Пигмалион для ведьмы

      Дворец Правосудия       Алаия осторожно приоткрыла дверь и заглянула в просторный белокаменный зал, освещённый множеством энергетических ламп. Среди собравшихся было несложно отыскать Аквилона. Облачённый в светло-голубую тау-мантию с вышитым золотыми нитями гербом академии на спине и широких рукавах, он держался величественно, даже стоя на коленях перед чтецом. Сэлгар находился в таком же положении, только в простой одежде (из формы «Ворона» у него осталась целой только куртка), и его легко можно было спутать с обычным горожанином. Когда чтец обратился к тёмному, Аквилон на секунду задержал взгляд на дверном проёме, где безошибочно различил лицо Аи, скрытое в тени. В её голове звучали его мысли, она ощущала его дыхание, равномерное биение сердца нашло единый ритм с её. Пока всё было нормально. Но у неё от волнения дрожали пальцы, покрывшиеся тонкой корочкой льда.       Чтец накрыл ладонями голову Сэлгара и долго оставался неподвижным. Члены суда с замиранием ждали отчёта, и вот, когда тюремщику разрешили подняться и чтец внимательно осмотрел весь зал, Алаии не удалось расслышать его слова. Кто-то внезапно навалился на неё сзади, придавливая, но придерживая дверь рукой, чтобы та не захлопнулась от напора.       В нос ударил тонкий аромат шалфея. Его запах. Его наглая манера.       Не успев выдохнуть, а только стиснуть зубы, Ая с усилием упёрлась спиной в чужую грудь и развернулась. Наткхал не сдвинулся и на миллиметр, продолжая с наигранным интересом наблюдать за тем, что происходит в зале.       — Какая нелёгкая тебя сюда занесла? — сдавленно процедила она, упираясь колким взглядом в его шею.       Наткхал медленно опустил голову и, захлопнув дверь, с сухой насмешкой отступил назад, чтобы увидеть её лицо.       — Даже не знаю, каким бы ответом тебя порадовать.       — Сгинь, вот тогда порадуешь.       Ая в недоумении округлила глаза и вжалась спиной в дверь, когда демон порывисто наклонился к её уху и крепко схватил за предплечье.       — Ты забываешься, девчонка.       — О, демонёнок злится? — Алаия глухо рассмеялась, игнорируя сдавливающую боль в руке, а в её глазах блеснуло зелёное пламя. — Но это я должна! Прекрати донимать меня своими развратными играми.       Наткхал приблизился к её лицу, янтарные глаза сузились.       — То, что ты видела той ночью, не моих рук дело.       — Но ты был там, я это чувствовала.       — Да, был. Просто наблюдал.       — Не верю! — Ая тряхнула рукой, но Наткхал не ослабил хватку.       — Мне плевать на твою веру.       Его грубые слова обезоружили. Удушающий взгляд и ненавистный тон. Резкость Наткхала поставила Алаию именно в то положение, в котором она всегда и была.       Надоедающая мошка.       Он не мог терпеть её вечно. В его глазах она могла бы предугадать множество вариантов своей гибели: смерть от удушья со следами царапин на шее; полное обескровливание или его любимое: разорванная грудь с раздавленным сердцем. Демоны караконджалы — жестокие твари. Если бы не Аквилон, то как тогда она смотрела бы на Наткхала? Алаия не могла представить, просто не приходилось сравнивать демонов, ведь до этих пор ей везло не сталкиваться с ними.       — А на меня? На меня тоже плевать? — вдруг спокойно спросила она, выдерживая яростный взгляд. Лёд начал таять на её пальцах.       Наткхал промолчал, отвечая на её вопрос безразличием. Но Алаия чётко ощутила, что он врёт.       — Так оставь меня, Наткхал. Пожалуйста, не цепляйся ко мне.       — Тебя не должно быть здесь. Аквилон сказал забрать тебя, — прикрыв глаза, демон крепко схватился за ладонь Аи.       — Я пришла с Лунаей! С ней и уйду, — она с раздражением высвободила свои пальцы из его руки и повернулась к двери, за которой послышался недовольный голос и торопливые шаги.       Дверь отворилась, и перед Алаией появился Аквилон. Он, игнорируя приказ старейшины остановиться, покинул своё место за трибуной. Пока его действиями возмущались присяжные, Ая позволила оттащить себя к дальнему углу около мраморной лестницы.       Их взгляды пересеклись: недоумевающий — Алаии и строгий, но настороженный — Аквилона.       — Что происходит? — наконец вырвалось у неё.       — Ты ещё спрашиваешь?! Ая, зачем ты здесь?! Чтец не должен видеть тебя. Я же говорил… Но хуже то, что Корнелий где-то рядом, и он ждёт меня, — отпустив её руку, Аквилон обернулся, жестом подозвал к ним Наткхала и обратился к нему: — Тебе нужно спрятать её. Поставь защиту вокруг академии. И… найдите Лунаю.       — Она здесь, на крыше, — Алаия указала пальцем вверх. — Но, Аквилон, разве мне не лучше остаться? Корнелий окажется в западне, если явится сюда.       Аквилон нетерпеливо сжал губы, перевёл взгляд с открытой двери на Аю и заключил в обе ладони её руку.       — Он не пойдёт на это. У меня мало времени, Ая. Всё… немного усложнилось, и я могу задержаться здесь. Рядом со мной будет опасно. Отправляйтесь в академию. Если что-то произойдёт… Что-то непредвиденное…       — Ч-что? Акв…       — Тише, — сжав её пальцы, он склонился к её лицу. — Я хочу защитить тебя. Они могут читать мои мысли. И я стараюсь не думать о тебе. Если что-то случится, ты знаешь, где нужно спрятаться. Там никто не сможет уловить твою энергию.       — Но ловец… Он придёт, Аквилон.       — Луная научила тебя всему, что знала сама, — он положил ладонь на её затылок и улыбнулся. — Не смотри в его глаза. И не поддавайся. Не дотрагивайся до него. Он просто тень. И не сможет забрать тебя. Ты не будешь одна.       — Мне страшно за тебя! — Ая вскинула подбородок и сжала губы. — Если он придёт, значит, Корнелий сможет без него. Значит, Корнелий восстановил силы. Это западня, и тебе нужно избежать с ним встречи!       Аквилон и сам прекрасно понимал это. Решив сменить тему, он посмотрел в зал заседания и сузил глаза.       — Они согласились призвать духов. Но Кира отказывается призывать всех, кроме Илая. Это может слишком истощить её. Ситуация не в нашу пользу.       — Пока что. Я видела мужчину в чёрном одеянии. Кажется, у верховного получилось встретиться с ним. Я думаю, он придёт.       Притихший Наткхал с усталостью размял плечи и закатил глаза. Ему надоело наблюдать за ними. Внутри разгоралось раздражение.       — Хватит размазывать сопли. Слушать противно. Время тик-так, и ничего, что весь зал ждёт виновника торжества?       — Ты, существо, лучше захлопнись, — над их головами раздался грубый голос Лунаи. Она сложила руки на перилах и, склонившись вниз, наблюдала за ними.       — А, вот и фурия явилась, — демон устремил на неё безразличный взгляд и с издевательской ухмылкой поклонился.       Луная цыкнула и, посмотрев на Аквилона, указала на Наткхала пальцем.       — И не вини меня, если я его изгоню по нелепой случайности.       Аквилон кивнул.       — Буду должен.       — На два перерождения вперёд, Аквилон, — Луная строго сузила глаза, и Ак улыбнулся.       — Договорились.       — А разве она проживет столько? — Наткхал оценивающе осмотрел Лунаю.       — Ты рискуешь об этом не узнать, — она резанула большим пальцем поперёк шеи, намекая на возможную расправу.       Он с отвращением поморщился и махнул рукой.       — Психованная зазнайка.       — Вы можете сначала убраться отсюда, — Аквилон нахмурился, прикрыв глаза и вытянув руку, — и уже после выяснять отношения?       — И то верно, — Луная выпрямилась, поправила рукава мантии и начала спускаться. — Иди, тебя там заждались. Я обещаю позаботиться о сохранности Алаии. А ты… Если от них не добьёшься справедливости, то хотя бы постарайся выбраться отсюда невредимым. Мы можем вместе решить, что делать с этим дальше.       Она остановилась напротив него, и они обнялись. Ак похлопал Лунаю по спине и шепнул ей что-то. Она кивнула и отстранилась, повернувшись лицом к Алаие.       — Ты готова?       Ая, бросив прощальный взгляд на Аквилона, взялась за протянутую руку Лунаи. Наткхал подошёл ближе и, кивнув Аквилону, тотчас растворился в воздухе вместе с девушками.       Сжав в кулак рукав мантии, Аквилон уверенно направился в зал заседания.       — Стало быть, мы можем продолжать? — язвительно осведомился старейшина, развалившись в огромном кресле с видом уставшего править страной короля.       — Стало быть, — отозвался Аквилон, встав за трибуну и гордо расправив плечи. — Продолжайте.       В академии       Алаия молча наблюдала за демоном, пока тот «медитировал» стоя с вытянутыми руками в её комнате. От его ладоней исходили чуть заметные волны, так он устанавливал защиту — магические сети внутри барьера по всей академии и следил за их колебаниями. Алаия приложила пальцы к подбородку, задумчиво глядя на его сосредоточенное лицо.       — Но почему ты занимаешься этим здесь?       Наткхал и бровью не повёл. Ая с раздражением замахнулась рукой на него и, отвернувшись к окну, начала наблюдать, как крупные хлопья снега быстро падают на землю, заволакивая её пушистым покрывалом. Ая заворожённо стояла и смотрела, погрузившись в мысли. Первый снег. Зима пришла красиво. Но ей не было радостно. Глубоко вздохнув, Алаия скрестила руки и сжала пальцами пуховый платок на плечах. Стекло затуманилось от тёплого дыхания, и она прикрыла глаза. Оказалось, что видение будто ждало её.       В зале суда она увидела переполох. Присяжные спорили и кричали, указывая пальцами на Киру. Когда Алаия заметила вокруг девочки вихрь чёрных щупальцев энергии, из которых кляксами разрастались прозрачные фигуры тёмных, ахнула, узнав в одном из духов фигуру Илая.       Видение было чётким, целостным, но отнимало много сил. Алаия почувствовала слабую тошноту и головокружение, но желание увидеть больше заставляло бороться со слабостью.       Внезапно картина сменилась. Чтец что-то говорил старейшине, а глаза того задумчиво бегали, и руки медленно сжимались в кулаки. Лицо старейшины побледнело, и он порывисто встал.       — Отстранить! — выкрикнул он.       И снова начались споры. Один старался перекричать другого.       Ая накрыла ладонью лицо и помассировала пальцами переносицу. Лица расплывались, видение ускользало.       — Остановись, — Наткхал взял её за предплечье и встряхнул.       — Кирин! — в предобморочном состоянии она схватилась за Наткхала, и её ноги подогнулись.       — Идиотка, — он успел подхватить Аю, но, присев с ней на диван, не спешил отпускать, рассматривая.       Опустив её на подушку, Наткхал наклонился настолько близко, что его нос соприкоснулся с кожей выше ключицы, у основания шеи. Её аромат он вдохнул с жадностью, ощущая горячую кровь по венам и различая слабую пульсацию на шее. Но вдруг его будто что-то ударило, и Наткхал резко выпрямился, почти яростно, пристально всматриваясь в Алаию.       Он не верил. Её кожа была пропитана Аквилоном. Сердце билось в один такт с его.       Наткхалу стало противно. Он даже не знал, от чего разозлился. Переложив ноги Аи на диван, он поднялся и покинул её комнату.

