Пигмалион для ведьмы

      Пока Алаия находилась в магической лаборатории в компании Меркуриса и старого профессора, Аквилон успел пожалеть, что потерял бдительность. Огромный особняк обойти не просто, но маг не мог сидеть и ждать сложа руки. Он уже побывал в комнате Аи, но не обнаружил её персону и от этого чуть ли не взвыл от досады. Либо она сбежала через защитный барьер неизвестно с чьей помощью, либо заблудилась в многочисленных коридорах академии. К его великому стыду, такого никогда не случалось: все поручения отца он выполнял без особых проблем, а опека над девушкой не казалась чем-то запредельно сложным. Однако не тут-то было. С появлением уличной гадалки жизнь Аквилона не то чтобы изменилась, нет. Но уже на второй день она преподнесла ему множество хлопот, и теперь вместо своих прямых обязанностей заведующий тратил время на поиски несносной девчонки. Маг заглянул на кухню, где толпились кухарки в рабочей одежде, и краем уха расслышал голос своей болтливой прислуги.       «Представляете? — увлечённым шёпотом Терра излагала очередную историю. — Дикарка его сначала практически покалечила, потом укусила за руку. Самое главное, что он позволил! И к тому же она обращалась к нашему господину как к равному! А он даже глазом не моргнул. Раньше никто бы не осмелился. Теперь нянчится с этой колдуньей!»       Сплетницы озадаченно заохали, бессвязно обсуждая случившееся. Аквилон помрачнел и закашлял в кулак. Кухарки, как по команде, развернулись в его сторону. Терра тут же схватилась за сердце и по своему обычаю поклонилась, чувствуя за собой стыд и вину.       — Я запрещаю говорить на эту тему! — Ак свирепым взглядом осмотрел каждую из них. — Первое и последнее предупреждение.       И ушёл, не дослушав глупые оправдания. Он справедливо подумал, что Алаия хоть и выросла в условиях улицы, но не была дикой, какой могла показаться. Её взгляд не покидала уверенность в себе, в мелодичном голосе чувствовались повелительные нотки. Она почитала старших, в глубине души была благородной. Служанки всего этого разглядеть не успели. А ещё они не знали тайны, скрытой от всех, кроме молодого мага и верховного. Аквилон умел строго контролировать свои эмоции. Достойно держался в обществе девчонки, не сказал ничего лишнего. Но вот разных сплетен терпеть не мог. И некоторых служанок тоже.       Когда он потерял всякую надежду на благоприятный исход поисков, направился в библиотеку, которая была расположена на втором этаже. И, о, чудо! Через раскрытое окно на заднем дворе послышался заливистый смех. Аквилон поспешно выглянул на улицу, опираясь руками о рамы. Весьма нелепая ситуация предстала перед его глазами. Меркурис верхом на белоснежном грифоне буквально летал по саду. Ая сидела на краю фонтана и, держась за живот, звонко хохотала. Аквилон нахмурился и поджал губы.       — Ещё один ребёнок, — тихо выдавил он из себя, прежде чем громко позвать юного преподавателя. — Меркурис! Мерк! Ты зачем моё неугомонное дитя украл? Какого безобразия ты, дурень, выпустил самку грифона?!       Гадалка подавила хохот, приложив ладонь ко рту, и смущённо взглянула на злого опекуна. Убегать от него не стоило. Меркурис с трудом остановил своего зверя-птицу и облегчённо вздохнул.       — Ак, — тяжело дыша, парень задорно улыбнулся. — Я проиграл ей в карты!       Глаза мага расширились и тут же потемнели от гнева. Карты в этом заведении были строго запрещены.       — Значит так, — отчеканил он тоном, не терпящим возражений, — жду вас в своём кабинете.       Алаия сидела в большом кресле с кожаной обивкой напротив рабочего стола Аквилона. Её глаза сверлили пол, и руки, лежащие на коленях, были сцеплены в замок. Пока Ак читал лекции о морали ей с Меркурисом, она будто отрешилась на время от всех проблем, нотации её не волновали, чего нельзя было сказать про парня. Мерк несправедливо мучился за двоих.       — А тебя, Алаия, это касается в первую очередь! — голос Аквилона вызвал толпу мурашек по спине гадалки. — Если ты не будешь успевать за другими, это чревато твоим вылетом. Без диплома тебя отправят за решётку! Ты этого добиваешься?       