ее большим пальцем, заметив, как напряглась девушка от его прикосновения. Ещё бы. — Я… — она замялась, прикусила губу, не осмеливаясь посмотреть на Тони снова. — Хотела сделать тебе сюрприз. — Сюрприз, значит, — мужчина вздохнул. Он ослабил изумрудный галстук, который волей случая был в тон эмилиному платью, и расстегнул запонки на манжетах, закатал рукава рубашки. — У тебя же сегодня день рождения, — словно напомнила Эми, но, посмотрев на время, уныло потупила взгляд. — Вернее, уже вчера. Тони понимающе кивнул. — Значит, Хэппи не удержался и рассказал. — Я бы все равно узнала, — выступила в защиту Хогана Эмилия. — Сложно скрыть свой день рождения, когда ты Железный человек. Девушка проследила за тем, как Тони поднялся на ноги, протягивая ей ладонь. Это подкинуло воспоминания о Ваканде, но девушка тут же поспешила отбросить их, вкладывая свою ладонь в мужскую руку. Они же все решили, а это значит, что ничего подобного больше не повториться. Тщетно пытаясь успокоить себя этим, девушка прошла за Старком в столовую. — Оценим твои навыки кулинарии? — улыбнулся он, отпуская ее руку. Тони отодвинул стул и, дождавшись когда Эмилия сядет, достал из холодильника ещё одну бутылку вина — менее вкусного, чем-то, которое впитывалось в ковер, но все равно приятного на вкус. — Позволь, я поухаживаю, — он галантно разлил вино в два бокала и разрезал индейку. Когда они приступили к ужину, Эмилия почувствовала себя просто прекрасно. Выпитый чуть ранее алкоголь уже выветрился, и девушка со страхом, но всё же сделала первый неуверенный глоток. Тони усмехнулся, разрезая птицу на своей тарелке и отправляя один кусочек в рот. Прожевав его с ничего не выражающим лицом, Старк хмыкнул. — Недосолила, да? — встревоженно спросила девушка, спешно пробуя свой кулинарный шедевр. Но, вроде как, индейка показалась ей вполне съедобной, даже вкусной. Тони загадочно улыбнулся. — Ты прекрасно готовишь, — заявил он, хитро прищурившись, и с удовольствием продолжил трапезу. — До тебя все равно не дотягиваю, — девушка подложила мужчине запечённый картофель. — Это только пока, — поддержал ее Тони. Девушка кивнула, краем глаза следя за тем, как Старк ужинает. Мужчина выглядел очень уставшим, но было заметно, как он бодрится. Эмилия в очередной раз пожалела, что, вообще, затеяла этот сюрприз с ужином. — Знаешь, Тони, — девушка отложила столовые приборы и, вытерев руки салфеткой, посмотрела на мужчину напротив. — Извини, что я все это придумала… Она виновато улыбнулась и, оперевшись на столешницу, встала на ноги. Но была поймана за запястье. Тони смотрел на нее снизу вверх взглядом, который она уж никак не ожидала поймать на себе. Он был благодарен и растроган, хоть и старался никак этого не показывать. Ведь, если по сути, это был единственный раз в ее жизни после смерти родителей, когда дома его кто-то ждал. — Сядь, пожалуйста, — попросил он и, дождавшись, когда девушка выполнит просьбу, коротко кивнул. — Ужин — это прекрасная идея. — Мне стоило предупредить тебя, — продолжала оправдываться Эми. — Возможно, но ты же хотела сделать сюрприз, верно? Он понимал ее, как никто другой. И было немного грустно признавать, что даже с отцом у них не было такой связи. Странной, необъяснимой, но жизненно необходимой для них обоих. Они словно вытаскивали друг друга, что ли. Эмилия поджала губы, размышляя, не будет ли лишним то, что она собирается сказать. — В последний день в Лос-Анджелесе, — все-таки решилась она, понизив голос. — Я хотела приготовить тебе ужин в честь примирения. Я ведь так и не извинилась за то, что произошло на открытии научной платформы. Тони прошёлся языком по зубам, задумчиво рассматривая тарелку с едой. — Да, я знаю, — подтвердил он. — И тебе не за что просить прощения. — Нет, есть за что, — воспротивилась Эмилия, чуть наклоняясь на стол, чтобы лучше видеть изменения в мимике мужчины напротив. — В тот день, как и обычно, я не стала тебя слушать. Ты просил остаться на банкете, а я упёрлась, и пожалела. Если бы ничего из этого не произошло, нам бы не пришлось… в общем, Тони, я кое-что поняла. — Что же? — Что никто, кроме тебя, не переживает за меня так сильно, — и, уныло отведя взгляд, шмыгнула носом. — Даже отец. Старк задумчиво клацнул зубами. — Он любит тебя, Эми. — Я знаю, просто… — Дай мне время и я во всём разберусь, — попросил Тони. С ним было тепло. Настолько, что не хотелось даже думать ни о чем