Глава 2
7 сентября 2018 г. в 19:44
В раскрытое окно просачивался холодный свет луны. Он мягко скользил по полу с красивым и, наверняка, дорогим ковром. Бесстыже падал на лицо спящей, чьи длинные вьющиеся волосы пребывали в творческом беспорядке. Прежде чем окончательно прийти в сознание, Алаия болезненно поморщилась от ноющей боли в ноге и, застонав, перевернулась на бок.
Медленно, по крупинкам возвращалось смутное чувство тревоги: что-то не давало покоя и казалось чрезвычайно важным. Было тепло, а самое главное, удобно лежать на широкой постели. Алаия снова перевернулась, только уже на живот, как обычно любила спать. Аромат горных трав с едва уловимой ноткой ладана чувствовался в воздухе. Просыпаться ужасно не хотелось.
Ая чувствовала себя ребёнком в объятиях матери. Ребёнком, который ещё не знает, что, помимо счастья, есть как минимум боль. Не та, что от ушиба коленки или неглубокой ранки, а та, которая намного сильнее, идущая не только от сердца — от всей души.
Алаия дала волю слезам. Мама говорила, что сильные люди тоже плачут, пока никто не видит, ведь только так можно выплеснуть ту боль, что скапливается в груди и тянет сердце.
Холодная ладонь легла на горячий лоб.
Алаия слабо поморщилась и спрятала лицо во влажную от слёз подушку. Потом тихо промычала что-то невнятное и, уже громче, надломленным голосом позвала маму. Позвала, не надеясь услышать хоть что-то в ответ. Каждую ночь она видела её: мать смотрела помутневшими глазами в кирпичную стену темницы и будто ничего не видела. Поседевшие пряди слиплись от грязи, в них больше не было жизненной силы. У её матери как будто украли душу.
И снова заботливое касание чьей-то руки.
Алаия втянула носом воздух и на этот раз сосредоточилась на своих ощущениях. Необъяснимая тревога, забытый страх. Площадь и люди. Она убегала! Нахлынувшие воспоминания отрезвили. Она резко открыла глаза и порывисто села на постели. Во всём теле чувствовалась слабость, как после затяжной болезни, немного кружилась голова. Алаия смотрела перед собой пустыми глазами. Лунный свет окутал лишь небольшое пространство комнаты, но даже та малая часть роскошных апартаментов показалась слишком нереальной. Боковым зрением гадалка заметила осторожное движение в её сторону. Чья-то рука дотянулась до её плеча. Алаия с криком ужаса отшатнулась к самому краю постели, отчего могла бы упасть, если бы её с ловкостью не подхватил незнакомый мужчина. Даже его доброжелательная улыбка не спасла положения. Ая начала неистово брыкаться, но сильные руки незнакомца были хуже наручников. Не желая сдаваться, она без всякого стыда укусила его ладонь около большого пальца. По большой комнате эхом раздался крик. В раскрытую дверь неуверенно заглянула старушка, её широко раскрытые глаза с любопытством стали наблюдать неравную схватку.
— Господи-ин, ну как же так?! — с отчаянием воскликнула и ударила ладонями по фартуку. — Сущий ребёнок!
Господин, удерживая запястья девушки, уже практически сидел на коленях в той самой постели. Гадалка продолжала вырываться, конечно, хоть и не так яростно. Даже успела полюбоваться мужественным лицом незнакомца.
— Терра, просто оставь меня! — выкрикнул он своей прислуге. — Не видишь, я занят!
В Алаие неожиданно вскипела злоба. Забыв про своё положение, она возмущённо уставилась на наглеца.
— Будь ты трижды господином, кто тебя учил так обращаться к старшим, невежа разбалованная?! — упёрлась пятками в его живот и со всей силой оттолкнула мужчину от себя. Он, как ни странно, с завидной точностью приземлился на пол своей многострадальной пятой точкой.
Терра так и застыла в дверях с открытым ртом. В такой ситуации она не могла себя контролировать.
Алаия резво вскочила с постели и вихрем понеслась из комнаты, однако хитрая старушка-служанка вместо благодарности закрыла дверь перед её носом.