***

      Затаив дыхание, Ая медленно открыла глаза и осмотрелась. В её комнате стояла гробовая тишина, и присутствие Наткхала, развалившегося на постели, немного смутило. Но пристальный изучающий взгляд смутил куда больше.       — А, ты здесь, — присев, она подтянула к груди ноги и с удивлением обнаружила на себе плед.       Нат повернулся на спину, скрестив за головой руки, и уставился в потолок.       — А где мне, по-твоему, быть? — без привычного ехидства отозвался он, рассматривая узоры на стене.       Ая почесала затылок и непроизвольно выгнула бровь. Потёрлась носом о плечо и неожиданно чихнула. Украдкой взглянула на Наткхала и, не обнаружив с его стороны никакого интереса к себе, обняла колени.       — Почему ты?..       — Почему что? — он нехотя взглянул на неё.       — Почему ты так на меня смотрел?       Наткхал, потеряв интерес, вздохнул и снова поднял взгляд к потолку. Алаия решила, что он не собирается отвечать, поэтому, когда демон порывисто сел, грузно опустив ноги на пол, она вздрогнула и снова посмотрела на него.       — Не думай, что я заинтересован тобой.       Ая от возмущения подавилась воздухом. Как бы он себя ни вёл, как бы ни смотрел на неё раньше, ей не казалось его поведение странным. Сейчас казалось.       — Л-ладно, — немного рассеянно ответила она, сжав плечи и отвернувшись. И его глаза вновь устремились в её сторону. Ая чувствовала затылком их прожигающую силу, от которой в комнате становилось тесно, некомфортно. — Да что не так-то?! — воскликнула, отклонив голову назад. — Если есть что сказать, говори.       Сзади неё воздух зашевелился, её шеи коснулась мягкая волна. Алаия развернулась и, почувствовав сдавливающую боль в лёгких, внезапно очутилась на холодных камнях в подземной пещере, где ранее стояла статуя Панталеона. В бассейн с изумрудными кристаллами, журча, стекала светящаяся вода.       Ая удивлённо выдохнула и поднялась, опираясь рукой о крупный сколотый камень. Воздух вокруг был свежим, откуда-то тянуло холодной волной. Наткхала рядом не было, и это настораживало. На короткий миг время замерло, вода перестала литься, кристаллы перестали звенеть, а из бассейна постепенно поднимались ввысь светящиеся частицы; кружась, парили в воздухе, соединялись и формировали сгустки энергии, перерастающие во что-то продолговатое, напоминающее человеческую форму. Когда время отмерло, и перед Алаией выросли фигуры Селены, Илая и незнакомых ей магов, её охватила тревога. Все они смотрели с ожиданием, протягивая к ней руки. Ая не двигалась и не дышала.       По пещере кристальным звоном разносилось животрепещущее течение воды. Духи подбирались всё ближе. Алаия охнула, когда рука матери будто наяву, костлявая и холодная, сжала её ладонь. На коже она ощутила дыхание смерти, когда Селена едва ощутимо дотронулась губами до её щеки и с одержимым блеском в глазах потянула дочь на себя. Алаия задохнулась от тупой боли, разрывающей грудь. Селена прошла через неё, а за ней Илай. Ая заметила только его сияющие глаза и улыбку. А после она не помнила ничего. Лица менялись, она кричала от боли. Вакуум в груди то взрывался, то снова сужался.       Время подходило к концу. Духи освобождались от бремени. Пропустив их всех через себя, Алаия обессиленно упала на колени и провалилась в вязкую пелену беспамятства.       Наткхал уже четверть часа занимался поиском, взвинченный, не на шутку взволнованный. Ещё бы, когда перед самым носом гадалку куда-то засасывает, напрочь стирая следы присутствия, а он даже за духовную нить без её крови ухватиться не может.       Расставленные сети не передавали присутствия демонов, но Наткхал как ошпаренный мелькал по всем уголкам академии, пока не столкнулся с Лунаей.       — Жить надоело?! — подняв выпавшую из подмышки книгу, она выслушала всю историю, и по мере того, как Наткхал подходил к сути, хмурое выражение лица сменяло недоумение. — Что значит «взяла и исчезла»? У тебя глюки? Я только сейчас от неё вышла. И похоже, что она никуда не пропадала. Дрыхнет как сурок.       