Пигмалион для ведьмы

      На часах показывало девять утра. Секундная стрелка медленно двигалась по кругу.       Тик-так. Тик-так.       Усталый голос молодой женщины-мага читал лекцию по заклинаниям. Кажется, осень задела всех живых существ, одаряя своим меланхоличным очарованием. Ая кусала губы, пытаясь успеть записать нескончаемый поток сложных предложений, и изредка поглядывала на Лунаю. От напряжения болела кисть. Их преподавательница была существом необычным: красивое лицо, стройная фигура, густые каштановые волосы. А глаза — такие пронзительные — карие.       Вздох.       Какому божеству нужно поклоняться ради такого совершенства внешности?       Пока Луная пыталась объяснить, каких духов можно призывать, Ая с раздражением хмурилась и пыталась поддеть ногтем среднего пальца небольшой прыщик на виске.       Сзади сидела девчонка лет пятнадцати (все учащиеся на первом курсе были примерно такого возраста) и безобразно громко гоняла во рту конфетку. Ая хотела есть.       Тик-так. Секундная стрелка продолжала ровно отмерять минуты. Полчаса с небольшим до конца лекции.       Тем временем желудок начинал бунтовать. Алаия схватилась за живот, и щёки её зарделись. И это всё из-за одного человека. После того самого фееричного гадания приходилось избегать Аквилона. Утром она не успела поесть. Проснувшись в его комнате аккурат к началу занятий, пулей выскочила оттуда, чтобы избежать сложных объяснений всего случившегося. Алаия пребывала в растерянности. Помимо всего, было много неясностей.       — Слушай, новенькая, — в её плечо настойчиво упёрлась чья-то ручка. Ая с невозмутимым видом уставилась на симпатичного парня, сидящего рядом с ней на следующем ряду. В другой руке он держал шоколадный батончик. Брови Аи поползли вверх. — Держи, — с вежливой улыбкой он протянул ей сладость.       — Благодарю. С таким парнем не пропадёшь, — искренне улыбаясь, гадалка взяла батончик. Они продолжали смотреть друг на друга, пока их, отвлечённых от занятия, не заметила Луная.       — Илай! — звонкий голос преподавательницы разрушил их приятный зрительный контакт. — Я тебе говорила, что ты не сдашь мой предмет, если не возьмёшься за голову?       Парень с сожалением посмотрел на Аю, а потом уже на преподавательницу и ради потехи схватился за голову.       — Так точно, мэм, начало уже положено.       Луная даже не улыбнулась, сжимая в руке указку. Перевела взгляд на Аю и прочистила горло.       — Предельно серьёзно предупреждаю, сдавать материал необходимо в чётко указанные сроки, должников ждёт отчисление.       По коже прошлись мурашки, Ая почувствовала головокружение и вжалась спиной в заднюю парту. Луная была не только красива, но и жестока. Какие же ещё качества в ней были сокрыты? Осторожно повернув голову в сторону Илая, гадалка изучающе начала рассматривать профиль парня. Нос с горбинкой, высокий лоб, закрытый косой чёлкой. Илай, видимо, заметил на себе её взгляд и с воодушевлением взглянул в её глаза с доброй, искрящейся позитивом улыбкой. На неё ещё никто именно так не смотрел. В груди разлилось тягучее тепло.       Прозвенел звонок, на доске уже было написано задание. Алаия шустро принялась записывать его, а потом рядом с ней присел Илай, закинул руку на парту и, опираясь о неё локтем, терпеливо ждал девчонку.       — Чего это она на тебя обозлилась? — не отрываясь от конспекта взглядом, Ая участливо поинтересовалась у него по поводу предыдущего заявления преподавательницы.       — Второгодник, — вот так просто сообщил он без лишних предисловий. Будто его не собирались отчислить. — Четвёртый курс, хожу на эту лекцию, дабы сдать должок. Загвоздка в том, что это сделать не так-то просто. Эта неприступная магичка положила на меня глаз. И её ничуть не смущает наша разница в возрасте.       То есть само положение будто бы не являлось из ряда вон выходящим. Ая подавилась воздухом. Разве такое возможно? Академия магии являлась серьёзным заведением, в котором было неприемлемо держать двоечников, более того — такие отношения.       — Дело в том, что, — ответил на её непонимающий взгляд, — я младший брат одного из преподавателей. Поэтому мне дали шанс.       Смутная догадка ненавязчиво прокралась в голову сообразительной девушки.       — Не Меркуриса ли случаем?       — Чем я себя выдал?! — немного разочарованно, немного восхищённо воскликнул он.       — Глазами, цветом волос, — улыбнувшись, поджала губы и похлопала парня по плечу. — И улыбкой тоже.       Илай растрепал волосы и вскочил со стула. Протянув Алаие свою ладонь, заговорщически прошептал:       — Пойдём к моему брату. Я тебя напою чаем!       Ая даже и возразить толком ничего не успела, как в один миг перед глазами вспыхнул столб света, и они вдвоём оказались, по всей видимости, в комнате Меркуриса. Тетрадь с ручкой выпали из оцепеневших пальцев. Старший брат Илая как раз сидел за тетрадями своих студентов и при появлении гостей выпрямился. Ая секунды три пыталась осмыслить, каким чудом оказалась в этом месте. Крепкая рука, сжимающая её плечо, чуть подтолкнула вперёд. Кажется, все мысли текли в одном направлении. Ая обречённо вздохнула.       — Ты умеешь перемещаться в пространстве, — констатировала очевидное и после того, как подобрала с пола свои предметы, подняла ладонь, приветствуя Меркуриса. Тот только что успел снять очки и отложить их на столик.       — Вижу, ты уже познакомилась с моим непутёвым, но любимым братом. Предупреждаю, от него много проблем. Если ты не любитель приключений, держись от его идей подальше.       Про себя, конечно же, промолчал. У Алаии были все основания полагать, что Мерк вполне тянет на оторву. Иначе бы он не устраивал шоу со своим ручным грифоном. Эти существа не отличались состраданием к окружающим. Вид одного существа завораживал, не говоря уже про преподавателя, оседлавшего грифона.       — М-да, — глубокомысленно протянула Ая, впитывая в себя нескончаемый поток информации. — Здесь становится всё интересней и интересней. Ты не рассказывал, что у тебя есть брат.       Как бы такое фамильярное обращение к преподавателю ни казалось странным, гадалку это ничуть не смущало, в отличии от Илая. Если бы кто-нибудь это ещё заметил.       — Двоюродный, — Мерк, хмурясь, прикрыл глаза и лениво, но грациозно взмахнул рукой в воздухе. — Отсутствие в рассказе моего брата ничуть не искажает историю. Мы росли по отдельности.       Илай выразительно воззрился на брата, видимо, тема была не из приятных. Старший не далеко ушёл от младшего. Но тень всегда падала на последнего.       — Вот сейчас ты не прав, Меркурис. Снова выставляешь меня в дурном свете. Ведь я за тебя горой!       Пока братья спорили, Ая тихонько начала жевать батончик, шурша блестящей фольгой. Глаза её бегали, поочерёдно переключаясь от одного парня к другому. Тонкие губы перепачкались шоколадной глазурью, но до этого не было ровно никаких забот. Когда их перепалка достигла наивысшей точки кипения, закипела уже Алаия.       — Прекратите! Вы себя со стороны видели? — сжала кулаки и сурово измерила всех взглядом. — Два болвана. Простите, преподаватель Меркурис, это правда. С вашего позволения я покину вас. Пока не закончился большой перерыв, мне нужно заглянуть в столовую.       Следом за Илаем повернулся и Мерк. Их глаза округлились от удивления. Ая вздохнула, потёрла щёку костяшками пальцев и ступила назад. Потухшая спичка может вспыхнуть снова лишь при контакте с огнём. Показывать свой дурной тон не стоило, и она это прекрасно понимала. Некстати подвернувшийся кот Маркиз стал причиной, по которой она пошатнулась и полетела прямиком на вазу.       — Нет! — вскочив с дивана, Мерк протянул руку, желая помочь, если бы смог дотянуться. Прищурившись и зашипев от боли, не своей, а Аи, Мерк кинулся помогать пострадавшей.       — Брысь отсюда, мерзкое создание! — прикрикнул он на Маркиза, когда потянул Аю за руку. — Сильно ушиблась? — с сочувствием взглянул на гадалку, потом на перламутровые осколки разбившейся вазы.       