It took me by surprise Меня застала врасплох The hatred in his eyes Ненависть в его глазах.
Воробушку знакомы открывшиеся ему вместе с ясным взором просторы. Он вновь в угодьях Звёздного племени, хотя никак сюда не стремился. Пестролистая хочет что-то ему сказать? Хотя она в последнюю их встречу, вроде бы, предоставила Воробушку возможность самому вести себя по выбранному пути, её мнение изменилось? Пёстрый котик надумал в голове множество догадок, пока наконец не услышал шаги рядом с собой. Из длинной осоки к нему вышла большая косматая тёмно-серая кошка, оценивающе сверкая своими прищуренными янтарными глазами. Некрасивый шрам перечерчивал ей морду, производя впечатление грозной воительницы при жизни. Она хмыкнула и уселась напротив него, кладя тяжелый вьющийся хвост на передние лапы. - Меня зовут Щербатая, я бывшая целительница твоего племени, - сразу представляется кошка. Как странно, что она была целительницей. - Я Воробушек, - находит вежливым представиться котик, и кошка кивает тяжелой головой. - Знаю кто ты, иначе не говорила бы с тобой прямо сейчас, - вредно отвечает Щербатая, критично кривя губу. «Подумаешь, я из вежливости!» - хмурится Воробушек. На обиду котика бывшая целительница лишь взметает брови вверх, безразлично глядя свысока, мол, хочешь обижаться – пожалуйста. - Я не привыкла ходить кругами, ученик ложного учителя, поэтому спрошу: что держит тебя на пути воителя? Это упрямство? Глупость? Другие причины? Воробушек цыкает. - Ясно зачем ты здесь. Всё Звёздное племя соберете уговаривать меня стать целителем? – язвительно спрашивает Воробушек, раздраженно помахивая хвостом чуть над землей. - Мда, Пестролистая перестаралась, сдувая с тебе пылинки. Смотри-ка каким наглецом растет, дальше носа не видит – зато судить горазд чуть ли не своих потомков! – раздраженно цедит кошка, нависая над ним грозной тенью. – Ещё до твоего рождения каждый здешний знал, кем ты будешь и на что способен. Ты и сам знаешь это, но что-то уже слишком долго удерживает тебя от шага в верном направлении, и я жду ответа: что это? Ты ведь не глуп, да и пыл свой умерять способен, есть что-то ещё? Более сильное? - О чем ты? – с подозрением спрашивает Воробушек. - О том, что за ручьем. Явнее намека и представить нельзя. Голубые глазки распахиваются сильнее, а в голове звучит четкий ответ, полученный с подсказки звёздной кошки. - Одумайся уже, это совершенно лишняя ветвь твоей судьбы. Сломай её, пока она не разрослась и не вплелась в другие важные ветви. Ты уже сам знаешь, кто ты. И знаешь, что твоя сестра начинает понимать свой путь тоже. Осталось только разложить всё по местам. Щербатая приосанивается, смыкая веки. Свет звезд от её шерсти становится слишком ярким, чтобы Воробушек мог выдержать и он так же зажмуривается, в следующий раз открывая глаза уже в палатке оруженосцев, лежа на подстилке. Скребущее изнутри чувство не дает ему уснуть долгое время.***
Уже несколько дней прошло с последних волнующих событий в жизни Ветерка, и всё вновь пришло в норму. Пока Белогрудка лечила пострадавшую в ночь Совета лапу, он тренировался вместе с Грачом и Вересколапкой, радуясь вниманию отца. До того момента пока не узнал, что это его наставница попросила Грача заниматься с ним. После Вересколапка постоянно тыкалась мордой ему в плечо, спрашивая, почему же он такой вдруг хмурый стал, ведь на первую тренировку с ними чуть ли не бегом бежал. Ветерок ничего конкретного ей не ответил, однако она догадалась сама и пыталась убедить его, что это всего лишь формальность и Грач наверняка бы взялся его обучать и без прошения Белогрудки, ведь он всё-таки его отец. Ладно, Ветерок поверил и третья их совместная тренировка в таком режиме закончилась на хорошей ноте. Он перекусывал кроликом с подошедшим к нему вдруг Пустельгой, когда услышал совсем неожиданное: «Ветерок, слышишь?» Кусок кролика чуть не выпал у него из пасти обратно. «Воробушек?!» «Сработало, надо же. Я думал только вблизи с тобой так можно, но оказывается