Выдав что-то нечленораздельное, Наткхал стремительно исчез, а Луная ещё какое-то время оторопело стояла на месте. Лицо демона утратило серовато-сухой оттенок, становясь мертвецки бледным, будто его накрахмалили; на щеках странновато вспыхнули красные пятна гнева. Он чувствовал себя одураченным, полным смятения, стоя напротив постели Аи. Его пальцы сомкнулись в кулак.       — Сурок… От сурка не было бы столько проблем, — выдохнул в пустоту, рассматривая вычерченную на полу пентаграмму с защитными символами. Луная успела вовремя принять необходимые меры, пока он сломя голову рыскал по всей академии.       Начало темнеть, Наткхал против воли заклевал носом, сидя со скрещенными руками на диване. Он был уверен, что непременно заметит присутствие ловца, когда тот явится в академию. Но произошло непредвиденное.       То, что случилось всего лишь раз, повторилось снова. Ловец поступил расчётливо, придя за ней во сне, где были только он и её сознание — именно то, что и рассчитывал получить.       Как обычно бывает, если во время сна что-то случается, сознание молниеносно вырывается из оков неведения, яркая вспышка пробуждает разум, сердце посылает сигнал тревоги. На уровне интуиции Алаия почувствовала щекочущее чувство беспокойства, толком не успев понять, что уже проснулась. Сознание её плавало между сном и реальностью, или же так покачивало её комнату, заполненную наступающей темнотой вечерних сумерек. Воздух был разрежённый, сырой, как в подвале, и Ая с настороженностью огляделась. Движения получались вялыми, медленными и невесомыми. Всё казалось нереальным. Будто совсем рядом затаилась угроза. К горлу подступала паника, а навязчивое ощущение дежавю только усиливалось.       — Наткхал? — голос приглушённым эхом растворился в углах, и тени на стенах ожили. Алаия поражённо осела на край постели, с ужасом наблюдая, как из стены вырастает восковое лицо Илая с пугающей темнотой вместо глаз; его руки, плавясь и пачкая пол, потянулись к ней. Аю парализовало.       — По-мо-ги, — проскрипел металлическим шёпотом он. — Помоги мне, — повторил он, подойдя к ней. В жилах заледенела кровь, когда пальцы Илая сомкнулись на шее и потянули вверх. — Подчинись или умрёшь.       Алаия начала шептать заклинание, но вместо слов получались хрипы, и Илай рассмеялся голосом демона.       — Подчинись мне или умрёшь, — повторил он с обманчивой доброжелательностью в голосе.       Ая в агонии начала дёргаться и хватать ртом воздух. Мозг отказывался воспринимать развернувшуюся трагедию как реальность. Восковое лицо без глаз выглядело ужасно, но ужаснее всего было то, что пустой, сравнимый с пропастью взгляд темноты засасывал, подчинял, не давал шансов на сопротивление. Она поздно вспомнила все наставления.       — Хва-тит, — слабо сопротивляясь, на грани беспамятства выдохнула она и закрыла глаза.       Её тело с силой отбросило в сторону. Вместе с яркой вспышкой боли, возникшей в тот момент, когда Алаии показалось, что она пробила стену, пришло ощущение мнимой лёгкости. Ая попыталась вдохнуть, но лёгкие обдало огнём. Она тонула в густой темноте, цепляясь руками за холодную и влажную пустоту перед собой, и вместо воздуха вдыхала воду. Умирая и воскресая десятки раз от каждого желанного вдоха, лёгкие снова и снова взрывались, не получая воздуха. И Алаия знала, что это просто так не закончится. Ледяная вода доводила до оцепенения, руки и ноги налились свинцом, и пока Ая до последнего задерживала дыхание, чтобы как можно дольше про себя читать заклинание изгнания, из самой пучины хаоса поднимались лучи жёлто-зелёного света. Ундина — хранитель озера Забвения с прозрачной сияющей кожей плавно кружила вокруг неё. Кристальный шёпот разнёсся мелкими вибрациями сначала неразборчиво и смазано, потом чётче в целое предложение.       — Я могу помочь тебе.       Алаия едва не совершила ошибку. В пророческом сне она схватила ундину за руку.       — Я умру ещё один раз, и катись ты к чёрту, — одними губами произнесла Ая и решительно вдохнула воду.       