Мужчина оправился после мимолётного шока и начал угрожающе медленно подходить к гадалке. В её глазах без труда читалась растерянность. Она оказалась в ловушке. Сползла вниз, прислонившись к двери, зажмурилась и практически не дышала. Сейчас ситуация по праву носила характер безвыходной.
Ая ждала дальнейших действий, только почему-то её никто не трогал и не пытался поднять на ноги. Разыгравшаяся фантазия — было подумала она. Даже себя за плечо ущипнула. Один приоткрытый глаз всё так же настойчиво показывал склонившегося над ней мужчину, который жадно её рассматривал. Видимо, его забавляло поведение дикарки. Впрочем, она не дала повода думать иначе, пнув его ногой по коленке. Её губы при этом растянулись в победной улыбке.
— Ты можешь не брыкаться?! — потеряв терпение, закричал он и отступил на более безопасное расстояние.
— Хорошо, господин-невежа, — нарочито ласково протянула Алаия. — Кто я такая и что ты здесь делаешь?! — властным голосом потребовала ответа. Мужчина удивлённо вскинул брови. Будто он пробрался в дом юной особы, которая потеряла память.
— Головой, что ли, ударилась?
Тотчас её щёки заалели.
— Кто ты такой и что я здесь делаю? — уже не так грозно произнесла она.
Хозяин дома непроизвольно рассмеялся.
— Аквилон, управляющий академией, — выпрямился, протягивая руку помощи, но Алаия решила подняться без его сомнительной поддержки.
— Так и думала, — хмурясь, устало прошептала она. — В таком случае знай — ты предварительно мне не нравишься.
Её слова не вызвали и тени печали на лице Аквилона. Он спокойно прикрыл глаза и, сложив руки на груди, постучал указательным пальцем по плечу.
— Мне глубоко безразлично твоё отношение. Ты здесь по приказу верховного мага. И из лап того невежи я спасал тебя только по этой причине. Впрочем, у тебя есть выбор: попасть в тюрьму, где тебя разрушат как личность, либо начать новую жизнь здесь, где ты освоишь основы магии под моим строгим присмотром.
Алаия была подавлена. Выбор оказался непростым. В голове была одна каша, кроме всего этого, усталость и сонливость никуда не делись.
— Я не хочу в тюрьму, — севшим голосом проговорила она, смотря себе под ноги. — Но и не представляю, как смогу освоиться здесь. С самого детства мама учила меня ненавидеть это место. Но заточение тут лучше, чем в темницах.
Она не заметила, как в сумраке комнаты сверкнули его глаза. То ли сочувствием и пониманием, то ли затаённой скорбью.
— Обо всём этом мы поговорим потом, — в голосе Аквилона больше не было напряжения. — Завтра утром я приду за тобой, покажу учебный и административный корпусы. Потом провожу тебя на занятия, — устремил взгляд на сонное лицо, вздохнул. — Постарайся уснуть и ни о чём не думай. Утром ты будешь чувствовать себя гораздо лучше.
Алаия мысленно хмыкнула и удержалась, чтобы не закатить глаза.
«Изображает вежливость и беспокойство, олень рогатый!»
Услышав это, он затормозил около выхода и чуть не выдал своей способности, которую удавалось развить далеко не всем магам. Но благодаря усидчивости и терпению Аквилон имел преимущество перед другими профессорами. Он легко при необходимости считывал мысли, особенно если те несли в себе волну негодования и были чёткими.
На утро следующего дня, после завтрака, наспех одевшись в старые вещи, Алаия покорно следовала за своей новой нянькой. Аквилон заметил, как она скучающим взглядом скользила по широкому учебному корпусу.
— Ая, ты меня слушаешь? — недовольный голос Аквилона ворвался в беспокойные мысли. Он необычно быстро привык к её странному имени и даже придумал более короткое его сокращение.
— Теперь да, — сузив глаза, глухо ответила она.
— Здесь проходят лекции по мифологии. Будущему магу необходимо знать всех, ээ, существ.