нет», - звучит удивленно счастливый голос Воробушка, будто он нашёл нескончаемый запас кроликов для племени. Хотя в его случае мышей, наверно. Ветерок просто сидит и пялится на следы от укуса на кролике, не зная, что и думать. - Что-то не так? – замечает его состояние Пустельга и тоже перестает жевать мясо. «Нет, всё нормально. Повтори», - подбирает слова за него Воробушек. - Нет, всё нормально. Ешь, - доверительно повторяет Ветерок и откусывает ещё мяса в подтверждении своих слов. «Что ты делаешь?!» - наконец обобщает вереницу вопросов и восклицаний в своей голове Ветерок. «Тестирую». «Моё терпение?!» «Свои способности. Я, конечно, не рад, что ты о них случайно узнал, но мне это на пользу, хоть разберусь как это происходит. Точнее, что ещё может происходить. Как оказалось, я могу общаться с тобой таким образом даже на расстоянии», - довольно сообщает ему котик. Ветерок не разделяет его радости. «Ага, теперь ты будешь постоянно болтаться у меня в голове, так что ли?!» «Ну только сегодня если. Сдались мне твои глупые мысли». «Ах, ну тогда убирайся, раз тебе тут так скучно!» - Знаешь, я рад, что стал учеником целителя, - вдруг заводит беседу Пустельга, и Ветерок сильнее стискивает зубы, удивляясь как тому удается ТАК невовремя начинать говорить. – Это действительно интересно – изучать все эти травы! Как они выглядят, пахнут, для чего нужны. Но лучше всего ощущение того, что когда-нибудь можно спасти чью-то жизнь! Ветерок сосредотачивается на светло-буром котике, надеясь, что Воробушек покинул его мысли. Копаться день ото дня в травах, сидя в палатке целителя – захватывающе? «Он серьезно рад этому?» - задается вопросом Ветерок, видя искренний интерес в глаза напротив. «Ну, моя сестра тоже говорила об этом. Что мысль о том, что чем больше она знает трав – тем больше жизней сможет спасти, каждый раз воодушевляет её и заставляет забыть о неудачах в обучении», - вдруг дополняет Воробушек. «Ты ещё здесь?! – возмущается Ветерок. – И ты тоже так думаешь? В смысле, что травы – это так интересно, захватывающе и вау вообще?» «Нет, не понимаю, что интересного в этом. Только если помощь соплеменникам, но помогать можно нося добычу с охоты». «О том же», - кивнул Ветерок. Только теперь Ветерок заметил, как между ним и Пустельгой повисло долгое молчание. Конечно, он же Воробушка не слышит! - Не знаю, мне бы такое не понравилось. Ловить кроликов на пустоши – куда интереснее, как по мне! – быстро тараторит Ветерок, пока Пустельга вновь не решил взять слово. Ученик целителя раздумывающе глядел на еду перед собой. - Ну, не знаю, это такое разное, - задумчиво водит лапой по земле котик. «Разное! Сводится-то к одному – помощь племени. Воители делают куда больше, не только помогая, но и защищая его», - отвечает в мыслях Ветерка Воробушек. - Всё одно. Как мы с тобой соплеменники, так и наш долг, – помогать и защищать племя, общий! – кичится умной мыслью грозового котика Ветерок. «Эй!» «А что? Надо же и мне какую-нибудь пользу извлечь от тебя в моих мыслях! Ты мной пользуешься, так хоть попытайся изобразить благодарность», - надменно отвечает ему Ветерок, слегка улыбаясь от чувства безнаказанности. - И в этом деле воин полезнее целителя, - заканчивает Ветерок, окончательно добивая Воробушка своей наглостью и заставляя нахмуриться Пустельгу. - Нет, тут ты не прав, не важнее! Ни один воин не обладает навыками врачевания и после битвы не сможет помочь себе с ранами! – восклицает котик, но умиряет пыл, замечая, что Ветерок недовольно хмурится. Он всегда любое мнение поперек воспринимал когтями. – Ну, или с другим недугом… головой, там… потянутой лапой… Пустельга прикусывает язык, допустив ещё один «косой взгляд» в сторону оруженосца. Он вдруг подумал, что тот разозлится при упоминании о Белогрудке, но ошибся. Глаза Ветерка как-то потускнели и вновь обратились в сторону. - Ветерок? «Эй?» - окликает его и Воробушек. Ветерок окунается в воспоминания минувших дней, представляя, как быстро бежит вслед за ним