Don't you ever let me go

      Проходит около полумесяца после встречи у границы. Ветерка, как и говорила Белогрудка, наказали перестиланием подстилок во всех палатках и в открытых гнездах, а так же запретили идти на следующий Совет. Может и на все остальные, вплоть до становления воителем, если Ветерок вновь возьмется за старое.       Но Ветерок думает, что все они просто ничего не понимают и не знают ситуации. Воробушек заслужил такого отношения, после всех его усилий сделать котика воителем. В конце концов тот обещал им стать, заверял его в нелюбви к травам и прочим лекарским занятиям, а по итогу? По итогу пол месяца назад он предстал перед ним на границе с горстью трав во рту. Чёртов лгун.       «Хватит вести себя так, будто у тебя была надежда!» - были последние и единственные слова Воробушка в тот день.       Не было у него никакой надежды. Просто его вывела из себя вся эта глупая и ненужная ложь Воробушка.       Когда Вересколапка лгала ему насчет Львинолапа, повышать на неё голос Ветерок не стал.       После того, как они с мышеголовыми грозовыми котами разминулись у границы, Вересколапка умоляла его во имя Звёздного племени не говорить ни слова о том, что он увидел в ту ночь. Он лишь ответил, что после того, что она натворила, стоило постыдиться упоминать Звёздное племя.       И он думал, что на следующий день всё расскажет её отцу, но не рассказал. И через день Однозвёзд оказался в неведении. И дальше, до сегодняшнего дня, когда та ночь уже начала забываться, уступая место произошедшему у границы.       «Он заслужил это», - сердито твердит себе Ветерок. Его ярость уже оттлела, но это не значит, что он просто забудет о поступках Воробушка.       Хотя некоторые слова он бы взял назад.       Сейчас он охотился один на пустоши, намеренно пропустив дневной охотничий патруль, чтобы поймать что-нибудь в одиночку. Потому что соплеменники взяли за привычку постоянно укорять его за самые мелкие промахи. Такие как, например, оставление нескольких совсем маленьких выпавших из общей кучи во рту кусочков мха прямо по середине лагеря, которые он не заметил, что выронил, и кто-то мог просто окликнуть его, но вместо этого его начали осуждать; или как недостаточно поднятый над землей хвост, который он держал бы правильно, если хоть иногда слушал свою наставницу, но никто не учел, что Ветерок всегда держал хвост в этом положении, и никто раньше ничего ему не говорил.       Глядя на всё это и многое другое, Ветерок просто решил, что уж лучше он будет охотиться один, чем под косыми взглядами своих соплеменников. Компания лениво качающегося вереска и тишины ему милее, спасибо.       Он уже чуял запах кролика где-то рядом с колосьями возле Пастбища, когда почувствовал чужой колотящийся в ушах ужас, заставляющий сердце бить бешеные ритмы под ребрами.       Ветерок быстро приподнимается, оглядывая окрестности. Глаза его расширяются, когда он видит огромную бегущую по полю черную собаку, с порванным левым ухом. За ней мелькают ещё три страшных зверя, скаля зубы и громко лая. Но впереди них было что-то ещё. Ветерок прищурился, чтобы разглядеть мелькающего среди сухой травы незнакомца, но смог понять только то, что это кот.       «Кто-то из племени?» - ахает Ветерок и бежит наискосок к ним, пытаясь догнать кота, но не нарваться на собак.       Сердце тут же заходится ходуном от бега и страха за чью-то неизвестную жизнь, и он бежит быстрее, пока не слышит шелест травы рядом с собой.       - Я здесь! – кричит коту позади себя Ветерок       Тот мигом прыгает и оказывается рядом с ним. Ветерок пораженно распахивает глаза.       - Пурди?! – выдыхает удивленно он.       Старик выглядит не менее ошарашено.       - Ой, ты же тот Ве-ех-терок! Да-ах-вно не в-видели! – тяжело проговаривает Пурди, свозь слова вдыхая больше воздуха в легкие.       Позади них раздается громкий лай, но собаки в двух лисьих хвостах от них.       - Ты что здесь делаешь? Это территория нашего племени! – привычно хмурится котик.       - Та-ах-к ты пле-е-менной всё ж-е-е? А че-ех-го соврал тогда?       Ветерок вспоминает, что так и не сказал в ту ночь Пурди правду о том, откуда пришёл, и почувствовал далекое чувство вины, которое тут же перекинулось в страх оказаться в пасти одной из собак позади.       - Не время сейчас! Надо бежать! – кричит ему Ветерок и вытягивает голову выше, чтобы посмотреть куда именно им сейчас бежать, и по спине проходит волна мурашек. Когда они успели оказаться к лагерю так близко?!       Буквально в десяти лисьих хвостах уже виднелся холмик, закрывающий их лагерь от любопытных глаз. Нельзя было туда!       - Сворачивай налево! Налево! – кричит он в морду старику и тот кивает, меняя направление в другую сторону.       Но не тут-то было: слева подлетает длинноногая светло-бурая собака, сверкая зеленым ошейником с болтающейся толстой паутиной на нём. Она наклоняет голову к Пурди, пытаясь сцапать его, и тому приходиться отскочить обратно к Ветерку.       - Не получится! – ужасается старик.       - Нет-нет, там мой лагерь! Нельзя туда! – отчаянно кричит Ветерок, бешено вертя головой по кругу. Нужно было что-то придумать, пока всё не обернулось катастрофой! – Вправо!       И Ветерок кидается прямо под лапы нагнавшему их черному псу. Но он проворно ныряет ему под живот, чувствуя, как изогнулось тело монстра вслед за его движением и слюнявая пасть хлопнула прямо рядом с черным хвостом, не зацепив его. Ветерок ликовал, прорвавшись на свободу и уже несся к ограде Пастбища, когда заметил, что Пурди бежит в том же направлении, в котором они были раньше. При этом теперь за ним бежали только две собаки, а остальные преследовали Ветерка, решив, что он более лёгкая дичь.       - Пурди!       - Прости! – хрипит на выдохе старик.       «Пустоголовый старик, он ведет их прямо к лагерю!» - с досадой думает Ветерок. Там ведь старики, Утёсница, которая ждёт котят и наверняка не сможет убежать даже от одной собаки!       А Росинка? Она так стара, что, кажется, от бега от собак совсем дух испустит.       Вересколапка вся перепугается, она ведь даже от лая собак вдалеке чуть ли не подпрыгивает.       «Только не бойся, нужно помочь Росинке и Утёснице, будет некогда боятся, дурёха!» - мысленно обращается к ней Ветерок.       Теперь кроме этого Ветерок уже не может ничего сделать, во все лапы дробя назад к Пастбищу, в попытке отвязаться от собак. В один прыжок он преодолевает нижнюю ветвь ограды и с отчаянной отвагой кидается прямо под сильные ноги лошадей и овец. Он петляет между ними, гонимый лаем позади. Тяжелая коричневая образина тоже неуклюже перемахнула через забор, поднимаясь на лапы и срываясь за котиком, но была остановлена топотом вздыбившейся вдруг лошади. Она издала пронзительный визг и поднялась на задние ноги, чтобы затем всей тяжелой тушей упасть на передние. Собака тут же жалобно заскулила.       Воспользовавшись заминкой, Ветерок взбирается на огромный круглый стог сена, зная, что собачей туше ни за что его не достать там без острых и цепких когтей. Но собаки не двигаются дальше ограды, испуганные лошадьми.       Ветерок переводит дыхание и оглядывается в сторону лагеря своего племени. Два гонящихся за Пурди пса ещё мгновения видны, а затем скрываются на нижней пустоши, ведущей в лагерь.       Что там сейчас начнётся…       Собаки всё ещё истошно лают на него из-за ограды и начинают обнюхивать землю вокруг своими огромными грубыми носами, ища другой путь к нему. Ветерку надо срочно уходить, пока они не додумались обойти ограду.       Он спрыгивает со стога сена и перепрыгивает через ограду с другой стороны. Все лапы у него измазаны в грязи, в которой живут эти твари на Пастбище, но для мытья не было времени. Он сразу же срывается на бег по направлению к лагерю, не забывая оглядываться на собак, тупо обнюхивающих ограду.       «Тупые собаки!» - фыркает в усы Ветерок и больше не оглядывается.       Легкие уже горят от бега, рот открыт и с жадностью вдыхает воздух. Он должен добраться как можно скорее до лагеря, его соплеменникам нужна помощь! Наконец он забегает на высокий холм и оглядывает лагерь.       Великое Звёздное племя…

