Пигмалион для ведьмы

      — У меня не выходит.       — Ничего. Солнце встаёт каждое утро, а мы сдаёмся и опускаем руки. Но потом начинаем заново. Поднимайся! — Луная похлопала рукой по плечу расстроенной гадалки.       День назад они приступили к тренировкам. Пока Алаия чертила на полу тренировочного зала пентаграммы под пристальным наблюдением преподавательницы, несозревшие умы академии поглядывали на неё либо с любопытством, либо с насмешками. Но тут на помощь приходила Луная и незамедлительно посылала зевак заниматься своим делом. У Алаии было критически мало времени. До полной луны оставалось чуть больше недели.       Ловец придёт за ней, и тогда Ае предстоит пережить самое сложное испытание. Она видела это во сне.       — Разве в этом будет толк? — протянула Алаия с сомнением. — Я вожусь с начертанием как черепаха. Ловец оценит мои навыки. Представляю его скрипучий смех.       — Ты же выучила заклинание? — Луная скрестила руки на груди и строго посмотрела на ученицу, выгнув бровь.       — Да, но… Произношение…       — Оно должно быть идеальным. Давай посмотрим.       Алаия на автомате шептала и делала слишком большие паузы, пока Луная с закрытыми глазами терпеливо её поправляла.       — Нет, Алаия, так не годится! Выключай умирающего лебедя — следи за интонацией. Нермэрнэр’мен варвюс тмах! Всех демонов на смех поднимешь.       — У меня не хватает дыха… Всё-всё, не жалуюсь.       «Не Луная, а сущая дьяволица. Аквилон, тебе спасибо!»       Ая уже в который раз мысленно сравнивала себя с этой женщиной. Разница между ними была в семь лет — практически несущественная, и смотрелись они вместе как сёстры, даже их мироощущения были в чём-то схожи, если учитывать, как складывались их судьбы и какие трудности им приходилось преодолевать. Но при этом Луная была сильной. Не только физически, но и духовно.       Она — Алаия заметила в первый же день их занятий — умела с лёгкостью перестраиваться, и если на душе была опустошающая печаль, то на тренировках Луная не показывала этих эмоций. Она всё ещё не могла резво двигаться после ранения, но детально прорабатывала с Аей все движения. Она объясняла и тут же показывала. Подошвы её сапог плавно скользили по полу, в каждом движении — баланс и грация. Почти что танец.       — Когда держишь лук, — Луная медленно ходила по залу, — выпрямись, но не напрягай спину и расправь плечи. Очисть мысли, расслабься. Сосредоточься на цели. Направь центр силы в запястья. Твои пальцы без промедления разжимаются, выпуская с натянутой тетивой стрелу…       К вечеру у Алаии болело не только тело, но и голова.       После занятий Аквилон заходил в лазарет. Сэлгар довольно быстро восстановился, как и полагало перерожденцу, и уже без поддержки свободно перемещался по комнате.       — Вы примите всю ответственность на себя? — почесав отросшую бороду, тёмный пристально взглянул на Аквилона.       — Сегодня мой Совет был распущен. Я буду ждать ответных действий от вашей организации.       — Со смертью нашего главного всё равно ничего не решится.       «А если в суде узнают, кто его убил…»       Аквилон сузил глаза. Сэлгар предусмотрительно предпочёл продолжить диалог считыванием мыслей, чтобы на суде возникло меньше вопросов.       «Я не убивал Харона»       «Я видел, на что способен Меркурис. Но это, конечно, останется между нами. Но вам, Аквилон придётся доказать свою невиновность»       «С этим я смогу разобраться»       — Вы видели мою дочь? — Сэлгар решил сменить тему. — Странно, но сегодня она не навещала меня.       Ак улыбнулся, вспомнив охрипший голос Аи, читающей заклинание. И то, как два раза она назвала его извергом.       — Увы. Кажется, у Лунаи был очень насыщенный день.       Сэлгар с пониманием кивнул и улыбнулся.       — Не нужно так сильно загружать эту девушку.       — Приходится, сами знаете.       — Как скоро состоится слушание в суде?       — У нас в запасе пара дней.       — Надеюсь, у нас всё получится.       — А я буду надеяться, что именно вас назначат главой «Ворона», — Аквилон поднялся со стула и пожал руку Сэлгара.       