Белогрудка и в какой-то момент попадает лапой в заросшую тьмой кроличью нору, падая с силой боком о землю. Лапа наверняка больно огибается вокруг края норы. Даже спустя три дня она всё ещё болит у наставницы. Но она не жалуется, благодаря травам, снимающим боль. Возможно где-то они и не правы в своём видении пользы целителя. «Может быть так и есть», - высказывается Воробушек, отсекая все прочие сомнения. - Забудь, - взмахивает хвостом Ветерок, обращаясь к Пустельге. Они в молчании дожевывают на пару кролика, а затем расходятся по своим делам. «Что замолчал? – обращается к Воробушку оруженосец, вдруг понимая, что всё это время его мысленный собеседник молчал. – Разговор перевернул твои взгляды на мир? В целители подашься, наконец?» «Нет, я хочу быть воителем», - всё-таки отвечает грозовой будто заученную фразу. Ветерок смотрит, как солнце опускается за горизонт, освящая поля. Каждая травинка объята последними лучами солнца, согрета ими и готова ко сну. Племя уже стягивается обратно в лагерь, обсуждая проходящий день. Он садится рядом со скалой собраний, оперевшись на неё плечом. «Ты точно не станешь целителем?» - в конце концов спрашивает Ветерок, борясь с чувством тревоги, возникшем, можно сказать, на ровном месте и ничего под собой не имея. Кроме не слишком давней мысли. Заведомо неосуществимой. «Да, я не хочу им быть. – отвечает Воробушек, и Ветерок думает, что раньше он говорил об этом более твердо. – Хватит думать об этом! Сказал же – стану воителем! Я же не сомневаюсь, что ты будешь воителем когда-нибудь, когда вычистишь уши от сорняков». Ветерок ухмыляется. «Ладно, ты воитель, я понял». Он может поклясться, что слышал в голове что-то на подобии удовлетворенного хмыка. «Пойду, брат зовет. Удачи», - прощается с ним Воробушек и Ветерок вновь по привычке кивает, затем поспешно переводит действия в мысль, пока Воробушек ещё его слышит. «Удачи».***
Проходит три дня с тех пор. За это время ничего особо не меняется. После похода в племя Ветра он действительно получил наказание от Ежевики, впрочем, всего-то за старейшинами поухаживал, плевое дело. У него уже огромный опыт с этим, благодаря обучению с Яроликой, которое, к слову, всё ещё не слишком его продвинуло к должности воителя, однако кое-чему он научился. Даже добычу ловил, правда редко. Остролапка назвала его поход в племя Ветра благородным поступком, добавив так же, что Ветерок ни капли не заслужил его честности. Воробушек, лежа на подстилке в палатке оруженосцев, улыбнулся. С Ветерком у него более-менее нормализовались отношения, что удивляло. Они иногда коротко болтали благодаря способностям Воробушка, а иногда он просто узнавал, чем тот занимается, оставаясь незамеченным. Иметь друга в соседнем племени оказалось интересно. На небе уже наверняка горели звезды, судя по запаху прохлады снаружи, но Воробушек всё вертелся на подстилке, слушая сопение других оруженосцев. Его брат поднялся и направился, возможно, на Грязное место, а Остролапки тут не было – она ведь ученица Листвички. Какой раз он поворачивается на правый бок и вздыхает, понимая, что так заснуть не сможет. Вообще он не любитель чесать языком, но что остается? К тому же, днём они сегодня не говорили – оба были чем-то заняты в свободное друг у друга время. Поэтому почему бы и не добудиться Ветерка? Он представляет перед собой красивого черного котика, которого увидел в Сумрачном лесу, чувствуя, как ускоряется биение сердца. «Спишь?» - пробует Воробушек и, осознавая ясность мыслей Ветерка, понимает, что тот так же не спал. «Уже нет! - зло бросает Ветерок и Воробушек ухмыляется. – Весело тебе? Сейчас ночь! Знаешь, что такое ночь? Это когда я ложусь спать! Я понимаю, для тебя всегда ночь, поэтому я сделаю доброе дело и скажу, что сейчас ночь для всех!». «Как грубо. Я в твои недостатки не тыкаю», - недовольно замечает Воробушек, уже не обижаясь на резкие слова как раньше. Попривык. «Например?» - с вызовом спрашивает ветровой котик. Воробушек ненадолго задумывается, сразу