Формалин / Темная лань

      Хэппи, подхватив Эмилию за талию, чуть поднял и покружил девушку на прощание. Лишь оказавшись твёрдо стоящей на поверхности, она смогла позволить себе всмотреться в тронутые влагой глаза мужчины и с трепетом заметить, что уже начинает скучать. Хэппи несколько раз переспросил у Тони, не нуждается ли тот в его помощи, на что Старк со снисходительной улыбкой уверял, что способен добраться до башни сам. Хотя, если на чистоту, не был в этом уверен на абсолютные сто процентов.       Сара упаковала в дорогу свой фирменный малиновый чизкейк и парочку домашних пирожных, от которых Эмилия не посмела отказаться. Она была непобедимой сладкоежкой, в отличие от Старка, относящегося с лёгким подозрением ко всему, в состав чего входит сахар. Он даже пил кофе без сахара. Обычный чёрный кофе по утрам, сваренный в турке.       — У тебя отпуск, Хэппи, — поспешил напомнить Тони, пожимая мужчине руку. — Сходите куда-нибудь с семьёй. У тебя будет чем заняться, когда вернёшься в строй.       — Сейчас не самое удачное время, чтобы сидеть на каникулах, — Хогану будто не хватало этого ощущения причастности к происходящему. — Сейчас компании как никогда нужен её начальник безопасности.       — Саре и детям сейчас как никогда нужен муж и отец, — улыбнулся Тони. — У тебя отпуск.       — Это приказ или дружеская просьба? — усмехнулся Хэппи. — Потому что просьбу я выполню, а приказ можешь засунуть себе так глубоко в зад, что не достать потом.       — Хэппи! — возмущённо охнула Сара, хлопнув мужа по плечу. — Абсолютно бестактный. Общение со Старком плохо на тебя влияет!       Тони рассмеялся, обняв на прощание женщину.       — Береги её, — тихо, так, чтобы слышал только Тони, попросила Сара.       Она тепло улыбнулась и отошла на несколько шагов назад, обнимая мужа. Они смотрелись так гармонично на фоне своего уютного дома, крепко обнявшиеся, пока снег вихрем кружился над их головами. Американская мечта. Эмилия села в машину, позволяя Тони закрыть дверь, сморгнула лёгкую грусть, связанную с отъездом от Хоганов, и открыла окно. Старк складывал вещи в багажник, скрипя снегом под подошвами ботинок. Рождественское утро щипало морозными пальчиками щеки, яркое солнце отражалось от окон домов, от белизны снега слепило глаза. Эми растянула губы в улыбке и, высунувшись из окна, помахала на прощание.       — Вы замечательные, надеюсь, вы знаете это, — говорила она искренне, поэтому было даже приятно ощутить на лице ласковые взгляды Хоганов.       Хэппи подмигнул, а Сара помахала в ответ, как только машина Старка покатилась вдоль улицы. Мотор зарычал, и Тони позволил ему разогнаться, направляя автомобиль по пустынной извилистой улице. Скорость вскоре начала смазывать дома и деревья в боковом окне, и Эми выпрямилась в кресле, позволяя Тони, наконец, закрыть окно. Пятница установила идеальную температуру в салоне и включила ненавязчивую музыку. Она знала всё, что требовалось её создателю, и это так будоражило воображение, что Хатчерсон готова была душу дьяволу продать, чтобы посмотреть на тот самый момент, когда Тони создал своё первое творение в сфере ИИ — Джарвиса.       Теперь девушка могла думать только о Тони. О том, как он уверенно ведёт автомобиль, как эта лёгкость в движениях отдаёт чем-то естественным, природным. В нем была эта встроенная в заводские настройки грация, эстетика, эта харизма, что ли. Он завораживал, непроизвольно приковывал к себе внимание. А Эмилия, глупая маленькая девочка, попала в сети и даже не пыталась выбраться. В основном, в этой ловушке ей было хорошо и безопасно.       Ладонь легла на шею. Туда, где под лёгким листиком клевера билась жизнь. Это не укрылось от проницательного Тони, и мужчина улыбнулся скорее собственным мыслям, чем жесту девушки.       — О чём ты думаешь? — спросила девушка, ей правда было интересно узнать это.       