And as I take on myself И когда я смиряюсь And the bitterness I felt С той горечью, что чувствовала, I realise that love flows Тогда понимаю, что любовь разливается.
Воробушек наглотался маковых семян всученных Листвичкой по возвращении в лагерь и теперь лежал на своей подстилке в палатке оруженосцев, собирая мысли в кучу. Ему было так страшно, в смысле, что почему ему было так страшно? Он мог найти десятки отговорок и каждая из них произнесенная спокойным тоном была бы расценена за правду. Он мог. И облажался дважды: перепутав звучание мыслей Ветерка в голове с его речью и поддавшись внезапно нахлынувшей панике. Как же он так глупо… Если бы он мог видеть, обязательно бы заметил, что губы Ветерка НЕ двигались в тот момент, он ничего НЕ говорил, только лишь достаточно четко прокрутил в голове риторический вопрос. А в пылу ссоры Воробушек не заметил. Дурак. Ну ладно, допустим, но что бы Ветерок ему сделал? Рассказал кому-нибудь? И? Его бы прозвали сумасшедшим, а Воробушек бы всё отрицал. Ему бы ничего не было. Откуда этот бешенный страх, заставляющий сорваться на крик при слабом давлении? В любом случае он рад, что никто не стал расспрашивать его о разговоре с Ветерком. Наверно из-за шока, который констатировала ему Листвичка, завидев, как сильно он дрожит. Минимум до завтра его никто больше не тронет, а завтра… Он соврет, что Ветерок обвинил его в нарушении границ. И то будет ладно. Он бы мог сейчас ненавидеть Ветерка за это состояние, но маковые зерна размягчали его мысли, подавляли злость и набавляли усталости. Но это ещё не всё, он должен пойти туда… В Сумрачный лес… чтобы… Воробушек засопел. Очнулся он зрячим в Месте-Без-Звёзд, чувствуя всё то же напускное спокойствие от трав. «Нужно найти Ветерка и отговорить от разговора с Хвостоломом», - дает себе наводку оруженосец и бредет через наполненный мраком лес. Его острый нюх сейчас настроения не прибавлял: буквально каждый гнилой корешок или плесневелое растение он мог четко распознать по запаху. И это не радовало ничуть. Обогнув большой полый пень, Воробушек направился дальше, всё-таки пытаясь учуять Ветерка. Но то не понадобилось. Из-за опустивших листву кустов боярышника выскочил Ветерок, по-видимому, бегущий в абсолютно противоположную Воробью сторону. Оруженосец ветра бежит дальше, но резко стопорится, оборачиваясь прямо к Воробушку. На секунду у последнего пропадает дар речи. Он никогда не видел Ветерка и сейчас он… вот. Весь угольно-чёрный, с лоснящейся короткой шерстью, чуть длиннее, чем у Воробушка, ушами, и ясными золотистыми глазами в цвет утесника. Словом… вау. Он откровенно любовался. - Ты чего ещё тут забыл? – с подозрением спрашивает Ветерок, подходя чуть ближе. Воробушек чувствует опасность, но маковые зерна глушат страх, как и прочие эмоции, кроме самых приятных. А таких сейчас копится высотой со стен их лагеря! Ветерок просто… - Ещё и дар речи потерял? Не везёт тебе с жизнью, - усмехается Ветерок, но осторожно, будто не собирается задевать. – Погоди-ка… а с глазами что? Ты видишь, что ли?! Воробушек лишь глупо кивает, продолжая оглядывать стоящего перед ним оруженосца. - Как это возможно?.. - Я вижу во снах, здесь и в Звёздном племени, - добавляет наконец Воробушек, обращая внимание на разговор. - И как тебе не быть слепым? - Здорово. Ветерок усмехается, но тут же хмурится, не собираясь любезничать с тем, из-за кого был вынужден покинуть Совет раньше времени. - Зачем ты всем наврал на Совете? Из-за тебя все напали на меня! - Я не врал, я был в шоке и ничего не мог сказать, - просто отвечает Воробушек, будто обвинения вовсе его не касаются. – Из-за тебя мне было страшно. - И сейчас тебе страшно? – щурится Ветерок и подходит вплотную к котику, угрожающе нависая над ним. Однако в голубых глазах безразличие. - Нет, меня накормили маковыми семенами, а они дают сильный успокаивающий эффект. Листвичка переживала, что я не смогу уснуть. - То-то я думаю ты не дерзишь как обычно, - хмыкает Ветерок, оглядывая Воробушка. – А без маковых семян боялся бы? - Наверно, - пожимает плечами оруженосец и Ветерок отстраняется. - С тобой таким не интересно! – заявляет он, усаживаясь на иссохшую траву. - Ну, извини. – Так, а зачем он здесь? А, ну точно. – Не ходи к Хвостолому, это очень опасно, особенно с тем, что хочешь ему сейчас сказать. Он легко убьет тебя, не рискуй. - Только не говори, что ты заявился сюда, чтобы меня остановить, - криво усмехается Ветерок, после замечая, что Воробушек кивнул его словам. – Что? Серьезно? Темнишь, я бы не стал рисковать и приходить сюда ради тебя. Особенно после того, что случилось на Совете. - Но разве ты здесь не потому, что хотел помочь мне? – хлопает глазами Воробушек. Он всё ещё в состоянии собрать мысли в кучу и составить логическую последовательность. Ветерок месяц назад искал слепого кота и попал сюда, потому что здесь был Хвостолом. Ему не обмануть Воробушка. От мысли, что Ветерок забрался так далеко ради помощи ему, становилось тепло. Котик чуть улыбается. И поэтому Воробушек сейчас здесь, чтобы помочь Ветерку не погибнуть с дуру. - Уже давно нет! И чего ты лыбишься, как дурак?! - Да так. Пойдём отсюда. То, что ты больше здесь не появишься – прямой намёк Хвостолому на то, что он облажался, а ты оказался не таким уж и гл… наивным. Что тебя не так-то просто обмануть фальшивыми рассказиками о жизни до смерти. - Нет, я должен высказать этой дохлой крысе всё, что я о нём думаю! Ты уходи, тебе здесь делать нечего, - фыркает Ветерок и демонстративно поворачивается в направлении своего раннего маршрута. Воробушек преграждает ему дорогу. - Тебе тоже тут не место. - Отойди, я всё равно пойду. - Я