припоминая один из случаев. «Ты вчера назвал Вересколапку дурочкой, потому что она своим кроликом развалила всю кучу и вам пришлось всё собирать обратно. Хотя это ты её попросил положить кролика повыше», - горделиво напоминает ему Воробушек. «Откуда ты знаешь об этом?!» «Иногда заглядываю в твои мысли от нечего делать». «Шпионишь за мной?» «Практикую способности». «Шпионишь». «Практикую». Воробушек невозмутимо продолжает их глупую беседу, чувствуя приятную улыбку от раздражения Ветерка чем-то подобным. Любая глупость возбуждает в нём злость до горящих кончиков ушей, а спорить с ним таким потешно. «Что делал сегодня? Как не загляну – ты занят чем-то», - переворачивается на спину оруженосец, устремив взгляд слепых полузакрытых глаз в потолок пещеры. «Раз ты постоянно “заглядываешь” – то смысл мне рассказывать? - вредничает Ветерок, но потом всё равно рассказывает. – Просто сегодня было снова очень жарко, и нам постоянно приходилось проверять пустоши, чтобы где-нибудь трава не вспыхнула. Где-то дымилась, поэтому тушили ходили туда-сюда. Даже не тренировался сегодня!» Воробушек видит обрывки воспоминаний о горящем сухостое в мыслях Ветерка. «Сейчас всё в порядке?» «Да, стало прохладней». Пёстрый котик переворачивается на левый бок, задевая серым хвостом пустую подстилку брата. «Его уже долго нет», - возникает мысль у Воробушка. «О чём ты?» - незамедлительно спрашивает Ветерок. Воробушек укоряет себя за забывчивость. Ветерок ведь слышит и его громкие мысли тоже. «Львинолап. Ушёл и нет до сих пор. Подстилка уже стынет», - просто отвечает котик. Он слышит дальние мысли Ветерка о том, что подстилка рядом с ним тоже пустует. Ветровой оруженосец касается её подушечкой лапы, подмечая, что та уже давно остыла. Воробушек находит это совпадение тревожным, но ждет пока Ветерок сам расскажет об этом. «Вересколапки тоже нет. Я думал она пить пошла – жарко здесь, но как-то долго». Воробушек прищуривается и привстает с подстилки. Львинолапа уже долго нет, Вересколапки тоже, судя по всему. Ведь совпадение? «Подожди, я сейчас», - быстро кидает Ветерку котик и покидает его мысли. Он представляет голос и запах Львинолапа, его тяжелый шаг. И получает доступ к мыслям. Его брат находится не в лагере. Совсем нет. Он точно где-то за пределами, но где конкретно понять сложно – всё же Воробушек никогда не видел территорию Грозового племени. Отдаленный звуки ручья дают понять Воробушку, куда идет его брат и этот факт тревожным биением крыльев пойманной сойки в лапах охотника звучит в груди. «Надеюсь, я не опаздываю. Она уже наверняка ждёт меня, ведь всегда раньше приходит», - слышит Воробушек и внутри всё холодеет. «Нет, нет, нет, нет! Он не может с ней!.. Она же ветровая, Львинолап!» Он должен немедленно остановить брата, пока об этом кто-нибудь ещё не прознал. «Скорее всего они на границе», - делает вывод Воробушек и прислушивается к сопению своих соседей по палатке, чтобы как можно более незаметно её покинуть, не наступив при этом на чей-нибудь хвост или лапу. Котик поднимается и тихой поступью выбирается из палатки. Он знает, что сегодня Бурый охраняет лагерь, поэтому нужно понять, как незаметно пройти мимо него. Его одного точно не отпустят пить к ручью, не доверяют. Как вышел Львинолап? Запах брата осел на камнях и траве поляны их лагеря и ушёл куда-то в сторону ограды. Воробушек тихонько следует по нему, надеясь, что Бурый его не заметит. Он подходит ближе к плотной стене кустов, чуя запах шерсти Львинолапа. Он пропихивает левую лапу вперед, ощущая ближе к каменной стене больше свободного пространства. Вот как вышел Львинолап, через этот проход. Воробушек легко протискивается сквозь упругие ветви и мягкую листву, оказываясь за пределами стен лагеря. По запаху он легко находит нужный путь и следует буквально по следам брата. Тот действительно ведёт к границе, и Воробушек ни сколько этому не рад. Слышится шум воды пограничного ручья, но не слышно голосов. Ошибся? Выйдя прямо к ручью, он действительно