В этот момент Алаия вздрогнула от укола в сердце. Пальцы Меркуриса стальной хваткой впивались в её плечи. В этом недомаге она нашла бы отличную поддержку по жизни. Обычно так и начинались все видения — от тактильного контакта с окружающими. Преподаватель с подозрением прищурился и легонько потряс её за плечи. Она бессознательно начала двигать губами, и слов её не было слышно. Состояние, подобное трансу. Гадалка в этом видении стояла так же, прижавшись к Меркурису. Он всё так же интересовался её самочувствием. Только продолжение было совсем внезапным и неожиданным. Слишком знакомый голос прорвался в её сознание. Три секунды до того, как в комнате появится ещё один мужчина. Этого мужчину избегать становилось сложнее. Было странно, что такое видение — столь незначительное — повлияет на ход истории, конец которой даже Алаия была не в силах предсказать. Она нахмурилась от неприятных ощущений, когда видение продолжилось. Аквилона, возможно, поразило увиденное. Он замер около входа, его слова застряли в горле. Их глаза встретились. И Ая упала. Выпала из иллюзорной реальности в свою. Дальше сомнений не было. Она тотчас же спряталась за софу и на недоумевающие взгляды приятелей просто поднесла указательный палец к губам, умоляя о молчании. Красноречивей жестов не найти. Ребята, соглашаясь, кивнули, хоть вся ситуация вводила в замешательство. Зачем нужно прятаться в комнате и самое главное — от кого?       После секундного ступора, сковавшего все её мысли, до Аи дошло наконец, что видела будущее со своим участием. Обычно это вызывало трудности.       — Меркурис! — ворвавшийся в комнату без стука Аквилон застыл около разлетевшихся по полу осколков. Странным взглядом скользнул по ним, после чего сузившиеся глаза медленно поднялись к спокойному лицу товарища. — Что здесь произошло? — маг плавно развёл руками, указывая на пространство вокруг себя.       Мерк лениво закатил глаза и вздохнул:       — Маркиз произошёл. Этот котяра изрядно начал доставать окружающих. Но ты ведь пришёл сюда не за этим, — взглянул на мохнатое исчадие ада, ластившееся около ног и ожидаемо предложил: — Ак, давай его сплавим?       Кот ощетинился. Зашипел. Аквилон усмехнулся и, поставив руки по бокам, покачал головой.       — Готов поспорить, кто кого вперёд сплавит. Ты забыл, что он вытворяет?       Ая вся напряглась и вжала голову в плечи. Закусила нижнюю губу.       «А что он, собственно, вытворяет? Гадит по углам и в тапочки? Может быть, ещё портит мебель. Ак новое государство прям открыл»       — Если бы знал, кого в тот момент решил пригреть, сто раз бросил эту затею.       Гадалка вновь задумчиво прикусила губу.       «Да о чём он вообще?»       Аквилон уныло вздохнул, вспомнив что-то, и мигом та лёгкая тень улыбки спала с красивого лица, вернув его чертам хмурый отпечаток.       — Слушай, ты не видел девчонку?       Меркурис кашлянул, словно подавился воздухом. Лёгкие сжались от неловкости. Глаза взволнованно забегали.       — Сейчас же идут занятия! — щёлкнув пальцами, с энтузиазмом нашёлся что сказать.       — Во время перерыва? — бровь Аквилона поползла вверх. Шестое чувство кричало о том, что его друг что-то скрывает. Мужчина терпеливо посмотрел на Илая, и тот сразу же заметил интерес к своей персоне.       — Неужели я наконец обрёл ясные черты и окружающие снова видят меня?       Мерк возмущённо уставился на брата, яростным взглядом призывая замолчать. Но Илай смело отмахнулся от нападок и с деловым видом измерил взглядом своего преподавателя. Такой фарс был оправдан с его точки зрения, ведь Аквилону довелось тренировать его. И ученик оказался крепким орешком в фехтовании и боевых искусствах. Несмотря на это, наставник и ученик продолжали свои состязания в большом тренировочном зале во время выходных подальше от посторонних глаз.       — Илай, я тебе говорил, что ты совсем не умеешь язвить? — по-доброму издевательская улыбка расцвела на лице мага. — И не думай, что за твои такие своевольности ты лишний раз не схлопочешь моего фирменного пенделя во время наших тренировок.       Ая катастрофически боялась, что её упрямый желудок сможет так подставить, дав знать о себе в самый неподходящий момент. Но, как известно, если долго думать про свои самые опасные страхи, они непременно реализовываются. Грозно, игнорируя все молитвы повременить со своими претензиями, желудок неумолимо забурлил.       В комнате повисла тишина, Алаия слышала в ней, как звенит либо от голода, либо от страха в ушах. Мурашки поползли по коже к затылку. Ведь в её рассекречивании не было великого горя, она просто-напросто попалась. Стоило только зажмуриться от грохота, как кресло — её убежище — отлетело в сторону. Плечи Аи вздрогнули вместе с полом и стенами. Аквилон по-барски соизволил-с своими силами воспользоваться. Где там перечень магических нарушений? Пока Алаия, зажмурившись, строила в своей голове различные махинации и вспоминала всё изобилие излюбленных ругательств на латыни (по-другому язык бы не повернулся просто), она оказалась в воздухе, вздёрнутая сильной рукой за шиворот, как нашкодивший котёнок.       — Аквило-он, ну нельзя же так! — за её спиной взмолился Меркурис. Один единственный здравомыслящий мужчина. Ая незаметно приоткрыла один глаз. Опекун стоял в величественной позе, расставив ноги и удерживая одной рукой безвольное тело гадалки. Безвольное до поры до времени. Пока не начала яро брыкаться. Аквилон был готов к такому выпаду и вновь не пожалел своей магии для укрощения Аи. Конечности её приросли к телу, и она уже возмущённо сверлила своими большими глазами Его Бесстрашие. Никакой реакции.       — Совсем страх потерял, сухарь?! — усилием воли её коленка вырвалась из тисков магии и попала точно в цель. Аквилон глухо охнул и даже немного согнулся, но всё ещё продолжал контролировать ситуацию.       — Значит так, — сухо произнёс он, глядя потемневшими глазами на её раскрасневшееся лицо, — сейчас ты перестаёшь брыкаться, мы идём обедать и ты мне всё объясняешь! — твёрдо поставил Аю на ноги и затем обратился к парням: — С вами я потом поговорю.       Развернулся и, схватив Аю за руку, потянул за собой. Гадалка поплелась за своим опекуном, боясь взглянуть на него, когда он каждый раз замедлялся и оборачивался.       — Не стыдно?       — Стыдно.       Они стремительно приближались к столовой. Молча сели. Аквилон решил принести им чего-нибудь сытного. Ая в отчаянии ломала руки. Что она ему скажет? Может быть, проще сказать как есть? И всё равно, что потом он будет думать о ней, как о выдумщице, или ещё чего хуже — как о шарлатанке. Деревянный стул с широкой спинкой казался ей неудобным; приходилось ёрзать до тех пор, пока не явился с подносом в руках кошмар её мучений.       — Ну что, готова приступить к обеду? — отодвинув стул, Аквилон присел напротив гадалки. Пасмурное его настроение сменилось на ясное. Ая чувствовала, как горят её щёки.       — Ты… читаешь мои мысли?       — В данный момент, нет, — он деловито встряхнул салфетку и положил на свои колени. — Могу исправиться, если желаешь.       Гадалка вновь смутилась. Он так непринуждённо об этом говорил, что любая приличная девушка решила бы от всей души угостить такого парня затрещиной. Отвечать не было смысла, Ак понял по грозно прищуренным глазам.       — Ты хотел знать, почему я…       — Сначала, — взяв вилку и нож в обе руки, маг кивнул на отбивную и картофельное пюре, — нужно поесть. Иначе после нашей увлекательной беседы аппетит пропадёт.       Золотые слова! Еда прежде всего, и это правильно. Что человеку нужно для счастья? Еда и жильё над головой. По крайней мере, деньги Аю сейчас волновали меньше всего. Она задумчиво жевала отбивную, запивала компотом, а вкуса совсем не чувствовала. Мысли перекочевали от одной проблемы к другой.       — Ты тренируешь брата Меркуриса?       — Да, мы занимаемся с ним борьбой и фехтованием. Он способный парень. Просто иногда совершенно не думает о последствиях.       — Это правда, что у него с одной из преподавательниц не совсем обычные отношения? — пересилив свой стыд и опустив глаза, она покрутила в руке вилку и сильно покраснела.       — Здесь нет ничего осудительного, — парировал Ак, а брови Аи поползли вверх. — Может быть, Илай питает симпатию, но она рискует всем, что имеет. На фоне их конфликтов есть то, что видим.       Алаия прикусила язык и погрустнела. В конце концов это не их дело.       — Даже не знаю, каково это. Каково им сейчас. Прости, что спросила. Не нужно было начинать, — она действительно раскаялась и даже побледнела. Чужое горе легло на её сердце как собственное.       Аквилон попытался её успокоить, подбодрить приятными словами. Только гадалка доедала уже не с таким аппетитом. Правда заключалась в том, что разочарование нашло её в лице младшего брата Меркуриса. А ведь он ей очень понравился.       Закончив трапезу, Аквилон сложил их посуду в один поднос, потом случайно скользнул взглядом по Алаие и застыл. Она вытерла салфеткой рот и после причмокнула губами.       — Почему ты смотришь на меня так? — отложив салфетку, Алаия заинтересованно вытянулась над столом, опираясь о него ладонями. Пристально посмотрела в глаза опекуна и неожиданно заразительно улыбнулась ему. — Что с тобой?       Заметив своё замешательство в неприлично долгом молчании, мужчина встрепенулся и приложил ладонь к груди.       — Ты мне напомнила одного человека.       Весь интерес к его выходке тут же угас. Алаия флегматично пожала плечами и откинула на спину свои косы. Скукотища.       — Итак, я хочу наконец услышать все подробности твоего видения, — Аквилон положил ногу на ногу и удобно уселся на стуле.       — Хорошо, только потом не вини меня ни в чём, — заметила лёгкий кивок согласия и вздохнула. — До этого мои видения не были такими длинными. Я видела войну. И земля была в огне. Видела тебя, ты будто переродился. Не знаю, как такое возможно, но ты забрал чей-то кристалл и вновь появился из яркого столба света. О перерождённых я слышала только легенды. Похоже на дурной сон, — неуверенно с опаской подняла глаза на Аквилона. Он задумчиво молчал.       — Продолжай, — сдавленным голосом попросил маг.       — Ещё одна сильная женщина говорила тебе, что мы с тобой связаны, — тут её голос предательски задрожал. — Ничего не понимаю. Такое яркое, не блеклое и погасшее. Оно явилось частями, и разобрать их последовательность невозможно. На этом всё.       — Что ж, — Ак навалился на стол, опираясь на него локтями, сцепил пальцы в замок. — Я смогу прояснить для тебя картину, Ая. Ты увидела очень серьёзные вещи. Но сначала хочу, чтобы ты мне доверяла, — пристально заглянул в её глаза.       — Я доверяю тебе и вижу, что ты мне доверяешь.       — Хорошо, — он кивнул и опустил голову, вороша множество воспоминаний. — Несколько веков назад на земли Ниреи пришла беда.       Падшие, их было не так много, упали с небес. Они, конечно же, не слишком выделялись среди людей, но отличия найти не составило бы труда. Красивые, высокие. Сильные. Они отличались друг от друга не только внешностью, но и характером.       По слухам, их было пять. Двое из них — братья — враждовали между собой. Их разборки не могли не коснуться людей и магов. Остальным падшим было не до братьев, они развлекались, знакомились с людьми. Любимыми увлечениями для них стали барышни. Но так случается, что любая связь ведёт к последствиям.       Дети от падших рождались редко, потом погибали. Исключением были союзы с магами. Два брата прекратили воевать внезапно. С появлением в их жизни принцессы Ниреи. Одного из них она полюбила больше жизни. Старший покорил принцессу своей чистотой, чего не скажешь о падших. Искренностью, которой не каждый обладал. Младший был подавлен от такого выбора, в последствии он стал тенью во дворце. В нём скопилось столько злобы, что мстить он решил в самый счастливый день своего брата.       