не пущу тебя. - Тебе какое до меня дело, а?! Вали в своё племя. - Я благодарен тебе за помощь в обучении, поэтому не хочу, чтобы ты погиб. - Расплатился уже тем поступком у границы. И я ничем не помог - ты всё такой же слабый и ничего не умеющий, так что отойди! Воробушек отрицательно мотает головой, ещё больше раздражая Ветерка. - Хватит ко мне липнуть, как репей! Мы даже не друзья, чтобы ты носился со мной и изображал героя-спасителя! - А хотел бы? - Что? - Дружить со мной. Воробушек понимает, что даже не подумал над этими словами как следует, а они уже слетели с губ. Это ложное спокойствие притупляет и здравый смысл. Дружить с Ветерком - возможно ли вообще? Они никогда не смогут сойтись характерами и стать ближе друг к другу. Ни в каком смысле. «Ни в каком смысле», - как-то обреченно повторяет Воробушек. Но вроде бы с Вересколапкой он как-то более близко общается же. Ха, и то правда. Воробушек расстроено отступает назад. Жаль так же легко нельзя забрать слов назад. - Нет, дружить – нет. Потому что… коты разных племён не должны дружить. Знаешь почему, не вчера из Детской выполз. И то верно, но… - Львинолап и Вересколапка неплохо ладят, - вспоминает Воробушек, заглядывая в глаза Ветерку. Тот чуть хмурится. - Вересколапка – дурочка и до сих пор не может понять, что в битве за своё племя будет вынуждена сражаться против его друзей, братьев, - если вдруг ежи полетят - а то и против него самого. Воробушек бы обязательно обиделся и сказал что-то язвительное, но это глупое спокойствие поглощало все резкие комментарии. - Первое же столкновение – и они рассорятся, дай срок, - заканчивает Ветерок, важно вскидывая голову. В чём-то он прав – вполне логичный конец, ведь их с самого котячества учат, что интерес племени превыше связей с котами других племен, намного. Здесь твой дом, родные, друзья, что всегда будет на первом месте. Однако в случае Ветерка дело может быть в другом. - Ты поэтому нелюдим с оруженосцами других племен? Потому что боишься привязаться, потому что вот так по твоему мнению всё и закончится? Ты ведь уже думал об этом, - Ветерок хочет возмутиться, но Воробушек жестом заставляет его замолчать, чувствуя, что может развить эту мысль ещё дальше. – И поэтому ты уже какой Совет проводишь время со мной, потому что думаешь, что мы никогда не встретимся в настоящей битве, потому что я… такой. Ты в самом деле не веришь и никогда не верил в то, что я стану воителем. Это следовало бы произнести более обвиняюще, но обида чувствовалась слабо, а безразличие обволакивало его всего изнутри и снаружи. - В конце концов все так думают. Всё ещё просто факт, никакой боли, горечи. - Даже если не говорят вслух. Хоть что-нибудь! Неужели ничего из того, что он может сказать не выведет его на эмоции? - Но ты не виноват, что я родился слепым. - Хватит. Всё ещё ничего. Ещё недавно он был поглощен чувствами, а сейчас истощен ими. - Ты был прав, когда говорил это на Совете. Прости, что я жалок и за всё пришлось отвечать тебе. - Закрой уже рот! Тебе что, так нравится говорить такое и стоять лить слезы передо мной?! «Лить слезы?» - достаточно безразличная мысль. Мягкий хвост скользит по левой щеке и собирает влагу. Это так. Но… он же совсем ничего… Ветерок вдруг срывается к нему и лапами вытирает оставшиеся капельки, бурча что-то под нос. Он старательно вытирал их вновь и вновь, пока небесно-голубые глаза Воробушка не перестали слезиться. Не зная, что думать об этой ситуации, котик проникает в мысли Ветерка собираясь узнать, что думает он. «Когда я был один, мне нужен был кто-то, кто сделает так. Я вытирал слезы сам и от этого становилось только хуже». Воробушек поднял глаза и встретился взглядом с Ветерком. Неужели он способен на сопереживание? Ветерок? Постепенно у него складывалась гораздо более объемная картинка о характере Ветерка. Оказывается, ему не чуждо сострадание, он может испытывать сочувствие к бедам других, пусть и ведёт себя отчужденно, насмешливо. Он не хочет дружить с ним, но они становятся ближе. Он не видит в нём воителя и не упускает возможности ткнуть лапой в его проблемы, но тем не менее зашел аж в Сумрачный лес, чтобы найти помощь. У него странный и абсолютно противоречивый характер и почему-то именно таким он симпатизирует Воробушку. - Успокоился? – очень тихо спрашивает Ветерок. «Я и так был спокоен», - хочется ответить, но он просто кивает. Ветерок хочет отступить, но Воробушек тянет голову чуть вперед. Ветровой оруженосец замирает, с недоумением и некоторой долей интереса наблюдая, что он делает. А Воробушек в свою очередь склоняет голову вбок и тянется ещё ближе. Их усы переплетаются и это достаточно неприятное ощущение, от которого хочется немедля почесать нос лапой, но никто это не делает. Воробушек чувствует ненормальное спокойствие, когда касается своим розовым носиком щеки Ветерка в слишком личном жесте. Мгновение и Ветерок отскакивает от него. - Ты что делаешь?! Он может кричать что угодно, но Воробушек хорошо запомнил тот промежуток времени, в течение которого Ветерок явно раздумывал над тем отстранятся ему или нет. Эта пауза явно не удивление. Воробушек пожимает плечами и оглядывается, пытаясь погасить зарождающееся в глубине смущение каким-либо новым интересом. Завтра ему точно будет стыдно за свои действия. «Как бы нам отсюда выйти?» - Не делай так больше никогда! - Хорошо. - Почему у меня такое ощущение, что ты пропустил мои слова мимо ушей? - Потому что я под маковыми семенами, скажи завтра. - Скажи завтра, - передразнивает его Ветерок. Воробушек тем временем понимает, что проще всего уйти отсюда будет проснувшись. - Давай просыпаться, - тут же выдает он, глядя