Хотелось попасть к нему в голову, прочитать его мысли, пробиться, наконец-таки, сквозь эту снисходительную улыбку и отстраненность. Да, он вернулся к ней, но словно вернулся абсолютно другим человеком: вмиг ставшим серьезной копией прошлого Тони, флегматичным, даже иногда холодно отстраненным. Им не удалось побыть друг с другом достаточно близко, но Эмилия чувствовала это, ощущала наличие в душе Старка чего-то нового, и не была точно уверена — плохое это или хорошее.       Они оба пережили достаточно за эти месяцы разлуки. Но кто, вообще, сказал, что Тони было легче? Почему Эми судила всё, рассматривая лишь одну сторону ситуации, и почему-то так боялась заглянуть глубже. Может, не хотела натолкнуться на что-то действительно страшное для нее.       Тони переключил передачу и, проскользнув в щель, вылетел на оживленное шоссе. Он не смотрел на неё с самого отъезда, и сам не знал, что происходило в тот момент в его голове. Поэтому сказать ничего не мог, как бы ни хотел.       — Зависит от того, что ты хочешь от меня услышать.        — Что хочу услышать? — удивилась Эми, складывая руки на груди, и решила прожигать взглядом серую полосу дороги с яркими пятнами-машинами по бокам, съедаемыми скоростью и боковым зрением.       Тони как-то неоднозначно пожал плечами.       — Ладно, — девушка вздрогнула. — У меня много вопросов к тебе, Тони.       — Уверена, что хочешь знать на них ответы?       Что-то кольнуло в груди. Это ли не обида? Его словно подменили в одно мгновение, и этот неприкрытый сарказм в голосе вызывал неприятный зуд в ладонях. На секунду появилось желание просто открыть дверь и выйти из машины, летящей в сторону Манхеттена со скоростью 120 километров в час. Потом — желание ударить Старка за его необоснованную грубость. Но здравый смысл отверг и то, и то.       — Уже нет, — Эмилия лишь плотно сжала губы, отворачиваясь к окну.       Она следила, как сквозь кроны вечнозеленых сосен проскальзывает яркое далекое солнце. Сгореть бы там, в его ядре, чтобы Старк пожалел о своем поведении, стоя над её могилой. Чёрт, ей так сильно захотелось его проучить, и это было так по-детски наивно. И ведь она на самом деле еще не повзрослела настолько, чтобы не воспринимать каждую колкость в штыки. Эти возрастные противоречия, эта бездна между поколением Тони и её поколением, сводили с ума.       — В чём дело? — спустя какое-то время Тони всё-таки бегло осмотрел девушку, практически сползшую с кресла. — Можешь сидеть ровно?       — Иначе что? — вызов в голосе, и Эми назло спускается ещё ниже, проскальзывая под ремнем безопасности, в конце концов, щелкая креплением и наблюдая, как его медленно зажёвывает хитроустроенная конструкция, скрытая обивкой автомобиля.       — Просто сядь нормально, — раздражённо вздыхая, чеканит мужчина. — И пристегни ебучий ремень!       Эмилия смотрит на него с бунтом в зеленых глазах и сдаваться совершенно не собирается. Тони не выдерживает и, хлопнув по рулю, зло выцеживает сквозь зубы:       — Немедленно сделай так, как я сказал, Хатчерсон.       — Уже Хатчерсон?       Что она делает? Собирается довести его до белого каления? В любом случае, он выглядел так, будто на грани этого. Нервно обернулся и, клацнув зубами, выжал педаль газа. Только сейчас в голову ударила мысль, что что-то не так. Он не должен быть таким без весомой на то причины. И если причина есть, а Эмилия о ней не знает, значит всё куда хуже, чем можно вообразить. Девушка схватилась за кожаное сидение и, сгорая от нетерпения, обернулась.       — Не дергайся, — буркнул Тони, вызывая взмахом руки голографическую панель прямо над рулём и набирая что-то так быстро, что у Эмилии закружилась голова.       