Ундина, опасно сверкнув глазами, с раздражённым рыком превратилась в тёмный вихрь демонической сущности. Алаию затянуло в огромный водоворот бездны и выбросило прямо на комод в её комнате. Она сильно ударилась рёбрами о край комода и со сдавленным протяжным стоном, насквозь промокшая, глухо повалилась на пол. Лёгкие получили долгожданное утешение. Ая, хрипя, с жадностью вдыхала воздух. Ловец возвысился над ней бесформенной тенью и с ожесточением одной рукой разорвал её высоко вздымающуюся грудь. Снова отчаянный крик и безумная боль, изо рта Алаии хлынула кровь.       И чуть позже слабое ощущение, будто её встряхнули за плечи.       Она больше не понимала ничего, но на задворках затуманенного сознания пронеслась одна единственная мысль, что она вытерпит, лишь бы кто-нибудь наконец разбудил её.       Алаия возвращалась и снова падала, боль притуплялась и вновь вспыхивала. Тьма сочилась из глаз ловца мутной дымкой, на лице, лишённом каких-либо черт, прорезалась искажённой гримасой ухмылка.       — Твоя душа будет моей. Селена зачла тебя, будучи связанной, и на тебе лежит моя печать.       Из горла Алаии вырвался прерывистый свист, её дыхание было затруднённым, тяжёлым и глубоким. Она мысленно то взывала к Наткхалу, то старалась читать заклинание, прерывалась и начинала заново. На ловца это совсем не действовало и, может быть, потому, что мысли её были рассредоточены. Пока она наконец не подумала про отца.       И тут же за её спиной выросла чья-то тень. Алаия не могла повернуться, но мягкое касание руки к плечу отдалось ощущением радости и успокоения. Ловец не обратил никакого внимания на появление духа, он только собирался продолжить пытку, как вокруг Алаии начал мелко сотрясаться пол и по комнате кружить ветер.       — Стань огнём, который не затушит вода. Стань ветром, который увидит каждый. Ты сила, которой живёт земля, — заговорил Панталеон, и его эхо разнеслось по комнате.       Энергия начала рождаться в Ае, её волосы трепетали в круговороте ветра. Тьма вокруг начала рассеиваться, и глаза ловца наконец закрылись.       Алаия поднялась, почувствовав за спиной присутствие матери, отца и Илая. Они все помогали ей. Их голоса слились в единый:       — Но ты — тень, что меня не коснётся. Ты прошлое, что уже не настанет. Ты пепел, что давно унёс ветер. Ты тот, кого уничтожат.       Она стала воплощением огня. Вокруг ловца сужались тени, кружился ветер, придавливая его к полу, то оттесняя к стене. Демон уже не мог подкрасться к её сознанию, и это полностью обессиливало его.       Алаие для изгнания не хватало лишь Лунаи.       И где-то во время безмятежного сна Наткхала, ворвавшаяся в комнату Луная ужаснулась. Наткхал совершенно не понимал причины её истерики, пока его не подтащили к постели, вокруг которой, предчувствуя беду, светилась магическая пентаграмма. Демон с молчаливой серьёзностью наблюдал, как Луная садится рядом с Алаией и, шепча что-то, опускает ладонь на лоб гадалки. Это, на его взгляд, непонятное таинство длилось каких-то несколько минут, и по убийственному взгляду Лунаи, брошенному в его сторону, было понятно, что самые худшие предположения подтвердились.       Наткхал проворонил ловца.       — Так разбуди её!       — Ты не видишь? Она не может проснуться!       Пока они обменивались любезностями, Ая крупно вздрогнула, задыхаясь. Из горла послышалось странное бурление, и её сильно вырвало кровью, что в крайней степени переполошило Лунаю. Наткхал безмолвно опустился рядом и поднял голову Ае, после чего вытер кровь с её подбородка.       — Она может погибнуть?       — Откуда мне знать? — судорожно роясь в сумке, Луная бросила беглый взгляд на демона. — Что ты задумал?       — Дам ей кровь, — разрезав когтем своё запястье, он поднёс руку к губам Аи, и несколько крупных тёмно-бурых капель скользнули в рот.       Луная торопливо разложила по пентаграмме руны, нарисовала на своих ладонях тот же рисунок и снова склонилась над Аей. Наткхал угрюмо наблюдал за её резкими действиями, слышал непонятную сбивчивую речь и просто с надеждой ждал.       