Она лишь сейчас посмела взглянуть на мужчину самым обжигающим взглядом. Молча поднялась и вышла из кабинета, хлопнув дверью, с трудом отыскала свою комнату, сделала травяной чай и вытянула ноги вдоль дивана. Расслабиться не помешало бы. Прокручивая в голове гневную тираду опекуна, она поморщилась и нечаянно дёрнула рукой с блюдцем. Коричневая жидкость расплескалась на фарфор и чуть-чуть испачкала махровую подушку. Попытавшись оттереть пятно рукавом старой кофты, Алаия поняла, насколько её действия бессмысленны. Стало как-то неловко. Портить чужие вещи казалось ей преступлением. Усевшись на диване ровно, стала допивать чай, а на глазах выступили слёзы от мысли, что в этом доме она чужая и всем противна. Аквилон возился с ней из долга перед верховным, а Меркурис всего лишь от одиночества. Вряд ли тот зануда-старикашка скрашивал его общество.       Сегодня она помогала Корнелию выбирать из его длинной бороды весь сор, который он насобирал за утро, гоняясь за огненной саламандрой в лесу. Вместо слов благодарности профессор причмокнул сухими губами и потрепал помощницу по голове. Ящерица была поймана, борода вычищена, осталось пообедать. Алаия с жалостливым взглядом наблюдала, как Корнелий один за другим уминал пончики с сахарной пудрой.       «И даже не угостил! Вредный старикашка»       От грустных воспоминаний её оторвал стук в дверь. Она разрешила войти. В комнату заглянул чем-то довольный Меркурис. Когда плюхнулся рядом с Аей, заинтересованно на неё воззрился.       — Ты чего такая хмурая, гадалка? — закинул руку на спинку дивана и сложил одну ногу на другую.       Алаия решила не говорить всего, вздохнула и кротко улыбнулась.       — Кажется, теперь я не смогу покататься на твоём грифоне. А ты почему такой довольный?       Мерк хмыкнул и махнул рукой.       — Обязательно покатаешься. А довольный потому, что мне всё сходит с рук! Так что верь мне, — он улыбнулся, обнажая зубы, глаза горели энтузиазмом. Потом что-то вспомнил и хлопнул ладонью по лбу. — Кстати, ты мне так и не погадала! — с наигранным возмущением воскликнул парень.       Алаия тихо рассмеялась, пообещав погадать в другой раз. Было сложно поверить, что он преподаватель. Насущный вопрос созрел сразу же.       — А как ты стал работать здесь? — подтянув к себе ноги, она обвила колени руками и заинтересованно уставилась на нового знакомого. Мерк выдавил из себя глупую улыбку.       — Я был круглым двоечником по всем предметам. Все говорили, что из меня не выйдет хорошего мага, — горько усмехнулся. — Да и сейчас не так одарён, как другие. Как-то в пятом семестре мы с ребятами собрались в лес, в котором Корнелий днём поймал саламандру. Правда, странно, что она там бегала. Но не суть. Так вот, мы наткнулись на странное существо. Все убежали, а я окаменел от страха. Это был огромный лохматый зверь, похожий на волка, однако слишком для него высокий. Оказалось, что это вампал. Позже сам покопался в нашей библиотеке и разузнал всё. Значит, этот волк-переросток стоит за высоким деревом, глухо рычит, но ко мне не подходит. А я зачарованно смотрю прямо в его жёлтые светящиеся глаза. В тот момент странным образом внутри меня всколыхнулась энергия, мои ладони вспотели. Зверь стал подходить ближе, а я всё стоял, боясь пошевелиться, пока тот не остановился в двух шагах от меня и, представь себе, улёгся на траве, будто подпускал меня к себе.       — И что это могло значить? — Алаия, заворожённая его рассказом, подтолкнула парня к самой сути истории.       Меркурис гордо улыбнулся, подняв нос.       — Мой дар — зачаровывать! Другими словами, что-то вроде эмоциональных манипуляций.       — Так вот почему я постоянно на тебе зависаю и несу всякий правдивый бред! Про твои глаза и вообще. Ты применяешь свои чары на мне и окружающих?!        — Не совсем, — смущённо проговорил он. — Моя аура сама по себе располагает к симпатии. Дар этого типа. Таких видов достаточно. Например, Аквилон носит дар манипуляции материей. Это очень сложно для восприятия. Огонь может вспыхнуть в воздухе, или из земли вырвутся ледяные копья. Такие же дела и с ветром. Не удивляйся, если в очередную ссору с Аком над твоей головой пойдёт дождь. Эти способности затрачивают много энергии, которая долго накапливается. Поэтому свой дар маги используют в крайнем случае, если его жизни будет угрожать опасность.       — Или государству, — точно дополнила его мысль. — Маг обязан защитить государство в случае войны.       Мерк испытующе взглянул в лицо собеседницы. Его глаза сузились, будто пытались залезть в голову Аи и прочесть её остальные мысли.       — Не пойми меня неправильно, Алаия, — он тихо вздохнул. — Тебе кажется, что всё против тебя. Но это не так. Тебя нашёл Аквилон, принёс сюда. Дал шанс изменить жизнь!       — Но я не просила! — вспылила гадалка. — Здесь мне нет жизни! Глупые правила! Чёртово государство со своими мерзкими законами!       Мерк грустно усмехнулся, поправив очки на переносице.       — Я ведь тоже был уличным магом. Тогда я пользовался своими силами для добычи денег и еды. Люди не могли назвать меня воришкой лишь потому, что их сознание было одурманено моей магией. С самого детства без родителей. Без шансов на выживание. Но не всё пошло гладко. И меня поймали. Этот дом стал моим спасением. Жизнь на улице — полная дрянь, Алаия. Цени то, что теперь имеешь. Аквилон отвечает за тебя, не нужно подставлять его.       Ая стыдливо опустила глаза и прикусила губу. Нервничала. Слова Мерка одновременно задели совесть и заставили задуматься.       — Меркурис, — с печалью в голосе начала она, — иногда я его боюсь. Он выглядит таким… — подняла глаза, подбирая подходящее слово.       — Грозным? — парень улыбнулся. Алаия покачала головой.       — Внушительным, строгим, сердитым стариком, — заключила, откинувшись на спинку дивана. — Но выглядит Аквилон не таким уж и старым, — задумчиво постучала подушечкой указательного пальца по подбородку. — Сколько ему лет, Меркурис?       — Я не могу сказать, — он пожал плечами. Ая обескураженно на него уставилась.       — Но почему? Разве ты не знаешь?       — Знаю, — нехотя ответил Мерк. — Но лучше сама у него спроси.       Она неодобрительно нахмурилась, упорно вглядываясь в его глаза. В этой истории было что-то неладное.       — Но я же…       — Тебе не стоит его бояться, — он положил свою ладонь на её плечо и немного сжал. — Более того, он один из немногих магов, кому стоит доверять.       Ая с широко раскрытыми глазами проследила за преподавателем, когда тот поднялся и медленно подошёл к двери.       — Завтра, — остановившись, заговорил он, — после занятий жду тебя около кампуса. Свои обещания я выполняю. Ты сможешь покататься на грифоне.       Она кивнула головой и попрощалась с ним, до грифона уже не было никакого интереса. Мерк случайно своими разговорами всполошил тревогу в сердце гадалки. «Кому стоит доверять». А кому и правда стоит доверять?       Алаия не находила места. То сидела на диване и бессмысленно изучала стену, украшенную серебряной пылью и тёмными цветами, то пыталась изучить перечень магических предметов, начиная с правописания заклинаний и правильного произношения и заканчивая гримуарами с книгой духов. Как же это было утомительно. Приняв ванную, немного расслабилась в тёплой воде с ароматической солью. А в голове сидела беспокойная мысль.       «Нужно поговорить с Аквилоном»       Так к вечеру, собравшись с духом, Ая нерешительно направилась в корпус преподавателей. По телу пробегали мелкие мурашки, она ужасно боялась, что Аквилон наорёт на неё за бестактность. Но ничего такого не произошло; когда мужчина с заспанным видом открыл дверь и увидел в коридоре гадалку, удивился, но вида не подал. Вежливо без расспросов пропустил в комнату и закрыл дверь.       В кабинете Аквилона по-прежнему пахло ладаном. В углу, Ая сейчас заметила, рядом с креслом на столе стоял большой аквариум, но его обитателями были не рыбки, а две огненных саламандры. Она мысленно про себя удивилась.       «Это же та саламандра, за которой носился тот противный старикашка!»       Аквилон за её спиной рассмеялся:       — Корнелий на самом деле противный. Это я попросил его найти беглеца. У них сейчас брачный период, а самец почему-то уклоняется от своих обязанностей.       Алаия поражённо уставилась на опекуна.       — Что?!       — Что? — поднял брови в удивлении.       — Откуда ты узнал мои мысли? — она недоверчиво прищурилась и шагнула ближе к Аку. Он таинственно вздохнул и улыбнулся.       — Почему же Мерк не рассказал тебе? Вы, как я заметил, очень быстро сдружились, — всё так же улыбаясь, он сложил на груди руки. Алаия неожиданно заметила, что он стоит в одних брюках. Ей тут же стало неловко, её щёки покраснели. В голове снова пронеслась шальная мысль.       «Стоит тут такой весь красивый и меня смущает, не могу! Как же раздражает!»       Аквилон снова подавился усмешкой. Так неотрывно наблюдал за Аей, что она опустила глаза.       — Я могу читать твои мысли, — спокойным ответом добил всю её выдержку. Она просто-напросто замычала, закрыв лицо ладонями.       — Почему так жестоко?! — отвернувшись от опекуна, начала хныкать и чуть ли не топать ногами в истерике. — Издевательство! Просто уму непостижимо, — последние слова произнесла совсем тихо и будто бы даже успокоилась. Но буря только приближалась. — Ты-ы, — резко обернулась и грозно указала на него пальцем, — говори, как ты это делаешь?!       Аквилон склонил голову набок и с насмешкой выдохнул:       — Долгие годы тренировок.       