***

      Прошло уже пол месяца с тех пор, пока Воробушек взялся за новую цель и прилагает все усилия, чтобы добиться её. Листвичка очень хвалит его за упорность и скорость в обучении, говоря, что за полторы недели он уже догнал двухмесячный успех Остролапки. Она действительно произносит это с гордостью.       Самые часто используемые травы он запоминает за пару дней. Но только для чего нужны, а не где их найти, например. Тем не менее он уже сам обработал лапу Ягодки, которой он насадился на шип и вылечил боль в животе у Песчаной Бури, которая была так же очень горда внуком.       Его успех радует даже его самого. Он и не думал, что будет вполне доволен занимаемой им должностью.       Месть Ветерку теперь не стоит в приоритете, однако всё ещё является сторонней задачей.       В лагере как никогда спокойно, и Воробушек достаточно лениво перебирает длинный жесткие листья окопника, отделяя совсем сухие от тех, которые ещё могу вдруг пригодиться.       - Халтуришь, тот лист, который ты только что положил в хорошую кучу, выглядит не достаточно свежим, - проговорила Листвичка, хлопоча над календулой.       - Может пригодиться, - бурчит Воробушек, будучи запасливым.       - Лучше отложи.       С наставницей спорить особо смысла не было, поэтому он легко отшвыривает лист раздора в плохую кучку.       - Зануда, - беззлобно говорит ей Воробушек и Листвичка усмехается в усы.       - Зануда в том, что хочу лечить соплеменников только свежими травами, когда ещё есть такая возможность?       - Зануда в том, что лист ещё достаточно влажен, а ты уже списываешь его со счетов. По внешнему виду судишь?       - Да, края уже начинают буреть.       - Понятно, - отвечает Воробушек, будто действительно понял, в чем дело. Лист влажный – значит хороший, а никаких буреющих краев он всё равно не видит!       Дневную дрему прорезает громкий голос Белки у входа в лагерь.       - Ежевика! Огнезвёзд, скорее!       Воробушек тут же оказывается на лапах, будто звали его, а Листвичка и вовсе срывается к сестре, потому что голос у той был наполнен страхом и торопливостью.       Огнезвёзд стоит уже рядом с дочерью, а из тени карниза к ним спешит Ежевика. Остальные коты стоят в стороне, но внимательно слушают, что происходит.       - Что случилось? – спрашивает предводитель у дочери.       - Племени Ветра нужна помощь! Они около границы. На их лагерь напала стая собак и сейчас им некуда пойти, - быстро сообщает Белка, оглядываясь на подошедшую Листвичку. – Там много раненых.       Целительница кивает и смотрит на Огнезвёзда, молчаливо ожидая решения.       - Нужно привести их сюда и оказать всю необходимую помощь. Белка, Ежевика, Уголёк, Дым, Песчаная Буря и Терновник – вы отправляетесь со мной туда, - быстро оглядел соплеменников Огнездвёзд и отдал приказ. – Идём сейчас. Листвичка, нужно заняться раненными. Ты справишься?       Листвичка уверенно смотрит в глаза отцу.       - Моих запасов должно хватить. Зная Корявого, он тоже что-то мог забрать. Так что просите раненных прийти к нам в палатку.       Огнезвёзд качнул головой и направился с отрядом за пределы лагеря.       Лапы Воробушка подрагивали от волнения. Они собрались привести сюда всё племя?       «И там будет Ветерок, - неутешительная мысль посетила его голову. – Только бы они не задержались здесь».       Только он успел подумать об этом, как волна стыда накрыла его за спешный эгоизм. Ведь они бежали со своей территории не просто так. По-видимому они не смогли справиться с собаками, а значит, многие точно ранены и лагерь наверно… не в лучшем состоянии. Наверно, они всё же здесь задержатся.       Тем временем Листвичка уже добралась до палатки, суетливо оглядывая запасы трав и Воробушка, замеревшего у стены. Походка выдавала её тревогу и волнение, а в голосе дрожали крупицы страха.       - Так, Воробушек, у племени Ветра неприятности и…       - Я всё слышал, - мгновенно отрезает котик, поворачиваясь к запасам.       Он уже успел даже подумать, что им может пригодиться и с уверенностью направился вглубь, доставая намотанную на удобные гладкие сучки паутину и рядом с ней выхватывая пушистые ветви хвоща.       - Да… да, я забыла, что ты умничка, - как-то совсем потерянно лепечет Листвичка. – Только доставай совсем всё.       - Понял.       Сама она принялась вытаскивать календулу, которая чуть не посыпалась у неё из подрагивающих лап.       «Зачем воспринимать всё настолько близко к сердцу? Весь этот ненужный сейчас страх затрудняет работу!» - возмущался Воробушек, осуждающе косясь на Листвичку.       Та всё-таки разобралась с календулой и потянулась за чем-то ещё.       - Зачем ягоды можжевельника? – то ли спрашивает, то ли упрекает он целительницу.       Это-то сейчас лишнее. Зачем? Стоит поберечь то, что можно сберечь. Совсем она что ли от волнения думать разучилась?       - Там есть беременная кошка, насколько мне известно. Такой ужас может плохо сказаться на ней и котятах.       - Но ягоды можжевельника..? Почему не маковые семена?       - Лучше будет дать ей именно можжевельник, он и от боли в животе поможет и успокоит. К тому же придаст сил.       - А, точно, - качнул головой Воробушек. Раньше времени он списал Листвичку со счетов, она всё ещё хороший целитель. – Да, он лучше подойдет. – пробормотал под нос котик, ни к кому не обращаясь.       Вдоль по стенам пещеры вскоре были разложены все нужные травы, и целительнице с учеником оставалось только ждать прибытия раненных. Она дышала несколько чаще и глубже, отметил про себя Воробушек, и то и дело проверяла, всё ли они с ним приготовили и сколько чего конкретно в их распоряжении на этот день.       «Всё-таки она слишком переживает», - подозрительно думает Воробушек, хотя сам выглядит не лучше: хвост позади то и дело метёт каменный пол пещеры, а лапки мнут кусочки мха, которые они принесли на подстилки для самых тяжело раненных котов. Котик просто надеется, что среди таковых не будут ветровые оруженосцы.       «Львинолап наверняка с ума сойдет, если вдруг с Вересколапкой что-то случилось, - шевелит усами Воробушек, то ли порицая, то ли жалея брата. – Хорошо, что мне не за кого волноваться».       Последние слова отдаются глубоким ударом в сердце.       Коты начинают пребывать: сначала заходят некоторые воины, – причем вперемешку: Ветровые и Грозовые, и последние помогают идти некоторым соседям – а затем Огнезвёзд с Хмуроликой и Однозвёздом. Потом тяжелой поступью идёт, кажется, та самая беременная кошка, и только потом Воробушек с облегчением ощущает запах шерсти Вересколапки и Ветерка. От обоих пахнет кровью не так сильно, как от котов идущих впереди. Тех сразу уводят в палатку по распоряжению Огнезвёзда.       - Всё, хватит сидеть. Давай, нужно сначала осмотреть Проныру и Корноуха, - быстро определяет приоритет Листвичка и идёт осматривать воинов Ветра. – Садитесь там, - она взмахивает передней лапой в направлении к стене пещеры. – Где Корявый?       - Он сейчас придет. Но он тоже ранен, - отвечает Корноух, кивая куда-то позади себя.       Она хмуро смотрит на остальных раненных котов, идущих к её палатке, среди которых обнаруживается и целитель Ветра, в зубах которого что-то зажато.       - Говорила же, что обязательно что-нибудь да заберёт. Наверно из-за этого и ранен, - рассудительно говорит Листвичка, а затем оборачивается наконец к Воробушку. - Воробушек, паутина и ноготки, - быстро говорит та, но котик уже давно стоит рядом с ней именно с тем, что она только что назвала. – Хорошо, давай осмотрим твоё плечо, Корноух. Воробушек, справишься с Пронырой? У него ухо порвано и бок окровавлен.       - Я чувствую, - раздражительно махает хвостом Воробушек. Если она думает, что ему без глаз не определить в чём проблема у кота – она самая мышеголовая кошка во всем лесу.       Оставив отмеренное количество снадобья у лап наставницы, котик подходит к Проныре, обнюхивая его бок.       - Как ты лечить-то будешь, если даже не видишь раны? – с огромной долей скепсиса спрашивает ветровой воин.       - Молча, - грубо отвечает ему Воробушек, намекая, что не собирается продолжать беседовать с надменным котом. Только лучших целителей ему подавай! Пусть благодарит Звёздное племя за то, что им вообще занимаются!       Воробушек быстро наматывает паутину на коготь, потому что на боку есть достаточной глубины царапина, которая заканчивается округлым отверстием от зуба зверя. Псиной, к слову, от воинов пахнет за десять лисьих хвостов, и это просто ужасная вонь!       Котик спешно зажимает моток паутины в ране, крепко прижимая ту к боку кота. Проныра шипит от боли.       - Аккуратней нельзя?       Воробушек отмахивается, уже жуя листья календулы и смешивая их с пережеванной маргариткой, чтобы наложить на рану и порванное ухо. Кашица занимает положенное ей место и Воробушек вопросительно смотрит на Листвичку.       - Теперь можешь идти, Проныра, только не тревожь рану, - сказала она ему, оторвавшись от лапы Корноуха. Та была вся в крови и будто бы хорошенько пережевана, как лечебные травы целителем. Кажется, ему особенно не повезло и собака оттрепала его за лапу. – Воробушек, у Совки рядом с шеей тревожные раны, а у Крольчишки на спине шерсть окровавлена, посмотри, пожалуйста.       - Он у тебя сколько учится-то? Несколько недель? А ты ему уж столько доверяешь, - только отчасти сомнительно обращается Корноух к Листвичке, в остальном его голос кажется скорее очень уставшим.       - Он быстро учится, - отвечает целительница, пока Воробушек подбирает ещё несколько мотков паутины и ноготков.       - Совка, - манит его к себе хвостом котик, и тот быстро подходит к нему, стараясь лишний раз не крутить головой.       - Привет, - достаточно добродушно говорит воин, но Воробушек хмурится, когда слышит это нежничество в голосе, что давно осточертело ему. Будто он всё ещё котенок, который притаскивает лист дуба к Белке и хвастается своей отменной добычей!       - Приподними голову, - хмуро отвечает ему котик, и воин медленно запрокидывает её к потолку пещерки.       