на Ветерка. - Ещё ты мне указывать будешь. - Давай, вставай, Ветерок, - заговаривает его Воробушек, считая возможным убраться отсюда именно таким способом, каким обычно он будит Львинолапа. – Проснись. - Не получится, - скептично кривится Ветерок. - Просни-ись, - пропевает у него почти над самым ухом Воробушек и ветровой оруженосец отпрыгивает от него в сторону. - Да отцепись ты! - Солнце встало и ты вставай, - почти по слогам проговаривает Воробушек слова Тростинки, будившей его в котячестве. - Ты вот это сейчас не серьёзно… - Доброе утро! – неожиданно кричит прямо ему в усы пестрый котик и образ Ветерка быстро гаснет перед ним. «И правда получилось, - удивившись, наверно, даже больше Ветерка, думает Воробушек. – Теперь мне тут делать нечего». Второй котик точно так же растворяется в воздухе, оставляя после себя лишь тишину. Никто из них так и не заметил настороженный взгляд ледяных глаз скрытый тенью деревьев.***
Утро встречает его прохладным воздухом и длинным рядом самых разных вопросов к самому себе, начиная с «кто в итоге виноват в произошедшем на Совете» и заканчивая «каким боком тебе сдалось ластиться к Ветерку?!». Ни с одним из них разбираться не хотелось, если уж совсем честно. Но надо было, пока ещё никто в палатке оруженосцев не проснулся. Самое тихое и удачное время для размышлений. Итак. Совет. Ветерок довел его до состояния, от которого помогли избавиться, - к слову обеспечив после ещё проблем - только целительские травы. Он и виноват в том, что произошло и по делу был осужден. Но всё же. Он ведь прав, говоря, что к Воробушку всегда будут относиться снисходительно из-за его недуга. И если он когда-нибудь хочет это исправить, то есть хочет показать соплеменникам, что он – не объект жалости и к нему надо относиться точно так же, как и к любому другому оруженосцу, - в том числе и в обучении, то сейчас есть возможность так поступить. Ветерок точно никому не рассказывал, что произошло, потому что он никак бы не смог объяснить этого, не рассказав про связь с Сумрачным лесом, а в конечном итоге его слова всё равно поставили бы под сомнение, услышав, что каким-то неведомым образом Воробушек вдруг ответил на вопрос, который он задал в голове! К тому же, о чём забыл упомянуть ночью Воробушек, Хвостолом – это кот, когда-то изгнавший племя Ветра с собственной территории. После того, как Пестролистая рассказала ему о пороках котов Места-Без-Звёзд, он расспросил старейшин о том, кем был раньше Хвостолом. И узнал. Почему не знал об этом Ветерок – вот хороший вопрос, но не такой важный. В общем рассказывать о происходящем вчера между ними – последнее дело, которое бы стоило Ветерку делать. Значит, он может придумать такую правду, которая их обоих устроит – признающую виноватым Воробушка. В этом случае он просто… Мышиный помет! Он не может игнорировать то, что произошло там, в Сумрачном лесу. Воробушек… Великое Звёздное племя, предложил ему дружбу! А потом… Он действительно считал, что если отвлечется на более важные вопросы – забудет об этом? Так вот нет – не получилось! Краем мысли он всё равно воспроизводит события этой ночи, когда впервые увидел Ветерка. Очень близко увидел. Ближе некуда. Что он о нём теперь думает вообще… Хоть ума хватило ещё вчера сказать про то, что его накормили маковыми семенами, сегодня хоть оправдываться не надо. «И не будет надо если я прямо сейчас не придумаю историю, с которой попрошу Ежевику сводить меня в племя Ветра и извиниться перед всеми!» А… правильно ли он поступит? Если обобщить все мысли на этот счет, то выходит, что он выставляет племя в дурном свете ради того, чтобы оно перестало испытывать к нему постоянную жалость. И что стало чувствовать? Разочарование? Нет, так будет неправильно. Не получится перекинуть всю вину на него так, чтобы не ставить племя в неудобное положение. Нужно что-то нейтральное, например то, что виноваты оба, но Воробушек не смог ничего сказать, потому что был слишком напуган, а у Ветерка в принципе с общением не задается и слушать его поэтому даже не стали. Просто недопонимание. Идеально. Воробушек решительно поднимается. - Доброе утро, - подает голос Пепелинка, которая, оказывается, тоже уже проснулась. - Доброе. Больше он ничего ей не говорит. Выйдя из палатки, он пытается отыскать Ежевику и обнаруживает того около Каменного карниза. Он направляется к отцу и когда тот замечает его, тепло говорит: - Доброе утро. Всё хорошо? - Да, я в порядке. - Ты рано поднялся, даже рассветный патруль ещё не собрался. Плохо спал? Может, зайдешь к Листвичке? – беспокойно спрашивает отец, оглядывая Воробушка. - Нет, я в полном порядке, - ещё раз утверждает котик, поднимая глаза на отца. – Я хотел бы поговорить с тобой насчет произошедшего на Совете. - Я не заставляю рассказывать тебя об этом, если тебе нелегко говорить, - участливо хлопает его хвостом по плечу Ежевика, присаживаясь рядом на землю. - Всё нормально, мне нужно… кое-что уточнить, что я вчера сказать… не смог, - медленно начинает Воробушек, собирая мысли в кучу. Главное говорить уверено и убежденно. Никакого страха, на этот раз нужно говорить так, чтобы ложь звучала правдой. – Понимаешь, получилось так, что я… «Задел. Нехорошо сказал о… Спровоцировал». - …спровоцировал Ветерка на ссору. Мне показалось, что он… «Намерено намекнул на… Нехорошо отозвался о…». - …нехорошо отозвался о моем брате, когда он ушел гулять с Вересколапкой. Но я не правильно понял, однако, прежне, чем осознал это… «Сказал о нём несколько нехороших вещей. Нагрубил ему. Сказал то же самое о нём самом». - …нагрубил ему, защищая брата. Потом я понял, что ошибся, но мы уже очень сильно разругались и всё