Пигмалион для ведьмы

      — Есть идеи? — насмешливо протянул демон.       — Есть, — Ак поднял на него многозначительный взгляд. — Наткхал, я прошу тебя, исчезни, — сквозь зубы прошипел, сложив ладони домиком.       — Не льсти себе, я не испытываю трепетного благоговения, находясь рядом с тобой. Просто интересно знать, ты идиот или идиот? В самом деле доверяешь тёмному?       — Я доверяю Лунае.       — О, замечательно, эта истеричка…       Аквилон заставил его замолчать, сжав ладонь в кулак. Демон против воли поддался воздействию магии.       — Попробуй сказать это ей в глаза, — серьёзно взглянул на него и разжал руку. Наткхал зло фыркнул и скрестил руки на груди.       — Убить демона такого уровня она не сможет.       Алаия, уставшая от Наткхала, возмутилась.       — Отлично! Тогда почему бы тебе не заняться этим? Тебя ведь забавлят сложившаяся ситуация, — встала с постели и приблизилась к демону. — Кроме болтовни, — указательным пальцем ткнула в его грудь, — что-нибудь ещё умеешь?       Облизнувшись, Наткхал склонился к лицу девушки. Её энергетика сладкой волной коснулась его кожи, от чего дыхание резко замедлилось. Он уже представил, как снова завладеет её ртом в диком поцелуе, как его язык снова ощутит вкус её крови.       — Могу напомнить, что у меня выходит лучше всего, — золотистые глаза заполнились тьмой.       Удивительно спокойный Аквилон медленно приблизился к ним и, схватив демона за плечо, повернул к себе лицом.       — Мне тоже есть, о чём тебе напомнить. Память, видимо, тебя подводит. Ты же знаешь, как я могу это исправить?       Наткхал застыл и поморщился, вспомнив о своей недавней оплошности с поцелуем в библиотеке и последующим наказанием.       — Воплощение сатаны, — выражение лица а-ля «в твоём окружении дышать вредно». Даже за руку Алаию подхватил, дабы утащить несостоявшуюся ведьму обратно в лазарет. Но та начала сопротивляться.       — Не имеешь права, — предупреждающе вцепилась пальцами в его длинные волосы. — Отпусти или казню на месте.       Наткхал затормозил, выгнувшись в спине. Удивление сменилось выразительной усмешкой на лице. Слишком бойкая даже с глубокой раной. Зря не закинул гадалку на плечо. Теперь расплачивался за свои ошибки. Уйти по-тихому не удалось.       — Неужели я зря проявил снисхождение? Убери руку от моих драгоценных волос!       — Зачем ты меня потащил за собой?!       — А ты планировала остаться? — с издёвкой поинтересовался демон, потянувшись к её руке. Ая подняла её выше чуть ли не с садистской улыбкой.       — Эрос* тебя дери! — она недовольно отступила назад, выпустив из хватки серебристые волосы.       Аквилон, равнодушно наблюдавший за ними, вопросительно приподнял брови.       — Эрос? При чём здесь бог Любви?       Алаия поняла промах. Прикрыв глаза, закусила губу и мысленно отругала себя за такую оплошность. Наткхал с довольной улыбкой прокомментировал:       — Очевидно ведь, что так она выражает симпатию!       — Чего ты там себе напридумывал?! — Ая поперхнулась воздухом и замахнулась кулаком. Аквилон перехватил его в воздухе, медленно опуская руку.       — Просто не бери в голову. Его больная фантазия перешла на новый уровень. В мире смертных его преследует неудовлетворённость.       Наткхал со стоном откинул голову назад, накрыв лицо ладонями. Ая с изумлением открыла рот, приподняв руки ладонями вверх, словно вопрошая, куда пропал тот самый демон с «тебе не жить» выражением лица.       — Даже возражать не будешь? — она внезапно сменила гнев на милость, даже в голосе не осталось и доли раздражительности.       — Закончились слова, одни эмоции остались, — трагично произнёс он, растягивая слова.       Аквилон, сдержанно сжав челюсть, указал рукой на дверь и, вторя демону, поэтично практически пропел:       — Поэтому заканчивай трепаться. Я ведь просил тебя уйти.       — Уйти — не значит не вернуться, — важно заметил Нат и неожиданно растворился в воздухе.       Алаия взглянула на Аквилона с приподнятыми бровями.       — Ты его сломал?       — Мне кажется, унизил, — упав на диван, он отклонился назад и опёрся на руки. Перестал улыбаться и строго измерил её взглядом. — Как ты могла перепутать два разных божества? Двоечница.       Алаия сконфуженно опустила глаза и провела ладонью по шее.       — Хаос не только в голове, — приложила ладонь к ране. — Но и в жизни.       Уголки его губ потянулись вниз.       — Сегодня останешься у меня, — на выдохе произнёс Ак и поднялся с места. Приблизившись к Ае, заглянул ей в глаза. — Я всё равно не буду спать. А ты ложись.       — А если?.. — она сделала резкий вдох, когда их лица оказались в паре сантиметров друг от друга.       — Никаких если, — отрезал маг. — Мне так будет спокойней.       — Терра может подумать…       — Она всегда слишком много думает, — взмахнул рукой, отгоняя от себя образ суетливой, ворчливой прислуги. — Но чувство такта у неё всё же есть, что радует.       «Успокаиваешь? Должна ли я разделить эту радость?»       Алаия с сомнением сузила глаза, размышляя над словами опекуна. Внезапно в её голову вторглись его мысли. Чёткие и такие естественные, будто Аквилон говорил, не раскрывая губ.       «Боишься оставаться со мной наедине?»        Она в шоке уставилась на него и вытянула вперёд указательный палец.       — Не боюсь! Но почему я слышу твои мысли? — глаза взволнованно забегали по лицу Аквилона. Он с таким же обескураженным видом молча смотрел на неё, пока на ум не пришло хоть какое-нибудь логическое объяснение. Ак решительно выпрямился, поставив руки по бокам.       — Твоя печать на руке, — вытянул задумчиво губы, подняв взгляд к потолку, и пожал плечами, — или что-то ещё, но это интересно. Во всяком случае теперь у тебя не будет шанса усомниться во мне.       Щёки Алаии предательски запылали. Она будто вторглась в его личное пространство, не спросив разрешения. Но ему это, как ей показалось, даже понравилось. Или, по крайней мере, Аквилон посчитал это забавным. Но для неё этот момент был слишком волнительным, иначе она не стала бы так смущаться.       — Но ты же говорил, что нужно уметь скрывать мысли.       — Алаи-я, — проникновенный взгляд, — если бы мне было что скрывать, об этом ты точно не догадалась.       — Зря я тебе рассказала, — надулась она, тут же позабыв о своём смущении.       Аквилон тихо рассмеялся и медленно склонился к ней, чтобы запечатлеть лёгкий поцелуй на её макушке. Он первый нарушил правила. К чёрту сломал барьеры. К ней нельзя было так прикасаться, чтобы она не считала себя настолько значимой. Алаия стала зависимой, и так совсем не она решила. Аквилон начал первый, а она продолжила. Нерешительно, с лёгкой опаской обняла его, прижимаясь к груди. Крепко. А в глаза, конечно же, посмотреть боялась. Так и признаться себе боялась, что соврала, когда говорила, что ничего не изменится между ними. Она просто обнимала его, думая, что в этом нет ничего необычного. А он не хотел отпускать её, пытаясь найти причину.       Просто много всего навалилось. Просто так становилось проще.       — Скоро рассвет, — Аквилон провёл ладонью по спине Аи. Она с робостью взглянула на него. — Тебе не помешало бы отдохнуть.       — Вряд ли усну. Я думаю, нам стоит собрать больше информации про Корнелия и ловца душ. От демона нужно избавиться до полной луны. И если мы расскажем всё дедушке, он же поможет нам, да?       Аквилон нахмурился, закусив внутреннюю сторону щеки. Опустил взгляд на короткий миг, а потом с лёгкой усмешкой хмыкнул.       — Отказать не должен. Просто… представляю его реакцию. Не хотелось бы его волновать в таком состоянии.       Ая напряглась и отошла к окну.       — Неприятно чувствовать себя деталью разрушающего механизма. Корнелий хочет добиться власти, — произнесла она, наблюдая за ветками деревьев, покачивающимися на ветру. — Для чего нужна власть? Его что-то не устраивает, и он хочет это изменить. Но, Аквилон, — посмотрела на него через плечо, — ты сын принцессы. Нирея твоя. Даже если правитель сменился, все земли и народ — твои. Верховный знает это и держит тебя. Почему ты здесь, когда твоё место там?       — Ты, — он нервно прошёлся пальцами по волосам, посмотрел вверх, словно цепляясь за что-то важное, — не думал, что ты осмелишься обсуждать со мной такую тему. Твоя прямолинейность когда-нибудь нас погубит.       — Тебя это не коснётся, — она хмыкнула и снова отвернулась к окну, сложив руки на груди. — Если обсуждать эту тему, то только с тобой. Если я чего-то не понимаю, просто объясни мне. Я не такая глупая.       Ак изогнул бровь, не отрывая взгляда от Аи. Он думал несколько секунд, после чего пересёк комнату и остановился за её спиной.       — Верховный не держит меня. Он стал моим отцом, благодаря ему я смог выжить и стать тем, кем являюсь. Это мой дом. Прошло очень, очень много времени. Но воспоминания о прошлой жизни до сих пор неполные. И по сути, у меня больше нет никаких прав на Нирею. Не все знают, что я из перерождённых. К таким, как я, обычные маги относятся с выраженной враждебностью. Война с падшими изменила мир. Мы чуть ли не враги народа, поэтому должны скрывать свою сущность.       