Воробушек обнюхивает рану и откладывает паутину, понимая, что хоть раны и часто распределяются по его шее и даже пересекаются друг с другом – глубоких нет. Он снова разжевывает ноготки, добавляя к ним вновь позабытую в свертке маргаритку, и отпускает воина.       Листвичка наконец заканчивает с Корноухом, когда к ним в палатку заходят Корявый с своим учеником – Пустельгой.       - Я тут кое-что украл со своих запасов. Ноготки, паутина, окопник, мак и немного дубовых листьев.       - Ого, ты забрал больше, чем я ожидала, - распахнула янтарные глаза Листвичка.       - Я такой предсказуемый? – усмехнулся целитель, добро шевеля усами. – Нарвался в итоге прямо на собачью харю у входа, - всё ещё с усмешкой дополняет Корявый, раскладывая свою ношу рядом с другими травами.       Пустельга почему-то виновато посмотрел на целителя, но ничего не сказал.       - Ты с Пустельгой займешься своими ранами и вашей королевой, тогда? Я не могу к ней подойти, а ждать она не может.       - Да, так и сделаем. Иди сюда, - позвал он своего ученика, рассказывая, что и как нужно сделать, чтобы обработать укус на своем правом плече.       Воробушек фыркает, сравнивая себя с учеником соседнего племени.       «Такую простоту, и ту надо ему пояснять».       Корноуха Листвичка пока просит подождать у входа, чтобы потом постелить ему где-то в палатке. Внутри появляются новые коты, среди которых Воробушек узнает Грача. Следом идёт какая-то не совсем знакомая кошка и Ветерок. Котик глубоко вздыхает, когда чувствует запах последнего.       Листвичка кивает воину Ветра на место ушедшего Корявого, а сама принимается осматривать Грача, как вдруг между ней и пришедшим воином выскакивает эта малознакомая Воробушку кошка.       - Не подходи к нему! – рявкает она, вздыбив загривок и распушив тонкий черный хвост.       Воробушек в недоумении косится на разворачивающуюся сцену. Эта кошка из ума выжила? Листвичка – целительница, она должна подходить к больному, чтобы ему помочь!       Целительница отступает шаг назад и пытается вразумить кошку: - Сумеречница, мне нужно осмотреть рану, чтобы помочь.       - Ты не на шаг к нему не подойдешь! – неотступно заявляет Сумеречница, вскидывая морду выше Листвички, будто только она здесь и права.       Воробушек не совсем понимает суть конфликта, поэтому хочет обратиться к Ветерку, который уже скоро дыру в нём прожжет взглядом, но решает воздержаться и спросить у Пустельги.       - Пустельга, - тихо окликает пятнистого котика Воробушек.       - Я просто хочу помочь, - тем временем спокойно заверяет кошку Листвичка, но та в ответ зло хлещет себя хвостом по бокам.       Пустельга оборачивается к Воробушку.       - Да, что такое?       - Почему Сумеречница так враждебна к Листвичке? – прямо спрашивает котик, надеясь на честный ответ пятнистого ученика.       Тот достаточно добродушен и прост, вряд ли он будет или хотя бы умеет врать.       - Ну… не совсем к Листвичке. Не думаю, что она что-то сказала бы ей, если бы она лечила, например, Совку, - отвечает Пустельга и ничуть не проясняет ситуацию.       Ветерок раздраженно фыркает, кажется, слыша разговор двух учеников.       - Потому что Листвичке нельзя доверять ни на мышиный усик. Она однажды уже обманула Грача и увела того из племен! – грубо сообщает черный котик, косясь на Листвичку.       Воробушек никогда не слышал об этом. Он помнил лишь, как Ветерок однажды в порыве ярости кричал что-то про своего отца в контексте с отношениями с котами других племен. Неужели, когда-то Грач любил Листвичку? И, получается, даже своё племя хотел ради неё покинуть? Даже не хотел, а ушёл. Вместе с ней. Тогда почему она сейчас целительница? Непонятно, но это то, о чём можно спросить потом, а не сейчас, когда Сумеречница чуть ли не с когтями бросается на целительницу, причем неясно почему.       - А Сумеречница здесь причем? – не понял Воробушек.       - Она моя мать, мышеголовый ты дурак! – потеряв терпение, рявкнул Ветерок.       Воробушек чуть сам не ударил себя хвостом по морде. Она его мать, ну конечно! Грач его отец, тогда она – подруга. Всё понятно – здесь ревность.       «Тогда нужно придумать вариант, который устроил бы всех. Я даже знаю какой».       - Прошу, Сумеречница, мой долг в лечении котов и…       - Давай я осмотрю его, - заявляет Воробушек, становясь рядом с Листвичкой и Сумеречницей.       Все тут же обращают взор на него.       - А ты тогда займешься Крольчишкой, - продолжает Воробушек, просто чтоб забить образовавшуюся паузу в разговоре.       Сумеречница встает ровней, критично оглядывая ученика целительницы, но, кажется, её это устраивает намного больше.       - Хорошо, давай, - отступает Листвичка, стараясь лишний раз не смотреть на Сумеречницу. Та тоже отходит, давая возможность Воробушку учуять рану на бедре правой лапы и несколько более мелких на передних лапах, нанесенных, скорее, ежевичными плетями, нежели тупыми зубами собак.       Он немного нервничает под внимательным взглядом Сумеречницы и Ветерка, но тем не менее быстро справляется с ранами, вымазав те в лечебной кашице.       - Всё, - говорит Воробушек и слышит, как громко это слово звучит в полной тишине. Напряжение после этого потихоньку схлынуло вместе с Грачом, покинувшем палатку.       Корявый отправляет Пустельгу с нужными травами к Утёснице, а сам принимается помогать с ранами ему с Листвичкой – очень кстати беря на себя Сумеречницу. Как жаль, что некому взяться за Ветерка, и Воробушку приходится обнюхивать его раны, потому что Листвичка занята с Хмуроликой.       Он старается работать так же отстраненно, как и с остальными котами, но Ветерок, видимо, задался целью этому помешать.       - Смотри не отрави меня. Я уверен, что в своих травках ты так же плох, как и в боевых приемах, - зло насмехается над ним ветровой оруженосец, так тихо, чтобы только Воробушек с его идеальным слухом мог услышать. Он слышит каждое слово, но старательно прижимает уши к голове, пытаясь игнорировать.       Как назло календула начала подходить к концу, и пришлось разворачивать сверток с тысячелистником, что сразу было замечено Ветерком.       - А на Граче ты использовал другие травы! – с подозрением напоминает ветровой оруженосец.       «Великое Звёздное племя, дай мне сил сейчас действительно не сходить за ягодами остролиста и не отправить его к вам!»       - Те травы кончились, - из последних сил цедит сквозь зубы Воробушек, чувствуя себя странно вспыльчивым от слов Ветерка.       Воробушек разжевывает его в кашицу, специально даже не потянув лапу к маргаритке и накладывает на неглубокие раны на боках. Пусть болят, Ветерок заслужил хоть какое-то наказание за свой длинный язык.       Конечно, за помощь его никто не благодарит, однако, когда Ветерок уже хочет удалиться из палатки, Воробушек, повинуясь чувству долга целителя, выхватывает листок пижмы и останавливается перед Ветерком. Лист падает к его лапам.       - Съешь ещё это, - кивает на него Воробушек.       Ветерок скептично смотрит на положенный перед ним лист, а затем на Воробушка. На лист. И на Воробушка. И затем восклицает: - Ты меня точно отравить пытаешься – увёл из палатки, чтобы никто не видел, что ты мне даешь!       От такой безумно складной логики хотелось подойти к ближайшей каменной стене лагеря и побить об неё голову. Можно даже Ветерка.       Воробушек уже хотел назвать его мышеголовым дурнем, как в разговор вмешалась Остролапка, заслышавшая крики Ветерка.       - Что случилось? – заведомо неодобрительно косится сестра на оруженосца Ветра.       - Он меня травит средь бела дня! – настолько уверенно заявляет Ветерок, что Воробушек даже ещё раз пробует носом запах листка, что положил к лапам оруженосца, после чего мысленно бьет себя хвостом по ушам за то, что повёлся.       Остралапка тоже наклоняется и обнюхивает листок, хотя опознает его ещё на середине пути.       - Это же пижма, - абсолютно верно определяет кошечка и насмешливо смотрит на Ветерка. Тот кривит губу и так же насмешливо смотрит на неё, ожидая что она поймет, что ему всё равно – пижма это, не пижма – для него всё трава. Остролапка, ничуть не смутившись, хмыкает. – Чтобы раны не болели.       Ветерок искоса смотрит на Воробушка, а затем на Остролапку.       - Так, стойте здесь, - приказывает он и, прежне чем они с сестрой успевают возмутиться, ныряет обратно в палатку целителя.       - А зачем мы это всё устроили, напомни? – со вздохом спрашивает Остролапку пёстрый котик, пожалев уже несколько раз о том, что решил-таки быть образцовым честным учеником целителя.       - Хочу посмотреть, как он обломается и проглотит этот листок.       - Жаль нет трав исцеляющих наглость.       Сестра одобрительно фыркает.       Наконец показывается Ветерок, а за ним следует Пустельга, держа при этом в пасти другие травы. Воробушек вспоминает, что его попросили отнести это Утёснице, которая сейчас уже в Детской, с королевами Грозового племени.       - Только давай ненадолго, мне нужно к Утёснице, - подтверждает мысли Воробушка котик.       - Да-да, просто скажи, что это за травка и опасна ли она – и беги!       Ветерок указывает лапкой на лежащий на полу листок и чуть отходит, ожидая ответа Пустельги.       «Ну ты ещё всё племя тут собери. А если Пустельга не знает эту траву, он Корявого позовёт? Параноик, сдалось мне травить тебя!»       Пустельга оглядывает перьеватые зарубки листа.       - Это ромашник.* Ты ранен, и, наверно, Воробушек дал его тебе, чтобы боль от ран облегчить. Я пойду, если это всё, - мягко говорит котик и проходит рядом с Ветерком, ища глазами Утёсницу.       - В Детской она, - просто бубнит Воробушек, слыша заминку котика.       - А, спасибо!       Остролапка непонимающе смотрит на Воробушка.       - Ромашник?.. Что это вообще такое?       - Впервые слышу, - пожимает плечами Воробушек, списав это на пустоголовость ветрового котика.       - Вы меня обманули! – однако жаль, что дурак дурака видит издалека. Ветерок уверен в Пустельге, как в самом талантливом целителе.       - То, от чего этот “ромашник” – мы назвали одинаково, так что съешь уже эту пижму! – шипит Остролапка.       - Но это ромашник!       - Пижма!       - Ромашник!       Этот пустой спор уже заходил слишком далеко, и с каждой аргументированной фразой одного из котов, хвост Воробушка бил по земле всё сильнее и сильнее. Как капля росы по утру капала с кончика прогнувшейся к земле травы, так и терпение его медленно источалось.       - Пижма, тебе говорят!       Последняя самая мелкая капля разбилась о землю.       - Это ромашник!       - Да чтоб тебе пусто было, не хочешь – не ешь, надоел, как колючий репейник! – подходит к концу терпение Воробушка и, подхватив с земли злосчастный лист, он направляется обратно в палатку целителя, жалея об упущенном времени.       «Ромашник! Пижма! Ромашник! Дают – бери и спасибо говори. Будто мне в радость за ним бегать!»       Он сердито вытаптывает пол палатки целительницы, пока Листвичка заканчивает с царапиной на морде Вересколапки. Гневно он швыряет лист обратно на его место.       - Она последняя, мы закончили. Надо бы сходить узнать, что дальше Однозвёзд намерен делать. Пойдем? – оборачивается она к ученику, замечая сведенные над глазами брови. – Развеешься заодно.       - Пойдем, - бурчит котик, так же сердито топая обратно из палатки.       Корявый усмехается.       - Наверно, непросто тебе с ним. Он мне моего учителя напоминает – тот очень строгий и вредный был. И когда я был котенком, а потом и учеником, даже боялся его! – доверительно рассказывает целитель.       «Я всё слышу», - морщит нос Воробушек и идёт к середине поляны, чтобы не слышать ответ Листвички.       Он прибегает как раз вовремя, потому что подлеченные коты племени Ветра уже собрались на поляне, переговариваясь друг с другом и поглядывая на Однозвёзда, который явно готовил для них свежие новости. Неподалеку были и Огнезвёзд с Хмуроликой.       Листвичка и Вересколапка подтянулись с палатки целителя и предводитель Ветра попросил соплеменников быть тише, чтобы начать говорить.       - Для начала скажу ещё раз, что мы благодарны Грозовому племени за помощь и не позволим себе пренебрегать их гостеприимством, задерживаясь здесь дольше положенного, - мудро сообщает Однозвёзд, кивая Огнезвёзду. – Тем не менее задержаться нам придётся: только что на нашей территории и в лагере побывала небольшая группа разведки, чтобы оценить весь ущерб, нанесенный собаками. Прогнозы оставляют желать лучшего: теперь уже целых пять псов заняли наш лагерь, расположившись в нём, как в своем собственном, - ветровые коты гневно зашипели.       - Надо было гнать их ещё днем, пока только двое было! – заявляет Проныра, распушив загривок.       - Они появились слишком неожиданно! Нельзя было.       - Всё этот чокнутый побитый бродяга! Принесло его на наши души! Ветерок, откуда он взялся? И ведь пропал без следа потом, - звучит строгий голос Корноуха, а его пытливый взгляд внимательно смотрит на Ветерка.       Котик приподнимается.       - Я-то откуда знаю этих бродяг? – фыркает оруженосец, но в голосе его не слишком уверенная презрительность. Воробушек знает, как звучит она искренне. Предпочёл бы не знать.       - Я продолжу, - когда разговоры более-менее стихают, Однозвёзд вновь берет слово. – Нам нужны силы наших воинов и оруженосцев в борьбе с этой напастью, но сейчас бросаться на собак – слишком опасное и чреватое жертвами занятие. Сейчас наступает время залечить раны и придумать верный план, с помощью которого мы вновь займем наши земли. К счастью, - мгновенно продолжает предводитель, желая пропустить часть с одобрительными возгласами соплеменников. – Грозовое племя уже имеет опыт общения со сворой собак и, более того, согласилось оказать помощь и в этом деле.       Реакция котов была неоднозначной. В толпе Воробушек услышал тихий шепот: «Ох, дорого же нам потом эта помощь встанет».       «Надеюсь, Однозвёзд не согласится. Сами справимся!» - и ещё.       Наверное к счастью, что Одновёзд в итоге умалчивает о принятие помощи, просто сказав факт, как есть.       - Далее – пока мы здесь находимся, мы не должны создавать Грозовому племени проблем больше, чем уже создали. Поэтому племя добычей обеспечиваем и мы в том числе, - вполне справедливо заявляет Однозвёзд. – Патрули – та же ситуация, необходимо убедиться, что собаки всё же не перейдут разделяющую нас реку и не явятся ещё и сюда.       - Здесь уж отбиться мы сможем! – уверено заявляет Ветерок.       - Надеюсь, до этого не дойдет, - усмиряет его пыл предводитель Ветра. – План мы договорились обсудить чуть позже. Поэтому сейчас те, кто могут помочь без вреда здоровью – обеспечивают подстилки. Росинка и Паутинник, вы будете спать в палатке, вместе с Грозовыми старейшинами, остальные же спят снаружи.       - А Корявый и Пустельга? – спрашивает Белогрудка.       - Мы будем тоже с вами спать, - сообщает Корявый.       Белая кошка кивает.       «Снаружи? И не холодно им?» - моргает Воробушек, не одобряя традиций чужого племени.       Племя закипело работой: кто-то носил мох, листья и лопухи на подстилки, кто-то ходил на охоту, чтобы прокормить голодные рты аж двух племён. Воробушек с Листвичкой ушли паковать травы обратно в свертки плюща, убирая всё по местам, а Корявый с Пустельгой, с позволения Листвички, пошли набрать паутины и закончившихся ноготков. Им ещё понадобятся щедрые запасы палатки целителя.       Все грозовые в основном относились к ветровым котам с пониманием, терпимостью. Многие понимали их беду и сочувствовали, но есть такие коты как Ягодка, который яро недолюбливал чужих котов. Долголап и Березовик тоже, бывало, косились на них, но ничего не говорили. Так проходил первый день соседства двух племен в одном лагере.       Интереснее всего было время ужина, когда обоим племенам пришло полакомиться дичью из огромной кучи с добычей. Кажется, век она такой громоздкой не была, охотники обоих племён славно постарались!       Коты держались больше к своим племенам, но были и исключения. Белка с Ежевикой с большой охотой ужинали рядом с Грачом, Львинолап с Вересколапкой (наверно, Ветерок придёт вне себя от ярости, когда увидит их. Воробушку тоже стоило бы что-нибудь сделать, но уж ладно, он не хочет портить брату хороший вечер.), Белогрудка с Яроликой и Белохвостом.       Остальные сидели со своими соплеменниками.       Воробушек подошёл к куче, раздумывая, куда сесть. В итоге он быстро подхватил небольшую полевку и пошёл к Ежевике с Белкой, припоминая, что давно рядом с ними не ел.       - Можно? – спросил он вежливо, стоя рядом с котами.       - Конечно можно! – даже возмутилась Белка, похлопав пушистым хвостом рядом с собой. – Ты не должен спрашивать у нас такое.       Пёстрый котик лишь пожал плечами и улегся рядом с матерью, принимаясь за мышь.       - Сегодня ты отлично постарался, помогая Листвичке, она очень тобой довольна, - сообщила мать, наверняка с гордостью глядя на него.       Воробушек качает головой, немного смутившись от таких речей перед мало знакомым ветровым воином.       - Ну ладно, дай ему поесть, он обед пропустил из-за накопившейся разом работы, - мягко говорит Белке отец.       «Я просто не хотел есть».       Теплый пушистый бок матери грел Воробушка, и он с удовольствием чуть ли не растекся по земле, по-настоящему наконец отдыхая после трудного дня.       - А у Ветерка как обучение идет? – вежливо спрашивает Грача Ежевика, и кусочек мышки Воробушка камнем падает ему в живот.       «Опять Ветерок. Надо было им именно о нём поговорить. Точно из-за меня он начал эту тему сыновей».       Грач не спешит с ответом, тщательно прожевывая землеройку.       - Он слишком вспыльчив – это доставляет много проблем и ему, и племени, - очень сдержанно отвечает ветровой воин.       Воробушек ловит себя на мысли, что прислушивается к разговору. От осознания этого он тут же ведёт усами и кусает мышь снова, сосредотачиваясь на звуках жевания больше, чем на болтовне его родителей с Грачом.       Тем не менее со словами Грача он не может не согласиться.       - Уж и не знаю, в кого он такой, - притворно-задумчиво тянет Белка. – Когда-то оруженосца одного знала, жаль имя не припомнить.       - Вроде что-то связанное с птицей, - подыгрывает его матери Ежевика.       Грач слабо усмехается. Воробушек улыбается тоже, не так широко как Белка, скорее скромно, как Ежевика. При этом он совсем не понял о чём они говорят, но общая веселость и сплоченность его родителей заставляет и Воробушка испытывать нечто такое же бодрящее.       - Ваши намёки только котёнок не прогадает.       «И я», - добавляет Воробушек.       Дальнейший разговор завязывается в основном между Ежевикой и Грачом, в процессе которого почему-то больше не принимает участия Белка, хотя, зная её, можно было с уверенностью сказать – вставить слово-другое она всегда может. Но почему-то сейчас внимание её занято чем-то другим, потому что она даже не ест.       - Что-то не так? – негромко спрашивает Воробушек мать. Та вздрагивает и наклоняется к нему.       - Всё в порядке, кушай, - бодро говорит она и лижет сына в щечку.       Воробушек тут же растирает лапой намокшую шерсть, морщясь от маминой заботы. Он уже большой, так-то.       Украдкой он заглядывает в мысли Белки и видит нахлынувшее беспокойство за Листвичку. Оказывается, та то и дело поглядывала на них, не решаясь подойти и поужинать с сестрой, а теперь мнется у кучи с добычей под косые взгляды некоторых ветровых котов. Она вообще-то им сегодня помогала и явно не заслужила этого! Белка отлично понимала, почему Листвичка не может сейчас присоединится к ним. Вспоминая сцену сегодня в целительской палатке, Воробушек понимал тоже: пока с ними рядом Грач – она не подойдет, потому что не собирается ворошить давний конфликт племён. Сумеречница сегодня уже доказала, что ничего не забыто. И все эти косые взгляды тоже об этом говорят.       Воробушек тоже невольно направил взгляд полный сочувствия на свою наставницу.       Неожиданно Грач поднимается в середине речи Ежевики, благодарит их за компанию и, подхватывая останки ужина, уходит прочь. В тот же момент поднимается и Белка, окликая сестру и прося присоединиться к ним.       Грач покинул их настолько неожиданно, что Воробушек просто тупо уставился ему вслед, не сразу вспоминая, что стоит всё же доесть лежащую у лап полёвку. Та была уже вся нагрета солнцем и тем только радовала ученика целительницы.       Листвичка оживилась, разделяя с ними ужин. Несмотря на то, что Ежевика с Белкой уже доели, никто уходить не собирался – поддерживая разговор с целительницей, в котором сам Воробушек не принимал участия. Ему просто было по душе то, что настроение у его наставницы улучшилось.       Сзади к нему кто-то подошел и потыкал лапой в спину. Воробушек обернулся, узнавая запах Остролапки.       - Ты уже поел? – спросила она и заглянула за плечо брату, глядя на съеденую полевку. – Отлично, тогда ты не занят.       А может и занят! На самом деле нет, не занят.       - Я зачем-то нужен?       - Да, пойдем, скорее!       - Куда это ты его уводишь? – весело заурчала мать, трепля Остролапку по черным ушкам.       - Мам, ну ты же меня всю растреплешь! – уклонившись от пушистого хвоста, загудела кошечка. Она быстро подталкивала Воробушка вперед, к палатке оруженосцев и он понял, что таким образом сестра хочет избежать повторного вопроса, на который уж точно придется отвечать. Он прибавляет шаг, чтобы подсобить.       Зачем его ведут туда он спросил на подходе к палатке, убедившись, что они и вправду туда идут. Потому что зачем ему туда? Он там больше не спит.       Остролапка заинтересованно ответила, что Пепелинка попросила оруженосцев Ветра рассказать им про нападение на их лагерь и про то, как отважно они сражались с собаками. Последняя фраза, к слову, была очень лестной, и наверно на неё большинство учеников и купились. Ещё по словам Остролапки, Пепелинка даже Пустельгу уговорила. И, не без сожаления Остролапки, Ветерка.       Вечер мог бы быть интересным. Воробушек просто надеется, что Ветерок ничего не испортит. И Ягодка тоже, своей нелюбовью к чужакам. Стоило бы держать этих котов на расстоянии друг от друга, а то беды не миновать.       Внутри уже собрались почти все Грозовые оруженосцы, за исключением Орешинки. В числе Ветровых не было пока слышно Пустельгу. Ягодка гордо лежал на своей подстилке, высокомерно глядя на ветровых гостей. А Мышонок напротив, старался компенсировать задирчивость брата приветливой улыбкой. Он даже поделился местом на подстилке с Медвянкой, чтобы гости смогли мягко сесть на её и Пепелинкину подстилку.       Те ещё раньше с готовностью согласились проявить гостеприимство. Хотя скорее это Пепелинка была готова и с привычной страстью в глазах уговорила сестру и остальных вести себя дружелюбно. Не удалось, наверно, только с Ягодкой сладить. А сама Пепелинка удобно расположилась на подстилке Остролапки, кивнув ей, когда та вошла с Воробушком.       - Вот и вы, осталось только двоих подождать! – заискрились её голубые глазки.       - Ох, погодите, на Воробушка не рассчитали мест, - растеряно сообщила сестре Медвянка.       Было немного обидно, что про него забыли, а про ветровых оруженосцев – нет. Ну, потому что Ветерок с Крольчишкой уже расположились на месте Пепелинки, а Вересколапка устроилась пока одна на месте Медвянки. К слову её подстилка всегда лежала рядом с Львинолапом?..       - Да не беда, я подвинусь, - говорит Львинолап, шурша подстилкой.       - Ты-то подвинешься, ты сам больше этой подстилки! – насмешливо усмехается Ветерок.       Золотистый котик уже хотел было возмутиться, как в разговор вмешалась Пепелинка.       - Нет, Львинолап, правда, ты посмотри какие бока ты себе наел! Даже наш тощий Воробушек не поместится, - потешно шевелит усами пепельная кошечка, задорно ухмыляясь. Её настроение оказалось заразительным, и теперь искорки смеха заплясали у каждого в глазах. За исключением Воробушка с Львинолапом.       - Молодец, Пепелинка, двоих зайцев разом, - смотря на их угрюмые лица, посетовала на сестру Маковинка.       «Ей стоило бы следить за тем, что говорит», - согласился с ней Воробушек.       - Давай ко мне, Воробушек, тут тебе место точно будет, - постучала она хвостом по своей подстилке.       Он был склонен и на этот раз согласиться с ней.       На её подстилке было достаточно места обоим, и Воробушек устроился удобнее. Но вот с соседями не повезло – слева лежали Ветерок и Крольчишка. И конечно, Ветерок лежал именно со стороны Воробушка, а не Пустельги. Справа была пустая подстилка Орешинки, которой пока не было.       «Лучше бы с Львинолапом лег. И пусть лежал бы в основном на полу пещеры, то намного лучше!»       Ветерок лишь недовольно оглядел котика с лап до хвоста, ничего не говоря. В идеале ему бы сегодня вообще рот не открывать.       Вскоре подоспели и Орешинка с Пустельгой, почти одновременно появляясь у входа в палатку.       - Простите, я уже здесь, - спешно оповестила котов Орешинка и аккуратно пробралась к своей подстилке.       - Извините и меня, - попросил котик, оглядывая собравшихся. Во взгляде его виднелась растерянность, пока Вересколапка не показала на место рядом с собой. Котик радостно устроился между ней и Крольчишкой.       - Тогда мы наконец можем начать! – радостно объявила Пепелинка. – Вы расскажете нам, каково это - бороться с собаками?       Остролапка была заинтересована ничуть не меньше кошечки, как и Мышонок с Маковинкой, внимание Львинолапа же было приковано только к одной ветровой особе.       «Ну ты ещё помурлыкай с ней прямо тут».       Начинать никто не спешил, чувствуя неловкость и смущение перед столькими малознакомыми котами. Скорее всего особо неловко себя чувствовал Пустельга, знакомый тут только с Остролапкой и Воробушком.       Кажется, эту истину поняла и его сестра.       - Погоди, может познакомимся сначала? Лично я не знаю кто ты, - обращается она к Крольчишке.       - А, я Крольчишка. А тебя я знаю, ты Остролапка, - поднял глаза на неё оруженосец. Стало чуть живее, хотя даже в движении котов на подстилках ощущалось скованность.       - Я совсем не знаю вас, - негромко мяукнул Пустельга, обращаясь к нескольким котам сразу, обводя их взглядом.       - Я Пепелинка! – с готовностью отозвалась кошечка, хотя как раз её тут знали точно все.       - Орешинка, как ты мог понять, а он Мышонок, - подмигнув, сказала кошечка, а затем тыкнула лапой в лежащего рядом брата.       - Медвянка, - тепло улыбнулась пестрая кошечка.       - Маковинка, - выглядывая из-за развалившегося Ветерка, отозвалась и Маковинка.       Последним хмуро представился Ягодка.       Пустельга благодарно кивнул им.       - Я Ветерок, вдруг кто не знает, - не дожидаясь никого – как всегда – быстро заявил Ветерок.       «С радостью бы не знал тебя».       - Вересколапка, - чуть приосанивается светло-бурая кошечка.       - И ещё раз Крольчишка! – улыбается ветровой оруженосец.       Маковинке, видимо, он очень понравился и она тоже хихикнула.       - Все всех знают? – тоном ведущего какой-нибудь патруль, заручилась кивками Пепелинка.       - Теперь вы расскажете нам про собак?       - Правда, что у них пасть размером с кота?       Чуть ли не перебивая друг друга спрашивали Орешинка с Мышонком.       - Расскажите, как всё случилось? – заинтересованно смотрела на оруженосцев Маковинка.       Атмосфера теперь стала более располагающей к рассказам и разговорам. Стало намного уютнее, и коты, уже не стесняясь, перешептывались друг с другом. Ветровые оруженосцы поначалу даже растерялись, но затем Ветерок взял слово вместе с Крольчишкой и разговор пошёл.       Равнодушным казался только Ягодка, хотя всё внимательнее прислушивался к рассказу.       - Ветерок, может тогда ты начнешь с начала? Просто ты их ещё за лагерем встретил, в котором мы все были, - предложила Вересколапка вполне логичную идею.       Ветерку, конечно, лапу в рот не клади – дай только языком почесать. Он сел ровнее.       - Он их и привел что ли? – вдруг выдал Ягодник, до селе молчавший.       «Только бы без ссоры обошлось», - понимая, чем пахнет дело, думает Воробушек. Он ведь ещё заведомо предрекал подобный исход вечера.       - Я не мышеголовый обезумевших псов в свой же лагерь вести! – ощетинился Ветерок.       - Почему же не увел их тогда, раз ещё за лагерем встретил?       - Я пытался! Увел целых двух!       - Из пяти?       - Из четырех!       Ягодка невпечатленно фыркнул, в то время как Воробушек буквально шерстью чувствовал, как закипал Ветерок.       - Будто ты бы смог увести всех, - неожиданно даже для себя, начинает Воробушек. Ветерок оборачивается к нему и ложиться на подстилке чуть спокойнее.       «Ага, заступаюсь за тебя, хотя ты не заслужил. Не ради тебя, не хочу планы Пепелинке портить, она старалась устроить всё это».       - Ты же слышал, какие они огромные. Ходить и вовсе без хвоста – вот чего бы ты вероятно добился.       - Я бы сделал всё, чтобы защитить своё племя! – огрызается Ягодка.       Ветерок вновь приподнимается, вызывающе задирая голову.       - Будто ты там был и видел, как всё было! Я сделал всё, что мог.       - Ну так расскажи, раз так считаешь!       Воробушек ведёт бровью на последних словах его мышеголового соплеменника. Они вернулись к тому с чего всё пришло?       - Ну так, Ягодка, ты же и не дал ему ничего рассказать, - мягко напоминает Медвянка, касаясь Ягодку усами из-за отсутствия должного расстояния между их подстилками.       - Так пусть рассказывает! – как ни в чём не бывало заявляет Ягодка, на что почти все закатывают глаза.       «Вот пустомеля, и к чему время только тянул».       Ветерок явно не рад с указки какого-то высокомерного наглеца рассказывать и решает заявить об этом напрямую, но Воробушек, предвидя это, осторожно касается его хвоста своим, призывая всё же воздержаться.       - Все и так знают, что он не прав, - тихо шепнул тому пестрый котик.       Ветровой оруженосец согласно выдыхает и перекладывает передние лапы друг на друга.       - Я охотился, когда увидел четверых огромных псов, гонящихся за каким-то одиночкой, - начинает Ветерок, оглядывая котов в палатке. – Издалека я подумал, что, возможно, они гонятся за моим соплеменником, поэтому поспешил помочь, но когда приблизился понял, что это вовсе не так – этот кот был бродягой. Тем не менее бежал он в сторону нашего лагеря, а собаки по пятам следовали за ним, и это означало одно – рано или поздно они доберутся туда.       Воробушек почувствовал, как заходил по подстилке хвост Маковинки от интереса. Все внимательно слушали и представляли четырех длиннолапых псов, с громким разъяренным лаем гонящих двух котов к ничего не подозревающим ветровым котам.       - Тогда я крикнул бродяге, чтобы он повернул в другую сторону вместе со мной, чтобы увести псов подальше от лагеря, но он весь перепугался и в итоге не последовал за мной! Однако часть собак я всё же отвлёк, - не без гордости и самодовольства сообщает слушателям Ветерок, распушая груду. – Я повёл их к Пастбищу, что находится на границе нашего племени. Там я перепрыгнул через ограду к лошадям, а за мной последовал один из этих тупых неуклюжих псов! Своим отвратительным лаем он рассердил одну из лошадей, и та поднялась аж на задние лапы, перепугав этого трусливого блохастого урода!       - А лошади большие? – округлила любопытные голубые глазки Пепелинка.       - Намного больше собак! – с живостью отвечает Крольчишка.       - И такие шумные! – добавляет Вересколапка. – Они очень пронзительно кричат порой.       - Ого, - шевелит усами Мышонок.       - Так вот, - вновь берёт слово Ветерок. – От собак я отделася и выбрался с другой стороны Пастбища, чтобы быстро вернуться в лагерь и помочь своему племени. Но когда я пришел… - замялся котик, скользя взглядом по своим соплеменникам.       Воробушек с сожалением смотрит на Ветерка, заведомо зная о том, что он скажет.       - Уже было особо… не в чем помогать, - с сожалением произносит ветровой оруженосец и все понимают, что он имеет ввиду.       Воробушек видит разнесенные по поляне лагеря подстилки, кровь на перьях и мягкой овечьей шерсти, раскиданную кучу с добычей, разворошенную палатку Корявого и Пустельги, разбитые стены Детской – что самое ужасное.       - Давайте дальше я, - приходит на помощь Ветерку Вересколапка, приосаниваясь рядом с Пустельгой и Львинолапом. – Когда старый растрепанный бродяга выскочил на поляну нашего лагеря и громко пронзительно закричал, что идут собаки и нужно всем бежать, я сначала подумала, что он обезумел, но в тот же момент позади него выскочили две огромные псины. У одной из них, клянусь, пасть была размером с меня! – волнительно вела рассказ светло-бурая кошечка. Потом взгляд её сменился и устремился к лапам. – Но почему-то мне не было особо страшно, хотя собак я очень недолюбливаю. Должно было быть, но у меня как-то… не получалось забояться. И хорошо, наверно, я бы тогда не смогла бы и с места ступить!       Воробушек благодаря близко расставленным подстилкам чувствует, как вздрагивает Ветерок и оглядывается на Вересколапку. Судя по всему он очень удивлен, что такая, по его мнению, дурочка и трусиха способна на такие отважные поступки!       «Пора бы тебе уже глаза раскрыть и перестать обо всех поверхностно судить», - чувствует торжество над ним Воробушек.       - Как ты могла не испугаться, если говоришь, что они были такими огромными и пугающими? – с подозрением прищурился Ягодка.       - Не знаю, правда.       - Врешь ты, - просто обвиняет её грозовой оруженосец.       - Прекращай уже, Ягодка, - рявкает на него Львинолап.       Неожиданно ссору помогает прекратить Крольчишка.       - Нет, правда, я сам видел, как она прямо под лапы бросилась одному из псов, когда тот сорвался к нашим старейшинам! Я даже поверить не мог, что это наша Вересколапка! – горячо закивал бело-коричневый котик, своими словами смущая скромную Вересколапку, которая уже поспешила вернуться к рассказу.       - Итак, я сразу побежала к старейшинам, у которых, слава Звёздному племени, была и Утёсница. Ей так повезло, потому что одна из собак подскользнулась на полуземлянном скате холма и рухнула всей своей огромной тушей прямо на Детскую, буквально расплющив её! Страшно и представить, что стало бы с Утёсницей и котятами, - Маковинка рядом с Воробушком горячо закивала, представляя, как всё могло закончится ещё хуже. – Я быстро сказала им, что у нас в лагере собаки и им лучше пока не выходить отсюда и сама встала у входа, чтобы в случае чего защитить их и Утёсницу.       - Это очень смело, я бы так, наверно, не смогла, - с восхищением говорит Орешинка Ягодке. Тот, удивительно, отчасти разделяет её восхищение, оглядывая довольно хрупкую на вид Вересколапку.       «Пёс бы её одними лапами раздавил, наверняка, так что для неё этот поступок был очень героичным».       - На поляне наши воины пытались справиться с псами, но разозлили их сильнее. Я видела, как один из них вцепился своими огромными тупыми клыками в плечо Корноуха! Я думала, он его всего раздерёт.       Воробушек вспоминает раны старшего ветрового воина, которые Листвичка обрабатывала, и действительно помнит пропитанное запахом крови левое плечо.       - Мы и оглянуться не успели, как вся поляна была усеяна нашими разодранными гнездышками и залита кровью наших соплеменников. Тогда ко мне подбежала Хмуролика и сказала, чтобы я выводила старейшин и Утёсницу через вереск позади их палатки. Но когда мы стали покидать её, к нам подлетел один из огромных псов! – глаза Пепелинки и Остролапки округлились. Все, затаив дыхание, слушали. – Росинка закрыла собой Утёсницу, и Паутинник хотел даже кинуться на пса, но он ведь так стар, нельзя было ему позволять сражаться с ним! Тогда я сказала им бежать и попыталась отвлечь на себя пса, петляя у него в лапах и уводя в центр лагеря, где мне помогли справиться с ним Грач и Хмуролика, приказав уводить старейшин и обеспечить им безопасность. Я последовала приказу и увела их к Роднику, у которого позже нас нашёл Ветерок, говоря, что им всем пришлось покинуть лагерь. После мы пошли к границе и попросили вас о помощи.       - А с Утёсницей всё хорошо? – спрашивает Остролапка.       - Да, всё уже хорошо, я был у неё и дал можжевельник, чтобы она пришла в себя окончательно, - заверил Пустельга ученицу. Та кивнула.       Теперь приподнялся Крольчишка и все сразу уставились на него, желая послушать и его историю. Тем более они ещё не слышали об основной битве в лагере, потому что Ветерка в племени не было, а Вересколапка занималась старейшинами и Утёсницей. Может он им наконец и расскажет, как и почему было принято решение отступить.       - Теперь я, - говорит Крольчишка, и выражение его лица меняется. С затуманенными глазами он вспоминает обрывки этого тяжелого дня. – Я возвращался в лагерь с охотничьим патрулем, когда у входа нас чуть ли не сшиб перепуганный бродяга, едва успев перескочить через нас! У нас у всех была в пастях дичь, поэтому никто не успел и слова сказать, как тот начал вопить что-то про собак, а через мгновение те появились прямо перед нами! Мы отскочили в стороны, когда одна из собак заскользила на песке и покатилась по склону. Вторая же почему-то сразу же сорвалась ко мне! У меня был кролик в зубах, которого я тут же выронил и отскочил назад, чтобы прыгнуть на неё и вцепиться зубами в морду, но та неожиданно отвлеклась на убитую мной дичь и начала её обнюхивать. Тогда я заметил, что у неё на боках вовсе не полоски, а выступающие ребра! Она, видимо, была очень голодна. Потом я заметил на ней черный, как и она сама, ошейник, с какой-то тяжелой толстой паутиной, грохочущей и свисающей с него. Однозвёзд потом сказал, что это домашние собаки, которых, по всей видимости, либо всех, либо только некоторых оставили хозяева, уходя из своих домов после сезона Зеленых Листьев, как обычно и бывает.       - Они их просто бросили? Без еды? – нотки жалости засели в голосе Медвянки. Она, казалось, искренне сочувствовала этим злым тварям, хотя Воробушек абсолютно не разделял её порывов. Они выгнали племя Ветра с земель! Как можно жалеть их?       - А я тоже заметил на одной из них ошейник, с такой сверкающей паутиной, - кивнул Ветерок. – Наверно, они стали не нужны Двуногим. И я их понимаю!       - Продолжай, Крольчишка, - нетерпеливо заерзала на подстилке Пепелинка.       - Хорошо, - кивнул Крольчишка. – Я думал, она запросто проглотит его, но тут на неё напал Корноух, и она вдруг так обозлилась! Она стала ещё свирепее прежнего, думаю, голод заставлял быть её такой яростной. Она вцепилась в Корноуха и мы с Совкой еле отцепили её! Во все стороны от неё летели слюни, это было очень противно. А потом начало отовсюду пахнуть кровью, потому что эти твари распалились сильнее и уже нападали на всех, кто окажется у них под лапами. Я никогда не видел такой ярости!       Котик начал немного заикаться, но пришёл в себя после того, как Ветерок что-то шепнул ему на ухо. Прислушавшись, Воробушек разобрал слова: «Спокойней, мы справились». И он бы поспорил, если бы эта частичная ложь не была направлена на поддержку соплеменника. В конце концов Крольчишка пришёл в себя и начал говорить спокойней обычного. За это Воробушек мысленно похвалил Ветерка. Всё-таки иногда он может быть не таким мышиным пометом, каким прослыл.       - В какой-то момент Однозвёзд приказал отступить. Видимо, мы ждали пока старейшины и Утёсница покинут лагерь, после чего и сами отступили. Сумеречница, Белогрудка и Совка отвлекали собак до последнего, пока те не потеряли наш след. Тем не менее мы быстро направились к реке, перейдя которую, мы думали, что след наш эти твари потеряют совсем. И вот, мы тут.       На этот раз оруженосцы Грозы не спешили с вопросами.       - Хорошо, что все остались живы, - кивнула Остролапка и все были согласны с ней. Проникся сочувствием даже Ягодка.       Пустельга в нерешительности мял подстилку. Воробушек хотел бы послушать его, поэтому надеялся, что котик всё-таки заговорит, к тому же атмосфера в палатке теперь более располагающая, чем та, в которой начинал Ветерок. Стоит вновь отдать ему должное, что он взял на себя пугающую роль быть первым и положил начало рассказу каждого сидящего здесь ветрового оруженосца.       Потом ветровой ученик целителя поднял голову.       - Я тоже кое что… расскажу, но, боюсь, вам не покажется это чем-то таким же интересным, как у других, - будто извиняется он.       - Да брось, мы выслушаем, не переживай! – подбадривала его Пепелинка, и Мышонок с Остролапкой уверенно кивнули.       Пустельга добро улыбнулся им и обвёл глазами своих соплеменников. Ветерок тоже еле заметно кинул ему. Котик немного приободрился.       - Ну, хорошо, - принял наконец решение он и вздохнул. - Мы с Корявым были в нашей палатке, когда услышали переполненные страхом крики снаружи. Я быстро кинулся смотреть, что происходит, и заметил, как две огромные туши спускаются по холму прямо к нам в лагерь, разрушая всё на своем пути! Корявый тут же приказал мне доставать ноготки, паутину и всё, что ещё могло пригодиться по моему мнению, но я почти не слышал его, раздумывая над тем, нужно ли мне так же как и все бороться за наш лагерь с оголодавшими псами. Я мялся долго, пока не заметил, как один из псов смотрит прямо мне в глаза! Взгляд был полон ярости.       Воробушек сглотнул, но вспомнив, что на Пустельге не было ни царапины, немного отпустил себя. Как же всё тогда было?       - Отшвырнув от себя Совку, он помчался ко мне. Я помню, что думал только о том, какие травы понадобятся, чтобы вылечить укусы от собаки, после того, как она нападет на меня и даже не подумал о том, чтобы отступить куда-нибудь и не дать себя схватить! Я так глупо поступил тогда! Просто не видел других вариантов, - признавался Пустельга, виновато. Пепелинке стало вдруг очень неловко за то, с каким жаром она уговаривала его рассказывать о произошедшем. Ведь даже не думала, что ему будет тяжелее всех. – Она была уже передо мной, когда вдруг выскочил Корявый и напал на неё, приказывая мне укрыться в палатке и собрать все нужные травы. Только тогда я смог оторвать лапы от земли и побежать туда, быстро собирая всё, что успел уже разложить на полу Корявый, как услышал пронзительный крик у входа. Я выронил Ромашник…       «Пижму!» - мгновенно поправляет Воробушек.       - …и побежал обратно, помочь Корявому. Я боялся, что он погиб, и теперь я буду один лечить соплеменников, а я не смогу! Я выскочил из палатки, когда уже Корявому помогли Грач с Хмуроликой, уводя пса от нас подальше. Корявый спас меня, а я думал лишь о том, что теперь делать мне одному. Даже спасибо не сказал, лишь сообщил, что собрал всё, что он просил.       «Не просто сообщил», - думает Воробушек, заглядывая в мысли Пустельги.       В тот момент его уже потряхивало от паники, а в голосе отчетливо слышались слезы. Всё стало хуже, когда он увидел Корявого в крови. Ему казалось, что он весь ею залит, но это было не так – кровило только право плечо, немного переходя на шею. И он не сказал спасибо только потому, что едва ли смог вообще что-то выговорить, поэтому мысль о собственном эгоизме у Пустельги была больше надуманной.       Тем не менее расстраивала она его до глубины души.       Наступает нелёгкое молчание, и Воробушек думает, что к этому они всё равно рано или поздно бы пришли, выбирая темой для разговора беду в племени Ветра. Кому легко было бы говорить о том, как страдали его родные и близкие? Разве что Ветерку, который даже сейчас не упустил шанса напомнить о своей храбрости. И то его переплюнула Вересколапка, даже не пытаясь выставлять на показ это. И то даже Ветерку стало непросто говорить под конец.       Молчание затягивалось, потому что никто не мог подобрать правильных слов или стыдился их произносить.       - Нет, ты если думаешь, что сбил меня с места самого неблагодарного оруженосца нашего племени, то ты ошибся, это всё ещё я, - заявляет Ветерок, и Пустельга поднимает на него полные непонимания глаза. Хотя даже так он выглядит живее, чем до слов оруженосца.       Воробушек секунду клонит голову в недоумении, а затем что-то будто щелкает в обоих ушах сразу. В этом план? Отвлечь его?       - Я вообще ни разу не сказал Белогрудке спасибо за то, что с подвернутой лапой она хотела искать меня за территорией племён, - многозначительно кивает Ветерок, перетягивая надуманное Пустельгой осуждение остальных к себе.       - Ты вообще знаешь, как это делается хоть? – поняла идею Ветерка Вересколапка, и с усмешкой спросила его.       Ветерок сделал вид, что смутился.       - Ну, слышал там пару раз.       - Нет, он никогда этого не делал, - вступает и Крольчишка.       - Вообще никогда, - кивает Вересколапка, смеясь в усы.       - Сейчас к Пустельге уйду, будете обижать. Основаю своё племя Не Извиняющихся Котов прямо здесь, на этой подстилке!       - Основаю? – прыскает Маковинка.       - Название длинновато, - усмехается и Воробушек.       Настроение потихоньку ползло вверх у всех.       - Пойдет! – бойко заявляет Ветерок, довольный донельзя своей идеей. – Пустельга, иди сюда, нам срочно нужен целитель!       Крольчишка тут же с готовностью поднимается, чтобы уступить место, а Вересколапка расталкивает Пустельгу. Тот неловко улыбается, устраиваясь рядом с Ветерком.       