пришло к тому, что обвинили Ветерка, хотя… «Виноват в большей степени действительно он. Виноват я в большей мере. Виноваты мы оба». - …виноваты мы оба одинаково. Прости, что не смог ничего сказать вчера. Но сегодня я сказал, потому что ты меня слушаешь, а Ветерка никто не слушал и это нечестно. Хотя своим дурным характером, он, наверно, заслужил. Но всё-таки… Ежевика прищурился. - Но твоё поведение не было похоже на следствие ссоры. Воробушек сделал вид, что согласен с ним и понимает, что тот прав, но внутри начал зарождаться ненавязчивый страх от неожиданного уточнения. Нужно что-то ответить, немедленно. «Я был разозлен тем, что сказал Ветерок… Он вывел меня из себя настолько, что я думал, будто…» - Он вывел меня из себя настолько, что я думал, будто смогу нарушить даже Священное перемирие. Я никогда не думал, что кто-то может настолько выводить из себя, - пытаясь изобразить искреннее недоумение от своего вчерашнего поведения, отвечает Воробушек. – Но по-видимому у него уже когда-то были проблемы на Совете и новые ему как кость в горле, поэтому… он хотел заставить меня замолчать. Воробушек почувствовал, как Ежевика напрягся сильнее, а большой полосатый хвост заходил по земле из стороны в сторону. «Нужно срочно придумать что-то смягчающее, пока он не пришел в ярость! Например…» - Он сказал, что преподнесет всё так, что буду виноват я… И вдруг я так испугался, что из-за меня племя окажется в непростой ситуации, что он действительно расскажет и ему поверят. Прости, пап, - буквально на выдохе произносит последние слова Воробушек и от того они действительно звучат искреннее виновато. Отец понял, что Воробушек закончил говорить, когда уставился в землю. Он задумчиво повёл усами, соображая, что делать в этой ситуации. Затем выдохнул. - Я понимаю, ты честный кот и хочешь поступать по справедливости. Ты молодец, что рассказал всё так, как было на самом деле. У Воробушка сжимается сердце. Честный кот. «У меня получилось. Главное теперь чтобы Ветерок не сболтнул лишнего и то будет лучшим исходом». - Я думаю… мы могли бы пойти в племя Ветра сегодня и рассказать, что произошло, - предлагает Воробушек. Это было бы правильное и достаточно мирное решение. - Думаю, ты прав. Нужно прояснить ситуацию. Хотя, как я считаю, за свои некоторые слова Ветерок мог бы принести извинения. - Как и я за свои, - боясь, что в итоге обвинят всё равно Ветерка, быстро поправляет отца Воробушек. – Я тоже наговорил много чего, когда подумал, что он оскорбил Львинолапа. Ежевика усмехнулся в усы. - Всегда друг за друга горой, да? – улыбнулся он, трепля сына по ушам. – Хорошо, отправимся вместе с патрулем. - Ты пойдешь со мной? – в надежде на согласие, спрашивает Воробушек. Всё же с Ежевикой ему будет спокойнее, чем с кем-то ещё. - Да, нас вдвоем достаточно. Воробушек кивнул, усаживаясь поудобнее, дожидаясь вместе с отцом идущих в патруль котов. Он начинал слегка волноваться о предстоящем деле. Обмануть отца – это пол беды, как обмануть предводителя и других котов? Найдется хотя бы один, который вслух поставит под сомнение его историю, ведь в ней много неточностей и неровный моментов. И самая главная проблема – язык без костей у Ветерка. Он может начать кричать ещё до того, как поймет, что хочет сделать Воробушек. «Я могу читать мысли, но будет ли толк от этого, ведь у него что в голове – то сразу на языке, я просто могу не успеть и слова вставить, как всё начнет играть против меня. Если бы я мог не только слушать чужие мысли, но и передавать свои!» Хм. А ведь… не пробовал… Вскоре к ним подоспели Терновник с Маковинкой и Бурым, и по лапам оруженосца волной мурашек прошлось волнение. Возможно, ему придётся разговаривать с самим предводителем племени Ветра. Или даже извиняться перед всем племенем. Великое Звёздное племя, на что он напросился? - Мы пойдем с вами до границы с племенем Ветра. Нужно кое-что прояснить насчет вчерашнего случая на Совете. - И мы пойдем? – любопытно спросила Маковинка, на что Ежевика отрицательно покачал головой. - Не стоит, нас будет более чем достаточно. - Но кто вас защитит в случае чего? – не унималась ученица и Терновник легонько дотронулся до её лапки. - Я уверен, они смогут за себя постоять. Тем более они же не войну племени Ветра объявлять идут, им ничего не сделают. «Чем нас меньше – тем лучше», - согласился Воробушек, поднимаясь и следуя за Ежевикой в сторону выхода. - Идемте тогда, не будем терять время.***
От Пурди он ушёл, когда небо уже ясно светило светло-голубым, а солнце поднялось над пшеничным полем. Старый кот хоть и ворчал на него, что он, видите ли, слишком рано на лапы поднялся, а пришёл ведь поздно ночью и совсем не отдохнул, - что было не так, Ветерок более чем чувствовал себя бодрым, а желание поскорей вернуться гнало его в ту же минуту пробуждения встать и обгоняя ветер мчатся к родному дому – в итоге тоже поднялся и даже притащил ему мышку вчерашнюю на перекус. «Ну куда вот ты на пустой желудок. И так тощий как соломинка, того и глядишь ветром унесёт», - причитал косматый кот, пока доставал провалившуюся между досок в полу мышку. «А ты выглядишь настолько трухлявым, что любой ветер тебя рассыпет!» - беззлобно уколол тогда в ответ Ветерок. «Не без того, не без того!» - покачал своей лохматой головой старик и наконец явил довольно неплохого размера мышку. Конечно, объедать старика не входило в планы Ветерка, поэтому он ограничился двумя кусками и сказал, что если съест больше – бежать будет тяжело, а путь не близкий. Пурди, в итоге, согласно покачал головой и пожелал ему доброго и легкого пути, на прощание дав небольшую, как он сам сказал, мудрость: «Не бойся извиниться