Ая закатила глаза и развернулась к нему лицом.       — Скрывать сущность? Вся академия думает, что ты не от мира сего. Помимо тяжёлой духовной энергии, ты обладаешь странной, практически цепляющей за живое внешностью. Даже если присмотреться, — ткнула в него пальцем, — Меркурис симпатичнее тебя. Но, видят звёзды, я постоянно ловлю себя на мысли, что не могу оторвать от тебя взгляд. Ещё эти странные слова, заклинания. Фокусы с передачей воспоминаний. Меркурис говорил и о других твоих способностях; ты даже по-особенному как-то сидишь, ешь, даже молчишь. Зачастую заносчив и амбициозен. Наводишь страх на всех, когда недоволен, но при этом с тобой легко общаться. Ты необычный как внутренне, так и внешне. Знаешь, этого достаточно, чтобы выделяться среди других.       Аквилон растерялся от такой внезапной откровенности. Ему не хватило слов, чтобы выразить чувства. Просто на душе стало легче, он с весёлой улыбкой встретил её взбудораженный взгляд. Алаия поздно поняла, что сказала. Хлопая ресницами, прикрыла ладонью рот.       — Значит, Меркурис тебе нравится больше? — с хитрым прищуром, сложив руки на груди, Аквилон, как на допросе, испытующе взглянул на неё.       — Не цепляйся к словам, — рассерженно проворчала она, сузив глаза. Как ей теперь признать поражение?       — Значит, — Аквилон с грацией леопарда обошёл её, — не можешь оторвать от меня взгляд?       Ая с удивлением осознала, что Аквилон показал ей нового себя. Это было так необычно — сравнивать его с Наткхалом. Словно он был настоящим воплощением демона, только намного лучше Наткхала, намного правильнее его. С таким же блеском в глазах, уверенной, даже дерзкой улыбкой. С такой же пронзительной энергетикой, от которой по телу проносились мимолётные импульсы. Ая хотела бежать, но тело её не слушалось. Тело ждало в предвкушении, когда эта пытка закончится.       Аквилон загнал её в угол, нависая над ней. По его вине она вжалась в стену. И пути отступления были качественно перекрыты.       — Не дразни меня, — прошептал он, рукой в стену над плечом упираясь.       Ая глубоко и часто задышала — вот оно, что-то тягостное и манящее. Только было в этом ещё что-то тревожное.       — Что с тобой не так? — с вызовом посмотрела прямо в серые глаза, упираясь в его грудь руками. — Я же серьёзно, ты не понимаешь?       — Дурочка, — Аквилон прикрыл глаза и проглотил густой ком. Его губы были бесстыдно близко для того, чтобы их оказалось стыдно поцеловать. Поэтому Алаия не двигалась, позволяя сердцу вырываться наружу. — Это ты не понимаешь. Я только что узнал что-то очень важное.       — Вообще-то у нас проблемы, — не помня себя, она каким-то образом попыталась напомнить Аквилону о сути разговора.       — У нас — да, — он словно в забытьи склонился к ней, и они соприкоснулись лбами. — Кажется, я уже давно не в себе. Что? Не смотри на меня так, Ая. Я всегда отдаю отчёт своим словам и действиям, — взял в ладони её лицо и, кажется, увидел в её глазах-омутах себя, усталого от сплошных противоречий, сомневающегося в праве быть откровенным, но всё-таки надеющегося, что от признания станет проще, и дышать станет легче, потому что от недосказанности рядом с Алаией весь воздух становился практически раскалённым, забивал лёгкие переплавленной сталью. — Я ведь чуть с ума не сошёл тогда, — глубоко вдохнул, зарываясь пальцами в её волосы выше висков. — Больше никогда. Никогда не рискуй собой так бездумно. У тебя всего лишь одна жизнь, глупая. Ты даже не представляешь, что наделала.       — Ну конечно, не представляю, — его слова, несмотря на всю ситуацию, вызвали лёгкое раздражение, поэтому Алаия не удержалась от колкости и закатила глаза. Руки Аквилона плавно соскользнули с её лица на плечи, пальцы совсем не нежно впились в тонкую ткань больничной рубахи.       — Всё могло бы быть иначе. С того дня я пытался… пытался не думать о тебе. Но всё напрасно, а ты даже не понимаешь, каково мне. Ты постоянно рядом, искренне переживаешь за меня, не ждёшь ничего взамен. Ты ближе ко мне, чем можно вообразить. Ты ближе настолько, что каждый раз забываю, что между мной и тобой есть черта. Ты просто стираешь её своим отношением ко мне. Ты моё наказание, Ая. Ведь ты стала моей занозой, от которой, как бы ни болело, не хочется избавляться! Я просто устал поступать правильно. Рядом с тобой невозможно быть другим. Не хочу притворяться, что не заинтересован тобой.       — Ты такой непостоянный, — несмело проворчала Ая, едва заметно подрагивая в его руках. Она не пыталась понять глубину его мысли, не желала задуматься о том, что значит для него быть тем «другим». Просто у неё бы не вышло. Слишком сильное впечатление, граничащее с лёгким шоком. — То хочу, то не хочу.       — Никогда не говорил, что не хочу, — глаза мужчины загорелись со смесью желания и таинственности.       Алаия вздрогнула, когда поняла о его намерении поцеловать. Стоило ей прикрыть рукой губы, как губы Аквилона прижались к её ладони. С широко раскрытыми глазами гадалка смотрела на него и не могла понять, что с ним происходит.       — Ты не должен так поступать со мной, — выдохнула в свою ладонь, глядя прямо в его глаза.       — Не должен потому, что тебе не нравится?       — Потому, что для нас это плохо закончится. Очнись наконец!       Аквилон нахмурился и после нескольких секунд раздумий медленно отстранился. Молча взял с дивана плед и накинул его на плечи Аи.       — Твои руки ледяные. Почему не скажешь, что замёрзла?       Ая переступила с ноги на ногу. И впрямь забыла о холоде. Она попыталась поправить длинную рубаху, задравшуюся выше бедра, и вышло это неуклюже: плед, наброшенный на плечи, начал съезжать, и Аквилону пришлось заново закутывать в него Аю. Она даже возразить ничего не успела, только прикусить губы от боли, когда Ак поднял её на руки и понёс к дивану.       — Больно же, — пожаловалась она, оказавшись на его коленях. — Ходить сама могу.       Аквилон молча протянул руку в сторону камина. Поленья в нём тут же вспыхнули огнём.       — Ну да, — Алаия кивнула, будто наконец вспомнила о недостающей детали, — и это ты тоже умеешь.       Он повернулся к ней и накрыл колени, потом положил руку на её бедро, немного сжимая его.       — Управляя материей, я имею множество преимуществ. Передвигать предметы легче, чем материализовать что-то новое. Пользуюсь при необходимости. Что такое? Рана болит?       — Нет. Просто настроение упало ниже некуда.       — Я тебя расстроил?       Ая опустила голову, пробежавшись пальцами по краю пледа.       — Ты не согласился и не возразил на мои слова. Сейчас мы вместе сидим в твоей комнате, и я понимаю, к чему всё идёт. Но не понимаю, почему ты такой невозмутимый, когда во мне всё бурлит, сижу как на иголках.       Аквилон слабо улыбнулся, погладив её спину.       — Я принял твои слова, но не согласился. И, если подумать, я ещё не сделал ничего недозволенного. Верно?       — Но ты хотел меня поцеловать! — возмущённо прошептала Ая.       — И всё ещё хочу, — поддразнил он.       — Аквилон, — пропустив вздох, Алаия заёрзала на его ногах. Вся эта ситуация не казалась ей чем-то запредельно невозможным, просто Алаия не смогла до конца свыкнуться с мыслью, что может вот так просто сидеть на его коленях, не ощущая себя слишком скованно.       — Что Аквилон? — он подхватил её интонацию и, когда Ая начала щипать себя за плечо, чтобы проверить насколько действительна реальность, с непониманием вскинул брови, когда её рука нацелилась на него. — Если бы это был сон, то я бы не дал тебе нормально выспаться.       Ая тут же отшатнулась от него. Его прямолинейность била по больному месту. Самое время начинать смущаться. Потому что уже было поздно.       Поздно и даже бессмысленно блуждать по обветшалым закоулкам здравого смысла. У кого-то его вообще не осталось. Аквилон всегда поступал так, как ему хотелось, и с этим давно пора бы смириться. И совсем необязательно быть пессимистом, чтобы думать о каждом проделанном шаге. В независимости от надежд или страхов конец предугадать невозможно. Алаия раньше жила моментами, почему же теперь было так сложно?       — Ты специально меня испытываешь? — рассерженно скосилась на него.       Аквилон посмотрел на неё как на седьмое чудо света, при этом во взгляде отразилась насмешка.       — Нет, просто ты начала с откровений. Я отплачиваю той же монетой, — тихо сказал он, прижимая её голову к своему плечу и тем самым прекращая их безобидную перепалку. — Так стало теплее?       Алаия кивнула, ощущая облегчение. Тепло его тела дарило покой и чувство защищённости. Ая с наслаждением прикрыла глаза, впитывая в себя аромат его кофты. Все мысли улетучились. Осталось лишь одно желание. Алаия хотела чаще вот так обнимать его.