И этот момент настал через десять лет после рождения мальчика. Кстати, забыл сказать, такие дети наследовали разный дар, но в основном это было возрождение.       Потомок мага и падшего, находясь при смерти, мог переродиться в любое время по воле того, кто без сомнения отдал бы свой кристалл. Обычно маги после смерти передают кристаллы души своим детям.       — Подожди, принцесса позволяла бесчинствовать падшим?       — Она хоть и была магом, с теми ангелами бороться было бессмысленно.       — Но у неё же был любимый!       — Вот поэтому слушай дальше. После рождения ребёнка младший брат, движимый злыми намерениями, сговорился с другими падшими, пообещав избавление от постоянного контроля государства. Со временем всякая система терпит сбой. Вот и ребятам надоело. Думаешь, с чего бы они терпели санкции? Всё просто. Любимый принцессы был их лидером, и до рождения ребёнка всё шло гладко.       Мальчику было предначертано избавить народ от страданий. Этим мальчиком был я.       Ая окаменела, расширенные зрачки выдавали смятение. Аквилон — сын падшего и принцессы.       — Была война, — Аквилон проглотил ком, застрявший в горле, — и мой отец как можно дольше защищал нас. Его брат неоднократно вступал с ним в схватку.       Мать держала меня за руку, её воспоминания запомнили ужасный хаос, творившийся на улицах. Она бежала среди горящих домов, пока отец удерживал натиск. Страшно представить, что происходило в тот момент во дворце. Мы спаслись, затаились в одном из уцелевших домов. И вечером, когда от дыма вся улица была туманная, пошёл дождь. Мама сидела на табуретке, держалась за голову и тяжело дышала.       В темноте комнаты вспыхнул свет. Сгусток энергии взорвался искрами блестящей пыли. Мама охнула и поймала выросший голубой кристалл. Это значило лишь одно. Отца больше нет. И они идут за нами.       — Это ужасно, — тихо выдохнула гадалка, часто моргая. Глаза налились слезами.       — Дальше я запомнил очень хорошо, как мама говорила мне что-то очень важное, читала длинное заклинание и потом поцеловала меня. Со словами прощания она вспыхнула блестящими искрами, её кристалл стал моим. Так же, как и она, следом за ней не стало и меня.       Лишь спустя век я попал в этот дом. Я не помнил, кто я и зачем здесь.       Все воспоминания мне достались со временем, потому что внутри меня, слившись с моим, есть её кристалл. Она прожила восемнадцать лет, отдав кристалл мне, подарила восемнадцать лет жизни. При этом я мог перерождаться хоть тысячу раз без кристалла в том же возрасте.       — То есть, ты проживаешь жизнь заново, если не успеешь принять кристалл до смерти?       — Именно так, — немного устало произнёс Аквилон. — А теперь к самому главному. Мы связаны, это так. Самое интересное в том, что ты видела эту женщину в прошлом. Мои поиски начались именно с её инициативы. И искал я тебя не по простой случайности. Ты нужна нам. И я… Что с тобой?        Алаия странно охнула, схватилась за сердце. Каким-то образом неизвестно как её постигло видение. Только оно было странное, необычное. Алаия будто переместилась тотчас в тюрьму «Тёмного Ворона». Вот она около решётки. Увидев мать, кинулась к ней и чересчур поразилась, когда костлявая рука женщины, дрожа от бессилия, потянулась к её.       — Алаия, — хрипло зашептала её мать, — дочка, помоги мне. Ты… должна помочь мне. Ты нужна мне. Они убьют меня, — слова давались ей с трудом, в конце она вообще зашлась продолжительным глухим кашлем.       Гадалка очнулась от видения и увидела перед собой склонившегося Аквилона.       — Ая, что ты видела? — он держал её за руку, осторожно поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони. Алаия рывком поднялась, схватила сумку.       — Маму, — грубо ответила она и побежала к выходу. — Потом всё расскажешь. Я спешу!       Аквилон даже не догадывался, к какой беде она спешит. В голове целый день вертелось «Маму». Он никак не ожидал, что вечером в академии окажутся служащие «Ворона».