другом. Настолько, что в груди все сжималось. — Вот, опять… ты снова это делаешь, — Эми щёлкнула пальцем перед собой. — Решаешь мои проблемы. Девушка активно закивала, словно многократно подтверждая сказанное. — Тогда позволь мне делать хорошее для тебя, — попросила она. Ей казалось, что этот момент стал каким-то знаковым, но она пропустила знамение, слишком увлеченная тем, что просила прощение. А, возможно, она просто не обратила внимание на что-то важное. Они закончили ужин в молчании. Промокая влажные губы салфеткой, мужчина попросил Пятницу включить лёгкую музыку. Помещение в ту же минуту заполнилось приятной симфонией и нежным женским голосом. — Потанцуешь со мной? — Тони, не моргая, смотрел в зелёные глаза и видел в них отражение себя. Девушка неловко улыбнулась и, приняв предложение, переместилась вместе с мужчиной чуть дальше от стола. По пути Эмилия с улыбкой под непонимающий взгляд Тони подняла туфли и, запрыгнув в них, встала напротив мужчины. Она не решалась первая шагнуть в его сторону, поэтому Старк, взяв тонкую ручку в свою ладонь, приблизился. Он смотрел на нее неотрывно, теряясь в зелени глаз. А Эмилия чувствовала, как сильнее и сильнее на стенки черепа давит желание провести ладонью по покрытой щетиной щеке. Она неловко шагнула ему навстречу, когда широкая ладонь настойчиво надавила на талию. Руки вспотели, и девушка боялась, что это заметит ее партнёр по танцам. Но Тони, казалось, было абсолютно плевать на это. Он тепло улыбался, покачивая девушку своими плавными движениями и чувствовал, как тяжело получается бороться с самим собой. Музыка успокаивала, расслабляла, несла в своих нотах настоящее блаженство. Эмилия прикрыла глаза, полностью доверившись Тони. — Спасибо за вечер, — низким бархатным голосом прошептал он ей на ухо. Эмилия обхватила мужчину за корпус, сцепила руки за его спиной и потерлась лбом о напряжённую грудь. Горячее дыхание обжигало макушку, но это лишь сильнее подливало масла в огонь. Хотелось прокричать: «Остановись мгновение, ты прекрасно» и продать душу дьяволу, лишь бы навечно запомнить этот миг. Миг, когда она таяла в руках Тони Старка, как тает кусок масла на раскаленной сковородке. Миг, когда она тонула в уставших глазах так же, как желающий умереть пускает своё тело по течению. Этот миг длился так мало, но на сердце девушки каллиграфическим почерком кто-то вывел: «Энтони Эдвард Старк». И вся уверенность в том, что она не чувствует к Тони ничего, кроме благодарности, рассыпалась прямо на ее глазах, падая к носочкам их обуви, стоящей совсем впритык. Они больше не двигались. Тони дышал ей в макушку, с остервенением вглядываясь в темноту и желая найти там… что? Совесть? Эмилия шмыгала носом и изредка лбом терлась об мужественное плечо, понимая, что история зашла уже слишком далеко. За дверью, ведущей в библиотеку, раздался приглушённый шум. И только сейчас Эмилия вспомнила, что забыла кое-что очень важное. Тони, словно вырвавшись из сна, обернулся на звук. — Что это? — спросил он, направляясь в библиотеку. Эмилия закусила губу. Сомнения в правильности выбранного подарка никуда не делись, а серьезное лицо и нахмуренные брови Старка, когда он открыл широкую дверь, лишь подтверждали догадки. Мужчина простоял в оцепенении несколько минут, неотрывно рассматривая поваленный книжный шкаф и сидящего на нем… щенка. Тони медленно закрыл дверь и точно так же обернулся к Эмилии. — Это что? — спросил он. — Твой подарок? — попытала удачу девушка, улыбнувшись. — Он очень милый и… я подумала, что тебе не помешает ещё один член семьи, чтобы… — она посмотрела прямо в карие глаза. — Чтобы тебе было к кому возвращаться. Тони приложил ладонь ко лбу, вздыхая. — Ну, не возвращать же его обратно, верно? Мужчина закатил глаза. — Ты хоть узнала какой породы это… чудо? — Ну, да, — Эми прикусила губу, улыбаясь. — Это спрингер-спаниель. Ты ей, определенно, понравился. — Девочка? Девушка неуверенно пожала плечами. — Я не разбираюсь, — смущённо отозвалась она. — Надеюсь, у него, ну, или у нее, есть сертификат прививок и документы. Тони толкнул дверь в библиотеку и столкнулся с жалостливыми щенячьими глазами. Присев на корточки перед щенком, он поднял его, стараясь держать на расстоянии вытянутой руки. Щенок звонко залаял и принялся облизывать его руку. Старк наморщил нос, но все же улыбнулся. — Ладно, — хмыкнул он, обернувшись к Эмилии. — Только купать его будешь ты.