Она испугалась. Сейчас точно испугалась по-настоящему, но медленно, стараясь унять дрожь в руках, потянула на себя ремень. Тони резко вывернул руль, подрезая кого-то на встречке. Синий пикап заскрипел тормозами, раздались недовольные продолжительные клаксоны. Не успела девушка отойти от одного опасного маневра, как Тони снова резко поменял направление движения. К горлу подступила тошнота, напоминая о том, что Эмилии повезло быть одной их тех «счастливчиков», которые страдают от морской болезни не только в море.       — Что происходит, Тони?       Мужчина словно не заметил адресованного ему вопроса.       — Пятница, построй безопасный маршрут до штаб-квартиры и сообщи наши координаты капитану Роджерсу, код альфа-центавра-12-32.       — Протокол безопасности активирован. Синхронизирую геолокацию. Рекомендую выполнить разворот через 150 метров, сэр.       — Ты движение видишь? — фыркнул Тони. — Альтернативный вариант, пожалуйста.       — Рекомендую продолжить движение в прямом направлении. Через километр организовано круговое движение. Съезд 3. Держитесь правее.       Тони скрипнул зубами и, вдавив педаль в пол, проскочил между двумя грузовиками, занимая крайнее правое положение. Он нервничал, и это напряжение само собой передавалось его спутнице. А от незнания ситуация казалась абсолютно патовой.       — Открой бардачок, — он обратился к Эмилии, даже не взглянув на неё; девушка повиновалась. — Пистолет. Достань его.       — У тебя есть оружие? — ужаснулась девушка, и когда холод оружия прожег ладонь, сглотнула.       Когда это всё прекратится?       — Разумеется, у меня есть оружие. Я чёртов Железный человек.       — Зачем он тебе? — проигнорировав его саркастичное высказывание, спросила Хатчерсон.       Тони закатил глаза, и Эмилия повернулась вполоборота к нему, надеясь, что мужчина, наконец, сжалится. Но он ничего не успел сказать, прежде чем прямо перед ними вылетел грузовик. Тони ударил по тормозам, машину замотало в стороны и, в конечном итоге, занесло. Резким движением выровняв руль, Старк отпустил тормоз и снова выжал педаль в пол. Силами инерции их обоих бросило вперед, отчего Тони ударился об руль, а Эмилия, вскрикнув от боли, повисла на ремне, пытаясь вдохнуть. Грудную клетку словно сдавило. Пистолет вылетел куда-то в ноги. Машина резко затормозила. Сзади раздались недовольные гудки клаксонов, ругательства и хлопки автомобильных дверей.       — Ты как? В порядке? — Старк отстегнул ремень, помогая Эмилии откинуться на спинку сидения. — Эй, посмотри на меня.       Родная ладонь легла на шею, нежно огладив холодную кожу, затем лёгким движением пробежалась вдоль грудной клетки, проверяя целостность её рёбер. Девушка недовольно зашипела, обхватила ладонью мужское запястье, но утвердительно кивнула, закашлявшись, а Тони с недобрым прищуром следил за тем, как из грузовика один за другим выпрыгивают, шумно приземляясь на проезжую часть, боевики.       — Чёрт, — выругался он, целуя Эмилию в лоб; это прикосновение вызвало у неё непроизвольные судороги. — Сиди в машине, поняла? И не выходи, что бы ни происходило, — девушка расфокусированно следила за тем, как Тони говорит ей еще что-то про пистолет и Роджерса, но уши заложило, а глаза наполнились слезами.       Как только его тепло перестало греть щёку, на печи обрушилось цунами паники и безысходности, и девушка вцепилась в рукав его пиджака. Вцепилась в него так, как будто это единственное, что было важно, будто его рука — это найденный в океане чисто случайно спасательный круг. К счастью или сожалению, но именно Тони был её главным источником опасности в равной степени как и залогом безопасности. Парадокс.       — Тони… — с мольбой прошептала она.       — Сиди здесь, — категорично, он бегло заглянул в зелёные глаза. — Хотя бы раз в жизни выполни то, о чём я тебя прошу, Эмилия.       