никого не обнаруживает, а запах обрывается. Неужели Львинолап пересёк границу?.. Великое Звёздное племя, как теперь его искать? Идти следом? На чужую территорию? А что он там знает и как его отыщет? Воробушек лихорадочно соображает, что можно сделать и вспоминает про оставленного Ветерка. А можно ведь и по-другому узнать дорогу. «Ветерок, слышишь?» - кажется, даже его мысли звучат как-то криво и не по одной ноте. «Да, чего тебе?» «Ты знаешь куда могла пойти Вересколапка?» - задает вопрос Воробушек и сосредотачивается на фоновых мыслях Ветерка. Они всегда хаотичны, необдуманны и ежесекундны, поэтому понять что-то в них сложно, но они самые честные. Он уже не раз пытался них разбираться и находил самые тайные секреты, самые далекие мысли… Он видит поваленное дерево, кусты вокруг и большую зияющую тьмой дыру. Оно похоже на нору, но глубже покрыто камнем. Он видит так же абсолютно сторонний момент, когда Ветерок договаривается с Вересколапкой о сохранении тайны о нахождении здесь туннелей, и та быстро соглашается. С подозрительной охотой. Теперь понятно почему. Ветерок правильно думает, они там. «Она случайно не с твоим братцем там?!» - начинает догадываться Ветерок. Оказывается, он умнее, чем может показаться. Хотя своим вопросом Воробушек по глупости дал ему вполне конкретную наводку, тут уж было трудно не сложить в голове два и два. «Сомневаюсь», - врет Воробушек. «И ты уже, конечно, знаешь, о чём я думаю?» - сердито раскусывает его котик. Мышиный помет, они слишком хорошо друг друга стали понимать, чтобы лгать было всё так же легко. «Мне это незачем. К тому же Львинолап уже пришел. Ложная тревога, спи», - слишком торопится в мыслях Воробушек и сам понимает, что уверенности в его словах практически нет. «Не смей заходить на нашу территорию! Воробушек!!» - кричит в мыслях Ветерок. Воробушек тут же покидает их, неуверенно переминаясь с лапы на лапу. Теперь он точно знает, как найти брата, но это не отменяет тот факт, что территория всё равно чужая. Он уже и так недавно подвел племя и вновь продолжает? Нельзя так просто пересекать границы и ходить по территории соседнего племени как у себя дома. Тогда бросить Львинолапа? Воробушек мнётся, слушая течение ручья, а затем напружинивает лапы и перепрыгивает его. Он на чужой территории. Ночью. Как вор. Но отступать уже смысла нет и он идет дальше, обходя редкие деревья, а иногда и встречаясь с ними мордой. Незнакомая территория как-никак. В какой-то момент кончики его ушек задевают что-то шероховатое, и Воробушек приподнимается на лапах, обнюхивая находку. Он ведёт по коре лапой и вспоминает поваленное дерево рядом со входом в туннели. Он нашёл! Топот лап прерывает его мгновение радости. Воробушек припадает к земле и прислушивается. Судя по шагам бежит один кот. Дуновение ветра приносит и его запах – Ветерок. - Я сказал тебе не ходить сюда! Ты нарушил границу! – тут же шипит на него Ветерок. Воробушек поднимается. - А Вересколапка нарушает Воинский закон своим поведением! И ты тоже нарушал границу, и не раз! – в ответ шипит котик, прижимая ушки. - Ещё не доказано, что она там! - А иначе зачем Львинолапу сюда приходить? Ветерок не знает, что ответить на это. - Так они всё-таки… - затем взгляд темнеет. - Пошёл прочь, пока я уши тебе не оборвал за нарушение границы! Я сам разгоню эту парочку, раз я тут единственный, кто ещё чтит Воинский закон! Воробушек закипает от этого заявления. Конечно, он весь такой идеальный ветровой оруженосец, который даже мысли поперёк служения племени не допускает! Чтец Воинского закона от когтей до кончиков ушей. Ха, будто это было реально так. - Да? Смешно наблюдать за твоими попытками выставить себя честным и порядочным котом, зная, что ты хотел бы того же, что и они! Завидуешь? Из-за этого такая злость?! – срывается на крик Воробушек, доведённый до края всей ситуацией в целом. Ветерок вмиг оказывается на расстоянии мышиного усика от него, обдавая яростным горячим дыханием. - Что ты мелешь? – рычит ветровой