Добравшись до своей комнаты, Ая на негнущихся ногах прошла в ванную. Мимолетно поймав в зеркале хмурое и измученное отражение, она с тяжёлым вздохом оперлась руками о раковину и опустила голову. Всё тело гудело, в руках отдавалась вибрация.       Пестрящие от пастели пальцы с трудом расстегнули все пуговицы на бордовой блузке.       В голове её же голос настойчиво повторял заученные слова заклинания.       — Как?.. Как мне со всем этим справиться? От меня требуют невозможного.       «Уныние не к твоему лицу, ведунья!»       Алаия вздрогнула, подняв голову. Этот голос шёл изнутри — насмешливый, яркий, звонкий. Живой. Будто бы за спиной стоял Илай и дышал в шею.       Её губы совсем тихо произнесли его имя. Она отчаянно сжала пальцами края блузки и ждала, когда Илай заговорит вновь. Но в ванной комнате оставалось тихо. Почувствовав резь в глазах, Ая мотнула головой, чтобы отогнать непрошеные слёзы, и открыла кран в ванной. Поток воды успокаивал мысли, но не приносил былого спокойствия. Тёплая вода нежно охватила тело, расслабляя ноющие мышцы. Ая провела ладонью по лицу вверх к волосам, зачесав их назад, и ненадолго погрузилась под воду.       Она всегда думала, что заснуть в ванне — это всё выдумки, но расплавленное сознание незаметно ускользало. Накопившаяся за день усталость распыляла желание лежать и не двигаться. Алаия прислонилась затылком к бортику ванной и просто прикрыла глаза.       Сквозь вязкую завесу дремоты она внезапно услышала настойчивый стук в дверь ванной комнаты.       Дико перепугавшись, Ая неуклюже выбралась из ванной и на ходу накинула на себя лёгкий халат; хлюпая босыми ногами по полу, она подошла к двери и резко её распахнула.       — Меркурис, Кира? Как вы здесь оказались? Я что, даже комнату не закрыла? — её дремоту как рукой сняло. Она в замешательстве переглядывалась с пришедшими.       Кира улыбнулась и без слов кинулась на Аю с объятиями, а Меркурис с грустной улыбкой и взглядом наблюдал, как оторопевшая гадалка неуверенно обвивает руками плечи девочки.       — Ч-что же такое случилось? — Алаия с болезненным блеском в глазах встретилась взглядом с Меркурисом.       Кира продолжала крепко обнимать её, прижимаясь щекой к груди.       — Эта мелочь меня проучила, — признался Меркурс, поправив очки на переносице. — И да, дверь ты всё-таки на замок не закрыла.       Алаия всё ещё туго соображала. Точнее вообще ничего не понимала. Убрав со щеки прилипшие пряди, она аккуратно отстранила от себя Киру и протиснулась между Меркурисом и дверью.       — Для начала всем доброго вечера.       — Тебе, кажется, нужно полотенце, — Мерк снял его с крючка и подбросил Ае, от которой по полу тянулись отпечатки мокрых пяток.       — Моя спина за лишние наклоны сейчас «спасибо» не скажет, — убито произнесла она, упав на диван. Но тут же принялась растирать ноги.       Прижав кулак к губам, Кира сдержанно рассмеялась на замечание Алаии, бодро подлетела к дивану и забралась на него с ногами.       — Завтра отдохнёшь, выходной же!       Ая закатила глаза и от досады простонала. Теперь для неё выходных не существовало. Меркурис, присев между девушками, хмыкнул.       — Завтра она тренируется с Аквилоном.       Кира в восторге подпрыгнула. Ая схватилась за голову и посмотрела на заклинателя. Прошло уже больше месяца, как он был в её комнате, сидел на этом же месте и непринуждённо рассказывал о своей жизни. Но сейчас всё иначе. Он смотрел на неё не так, как раньше. Смотрел с снисхождением. И Алаие хотелось просто исчезнуть.       — Меркурис… Прости… Прости, что не решалась заговорить с тобой. Я знаю, что ты можешь чувствовать по отношению ко мне…       Кира прислонилась виском к спинке дивана и обняла колени. Улыбка сошла с её лица, появилось серьёзное выражение: намечался серьёзный разговор.       — Хватит говорить такое, — строго выпалила она. — Преподаватель Меркурис пришёл сюда из лучших побуждений. Я просто решила показать ему, на что способен мой дар.       — Я постоянно оглядываюсь назад, — с выдохом он прислонился спиной к дивану, продолжив удерживать зрительный контакт с Аей. — Мне свойственно анализировать свои действия и поступки. Я склонен жалеть. Даже если поздно, я всё равно жалею. И это ещё не худшее моё качество. За несколько дней вся жизнь круто перевернулась, а я оказался не способным принять изменения. Когда всё начинает рушиться, мы виним тех, кто рядом. Тех, кто тебя окружает. И это нормально, нормально до тех пор, пока что-то не щёлкает в голове. Кира показала мне брата. И я увидел себя со стороны. Всё, что происходило с Илаем, было отчасти моей виной, Ая. Моей и больше ничьей. Его больше нет, но часть его души теперь с тобой. Я смотрю на тебя, но…       — Но хочешь видеть его?..       — Да. Но Кира… и её дар… У меня слов не хватает, чтобы описать это.       — Нечего там описывать, — деловито заметила девочка, подперев кулаком подбородок.       — Но всё же, — Мерк развёл ладонями в воздухе, словно расправил невидимую скатерть на столе, — тебя будто в бочку с холодной водой заталкивают. Что-то похожее на купание в источнике зимой. Тело от холода сводит судорогой, ты трусливо зажмуришься, а перед глазами — все значимые воспоминания умершего. Он говорит с тобой и, как всегда, улыбается, шутит, злится. Но вы оба точно знаете, что это уже когда-то было. Мы обсуждали важные вещи, о которых при его жизни не решались заговорить вслух. Брат просил передать тебе: «Не унывай, Ая», — Меркурис дотянулся рукой до лица Алаии и щёлкнул по носу. Так обычно делал Илай, когда хотел подбодрить.       — Я слышала его голос. Мне показалось на миг, что он стоит рядом.       — Это может быть из-за призыва, — зевнув в ладонь, пояснила Кира. — Я вижу, как все они умирали. Иногда мне даже снятся кошмары. Но многие умерли своей смертью, они не просят успокоения. Но оно нужно вашему брату, преподаватель.       — Знаю, — сдавленным голосом отозвался он, сжимая в кулак ткань брюк.       — Я слышала, как вы разговаривали с заведующим, и знаю, что через пару дней будет суд. Я обязана отплатить вам.       — Ты хочешь быть свидетелем? — Ая наклонилась вбок, чтобы посмотреть на Киру. Та утвердительно кивнула и спрятала в ладони новый зевок.       — Из этого может что-то выйти.       Где-то на середине разговора, Кира окончательно заснула, подтянув к груди ноги и устроившись головой на подлокотнике.       Меркурис заметил, как ему стало легче, когда между ним с Алаией пропала вся недосказанность. Они вспоминали Илая. Ая смеялась, рассказывая о том, как они вместе убирали библиотеку; как упал стеллаж с книгами по вине Илая, как её веселили его причитания. Ещё она вспоминала дежурство на кухне. Илая поймали на месте преступления, уплетающего в обе щеки овощное рагу с говядиной. Полноватая женщина с румяными щеками заставила парня перетаскивать по необходимости большие кастрюли с гарниром. Раза два он терял равновесие, и Ая боязно щурилась, ожидая неизбежного «кровопролития», но всё обходилось и Илай выдыхал с облегчением.       — После таких отработок мы могли молча сидеть на полу в коридоре жилого корпуса. Ноги и руки гудели. А Илай постоянно подшучивал: «Ещё месяц и у тебя появятся кубики». Но в основном убегал куда-то… Иногда он говорил о Лунае. Сначала я думала: шутит. Но оказалось — это серьёзно.       — Илай никогда не подстраивался под остальных… — взгляд Меркуриса стал острым, горящим. Он будто проникся памятью в те времена и теперь многое понимал. — Что ж, уже поздно, — встряхнув головой, Мерк выпрямился и провёл ладонями по коленям, — я пойду. М, Алаия? Её стоит разбудить?       Они посмотрели на Киру, и Ая покачала головой.       — Меркурис?..       — А? — он обернулся, остановившись около двери.       — Спасибо, — тихо произнесла Алаия, а Меркурис с печальной улыбкой покинул комнату.       Расчесав волосы, Ая глубоко вздохнула и прислушалась. В мыслях было тихо. Она не слышала Аквилона. Ей хотелось его увидеть, но пойти к нему сейчас было не лучшей идеей. Наверняка он заснул, дожидаясь такого момента, когда они могли бы остаться наедине. Ая легла и с разочарованием сжала руками вторую подушку.       — Завтра. Я увижу его завтра.