Обещать этого она точно не могла. Лишь растерянно отвела взгляд, всхлипывая, и всё-таки расцепила немеющие пальцы, освобождая рукав пиджака. Тони приказал Пятнице заблокировать двери и, расстегнув пуговицу на пиджаке, вышел из машины. Эми оставалось только беспомощно наблюдать за тем, как он твёрдой походкой идёт навстречу группе захвата. Каждый из них направлял дуло автомата на одного-единственного человека, скрывая лица за маской.       Неужели все они так бояться его? Конечно, да. Тони было что защищать.       Сзади раздался какой-то грохот, привлекая внимание. Пробиваясь сквозь пробку, на перекресток вылетел тонированный внедорожник. За ними наверняка следили, а она, глупая, из-за идиотской привычки обижаться без причин, даже не заметила этого.       Из машин повыходили зеваки, предпочитая вызову полиции съёмку происходящего на камеру своих мобильных. Им нужно только зрелищное представление, которое может устроить железный человек, и всё. Для них он — чёртов Гендальф со своими фейерверками.       А Эмилия знала — видела, что в этот раз всё иначе. Она следила сквозь пелену слез за тем, как Тони останавливается, в свойственной ему манере салютует, наверняка сопровождая этот жест колким замечанием. Но только она знала его настолько, чтобы заметить напряжённо приподнятые плечи, они кричали о том, что Тони лишь играет роль человека, который всё контролирует. В этот раз это было не так. После его манерного жеста бойцы прицелились, готовясь стрелять. Сердце гулко ухнуло в груди, и Эмилия дрожащими ладонями вцепилась в ручку двери.       — Пятница, он взял костюм?       — Мисс, Марк-50 вне зоны действия моих радаров. Я не могу синхронизировать протоколы.       — Что это значит? — хотя она уже знала ответ. — Чёрт. Чёрт возьми!       Шум крови в ушах мешал воспринимать ситуацию здраво, Эмилия больше всего хотела зажмурить глаза, насколько хватит сил, и открыть их только тогда, когда Тони снова окажется рядом. Желание это жужжанием раздражало мозг, оно было сродни визгу стоматологических инструментов. Вдоль позвоночника пробежался неприятный холодок.       А через секунду всё встало на свои места. Из внедорожника, прихрамывая, вышел Пейн. Он ехидно оскалил зубы, крикнув что-то Тони, на что Старк криво усмехнулся. Эмилия вся вжалась в кресло от чувства безысходности. Только не это. Нет, только не это!       Ужас сковал мышцы, не позволяя пошевелиться. Каждый раз, когда этот человек вторгался в её жизнь, беды стихийным бедствием обрушивались на всех её близких. И сейчас под огнём мог оказаться Тони, её Тони. От осознания этого в горле встал тугой ком, который девушка безуспешно пыталась сглотнуть, её жалкие попытки лишь порождали новые слезы, копившиеся в уголках глаз, жгущие своей солью, горячие до невозможности. А потом произошло то, что чуть не остановило её сердце. По крайней мере, Эмилия ощутила эту сосущую пустоту, от которой только избавилась, снова. Но в этот раз в разы сильнее и интенсивнее, она ударной волной прошла через всё тело и разбилась на осколки в грудной клетке.       Тони сказал что-то, Пейн наигранно рассмеялся. Он смеялся долго, зло, а уже через секунду его лицо застыло в каменной маске презрения. Он — больной ублюдок, по которому плачет лоботомия. Старку же понадобилась доля секунды для осознания, что ему в голову наставили пистолет. Эмилия всхлипнула, закрывая рот ладонью, слезы бесконтрольно полились по щекам.       Нет, мать твою, я не потеряю тебя дважды!       И, смахнув слёзы, Эмилия нырнула вниз, рукой пытаясь дотянуться до пистолета. Она думала о том, что вскоре всё обязательно закончится, просто на данный момент ей нужно немного потерпеть. Чуть-чуть, и они с Тони будут попивать горячий какао, глядя на Манхеттен из Старк-тауэр. А сейчас нужно просто вытащить их многострадальные задницы из очередной передряги. Что ж, она же изначально предполагала, что жизнь с Железным человеком не будет самым простым этапом жизни. Конечно, вразумить масштабы было труднее этого.       — Пятница, разблокируй двери.       — Доступ закрыт для: Эмилия Элизабет Хатчерсон.       — Разблокируй. Мне. Двери! — крикнула девушка, краем глаза следя за тем, как Старк медленно поднимает руки, а Пейн расползается в отвратительно-победной улыбке.       — Доступ закрыт для: Эмилия Элизабет…       — Сука! — и, зажмурившись, девушка выстрелила в приборную панель.       Не задумываясь ни на секунду, на автомате снимая курок, хотя держала оружие буквально первый раз в жизни, без лишней суматохи. Голос интерфейса замолк, погружая автомобиль в гробовую тишину. Всё вокруг предательски замолчало.       Но Эми не было до этого никакого дела. Она ударила кулаком по панели, разблокировала дверь и толкнула её от себя. Выскочила из салона автомобиля, чувствуя, как сильно дрожит всем телом, но чётко понимая, что не имеет права сдаться сейчас, когда за плечами годы безвольной борьбы. Она победит, только тогда во всём будет смысл: в смерти Джексона, в гибели отца, в бесчисленных днях слез и страданий будет хоть какой-то элементарный смысл. Поэтому она шла, сцепив зубы, навстречу своему материализованному страху, сжимала в ладонях пистолет, искренне надеясь, что в обойме ещё есть патроны. Моля всех богов, чтобы у неё хватило сил выстрелить, если потребуется и борясь со страхом стать убийцей, лично вбить первый гвоздь в гроб своего прошлого. И этот её страх — Пейн, усмехаясь, перевел взгляд со Старка на неё, позволяя рассмотреть своё лицо. В этот раз он был без повязки на глаз, и Эмилия с трудом заставила себя смотреть ему прямо в лицо, без страха и сомнения. Макс кивнул бойцам, которые тут же нацелили всё своё оружие на Старка.       — Узнаёшь свою работу? — зло процедил Макс, пистолетом помахав перед своим лицом. — Нравится?       Эмилия ничего не ответила, лишь перевела растерянный взгляд на Тони. Тот буквально дышал огнём, сквозь сжатые зубы ворча себе под нос. Эмилии не пришлось бы гадать, что именно и кому посвящал Старк.       — На меня смотри! — прорычал Пейн, теперь он наставил пистолет на Эмилию, из-за чего Тони непроизвольно дернулся, но остановился, услышав щелчки затворов автоматов у себя за спиной. — Дернешься, и весь мир увидит, как у твоей шлюхи устроен мозг.       Пейн обращался к Старку, продолжая с интересом рассматривать Эмилию.       — Убери оружие, дорогуша.       — Отпусти Тони, это только наше с тобой дело.       Макс громко рассмеялся. Сделал шаг вперёд, ещё один, пока Эми не почувствовала, как дуло её пистолета упирается Максу в грудь. Он сумасшедший! Повернутый. Наберись она силы и выстрели, проблема решилась бы сама собой, но она не могла: рука словно была чужой, не слушалась её, работала отдельно от мозга. Пейн усмехнулся и, выбив пистолет из рук девушки, устало помассировал переносицу.       — Не целься, если не собираешься стрелять.       Обжигающая адским холодом ладонь коснулась её щеки. Девушка дернулась, резко увернувшись от очередного нежелательного прикосновения. Тони прорычал, дергаясь в сторону Пейна, натыкаясь на загнанный взгляд Эмилии.       — Руки убери от неё, ублюдок!       — Тони… — девушка мотнула головой в знак противоречия. — Не нужно.       На них и без того были направлены десятки камер, от этого становилось только хуже. Не хватает ещё, чтобы репутация Тони окончательно рухнула.       — Когда ты начнёшь слушать меня? — обречённо вздохнул он.       — Руки убрать? — Макс обернулся на бойцов и, схватившись за живот, привлек их внимание к себе. — Слышали?       Те не обратили на клоуна внимание, они точно не работали на него. На Озборна — это вероятнее всего, но не на Пейна. Макс — пешка в чужой войне, сам того не подозревая, он оказался оружием в руках неправильных людей.       — Он говорит — руки убрать, — кажется, его действительно забавляла эта ситуация, а на Эмилию давило осознание безысходности и холодное раздражение, исходящее от Тони.       