оруженосец. Воробушек сглатывает, но не уступает по суровости во взгляде ни на мышиный коготок. - Это второстепенные мысли, я слышу их постоянно во время разговора с тобой! Это такие мысли, которые не контролируются, более тихие и сумбурные, их трудно, но возможно разобрать! – рассказывает пёстрый котик, начиная чувствовать колющий подушечки лап страх. Он медленно занимался в пальцах, переходя на стопу и поднимаясь выше, обращаясь мурашками по всему телу. Но при этом он не чувствует, чего должен боятся конкретно. - О-они обычно… - К делу! – рычит на него Ветерок. - Я з-знаю, что ты хотел бы меньше грубить Пустельге, знаю, что считаешь Вересколапку хорошей подругой, хотя постоянно зовёшь дурочкой… - Я сказал: к делу! Мне плевать на это. - Я знаю, что ты не равнодушен ко мне! – вновь срывается Воробушек, слыша отголоски своего крика вокруг. Он сказал. Сказал. Дыхание уже давно сбито от этих криков, поэтому слышно только как они глубоко дышат друг напротив друга. Когти Ветерка скребут по траве в явном признаке сдерживаемой пока угрозы. - Ты кроличий помёт, понял?! ТЕБЕ НИКТО НЕ РАЗРЕШАЛ КОПАТЬСЯ ВО МНЕ!!! – Воробушек прижимает уши от такого пронзительного крика и немного оседает на землю. – С глаз моих убрался, пока я тебя не располосовал когтями! - Д-дай мне д-договорить… - затравлено шепчет Воробушек, чувствуя исходящую ярость кота напротив, от которой всё холодеет от страха. - Значит слов не понимаешь?! – кричит Ветерок и замахивается. Воробушек припадает к земле, закрывая голову трясущимися лапами. - Дай мне договорить! – кричит он в ответ, сильно зажмуривая глаза. Удар приходится Воробушку по лапам, но когтей он не чувствует. - Это было предупреждение. Я тебя жалеть не буду!! – в ярости шипит ветровой оруженосец. - Я тоже!.. Что и ты… что и ты!.. Ты мне тоже… точно так же!.. - отрывисто кричит на земле пестрый котик, поражаясь тому, на сколько испуганно и жалко звучало это признание. Так не должно быть. Просто нет. Ветерок замирает и, Воробушек замирает вместе с ним, пытаясь унять дрожь по телу. Зря он это начал, зря рассказал про фоновые мысли, зря вообще полез к нему, он не должен был в него!.. Тогда, в Сумрачном лесу, не должен был. Ветровой котик отступает назад, и Воробушек убирает лапы с головы, находя в себе смелость подняться. - И что теперь? – первая фраза которую он слышит. В ней нет надежды и интереса. В ней только какое-то обличие вызова и холод, презрение. Уже сейчас понятно, как всё закончится, эта тема не пойдет дальше этой ночи и никогда не разовьется в большее. К сожалению, Воробушек снова прав. - Может, будем там же встречаться, как эти два идиота? О, давай ещё договоримся видеться в туннелях день через день, чтобы друг с другом не пересекаться! – с отвратительной усмешкой издевается Ветерок. - Я понял, хватит… - очень тихо и горько звучит голос Воробушка. - Верность племенам? Забудьте! Воинский закон? Нет же, у нас ведь любовь, а это превыше, всегда превыше всего! - Ветерок, достаточно, - твердеет голос пёстрого котика. Сердце начинает колоть острыми шипами грудь с каждым ударом, а у горла уже скопился достаточно огромный ком из обиды и несказанных слов. - Ведь у нас у всех по крови с Грозовыми котами в отношения играть, а потом стыдиться свою же родню! Наверно потому что любовь к глупой дурочке или к уродливому слепому коту – это важно, жизнь можно положить на это! А вот это уже чересчур больно. - ВЕТЕРОК! - Потому что, наверно, Я ТАК ПОХОЖ НА СВОЕГО ОТЦА И НИ ВО ЧТО НЕ СТАВЛЮ СВОЁ ЖЕ РОДНОЕ ПЛЕМЯ!! - Ветерок, достаточно, я понял! Хватит! Забудь об этом. Всё, высказался, тебя услышали, хватит. Прекрати. Перестань, - затараторил на повышенном тоне Воробушек, под конец переходя почти на шёпот. Он понял: между ними ничего никогда не будет. Но об этом можно было бы сказать в двух словах, а не травить чувства друг друга ещё больше. – Идём. Мы найдем Львинолапа и Вересколапку и разойдемся по племенам. Ветерок буравит его ненавидящим взглядом, когда котик проходит