Все тихонько посмеивались, представляя, что будет дальше.       - У нас есть целитель и предводитель, пол работы сделано!       - Нет-нет, у предводителя девять жизней! – задорно заявляет Пепелинка, помахивая серым хвостиком.       - А в чём проблема? У него есть целитель, который сводит его к Звёздным предкам!       - Давайте мы ими будем! – взбадривается Маковинка. – Нас же тут много!       - Да, давайте!       - Хорошо, Пустельга, представь меня звёздным предкам! – важно просит его Ветерок, вскидывая голову с закрытыми в изображении величия глазами.       Пустельга шмыгает носом и прочищает горло. Пытаясь спрятать улыбку, он с благоговением смотрит на «звёздных предков», коими являются собравшиеся в палатке.       - Перед тобой звёздные предки, которые дадут тебе великий дар девяти жизней! Прими же его и… правь! Долгие луны!       Все приосаниваются и распушают грудки, притворяясь мудрыми и величественными котами Звёздного племени.       - А кто-нибудь знает, что дальше происходит? – шепчет Мышонок и его шепот такой громкий и неловкий, что почти все прыскают со смеху.       - Наверно, дают жизни. По одному там, не знаю. Или все разом.       - Давайте по одному! Как Огнезвёзд нам имена давал, так и здесь сделаем! - подает отличную идею Пепелинка, и все кивают.       - Ладно, кто первый? – обращается к котам Ветерок, но никто не спешит с ответом. – Как я предводителем-то стану, звёздные предки?       - Ладно, давайте я, - поднимается Крольчишка и садится перед Ветерком. В центре всех подстилок как раз есть удобный овальный проем пола пещеры, который был создан специально к приходу гостей, чтобы все всех видели и хорошо слышали. – Кхым, Ветерок, даю тебе первую жизнь. Не помри, отравившись мышью, - наставляет ученик и начинает откровенно хохотать, как и коты позади него. Воробушек пытается скромно улыбаться, но улыбка ползет всё шире.       Крольчишка садится на место.       - Ну замечательно просто! – смеется и Ветерок. – Следующий кто?       Поднимается Вересколапка, с горящей в глазах мыслью.       - Не отравись кроликом? – потешается Ветерок.       - Прояви терпение, будущий предводитель, - пытается говорить величественно кошечка, но смешинки проникают в её голос, разрушая образ. – Даю тебе вторую жизнь. Научись ждать и не помри, отравившись кроликом.       - Вариантов ему вы просто не оставляете, – смеется Остролапка вместе со всеми.       Вересколапка занимает своё место. Ветровые коты подходят к концу, потому что Пустельга, по идее, не звёздный предок.       Чтобы не разрушать общего веселья, поднимается Львинолап, рассудив, что если он начнет – остальные подтянутся.       - Я тут вообще пробегом, не из твоего племени, но мне сказали жизнь тебе дать. На, - и он просто садится на место.       Смеются все ещё пуще.       - На, - передразнивает сквозь смех Мышонок.       Остролапка не уверена, что хочет вообще подходить к этому «предводителю», и Пепелинка, замечая это, стремится быстренько дать ещё одну жизнь, пока не образовалась пауза или ссора между котами.       - Третью жизнь я даю…       - Четвертую! – говорят одновременно Маковинка и Ягодка.       - А, да, ну Львинолап сбил! Даю тебе четвертую жизнь! Надеюсь, судьба даст второй шанс, и тебе хотя бы имя нормальное подберут!*       Пепелинка, чуть ли не подпрыгивая, идёт назад.       - Пожелания-то всё лучше, - посмеивается Пустельга.       Воробушку по душе разрядившаяся атмосфера и улыбка ученика целителя.       Потом поднимается Мышонок с пятой жизнью, желая, чтобы новоизбранного предводителя не сдуло с скалы, потому что на их территории сильные Ветра. Медвянка просит его быть рассудительным, и это, наверно, больше всего похоже на жизнь от звёздного предка. Ягодка, предсказуемо, пропускает очередь, на что Воробушек цыкает, потому что теперь ему точно придётся давать последнюю жизнь. Седьмой жизнью распорядилась Орешинка, наказав быть внимательным к еде и соплеменникам. Восьмая была дана Маковинкой, со словами о важности дружбы.       И девятая жизнь.       Воробушек, Остролапка и Ягодка отчетливо не горели желанием давать ещё одну жизнь, даже не смотря на хорошее настроение.       Пепелинка, почему-то, именно Воробушка буравила горящим взглядом, будто знала, что легче всего заставить передумать именно его. Ладно, он всё равно уже помогал ей не закончить вечер провалом, уж подняться и пожелать не помереть от листка пижмы – ну, он потянет.       Воробушек садится перед Ветерком, стараясь подбирать слова, чтобы даже намёка на плохое отношение не допустить. Потому что почему-то уверен, что в случае с ним любое слово будет расцениваться Ветерком как нападка. Потому что он его ненавидит.       Котик вздохнул.       - Последнюю жизнь даю я. Да научишься ты терпению и услышишь наконец, что тот листок был пижмы, - предрекает Воробушек, делая какие-то непонятные движение правой лапой в воздухе.       - Ромашника!       - Нарекаю тебя Ромашниковой Звездой. Носи это имя с гордостью и это пижма, - заявляет Воробушек и усаживается на место, больше не глядя на Ветерка.       - Ромашниковая Звезда! Ромашниковая Звезда! – голосят все.       - Имя такое же длинное как его самооценка, - сквозь крики оруженосцев, слышит Воробушек голос Остролапки, обращенный к Львинолапу. Тот согласно кивает.       - Вы чего разорались тут все? – прервал общую радость строгий голос Дыма – одного из старших воинов Грозы. Уж таким сердитым взглядом как у него можно было даже самых старших оруженосцев приструнить одним словом – таков был авторитет этого кота. – Многие уже спать ложатся, а вы кричите. Разойдитесь по племенам и чтобы сопели все, когда вернусь!       Он ещё раз окинул всех своим пронзительным взглядом и удалился. Никто даже тени недовольства не допустил, даже ветровые коты. Придётся и правда расходиться. Но он прав, уже небо потемнело, и начали появляться крошечные блеклые звезды.       - Ну вот, - расстроилась Медвянка, поднимаясь с подстилки.       - Зато нам было очень весело! – всё так же гордо говорила Пепелинка. Да, стоило признать, что затея с посиделками удалась – даже Воробушек и Ягодка остались довольны.       Даже Ветерок, что удивительно, не загубил вечер, а даже спас его и закончил веселой игрой в предводителя, чем приободрил не только Пустельгу, но и каждого сидящего в палатке, после стольких мрачных историй. Воробушек просто надеется, что их нового названного предводителя окончательно не погрузит в мутные воды мании величия. И без того самомнение выше Высоких скал.       «Вот только нахваливать его ещё не хватало. Один вечер не перечеркивает всех тех дней, когда он вёл себя как полноценный мышиный помет», - ставит точку в рассуждении Воробушек и следует за ветровыми котами к выходу из палатки, потому что не спит здесь уж вроде как половину луны.       Брат с сестрой желают ему спокойной ночи и помогают другим оруженосцам перетащить подстилки так, как они лежали до прихода гостей.       - Теперь этими тощими вонючками пропахла вся палатка! – возмущался внутри Ягодка.       Ладно, поправочка, только Воробушек из них двоих остался доволен.       Ветровые коты устраивались снаружи, собираясь спать прямо на свежем воздухе. Поистине ветровые коты, и не холодно же им под ночными ветрами спать! Хотя, должно быть, они уже привыкли, и в палатках им будет очень душно.       - Спокойной ночи, Воробушек, - кивает ему Вересколапка. В её голосе все нотки плясали от радости.       «Наверняка перемигивались с Львинолапом всё время», - ворчит Воробушек.       - И тебе, - всё же проявил дружелюбие котик.       Он уже почти добрался до палатки целителя, как понял, что в такт с ним шагает кто-то ещё. Позади. Он оборачивается и узнает Ветерка.       - Что, раны болят? – безразлично спрашивает Воробушек, допуская слабую усмешку.       Ветерок рассекает холодный воздух хвостом.       - Нет.       «Да конечно. Болят-болят, и так тебе и надо».       - Зачем тогда идешь сюда? Ваши места там, - безошибочно направляет его Воробушек, уже собираясь уходить, но шаги позади вновь раздаются. Он вздыхает и поворачивается снова. – Что тебе ещё?       Ветерок молчит, а затем сердито фыркает, будто Воробушек сказал какую-то грубость.       - Ничего, спокойной ночи, - выплевывает он и быстро уходит в сторону гнездышек своего племени.       Воробушек пожимает плечами.       Уж действительно вспыльчивость этого кота не имеет рамок. Умудрился взбеситься из ничего. В любом случае надолго он тут не задержится, всего пара-тройка дней – не больше. И хорошо, их племени с лихвой хватает одной колючки в хвосте – Ягодки, пусть ветровые сами разбираются с их проблемным котом.       Пёстрый котик, зевая, заходит в их с Листвичкой палатку, удобно подминая мягкий мох подстилки под себя. Листвичка уже легла, да и Корноух, которого всё же она вынудила побыть под её надзором из-за воспалившегося плеча, тоже уже мерно сопел.       Поэтому Воробушек поспешил лечь удобнее и закрыть глаза, отдыхая наконец после тяжелого дня.