Двое из отряда непонимающе переглянулись, а Пейн обернулся к Старку, мученически вздохнув. Снова помахал перед лицом Тони пистолетом, словно хотел показать ему своё превосходство. Только вот рядом с этим петухом, которому дали пушку, Старк даже без оружия всё равно был недостижимой вершиной эволюции человечества.       — Знал бы ты, Старк, где были мои руки, когда я трахал твою девку.       Эмилия вздрогнула, закрывая глаза. В голове раздался разряд грома, принесший с собой напряжённое движение. Она слышала, как Тони сделал шаг навстречу Пейну, буквально ощущала его злость. Тягучую, черную, распространяющуюся и на неё тоже. Конечно, не в такой степени, как на шестерку Озборна.       — Я убью тебя, Пейн! — голос Тони в голове звучал ещё более угрожающе.       — После того, как соскребёшь мозги Хатчерсон с асфальта, — наверное, это и заставило Старка остановиться.       Звук в голове казался нарастающим гулом репульсоров. Секунда — и послышались одновременные выстрелы: одни — короткие и звонкие, другие — продолжительные, гулкие. Эмилия распахнула глаза, встречаясь с красно-золотым силуэтом, натыкаясь на Mark-47, закрывающего её собой. Радость первых секунд все же сменилась тревожностью. Глаза стали судорожно искать знакомый силуэт, Эмилия даже неосознанно несколько раз позвала его по имени, но Тони не было нигде. Mark-47 отбивался от многочисленных очередей, нанося удары редко, но метко: так, что шансов у нападающих практически не было. Паника сковала всё тело, она даже думать не могла о собственной безопасности, прямо вылетая под перекрёстный огонь, пробираясь за раскуроченную старковскую Tesla в полной уверенности, что она должна найти его там. Либо там, либо где-то в другом месте, но точно должна найти. Mark-47, управляемый, как видимо, Пятницей, продолжил прикрывать её от обстрелов, пока девушка не скрылась за корпусом машины, натыкаясь на Тони. С души сразу тонну сбросили, когда Эмилия, падая на колени перед Старком, столкнулась с теплотой его глаз.       — Тони, — тихо, полушёпотом, но достаточно громко, чтобы мужчина мог её услышать.       — Когда ты начнёшь делать то, что тебе говорят, Хатчерсон?       Мужчина как-то болезненно прошипел, чуть поближе придвигаясь к корпусу автомобиля, держа одну руку на весу, прижимая ее к плечу. Эми встревоженно нахмурилась, приближаясь, и убрала руку Тони с его плеча.       — Ты ранен! — воскликнула девушка.       Она размотала с шеи шарф, прикладывая его к мужскому плечу, и тихо всхлипнула.       — Всё нормально, — отмахнулся мужчина. — Тебе нужно выбираться отсюда.       — Что? А ты? — мужчина проигнорировал вопрос, что-то набирая в сотовом. — Старк?       — Мне нужно разобраться с этим уродом.       — Не нужно, Тони.       — Вот сейчас тебе действительно лучше помолчать, — укоризненно напомнил он, поднимая глаза куда-то за спину Эмилии.       Девушка последовала его примеру, натыкаясь взглядом на Mark-47. Пластины брони разошлись с вибрирующим гулом и замерли, представляя всеобщему вниманию внутренности костюма. Эмилия непонимающе нахмурились, продолжая руками прижимать ткань к ране.       — Тебе приглашение нужно? — фыркнул Тони, кивнув в сторону брони. — Полезай внутрь, быстро.       — Я не уйду без тебя!       Бунт. Эми действительно не хотела оставлять его здесь одного, раненного и злого до мозга костей. Тони никогда не был при ней таким, и от этого хотелось лезть на стену.       — Хоть раз выполни мою просьбу без лишней драмы, Хатчерсон! — он кричал на нее, впервые за всё это время, а потом тихим и севшим голосом попросил: — Пожалуйста. Пятница доставит тебя в безопасное место.       Эми сглотнула, смаргивая слезы обиды и, крепко обняв Старка, стараясь не причинить ему боли, коснулась губами краешка его рта. Тони улыбнулся и одобрительно кивнул.