— Аквилон, — Ая дёрнула его за рукав рубашки и строго посмотрела ему в глаза, когда он остановился и вполоборота повернулся к ней, — ты не мог бы пояснить, зачем вашему преподобному понадобилась я?
Аквилон пообещал верховному, что позаботится о девчонке. Как он может сказать ей что-то очень важное раньше времени?
— Ая, во-первых, ты не должна обращаться к верховному таким образом. Во-вторых, придёт время, он сам тебя пригласит.
— Почему ты не можешь рассказать? — она укоризненно ткнула в его грудь пальцем. — Я состарюсь, пока дождусь его светлейшую дряхлость!
Хотела вслух заявить, что сто раз сбежит, прежде чем попадёт на приём к верховному. Но вовремя остановилась.
Аквилон пристально посмотрел на её лицо, румяное от осенней прохлады, и усмехнулся своим мыслям; огромные зелёные глаза смотрели на него с непоколебимым упорством. Похоже, она станет его персональной занозой.
— Ты не готова, — отрезал маг.
Алаия подпрыгнула на месте, когда за её ноги что-то зацепилось. На ней практически висела пушистая трёхцветная кошка, впиваясь в ткань тёплой юбки острыми когтями.
— О, это наш любимец. Маркиз. Охраняет особняк от злых духов и нежелательных посетителей.
— Кот? Каким образом? — Ая скептически изогнула одну бровь и потрясла ногой, чтобы согнать надоедливую тушку животного. Аквилон загадочно улыбнулся, продолжая свой путь.
— Когда-нибудь непременно узнаешь.
— Почему здесь всё устроено на этих нелепых «когда-нибудь»? — тихо проворчала она, сжав кулаки.
— Поторопись! — крикнул Аквилон, повернув в другой корпус. — Здесь будут проходить твои занятия.
Алаия подхватила на руки привязавшегося к ней кота и, как могла, внезапно побежала в другую сторону. Потом поскользнулась на гладкой поверхности пола где-то около выхода из здания, зацепилась рукой за колонну и начала переводить дыхание.
Солнечные лучи приятно грели кожу, но так некстати слепили глаза. Пушистый комок по кличке Маркиз с присущей кошкам грацией мягко приземлился на гравий и шустро погнался за серой ящеркой. Алаия только хотела вздохнуть полной грудью, как на её плечо опустилась чья-то ладонь. Разочарованно захныкав, она повернулась, готовая увидеть своего белобрысого надзирателя. Только увидела совсем другого. Перед ней стоял высокий тощий парень. «Очкастенький», — мило промелькнуло в её дурной голове.
— Та самая новенькая с яркими волосами? Истинная ведьма.
— Ты кто? — раздражённо спросила Ая, смерив взглядом парня.
— Меркурис, — поправив очки на переносице, он мягко улыбнулся. — Выпускник школы магов. Преподаватель мифологии.
Алаия соображала со скоростью улитки. Необычная внешность нового элемента этой большой темницы способствовала заторможенному мышлению.
— Меркурис, значит, — она прикусила нижнюю губу и подпёрла рукой подбородок. — Как планета. И волосы у тебя иссиня-чёрные, и глаза, ох, такие синие… Стоп, что?.. П-преподаватель?
Его внимание привлёк орущий старичок в белом халате:
— Меркури-ис! — он торопливо спускался с лестницы, а его седая борода, как у самого настоящего джина, тащилась позади него. — Твои грифоны вылупляются! Быстрей в лабораторию!
Алаия в недоумении переглянулась с преподавателем, тот был на грани безумного счастья. Он сгрёб Аю в охапку, закружил по залу и со странным блеском в глазах сжал её руку, после чего потянул за собой.
— Пойдём! Ты должна это увидеть!
С каждой минутой, проведённой в этих стенах, уличная гадалка понимала: здесь каждый день происходит безумие. Всё до мельчайших деталей пропитано магией. То, к чему она питала ненависть раньше, всё больше и больше представлялось в другом свете. Лишь одна преграда не пускала к новым ощущениям. Алаия была уверена, что её мать не просто так грезила о падении этой империи.