и быть прощенным. Это лучше, чем молчать и враждовать. Все коты такие гордые, ты понимаешь? Хех, того до когтей доведет такой величины гордыня… Так что не бойся извиняться, Ветерок, не бойся». Ветерок качнул головой, оставив в памяти эти слова, хотя по правде говоря не думал, что в скором времени будет искреннее извиняться за что-то. А затем осекся. Это и есть гордость, которая обнажает когти? Он бежал по пшеничному полу и был рад, что длинный колос создавал какую-никакую тень от жара солнечного зноя. Пить в ближайшее время возможным не представиться и поэтому прохлада тени – единственное, на чью помощь он мог рассчитывать в борьбе с жарой. В какой-то момент он встал и оглянулся назад, где ещё виднелась крыша полуразрушенного Гнезда Двуногих. Этот Пурди был ничего таким котом, жаль, что у них нет таких потешных старейшин в племени. Возможно, он даже будет немного скучать по нему. Но нужно было бежать дальше и он побежал. Как к нему отнесутся в племени? Искали ли его? Знают, что он убежал за территорию племен? Ненавидят ли за это, считая предателем? Столько вопросов, которые гонят его вперед. Сумеречница любит его и будет рада видеть. Она точно искала его. «Я уже иду, мама, не переживай». Родная вересковая пустошь, казалось, началась слишком неожиданно. Вдыхая запахи дома, он в нерешительности переступал с лапы на лапу, нервничая перед возвращением в племя. Слишком быстро, он не готов. Он взглянул в безоблачное небо. Нет, он и так задержался. «Я извинюсь за то, что убежал. Я не трус», - внушает себе Ветерок и наконец ступает на родную пустошь. Первые минуты он просто оглядывается вокруг. Ничего не происходит. Он будто никуда не убегал, будто сейчас он в очередном охотничьем патруле и вскоре его вновь нагонит Белогрудка, объясняя, что бежать впереди патруля нельзя, нужно ждать всех. Ветерок улыбнулся. Так бы и было. Он идёт дальше, направляясь в сторону лагеря и пытаясь подобрать в голове нужные слова извинения, раз за разом почему-то повторяя слова Пурди. «Я понимаю, я извинюсь, но за произошедшее на Совете я!.. Только если потребуется…» Вот он. Лагерь. Нужно идти. Вдох. Стоп. Этот запах… Ветерок ведёт носом по направлению ветра и чувствует сторонний аромат. Грозовое племя. Его уши тут же прижимаются к макушке и он поворачивает немного в сторону от лагеря, следую к источнику запаха. «Нападение? Сколько бы их ни было – ни один из них не пройдет больше и шага!» Запах котов соседнего племени становится отчетливей, они уже где-то недалеко. Ещё мгновение – он настигнет их. Секунда и Ветерок прыгает через куст утесника, нос к носу сталкиваясь с глашатаем Грозового племени и Воробушком. Завидев последнего он недовольно кривится, а затем обращается к Ежевике. - Что вы тут делаете? – довольно грозно спросил он, прижимая черные ушки к голове. - Мы здесь чтобы внести ясность о случившемся на вчерашнем Совете. Нам нужно увидеть Однозвёзда и было бы неплохо, если бы ты нас проводил, потому что говорить будут и с тобой, - спокойно объяснил полосатый кот. Ветерок сглотнул. Ему в лагерь с ними..? «Я не могу вернуться так! Выбрали время, конечно!» - Что вообще прояснять нужно? По-моему меня уже и так обвинили просто так! Или ты вдруг раскаялся? – скривился Ветерок, глядя на Воробушка из-за плеча грозового глашатая. - Воробушек подробно рассказал о том, что вчера произошло. Возникло недопонимание, поэтому мы и идем обсудить это с Однозвёздом, чтобы принести извинения. Это всё, мы не идём усугублять дело, - всё так же спокойно отвечал Ежевика, насторожено глядя на попытки Ветерка подойти ближе к его сыну. «Подробно рассказал?! Он совсем мышеголовый?! Их нельзя вести в лагерь, они расскажут о…» «Ветерок, успокойся и слушай», - прерывает ход его мыслей громкий голос Воробушка в голове. Он впивается взглядом в мордочку грозового оруженосца, чьи губы не двигаются, но голос ясно отдается в ушах. «Прямо сейчас иди с нами в лагерь и не бойся. Я рассказал всё так, будто виноваты мы оба в равной мере. Я обо всем подумал, тебе лишь нужно поддержать меня, если не хочешь быть наказанным за вчерашнее». Ветерок замер, в недоумении хлопая глазами. «Ты в курсе, что стоишь и таращишься на меня как дурак уже довольно давно? Здесь уже странная тишина образовалась», - осуждающе произносит Воробушек. Приходится наспех обдумать действия и уверенно взглянуть на Ежевику, чтобы эта неловкость скорей закончилась. - Ладно, я отведу вас в лагерь, - только и говорит Ветерок, кивком показывая направление. «Отлично, я всё расскажу». «Как ты делаешь это расскажи лучше! В смысле, ты слышишь мысли?! И я слышу тебя?!» «Да-да-да, угомонись, это не важно. До лагеря ведь не далеко?» «Скоро дойдем, но, нет, погоди, как?!» «Да хватит думать обо всем сразу, я не могу сосредоточиться! Тише, Ветерок, хватит думать! Это абсолютно не просто делать!» Ветерок решает пока отложить вопросы и дать слово Воробушку, пока тот совсем с ума не съехал от тучи вопросов скопившихся в голове. «Так лучше, спасибо. Послушай теперь внимательно: Львинолап с Вересколапкой вчера оставили нас и пошли прогуляться по Острову. Это действительно было, все видели. Тогда мы с тобой заговорили и мне показалось, что ты неуважительно высказался о моем брате. Тогда я…» «А почему я снова зачинщик?!» «Слушать надо внимательнее, я сказал, что мне показалось. Не перебивай! Тогда я оскорбил тебя в ответ и слово за слово у нас завязалась ссора. Дошло почти до нарушения Священного перемирия…» «Кем из нас?» - тут же с вызовом спрашивает Ветерок и он готов поклясться, что слышал раздраженный цык Воробушка позади себя. «Обоими, не важно! Но тебе не нужны были проблемы и ты