сквозь кусты в туннель. Ничего не говоря, он идет вслед за ним, источая презрение к Воробушку. Последний же думает, что ошибся в разборе мыслей. Так не любят. Не может быть столько ненависти в адрес того, к кому что-то испытываешь. Однако Ветерок соврал, что считает его уродливым. Ещё когда они шли в лагерь племени Ветра, Воробушек уловил в его сторонних мыслях симпатию к его внешности и голосу, но небольшую настороженность к своим слепым глазам. Не то, чтобы это вселяло какую-то надежду в Воробушка. Всё глубже и глубже они шли по туннелю и наконец вышли куда-то в более просторное место. Воробушек не знал, насколько оно было большим, но разойтись здесь было где, судя по эху шагов. Как только пространства вокруг стало больше, Ветерок сердито обогнул котика, идя уже перед ним. - Нет-нет, никакой смены правил! Нечестно так делать! – звучит возмущенный голос Вересколапки с крупицами тепла и смеха. Она явно веселится. - Да? Сама же меняешь их в начале каждого раунда! – это уже голос брата, наполненный не меньшей теплотой и резвостью. Он упрекает её шутя, совсем не всерьез, как и она его. - Так это в начале! Ветерок ускоряет шаг, следуя за звуком голосов. Через ещё один короткий туннель они попадают в следующую пещеру, о размерах судить у Воробушка пока не получается. Зато голоса двух котов слышны намного отчетливее. - Вересколапка! – сердито рявкает Ветерок и всё вокруг смолкает. Затем слышны короткие звуки шарканья по каменному полу и испуганный голос: - Ветерок?.. Воробушек выходит из-за ветрового оруженосца и встает рядом с ним. - Воробушек, что ты тут делаешь? – спрашивает ошарашенным голос Львинолап. Воробушек лишь неодобрительно качает головой. - Интересно как получается, Вересколапка, здесь находятся два оруженосца Грозового племени, и ни одного из них ты не стремишься прогнать с нашей территории, да? Вересколапка переступает с лапы на лапу, поглядывая на Львинолапа в поиске поддержки. Тот действительно становится ближе к Ветерку, загораживая кошечку и обретая решимость защитника во взгляде. - Расскажешь кому-то? - с вызовом спрашивает Львинолап, кажется, даже не осознавая своего положения сейчас. Воробушек неодобрительно смотрит на брата. - А что если да? – бросает так же решительно Ветерок. Сейчас он прав и ничего ему не помешает. Разве что только… - Вересколапке тоже попадет, - напоминает Ветерку котик, переводя на него взгляд слепых глаз. Кажется, тот даже не смотрит на него. - Заслужила, - жестоко отрезает оруженосец. - Ветерок, пожалуйста, я знаю, что не должна была так делать, но… Я с Львинолапом… Просто… - Да не можешь ты оправдаться, ветроголовая! Всё что бы ты ни сказала – ни разу не оправдает тебя, так что закрой рот, - бросает ей Ветерок, заглядывая ей в глаза через плечо Львинолапа. - Не говори с ней так! – рычит Львинолап, готовый чуть ли не когтями защищать подругу. Воробушек встает между ними. - Достаточно, Львинолап. Прямо сейчас ты находишься на территории племени Ветра, ночью, в компании Вересколапки, которой попадет не меньше тебя, потому что, Ветерок прав, она нарушила Воинский закон, как и ты, - с расстановкой говорит Воробушек, заручившись вниманием всех троих котов. – Единственное что ты можешь сделать – уйти прямо сейчас вместе со мной, пока ещё возможно прекратить это без посторонних ушей. - Ты хочешь сказать, что… - Что с Вересколапкой ты здесь больше не встретишься, - кивает Воробушек, даже не пытаясь подобрать менее жестокие слова. Потому что самому больно. Потому что позади него стоит Ветерок, с которым у него никогда ничего не будет. Потому что сзади Львинолапа стоит Вересколапка, с которой у брата ничего не должно быть. И это правильно. Львинолап растерянно смотрит на брата, затем оглядываясь на Вересколапку. В вересковых глазах кошечки стоит пронзительная боль, а голова покачивается из стороны в сторону, не желая принимать сказанное. Увидев это, Львинолап хмурится и оборачивается к брату вновь. - Нет, я так не могу. - Львинолап! – поражается