Он не думал, что не захочет её превращения — мучительного и сложного. Сейчас к нему пришло осознание, что Алаия просто не сможет. Она погибнет, если не станет бороться. Да, в ней было и есть тёмное начало. Но чёткая связь с Аквилоном всё портила.       — Ты тень, что меня не коснётся. Ты прошлое, что уже не настанет. Ты пепел, что давно унёс ветер. Ты тот, кого уничтожат…       Поднявшийся в комнате ветер отбросил Лунаю в сторону, а Наткхал, щурясь, закрыл рукой глаза.       — Что… Что это значит?! — перекрикивая свист ветра, он рывком поставил Лунаю на ноги.       В этот момент Алаия распахнула глаза и воспламенилась. Её огонь был необычно красив, притягателен и мягок. В рыжем пламени вспыхивали малахитовые искры энергии. Горели её глаза, одежда, волосы и кожа.       Пентаграмма на полу загорелась, когда её ступни коснулись пола, и Луная еле успела уклониться от огненной волны. Алаия развела руки, и пламя охватило стены.       — Что-то пробудило наследие! — ответила Луная и, дёрнув за руку демона, надломленно рявкнула: — Сделай же что-нибудь!       Всё горело, но не было дыма. Кожу Лунаи покалывало. Перед глазами пылал жар, сверкали искры, и дыхание замедлялось.       Наткхал отбросил её руку и уверенно провёл растопыренными пальцами перед собой, создав защитный барьер вокруг комнаты. Огонь потянулся к демону и обжёг. Наткхал едва поморщился и даже хмыкнул, потом сделал то, чего Луная не ожидала.       — Проваливай! — он с силой вытолкнул её из комнаты.       Превратившись в огонь, Наткхал оказался напротив Аи, и всего мгновения хватило, чтобы их пламя стало единым. Она смотрела на него невидящим взглядом, а он лихорадочно соображал, как остановить это безумие.       — Ая, — демон прижал её к себе, — очнись. Мы горим, Ая. Ты погибнешь. И я… Я тоже погибну.       Она отшатнулась от него, но её взгляд оставался безжизненным и стеклянным. Наткхал с отчаянием вздохнул, взял в ладони её лицо и, прикрыв глаза, прижался губами к её лбу. В огне их фигуры, покачиваясь, плавились, и на месте Наткхала возник Аквилон.       — Смотри на меня, он здесь. Он рядом. Всё хорошо. Ты нужна ему.       Слёзы покатились из её глаз, в них промелькнул огонёк узнавания. Наткхал поцеловал Алаию, и её взгляд приобрёл осмысленность происходящего.       Медленно приходя в себя, она забирала пламя, и ветер уже растворился в комнате, будто его и не было. Ая долго с исступлением смотрела на Аквилона, пока он держал её за плечи, и чувствовала, что что-то не на своём месте.       Всё затихло, и Луная порывисто ворвалась в комнату, мягко освещённую одним настольным светильником рядом с постелью.       — Всё в порядке, Наткхал?       Алаия медленно перевела взгляд на неё, потом на Аквилона, и воскликнула:       — Наткхал?!       Аквилон со вздохом щёлкнул пальцами и перевоплотился — демон стал демоном.       — Что? Ну что-о? Что вы так смотрите на меня?       — Мерзкий оборотень, — Алаия оттолкнула Наткхала от себя. — Где ты был? Я звала тебя!       — Звала? — Наткхал усмехнулся и пренебрежительно отряхнул грудь. — Аквилона бы позвала. Он бы непременно услышал!       Раздался звонкий хлопок. На щеке демона появился бледный отпечаток, постепенно приобретающий красноватый оттенок. Ая сжала онемевшую ладонь другой рукой и медленно попятилась назад.       — Стой, Наткхал, — за его спиной послышался низкий предостерегающий голос Лунаи, но Наткхал не остановился и со злостью сжал пальцами шею гадалки.       — Ещё никогда не желал так сильно свернуть кому-то шею, — угрожающе прорычал он прямо в лицо Ае.       Она в панике схватилась руками за его руку.       — Животное… Отпус-ти ме-ня! — от её ладоней разросся ведьмин лёд, который тут же полностью охватил руку, а затем с поразительной скоростью — никто даже не успел моргнуть — и всего демона.       Луная, стоявшая около двери, выразительно присвистнула.       — Мощно! Наткхалу надрали задницу. Но до чего же это всё изумительно…