сказал, что выставишь всё так, будто бы это я начал ссору и…» «Будто бы?! Ты её и начал». «…накажут в итоге именно… Что ты сказал? Я начал?!» «Ты пытался соврать мне про умение читать мысли!!» «Тебе оно надо было?! Соврал и соврал – тебе дело какое?» «Так ты признаешь?!» «А теперь есть смысл отрицать? Пожалуйста, давай продолжим и дослушай до конца на этот раз, потом к этому вернемся», - всеми силами ищет компромисс Воробушек и Ветерок наконец фыркает и сдается. «Давай, говори». «Итак, ты хотел всем сказать, что именно я начал ссору, чтобы моё племя обвинили в неподобающем поведение, а ты вышел бы сухим из воды. Тогда я испугался и перешел на крик. Дальше никто просто не стал разбираться, а нормально рассказать всё я смог только сегодня. Вот, это всё». Ветерок хмыкнул. «И это всё? А так кичился своим рассказом!» «А ты бы лучше придумал?» «Конечно! Вот, например, когда Вересколапка с…» Воробушек фыркает и бьет хвостом по задним лапами Ветерка, пока Ежевика не видит. «Нет на это времени уже, придерживаемся моей истории». «Ладно, но в следующей раз я тоже буду в этом участвовать!» «Я надеялся обойтись без следующих "разов"». Голоса их стихают и Ветерок начинает задумываться над сторонними вопросами. «И почему ты такой…» - начинает в мыслях Ветерок, но останавливается. Нет, им ещё дружно врать надо. Воробушек с прищуром заглядывает ему прямо в глаза, и Ветерку вновь непонятно, как он вообще узнает, куда нужно смотреть. «Какой такой?» - отчетливый вызов слышится в голове Ветерка. «Ненормальный», - не успевает удержать мысль котик. Ноздри Воробушка сердито раздуваются и он отворачивается, становясь по противоположный от Ветерка бок Ежевики. «Да я не пытался тебя оскорбить! Воробушек!» - громко думает ветровой оруженосец, но в голове слышится лишь тишина. Кажется Воробушек больше не желает держать с ним связь таким образом. «Ну и обижайся». Воробушек покинул его голову и думать стало как-то легче. Он вспоминал события этой ночи, в Сумрачном лесу, когда ему так и не удалось поговорить с Хвостоломом стараниями Воробушка. Зачем он тогда ему помогает, раз постоянно все их разговоры сводятся к чьей-то обиде? Приставал бы тогда к своему брату с сестрой. Непонятно так же зачем он сейчас выдумал эту историю и пришёл в племя Ветра, чтобы, по сути, выгородить его, Ветерка. Какая польза Воробушку от этого? «Зачем ты вообще всё это сочинил? Какой тебе прок от того, что обо мне в племени подумают чуть лучше?» - пробует Ветерок, но грозовой оруженосец никак не реагирует. Значит, действительно больше не слушает. Они уже приближаются к лагерю и Ветерок думает, что стоит сказать грозовым котам про ещё одну небольшую проблему, которая их задержит в этом лагере. - К слову… Вы пришли не совсем ко времени, - Ежевика и Воробушек вопросительно смотрят на него. – У нас кое-что произошло, поэтому… - Ветерок! – изумленно ахает кто-то впереди них и черный котик мигом переводит взгляд в его сторону. У входа в лагерь стоят окликнувший его Совка, Корноух и Крольчишка, глядя на него с широко распахнутыми глазами. - Ветерок, мы тебя обыскались! Ты был в Грозовом племени? – спрашивал Крольчишка, со смесью удивления и радости в голосе. - Всё-таки следовало послушать Сумеречницу и проверить в соседских племенах, - рассуждал Совка, подходя вместе с оруженосцем Корноуха к Ветерку. Последний был смущен радостью в глазах соплеменников. Его не осуждают? - Нет, он пришел не с нами. Мы встретились по пути сюда, - вносит ясность глашатай Грозы, слегка растерянно косясь на Ветерка. «Ты сбежал из племени?!» - звучит удивленный голос Воробушка в голове. «О, кто решил голос подать! А что, вслух мы говорить разучились?» - О чём вы говорите? Мы уже вчера выяснили, что он удрал за территорию племён, - наконец нетерпеливо произносит Корноух, подходя ближе. В янтарных глазах виднелась привычная строгость и недоверие. Ветерок понял, что он будет тем, кто первый усомнится в его верности племени. – А вернулся зачем? Жил бы уж тогда как бродяга, всё равно законы и правила не ставил ни во что. - Корноух, он наш соплеменник, - встает на защиту оруженосца Совка, но старший воин сердито дергает хвостом, заставляя того отступить и одновременно подначивая Ветерка отвечать самостоятельно на заданный ему вопрос. Ветерок встал более уверенно и заглянул в глаза старшему воину. Он не боится отвечать за свои поступки. - Потому что племя Ветра – мой дом и я сожалею, что по глупости перебежал границу. Я извиняюсь за то, что вам пришлось меня искать, больше такого не повторится, - уверенно говорит Ветерок, чувствуя, как некая опаска заставляет дрожать кончик его хвоста. Что если не поверят? Краем глаза он задевает мордочку Воробушка, который вроде бы одобрительно кивает ему. Становится чуть легче. Корноух хмыкает и отступает. - Расскажешь Однозвёзду. Твоя мать чуть не побелела от страха за тебя. Без вмешательства целителя не обошлось. А Белогрудку с трудом отговорили от того, чтобы она не побежала за тобой за территорию племен. Перед ними стоит отдельно извиниться, - то ли намекает, то ли приказывает кот и переводит взгляд на Ежевику. – А вы по какому делу? - Мы хотим прояснить ситуацию возникшую на вчерашнем Совете, - всё так же терпеливо звучит голос Ежевики. – Оказывается, Ветерок виноват далеко не в той мере, в которой был признан ночью. Поэтому мы так же хотим поговорить с Однозвёздом и извиниться за конфликт. - Мы проводим, - только лишь бросает Корноух и первым проходит в лагерь. Крольчишка становится рядом с Ветерком, нетерпеливо потирая губы друг о друга. - Ну, чего у тебя? - Корноух не сказал, но вообще-то Вересколапка тоже очень волновалась. Мне