Алаия раздражилась более прежнего:       — Прекрати это делать! — и снова шагнула в его сторону. Теперь они стояли друг к другу так близко, что ей не составило никакого труда разглядеть его лицо в мельчайших деталях. Даже маленький шрам в уголке рта и аккуратную родинку на подбородке.       — Одновременно можешь смущаться и тут же без зазрения совести рассматривать мои губы, — мягко прошептал он, чуть склонившись к её лицу. Алаия изумлённо отскочила от него.       — Да не их я рассматривала! — уязвлённо запротестовала она.       Аквилон решил больше её не мучить и, убрав с кресла книгу заклинаний, уселся в него.       — Присядь сюда, — указал на диван рукой. Ая именно так и сделала, покорно села и попыталась успокоиться. Медленно её лицо обрело обычный оттенок, и тогда она снова смогла взглянуть на мужчину. Он снова потянулся за увесистым томом, взял и протянул ей. — Ты должна понять, как защитить свои мысли от чужих ушей, в данном случае от моих.       — Ты постоянно слышишь чужие мысли? Они не сводят тебя с ума? — неуверенно спросила Ая и сжала рукой своё запястье. Аквилон улыбнулся уголком рта. И ей снова подумалось, что если бы он улыбался чаще, то с ним было намного приятней общаться. Маг на секунду прикрыл глаза, довольствуясь её мыслями.       — Достаточно сосредоточиться на определённом человеке. Как по-твоему, разве это дар, когда в голове — хаос чужих мыслей?       Гадалка погрустнела, ведь у неё и дара особого не было, а тут ещё и такой конфуз. Невольно она встрепенулась и обеспокоенно взглянула на Аквилона.       — Меркурис тоже читал мои мысли?       Ак покачал головой и потёр подбородок большим пальцем. Ая даже замерла.       — Он резко отстаёт по способностям от других магов, но это компенсирует его дар. Так как с его помощью мы можем подробнее исследовать всех существ, пришлось закрыть глаза на другие минусы.       Алаия шумно втянула воздух через нос и понимающе кивнула. Было стыдно осознавать своё положение и незнание главных азов магии.       — Моя мать могла замедлять время, — почему-то решила рассказать, опустив глаза. — Отца я никогда не знала. Мне досталось предсказание будущего. Но бывает сложно, и без контакта с человеком ничего не получается. Я боюсь, что подведу тебя. Скорее всего, у меня не получится.       Аквилон нахмурился и опустился перед ней на одно колено. Ая смущённо вжалась в диван. Маг уверенно протянул свою ладонь и строго скомандовал показать свои способности. Гадалка осторожно придвинулась поближе и взяла его ладонь в руку. Аккуратно вычерченный рисунок привлёк её внимание, она с интересом провела по нему указательным пальцем. Кожу пальцев начало покалывать энергией, и Ая, словно обожглась, ахнув, отдёрнула руку. Аквилон почувствовал себя объектом исследования, так же ему показалось обоюдное смущение. Такой невинный жест со стороны гадалки носил лёгкий оттенок интимности.       — Я хочу, чтобы ты попыталась ещё раз, — мягко проговорил Ак. — Но учти, печать лучше не трогать.       Алаия с решимостью кивнула. Второй раз она старалась сконцентрироваться на ощущениях. Проблемой было её волнение. Волноваться в его присутствии было чем-то особенным. Его духовная сила превосходила её, оттого и подавляла всю спесь. Дрожащими руками Ая сжала его широкую тёплую ладонь. Гадалка изогнула губы в улыбке от приятных ощущений. Никто прежде не заставлял чувствовать подобное. Первым желанием было отбросить эту затею и уйти. Вторым прямо высказаться по поводу всего. Третьим и самым сложным желанием стало доказать ему, на что способна. Вот только с необычной лёгкостью её стало затягивать видениями. Веки потяжелели, в голове начинали прорисовываться человеческие образы. Алаия была полностью поглощена своим делом, и Аквилон был несомненно заинтересован. Вроде всё шло своим чередом, пока гадалка не задрожала. Из её глаз потекли слёзы, Ая морщилась и качала головой. Маг серьёзно забеспокоился и попытался вернуть подопечную в чувства, однако касание руки к её щеке не подействовало должным образом. Тогда он принялся тормошить её за плечи.       — Ая, приди в себя! — громко повторял Ак. Но она продолжала дрожать.       И когда Алаия распахнула глаза, в них плескалось море страданий. В ушах Аквилона отдавался бешеный стук собственного сердца. Она на самом деле заставила его почувствовать тревогу.       — Ты… Не может быть, — всё что могла сказать, прежде чем потерять сознание.       Ак поражённо выругался. Её слова могли значить только одно.