***

      По одной из окутанных темнотой улиц пробежал отряд городских стражников. За ними шла группа тёмных, освещая свой путь фонарями.       — Стойте, — Аквилон, идущий позади всех, остановил стражников и указал рукой в сторону каменного моста, соединяющего две улицы. Ночь была холодной, и землю припорошил редкий снег, но вода в канале ещё не успела замёрзнуть.       Легкий порыв ветра принёс с моста запах тины, и вместе с ним Аквилон ощутил тошнотворную смесь гари и запекшейся крови.       — Смотрите. Там что-то есть, — заметил один из тёмных, протянув руку с фонарём.       Обуглившийся труп тёмного по пояс лежал в воде, а его ноги глубоко завязли в трясине. На его лице застыла маска ужаса, на спине зияла огромная дыра со следами застывшей лавы, будто тело просто разорвало изнутри. Вода вокруг него пестрила малахитовыми отблесками; тихие волны, перекликаясь между собой, относили распавшиеся духовные частицы по всему каналу, часть из них уносил ветер в ночное небо.       Аквилон с досадой поморщился, когда опустился на корточки рядом с ним и провёл двумя пальцами по луже крови.       — Ещё один из пропавших. И снова с дырой в груди.       — Он убивает не только наших и городских стражников, но и обычных жителей, — сказал тёмный, возглавляющий поисковую группу. — Их поглощает лава, куда-то уносит, а после раскидывает по всем окрестностям. Вчера в дом одного торговца-не мага забросило труп молодой женщины. Ему удалось спастись.       — Корнелий собирает кристаллы, — закрыв глаза, Аквилон растёр ладонью переносицу. — Паршиво. Это очень-очень паршиво.       — Послушайте, вам не кажется, что вы здесь… — раздражённо начал тюремщик, но, заметив холодный недоброжелательный огонь серых глаз, благоразумно промолчал.       Аквилона боялись. Его презирали. Они думали, что он убил Харона. Аквилон читал их мысли как открытую книгу.       — Это касается нас всех. Я пытаюсь помочь. Мы должны найти падшего, пока жертв не стало больше. И это тот случай, когда говорят: достать из-под земли.       — Нам, по-вашему, землетрясение здесь устроить?       — Это могло бы быть отличной идеей, — Ак поднялся и похлопал тёмного по плечу. — Но давайте прежде подумаем, как обезопасить жителей города, до того как они закидают нас гнилой капустой. У предыдущего царя был опыт, если помните.       — Ещё бы. Тогда урожай был хорошим, — вмешался другой тюремщик. — Сейчас времена не те.       — И всё-таки, господа, я бы не расслаблялся.       Всполох яркого света за ветхой церквушкой привлёк их внимание. Тишину улицы разрезал надрывный женский крик. Аквилону показалось, что пошёл снег. Грязно-серый, размытый, выгоревший. Это был пепел. А там горел чей-то дом.