кажется, она в тайне сама обошла всю территорию, разыскивая тебя, потому что в какой-то момент она надолго пропала и никто не знал куда она пошла, - рассказывает оруженосец, с толикой осуждения за страхи соплеменницы. - И ты, конечно, скажешь, что перед ней мне стоит извиниться отдельно? – выгибает бровь дугой Ветерок и собеседник кивает. «Ну понятно, он всегда хвостиком за Корноухом ходил». «Я думаю, что он прав», - вставляет своё слово Воробушек. «Свали уже отсюда!» Поляну лагеря тут же наводнили коты, завидев гостей и Ветерка. В частности к последнему были обращены множество восклицаний и охов, которые можно было расценивать как радость вновь видеть его в племени. Хромая на левую переднюю лапу, к нему быстро как только могла подошла Белогрудка, смотря на него с смесью обиды и облегчения. - Как ты мог убежать? Мы все волновались за тебя! - А что у тебя с лапой? – стыдливо спросил Ветерок, предполагая ответ. - Я бежала за тобой от Острова Совета и в темноте угодила лапой в кроличью нору. Растянула, как сказал Корявый. Зачем ты убежал? Ты хоть знаешь, что пережила Сумеречница? Ветерок почувствовал, как усиливается его чувство вины при словах о лапе и матери. И Белогрудка действительно хотела с такой травмой бежать за ним? Ей было не всё равно? А что с его матерью? - Извини, я больше так не буду, - повесил голову оруженосец, исподлобья оглядывая толпу котов. Взглядом он встретился с Вересколапкой, безотрывно глядящей на него с улыбкой. Он коротко улыбнулся ей в ответ. Его сейчас волновало отсутствие в этой толпе матери. - А где Сумеречница? - Она ещё спит. Ей дали маковых семян, поэтому проспит она, думаю, чуть дольше обычного. Ветерок кивнул, замечая, как к нему подходит Вересколапка. Тем временем Белогрудка подошла к Ежевике с Воробушком, выясняя по какому они делу. - Как хорошо, что ты вернулся! – с придыханием сказала подруга. Она оперлась на задние лапы, привставая, и обогнула передними лапами шею Ветерка, крепко обнимая его. «Скучала что ли?» - тепло думает Ветерок. Подняв глаза за спину подруги, он замечает с каким холодом на него уставился Воробушек. Опять возникло странное чувство, будто тот вовсе не слеп. Ветерок всё ещё не понимает, как тому удается так выразительно и четко направлять взгляд прямо в глаза кому-то, а так же не понимает прищуренный ледяной взгляд небесно-голубых глаз. Тем временем Вересколапка отжимается от него, быстро приглаживая языком шерсть на грудке. - Я искала тебя по всей территории, думала, может ты спрятался в одном из наших секретных мест: полом пне в кустах утесника или в поваленном дереве на скате земли. Но… - она резко понизила голос, дальше говоря почти шепотом. – Я нашла твой запах в туннелях. Ты давно про них знаешь или только вчера нашел их? - А ты откуда про них знаешь? – удивленно звучит голос Ветерка, при этом не менее приглушенный чем у подруги. - Нашла несколько дней назад, - невинно хлопает глазами Вересколапка. - Понятно, - Ветерок вновь оглядывает собравшихся, подмечая, что Грач уже стоит рядом с Ежевикой, Белогрудкой и Воробушком, даже не соизволив подойти к вернувшемуся сыну. – Тц, Грач наверно даже усом не повёл, когда узнал, что я убежал. - Что ты! – неожиданно восклицает подруга, приковывая к себе внимание. – Они с Сумеречницей искали тебя почти до рассвета и она столько раз его ругала… Как только не называла! Но он всё равно ходил с ней и искал. Мне его было жалко, не думала, что Сумеречница может быть такой жестокой… - Значит он заслужил, - отрезает Ветерок, но в голове всё равно остаются слова подруги о поисках его отцом и чувство стыда за слова матери. Видно, что Вересколапка не согласна с ним, но решает промолчать. - Ветерок, пошли, ты должен быть там, когда они будут говорить с Однозвёздом, - подходит вновь Белогрудка и кивает к основанию скалы собраний. - Иду. Однозвёзд уже переговаривается о чем-то с Ежевикой, когда подходит Ветерок и усаживается рядом с Воробушком. «Воробушек, ты слышишь?» «Да». Ветерок кивает. Взгляд Однозвёзда падает на него. - Рад, что ты всё-таки решил вернуться домой, - толика теплоты виднеется в его глазах. Может, и вправду рад. – Но поговорим об этом позже. Ежевика сказал, что на Совете произошло недопонимание и мы поспешили обвинять только лишь тебя. Ты можешь рассказать нам как всё было на самом деле? И вновь Ветерок кивает. «Львинолап и Вересколапка. Оскорбление», - кратко напоминает Воробушек. «Да помню я, успокойся!» - Вересколапка ушла болтать с Львинолапом и оставила меня с его братом. Я сказал, что Львинолапу стоило бы меньше болтать или как-то так, а Воробушек подумал, что я его пытался оскорбить, поэтому сделал мне замечание и обозвал. Мы заспорили, чуть не сцепились, но мне не хотелось снова быть наказанным за Совет, поэтому я сказал, что если Воробушек не перестанет – я сделаю так, что во всем обвинят его племя и его накажут. А он перепугался весь и начал истерить! «Ветерок!» - Не преувеличивай, - повернулся к нему Воробушек. - Да так и было! Ты морду-то свою видел? - Мне стоит сказать насколько это глупый вопрос? «Хотя для тебя это было сродни просветлению!» «А что же вслух не сказал? А? Смотрите какой невинный снаружи, а внутри-то червивый, - язвит Ветерок и замечает слабую ухмылку на губах Воробушка. – Веселишься, да?» - Достаточно, - поднял лапу предводитель, усмиряя спор. – С остальным ты согласен, Воробушек? - Да. Мне очень жаль, что ваше племя обвинили. «Воробушек, а какой тебе толк от этого? Хочешь тоже быть наказанным?» - задает позабывшийся вопрос Ветерок. «У меня есть своя цель, но тебе о ней знать не нужно», - тут же важно выдает Воробушек. «Зазнайка». «Ветроголовый». Однозвёзд