решению брата Воробушек. - Тогда я прямо сейчас иду к Однозвёзду и говорю, что видел этой ночью, - вступает Ветерок, строго смотря на влюбленную парочку. – И тогда выбора у вас уже не будет. - Подожди, Ветерок, - спешно говорит ему Воробушек, а затем вновь обращается к брату. – Львинолап, это не может продолжаться вечно. Рано или поздно всё равно придется с ней расстаться – вы из разных племен! - Да им всё равно, у обоих рой пчёл в голове, - фыркает Ветерок. - И лучше это сделать сейчас, чем когда это выйдет за пределы туннелей и повлечёт за собой массу проблем! – невозмутимо продолжает Воробушек. – Будь благоразумен и послушай меня. Львинолап вздыхает и наклоняется ближе к брату. - Послушай, Воробушек, я просто не могу без неё, пойми. Воробушек делает шаг назад, с обидой глядя на Львинолапа. - Тогда может уйдешь к ней в племя? Бросишь меня и Остролапку, родителей, всех, раз это так важно. - Что?.. – в замешательстве спрашивает брат, не веря в то, что может поступить подобным образом. – Я не смогу оставить вас, не говори такого! Хвост Воробушка взметается вверх. - Всё пойдёт к этому, раз ты с такой уверенностью отказываешься от правильных решений. Он всё сильнее разочаровывается в брате, который даже слушать не хочет о том, чтобы сделать выбор в пользу племени. Как он не понимает, что долго их союз с Вересколапкой не проживет? Он обречен распасться. Эти его чувства к ней не дают ему видеть дальше своего носа и даже его, Воробушка, брата по крови, с которым он всегда был рядом, слова не способны вразумить кота. В пору было бы сорваться на крик от переполняющей его боли и разочарования, но он уже накричался с Ветерком. Сил не было. Был бы он чуть слабее, наверно, уже сейчас развернулся бы и покинул территорию племени Ветра, оставляя брата с гневом Ветерка один на один. И пусть тот бы всё рассказ Однозвёзду. И пусть бы их насильно оторвали друг от друга предводители обоих племен. Ему уже как кость в горле это «поступай правильно». Иди спасай брата от гнева племён. Иди уговаривай Ветерка не ходить в Сумрачный лес. Иди и стань учеником целителя, потому что воителем тебе всё равно не быть и с Ветерком вы теперь даже не друзья. Хорошо, что он сильнее. - Ладно, я не хочу, чтобы ты ссорился с братом. Он прав, вам пора уходить отсюда. Так будет лучше, - расстроенным голосом говорит Вересколапка, понуро становясь рядом с Ветерком. Она пытается ободряюще улыбнуться Львинолапу, но у неё не выходит. - Так-то лучше, - кивает ей черный котик. Все они в гнетущем молчании идут к выходу, хотя многие вопросы витают в воздухе. Они всё молчат, потому что сложно говорить после такой ситуации. Коты выходят из туннелей, но атмосфера не меняется. Все четверо бредут к границе, потому что Ветерку обязательно нужно проследить, чтобы гнусные мышееды точно убрались с их территории. Будто бы кто-то из них хотел здесь оставаться. Вересколапка уже чуть ли не плакала, когда они подходили к разделяющему две территории ручью, но подойти к ней Львинолапу Ветерок не дал, злобно скалясь на каждый шаг грозового оруженосца. Через ручей первым перепрыгивает Воробушек, ожидая брата на берегу. Тот медлит. - Пока, - с печалью говорит он Вересколапке, и та находит силы лишь кивнуть, потому что звук своего же голоса стал бы последней каплей до срыва на плач. Он перепрыгивает ручей и оказывается рядом с братом, провожая Вересколапку взглядом. - Идём. Воробушек кивает в сторону лагеря, ступая на шаг вперёд от Львинолапа, который всё смотрит на территорию племени Ветра. Наконец он поворачивается к брату. Оруженосец вдыхает воздух, чтобы что-то сказать, но тут же выдыхает обратно, так и не найдя слов или просто мысли в этот раз опередили слова. - Ты всё равно не поймешь, что я чувствую. Думаешь, это правильно. Мне от этого должно стать легче? Львинолап не ждет ответа Воробушка и проходит мимо него, оставляя брата наедине с этими словами. «Я понимаю больше, чем ты думаешь, Львинолап. Не ты один сегодня остался с разодранным сердцем».