***

      Половину следующего дня Алаия пребывала в подавленном настроении. Аквилона не было в академии. Ни Меркурис, ни Луная не знали, где он. Комната верховного была заперта. На кухне Ая нашла Терру, и та объяснила ей, что: «Прошлым вечером его вызвали по срочному делу». Просидев несколько часов около комнаты Аквилона, она пыталась убедить себя, что всё в порядке. Тренируясь в пустом зале, Ая не могла сконцентрироваться: её отвлекали мрачные мысли, было сложно бороться с чувством тревоги. Она растянулась на полу, вытерла запястьем пот с виска. Чтобы успокоиться, начала про себя считать до ста. Несколько раз повторяла заклинание и старательно расчерчивала на полу пентаграммы; собрала мелки, отложила в сторону тетрадь, села по-турецки и прикрыла глаза, пытаясь вызвать видение. Алаия боялась, но неизвестность пугала больше.       Пульс участился, в ушах появился слабый звон. Видение пришло быстро, стоило представить нужные лица. Оно было хаотично и непонятно. Множество лиц, просторный светлый зал с огромной люстрой на потолке. В центре этого зала — необычный бледнолицый мужчина в чёрном хаори с длинными золотистыми волосами и яркими изумрудными глазами; улыбка верховного и его уверенный взгляд; улица, дым, горящий дом, лязг мечей, летящие стрелы, лава. Корнелий забирал чью-то душу.       Алаия крупно вздрогнула и, упираясь рукой в пол, глубоко вдохнула. В глазах застыл ужас. Её продолжало трясти, пока она пыталась снова увидеть хоть что-то. Видение было мимолётным, в смазанных картинах ей не удалось зацепиться за мелочи. Проще совсем не стало, только тревога усилилась. Она даже не услышала шагов, раздавшихся за спиной.       — Алаия?       Медленно повернувшись, Ая резко встала и бросилась на Аквилона.       — Как ты мог?! — закричала она, толкнув его в грудь. — Как ты мог? — повторила уже тише и ударила его в район ключицы. Её губы от волнения задрожали. — Я видела… Аквилон, я видела… — Ая протянула руки к его спине, прижалась к груди и сжала кофту под пальто.       От него пахло гарью и кровью, но Ая крепко к нему прижималась, боясь отпустить. Аквилон крепко обнял в ответ.       — Я в порядке. Ты плачешь? Не надо, Ая. Прости. Я правда старался успеть. Мы вместе с тёмными и городской стражей искали Корнелия. Он убивает магов и оставляет их тела по всему городу.       — Значит, ты не встречался с ним? — немного успокоившись, она шмыгнула носом и подняла голову, замечая на лице размазанную сажу около щеки и небольшие хлопья пепла в спутанных волосах.       — Не встречался, — Аквилон глубоко вздохнул. — Но что ты видела?       — Хаос. Огонь. Корнелия. Я уже решила, что это конец…       Аквилон провёл большим пальцем по её затылку. Он чувствовал, как дрожат её плечи и руки, слышал все мысли и поэтому шептал что-то успокаивающее.       Собрав все вещи и взяв Алаию за руку, Аквилон потянул её за собой. Они прошли по пустым коридорам, совершенно не беспокоясь, что их увидят. На выходных в академии редко кто оставался.       Пока Аквилон принимал ванну, Ая нашла чем занять себя. Она по очереди выпускала саламандр на постель, позволяя им забираться на ноги и плечи. Наблюдала, как под кожей необычных ящерок иногда проступают огненные жилки; её ладони быстро становились горячими, саламандры ещё не привыкли к её обществу.       — Значит, и дальше сидите в своём домике, — Ая подула на обожжённые пальцы и поставила аквариум на законное место.       Аквилон, только что вышедший из ванны, улыбнулся.       — Их сложно приручить.       — Они у тебя с характером. Хорошо, что ещё не кусаются.       — Кто тебе такое сказал? — он улыбнулся ещё шире.       — Кусаются? — Алаия с удивлением приподняла брови.       — Ещё как. Больно, — Ак поморщился.       — О, получается, я им даже чуть-чуть понравилась, — она прикрыла пальцами губы, пряча насмешливую улыбку. Аквилон раздосадованно вздохнул и, сделав вид, будто чувствует себя преданным, собрался выйти из комнаты в одном полотенце.       Ая, сдерживая смех, запрыгнула к нему на спину, и он тут же подхватил её под коленями.       — Мне вот интересно: ты решила меня до инфаркта довести или это слабая попытка задушить? — сдавленно произнёс Аквилон и отошёл от двери.       Ая отрицательно покачала головой, прильнув лицом к его шее и крепче обнимая. Аквилон уселся с ней на постель, а она скрестила ноги у него на животе, горячо дыша в основание шеи. Теперь его кожа пахла мылом и свежестью.       — Больше не оставляй меня так, — тихо попросила Алаия, накрыв ладонью загрубевший шрам на его плече. — Знаю, что ты не сможешь этого обещать. Знаю. Просто предупреди меня перед тем, как соберёшься исчезнуть.       Аквилон продолжал держать её, опустив голову. Она снова делала это — резала без ножа. Своими чувствами. Страхом и болью.       — Я… не исчезну. Я хочу быть рядом.       — Тогда будь, — тихо проворчала Ая и опёрлась на руки позади себя. Аквилон вполоборота повернулся к ней. Она выглядела подавленной, и ему хотелось её развеселить.       — Что-о? Почему ты так смотришь?       — Задумался. В последние дни ты очень много занимаешься.       — Дожила. Даже во сне занимаюсь! Мне снилось, как я заучивала заклинание.        — Мэр… Мэрмэнмер’нем? — Ак усмехнулся. — Это так звучит, да?       — Нет же! Нер-мэр-нэр’-мен, — её взгляд устало прошёлся по потолку и остановился на Аквилоне.       — Нер-мэр-мер’-мен, — он с серьёзным видом кивнул головой и схлопотал несильный удар в плечо.       — Хватит путать меня! Ах, тебе смешно?! — Алаия дотянулась рукой до подушки и замахнулась на Аквилона. Он открыто рассмеялся, отбиваясь и уворачиваясь до тех пор, пока за его спиной не раздался хлопок.       Терра стояла в дверях, а у её ног валялась корзина с чистым бельём. Вид у неё был настолько ошеломлённый, что перед ней Аквилон впервые почувствовал себя непослушным мальчишкой. Он поспешно догнал служанку у выхода из кабинета и остановил её за руку, осторожно сжимая пальцами её припухлую ладонь.       — Ты не должна убегать, Терра.       — Господин, я слишком стара, чтобы бегать от вас, — она прошлась осуждающим взглядом по его телу и, дёрнув рукой, зло прошептала: — Я не думала, что вы здесь… тем более в таком виде… будете развлекать эту девчонку.       — Терра, тебе уже известно, кем Алаия приходится верховному. Зачем ты так?       — Она не заработает почёта только тем, что может фамильярничать с вами. Вы позволяете ей слишком многое. И в конце-то концов! Оденьтесь уже.       Аквилон поднял руки.       — Сдаюсь. Ты даже можешь пожаловаться на меня верховному. Ты же так любишь это.       — Негодный мальчишка! — в глазах служанки разгорелся огонь обиды. Они не ругались по пустякам, а теперь из-за какой-то девчонки. — Никогда, никогда я ему не жаловалась!       — Ладно, тогда можешь обсудить мою безрассудность на кухне с поварами. Только, пожалуйста, не смотри так, будто я сделал что-то ужасное.       — Уже достаточно того, что вы п-потеряли голову.       Ак вздохнул, посмотрев в потолок, и провёл рукой по влажным волосам.       — Да, Терра, именно так. И теперь, когда ты об этом узнала, просто оставь меня. Я не хочу окончательно с тобой разругаться.       Она очень долго сверлила его обжигающим взглядом, сжала губы и обиженно вышла из кабинета.       Когда Аквилон вернулся в спальню, Ая сидела на полу, сворачивала разбросанные вещи и складывала их в корзину. Он опустился рядом и помог собрать остальное.       — Всё нормально, — произнёс он, заметив её напряжение. Алаия глубоко вздохнула и почесала указательным пальцем бровь.       — Нет, Аквилон, мы влипли.       — Нет, я говорю — всё нормально. Какая же ты паникёрша.       Ая искоса на него взглянула и прижалась губами к костяшкам пальцев.       — Слушай, это и впрямь раздражает. Оденься, пока я не захотела раздеться.       — Ох, это точно создаст проблемы, — Аквилон с наигранным разочарованием поднялся с пола и поправил полотенце. Сделал вид, что пошёл за одеждой, но как только Ая от него отвернулась, он подхватил её на руки и опустил на постель.       Алаия упёрлась руками в его грудь, когда он навис над ней.       — Что ты делаешь?       — Думаю над тем, чтобы тебя раздеть, — он улыбнулся, склонившись к её лицу.       — Я же шутила, — Ая сморщила нос и надула губы, застенчиво отведя взгляд в сторону.       Аквилон начал отрывисто целовать её и выдыхать в губы по слогам:       — Ни-че-го не зна-ю.       — Когда твоя наглость успела вернуться? — взяв его лицо в ладони, она заглянула в смеющиеся глаза.       — Кажется, только что, — он опустил взгляд на её губы, но, передумав, быстро и легко поцеловал нос и лоб, а потом поднялся и, забрав необходимые вещи, ушёл в ванную.       Алаия прикрыла глаза и опустила руку тыльной стороной на лоб. Она всё понимала и была благодарна. Аквилон помог отвлечься, расслабиться.       — Но чёрт тебя возьми, — сдавленно прошептала она, встала и, растрепав волосы на макушке, начала измерять шагами комнату.       Бесполезно, если пламя внутри уже начало разгораться. Без его помощи оно не потухнет.       Алаия без предупреждения раскрыла дверь настежь и переступила через порог. Аквилон замер с вытянутыми руками; на сгибе локтей повисла льняная рубаха, и Ая её стянула, с вызовом глядя в его глаза. Она не шутила, а Аквилон не собирался её отговаривать.       Он подхватил её за бёдра, и Алаия обвила руками шею. Она безотрывно его целовала, пока Аквилон не спеша направлялся к постели.       — Снова испытываешь меня? — шепнул в губы, внезапно остановившись.       — Нет. Зачем?       Он скользнул губами по подбородку, расцеловал уголки губ и отстранился.       — Мне хочется не думать о последствиях. Особенно когда ты вот так смотришь на меня.       — Мы можем поступить глупо? — Ая провела пальцами по его волосам.       — Можем, — тихо отозвался Аквилон. — Могли бы. Нам не нужно сейчас…       — Обычно я отговариваю тебя от безумных поступков, а не наоборот.       Аквилон слабо усмехнулся.       — Вот поэтому я в замешательстве. Ты не дала мне одеться.       Алаия откинула назад голову и простонала в голос.       — Вообще-то, если ты не заметил, я пыталась тебя соблазнить.       — Ая, я же не каменный, конечно, заметил. Я ведь мог сорваться.       Она с пониманием кивнула и прислонилась к его лбу.       — Понимаю, что мы рискуем. Понимаю, что сейчас не то время. Я не должна была… Хорошо, что из нас двоих ты тот, кто сумел остановиться.       Аквилон опустил её на постель и достал из кармана брюк серебряную цепочку с кулоном в виде двух звёзд, соединённых вместе.       — Я ничего не подарил тебе на день рождения.       Ая дотронулась пальцем до сверкающих звёзд.       — Спасибо за чудесный подарок.       Аквилон присел сбоку и одной рукой обнял Алаию за плечи, притягивая к себе.       — Ты не голодна?       — Не помню, когда ела в последний раз, — Ая спрятала смущённую улыбку, прислонившись лицом к его груди.       — Давай поедим вместе? Жутко проголодался и устал за ночь. А потом отдохнём.       — Тоже — вместе? — она подняла голову, с надеждой глядя на него.       — Да. Вместе.       В такие моменты Алаия трепетала от счастья. Его улыбка проникала в сердце. Ей становилось спокойнее просто оттого, что он рядом.       И она отчаянно пыталась не думать о пророчестве и своих видениях. А между тем часть их уже начала сбываться.