кивнул Воробушку, будто согласился с его мыслями, но на деле это был жест признания его сочувствия. - Полагаю, Ветерка мы всё-таки обвинили незаслуженно, - рассудительно сказал предводитель, переводя взор на ветрового котика. – Ситуация неоднозначная и можно, думаю, долго спорить о том, кто всё-таки виноват в больше мере, - оба оруженосца синхронно кивнули, косясь друг на друга. – Но лучше для всех будет, если вы извинитесь перед друг другом и впредь не допустите на Совете ничего подобного. Они вновь одновременно кривятся и оборачиваются друг к другу, понимая неотвратимость события. Никто не хочет быть первым, подсознательно понимая, что извиняться первым – значит быть виноватым. Тот кто извиняется вторым делает это исключительно для приличия. Они упорно молчат, буравя друг друга взглядами, пока Ежевика не вздыхает. - Воробушек? – с нажимом произносит он. «Извиняйся, не отвертишься теперь», - победно ухмыляется Ветерок, лишь после замечая горящие глаза Однозвёзда. - Ветерок. Дежавю прям-таки. Однако они оба всё ещё молчат в ожидании первых слов друг от друга, упорно не желая взять его самостоятельно. «Не бойся извиниться и быть прощенным. Это лучше, чем молчать и враждовать. Все коты такие гордые, ты понимаешь? Хех, того до когтей доведёт такой величины гордыня… Так что не бойся извиняться, Ветерок, не бойся», - вспоминает слова Пурди ветровой кот. Кажется, он повторял их на протяжении всего пути домой, даже не замечая этого. «Мудрые слова», - вбрасывает без каких бы то ни было намеков свою мысль Воробушек и Ветерок соглашается с ним. Рот черного оруженосца приоткрывается, готовясь произнести наконец слова извинения, но Воробушек неожиданно опережает его. - Прости, - говорит грозовой котик и слегка отворачивает голову вбок, уводя взор от прямого зрительного контакта. - Да, извини, - просто говорит Ветерок и Однозвёзд с Ежевикой расслабляются. - Думаю, конфликт исчерпан? – на всякий случай спрашивает Ежевика, глядя на предводителя Ветра. - Разумеется. Задерживаться здесь больше не имеет смысла, - довольно прямо намекает Однозвезд и глашатай Грозы кивает, подталкивая Воробушка к выходу из лагеря. «Так ты расскажешь, как так умеешь делать?» - вдогонку спрашивает Ветерок, надеясь, что Воробушек всё ещё слышит его. «Нет», - слышит. «Расскажи!» «Нет». «А насчет твоего поведения в Сумрачном лесу поговорим?» - с насмешливым прищуром буравит спину грозового оруженосца Ветерок, громко произнеся эту мысль в голове. «Нет!» Ветерок перестает улыбаться их беседе и становится более серьёзным во взгляде и мыслях. «А… ну... А дружбу ты всё ещё предлагаешь?» - немного смущенно спрашивает котик, упорно рассматривая повернутую мордочку Воробушка, ища в отражении на ней эмоций ответы. Если бы он только самую малость повернул голову в сторону… Молчание на этот раз тянется дольше и Воробушек с Ежевикой доходят уже до выхода из лагеря, когда оруженосец поворачивается назад и каким-то образом вновь смотрит прямо в глаза Ветерку. «Думаю, нам сложно будет создать даже видимость дружеских отношений…» - слышится в голове. Ветерок ухмыляется. Он прав. Только вот всё равно звучит неприятно. Но Воробушек не закончил. «Но. Но можно… попробовать. Можно попробовать», - кивает в том числе и самому себе Воробушек. Можно попробовать. Серый хвост Воробушка покачивается над землей, когда к ним с Ежевикой подходят Проныра и Грач, желая сопроводить тех до границы. Вскоре лапы Воробушка скрываются за границей высокого холма и больше Ветерок не слышит голос котика в голове. «Ушёл. Конечно ушёл, мы ведь не в одном племени», - напоминает себе Ветерок. Затем он оглядывается на Однозвёзда и всё-таки замечает крупинки недовольства им в глазах предводителя. Всё-таки нагоняя за своё поведение он получит. Он не ошибся в своём предчувствии – получил. Перестелил мох в палатках старейшин и принес ещё на подстилки Корявому, Пустельге и возможным больным котам. «Вот когда эти больные коты станут не просто возможными – и нужно носить, а сейчас-то какой смысл?» - не изменял себе в ворчании Ветерок, неся кусочки мха в дальний край пещеры. Пустельга был рад ему и всё трещал и трещал без умолку, рассказывая о том, как помогал лечить лапу Белогрудке и как догадался предложить его матери маковых семян, когда та уже готова была бежать по всем племенам в поисках сына. Как будто они были с ним друзьями, чтобы он всем этим с ним делился. - Корявый заметил? – просто чтобы не работать в тишине, спросил Ветерок. - Да, и похвалил! Надеюсь, я исправился в его глазах за тот случай, когда спутал листья мать-и-мачехи с тысячелистником и Проныру ко всему прочему в итоге хорошенько вырвало… Сбил жар, помог, - корил себя ученик целителя. Ветерок закатил глаза. - Ну теперь-то ты знаешь. И когда у меня будет жар, меня не вывернет от твоих трав, верно? – спросил Ветерок, пытаясь что ли как-то поддержать котика. - Конечно нет! Обещаю! – горячо заверил его Пустельга. «Ну вот и молодец». За работой его застала мать, которая, проснувшись, не могла поверить своему счастью. Она долго мурлыкала над ним, чуть ли не вылизывая, но Ветерок вырвался и просто сел рядом, рассказывая матери о том, где он был всё это время. Он не раз извинился перед ней и пообещал, что больше не будет так волновать её. До заката ему удалось так же поговорить с Вересколапкой и договориться, что о туннелях они никому не рассказывают. Та с подозрительной легкостью согласилась. Ветерок оглядывал лагерь и не мог поверить, что ещё вчера хотел покинуть это место навсегда. Он был тем ещё дураком, но как хорошо, что головы хватило вернуться. Тут его дом, это ничто и никогда этого не изменит.