***

      — Всё равно неудобно как-то, — сконфуженно проговорила Ая, стоя позади мага и с волнением сжимая края пледа. — Утром надо вернуться в лазарет, иначе меня сочтут пропавшей.       — Сейчас будет удобно, — парировал Ак, вздыхая. — Бегом под одеяло. Какую совесть нужно иметь, чтобы испытывать моё терпение?       — Вот теперь не ворчи, — насупилась Ая, забираясь на постель, — я не просила тебя со мной возиться. Если кто-нибудь узнает…       — Успокойся уже, — Ак резко наклонился к ней, поставив руки по бокам от её бёдер. Пронизывающий уверенный взгляд, сила, в которой легко теряются страхи, — и просто нормально отдохни. Это последний раз, когда ты остаёшься ночевать у меня. Довольна?       — Ч-что, правда? — брови Алаии поползли вверх. На серьёзном лице Аквилона появилась ироничная улыбка, за которой таился какой-то замысел.       — Последний раз до тех пор, пока не настанет следующий раз.       Жестокое такое чувство. Будто её обвели вокруг пальца. И никакой речи о совести.       — Ладно. Спорить с тобой бесполезно, — дёрнув одеяло на себя, Алаия с вызовом посмотрела в его смеющиеся глаза.       Как же это было странно. Она не хотела, но отталкивала и боялась того, что хотела. Сомневалась и не решалась.       Было ли это очередной глупостью?       — Вовсе не глупость, — уверил Аквилон, случайно зацепившись за её мысли. Присел на край постели и посмотрел на потолок. — Сомневаться, быть нерешительным в чём-то — нормально. Ночные бабочки летят на свет, и ведь не знают, что погибнут.       — Аквилон, — задумчиво произнесла Ая, глядя в одну точку.       — М? — тихо отозвался он, переведя на неё меланхоличный взгляд.       — Сравниваешь нас с бабочками? Философия из твоих уст… это нечто.       Маг тихо рассмеялся, радуясь её реакции.       — Но ты же поняла, о чём я говорю. Ты такая вредная, — осуждающе покачал головой, но Ая поняла, что он снова её дразнит. Она отчаянно разозлилась и не нашла лучшего решения, чем бросить в него плед. Аквилон спокойно отложил его в сторону и тяжело вздохнул, посмотрев на Алаию. Она сразу же вжала голову в плечи, ожидая чего-то страшного. Так нерадивый ребёнок ожидал бы наказания за очередной проступок. Ак потянулся к ней, пугая строгим взглядом, и, когда Ая закрыла глаза, он мягко поцеловал в лоб, придерживая ладонью её лицо. — Утром зайду в лазарет, скажу лекарю, что тебе стало лучше. Думаю, тебе там больше делать нечего. Мне не терпится заняться твоим воспитанием.       — Воспитанием?! — ужаснулась Ая.       — Обучением, я хотел сказать. О-бу-че-ни-ем, — погладил большим пальцем её щёку, задумчиво рассматривая пунцовое от смущения лицо.       Время неумолимо летело вперёд, за горизонтом ночь таяла в рождении рассвета. Аквилон уже слишком задержался.       — Почему ты так смотришь? — вырвалось беспокойное.       — Боюсь разочаровать тебя, — меж его бровей залегла складка.       — Пожалуйста, не будь таким. Мне становится страшно.       — Прости, — Аквилон заиграл желваками, в глазах плескалось сожаление. — Эльхэторес фасмах.       Уловив сильную волну энергии, Алаия дотронулась до его руки. Всего за один миг перед глазами всё поплыло, она почувствовала дикую усталость и огромное желание заснуть. Последнее, что запомнила Ая — как Аквилон аккуратно укладывал её на постель. А потом её захватил крепкий сон.